Не кормите утконоса, пожалуйста

Карстен никогда не был так счастлив, как последние две недели. Марсиаль действительно оказался идеальным компаньоном — всегда был в настроении для секса, не разбрасывал свои вещи и уважал желание Карстена иногда помолчать и побыть одному. Марсиаль любил обниматься, и его голубые глаза всегда смотрели на Карстена восхищенно, теша его самолюбие. К работе мальчик относился серьезно; хотя Глории и приходилось объяснять ему новые задания по нескольку раз, но это ее, похоже, не раздражало. Ей нравилось, что Марсиаль всегда будто бы заранее знал, что ей нужно, — еще до того, как она просила его что-нибудь принести. Дома произошло несколько странных случаев: в разные дни, когда их с Марсиалем не было дома, исчезли две полные коробки шоколада и несколько бутылок пива. Карстен решил не обращать внимания на жалобы дворецкого, что «в квартире прячется нечто и двигает мебель, когда никого нет поблизости», посчитав, что всё дело в неаккуратности уборщиц. Когда Карстен нашел на кухне разлитую по полу бутылку чистящего средства, он поднял ее и отнес обратно в кладовку, а когда вернулся, всё было вытерто. Он слегка удивился, но решил, что это сделали либо Йелле, либо Марсиаль. Разумеется, утконос, мирно спящий в своей корзинке и укрытый меховым одеялом, был здесь совершенно ни при чем! «Боже, я уже начинаю думать, как этот ненормальный дворецкий!» *** Йелле был на грани нервного срыва. Никто не смог бы убедить его, что с этим мальчиком с ангельской внешностью всё в порядке. Действительно, он вел себя адекватно и благотворно действовал на нервы Карстена, но слишком много всего странного происходило в квартире с тех пор, как он приехал. В частности, утконос. Однажды утром Йелле оставил корзинку с утконосом в библиотеке — он уверен в этом! — потому что уборщицы занимались гостиной, а сам Йелле перекладывал одежду в гардеробной, чтобы найти место для новых вещей мальчика, но когда он вышел оттуда, чтобы ответить на звонок, мерзопакостная тварь лежала на кровати. Иногда он находил хозяйственные принадлежности, особенно мини-пылесос, не на своих местах. Множество мелких вещей каждый день явно кто-то передвигал, и Йелле чуть не хватил удар, когда он обнаружил на плите странно выглядевшее рагу, а ведь повар, как всегда, поставил приготовленные им блюда в холодильник. *** Марсиалю очень нравилось жить с Карстеном — тот был нежен и заботлив, обращался с ним уважительно и никогда не смеялся над его провалами в памяти. Марсиаль изо всех сил пытался убедить Пелайо оставить дворецкого в покое, поскольку было очевидно, что Йелле пугало его присутствие. — Почему? Всё равно он меня не видит и никогда не увидит. В нем нет огня. — Прошу тебя, прибирайся, когда его нет поблизости. Он несколько раз говорил Карстену, что в доме неупокоенный дух, и заявил, что это я привез его с собой! Из-за тебя у меня будут проблемы с Карстеном! А он мне очень нравится, и я не хочу, чтобы с ним случилась та же история, что и с Джорджем! — Карстен никогда не сделает ничего подобного. Он хоть и жесткий, но душа у него хорошая. И, между прочим, я никакой не дух. Я — трасгу, домашний демон, и это две большие разницы. Я могу воздействовать на материальный мир, а духи — нет. Мой долг — заботиться о тебе. — Я больше не ребенок, мне уже двадцать два! — Марсиаль, тебя нельзя оставлять одного, твоя натура прямо-таки притягивает злодеев. Я не уйду, пока не буду уверен, что есть кто-то, кто позаботится о тебе так же хорошо, как я. Если бы твоя бабка не помешала своей ворожбой, я бы вмешался, и этот «художник» и близко бы к тебе не подошел! Единственный плюс в наложенном на нас проклятье — это обязанность защищать детей и простаков. — Как Карстен сможет доказать, что он — хороший защитник, если ты запугиваешь его слуг? Он просто отошлет меня назад! — Не отошлет. Он любит тебя, и тебе нужно любить его. Одного «нравится» тут недостаточно. — Я не уверен, смогу ли его полюбить. Я любил Джорджа, и посмотри, чем все закончилось. Мне очень нравился Слободан, но ты запретил мне подходить к нему. Он был очень добр ко мне и никогда бы не обидел, но ты сказал, что он — плохой человек. Я не хочу, чтобы то же самое произошло у нас с Карстеном. Все, кто мне нравится, становятся плохими. — Когда я был молод, для брака любовь не имела значения. Она приходит после многих лет совместной жизни, когда делишь на двоих испытания, которые в большом количестве преподносит нам жизнь. — Мне все еще очень нравится Слободан, и я думаю, он сдержал бы обещание измениться. — Марсиаль, я больше не собираюсь рисковать тобой. Человек, который наживается на несчастьях братьев своих, не может быть хорошим. Господь накажет его в следующей жизни, а я буду