Безродные звери

Дождь стихал, и я провалилась в тяжелый, тревожный сон. Однако ему не суждено было продлиться долго. Меня разбудил страшный грохот, за которым последовали крики гномов, и я, вскочив, заметалась в пространстве, как слепой котенок. Наконец, придя в себя после недолгого сна, я выхватила меч и начала всматриваться в пещеру. Там было пусто, лишь на уступе, что занимал Бофур, лежала остывшая трубка. От изумления я опустила меч, но тут же опомнилась. Куда же все подевались? Вдох-выдох. Чувствуя, как по спине бежит табун мурашек, я на полшага ступила в пещеру и осмотрелась. Никаких следов борьбы, только… Переведя взгляд на каменный пол, я вылетела из пещеры и чуть не сорвалась со скалы. Гоблины! Путешествуя в одиночку, я часто полагалась на нюх и никогда бы не остановилась на ночлег в незнакомом месте, не исследовав его. Но с гномами, такими сильными и самоуверенными, мне это и в голову не пришло. «Эта пещера недостаточно хороша для вампира?» Достаточно, гном, если изволишь угодить в гоблинскую ловушку. От нервного напряжения и злости я начала пинать небольшой камень мыском сапога, бормоча под нос ругательства. Отпинав камень, я вцепилась себе в волосы. Что делать? Чутье подсказывало: рвать когти. Подальше, подальше, пока поганые гоблины не поймали. Сами по себе гоблины весьма тупые, боятся света и достаточно слабые, так что прирезать одного гоблина – раз плюнуть. Да только проблема в том, что гоблины никогда не действуют в одиночку. Они плодятся в своих пещерах, словно муравьи, и нападают на тебя всем скопом, задавив количеством. В том, что гоблинов здесь полно, я уже не сомневалась. Интересно, что гоблины сделают с гномами? Не съедят уж, наверное. А может, и съедят. Кажется, мое путешествие с отрядом подошло к концу, и я могу смело отправляться на все четыре стороны. Обидно, конечно, что я ничего с этого не получила, зато завела интересные знакомства. Все же, гномы не так плохи. И прямо сейчас они в плену и гоблинов. - Вот ведь дрянь, - сдавленно застонала я и осела на каменный утес. Все мое существо настаивало на том, чтобы бежать, но вот совесть рвалась спасать гномов, которые это не оценят. Но, быть может, это мой шанс. Шанс доказать, что я не так плоха, как заведомо обо мне думают, шанс доказать, что я чего-то стою. И доказать не только надменному Торину, но и себе самой. Может быть, обо мне потом кто-нибудь сложит балладу: «И вот, отринув страх, она нырнула в лапы смерти, тринадцать гномов вызволять…» Хотя я согласна и на коротенькую песню. Действовать придется тихо и, по возможности, быстро. У гномов наверняка отобрали оружие и, либо заперли в казематы, либо повели на суд к главному. Попробую пробраться тем же путем, а дальше – как придется. Какой толк в планах, если они никогда не осуществляются? Запихнув трубку Бофура в карман, я осторожно прошла в пещеру. Страх не отступал, но я точно знала, на что шла. Здесь нет никого. Нет сожженных родичей, нет отчаяния и обжигающей вины. Есть только я и гоблины, но до них еще надо добраться. Почти прилипнув в каменной стене, я побиралась вглубь. Подцепила кончиками пальцев чей-то оставленный мешок. Склянки, листья, какая-то непонятная бурда в мешочке: гномы точно оценят, что я захватила их добро. Подобравшись и, как следует сгруппировавшись, я наступила на небольшую каменную плиту. Она тут же закачалась под моими ногами, и я полетела вниз. Поджав ноги и расставив руки в стороны, я катилась по каменному желобу. Гоблинская вонь начала забивать нос, и я поняла: уже близко. Увидев конец тоннеля, я начала