Seven Devils

      Game of Thrones — Season 8 Trailer Music (Cover by Filip Oleyka)       Азуми сдавлено кашлянула, щурясь от волны крупного снега, что пушинками оседала в темных волосах, собранных в пучок на манер Нации Огня, и густых ресницах. Женщина сильнее закуталась в зимний плащ, который предусмотрительно приобрела еще в Царстве Земли, и посмотрела в молочную даль, что попеременно сменялась густыми, тяжелыми облаками. Они с Би летели достаточно высоко, чтобы не привлекать внимания раньше времени, но бывшая принцесса буквально интуитивно ощущала течение сражения. Азуми упрямо игнорировала вполне логичную взволнованность и заметное напряжение, когда думала о том, что у нее совершенно не имелось плана — только чистой воды импровизация, которая, порой, выручала бывшую принцессу, а порой, губила окончательно. Не все задумки женщины воплощались в жизнь легко и так, как того хотелось ей, но, все же, она чаще предпочитала действовать не ва-банк.       Азуми совершенно не представляла, как ей предстоит сражаться с чудовищем, которого она видела, но посчитала, что бо́льшая доля удачи упадет на ее неожиданное появление. К тому же, никто — даже сама женщина, — не знали, на что был способен Бао Йин, и, судя по его явному спокойствию и сосредоточенности, Азуми была уверена, что дух найдет, чем ее удивить, и — она надеялась, — порадовать.       Небо стремительно темнело, и бывшая принцесса подумала о том, что им стоило бы появиться эффектно. Она донесла свою идею до Би, и орел только фыркнул, выражая согласие. Азуми коротко усмехнулась, внимательно глядя на едва проявившиеся огоньки, исходящие от кораблей огромного флота Джао.       Когда пушистый туман из облаков, который укрывал их от тысячи глаз, начал рассеиваться, сменяясь угольно-черными пушинками, бывшая принцесса не сильно похлопала Би по оперенью, призывая к действию, и, невольно, прижалась сильнее, не совсем понимая, что именно собирался сделать орел. Бао Йин, на некоторое время, просто завис с расправленными крыльями, и Азуми с легким волнением (и куда большим предвкушением) замерла, ощущая, как что-то внутри него бурлило и вскипало.       Шум битвы разрезало пугающее нарастающее шипение, слишком громкое для того, чтобы быть незаметным даже для простых солдат, находящихся на земле, баржах. Они недоуменно вглядывались в непроглядную темноту, освещаемую только луной, приостановив наступление. Женщина тоже затаила дыхание в ожидании.       Гигантская, и оттого неестественная, лазурно-белая молния, сопровождаемая оглушительным грохотом, прорезала ночную темноту, повергая всех — и врагов и союзников, — во временное замешательство, тогда как Азуми с восхищением взглянула на необъятную и могущественную стихию. Она не знала, что еще мог сделать дух, но это действительно было очень впечатляюще. Би взревел как можно более грозно, и птичий писк заставил всех, кто был внизу, бояться — женщине не нужно было видеть этого, чтобы догадаться.       — Павлин, — по-доброму насмешливо фыркнула женщина, нисколько не удивляясь такой мишуре — пожалуй, это было тем, что их роднило. Трюк немного поднял настроение Азуми, но она быстро переключилась на то, что творилось внизу. Бао Йин совершил еще один небольшой пируэт, чтобы его размытое очертание было отчетливо видно на фоне просиявшего ночного неба, и, разумеется, чтобы еще немного покрасоваться и сполна насладиться тем ужасом, который застыл на лицах людей; и по команде женщины резко нырнул вниз, вынуждая бывшую принцессу сильнее схватиться за его оперенье, чтобы совладать с ветром, который норовил унести ее прочь. Орел перевернулся вертикально, чтобы быстрой тенью проскользнуть в небольшом расстоянии между кораблями, попеременно волнуя водную гладь кончиком своих крыльев.       Белая химера не оставила безразличными солдат, которые находились на баржах, и они, бросая все свои дела, принялись стекаться к бортам, чтобы как следует разглядеть ускользнувший прочь силуэт. Вечерняя темнота и туман совсем не способствовали этому занятию, но среди людей уже прошла беспокойная молва и о проклятом чудовище и о его наезднике, которого успели углядеть некоторые моряки.       Достигнув суши, Би пролетел над полем боя чрезвычайно низко, позволив Азуми оценить ситуацию и даже рассмотреть Джао, важно восседающего на своем комодо. Конечно, ровно до тех пор, пока прямо над его головой не пронесся огромный орел, на спине которого адмирал смог безошибочно разглядеть бывшую принцессу. Джао был откровенно шокирован, и, некоторое время, попросту не знал, что предпринять, храня наивную надежду на то, что на спине чудовища была совсем не Азуми. Впрочем, вряд ли бы это помогло ему лично.       