держать тебя от него подальше. И точка. — Ты не понимаешь, что я чувствовал, когда его жизнь была в моих руках! Я чувствовал, что связан с ним, и это ощущение я не смогу забыть, даже если б захотел. Мое сердце билось быстрее каждый раз, когда он приходил в паб или заговаривал со мной. — И что? Влюбленность — это не обязательно хорошо или мудро. Этот человек опасен для тебя! — Я уверен, что он мог увидеть тебя. Ты говорил, что только люди с сердцем ребенка способны тебя увидеть. Он знает о тебе, потому что он называл тебя драконом, стерегущим сокровище. Ты много раз рассказывал, как жесток и кровожаден ты был, когда воевал с сарацинами, но ты всегда оставался благородным человеком. Может, и Слободан такой же! — Я причинял горе другим людям, но никогда своим братьям, а это огромное отличие. Я прикончил множество язычников, но никогда не убивал и не обманывал своих единоверцев. И, кстати, я не бил ни одну из своих женщин! — Не ты ли говорил мне, что длинный конец меча предназначен для врагов, а короткий — для жены и детей? — Да, но это всего лишь наказание, и оно заслужено, если они не слушаются! Все несчастья начинаются, когда жена и дети своевольничают! — Тогда чем отличаются твои способы наказания от того, что делает Слободан? — Мой учитель Рабан был бы очень доволен тобой. Ты прирожденный демагог! Я не собираюсь спорить с незрелым недорослем! — проворчал Пелайо, недовольный тем, что его обыграли на его собственном поле. — Я достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе! — Не забывай о коротком конце меча, мальчик, он все еще у меня! А сейчас утихни, иди работать и будь мил с Карстеном! Он заслуживает уважения и послушания! — прорычал трасгу. — Я уважаю его и слушаюсь! Мне он нравится. — Ну и отлично, потому что он очень хочет, чтобы тебе было хорошо, и всё для этого делает, так что выбрось из головы дурацкие идеи. Романтические чувства не так важны, как привыкли думать современные люди. Романтика — для животных в течке. Как только желание удовлетворено, ничего не остается. Истинная любовь приходит, когда люди живут вместе, уважают друг друга, когда они достигают стабильности и постоянства, но ты еще очень молод, чтобы это понимать. Поэтому тебе нужен тот, кто направит тебя. — Ты так говоришь, словно это договор! — Брак это и есть договор. Я ищу для тебя хорошего спутника жизни, и Карстен пока — лучший кандидат. Возможно, еще немного воспитания было бы неплохо, но нельзя в этой жизни иметь сразу все, Марсиаль. Он отвечает минимальным требованиям. — Но я не люблю его так, как, мне кажется, люблю Слободана! — И что? Тебе нравится с ним в постели, ты высоко его ценишь, и тебе хорошо рядом с ним. Осмелюсь предположить, что это много больше, чем имеют другие пары. Перестань изображать слезливую нимфу и веди себя как разумный молодой человек. Ступай работать, мальчик! — А ты оставь в покое дворецкого, или найдешь у себя в постели столько пшена, сколько еще не видел! — повысил голос Марсиаль. — Пы-ле-сос. Слышал такое слово, малыш? Наконец-то изобрели что-то действительно полезное для нас. Да и современные отбеливатели прекрасно справятся с превращением черной шкуры в белую. Воду можно заморозить и перенести в корзине. Так что присядь и придумай что-нибудь новенькое, потому что старые трюки со мной больше не работают! — объявил Пелайо с торжествующей улыбкой на лице. — Это все Карстен виноват! Он совершенно избаловал тебя! — Умный парень. Если ему к тому же удастся заставить тебя снова учиться, я отдам тебя ему и раздумывать больше не стану! * * * Впервые квартира Карстена стала для него домом. Теперь после работы хотелось возвращаться назад, а не затевать сафари по лондонским дискотекам. Карстену очень нравилось приходить каждый день в восемь вечера домой и ждать, когда Марсиаль разогреет еду, пока он сам проверяет проекты на ноутбуке. Раньше он предпочитал запираться у себя в кабинете, теперь же оставался в гостиной, краем глаза наблюдая, как Марсиаль накрывает на стол и носит еду с кухни. Карстен любил смотреть, как маленькие руки скупыми выверенными движениями раскладывают столовые приборы и расставляют тарелки. Марсиаль не раз замечал, что Карстен посматривает на него, когда он накрывает на стол, и это его нервировало. Он как можно аккуратней обращался с дорогим фарфором и запретил Пелайо приближаться к эксклюзивному сервизу. — Через несколько минут будет готово, Карстен. — Да, извини. Опять засмотрелся. Всё еще не могу поверить, как ты красив. Марсиаль отчаянно покраснел. Возможно, трасгу был прав, и Карстен действительно влюблен в него, но он никак не мог решить, нравится ли Карстен ему больше, чем Слободан. Марсиаль обнаружил, что вспоминает о Слободане несколько раз в