Безродные звери

Спрятавшись под капюшоном плаща, я неслась на верную смерть. «Зачем, ну зачем?!» стучало в голове. Мне должно быть трусливой, вороватой, а в случае охоты холодной и безжалостной. Но я не смогла. Что это: доблесть или непроходимая глупость? Зайдя со спины врага, я пустила стрелу в голову одному из варгов, потом всадила клинок в спину ближайшему орку, нацелившемуся на одного из гномов. Противник с ревом повалился с варга и я, не мешкая, тут же вспорола зверю бок. Своим появлением я внесла сумятицу: орки, не ожидая появления врага со спины, вытаращились на меня, но быстро сообразили, что к чему. Один из варгов бросился на меня, но краем глаза я успела заметить, что гномы один за другим скрываются в неприметной расщелине, а трое прикрывают. Обладатель того чудесного плаща и два молодых гнома. Лапы зверя сбили меня с ног, и мое лицо опалило зловонное дыхание. Всадив варгу когти в горло, и оставив зверя захлебываться кровью, я вскочила, и хотела было ринуться на следующего врага, но мое левое плечо пронзила боль. Резко обернувшись, я увидела вновь замахивающегося на меня крупного орка, но тут в его голову прилетела стрела. Гном-лучник кинул на меня быстрый взгляд и скрылся в расщелине вслед за другим. Следом прыгнул и «плащ». Я осталась один на один с врагами. Только сейчас до меня дошел весь ужас происходящего. Желая помочь, я сама оказалась в западне. Мне некому было помочь. И пусть я хоть сотню раз хорошо владею мечом, стольких мне одной не одолеть. Выпотрошив еще одного волколака, я поняла, что окружена. Оставшиеся орки гадко усмехались, а варги скалились и рычали, разбрызгивая слюну. Если и умру, то только сражаясь. Покрепче ухватившись за рукоять меча, я собралась отбиваться, сколько смогу. Вдруг воздух прорезал рог. Враги встрепенулись, глядя на север, но оттуда на них уже неслась небольшая армия на белых конях. Эльфы! Орки тут же переключили свое внимание на новую угрозу и, оскалившись, кинулись в бой. Я же, благодаря Эру за невероятное спасение, ринулась было прочь, на ходу вытирая кровь из пореза на лбу, застилавшую глаза. К черту плащ, к черту гномов с их камнями - унести бы ноги. Но не тут то было – стоило мне пуститься в бег, дорогу мне преградил эльфийский всадник, а к горлу был приставлен клинок. - Не так быстро…