Женщина вовсе не стремилась вредить своим, как предполагал адмирал, напротив, — ее не покидало чувство, что ей стоило вмешаться в эту битву, чтобы все приложенные усилия не сменились сокрушительным поражением.       Би облетел сушу еще несколько раз, но это не помогло в поисках, как предполагала Азуми, еще не трансформировавшего духа, поэтому было решено свернуть в сторону стен, окольцовывающих город, которые как раз штурмовали ее земляки. Хотя маги воды были изрядно вымотаны, но в них еще горела надежда (а возможно, и простая гордость), которая не позволяла их противникам пробить средние стены без больших потерь. Здесь была территория водников, и преимущество, разумеется, было на их стороне, поэтому землякам Азуми приходилось не только сдерживать их отчаянный натиск, но и утягивать своих раненных товарищей на баржи.       Бывшая принцесса недовольно поджала губы, припоминая собственные изречения о том, что стоит только противнику дать понять, что ты загнал его в угол, как он начнет сражаться еще яростнее, не жалея последних сил. Так было с упертыми людьми из Царства Земли, так было и с гордыми жителями Северного Водного Племени.       Ramin Djawadi — The Spoils Of War (Part 1)       Азуми дернула Би к стене, и он облетел ее с другой стороны, привлекая внимание испуганных магов воды и, таким образом, давая землякам женщины значительную передышку. Нарочно, или нет, орел вздымал огромные пушистые слоя снега, когда размахивал крыльями, нависая над врагами, подобно грозовой туче. Страшнее духа могла быть только его хозяйка, чье лицо выражало очевидную решительную безжалостность по отношению к магам воды.       Азуми немного помедлила, едва только до ее ушей донесся титул «принцесса», сказанный с благоговением и долей страха — похоже, некоторые соотечественники, все-таки, узнали ее. Женщина откровенно наслаждалась, наблюдая, как истинный ужас расцветал на лицах местных жителей, когда они осознали, кто именно восседал на орле. Слава о ее безжалостности, как предполагала сама Азуми, не обогнула стороной и эти земли.       Сперва маги воды услышали окрик женщины, который был предназначен для птицы, и уже через мгновение пространство залила огромная сверкающая ледяная струя, чем-то напоминающая огонь Азулы, как показалось Азуми, но таковым не являющаяся. Бывшая принцесса, щурясь от волны снега, с интересом рассматривала врагов, которые корчились и стонали, хватаясь за обожженные ледяным огнем лица, наспех стаскивали кожаные шубы, которые мгновенно вспыхивали на них. Те, кого отбросило от силы удара Би, уже успели оклематься, и теперь с ужасом взирали на товарищей, чью кожу буквально до костей разъедала переливчато-серебряная, ослепляющая своим непомерным сиянием масса.       Азуми вытянулась на спине орла, сильнее кутаясь в накидку от пробирающего ее жуткого мороза, который, отчего-то, исходил именно от Бао Йина, и встала на ноги, чтобы все — и ее земляки, и враги, — могли ее видеть. Новая волна огня, еще сильнее прежней, накрыла испуганных магов воды, которые тщетно пытались оттащить своих раненных соотечественников подальше от бойни. Азуми смотрела на это с особым воодушевлением, даже не скрывая зловещей ухмылки на потрескавшихся губах. Ее осунувшиеся и, оттого, огрубевшее хищное лицо выглядело еще более мрачно, когда на него легла тень пугающего удовлетворения.       Маги огня тоже вдохновились таким поворотом событий и бросились на растерявшихся водников, убивая их с особой яростью и усердием. Казалось, Азуми помогла обрести им второе дыхание, которое было просто необходимо после изнурительной многочасовой борьбы.       Так продолжалось до того, как небо окрасилось в пугающий кровавый оттенок. Азуми поморщилась от острой головной боли, с напряжением глядя на багровую луну. Она уже видела подобное в своих видениях, но другие люди — нет, поэтому даже ожесточенная борьба, которая не прекращалась с момента появления бывшей принцессы, стихла. Женщина сильно закашлялась, когда почувствовала, как напрягся Би, издав какой-то утробный звук. Азуми ощутила острую боль в области переносицы и смахнула что-то мокрое со своего лица — в меру густая жидкость на ее пальцах совсем не отличалась от багрового неба, и женщина с ужасом поняла, что это была кровь. Ее кровь.       