день, особенно когда Глория дает ему скучные задания — вроде ксерокопирования или складывания брошюр для презентации. — Я — самый обычный, — бормотал он, смутившись еще сильней, когда поймал обожающий взгляд Карстена. В какой-то степени он чувствовал себя неловко, потому что в мыслях был неискренен с ним. — Нет, не обычный. Ты похож на ангела, а для меня ты и есть ангел. * * * Йелле совсем не обрадовался появлению в доме этого мальчишки. До того жизнь его была легкой, хотя ему и приходилось терпеть уничижительные замечания босса, зато он не был загружен работой. Однако с тех пор, как мальчишка поселился у Карстена, босс полностью изменил своим привычкам и стал требовать, чтобы все, до последней мелочи, было идеально: требовалось заказывать свежие цветы и растения, потому что мальчишка любил натуральную зелень, ходить по пять миль за другим мылом, потому что он терпеть не мог мыло, продающееся за углом. Йелле стало известно, что босс обдумывает покупку собаки взамен утконоса и собирается подарить ее мальчишке на день рождения. Собака! И кому придется с ней гулять по утрам или даже — Йелле вздрогнул — вытирать за щенком, когда тот наделает на паркет?! Придется больше готовить и кормить маленького надоеду, который будет громко лаять по утрам. Другая проблема — это утконос, постоянно попадающийся на глаза Йелле и уборщицам. По утрам эта тварь лежит у себя в корзинке, накрытая одеялом, но во второй половине дня необъяснимым образом оказывается где-нибудь еще. Фатима и Кончита постоянно заверяли его, что они не трогают игрушку, но тварь продолжала появляться в самых неожиданных местах. Бывало так, что днем окна вдруг сами по себе открывались, или ведро с водой опрокидывалось на плохо вымытый пол, и уборщицам приходилось мыть его заново, пока не заблестит. Йелле решил заканчивать работу не позже часа дня и уходить из квартиры. Он устал находить вещи не на своих местах. Он сказал де Врису, что у него в квартире происходит нечто очень нехорошее, но тот рассмеялся ему в лицо. Но самое неприятное — слышать днем скрежет металла, словно кто-то затачивает меч. Возможно, ему сможет помочь Пегги. Она была кем-то вроде медиума, притом хорошего, потому что заботилась об экзотерических нуждах людей из высшего света Лондона. Если здесь, в квартире, что-то есть, она найдет его и изгонит. * * * Никогда в жизни Слободан Махарадзе не был так зол, как в тот момент, когда выяснилось, что некий иностранец украл его «ангелочка» прямо у него из-под носа. Никто не знал, кто это был, и обычно словоохотливый Марсиаль не сказал ни слова своим бестолковым приятелям, Лучо и Пако. Единственное, что удалось выяснить у полупьяных мальчишек — что похититель — иностранец, хорошо говорит по-испански, и при деньгах, потому что предложил 50 евро за информацию о Пелайо. Марсиаль забрал с собой утконоса, и Пелайо тоже исчез; эту жуткую тварь было не видно и не слышно. Идиотка из полиции тоже оказалась бесполезна, потому что ничего не знала, хотя после двух раундов допроса была более чем готова говорить. Она только знала, что тот тип — богатый бизнесмен, поскольку он повез мальчика в «Ритц». Цыган еще долго жаловался, что ему пришлось прибираться после того, как Слободан закончил с полицейской девкой, и хоронить останки, поскольку остальных мутило. «Никчемные люди эти испанцы! Ничего не могут сделать как следует! В следующий раз надо поручить всё моим ребятам, но для местных это был хороший урок», — в сотый раз подумал Слободан, злясь, что один из них, как маленькая девочка, грохнулся в обморок при виде крови. Его лейтенанты*, Георг и Иосиф, и ухом бы не повели в такой ситуации. Настроение последнее время у него было препоганое. Девки решили еще сильнее вкалывать, просто чтобы не попасть ему под горячую руку. Одной эквадорской банде пришла в голову тупая идея ограбить в парке троих его дилеров, и их глупость стала для Слободана прекрасным поводом сорвать на них злость, когда пятерых мальчишек поймали на его территории. Даже Дмитрию не удавалось поднять Слободану настроение, хотя всем известно, что он — лучший мальчик по вызову. Слободан сходил с ума от ревности и был готов наброситься на любого мужчину средних лет, встреченного им на улице — каждый раз ему казалось, что это тот самый, что украл его ангела! А ведь он уже почти уговорил мальчика! Слободан видел, что Марсиалю с каждым разом все труднее и труднее скрывать свои чувства к нему. Единственным препятствием было это исчадие, шныряющее вокруг его ангела и внушающее Марсиалю держаться от Слободана подальше. Все, что ему осталось от мальчика — фотоальбом да одежда, все еще пахнущая им. Не зная, что делать дальше, Слободан объявил награду за любую информацию о Марсиале. * * * У