Когда падал звездный дождь

20 «Ты так любишь Нэйтана, Джордан, что тебе хватило духу стрелять в него? — думала Одри. — Ты совсем забыла, как еще недавно (нет, уже — давно) он лежал бездыханный в багажнике моей машины, а ты помогала мне воскрешать его? Это ты называешь любовью?» Боль расставанья нахлынула с новой силой. Девушка часто заморгала, пытаясь сдержать слезы. Дюк стоял рядом, размышляя сможет ли он сейчас убить… убить одну женщину, чтобы защитить другую. Краем глаза он заметил движение в дверном проеме, возле которого скорчилась охотница, но двигалась не она. Если б не это мимолетное видение, он вряд ли успел бы схватить Паркер за руку и дернуть в сторону, уводя от столкновения с несущейся на нее Арлой. Одри вскрикнула, приходя в себя, зато коженосец, не успев затормозить, пролетела мимо и, споткнувшись о ногу Дюка, упала на холодный пол. Она сразу же перевернулась и села, попятилась к стене, ожидая ответного удара. Тут закричала Джордан. — Боже! Кто это? Кто?! Паркер и Крокер обернулись к ней, и это стало ошибкой. Арла мгновенно кинулась на Одри, на этот раз метя в ноги. Они оказались на полу. Пальцы в чужой коже сомкнулись на шее полицейской, от напряжения нитки на швах стали лопаться, в прорехах показались куски мышц и жил с синеватыми трубочками сосудов. МакКи продолжала кричать. Паркер пыталась оттолкнуть Арлу, но она усиливала хватку. Дюк на пару секунд растерявшись, наконец, двинул нападающую кулаком по лицу. В этот момент он думал, что сейчас было бы уместней выхватить пистолет и разнести ей голову выстрелом, от такого амбар вряд ли излечит, но оружия у них не было. Приходилось пользоваться подручными средствами. Голова Арлы качнулась в сторону, хватка ослабла. Этого времени Одри хватило, чтобы столкнуть ее с себя, повалив на пол. Коженосец дернулась снова вцепиться Паркер в глотку. — Только попробуй! — рявкнул на нее Дюк, показывая, что с удовольствием пнет ее снова. — Только попробуй, и твоя лоскутная шкурка расползется по швам, как гнилая пижама. Девушка замерла на месте в полусидящем положении. Одри уже встала, отошла подальше. Она тяжело дышала, на шее остались темные следы от сжимавших ее пальцев. Джордан сползла на пол и закрыла лицо руками. — Ты ничего мне не сделаешь, Крокер, — с вызовом прошипела Арла. — У тебя духу не хватит. — Это мы еще посмотрим, — ответил он, снимая рубаху и оставаясь лишь в майке. — Ха-ха, — она делано рассмеялась, — у тебя даже не хватило смелости признаться Одри, что ты ее любишь. Сердце Дюка пропустило удар. Он стоял спиной к Паркер и не мог видеть ее реакцию на эти слова. Хотя, были ли они для девушки новостью? Он не подал виду, что его взволновали речи Арлы. С невозмутимым лицом он разрывал рубашку на полоски. — Спорю, ты злорадствуешь, что в этот раз тебе удалось обойти Нэйтана и попасть в амбар вместе с Одри? — не унималась Коган. — Или этот неудачник тоже здесь? Мне на вас плевать, мне нужен только Джеймс. Где он? Эй, Крокер, что ты затеял? Парень шел к ней с лоскутами в руках. — Сейчас увидишь, — зло прищурился он. — И не вздумай учудить что-нибудь еще: хуже будет. Мне тебя жалеть не за что. Одри, ты можешь мне помочь? Девушка подошла. Вместе, насколько возможно тщательно, они связали коженосцу руки за спиной. Арла все же пыталась вырваться, но Дюк держал крепко, несмотря на отвращение к ее жутковатому внешнему виду. — Ее тоже возьмем с собой? — поинтересовался Крокер, после того, как Арлу с куском рукава во рту усадили у стены с окнами, аккурат напротив Джордан. Одри угрюмо молчала, потирая шею. — Кто это? — прохрипела охранница. Она все еще находилась под впечатлением чудовищной внешности еще одной претендентки на совместное проживание в амбаре. — Это? — беззаботно переспросил Дюк. — Это наш убийца с крепежным пистолетом. Арла Коган. Томми Боуэн, Клэр, твой татуированный дружок, как его там? — Она была с тобой у амбара? — Ага. Изменилась, да? — парень прищурился. Связанная девушка зло смотрела на него, рубцы вокруг глаз стали красно-фиолетовыми. — Ну так что, Одри, есть какие-нибудь мысли? Паркер покачала головой. Она выглядела такой хрупкой и растерянной. Ее бы взять под свое крылышко, приласкать, обогреть, а не наваливать на нее ответственность за дальнейшие действия. Однако Дюк знал, что именно руководящая роль вернет его любимую в нормальное