1
— Значит, ты ведьма? — усмехнулась блондинка, складывая руки на груди. Вся эта ситуация её забавляла, но больше всего её бесило поведение Елены, ведь та просто опозорила её в глазах какой-то сумасшедшей, которую они ненавидели с самого детства. Несомненно, в том, что они не общались с Бонни, не было её вины, и Кэролайн понимала это как никто другой. Ей просто нужно было хоть капельку внимания на себя, чтобы с ней общались. С Еленой она тоже не так-то просто начала общение. И девушка не знала, в чём кроется эта неприязнь к ней всех других. С Еленой они познакомились, когда та была ещё совсем маленькой. Гилберт часто плакала, вспоминая моменты, проведённые дома. Она не понимала, зачем её сюда отдали, и просто хотела объяснений. Кэролайн рассказала ей, как это работает. Именно блондинка научила её защищаться самой, давать отпор тем, кто её обижает. Однако шатенка была слишком доброй натурой. Казалось даже иногда, что Изабель и вовсе не была её матерью, ведь у них такие разные характеры. Хотя схожесть лица и цвет волос говорили об обратном. После года прекрасной дружбы с Еленой, в их класс пришла новенькая — Бонни. Девочка отличалась от других цветом кожи, и все сразу же начали насмехаться над ней. Все, кроме Кэролайн с Еленой. Девочки решили, что она хороший человек, и захотели с ней дружить. Однако от мулатки были лишь одни неприятности. У Елены часто начала кровь из носа течь, а у Кэролайн кружиться голова. Причём все эти побочные эффекты происходили лишь в присутствии Беннет. А когда её не было, всё вставало на свои места. Как-то раз блондинка услышала, как Бонни разговаривает по телефону с мамой и просит, чтобы та перевела её в другую школу. Женщина её успокаивала, спокойной разговаривая с ней. Тогда Кэролайн поняла, что это очередная избалованная девочка, с которой лучше не иметь дело. А как с ней перестать общаться — она не знала. Поэтому и придумала способ: самим оттолкнуть её. Они с Еленой, как и все другие ребята в классе, смеялись над ней и издевались. Они запирали её в туалете, выливали на голову компот, который подают обычно на обед. И ни одна из них ни разу не решилась спросить у неё, с чем связаны все эти побочные эффекты. Бонни остервенела, стала относиться ко всем так же, как и они к ней. Поэтому чистосердечное признание Гилберт в том, что они были не правы, сильно удивило её. Такого она точно не ожидала. — Да. Раньше я не умела контролировать свои силы, поэтому меня сюда и отдали, — пояснила девушка. Но Кэролайн лишь рассмеялась в голос. — Прости, но это всё выглядит, как какой-то абсурд. Тебе не кажется? Как ты можешь доказать, что ты ведьма? Бонни усмехнулась, схватив подушку девушки в руки и разрывая её. — Эй, ты что творишь?! — воскликнула Форбс, чуть ли не нападая с кулаками на «вандалистку». И в один момент все перья, которые находились в старой подушке, оказались в воздухе. Девушка ахнула, так и потеряв дар речи, а Елена прикрыла рот ладошкой от удивления. — Ладно. Допустим, что ты… Чёрт. Как ты это сделала? Бонни пожала плечами. Она сама не знала, как она всё это делает, поэтому не всегда могла контролировать свои силы. Иногда это кончалось слишком плачевно. Взять, к примеру, ситуацию с Еленой. Елена никогда не отличалась своим здоровьем, оно у неё было не очень-то хорошим, но она старалась делать всё, чтобы избежать болезней. Гилберт пропивала курс витаминов, которые позволяли ей быть в норме, а иначе всё полетит к чертям. Таблетки покупала ей мать, так как в школе таких никогда не было и не будет. Они отпускаются только по рецепту, и врач об этом знает. Но, когда кровь из носа не останавливалась долгое время и таблетки тут не помогали, девушка уже в буквальном смысле потеряла веру в то, что она вообще выживет. Кровь из носа. Она часто течёт у Елены, но никаких серьёзных заболеваний у неё не нашли, прописав лишь витамины, которые укрепляют сосуды. В детстве из-за этого девушка не могла нормально играть с друзьями во дворе, потому что одно неосторожное движение, или же она ударилась бы обо что-то, могло закончиться тем, что она просто опять начнёт истекать кровью. Воспитатели категорически запрещали ей бегать вместе со всеми, поэтому она постоянно сидела на качелях вместе с Кэролайн и рассказывала ей всякие интересные истории. И Бонни тоже хотела с ними сидеть, но не могла. Они все были несчастны поодиночке. Эта школа связала их вместе, они должны были встретиться. Такова их судьба. Значит, так и должно быть. И только сейчас они поняли, что были не правы.2