Йелле выдалось нелегкое утро. «Нет, это мой босс обеспечил мне тяжелое утро», — подумал он, готовя для утконоса дополнительную порцию яичницы-болтуньи без петрушки. «Вроде бы он — не попугай**», — пробормотал он, сердито взбалтывая яйца. — Прошу прощения за беспокойство, Йелле. Пелайо ненавидит петрушку. Я должен был сказать вам об этом раньше, — робко проговорил Марсиаль. — Если не любишь ее, то так и скажи, и я не буду никуда ее класть, — буркнул дворецкий, досадуя, что приходится делать лишнюю работу. — Нет, я люблю, как вы готовите яичницу. Это Пелайо не любит, — снова пояснил Марсиаль. Карстен работал за ноутбуком и не ведал о приближающемся шторме. — Завтра вы оба получите яйца вкрутую, потому что мне надоело терпеть твое идиотство! — Отлично, мы оба их любим. Спасибо. Йелле уже открыл рот, собираясь сказать, что его достала и приторная вежливость мальчишки, и беспорядок, который он учиняет в квартире, но тут почувствовал, как по позвоночнику пробежал этот жуткий ледяной сквознячок, словно кто-то поднялся из могилы — никак иначе не скажешь; именно такое ощущение он испытал в детстве, когда дотронулся до мертвого кролика. — Пелайо, нет! — крикнул Марсиаль разозленному трасгу, который был готов ударить дворецкого в лицо. — Он не имел в виду ничего такого. Оставь его! — С меня хватит! То, что ты трахаешься с боссом, не дает тебе права превращать мою жизнь в ад! С тех пор, как ты здесь, в доме полно духов, призраков или что ты там с собой привез! — Прошу прощения, если Пелайо доставил вам неприятности. Раз он хулиганит, я буду брать его с собой на работу, хотя в офисе много дорогих компьютеров, которыми он очень интересуется. — Как только ты уйдешь, я брошу утконоса в огонь! — угрожающе сказал Йелле. — Нет, не бросишь! — крикнул Марсиаль. От неожиданности Карстен чуть не свалился со стула. Он увидел, что его эльфенок едва сдерживает слезы, вцепившись в свою игрушку. — В чем опять проблема? — Он хочет сжечь моего утконоса! — воскликнул Марсиаль. — Зачем Йелле это делать? Это же просто игрушка! — сказал Карстен, не совсем понимая, что происходит, но бросив убийственный взгляд на дворецкого. — Разве он не готовит для него каждое утро? Йелле не имеет ничего против Пелайо. — Это неправда! Он хочет сжечь его, чтобы от него избавиться! Я ухожу! Я поеду домой! — в истерике кричал Марсиаль. Зеленые глаза Пелайо дьявольски сверкнули: — Не волнуйся, Марсиаль, я позабочусь об этом рабе. Надоело слушать, как он смеется у тебя за спиной! — Марсиаль, радость моя, успокойся, — сказал Карстен. — Иди сюда, я тебя обниму. Не бойся. Не надо никуда уходить. Просто положи утконоса в корзинку, укрой его хорошенько, и все будет в порядке. — Нет! Он бросит его в огонь! — Камин не работает, дорогой, и мы не разводим огонь. А Йелле слишком ленив, чтобы отмывать печь от утконоса. — Нет! Это мой утконос, мне его подарила мама! — завопил Марсиаль, еще крепче стискивая игрушку. — Милый, никто не тронет твоего зверя. Я знаю, что он важен для тебя. Подойди ко мне, я тебя обниму немножко. — Нет! — выкрикнул Марсиаль, оттолкнул Карстена и убежал с кухни в направлении спальни. Трасгу последовал за ним. — Ну вот, вряд ли теперь можно говорить, что он — милый, вежливый, тихий мальчик, — прокомментировал Йелле, втайне радуясь, что Марсиаль наконец показал, что он в точности такой же, как и остальные: всего лишь маленькая капризная примадонна, годящаяся только для постели, — то, что можно купить на одну ночь, а утром, когда новизна пройдет, прогнать. — Я уверен, что ты имеешь какое-то отношение к его истерике. Прекрасная работа, Марстенс! Теперь я потеряю целый час, успокаивая его, и вероятно, придется брать этот мохнатый пылесборник с собой в офис! — прорычал Карстен. — Сэр, я только сказал, что завтра он и утконос получат на завтрак яйца вкрутую, и я поставлю их на огонь в 7:30, так что они будут готовы и остынут где-то в восемь. Возможно, молодой человек недопонял меня. Похоже, он иногда путается. — Да, это так. Кстати, я вспомнил, ему надо на следующей неделе сходить к врачу. В любом случае, отстань от него и держи руки подальше от утконоса! Я буду очень недоволен, если с его любимцем что-нибудь случится. Пойми, это единственная вещь, что осталась у него от матери! — Понимаю, но все эти его странные перепады настроения… Два дня назад он отказался от ужина, потому что зелень росла в «проклятом месте», покрытом кровью, если я правильно помню. Карстен пристыженно вспомнил, как у Марсиаля едва не случился нервный срыв, когда он открыл контейнер с салатом; он кричал, что еда проклята и ее нельзя есть. Он так громко вопил, что прибежали Марстенс с Коннолли проверить, все ли в порядке. — Их традиции отличаются от наших, — тихо