работоспособное состояние. Так и вышло. — Я не хочу, чтобы Арла оставалась с нами, — Одри убрала руку с шеи: гематом на ней уже не было, — но избавиться от нее… — Не вижу проблемы, — сказал Крокер. — Бросим ее здесь, а сами пойдем дальше. Куда-нибудь туда, — он махнул вправо. — Она не умрет. Жажда и голод ей тоже не грозит. Протянет месяц-другой, а потом дверь откроется, и мы сдадим ее старичку Нэйту. Думаю, для своей невестки он выделит лучшую камеру. Одри против собственной воли расплылась в улыбке. Всё-таки ей повезло, что за ней отправился весельчак Дюк. Она представила в этой безумной обстановке Нэйта. Да, они любили друг друга, но чувства эти не делали их счастливее, а наоборот заставляли напрягаться в обществе партнера. Это тяготило и угнетало. Они бы и сейчас бросали бы косые мимолетные взгляды и разговаривали сугубо в официально-деловом стиле. А Дюк был сама непосредственность. Он простил ей вечер в Колорадо… В общем, Одри еще раз подтвердила себе, что не жалеет, что ее арендодатель оказался с ней. «Прости, Нэйтан», — подумала она, улыбаясь тираде контрабандиста. Но Джордан его слова только запутали: — Почему через месяц? Двадцать семь лет… — Время здесь течет медленнее, — ответила Паркер. — Здесь месяц, там двадцать семь лет. Так Джеймс сказал. — Значит, там… — Да, — перебил ее Дюк. — Там уже лет пять прошло. Представь, Джордан, ты вернешься, а в Хейвене андроиды и киборги, машины по воздуху летают, туристические полеты по Солнечной системе. Тебе я посоветую — сразу вали на Венеру, иначе, если беды вернутся, я тебя от них избавлю. — Иди к чертям, Крокер! — Смотри! — выкрикнула Одри, указывая рукой вдаль коридора. Там опять колыхалось марево теплого воздуха. — Может, там Джеймс. — Идем туда? — спросил парень. Они с Паркер переглянулись и побежали. — Джордан, пошевеливайся. Охранница мгновенно вскочила и догнала их. Оставшаяся на полу Арла провожала их полным ненависти взглядом. 21 Подходил к концу недельный отпуск, который Нэйтан взял впервые с момента вступления в должность шефа. Уорнос вместе с Дуайтом сидели на террасе «Серой чайки», пили дорогой коньяк, смотрели на закатное небо над спокойным заливом. В темнеющей вышине зажглись первые звезды. Воздух был свеж и прозрачен. В ресторане шла вечеринка по случаю помолвки. Гости уже изрядно выпили и перешли к танцам. Музыка заглушала крики птиц. Периодически кто-то выглядывал из бара, махал мужчинам рукой и удалялся обратно. Коп поежился и запахнул модный черный пиджак. Хендриксон разлил еще по несколько капель. Они сделали по глотку. — Здесь многое изменилось, — нарушил молчание бывший уборщик. — Да, — кивнул Уорнос. — МакШоу снова превратили забегаловку Дюка в приличное место, — Дуайт видел, что полицейского съедает тоска, но поддерживать его самоедство не желал. Он считал, что чем больнее становится, тем скорее наступит исцеление, поэтому не стеснялся в методах. — Они не вернутся. — Я знаю, — голос был тихим. — Тебе действительно пора подумать о семье, о детях. Когда у тебя будут дети, ты поймешь, что в жизни все только начинается. Нэйтан нервно крутил в руках бокал со спиртным, смотрел вдаль, где солнечный диск уже скрылся под водой, оставив ненадолго яркую розовую пелену над горизонтом. Потом он повернулся к Дуайту. — А у меня есть сын. Да, да, сын. Уже взрослый. Хендриксон раскрыл рот, не сразу сообразив, но потом рассмеялся. — Приключение молодости? — он подмигнул шефу полиции. — В колледже? От какой-нибудь красотки? — Потом с ноткой осуждения: — Ты не признал ребенка? Лицо Уорноса перекосилось, он встрепенулся, почти вскочил со стула и упал обратно, наклонился через стол к товарищу. — Ты не понимаешь, Дуайт! Джеймс Коган — мой сын! — громким шепотом воскликнул он, глядя собеседнику в глаза. Через несколько секунд он опять откинулся на спинку стула и залпом опустошил стакан. — Как такое возможно? — спросил уборщик, когда прошел первый шок. — Вот так, — развел руками Нэйтан, затем стыдливо отвернулся. — Когда Дюка из пятьдесят пятого вызволял… Я узнал, когда был в амбаре с Паркер. Если бы знал раньше… — А Одри?.. — Она тоже не знала, — коп сжал губы. — Потерял их двоих. Теперь ты понимаешь, почему я не могу найти себе места? Дуайт разлил еще по капле. Небо уже полностью захватила ночь. На веранде зажглись фонари. Из двери «Чайки» выглянул Дэйв Тигс, но