Улыбайтесь, друзья!

Стоило девушкам устроить Грольда у Карен в небольшой съемной квартирке, как ученый уселся на пол посреди коридора, поднял хобот к потолку и притих. - Что это с ним? – шепнула Артемида на ухо Затанне. - А кто их знает, этих инопланетян? - Я пойду поставлю чай, - потянувшись, сказала Карен. – Все равно этой ночью нам спать не придется, сейчас сюда заявятся Калдур с Супербоем, чтобы поглазеть на это чудо из рода слоновьих, - Пчелка указала на Грольда. – Неужели нельзя провести эту процедуру на какой-нибудь там секретной базе? Так, возмущенно бормоча себе под нос, Карен потопала на кухню готовить чай. Меган плюхнулась на пол в гостиной, Артемида с Затанной – на старенький диванчик. У Пчелки была достаточно уютная квартира, заметила Арти. Не успела девушка об этом подумать, как появилась сама Карен с четырьмя чашечками ароматного травяного чая. - Сама заваривала! – с гордостью добавила подруга. В полной тишине все четверо наслаждались покоем и теплом. Грольд в коридоре что-то мычал, и это действовало как снотворное. Артемида уже готова была прилечь и задремать, как планы ее нарушил звук дверного звонка. Карен подскочила, чуть не расплескав чай, и поспешила открыть. Двое парней сразу отбили желание спать, настолько они были взволнованы. Их тревожность походила на густой туман, который в миг накрыл собой обитателей комнаты. - Это вот эту жуть вы откопали в густой сети кварталов Нью-Йорка? – брезгливо поморщившись, задал вопрос Коннор, указывая взглядом на коридор. - Угу, - кивнула Меган. Она явно смутилась, ведь ее настоящий облик был чуть более жутким. Калдур сосредоточенно рассматривал стену, не решаясь что-либо сказать. В конце концов он выдавил из себя: - Калифорнийская база появилась неспроста. Не строят пришельцы базу на другой планете просто потому, что больше негде. Я не верю этому Грольду. Будто услышав свое имя, инопланетянин опустил хобот и поднялся с пола. - Поздравляю вас, земляне. - С чем же? – хмыкнула Артемида. - Я только что устанавливал телепатическую связь со своей планетой. Они узнали все, что было необходимо. Ваша раса – наиглупейшая и наиболее бесполезная. И она будет истреблена. - Что?! – Супербой вскочил с места и схватил ученого за грудки. Тот в ответ злобно сощурил глазки и ухмыльнулся. – Гадкая тварь! – Коннор резко отпустил пришельца и он кулем рухнул на паркет. Меган растерянно озиралась по сторонам, будто ища поддержки. - Но… Но как же так? – недоуменно глядя на Грольда, спросила она. – Разведчик же приземлился три часа назад! - Этого оказалось достаточно, чтобы убедиться в полной вашей беспомощности. – Грольд горделиво задрал хобот. - Ты же хотел помешать отправлению… Э-э… Метеорита. Так почему ты сейчас так радуешься тому, что нас уничтожат? - Хотел помешать?! – ученый глухо засмеялся. – Я соврал! Глупцы! Его поведение все больше походило на помешательство. Поэтому Калдур молча встал, прижал низенького инопланетянина к стене и подал знак Затанне. Она не заставила себя долго ждать, произнесла заклинание и плащ Грольда крепко-накрепко связал сходящего с ума ученого. У Акваледа зазвонил телефон. Он откинул крышку мобильного. - Дик, да, я слушаю. Что? Узнать у нашего знакомого об эпидемии?.. А зачем тебе это? Ладно, сейчас. – Атлантидец повернулся к скорчившемуся в углу существу и холодно спросил: - Грольд, какие действия у этой вашей эпидемии? - У всех проявляется по-разному. У кого-то просто как лихорадка с жаром и бредом, у кого-то - немотивированная агрессия к окружающим, у кого-то - замкнутость в себе… - Спасибо, Калдур! – Все в комнате услышали невероятно радостный возглас Грейсона. Затем он что-то спросил, но уже тише. - Они грозятся уничтожить человечество, - спокойно ответил Аквалед. - Я знал! – еще один выкрик Найтвинга. – Я ведь предупреждал! Где вы сейчас? - У Карен в Счастливой Гавани. Калдур отключился и сунул телефон в карман брюк. - Дик сейчас будет тут. - Да