***
Торин объявил привал нескоро. Шли гномы небыстро и, по моим прикидкам, пройти через Мглистые горы мы должны были лишь завтра к вечеру. К вечеру мы остановились на небольшой лесной поляне, скрытой под сенью деревьев от посторонних глаз. По прошествии целого дня пути я поняла, что недооценивала себя - перемещение днем ослабило меня не так сильно, как я ожидала, хотя жажда продолжала драть горло. С наступлением сумерек я с удовольствием скинула капюшон, и теперь подставляла лицо легкому ночному ветру. Гномы раскладывали утварь и расстилали плащи. Кто-то разводил огонь и ставил котелок. Кили и Фили вернулись из леса с одним тощим зайцем и принялись неуклюже его свежевать. Я присела рядом и наблюдала за ними. - Что? – Фили, заметив мой внимательный взгляд, отложил растерзанную тушку. - Это можно сделать намного проще, - хмыкнула я и протянула руку к зайцу. Гном недоверчиво протянул мне тушку и кинжал, однако внимательно наблюдал за моими действиями. Свежевать туши я научилась очень давно. В стае из шкур убитых зверей мы делали грубую, но теплую одежду, а из костей многие делали украшения, да такие, что людям и эльфам лучше не показывать. Запустив клинок под бархатистую шкурку будущего ужина, я одним движением вывернула ее и отбросила в сторону. - Неплохо, - хмыкнул Кили, сидящий рядом, - Можешь рассчитывать на порцию побольше. - На ваш ужин притязаний я не имею, - отвернувшись, я украдкой облизнула окровавленные пальцы. В горле предательски горела жажда. В котелке на огне булькала похлебка. Гномы и хоббит ели, а мне оставалось только наблюдать за ними. Бильбо и Бофур дважды предложили мне разделить трапезу, и дважды мне пришлось учтиво отказаться. Все всё поняли, за что им спасибо. После ужина ко мне подсел Бильбо. Я как раз полировала меч тряпицей. Какое-то время хоббит просто смотрел на меня, открывая и закрывая рот. Через пару минут я сообразила, что к чему. - Если не знаешь, как ко мне обратиться, можешь просто перейти сразу к делу. - Хорошо, - выдохнул с облегчением вежливый Бильбо, - Я что хотел… - Да? – переспросила я, не отвлекаясь от своего занятия. Бильбо взволнованно засопел. - Мисс, не могли бы Вы обучить меня владению мечом? Удивившись неожиданной просьбе и непривычному вежливому обращению, я отложила меч. - Почему я? Хоббит опять замялся, и я решила не спрашивать снова. Очевидно, что маленький хоббит побаивался грозных гномов, а я, хоть и была выше его едва ли не в половину, все же казалась более приветливой. Ох, если бы ты только знал, маленький хоббит… - Ладно. Вставай.***
Мы уже четверть часа кружили по поляне. Гномы сидели вокруг нас, занимаясь своими делами, но с интересом поглядывая на нас. - Ты словно пытаешься отогнать мух, - я в очередной раз выбила у хоббита меч, - Соберись! Оружие нужно чувствовать. Бильбо обиженно поджал губы, но меч все же подобрал. Удар. Удар. Неудачный блок хоббита, и я снова целюсь ему в горло. - Убит, - заключила я, глядя в перепуганные глаза и опуская клинок. Удар и снова удар. - Убит, - я хмыкнула, а хоббит тяжело вздохнул. - Если бы у меня был такой учитель, я бы давно отправился к Праотцам, - раздался насмешливый голос с галерки, - Не так учат новичков. Я уставилась на улыбающегося Фили и убрала меч в ножны. - Да? – скрестив руки на груди, я поглядела на гнома сверху вниз, - В чем же моя ошибка? - Ты и сама недостаточно хорошо владеешь мечом, да и к тому же, излишне агрессивна. - Неужели? – я стиснула зубы. Я упражнялась с мечом по пять часов к ряду почти каждую ночь и владела им, как я считала, достойно. А потому слова Фили очень задели меня, - Может, у меня не было наставника, но мне уж точно есть чему научить хоббита. А что до агрессии, - последнее слово я разве что не выплюнула, - Ты, гном, предпочитаешь