Облегчение наступило лишь тогда, когда окружающее пространство, совсем ненадолго, вернулось в нормальное состояние, а затем сменилось на нечто серое, безжизненное. Азуми изумленно вглядывалась в далекие очертания магов воды, которых отвергла родная стихия, сделав окончательно уязвимыми перед ее земляками. Женщина хорошо помнила, что именно случилось в ее видении после этого, и принялась еще напряженнее наблюдать за происходящим, пока Би плавно парил над почти поверженным и разгромленным Северным Племенем Воды. Женщина не разделяла позитивного боевого настроя своих соотечественников, исключительно из-за своего недавнего видения и была права, ведь, вскоре, основной канал, который рассекал город и условно делил его на две части, наполнился неестественно и неравномерно светящейся водой, так резко контрастирующей с посеревшим вокруг миром.       Азуми передала свои опасения Би, и тот последовал за источником, внимательно вглядываясь во внезапно взволновавшуюся воду. Мир вокруг вновь просиял ярким светло-голубым светом, и мелкие источники, протекающие на территории разгромленного города, один за другим, начали наливаться насыщенным синим цветом, будто оживая. Сорвался сильный ветер, и вода взволновалась, образуя из гигантской воды нечто, форму чего сложно было описать. Азуми посмотрела на чудовище со сдержанным испугом и нахмурилась сильнее, стараясь не поддаваться панике, когда удар его гигантской лапы за раз смел несколько танков.       Однако все мысли бывшей принцессы опередили чьи-то знакомые голоса, попеременно выкрикивающие проклятья, и внутри у женщины все похолодело, когда она поняла, кому именно они принадлежали. Азуми обернулась, силясь разглядеть определенные силуэты в потоке снега, который так надоедливо мельтешил перед ее глазами — она дернула Би в сторону, но своенравная птица поддалась только тогда, когда женщина объяснила ему причину временного отступления. Бао Йин быстро доставил ее к, пока еще нетронутому битвой, помосту и пролетел над ним так низко, как только мог, чтобы бывшая принцесса могла спрыгнуть. Азуми довольно легко приземлилась на богато покрытый мягким пушистым снегом мост, привлекая внимание Зуко и Джао, которые сошлись в поединке. До этого момента, по крайней мере.       — Негоже адмиралу покидать свое войско, Джао, — слегка насмешливо протянула бывшая принцесса, но мужчина явно уловил в ее тоне нотки угрозы.       — Азуми? — недоуменно выкрикнул сын Озая, до того взиравший на женщину, как на призрака. — Ты жива?       — Грязная предательница, — пренебрежительно выплюнул адмирал, но Азуми нисколько не смутило такое обращение: она только хищно оскалилась и достала два тонких саи, наигранно-легко повертев их в руках. — Со своими зубочистками, — фыркнул Джао, глядя на ее оружие.       — Я женщина, а не палач, — в тон адмиралу отозвалась бывшая принцесса. — Зуко, уходи, — принц хотел было ослушаться, но сам вид Азуми не дал ему это сделать. Она и не думала обсуждать это и просто ждала полного повиновения. — Я ждала этого, — женщина перевела взгляд на Джао, и мужчина недобро усмехнулся, вероятно, копируя ее недавнюю улыбку.       Когда Зуко скрылся из виду, Азуми, обуздав свою ярость, действовала осторожно, то и дело увиливая от огня, которым Джао старался не столько навредить ей, сколько просто не подпустить к себе. Он хорошо знал, какая она могла быть прыткая вблизи.       Бывшая принцесса медленно, но верно, все-таки, подбиралась к нему, игнорируя навязчивое шипение огня почти у своего уха и жар, который она ощущала на лице всякий раз, когда Джао посылал в ее сторону необъятных размеров сияющий шар.       Где-то вдалеке женщина слышала крики солдат и редкое фырканье Бао Йина, который старался увлечь чудовище подальше от соотечественников Азуми и как-то навредить ему.       Джао мог бы попытаться разозлить ее какими-нибудь колкостями, как он исправно делал это с Зуко и другими противниками, но также отлично знал, что с женщиной этот прием не работал. Он, мысленно, проклинал дворцовую жизнь, которая научила ее такой завидной сдержанности и сосредоточенности. Адмиралу, скрепя зубы, оставалось только ждать удобного момента, когда бывшая принцесса сама устанет избегать огненных массивов или оставит попытку навредить ему. Силы были однозначно не равны.       К удаче Джао, такой случай представился, когда Азуми отвлеклась на вскрик своего орла, который, признаться, взволновал и адмирала, но мужчина предпочитал разбираться со всеми проблемами по мере их поступления, а сейчас главной его проблемой была именно Азуми. Возможно, суть была в банальной ненависти и желании превосходства, которым Джао отдавал все свою существо. Однако он, в любом случае, был доволен тем, что необычная пташка бывшей принцессы примет удар на себя, и, кто бы из этих чудовищ не победил, разобраться адмиралу, в конечном итоге, придется только с одним из них.       