сказал Карстен, растеряв запал. — Не приближайся к утконосу. И не заговаривай с Марсиалем без необходимости! — Он разговаривал с этой тварью, сказал не нападать, потому что у меня не было плохих намерений. Возможно, стоит сказать врачу, что у мальчика бывают галлюцинации, сэр. — Не лезь в это! — Он кричал, что латук пропитан кровью, и вам пришлось два часа успокаивать его. Я всегда покупаю зелень в одном и том же месте, в Harrod's Market Hall. Продукты там экологически чистые, привозятся с известной фермы в Суррее — ничего подозрительного. И я уверен, сэр, что шеф-повар тщательно все моет. — Забудь про этот чертов латук! Не покупай его больше! Бери огурцы — вот и все, что мне от тебя нужно! — Как скажете, сэр. — Нет, погоди. Купи такой же латук оттуда же, смешай его с другим того же сорта, но из другого места, и попроси повара приготовить его любимую приправу — ту, с укропом и молоком. Он съест салат сегодня вечером, и я смогу убедить его, что латук вполне нормальный, — сказал Карстен. — Хорошо, сэр. — И сохрани оба чека, — вздохнул Карстен, допивая кофе. Он схватил с тарелки круассан и пошел наверх уговаривать Марсиаля, что никто не собирается поджаривать его любимца, ну если только один разок прокрутят в стиральной машинке, поскольку утконоса не помешает вымыть. Используя весь свой дипломатический дар, Карстен смог уговорить мальчика ехать с ним в офис, взяв с собой утконоса. А вечером зверь искупается в ванне с пеной, потом его высушат и уложат спать в кабинете Карстена, заперев на замок, так что никто до него не доберется. * * * Глория была настолько любезна, что не стала обращать внимание на рюкзак с утконосом. Марсиаль работал как обычно, но Карстену выпал тяжелый день — все необъяснимым образом падало, ломалось и зависало. В восемь вечера он выдохся и хотел лишь домой, поужинать, проверить цифры за квартал и хорошенько покувыркаться со своим эльфом. Когда Карстен уже собирался улечься на диван и посмотреть итоги, он вспомнил, что мальчик собирался помыть и посушить своего зверя, чтобы он был готов ко сну в корзине к десяти часам. Карстен, как умел, разогрел еду в микроволновке и накрыл на стол. Достал контейнер с вымытым и порезанным латуком, выложил его в миску, вылил сверху заправку и размешал. На секунду он пожалел, что так поступает с Марсиалем, но решение вновь окрепло, когда тот пришел на кухню за ароматизированным мылом, с тщательно укутанным в полотенце утконосом. «Так дальше не может продолжаться. Ему нужна какая-то связь с реальностью. Наилучшим вариантом будет собака. Кстати, идиоты из департамента по кадрам постоянно пристают ко мне с покупкой какой-нибудь живности в офис. Теоретически, домашние животные снимают стресс». — Всё будет готово через десять минут, дорогой! — крикнул Карстен ему вслед. — Я положу его в сушку и вернусь. Карстен открывал красное вино, когда услышал громкий вскрик Марсиаля. Мальчик с ужасом в глазах стоял на пороге гостиной. Его голубые глаза были прикованы к миске с салатом, он тяжело дышал. — Что не так, милый? Я положил туда всю заправку. Или слишком много? — невинно спросил Карстен. — Как ты мог так поступить со мной?! Там кровь! — дрожащим голосом прошептал побледневший Марсиаль. — Дорогой, это всего лишь латук. Мы купили новый. Того сорта, который ты любишь. — Он убил свою жену и детей, закопал их и сверху посадил латук, чтобы прикрыть свежую землю! — снова закричал Марсиаль. — Марсиаль, это какой-то бред! — крикнул Карстен в ответ. — Ты говоришь безумные вещи! Я могу терпеть твои идиотские заскоки, но сейчас ты зашел слишком далеко. Если возможно, держи себя в руках и думай, что говоришь! Ничего не ответив, Марсиаль бросился к выходу, рванул дверь и побежал к лифту. Карстен чуть замешкался, не успел его схватить и получил дверью по лицу. «Дерьмо! Он же там замерзнет! На улице февраль месяц! Дурак набитый!» — Нет, это ты — дурак набитый! — заорал Пелайо, проносясь мимо Карстена вслед за Марсиалем. — В кои веки среди вас есть тот, кто может проходить сквозь завесу времени и пространства, а ты обращаешься с ним как с идиотом! Высматривая Марсиаля, Карстен побежал по пустынным улицам вдоль реки, с пальто мальчика под мышкой. Наконец он увидел его: Марсиаль сидел на скамейке на набережной Темзы. — Марсиаль, на улице ужасно холодно, пойдем домой. Я выброшу салат, и мы поедим супа. Всё будет хорошо, дорогой, доктор поможет тебе. — Я хочу назад моего утконоса, — отвечал тот. — Да, конечно. Как только он высохнет, ты возьмешь его и положишь спать. — Я уезжаю домой. Ты это сделал нарочно. — Мы сейчас пойдем домой, Марсиаль, — твердо сказал Карстен. — Нет, я еду к себе домой, в Астурию. Тут мне нечего делать. Я кажусь тебе ненормальным