орков мечом поглаживать? Гном поднялся на ноги с небольшого камня и подошел ко мне, не отводя от меня взгляда голубых глаз. Я подобралась и поглядела на него сверху вниз. - Поединок, - Фили тут же вытащил меч из ножен, - Кто выиграет, тот и будет обучать Бильбо. - Что вы! – тут же воскликнул последний, - Не стоит из-за этого сражаться! Меня может обучать Двалин, например… Взгляд Двалина, смакующего трубку, обещал все, что угодно, кроме обучения. Сидящие на земле гномы радостно загудели, предвкушая драку. - Не переживайте, господин взломщик, - усмехнулся Фили, - Никто из нас не пострадает, я надеюсь, - глумливый взгляд гнома снова скользнул по мне, - Мы лишь выясним, кто лучше владеет мечом, и только! - Будь по-твоему, - я тоже обнажила оружие и встала в стойку. Когда наши мечи столкнулись, мир вокруг для меня перестал существовать. Я лишь видела, как гном наносит четкие, выверенные удары один за другим, и также старалась не плошать, вовремя блокируя и нанося ответные резкие удары. Мы словно сплелись в танце, но непонятно было, кто ведет. Фили нанес еще один размашистый удар, но я, сгруппировавшись, ловко проскочила под мечом и оказалась за спиной у противника, тут же посылая ему в спину ощутимый пинок ногой. Мне нравился этот прием, и я очень им гордилась, хотя, признаться, учитывая рост гномов, проворачивать его было сложнее. Мой соперник быстро развернулся, а я уже была тут как тут, нанося новый удар. Но в этот момент мне в лицо брызнула вода, и я, опешив от неожиданности, на секунду замешкалась. Но мне в шею уже упиралось холодное лезвие. - Это был нечестный прием, - откинув со лба мокрые волосы, прорычала я. Тем временем Фили словно в насмешку лениво поигрывал в руках флягой, - Он не имеет ничего общего с владением мечом! - А разве орки сражаются честно? – все еще улыбаясь, вопрошал гном, - Вот поживешь с мое, и тогда узнаешь, какими они могут быть гнусными. Слова Фили укололи меня, и я словно вернулась на десять лет назад, почувствовав жжение в изуродованном теле. - Я это и так знаю, - пробормотала я, пряча оружие в ножны и опуская взгляд. Гном почувствовал перемену в моем настроении, но истолковал ее неверно. - Не расстраивайся, это был всего лишь тренировочный бой. Сможешь показать нашему хоббиту свои коронные приемы, и заодно отточить свое мастерство. - Разумеется, - я легко склонила голову и уселась на свой плащ. - Отбой, - строго скомандовал Торин, - Первый дежурит Двалин, потом Фили, потом Глоин. - Я бы тоже могла, - воскликнула я. Сна не было ни в одном глазу. - Нет, - отрезал Торин, смерив меня недовольным взглядом. Я хмыкнула и принялась устраиваться на ночлег, завернувшись в плащ. Мне не впервой было спать на голой земле. В голове еще вертелся поединок, и я принялась оценивать его. Возможно, Фили был прав. Иной раз мои движения слишком дерганные, нет у меня такого выверенного ритма, что был у Фили. Если мне когда и приходилось биться, то билась я только насмерть. Орки, люди. Если я чувствовала, что меч подводит меня и я проигрываю, я пускала в ход оружие, что дал мне Эру. Однако к владению мечом это, как и выплеснутая в лицо вода, отношения не имеет. Гномы были старше меня и опытнее, пора это признать. То, что я выжила, будучи младенцем, а потом и вовсе пережила всех своих сородичей, не делает меня сильнее всех в Средиземье. Фили и Кили, самые младшие в отряде, старше меня в несколько раз. Не говоря уже об остальных. И поэтому надо наступить на горло своей гордости и попытаться научиться у них чему-нибудь. Когда дежурный был выставлен, и лагерь стал засыпать, я все лежала без сна, слушая лес. Где-то на поляне пробежала мышь. Ее маленькое сердце стучит часто-часто. А позади меня на сосне сидит белка. Нет, две белки. Их сердца бьются