Джао и сам ненадолго отвлекся на орла женщины, которого неплохо отбросило в сторону от силы волны, поднятой другим духом, но адмирал взял себя в руки быстрее, чем это сделала взволнованная Азуми, которой пришлось расплатиться за свою невнимательность потерей оружия и раной на боку, расположенной в опасной близости от живота. Бывшая принцесса наспех увернулась, коротко вскрикнув, но Джао повалил ее вниз одним точным ударом в солнечное сплетение. Женщина отлетела немного назад, разрывая горло в кашле и морщась от раны, нанесенной адмиралом. Едва ли она имела силы подняться сейчас.       Джао неспешно подошел к ней, обезоруженной и униженной. В ней не было силы — мужчина видел это, ровно как и сдавленный, придушенный собственной гордостью страх, плескавшийся на дне ее теперь уже голубых глаз. Азуми пропустила тот момент, когда ее пучок волос распался, выпуская непослушные темные пряди ниспадать на лицо и плечи.       Женщина с силой сжала в собственных ладонях белоснежный пушистый снег, игнорируя противную дрожь в пальцах — теперь на безупречном ледяном покрывале были хаотично разбросаны кровавые багровые вкрапления.       — Не знаю, как тебе удалось выжить, но это ненадолго, — издевательски протянул адмирал. — Я бы мог оставить тебе жизнь, но, боюсь, Озай будет не слишком рад этому, — Азуми посмотрела на него исподлобья, обманчиво испуганно отползая назад. Враги всегда ее недооценивали. — Впрочем, знаешь, все должно было закончиться именно так, — холодно усмехнулся Джао, играя с языками пламени, полыхающими на его ладонях. Женщина поджала губы, а затем растянула их в пугающей и, одновременно, обескураживающей улыбке — лицо ее дрогнуло в искаженной гримасе.       — Но не для меня, — коротко прошипела Азуми, с силой толкая адмирала ногами, которыми проскользнула по налету мягкого снега и льду. Джао только сильно покачнулся, но этого было достаточно, чтобы женщина выхватила кинжал, почти незаметно торчащий из сапога мужчины. Бывшая принцесса нанесла четкий удар под колено, а затем, когда ноги Джао, наконец, подкосились, вогнала кинжал ему в бок по самую рукоять. Адмирал повалился на спину, сдавленно всхлипывая и жадно глотая ртом ледяной воздух. Азуми подползла к нему, глядя в неестественно расширившиеся от ужаса и внезапного осознания очевидной кончины глаза мужчины.       Когда-то Озай тоже посоветовал ей держать кинжал в своем сапоге. Как предсказуемо.       — Знаешь, все должно было закончиться именно так, — откровенно усмехнулась бывшая принцесса. — Помнишь, ты как-то сказал, что одному из нас нет места подле Озая. И этот человек — ты, Джао, — Азуми наслаждалась его потерянным видом испуганной жертвы, и осознанием того, что именно она была хищником, загнавшим эту жертву в свой капкан. — Трусливая, прогнившая изнутри тварь, — она схватила Джао за лицо, царапая и без того огрубевшую кожу острыми когтями. — Я знаю, что это ты помог Тамико убить моего ребенка. Я знаю, слышишь?! — еще более растерянный вид Джао только подтвердил подозрения Азуми, порождая в ней еще большую волну ненависти. — И я буду проклинать тебя даже после смерти, чтобы Диюй был к тебе немилостив, — женщина внезапно отпрянула и перекатилась от лежащего неподвижно адмирала, испуганно глядя куда-то в сторону. Джао не видел, но почувствовал, как нечто ледяное, неестественно ледяное, коснулось его тела, обхватило, будто в тиски, и поволокло по снегу. Адмирал кричал, умолял, рвал глотку в слабой надежде на то, что Азуми поможет ему, но бывшая принцесса только заворожено смотрела на возникшее перед ней Нечто, и, спустя время, с трудом перевела на него по-настоящему испуганный взгляд; взор женщины, внезапно, прояснился, и последним, что видел Джао, был презрительный взгляд ее холодных глаз.       Азуми, воспользовавшись заминкой, которое дало ей своеобразное погребение адмирала под воду, превозмогая боль в боку, подхватила один из своих саи, который бы ближе к ней, и, неуклюже поднявшись на ноги, бросилась бежать прочь, то и дело растерянно оборачиваясь в поисках Би.       