Когда падал звездный дождь

Внезапно деревья закончились, открывая искрящуюся солнечными бликами серую рябь залива. Джеймс и не заметил, когда стальные облака разъела холодная голубизна неба. Они летели по узкой тропинке, окаймляющей каменистый берег. Вглядываясь ввысь, парень запнулся, огненная стрела пронзила щиколотку, от неожиданности он вскрикнул. — Что? — спросила Люси, переходя на шаг. — Я в порядке, — уверил Коган, и они снова набрали скорость. Теперь уже была видна цель их путешествия — моторная лодка у небольшого причала. Кто ее здесь оставил? Крокер уже выбежал из лесного массива и стремительно сокращал расстояние. Девушка пробежала по дощатому настилу и прыгнула в старое суденышко. — Отвяжи, — крикнула она. Колорадец на секунду замешкался, но тут же отцепил тонкий канат от чугунного крюка и перескочил через борт, слыша, как взревел двигатель. Промедление едва не стоило ему жизни. В воздухе коротко свистнуло и сразу что-то плюхнулось в воду. Правое плечо словно обожгло ядовитым плющом. Джеймс оглянулся на удаляющийся берег и раздраженно жестикулирующего Саймона. На рукаве куртки Когана расплывалось алое пятно. — Сильно задело? — поинтересовалась Люси. — Не думаю, — ответил парень. Он снял куртку и рубашку. — Просто царапина. Ему понравилось, как девушка смотрела на его накачанный загорелый торс, но все же оделся. Люси Рипли уверенно управлялась с катером, будто училась этому с детства. В этом не было ничего удивительного: жители Хейвена, как и всего прибрежного Мэна, зарабатывали рыбным промыслом. Они причалили к одному из многочисленных островов, вышли на поросший молодыми соснами берег. Адреналин гонки успел выветриться, и беглецы снова ежились под пронизывающими порывами ветра, налетающими с океана. Тучи почти исчезли за горизонтом, но солнце не грело. Взобравшись на невысокий холм, они двинулись вглубь этого маленького клочка суши. Воздух был пропитан запахом трав, в вышине пронзительно кричали птицы. Коган следовал за девушкой, не задумываясь, что может затеряться на просторах чужого штата или влипнуть в неприятности. Впрочем, он уже влип в них. Люси почти все время молчала, лишь изредка поворачивала к нему свое улыбающееся лицо и спрашивала что-то типа: «А в Колорадо такой же прохладный сентябрь?» Все серьезные объяснения она, видимо, оставила на потом. Идти оказалось недалеко. Минут через десять Джеймс увидел невзрачный дощатый домик — охотничья избушка или что-то вроде того. Девушка направилась к нему, нашла спрятанный под порогом ключ и отперла дверь. Внутри было сумрачно и пахло сыростью, но по сравнению с уличной прохладой, здесь казалось достаточно тепло и уютно. — Располагайся, — дружелюбно сказала новая знакомая, указывая на старомодный, накрытый клетчатым пледом диван. Сама она подошла к шкафу, вынула из него плошку со свечой, порывшись в ящиках, нашла книжицу спичек. Яркий огонек только сгустил сумерки, но с ним прибавилось романтики, которой итак было в избытке в столь необычный день. Скоро и она присела на диван, протянув парню невесть откуда взявшееся яблоко, еще одно припасла для себя. Джеймс взял спелый плод, подумал, что успел проголодаться, и откусил. Теперь ему пришло в голову, что так Ева соблазняла Адама. А Люси и вправду была соблазнительной. Мягкие волосы, дьявольские искорки в глазах, и выдержка, с какой она удирала от человека из «Синего краба». Эта погоня, несмотря на безумство ситуации, выглядела такой естественной, привычной, выверенной до мелочей. Словно девушка и Крокер играли в догонялки ни один раз… ни один год, ни одну сотню лет. Вечное противостояние, в котором пока не выявилось победителя. Девушка всегда уходит от преследователя, но мужчине вновь и вновь выпадает шанс догнать ее. И когда-нибудь они сойдутся в решающей схватке. Откуда появились такие мысли, Джеймс не знал. Просто картинки сами проносились в голове. — Эй, ты устал? — окликнула его Люси, и гость понял, что так и сидит с надкусанным яблоком в руке. Глупо. — Извини, задумался. Этот Саймон… Он кто тебе? Брошенный муж? Люси поморщилась, но