Елена лежала звёздочкой посреди зала, уставившись в потолок. Какая-то депрессия присутствовала у неё, и уже очень давно. Она не понимала, чего хочет, но знала, что чего-то не хватает. Ей постоянно что-то хочется, постоянно холодно и одиноко. Такое ощущение, что нужно что-то изменить, но что именно — она не знала. Ещё с детства она очень любила приходить в спортивный зал и лежать здесь допоздна, когда ей было грустно. Она лежала неподвижно, как будто вовсе не живая, и порой так доводила нянечку чуть ли не до инфаркта, пока та не убеждалась в том, что она жива. Это было что-то вроде укромного местечка, где её никто не беспокоил. К тому же сейчас, когда ей нужно всё обдумать и взвесить. — Ты же понимаешь, что пол холодный? — послышалось от двери входа в зал. Это был мистер Сальваторе, которого она вытащила из дома и попросила приехать к ней. Елена закрыла глаза. — Я уже не чувствую холода, — прошептала она. Она действительно его не чувствовала, но все её конечности были ледяными, в чём Деймон убедился, когда протянул ей свою руку. — Ты недавно поправилась. Снова хочешь заболеть? — он злился. Очень сильно злился, и Елена видела это. В его злобе была забота. Забота о ней. — Нет. Просто… Я не знаю, — они прошли в его кабинет, и Деймон усадил её в своё кресло, сам усаживаясь на стол. Её печальный взгляд, растрёпанные волосы, красный нос и ледяные руки — всё это сводило его с ума, и он даже не знал, как ей помочь, потому что он, чёрт возьми, не знает, что с ней происходит. — Мне страшно. — Чего? — глаза парня расширились. Чего она боится? Или кого? И самое главное — почему? Да, тогда в библиотеке происходили странные вещи, но больше же ничего не произошло, кроме того, что она упала на льду. Да, Кэролайн сказала, что это было похоже на то, что её толкнули, но ведь Гилберт сама сказала, что не умеет кататься. Люди падают на ровном месте, не то что на льду. — Я не знаю, — она потупила взгляд, а потом взглянула на него. Из её глаз текли слёзы, которые она не могла сдерживать. Лицо Деймона сразу же изменилось, ему было больно смотреть на это, но он сидел и глядел на неё, взяв её руки в свои. От каждого всхлипа её тело содрогалось, перерастая в истерику, что он так хотел предотвратить. — Так, успокойся. Слышишь меня? — он схватил её за плечи и легонько встряхнул. — Елена, ты слышишь меня? Она кивнула. И этого было достаточно для него. — Тогда слушай внимательно. Ты никогда не должна чувствовать страх. Никто тебя не обидит. Никто. Слышишь? Если хоть кто-нибудь тебя пальцем тронет, я сотру его в порошок. Поняла? И снова кивок. После чего последовала тишина, которая резала слух Сальваторе. Она уже не плакала, не всхлипывала — ничего. Она ничего не делала. Её взгляд просто был прикован к полу. И что вертелось в её голове, он никак не мог понять. — Я не хочу возвращаться в комнату, — она подняла взгляд, всматриваясь в его голубые глаза. Эта бездна, как во сне. Он был потрясающим, даже сейчас, когда она снова ввела его в ступор. Она постоянно заставляет сомневаться его в том, что она нормальная. — А что такого у тебя в комнате? — он встал, забирая её с кресла и усаживая к себе на колени, а она обняла его за шею. — Я боюсь, — снова ответила она, уткнувшись в его шею носом. Её горячие дыхание опаляло его кожу, и он чувствовал, что она вся горит. Дотронувшись рукой до её лба, его догадки подтвердились. — Хорошо. Я останусь сегодня в школе, и ты можешь лечь со мной. Но это будет первый и последний раз. Поняла? — она кивнула, коротко улыбаясь, и встала с его колен, когда он начал подниматься. Такое бывало, когда после болезни у неё снова поднималась температура, и ей казалось, что с ней что-то должно произойти. Раньше её успокаивала Кэролайн, но сейчас это перестало работать. Они вышли из зала, когда в школе уже было тихо. Все давно спали и даже не собирались просыпаться до утра. Елена еле передвигала ногами, пока они поднимались на третий этаж, и Деймона немного раздражала эта медленность, поэтому он взял её на руки. Она была не против, и создавалось впечатление, что она вовсе не человек, а простой овощ, который начал портиться. Когда он расстелил постель и они легли в кровать, его рука осторожно приобняла её за плечи и прижала к себе. Сам того не замечая, он быстро уснул, как и Елена, которая, по сути, не умела нормально засыпать.3