Вражеский дух не отставал от нее, теперь направляя в сторону бывшей принцессы гигантские потоки воды и пытаясь словить ее своими лапами. Женщина сдавленно вскрикивала всякий раз, когда чудовище было в опасной близости от нее, что подстегивало Азуми бежать еще быстрее. Женщина упрямо игнорировала яркую боль, причиняемую раной, и непрекращающийся поток снега, так предательски бьющий в глаза и застилающий их белесой пеленой.       Бывшая принцесса хорошо понимала, что действительно была на последнем издыхании, и только непреодолимое желание победить подстегивало ее бороться дальше.       Ramin Djawadi — The Spoils Of War (Part 2)       Орел неожиданно возник прямо за спиной чудовища, обрушивая на него поток пламени и давая Азуми возможность уйти незамеченной. И хотя женщина позволила себе облегченно выдохнуть, она продолжила бежать в сторону, где недавно видела капитана Хэруо — правую руку Джао, человека в принципе надежного, но немного трусливого. Азуми была с ним знакома еще до того, как вступила в ряды военных и знала, что на него можно положиться.       Благо, бежать было недалеко, и женщине почти не встретились враги — те, которые попадались ей на пути, были либо ранены, либо не являлись магами воды, поэтому расправилась с ними относительно легко.       Когда она добралась до территории, на которой главенствовали люди Хэруо, то не преминула заметить, что здесь, в центре города, борьба почти стихла, несмотря на разбушевавшегося на соседнем берегу, по ту сторону главной реки, духа, который особенно впечатлил соотечественников Азуми.       Она подобралась к капитану, который восседал на комодо подобно Джао, достаточно близко, чтобы выкрикнуть, привлекая внимание Хэруо и его окружения:       — Адмирал Джао мертв, — капитан, как и окружавшие его солдаты, встрепенулись и устремили озадаченные и, одновременно, пораженные взгляды на женщину. — Капитан Хэруо, принимайте командование, — очевидно, что они все уже слышали о возвращении мертвой принцессы, но видеть ее воочию было куда более впечатляющим зрелищем. Если бы не ситуация, подобное, возможно, даже польстило бы Азуми.       — Принцесса… — мужчина замялся не то от ее грозного взгляда при упоминании прежнего титула, то ли от того, что не совсем представлял, как к ней следовало обращаться. — Капитан Азуми, — казалось, нашелся Хэруо.       — Госпожа Мидзуно, — сухо поправила женщина, скорее, только из формальности. — Принимайте командование и уводите войска подальше от воды, немедленно, — продолжила она, морщась от боли в боку. Конечно, от пытливого взгляда капитана не укрылось багровое пятно, расплывшееся на том месте, которое Азуми так старательно зажимала рукой.       — Хорошо, — неуверенно протянул он, глядя то на женщину, то куда-то вдаль — очевидно, на возобновившуюся схватку двух духов, чей угрожающий рев доносился очень отчетливо даже сюда. — А вы…       — А я попытаюсь сделать с этим что-нибудь, — нетерпеливо перебила капитана Азуми, кивая в сторону водного чудовища.       — Он управляется Аватаром, — скептицизм в тоне Хэруо было невозможно не услышать. — Не думаю, что вам под силу что-то изменить, — солдаты, окружавшие мужчину, живо закивали, демонстративно соглашаясь со старшим по званию.       — Послушайте, у меня нет времени спорить с вами, — уже раздраженно заявила Азуми, чей вид выражал крайнее недовольство. Она была истощена, но одно только упорство придавало ей сил двигаться дальше. — Просто доверьтесь мне, — как можно более спокойно, но твердо заявила бывшая принцесса. Хэруо смерил ее долгим задумчивым взглядом, будто что-то прикидывая в голове, и кивнул. Пожалуй, он нашел тон женщины приятным в своей уверенности, а слова Азуми убедительно-обнадеживающими. — Уводите как можно больше людей от воды, на всякий случай. И когда все закончится — не преследуйте Аватара, — такое заявление повысило градус недоумения и недоверия у всех присутствующих, но женщина, заранее предвидя такую реакцию, не дала никому и слова сказать. Она лишь наугад указала на нескольких магов огня, которые стояли неподалеку, и приказала им следовать за ней.       — Возьмите моего человека собой, — крикнул им вдогонку Хэруо. — Он покажет дорогу к источнику, — Азуми нахмурилась сильнее, но только кивнула с благодарностью. Похоже, вся сила духа, как она и предполагала, сводилась к одному месту.       Земляки, которые молча следовали за бывшей принцессой, хорошо справлялись со своей работой, когда перед ними возникали редкие маги огня, пока Азуми передавала все своих внутренние силы Би, который был еще более истощенным, чем она сама. Женщина буквально мысленно умоляла его продержаться еще немного.       