потом снисходительно улыбнулась. — Ну что ты, глупенький. Он просто считает, что самый крутой в Хейвене, — она кинула огрызок в ведро под столом, тем самым дала понять, что тема закрыта. — А ты? Чего за мной поперся? Она невзначай придвинулась чуть ближе. Коган замер, подходящие слова вылетели из головы. — Просто… Хотел защитить тебя. — Мой смельчак. — Ее смех зазвенел колокольчиком. Она оказалась еще ближе. Серая бездна озорных, но удивительно мудрых при этом глаз, затягивала. Джеймс почувствовал нежное касание маленькой ладошки на своей щеке, на волосах. — Ты рисковал ради меня жизнью. Ты не поймешь, насколько это для меня важно, — она говорила, смотря в глаза, а рука ее скользила по шее, под ворот одежды, пальчики ласкали обветренную мужскую кожу. — Я скоро уйду. Уйду! А город… Этот помешанный город останется. — Куда ты уйдешь? — Не знаю. Это уже не важно. У меня так мало времени. Глаза Люси лихорадочно блестели. Джеймса охватила магия ее притяжения, разлившееся в пространстве волшебство. Ее решительность и хрупкость, женственность и смелость… Бархатистая кожа под небрежно распахнутой кофточкой, изгиб шеи, чувственные приоткрытые губы… Она потянулась к нему, а он, как загипнотизированный, подался навстречу ей. Одри отвернулась, не в силах услышать, что целовалась с собственным сыном, но наткнулась взглядом на измученную физиономию Крокера. Он смотрел куда-то вдаль и на лице его хорошо отражались эмоции. Ох, тяжко ему давались откровения о любовных похождениях его подруги. Сердце Паркер наполнила нежность и благодарность. К ним примешалось бы и сексуальное желание, если бы не трагизм ситуации, в которую они попали. Но она опять вспомнила, как легко ей было с ним в Колорадо, как хотела его в тот день. Уловив повисшее в комнате напряжение, Джеймс остановился. Одри и Дюк очнулись от собственных невеселых дум и повернулись к нему. — Нет, мы не поцеловались, — успокоил их парень. — Наваждение прошло. У меня была Арла, я ее любил. — Но ты рассказал Люси о Саре? — спросил контрабандист. — Почти сразу, и показал фотографию, что была со мной. Она очень удивилась, задумалась, а потом пришел тот молодой коп… Уорнос… Ему сообщили о нападении в кафе, и он нашел нас. Люси набросилась на него с вопросами и упреками, что он и газетчики от нее все скрыли. Она все повторяла, что скоро уходит, что у нее не осталось времени пообщаться с сыном. А я сначала не понимал. — Джеймс, — сочувственно произнесла Паркер. Она не знала, как загладить вину перед сыном. — Не переживай, мама, — попросил Джеймс, но утешал он скорее себя, чем ее. — Мы подружились. Люси рассказала мне про «беды». Было дико, но я скоро привык. Она просила меня помочь в нескольких случаях. — Дом Холловэя, — вспомнил Дюк. — Да, — подтвердил парень, — там тоже. Мы едва не погибли. Потом приехала Арла. Только вы не очень поладили. — Наверно, Люси уже тогда раскусила этого монстра в женском обличье, — предположила Одри. — Не знаю. Мама много нервничала: не хотела уходить в амбар. Никто не мог ей подсказать выход. Они с Арлой все время ссорились, пока… Пока я не устал от их перепалок. Я пошел прогуляться в порт, побродить по берегу, развеяться, — он замолчал, собираясь с мыслями. — Шумел океан. Я не заметил, как кто-то вынырнул из темноты. Просто почувствовал сильную боль в затылке. Потом очнулся уже здесь, думал, в госпитале. Одри тяжело переживала слова сына. — Тебя ударили сзади по голове, так? — уточнил Дюк. — Да, — ответил Джеймс. — Я даже не видел, кто это был. Арла сегодня сказала, что это была Люси. Я ей поверил, но теперь-то я знаю, что это не так. Девушка опять хотела запричитать, однако Крокер начал говорить раньше. — Подожди, чувак, как же так? Ведь Ванесса Стэнли, моя бывшая няня, сказала… Помнишь, Одри? Она сказала, что последнее, что ты видел перед смертью, была мужская рука с фирменной хейвенской татуировкой. Так она ошиблась? Вдвоем они смотрели на него, ждали ответа. Повисла пауза. Дитя Колорадо растерялся. Он пытался вспомнить, потом отрицательно покачал головой. — Не помню. Возможно, нападающих