притормаживать. Когти отвратительно заскрипели по камню, но я смогла замедлиться. Меч неуклюже громыхнул по стенке желоба, и я испуганно пискнула, прислушиваясь: вроде пронесло. Тоннель превратился в отвесный спуск, и я едва не слетела вниз, однако, покрепче впившись когтями в горную породу, смогла удержаться навесу. Переведя дыхание, я поглядела вниз. А внизу, насколько хватало глаз, тянулась шахта, и я не видела ее дна. Прямо над пропастью висело что-то, похожее на гигантский деревянный силок. Очевидно, гномы упали сюда. Осторожно отпустив руки, я почти бесшумно прыгнула в силок и начала озираться. Впереди два гоблина, но они меня пока не видят. Путь тут лишь один, так что придется их убить, чтобы пройти дальше. Неслышно подкравшись со спины к гоблинам, я перерезала глотку одному, и он начал заваливаться набок, а когда второй хотел, было, заголосить, всадила ему в горло когти. Спешно подхватив два смердящих тела, я медленно опустила их на деревянный мост. Ни к чему производить лишний шум. Кажется, все идет не так уж и плохо. Быть может, получится легко вызволить гномов, и еще и вздремнуть удастся до рассвета. Перешагнув через тела, я двинулась дальше. Гоблинское царство представляло собой огромные копи, изрезанные вдоль стен довольно шатким деревянными мостками. Стараясь как можно более бесшумно ступать на дощечки, я продвигалась вперед, держа меч на изготовке. В полумраке шахт в темном плаще я была практически невидимкой. Мостки разветвлялись, и я повела носом. Направо. Чем дальше я шла, тем шумнее становилось, и тем больше гоблинов мне попадалось. Чуть не словив в плечо стрелу, я прикончила еще четверых, и, когда грохот и завывания стали совсем невыносимыми, я поняла, что добралась. Прячась в небольшом темном гроте, я высунула голову и осмотрелась: гигантская зала, испещренная мостками, была освещена множеством факелов. В самом центре широкий помост, заполоненный гоблинами. Среди безобразных морщинистых голов, увенчанных острыми ушами, я разглядела лысину Двалина, седую шевелюру Балина и шапку Бофура. Раз, два, три, четыре…убедившись, что все гномы на месте, я перевела взгляд дальше и чуть не выронила меч. На троне восседало самое отвратительное чудовище, которое я только видела: гигантское оплывшее тело, покрытое волдырями. Уродливая голова украшена короной, сделанной, судя по всему, из костей. Так, значит, гномов привели к королю… Ситуация начинает повторяться: гномы в опасности, я сижу в укрытии и колеблюсь. Стоило придумать какой-то план, прежде чем лезть в самое пекло. «Да зачем!», подумала я. Что теперь делать, ума не приложу. Это не дюжина варгов на открытой местности, это полчище гоблинов в собственном логове во главе с чудовищным королем, который, судя по всему, может раздавить меня, как таракана. Пока я сидела в укрытии и терзалась сомнениями, в большой шахте становилось все шумнее. Высунув нос из укрытия, я спешно занырнула обратно в грот, испугавшись до мурашек. По одному из мостов кучка гоблинов катила странные механизмы: решетки, острые пики, колеса, веревки, собранные вместе, до ужаса напоминали орудия пыток. И я поняла, что уже видела подобное. У орков. Не успев подумать и обезумев от ужаса предстоящего, я вылетела из грота и ринулась вперед. Хоть отвлеку, а вдруг получится оттянуть момент, когда гномов будут привязывать к ужасным орудиям пыток и рвать на части. А вдруг получится спастить… Выпустив пять стрел в спины гоблинов, я ринулась вперед. Поднялся истошный визг, через которую пробивалась ругань гномов, свист плети и громоподобный голос