***

Эльфы не стали избивать меня и, тем более убивать, но связали и под конвоем повели. Я знала, куда – в Ривенделл. То были их земли. Мое оружие сразу отобрали, так что ладонями я чувствовала не успокаивающую рукоять меча, а только туго затянутые гладкие путы. Что ж, пленницей у эльфов я еще не была. Мы шли через узкое ущелье. С меня стащили капюшон. Обнаруженное под капюшоном воины комментировать не стали, но теперь, даже глядя в пол, я все равно чувствовала кожей косые взгляды через прорези их шлемов. Некоторые, те, что были в авангарде, были без шлемов. Судя по всему, главные. А потом мы вошли в долину, и косые взгляды, ровно как и все остальное, перестали меня заботить. Я еще не видела места подобной красоты. Высокие горы, настолько высокие, что их вершины тонули в облаках – окружали долину, как бы обнимая ее. Казалось, тысячи горных водопадов наполняют широкие и узкие реки, а на длинном широком уступе раскинулся прекрасный город… Залюбовавшись, я замерла, и почувствовала, как меня не грубо, но все же настойчиво ткнули в спину, подгоняя. Пройдя по узкому каменному мосту, конница вдруг, словно забурлив, пришла в движение, образовывая круг. Я лишь подняла связанные руки, пытаясь сориентироваться в пространстве, но была оттеснена в центр этого самого круга. Но и из него меня попытались вытолкнуть. Гномы, а с ними маг. Я почти вздохнула с облегчением, не смотря на подозрительные взгляды в спину, но тут конница расступилась, пропуская темноволосого всадника на черной лошади. Я только лишь подняла на него взгляд, но уже сразу поняла, что именно он главный, но не только в отряде, а во всей долине. - Гендальф! – суровое лицо эльфа неожиданно преобразилась улыбкой, и он воззрился на старца. - Лорд Элронд, - участливо произнес маг и двинулся вперед, оттесняя гномов. Я же попыталась отвернуться, словно надеясь, что меня не заметят. Лорд Элронд ловко спешился и пошел навстречу магу, что-то говоря на эльфийском. Я почувствовала, как гномы за моей спиной подняли оружие. - Мы поймали ее, она удирала с места битвы, - остаться незамеченной не удалось. Меня подтолкнули к эльфийскому владыке и магу, и последний внимательно уставился на меня. Перестав разглядывать каменный пол, я подняла глаза. - Это вообще что такое? – воскликнул кто-то из гномов. - Откуда взялась вообще? – вторил второй. - Вампир, значит, - бормотнул маг, будто сам себе, - Не думал, что они еще остались. - Вампир? – среди отряда гномов пронесся ропот, и теперь они уставились на меня в тринадцать пар глаз, то ли с любопытством, то ли с отвращением. - Она помогла нам, - внезапно воскликнул гном-лучник, - Она кинулась рубить орков! Стоящий рядом с ним гном в меховом плаще шикнул на него, все еще впиваясь в меня взглядом. Гендальф с недоверием посмотрел на меня, а потом вдруг схватил за плечо и потащил куда-то за собой. Гномы что-то кричали ему в след, но вскоре их голоса затихли. Мы очутились в пустынной зале. Сердце стыло от ужаса, и я боялась поднять на мага взгляд. Что же он сделает со мной? Не отдаст ли оркам? Но вместо этого маг освободил меня от пут. Я быстро натянула на голову капюшон и уже хотела поблагодарить мага, но взглядом он заставил меня замолчать. - Говори, зачем ты здесь, - колдун строго смотрел на меня, и я с шумом вздохнула. - Я хотела помочь, - пробормотала я. Глупая, глупая я. Мне-то никто не поможет, - Они бы не справились. - Ты следила за нами? – хоть Гендальф и спрашивал меня без злобы, я все равно его боялась. От него веяло огромной силой, и я почти ощущала ее физически. Врать не имело смысла. - Да. - Зачем? – терпеливо, но все также строго вопрошал маг. - Я… - придумать мгновенную блестящую ложь не вышло, - Я хотела… - Напасть на гномов? – перебил мое мычание маг, - Дурная девка, ты что, хотела одолеть их в одиночку? - Я не хотела на них нападать, - замахав свободными руками, я в отчаянии уставилась на мага из-под капюшона. Гендальф хмыкнул. - Обокрасть хотела, значит? - Хотела, - понуро согласилась я. Отпираться было бессмысленно. - Тогда почему решила помочь? Я запнулась. А действительно, почему? - Вы не подумайте, - начала я сбившимся голосом. Маг все еще меня очень пугал, - Я не хотела зла. Но я не могла бросить их на погибель. - Рискуя собой ради незнакомцев? – Гендальф приподнял одну бровь и принялся забивать трубку, присев на изящную деревянную скамью. - Их жизни ценны, наверное, - пожала я плечами, наблюдая за занятием мага. - Но не твоя? – не отрываясь от трубки, осведомился старец. - Но не моя, - горькие слова сами сорвались с языка, - Мир без меня не обеднеет. Закурив, волшебник в который раз смерил меня взглядом. - Сердце твое чисто, хоть и ведомо местью, - выпустив изо рта колечко дыма, заявил маг, - А еще один воин в отряде совсем не лишний. Сначала мне показалось, что я ослышалась, и я непонимающе уставилась на Гендальфа. - Откуда Вы знаете? - Я наблюдаю за всем, что происходит в Средиземье, - маг тяжело вздохнул и снова приложился к трубке, - И пусть никто, кроме меня, не придал значения истреблению вампиров, это очень плохой знак. Один из многих. Владыки закрыли на это глаза, но я не могу. Что-то страшное собирается… Гендальф крепко задумался и, кажется, забыл, что я тут. - Азог охотится за этими гномами? – сообразила я, - Их он тоже хочет убить? - Азога Осквернителя, как и тебя, ведет месть. А гномы Эребора, которых ты так легкомысленно хотела обокрасть, идут отвоевывать свой родной дом. И я уверен, все пройдет не так гладко, как они рассчитывают… иди с ними, а не за ними по пятам, - маг выпустил еще одно большое колечко и, проследив его полет, перевел взгляд голубых глаз на меня, - Может, найдешь, что ищешь. - Вы предлагаете мне идти с гномами? – переспросила я, - И почему я должна согласиться? Ради чего мне рисковать собой? - А ты занята, как я посмотрю? – Гендальф усмехнулся,- И не ты ли говорила, что жизнь твоя ничего не стоит? - Я. - В таком случае, у тебя будет шанс отдать ее ради благого дела, - колдун погасил, наконец, свою трубку, и поднялся с широкой скамьи, - А если выживешь, - Гендальф покачал головой, - То всяко уже не напрасно. - Почему Вы думаете, что я не попробую осуществить задуманное еще раз? - осмелев, я решила докопаться до истины, - Пойду с гномами, а потом, как только они заснут, слиняю с их добром, да еще и... - я прикусила язык, однако маг лишь скептически посмотрел на меня. - Я так не думаю, - он покачал головой и, крякнув, поднялся со скамьи, - Тебе оказано доверие. А это намного ценнее, чем плащ, - Гендальф усмехнулся и пошел прочь, оставляя меня в смятении.