было несколько? — Или Ванесса ошиблась, — радостно заключил Дюк. — Тогда и у меня есть шанс. А что, может за 27 лет, Нэйтан всех охотников перебьет. Останется только он, а уж с этим старичком я как-нибудь разберусь. А что вы на меня так смотрите? Можно хоть чуть-чуть помечтать? Прости Одри, мы выберемся раньше, чем у него все зубы выпадут. Она улыбнулась почти весело, потом опять обратилась к сыну. — Джеймс, скажи мне, как вы с Люси узнали, о том, как остановить беды, не входя в амбар? — Все очень просто, — ответил Коган и исчез. Растворился в воздухе месте с кушеткой, на которой они с Одри сидели, и комнатой. 9 В задумчивости Нэйтан провел пальцами по тумбочке — на подушечках остались темно-серые следы пыли. Да, давно здесь никто не убирался. Никто не помыл тарелку в раковине, не убрал волосы с расчески, не поднял забытое на полу полотенце. Он оставил в ее комнате все как было, словно боялся (надеялся), что Паркер вернется и отругает его за то, что рылся в ее вещах. Вот незастеленная кровать, которая еще хранит отпечаток тела его любимой, вот кусочек хлеба, давно уже плесневелый, который Одри не успела доесть… Нет на свете невыносимей пытки, чем ожидание. Хотя засохшую корку пора бы уже убрать. Уорнос вышел на террасу, скинул плесневелый сухарь вниз. Облокотился о перила, привычно прикрыл ладонью татуировку. Угол доски впился в его обнаженные предплечья. Он смотрел вдаль залива, на покрытые зеленой растительностью островки. В городе давно наведен порядок. Вернулись из океана Глендоверы, вернулись сестры-вендиго, стали нормальными все остальные, хотя с пациентами психлечебницы случилось как раз наоборот: беда больше не может возвращать им здоровье и разум. Не обошлось и без других потерь: сын Розалин все еще бороздил космические просторы, секретарша суда красовалась на картине, а его отец в виде каменных осколков пылился в переносном холодильнике. Гарланд покончил со своим проклятием сам, не оставив наследников. Внизу, со стороны фасада здания донеслись торопливые голоса, потом кто-то затопал по порожкам. Нэйтан не ждал гостей, а ресторан не работал уже давно. Он вынул пистолет, на случай, если пожаловали воры. Из-за угла вынырнула лысая голова Дэйва Тигса, за ним появился Винс. — Так и знали, что ты здесь, — сказал старший брат. — Опять себя мучаешь? — Не ваше дело, — огрызнулся шеф, убирая ствол в кобуру. — Чего надо на этот раз? Про грабителя газетных киосков информацию ищите? Или, наконец, сами решили мне про Одри, про амбар, про всю эту хейвенскую чертовщину рассказать? Журналисты переглянулись. — Нет, Нэйтан, — с извиняющимися нотками в голосе произнес Винсент, — еще не время, прости. — А когда будет время? На смертном одре только расколитесь? — Потерпи немного… — Я только и делаю, что терплю! — вспылил коп, но сразу осадил себя. — Ладно, писаки, выкладывайте, с чем пришли. Но помощи особо не ждите. — Да мы собственно… — начал Дэйв. — В общем, — продолжил Винс, — пора тебе перестать изводить себя, пора заканчивать с ежедневными походами сюда. — В няньки мне нанялись? — оскалился Уорнос, но газетчик ухом не повел. — Почему бы не вернуть «Серую чайку» обратно МакШоу… — Что?! — Я слышал, что Мэгги и Билл не против снова заняться ресторанным бизнесом, а раз Дюк отправился за приключениями… Отправился за приключениями. Какое верное объяснение они тогда нашли исчезновению Дюка Крокера. Нэйтана опять захлестнули тоскливые эмоции. Он переживал из-за исчезновения этого парня ничуть не меньше, чем из-за Паркер. Только сейчас он осознал, как близок был ему Дюк, его неизменный враг и единственный настоящий друг. Их перепалки теперь казались смешными и… как же чертовски их не хватало. Человек, которого он много лет считал мерзавцем, не доверял и, что уж там, унижал, на деле оказался намного благороднее его самого. Шеф уже неоднократно задавался вопросом, как долго контрабандист любил его напарницу? Он-то, слепец, не замечал его чувств к Одри. Неужели, он так тщательно их скрывал, чтобы не переходить дорогу ему. В те смутные месяцы перед звездным