под хмурым взглядом Хендриксона скрылся из виду. — Понимаю, — ответил викинг. — И поэтому вдвойне рад, что ты не ищешь истину на дне бутылки, а принимаешь действительность. Тревожные годы закончились. Мы все этого хотели, пусть и не такой ценой. В общем, я принимаю твое предложение. Буду твоим шафером. Нэйтан кивнул. — Спасибо, Дуайт, ты единственный близкий друг, — ответил он, думая, как в другой ситуации пригласил бы на эту роль Крокера. Хорошо бы тот смотрелся: с растрепанными лохмами, в дурацких коротких штанам, рыжих кедах на босу ногу и в галстуке поверх мятой джинсовой рубашки, а еще — безумно влюбленный в Одри. — Церемония еще только через полгода, в сентябре. Дату Джесс выбирала, хочет подготовиться получше, родственников из Квебека пригласить. — За вас, — уборщик поднял стакан, они выпили, посидели немного молча. — Пойдем внутрь, а то твоя невеста начнет нервничать. — Да, — согласился Нэйтан, — пора уже, засиделись. Они встали. Хендриксон прихватил бутылку. В зале заиграла медленная мелодия. Уорнос отыскал Джесс за столиком у стены, где она сплетничала с Ханой Дрисколл и Мэгги МакШоу. На ней было восхитительное светло-синее платье, с легким шарфом на обнаженных плечах, темные волосы закручивались мелкими завитками. Уорнос улыбнулся, любуясь избранницей, потом поклонился, приглашая танцевать. Девушка рассмеялась, вкладывая руку в его широкую ладонь: на безымянном пальце блестел перстень с пятью бриллиантами. 22 Паркер проскочила через едва различимую пелену первой и побежала к ближнему дверному проему, остановилась, глядя туда. Дюк был возле нее через долю секунды. В центральном коридоре снова образовалась отдельная комната. Джеймса в ней не оказалось, отчего его мать заметно расстроилась. Она подалась назад и нечаянно прислонилась спиной к Крокеру. Он хотел отодвинуться, но потом передумал и по-дружески положил руки ей на плечи. — Мы еще найдем его, — пообещал он. — У нас есть время его найти. — Да, — кивнула девушка. — Но зачем здесь это? Она показала на расположенную изголовьем к середине одной из стен комнаты большую кровать, застеленную черным шелковым бельем. Остальной антураж комнаты также отличался от скромной кельи Когана. Стены драпировались бардовой тканью, на полу пушистый ковер, в углу столик с графином красного вина, два высоких фужера и стеклянная ваза с фруктами и ягодами. Вместо потолочной лампы изящный торшер на три рожка. Только отсутствие двери в проеме не давало сравнить комнату с уютным гостиничным номером. — И где Джордан? Дюк обернулся. Официантки нигде не было, исчезло и марево. — Нас опять разделили, — констатировал он и мысленно поблагодарил сделавшего это. Вид комнаты его обескуражил. Им снова предстояло оказаться на одной кровати, и в этот раз он вряд ли решится на какие-либо поползновения в сторону Одри: слишком тяжело ему дался предыдущий отказ. Они друзья. Может потом, со временем, ее сердце оттает. Она поймет, как сильно ее верный, преданный пес любит свою хозяйку и захочет его вновь. В прошлый раз ему долго пришлось усмирять бушевавшую желанием плоть… Они стояли на пороге, не решаясь войти. Одри боялась, что зайдя в комнату, может не увидеть Дюка, что его также отсекут от нее. Однако, смотря на огромную кровать и два бокала, она сознавала: этого не случится. Паркер сделала два шага внутрь. Ничего не произошло. Она прошла дальше. Парень пошел за ней. Только он переступил порог, за его спиной материализовалась темная деревянная дверь, щелкнул замок. Крокер потянул ручку, но дверь не открылась. — Ты понимаешь, чего от нас хотят? — спросила Одри, обходя кровать. — Мы не пойдем у них на поводу. Я не буду приставать к тебе, обещаю, «хотя мне очень этого хочется», — додумал он. — Давай просто отдохнем. Раз уж нам не выйти. Девушка кивнула, улыбаясь: все-таки замечательный из него друг. Дюк сел на кровать, попробовал ее упругость, потом откинулся на спину, запрокинул руки за голову. На лишенных одежды руках нескромно бугрились мышцы. Одри пробежала взглядом по его загорелым накачанным плечам, мощной шее, отмечая, что контрабандист намного больше времени уделял спортивным залам и прочему фитнесу, чем Нэйтан. Дюк снова сел. Волосы выбились из хвоста, он снял стягивающую их резинку, засунул ее в карман. Он смотрел на Одри, и в его карих глазах девушка читала смиренное обожание.