Передача сил орлу отняла у нее последние резервы, и несколько узких улочек, расположение которых она даже не пыталась запомнить, она преодолевала довольно медленно. Рана доставляла ей сильный дискомфорт, и Азуми всерьез обеспокоилась тем, сколько крови она потеряла. Женщина отмахнулась от предательски навязчивой мысли о том, что могла упасть замертво прямо здесь. Бывшая принцесса убедила себя в том, что это — обыкновенная паранойя, и рана на самом деле не была такой глубокой и опасной, как показалось ей изначально. Да, это было именно так.       Поляна, окруженная свежей зеленой травой, так резко контрастирующей с заснеженными улицами, показалась ей смутно знакомой. Азуми уже видела ее однажды — в одном из своих снов. Ровно как и пруд, в котором должно было плавать две рыбы, но сейчас была только одна — черная. Только Инь.       Женщина отвлеклась только для того, чтобы приказать людям Хэруо удерживать натиск Айро и Катары, которые тоже были там и, к счастью, пока ее не узнали. Земляки Азуми справлялись с поставленной задачей крайне скверно, учитывая силу двух вышеупомянутых магов, которые явно превосходили их в мастерстве, однако даже такая помощь дала ей фору для того, чтобы подобраться к озеру совсем близко и более детально рассмотреть рыбу, по-видимому, олицетворяющую духа.       — Сокка, не дай ей навредить духу, — послышался чей-то встревоженный вскрик, подтверждая догадку Азуми. Женщина краем глаза заметила какую-то незнакомую ей девушку с серебряными волосами. Очевидно, она была знатных кровей, если брать во внимание ее дорогую одежду и изысканные меха, плотно укрывавшие девушку от морозов.       — Эй, ты! — бывшая принцесса раздраженно закатила глаза, когда до ушей донесся знакомый голос: похоже, что парень старался выглядеть как можно более храбро. — Я обычно не бью женщин, но если ты не отойдешь назад, то для тебя я сделаю исключение, — несколько пафосно бросил брат Катары, демонстративно обнажив кинжал так, чтобы громкий лязг металла был слышен и женщине. Азуми медленно поднялась, все еще стоя к воину спиной.       — Чжу?! — опешил Сокка, когда бывшая принцесса резко обернулась к нему лицом, вынуждая парня ошарашено отпрянуть. Азуми не стала церемониться, не жалея силы ударив Сокку в солнечное сплетение, отчего парень сдавленно вскрикнул и повалился на землю, привлекая внимание сестры, вовсю занятую обезвреживанием земляков бывшей принцессы.       — Сокка! — пока неясная травма брата придала ей новых сил для сражения, и женщина, глядя на это, поняла, что нужно было действовать быстро.       Внезапная острая боль в области горла выбила Азуми из колеи, заставив ее сначала сгибаться, а потом уже и вовсе валяться на влажной траве, корчась от боли и с силой расчесывая шею. Женщина почувствовала: что-то, что мучило ее, было лишь пропущено через призму боли и хаотичных эмоций, которые чувствовал Би. Бывшая принцесса постаралась отнять дрожащие руки от собственной шеи, сосредотачиваясь на внутреннем ощущении, чтобы в следующую секунду с ужасом осознать, что дух, которым управлял Аватар, буквально топил птицу в воде. Похоже, что у Бао Йина не было совершенно никакой возможности вырваться, да и панический страх перед водой, который испытывала уже его хозяйка, вовсе не помогал орлу избежать этой пытки.       Азуми, краем сознания понимая, что все зависело сейчас только от нее, на силу проползла к пруду, с отчаянием хватаясь за траву, зарываясь ногтями во влажную землю, игнорируя боль от раны, практически нестерпимое саднящее чувство в горле и подозрительную пелену перед собственными глазами, нащупала кинжал, который так удачно выронил Сокка. Женщина запустила руку в ледяную воду, пытаясь поймать рыбу. У нее получилось это отнюдь не сразу, а уже тогда, когда ее практически достигли Айро и Катара, умоляюще кричащие что-то Азуми. Она не слышала, наконец, выуживая проклятую черную рыбу из холодной воды, сковывающей пальцы женщины, которые намертво вцепились в хвост рыбы. Она подтянула задыхающуюся и извивающуюся рыбу к себе, с наслаждением ощущая, как саднящее чувство постепенно оставляет ее.       — Азуми, не смей! — по-настоящему испуганно закричал Айро, который уже узнал женщину, почти достигая того места, где была сама бывшая принцесса. Азуми на мгновение задумалась, а затем, без сожалений, распорола рыбе живот и для верности проткнула то место, где была глазница под отчаянные крики Катары, очнувшегося Сокки и незнакомой ей девушки.       — Катара, Сокка, принцесса Юи, уходите, — с плохо скрываемым гневом воскликнул Айро, когда увидел, как трава на поляне начала медленно увядать, а маленькая прорубь, в которой ранее находились рыбы, покрываться толстым слоем льда. Брат Озая выглядел действительно устрашающе, и Азуми могла поклясться, что никогда не видела его таким, но справиться с натиском Айро ей и оставшимся солдатам помогли подоспевшие как раз вовремя люди Хэруо.       — Не дайте принцессе уйти, — закричала Азуми, когда кто-то помог ей подняться. Она поспешно указала на девушку с серебряными волосами, и, уже через некоторое время, солдаты привели ее, испуганную маленькую девочку, принцессу поверженного народа.       Бывшую принцессу.       Азуми нашла в этом печальную иронию.       Ramin Djawadi — Khaleesi       Люди Хэруо наспех перевязали ее рану, когда Азуми запротестовала против отдыха, и поэтому уже через некоторое время женщина стояла напротив Юи, осматривая ее с едва заметным интересом.       — Тебе не стоит бояться, — она покачала головой, и ее лицо приобрело выражение полнейшего безразличия. — Я тоже женщина, как и ты, — слова Азуми были спокойными, будто отстраненными. — И я тоже принцесса. Бывшая принцесса, как и ты, — Юи дернулась, смирила бывшую принцессу гневным взглядом.       — Ты чудовище, Яогуай! — набравшись смелости, выкрикнула девочка, вызывая у Азуми еще одну, пугающую своей холодностью улыбку.       — Называй меня так, как тебе угодно, — прошипела бывшая принцесса подобно змее, вынуждая Юи испуганно отпрянуть. Азуми, на самом деле, льстило такое отношение к ней, как и эмоции, которые вызывало ее присутствие. Она нашла забавным то, что девочка, несмотря на очевидно кроткий нрав, была той еще гордячкой, как и весь ее народ. — Только теперь ты ничего не стоишь, — бывшая принцесса грубо схватила Юи за лицо, глядя в ее большие испуганные глаза. — Ты — собственность Лорда Огня Озая, — девочка попыталась взбрыкнуть, но хватка Азуми оказалась слишком сильной.       — Возможно, я пленница, но я все еще принцесса, и вам не отнять мой титул! — воинственно заявила девочка, и Азуми только усмехнулась в ответ, отпуская ее с показательной брезгливостью.       — Однако, если ты не умеришь свой пыл, то будешь принцессой только костей и гнили, — такие жуткие слова не на шутку испугали Юи. Даже землякам Азуми, которые слышали, о чем она говорила, стало не по себе. Все они, внезапно, вспомнили о том, кто именно стоял перед ними. Не просто женщина. Принцесса, капитан, хозяйка неведомого существа, Яогуай и госпожа знатного рода Мидзуно. — Будущее твоего народа зависит только от тебя, принцесса, — она нарочно издевательски выделила последнее слово. Юи только гневно посмотрела на Азуми, но промолчала, очевидно, укрощенная ее жестокой речью.       — Хэруо, — капитан, наблюдающий за всем этим, никак не мог понять, как Азуми, стоящая позади него, узнала о его присутствии. — Где предатель Айро, Аватар и его союзники? — она перевела на мужчину пытливый взгляд ледяных голубых глаз.       — Сбежали, госпожа, — с опаской сказал он.       — Хорошо… Пусть все видят, как, поджимая свой крысиный хвост, убегает народный герой, — нарочно громко заявила бывшая принцесса под одобрительные смешки со стороны соотечественников. — Я буду благодарна, если вы выслушаете мои рекомендации касательно ситуации колонизации побежденных земель, — бывшая принцесса предусмотрительно увела капитана в сторону, ведь обычным солдатам было нежелательно слышать их разговор.       — Я вас слушаю, — терпеливо кивнул Хэруо, действительно заинтересованный в том, что же пришло ей в голову.       — Полагаю, что вам ясна идея забрать принцессу в столицу и держать ее там как… гостью, — замявшись на мгновенье, подобрала нужное слово Азуми. — Она — наш гарант того, что ее, с этого момента, низложенный отец не натворит таких незначительных глупостей, как, например, бунт, — насмешливая манера разговора обычно серьезной в своем отношении бывшей принцессы немало озадачила мужчину, но он не показал этого. — Я искренне надеюсь, что вы — именно тот человек, который сможет удержать эти своенравные земли в узде, — широко улыбнулась она, однако от этого жеста веяло только холодом. — Что же касается магов воды… — Азуми показательно нахмурилась, как если бы действительно размышляла над этим вопросом с особым усердием. Разумеется, она давно знала, как необходимо было сделать. — Действовать нужно незамедлительно и без сожалений, — капитан кивнул, соглашаясь с ней.       — Я умолчу о том, что мне хотелось бы спросить у вас, в виду очевидного отсутствия ответа с вашей стороны, — сухо подчеркнул мужчина.       — Очень разумно с вашей стороны, — искренне заявила Азуми, действительно благодарная ему за отсутствие множества нежелательных вопросов.       — Но, все же, я не могу делать вид, что все так, как должно быть, — замялся капитан, в то время как женщина ответила ему молчаливо поднятой бровью в знак заинтересованности. — Человек из моего отряда видел, как вы убили Джао, — Хэруо говорил спокойно, но весь его вид выражал собранность, готовность ко всему. Азуми тоже вела себя сдержанно, не выказывая и толики напряжения или чего-либо подобного, без проблем выдерживая суровый взгляд мужчины.       — Джао убила не я, а монстр, ведомый Аватаром, — жестко пресекла она любые другие мысли и доводы на этот счет. — Что касается моих личных взаимоотношений с бывшим адмиралом и того, что видел служащий под вашим началом… — женщина ненадолго замялась не то для того, чтобы заинтриговать капитана, не то просто подбирая правильные слова. — Все это не имеет никакой взаимосвязи, — твердо заявила бывшая принцесса. — Джао был глуп и тщеславен, и привел бы всех нас к смерти. Вам это хорошо известно. Я просто сделала то, что было необходимо сделать, и понесу ответ лично перед Его Величеством, если потребуется, — Азуми говорила спокойно, но это уже перестало удивлять Хэруо, ведь он знал, что она — женщина железной выдержки и стального характера. — Я смею надеяться, что этот вопрос исчерпан.       — Разумеется, — кивнул Хэруо. — В таком случае, я должен высказать вам свое уважение, как человеку, который спас много жизней сегодня, — капитан искренне поклонился ей в знак почтения, и его суровое лицо приобрело более располагающий оттенок.       — Я сделала это для своей нации и вовсе не жду похвалы, — сдержанно отозвалась Азуми. — Я спасла тысячу жизней, но и приговорила к смерти тысячу, а это — несоизмеримо, — такое рассуждение ввело мужчину в негодование, однако он предпочел не заострять на этом своего внимания. — Я хочу попросить вас написать доклад для канцелярии, в котором — мне хотелось бы верить, — найдется место и для моего имени, — женщина взглянула на Хэруо пронзительно, будто желая детальнее рассмотреть его истинные намерения.       — Конечно, — бывшая принцесса благодарно кивнула. — Я рад, что вы живы, — лицо Азуми недоуменно вытянулось, ведь она действительно не услышала в его словах никакой двоякости и фальши — только искренность, которой практически не было в ее жизни за последние года. Возможно, она даже разучилась видеть и принимать ее в людях. — И, я уверен, в Нации Огня будут также рады вашему возвращению, — поделился Хэруо своей мыслью, тем самым вводя и саму Азуми в глубокое размышление.       — Несомненно, — улыбнулась она несколько натянуто. — Я вновь восстаю из пепла, подобно фениксу, и возвращаюсь в столицу с триумфом… Может, стоит сделать это традицией? — женщина усмехнулась собственной мысли.       — Хорошая традиция, — одобрительно кивнул капитан.       — Будьте уверены, как только я прибуду в столицу, при дворе будет громко звучать и ваше имя, — намекнула на непременную благодарность Азуми.       — Но пусть сначала прозвучит ваше, — улыбнулся по-доброму Хэруо и повел бывшую принцессу на главную площадь, куда стекалось все больше и больше ее соотечественников, и где она с готовностью встретила их искреннюю благодарность в виде радостных криков, восторженных речей и даже смелых пожатий руки. Азуми устало, но действительно по-настоящему улыбалась им в ответ, пожимая протянутые руки и благодарно кивая, когда шла навстречу Бао Йину, важно восседающему в отдалении от всех.       Азуми молча потянулась к птице, ласково проводя рукой по грязному оперению. Би отозвался утробным рычанием, игриво толкая руку хозяйки.       — Спасибо, приятель, — тихо сказала женщина, устало улыбнувшись ему, и была уверена, что орел сделал тоже самое, громко фыркнув носом. — Ладно-ладно, с меня причитается воздушная прогулка по архипелагу Нации Огня, — практически мгновенно согласилась бывшая принцесса, когда Би, небезосновательно, заявил о положенной награде.       Теперь Азуми точно знала, что за ней стоял не только дух-союзник, который мог покачнуть уверенность Озая, но и все солдаты, отправленные на завоевание этих холодных земель, и чуть было не погибшие по глупости Джао. Она ощущала поддержку и любовь всех этих людей, и точно знала, что теперь стояла на ногах так крепко, как никогда раньше.       Она вновь вернется домой, в Нацию Огня, как победитель, и теперь уже навсегда.