гоблинского короля. Нанизав еще одну тварь на меч, я пробивалась вперед. Услышала боевые выкрики отряда и звон мечей, перемежавшийся с воплями гоблинов: воспользовавшись возникшей сумятицей, гномы похватали свое оружие и бросились в атаку. - Убить! Убить! – орал безобразный король. Один из гоблинов, изловчившись, содрал с меня плащ, и следом я ощутила жжение в боку: уже второй раз я получаю рану, спасая клятых гномов. Внезапно ударила взрывная волна, сопровождаемая ослепительным белым светом. Рухнув на деревянный мосток, я застонала от боли и пыталась не выпустить из рук оружие. Свет ожег мне левую половину лица, и глаза заслезились. Потом все померкло. В наступившем полумраке я с трудом поднялась на ноги. Гоблины испуганно кучковались, тихо повизгивая и пялясь куда-то вперед. Вытерев слезы, я тоже воззрилась на мост: во мраке я увидела высокий силуэт в остроконечной шляпе. Гендальф! Вот уж вовремя. В шахте становилось все светлей, и ворчание гоблинов стало еще громче. Чего же гномы медлят? Пользуясь всеобщим замешательством, я снесла голову стоящему передо мной выродку и понеслась к отряду гномов. - Сражайтесь! В бой! – пророкотал Гендальф и ринулся в атаку. Копи заполонил лязг стали, визг гоблинов и крики гномов. Пробивая и прорывая себе дорогу к отряду, я получила крепкую затрещину от особенно крупного гоблина и чуть не полетела с моста, но меня вовремя схватили за шиворот и втянули обратно. В месиве боя я старалась держаться ближе к гномам: если мы еще раз разделимся, я, вероятно, сойду с ума. - За мной, быстро! – прокричал Гендальф, и гномы помчались за ним. Выбрав себе маяком рыжую макушку Бомбура, я побежала следом. Раненный бок начал ныть, и я чувствовала, как правая половина тела начинает неметь. Вдобавок обожженная светом Гендальфа левая часть лица нестерпимо жгла: кто бы мог подумать, что я могу получить такой нелепый ожог. Впрочем, большинство моих ранений на редкость глупые: то ладонь пропорю о рог оленя в пылу жажды, то обдеру ноги, слезая с дерева. Пусть я и была достаточно ловкой, у меня тоже бывали плохие дни: сегодня, например. Догоняя отряд, я раскидывала гоблинов и старалась не упасть. Гномы под предводительством волшебника уверенно бежали куда-то вглубь шахт. Судя по всему, на гномах не осталось и царапинки, и потому они передвигались очень быстро. Мне вот повезло намного меньше. Я все еще отставала. - Рубите канаты! – зычно закричал Торин, размахивая мечом. - Стойте! – собрав силы в кулак, заорала я. Гоблины нагоняли, а гномы ушли вперед – теперь мне точно конец. Из глаз брызнули слезы. Мне очень не хотелось подохнуть здесь. Меня не убил Азог, я столько раз сталкивалась с орками и злыми людьми, и все это я прошла ради того, чтобы разбиться о скалы в вонючем гоблинском королевстве? - Быстрее! – заорал Кили, протянув ко мне руку. Однако мост уже заваливался. Гоблины с визгом полетели вниз, а я все бежала и бежала, чувствуя, как опора уходит из-под ног. - Прыгай! – Заорал лучник, и я прыгнула. Сбив его с ног, я чуть не заорала от боли в раненном боку. Спешно поднявшись на ноги, Кили быстро дернул меня вверх, не говоря ни слова, и мы помчались, догоняя отряд. - Я так и знал, что ты не сбежала, - крикнул мне гном, даже не сбив дыхание. Мимоходом он расшвыривал в разные стороны гоблинов, я же держала меч уже из последних сил. Ответить я ему не успела, потому что в нас полетели стрелы. Кое-как уворачиваясь, мы умудрились нагнать отряд. Глаза уже застилало красное марево. Кровь все не останавливалась и уже заливала штаны. Плохо. Все очень плохо.