только потому, что сам ты слеп. Доверяешь Янсену, а он хочет заменить тебя другим программистом. Собираешься заключить сделку с Atomic Corp., а они собираются не заплатить тебе, ссылаясь на то, что у тебя насекомое в программе… нет, подожди, не насекомое — баг, так они сказали. И еще что-то насчет кон-фи-ден-циаль-ности. Ты умный, но слепой. Ты думаешь, что я ненормальный, но ты не вправе меня судить, потому что ты не видишь и не слышишь того, что вижу и слышу я. — Марсиаль, я люблю тебя несмотря на то, что ты нуждаешься в профессиональной помощи. Тебе надо показаться доктору, и он поможет тебе. Ты же хочешь читать книги и запоминать их? — Ты смешал два салата, чтобы преподать мне урок, разве нет? Как ты не понимаешь — теперь я буду еще долго слышать их крики и плач! Такое я не смогу забыть! — с отчаянием сказал Марсиаль. — Нет, милый, я не хотел причинить тебе боль. Я сделал глупость. Ну ничего, мы сходим к специалисту, и он что-нибудь придумает, — сказал Карстен, решив, что надо рассказать врачу про галлюцинации. — Как добраться до Испании? — На самолете, но сейчас слишком поздно, чтобы успеть на него. Пойдем домой, ты поспишь, а завтра сядешь на самолет со своим утконосом, — сказал Карстен, решив воспользоваться его провалами в памяти. — Я хочу домой. — Да, милый. Мы идем домой, — успокаивал Карстен дрожащего мальчика, накидывая ему на плечи пальто. Поздно вечером — после того, как Карстен практически заставил его съесть лукового супа — он уложил Марсиаля в постель, попрощавшись со своими планами на жаркий секс, и мальчик выглядел чем-то очень испуганным. Когда Марсиаль в итоге заснул, вцепившись в утконоса («так крепко, что и не заберешь; завтра выброшу зверюгу из спальни», — подумал Карстен), он переоделся и включил телевизор, чтобы отвлечься. Полуночные новости только что начались, и Карстен залез под одеяло, поближе к своему эльфенку, удивляясь, каким юным сейчас тот кажется. Карстен еще раз поцеловал его и откинулся на подушки. — Этим утром маленькая община Истбрука, близ Суррея, была шокирована известиями о страшном преступлении, случившемся по соседству. Джон Илстер, хорошо знакомый всем фермер, сознался местной полиции, что два месяца назад убил жену и двоих детей, а затем похоронил их в своем саду. Других подробностей убийства полиция не сообщила. Карстен окаменел. «Это совпадение», — всё, что он мог думать, глядя на спящего Марсиаля. — На твоем месте, идиот, я бы принял во внимание всё, что он тебе говорил, — сказал Пелайо и растворился в воздухе. — Откуда он узнал место и детали? Сад — это там, где сажают чертов салат. Он правильно назвал место, обстоятельства и способ. Догадаться об одном пункте — чистая удача; две догадки — это совпадение, но три — уже универсальный закон, — пробормотал Карстен вслух. — Он говорил чушь, но оказался прав. Что, если он не ошибается и насчет Янсена, и насчет Atomic Corp? Был только один способ узнать это. Заново полностью проверить программы, в этот раз лично, а также распорядиться, чтобы проверили финансовое положение той компании. Сделка была слишком крупной, и он никогда особо не доверял этим вебсайтам, вроде Lycos (поисковая система — прим. пер), что бы там не думали его сотрудники. Маунтбаттен сам должен был бы взглянуть на это предложение, несмотря на то, что Янсен одобрил сделку. Карстен уже инвестировал 4,5 миллиона фунтов в развитие платформы, и жадный Совет директоров наседал на него за то, что он дал такой большой кредит маленькой компании на проект по определению местонахождения пользователей социальной сети. * * * Слободан Махарадзе до сих пор был в ярости. Прошел месяц, но ничего нового о местонахождении его ангелочка не всплыло, хотя немало людей желало прибрать к рукам деньги, обещанные за любую информацию об исчезновении Марсиаля. Его правая рука, Цыган, пытался что-нибудь узнать у приятелей Марсиаля, но все они, кроме полицейской девки, ничего не знали об иностранце. Дура-соседка только и смогла сказать, что тот, кого мальчик называл «мой друг», был очень высок, около 6 футов, действительно походил на иностранца, носил хорошую одежду и, похоже, привык командовать. По словам гопоты, просиживающей штаны у дома Марсиаля, иностранец ничего не знал о Пелайо, считал, что это утконос или отморозок, запугавший соседей. Слободан решил найти способ выбросить мальчишку из головы. Ему нужно было успокоиться, поскольку его новое совместное предприятие с колумбийцами, желающими транспортировать свой товар из Виго в Коста дель Соль, используя его сеть, оказалось довольно хлопотным делом. Колумбийцы были убеждены, что Слободану стоит радоваться 30% от выручки, и угрожали ему, чтобы заставить принять их условия. Ни один человек, независимо