дождем, Нэйтан и не заметил, как изменился его друг, ловелас и балагур, то есть, балагурить-то он не перестал, а вот ни одну девицу в его обществе больше не видели. Это обстоятельство легко увязывалось с трагической смертью Эви Крокер, но в тот памятный «День амбара» офицеру открылась истина. Когда-нибудь они свидятся, и он задаст Дюку кучу вопросов, при условии, что Дюк останется Дюком. А пока он ревновал, злился и скучал и по нему тоже. — Прошло уже три месяца, Нэйтан, — втирал ему Винс. — Они не вернутся. «Чайка» находится в хорошем месте… У полицейского зазвонил телефон. — Нэйтан, милый, — манеру говорить Лаверн было трудно с кем-то перепутать. — У нас проникновение в частное владение на Нэйболл-стрит. Патрульные уже выехали. — Спасибо, сейчас буду, — Уорнос нажал на «отбой» и обратился к издателям вестника Хейвена. — Если у вас всё, ребятки, приятно было поболтать. Он пошел к лестнице, спустился вниз, сел в машину. Проникновение… Что ж, нормальная работа для копа. Шефу приходилось разбираться самому, новых детективов взамен Паркер, Томми Боуэна (пусть он и был ненастоящим) и в какой-то степени себя, он так и не нашел. Имеющиеся кандидаты его не устраивали. 10 Джордан открыла глаза. Длинный, исчезающий в дымке коридор, облачно-белый туман за окнами без оконных рам. Она умерла и попала на небеса? Крокер покончил с ее бедой двумя выстрелами? Неважно, ведь детей она родить не успела. Боли в груди и животе не было. В мире ином боли не существует. Она еще раз оглядела бетонные стены из угла, в котором сидела. В пользу того, что это гигантское сооружение — творение рук человеческих, говорило наличие электрических ламп под потолком. Хотя откуда ей знать, чем освещают чистилище? МакКи встала, опираясь на стену. Слегка закружилась голова, и она обрадовалась знакомым ощущениям: быть может не все потеряно. Однако новое открытие повергло ее в еще больший ужас, вместо того, чтобы осчастливить. На куртке зияли дыры, а вот ран под ними не оказалось. Гладкая кожа, мелкие бесцветные волоски… Но она же точно помнила, как истекала кровью в кустах у шершавой стены амбара, когда он вдруг засиял ярче солнца, а потом… Потом она очнулась здесь. В амбаре? В аду? В ногах была слабость, но девушка пошла вперед. Надо найти людей. Хоть кого-нибудь найти. Неизвестность сводит с ума. 11 Тем же вечером Нэйтан снова приехал к «Чайке». Билл и Мэг МакШоу уже были там. Они стояли на нижней террасе и любовались океаном. — Здравствуйте, мистер Уорнос, — тихо сказала девушка. Нэйтан заметил, что ее голос дрожит от волнения. — От Дюка никаких вестей? — спросил ее муж. Шеф полиции покачал головой. — Нет, он давно не звонил. Нэйтан вынул из кармана связку ключей и протянул Биллу. Тот неуверенно взял. — Может зря мы? — засомневался бывший хозяин этого заведения. — Может Дюк образумится и скоро вернется? — Вряд ли. — Он точно не попал в неприятности? — забеспокоилась Мэгги. — Я имею в виду… Его сомнительный бизнес… — Нет, он не в Шоушенке, — помог ей Уорнос. — У него все в порядке. Он нашел любовь и исчез вместе с ней. Думаю, он счастлив. — Слова правды громадными камнями погружались в его растерзанную душу и тяжело оседали на дне. — Поэтому он так поспешно уехал? — Да, только успел попросить меня распорядиться его имуществом. На самом деле Нэйтану пришлось воспользоваться служебным положением, чтобы вскрыть замки на лодке, получить доверенность, фиктивную, на право делать с недвижимостью и движимостью Дюка все, что заблагорассудится. Он подумал, что когда друг вернется, он его поймет. В любом случае, продавать ничего не собирался. — Но… — не угомонилась миссис МакШоу. — Думаю, будет справедливо, что ресторан снова перейдет к вам. Это же не продажа, а аренда, пусть и безвозмездная. Просто, чтобы «Чайка» работала. А когда Дюк приедет, снова возьмется за дело сам. — С молодой женой и детишками, — улыбнулась Мэг. Коп помрачнел. Такую картину он тоже себе представлял долгими бессонными ночами, которых за последние месяцы было едва ли не половина. Он похлопал Билла по плечу и пошел назад к машине.