Лучи зимнего солнца пробрались в комнату девочек, и, перевернувшись на левый бок, чтобы проверить, не вернулась ли Елена, Кэролайн никого не заметила. Кровать соседки как была заправлена, так и осталась в таком же состоянии. Взглянув на часы, она заметила, что уже семь утра и через полчаса нужно будет спуститься на завтрак. Елена же проснулась в объятиях мистера Сальваторе, который уже давно не спал. Он всматривался в спокойное лицо и изучал каждый сантиметр её кожи до того момента, как её ресницы начали шевелиться. Она открыла глаза и их взгляды встретились. Ему показалось, что так и должно быть, что так было всегда, что они просыпаются вместе. Но это была иллюзия, потому что он её учитель физкультуры, и этот предмет сегодня первый в её расписании. — Доброе утро, соня, — улыбнулся он. — Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Гилберт отрицательно помотала головой. После того, что произошло вчера, ей было жутко неловко перед преподавателем. К тому же, вчера у него был заслуженный выходной, в который он приехал в школу ради неё, да ещё и остался на ночь, проведя с ней в одной кровати, потому что, видите ли, ей стало страшно. Тогда у неё была температура и она плохо соображала, сейчас же всё снова встало на свои места, и кроме испытаевомого стыда она ничего не чувствовала. — Прости меня, — прошептала она. — Прости, что из-за меня тебе пришлось приехать сюда и остаться на ночь. Твоя жена, наверное, разозлилась на тебя… Он перебил её, прижав к себе. — Ей всё равно, солнышко. Она снова ушла к своему новому ухажёру, так что всё нормально. Елена опешила после его слов. То есть он знает, что жена ему изменяет, и спокойно к этому относится? Что-то здесь точно не чисто. — Но… — её снова перебили. Он поцеловал её в лоб и встал с кровати, стаскивая и её за ноги. — Вставай, ленивая какашка. Проспишь всё на свете, — усмехнулся он, и она тоже улыбнулась. Это, наверное, было первое утро, когда она действительно чувствовала себя выспавшейся и бодрой. На физкультуре Елена вела себя как обычно, кроме того, что почему-то ей не хотелось разговаривать с Кэролайн. Она помнила, как блондинка поступила вчера, и ей стало как-то за неё обидно, ведь именно Форбс учила её, что насмехаться над людьми нельзя. Гилберт сейчас было очень неприятно её общество, и Кэролайн, конечно же, это заметила. Девушка всяческими способами хотела поговорить с подругой, но та не жалея себя выполняла разные задания, которые давал мистер Сальваторе. На самом деле, Деймон тоже заметил, что между девочками пробежала чёрная кошка, но вмешиваться в их дела он не хотел. Боялся, что сделает только хуже, поэтому помогал Елене, задавая ей новые задания. Гилберт должна была быть освобождённой, но она и дня не могла прожить, не похваставшись перед учителем, что она может. Ей так хотелось привлечь его внимание, что она была готова на всё, лишь бы он её похвалил. И, хоть сегодня они спали в одной постели — не дай Бог об этом кто-то узнает — ей всё равно не хватало внимания от преподавателя. Хотелось чего-то большего, чем просто дружеские отношения, но и к серьёзным она не была ещё готова. Парень построил всех в шеренгу для следующего задания. Это был канат, которого Елена боялась ещё с шестого класса. Тогда она упала с него и повредила ногу. В седьмом классе она снова с него упала, и так повторялось каждый год. Сейчас, когда она завоевала внимание учителя, ей совсем не хотелось, чтобы что-то пошло не так. И, хоть страх затаился глубоко внутри, она решила, что сделает всё самой последней, чтобы, если что, больше никто не видел её позора, потому что каждый после этого задания уходит по комнатам. Последней перед Гилберт была Кэролайн, и, как только зал опустел, а внутри остались только она и учитель, девушка двинулась вперёд, собирая весь страх глубоко внутри. — Давай, Елена, ты же молодец, помнишь? — подбадривал её преподаватель, но легче от этого не становилось. Он усмехнулся, когда Елена взялась за верёвку руками, а потом подпрыгнула и забралась на него. Она ловко перебирала руками, вздымаясь вверх, и, когда она добралась почти до самого потолка, учитель улыбнулся и выкрикнул, что за сегодняшний урок у неё пятёрка. От радости она даже чуть не отпустила руки. — Ладно, слезай, скалолазка. Отлично позанималась сегодня. В тренерской зазвонил телефон, и Деймон побежал скорее поднимать трубку, потому что могли звонить из министерства насчёт нового оборудования для зала. Елена уже