от того, сколько у него денег, не будет указывать ему, как вести свои дела и сколько денег брать. Либо 40%, либо колумбийцам придется покупать пластиковые мешки для отправки своих на родину. — Цыган, скажи Родригесу, что с них 40%, либо пусть убираются во Францию. — ОК, босс, — ответил худой мужчина. — Если он попытается нас надуть, он — покойник. — Босс, но они из Меделина. — А я из Гори. Мои люди с удовольствием позаботятся о них — они заскучали, и им нужна практика. Выпас шлюх — не то, к чему они привыкли. Люди из Меделина давно уже не у дел. Они ошибаются, если считают, что могут жить за счет прежней славы. — Не стоит ли нам сначала отправить им сообщение? Возможно, они плохо поняли тебя. — Я хорошо говорю по-испански. Позвони Фернандесу Хаттону и спроси его, может ли он встретиться со мной через четыре дня. Я хочу вместе с ним проверить наши цифры. — Хорошо, босс. Что-нибудь еще? — За девок теперь отвечает Дмитрий. Он хорош, но моложе не становится. Зато умеет быстро сообразить, что нужно человеку. Пусть покомандует в клубах месяца два, и посмотрим, как пойдут дела. У него не должно быть трудностей с подсчетом бутылок. — Так не принято. Девочки привыкли, что ими командует женщина. Они не захотят мальчишку. — С каких это пор нас волнует, чего они хотят? Они объединились в профсоюз? Избавься от той старой карги и отдай ему в управление «Клуб 57» и «Парадиз». Он заставит этих ленивых коров работать и определенно не станет обманывать меня на продажах — не настолько глуп. — Чуть не забыл, босс. Наперсточники сообщили, что один из африканцев хочет с тобой поговорить. Он якобы знает имя бойфренда Марсиаля, — сказал Цыган и сразу пожалел о своей ошибке. Мгновенный удар от Слободана сбил его с ног, и он распластался на полу. — Марсиаль только мой! Ясно тебе? — крикнул, стоя над ним, Слободан. — Мой! — Этот человек сказал, что слышал их разговор! — сказал Цыган, поднимаясь, потирая челюсть и сплевывая кровь на пол. — Денег он не хочет. Хочет настоящие документы. — Приведи его ко мне, и лучше бы у него действительно оказалось что-то полезное, потому что я не в настроении разговаривать с идиотами. * * * За всю свою карьеру Карстен никогда не видел ничего подобного. Необъяснимо. Это была маленькая ошибка. Меньше строки в коде программы. Такая крохотная, что было невозможно обнаружить ее прежде, чем программный комплекс будет установлен и испытает серьезную нагрузку. Как маленькая трещина, не толще волоса, в замерзшем озере. Незаметная, но смертельная. Люди из Atomic Corp. никак не могли о ней знать. Ее проглядела команда Карстена, и даже многократное тестирование не выявило ошибки. Он сам бы ее не заметил, если бы одна из его полок внезапно не обвалилась, разбросав бумаги и книги. Когда он всё собрал, ему волей-неволей пришлось прочитать целый кусок кода заново, и тут-то он и обнаружил неправильно стоящую скобку. Он схватил мобильный и позвонил Глории: — Пришли сюда некомпетентного болвана, отвечающего за проект Atomic Corp! — крикнул он, собираясь рубить головы. * * * С тех пор, как Дидье пересек Сахару и переплыл море из Мелильи, он никогда так не боялся, как сейчас. Он стоял перед пользующимся недоброй славой мистером Слободаном или «грузином», как его все называли. Дидье нервно сглотнул под изучающим взглядом высокого крепкого мужчины с «глазами демона» — как говаривала его бабушка: зеленая радужка с желтыми крапинами придавала им жутковатый вид. — У меня для вас есть кое-какая информация, мистер Слободан. Это о мальчике, который жил со мной в одном доме. — Говори, или я потеряю терпение. — Сначала цена, сэр, — недрогнувшим голосом объявил Дидье. — Деньги я не хочу. — Не деньги? Что тогда? Осла? — ухмыльнулся Слободан; двое его людей засмеялись. — Документы. Настоящие. Не подделку. — Это дорого обойдется. Не проще ли мне выбить из тебя эту информацию? — Я родился в Либерии, сэр, всю мою семью убили, когда мне было шесть, я пережил войну и пересек великую пустыню пешком. — Ладно. — Я хочу жену-испанку, пока не получу вид на жительство. И больше ничего. — Это будет стоить больше 15 тысяч евро. Слишком дорого. — Я знаю, кто забрал Марсиаля. Я слышал, как они разговаривали, пока стояли у моего прилавка с видеоиграми. — Неужели? Они разговаривали между собой только по-английски — так говорят все, кого мы спрашивали. — Я владею английским, меня научили солдаты ООН. Я посещал университет в Монровии, получил диплом по деловому администрированию, сэр. — Ясно. — Вы согласны? — Зависит от того, что у тебя есть. Документы очень трудно достать из-за кризиса, и такие браки сейчас тщательно мониторят. Последние годы русские ими злоупотребляли. — Я знаю его имя и название его компании. Он богат. — Ладно. Я