почти в один ритм, качая теплую кровь. Ночью лес оживал, и я чувствовала это. Горло тянуло от жажды. - Двалин, - услышала я тихий оклик за спиной, а затем шевеление. Первое дежурство кончилось, а я все еще не спала. Пора привыкать к новому и такому странному распорядку. Тихо перевернувшись на другой бок, я натолкнулась на внимательный взгляд Фили. Так вот оно что. Они мне не доверяют. Боятся, что я прирежу всех во сне. Не видя смысла разыгрывать спящую, я встала и направилась к сидящему у костра гному. - Почему ты не спишь? – тихо спросил Фили. - Не могу спать, когда мне сверлят спину взглядом, - усмехнулась я, - Ты сторожишь лагерь или меня? - И то и другое, - хмыкнул гном, - Мы ведь столько о тебе не знаем. - Вам я вреда не причиню, - я сделала вид, что обиделась и покачала головой. У всех были веские причины не доверять мне, пока я не докажу обратное. И не стоит обманываться их дружелюбием, - У меня ведь было столько возможностей. - Верно, - гном улыбнулся и запустил пятерню в светлые волосы, на мгновение открывая шею. Под теплой кожей билась жилка. Не сдержавшись, я потянула воздух, в чем тут же раскаялась. Пах гном потрясающе, и я ощущала этот запах у себя на языке. Глаза застилало желание. Чтобы не допустить страшной ошибки, я резко поднялась. - Я пройдусь. - Не стоит, - покачал головой Фили, - Ходить в одиночку по лесу опасно, особенно ночью. А вдруг дикие звери? - Я недалеко, - покачала я головой, не став упоминать, что как раз на встречу с дикими зверьми я и рассчитываю. Я, стараясь двигаться бесшумно, шла до тех пор, пока костер не станет далеким отблеском среди деревьев. Потом я замерла и закрыла глаза. Потянула воздух. Впереди. Что-то достаточно крупное. Травоядное. Открыв глаза, я уже точно знала, куда мне двигаться. В несколько шагов одолев с десяток метров, я впилась когтями в теплое тело молодой косули. Она, не ожидав атаки, начала трепыхаться в моих руках, но я уже впилась в мягкую шею, возбужденно рыча. Сладкая кровь с нотками травы хлынула в горло, и я принялась жадно пить. Косуля еще некоторое время дергалась, а потом затихла. Я все пила и пила, чуть постанывая от удовольствия, и не остановилась, пока не высосала тушу досуха. По телу расплылось блаженное тепло, и я осела на примятую схваткой траву. Вдруг послышался шорох, и я резво вскочила, вспоминая, что меч так и остался в лагере вместе с моими нехитрыми пожитками. Передо мной, вскинув меч, стоял Фили, и испуганно смотрел на меня. - О, Махал, - выдохнул он, ощупывая меня взглядом. Я знала, как выгляжу после охоты. Волосы встрепаны, глаза возбужденно и сыто блестят, а рот и зубы перемазаны кровью. - Опусти меч, - хрипло попросила я, - Я не причиню тебе вреда, - не удержавшись, я слизнула с нижней губы остатки крови. К испугу в глазах Фили примешалось отвращение, но меч он все же опустил. - Ты иди в лагерь, - осторожно велела я, - Мне надо тут закончить. Взгляд гнома метнулся за мою спину. - Иди в лагерь, - настойчиво, почти жалобно попросила я. - Надо освежевать косулю, пока не поздно, - вдруг совершенно спокойно заявил Фили, шагая мне навстречу, - Поджарим на завтрак, да еще и с собой останется. И, как ни чем не бывало, гном опустился к туше, достав кинжал, которым до этого свежевал зайца. Я растерянно опустилась рядом с ним и принялась за дело. Мы выпотрошили и разделали тушу, закопав шкуру и потроха. Крупные куски мяса нанизали на гибкие прутики и потащили в лагерь. Все это молча. Разложив добычу, мы вновь уселись у костра, как будто ничего и не было. - У тебя осталась кровь на подбородке, - прошептал Фили, прервав затянувшееся молчание, и я быстро утерла лицо рукавом - Скоро очередь Глоина. Так что ложись спать. Я лишь слабо кивнула и пошла на свое место. Заснула я очень быстро.