вы издеваетесь! – Воскликнула Карен. – Вы же мне тут все разнесете! – девушка указала на Коннора, который только что чуть не разбил фарфоровую вазу. - Карен, как ты можешь думать о такой мелочи, как квартира, когда человечество в опасности? – усмехнулась Артемида. Подруга в ответ недовольно надула губы и уселась обратно в кресло. Спустя час Грейсон мерил комнату широкими шагами, украдкой посматривая на Зи, которая свернулась калачиком на диване и мирно посапывала, будто ее не касается весь дурдом, происходящий вокруг. Артемиду уже бесила нерешительность Дика. Прямым текстом ему высказать все, что ли? Вот вроде такой сильный, умный парень, а признаться девушке боится. Тем более, боится сказать все Затанне, которая и сама с ума сходит от холодности Грейсона. Ух, два придурка! И так все уже все знают. Наверное, так всегда бывает: все видят тягу влюбленных друг к другу, кроме них самих. У самой Арти с Уэстом было же так же… Но у них это было в 16 лет, а у этих двоих – в 20! Пока Команда была погружена в размышления, Грольд опять сидел, задрав хобот. Опять связывается, мерзость эдакая! В этом, конечно, были и плюсы. Например, он тут же передавал все ребятам, не задумываясь о том, что это может повредить кампании по захвату Земли. Вот и сейчас, придя в себя, он первым делом завопил: - Десант корлисцев будет тут через две ваши земные недели! – И опять мерзко захохотал своим старческим смехом. Странные у них, у этих инопланетян, эмоции. Арти передернуло от этого жуткого смеха, как и всех. Затанна проснулась и теперь удивленно терла глаза кулачками. Грейсон оторопело молчал. Только лидер – Аквалед – молчать не стал. - Так, сейчас уже поздно принимать решения. Все мы устали, ничего не соображаем. Я сообщу Лиге. Дик, ты расскажешь мне, зачем тебе информация про эпидемию. Остальные – по домам и спать. Сна ни в одном глазу. События дня, которого лучше бы и не было вовсе, медленно проносились перед мысленным взором, начиная с пропущенной лекции и заканчивая жуткими словами жуткого существа. В общем, выходной превратился в какую-то глупость. Арти рывком села на кровати. Спать она не могла, поэтому откинула крышку ноутбука и открыла папку с фотографиями. Накатили воспоминания. Стараясь скинуть наваждение, девушка полезла проверять почту. Там лежало одно-единственное сообщение, присланное с неизвестного адреса. В теме значилось: «Приглашение». В самом письме – одно-единственное имя: «Аквалед». «И что это? – Артемида задумчиво подперла голову рукой. – И причем тут Калдур?» Мысли разбегались. Чат негромко пикнул: входящее сообщение. Ну конечно, Меган. Мисс_М: Арти, ты получила приглашение? Тигрица: Да. А на что нас приглашают? Мисс_М: А ты не догадываешься? Тигрица: Не-а. Мисс_М: Рождественский бал! Лига устраивает вроде. А имя – твой партнер по танцам. Мисс_М: Ах да, его нельзя никому говорить. Тигрица: Ладно, ясно. Спокойной ночи. Мисс_М: Давай, сладких снов) Тигрица: Ха, смешно… Утро пришло как-то… Внезапно. Артемида не помнила, как заснула, не помнила, что снилось, но впервые за долгое время почувствовала себя отдохнувшей. Раздвинув шторы, девушка подставила лицо холодному зимнему солнцу. Сегодня будет хороший день, определенно. Как было бы здорово, чтобы сейчас сзади тихо-тихо подошел Уолли и обнял ее. Как это бывало раньше. Вот бы вообще события последних месяцев оказались сном, а сегодняшнее утро – чудесным избавлением от иллюзий. Арти зажмурилась и ущипнула себя за руку. Тихо ойкнув, она открыла глаза. Нет, все точно также, как минуту назад. «Я не вернусь в те дни, пора смириться…» - обреченная мысль тенью мелькнула в голове. Девушка прижала руки к груди и прошептала: - Уолли, пожалуйста, вернись. Ты мне так нужен. Твоя слабенькая малышка не справляется одна. Легкий морозный ветерок ворвался в открытую форточку, подхватил слова Артемиды и унес их далеко-далеко, чтобы однажды они отозвались эхом в другой части вселенной.