дам тебе семь тысяч евро, чтобы жениться на девушке из клуба с гражданством Евросоюза. — Десять. Это минимум, который берут испанки. Слободан усмехнулся: — Информация? — После свадьбы. Это будет стимулом для ваших людей побыстрее ее организовать. * * * К концу рабочего дня в офисе «Z3 Solutions» царила атмосфера подавленности. Сначала потеряли работу четыре программиста из-за простой ошибки, которую невозможно было найти, и вероятность того, что она повлияет на работу, была близка к нулю. Они пытались оправдываться, но де Врис ничего не хотел слушать. Когда ведущий разработчик сказал, что в практически невозможном случае возникновения проблемы они легко напишут обновление, чтобы исправить ошибку, Карстен взорвался и заорал: — Мы не чертова Windows! — и оставшаяся часть команды тоже была уволена. Пятеро человек из департамента по кадрам тоже чувствовали себя несчастными — им пришлось остаться на работе и готовить окончательный расчет по зарплате. Расстроился и Фред Янсен: идеально рассчитанный удар по Карстену провалился. Гнев Карстена де Вриса не имел границ, когда идиот сообщил ему, что эта часть кода была скопирована у сотрудников Atomic Corp., пожелавших включить ее в программу. Карстен сразу же распорядился прекратить все переговоры и контакты с этой компанией. Отныне с ними будут говорить его юристы и заставят их вернуть все инвестиции до последнего цента. Он собирался поприжать и другие отделы — за то, что они так радостно скопипастили программное обеспечение чужой компании. Горя праведным гневом, он упустил еще одну маленькую деталь, о которой говорил ему Марсиаль. — Карстен, уже очень поздно. Пойдем домой? — сказал ему Марсиаль, когда было уже больше двух часов ночи, и Карстен в одиночестве сидел в офисе, перепроверяя другие важные проекты. — Ты устал, хотя и не осознаешь этого. Продолжишь завтра — утром ты скорее заметишь, если что-то не так. — Что ты можешь об этом знать? Ты даже свой мобильник включить не можешь, пока Глория не покажет тебе зеленую кнопку! — рявкнул Карстен, досадуя, что его отвлекли, но сразу же пожалел о своих словах, увидев обиду в глазах Марсиаля. — Уставшие люди делают больше ошибок, чем отдохнувшие. Даже такие идиоты, как я, знают это, — печально сказал Марсиаль. — Я иду домой. — Нет, Марсиаль, подожди. Прости меня. Я не хотел кричать на тебя, — поспешил извиниться Карстен, взяв мальчика за руку и почти насильно сажая его к себе на колени. Хотя он чувствовал, что спина Марсиаля одеревенела, когда он стал успокаивающе гладить его, Карстен положил голову ему на плечо. — Эта история могла стоить нам больше пяти миллионов фунтов и много головной боли лично для меня. — Сочувствую, — тихо отвечал Марсиаль, круговыми движениями массируя голову Карстена, смягчая и изгоняя напряжение. — Эти тупоголовые кретины из Совета директоров устроят завтра скандал. И будут правы. Как же я это ненавижу! Что если такие глупые ошибки есть еще где-то? — спросил он больше самого себя, чем мальчика, наслаждаясь ласковыми прикосновениями. — Доверяй Саусвуду и Петеру. Они преданы тебе. Тебе надо научиться смотреть в душу людей, а не верить словам. Слова могут быть лживы, так сказал мне однажды Пелайо. — Марсиаль, ты говоришь бессмыслицу. — На свете существует больше вещей, чем твой разум может объяснить и понять, Карстен. Ты просто этого еще не знаешь, — уныло пожал плечами Марсиаль. — Тебе не удастся избежать похода к врачу. Я сам отведу тебя в среду. * * * Дидье стоял перед гражданским регистратором, почти жалея, что попросил так мало. Меньше чем за неделю Слободан нашел ему жену-португалку и договорился о дате предоставления документов. Не было сомнений, что бандит отчаянно хотел получить мальчика обратно. Марсиаль всегда был хорошим другом и, по словам Нгемы, отличным парнем. Его фамильный демон сможет позаботиться о нем, если Грузин попытается причинить ему зло. Дидье вспомнил, как бабушка рассказывала ему о демоне, охранявшем соседскую семью, и как он буквально на кусочки порвал мужчин, которые пытались убить одну из их женщин. Марсиаль в хороших руках — его демон всегда хорошо его охранял. И это будет проблема Грузина, если он сунется к мальчику — Марсиаль рассказывал ему о Пелайо. — Его имя — Карстен де Врис. Он живет в Лондоне и владеет компанией «Z3 Solutions», они сделали игру «Войны гулей», — выполняя свою часть сделки, сказал Дидье после того, как Цыган отдал ему деньги. — Хорошо. Надеюсь, босс останется доволен, иначе он сделает из твоей шкуры кошелек. Цвет шоколада — последний тренд этого сезона. ------------------------------------------ Примечания переводчика *Лейтенант — здесь «должность» в мафиозной структуре. ** Петрушка считается ядовитой для попугаев.