было собиралась слезать, но в последнюю секунду посмотрела вниз и поняла, что находится слишком высоко. Сердце пропустило несколько ударов, и она сильнее ухватилась за канат, чтобы не упасть. И, хоть внизу были расстелены маты, ей всё равно было страшно. Она была в безвыходной ситуации, а позвать преподавателя не могла, потому что упала бы в его глазах. От страха руки вспотели, а держаться стало ещё труднее. Она уже хотела перебраться чуть ниже, но рука соскользнула, и она с визгом полетела вниз. Казалось, что её крик было слышно на всю школу. От испуга Сальваторе даже трубку не успел повесить, когда выскочил из тренерской и увидел распластавшуюся ученицу по всему мату, на который она приземлилась. Усмехнувшись, он двинулся вперёд. — Ты решила полетать? — он подошёл ближе, чтобы помочь ей подняться, а когда она подняла голову, заметил кровь, что тонкой струйкой стекала из её носа. — Господи. Ты ударилась? Елена отрицательно помотала головой, проводя пальцами под носом. Сосуды лопнули от перенапряжения, и снова пошла кровь из носа. — Всё нормально, — произнесла она, придерживая руку, чтобы ничего не запачкать, но маленькая капелька всё равно капнула на мат через щёлку между пальцев. — Давай, поднимайся осторожней. Надо к врачу сходить, — Деймон осторожно поднял её за подмышки на ноги и повёл к выходу из зала, но девушка наотрез отказалась идти к медсестре. Силиконовая резинка, связывающая её волосы в хвост, лопнула, и длинные локоны рассыпались по её вспотевшей спине. Голова немного кружилась, но это временно, и Елена знала об этом. — Не надо. Сейчас всё пройдёт, — произнесла она и в ту же секунду её ноги подкосились. Сальваторе, который всё это время осторожно придерживал её, сразу же подхватил её под ноги и понёс в медицинский кабинет.4
Кай забрался на кровать блондинки с ногами и обнял её за плечи, которые то и дело содрогались от слёз. Кэролайн поняла, что обидела подругу, но не знала даже, как перед ней извиниться. И, когда она поднималась по лестнице, встретила мальчишку, который сразу же принялся её успокаивать. Раньше они никогда так сильно не ссорились, хотя один раз был, когда им было десять лет. Тогда это казалось трагедией века, потому что мальчик, который нравился им обеим, выбрал не блондинку, а её подругу. А Елена вместо того, чтобы отказать ему, согласилась пойти с ним на рождественский бал. Она была слишком красивой, чтобы сравниться с Кэр, и тогда Форбс решила, что должна отомстить подруге. Блондинка знала, что у Гилберт жуткая аллергия на арахис, и помнила, как тщательно она проверяет пирожное перед тем, как съесть его, но тогда Елена этого не стала делать, потому что находилась на празднике. Девочка чуть не умерла из-за того, что Кэролайн приревновала её к этому мальчику. Перед глазами пронесся тот вечер, когда в школу приехала скорая помощь и как врачи надели на лицо одноклассницы кислородную маску. Елена была вся бледной, а её губы посинели. Кэролайн помнила, какие холодные были её руки и как в какой-то момент она перестала дышать. Доктор поднял её на руки и вынес из школы, а после блондинка не видела свою подругу целую неделю. Когда Елена вернулась, Кэролайн специально для неё устроила небольшой праздник, чтобы она её простила, но шатенка и без этого обняла её, сказав, что больше никогда не пойдёт с этим мальчиком, потому что после того случая он перестал с ней общаться, назвав слюнтяем. И, хоть Форбс тогда чуть её не угробила, она была благодарна ей за это. А сейчас всё было по-другому. Казалось бы, ничего страшного. Но Кэр знала, как сложно потом снова завоевать доверие Гилберт. Дверь отворилась, и в комнату вошёл мистер Сальваторе с Еленой на руках. Кэролайн с Каем переглянулись, вскочив с мест, и подбежали к кровати подруги, на которую учитель её положил. — Она спит, — пояснил он. — Не будите её. Ей нужно немного отдохнуть. Все учителя предупреждены, так что кыш на уроки, прогульщики. И правда, девушка так увлеклась переживаниями о подруге, что даже забыла, что у них с Каем есть ещё уроки. Выбежав из комнаты, она захлопнула дверь и через пару минут уже сидела за партой на уроке биологии. Она так и не узнала, что произошло с Еленой, но знала, что это точно не просто так.5
— Нам нужна эта девчонка, — мужчина в чёрном плаще уселся за стол, прижав телефон плечом. Помещение было мрачным, скорее похожим на подвал, чем на что-то ещё. От одного его вида бросало в дрожь. — Да, меня не волнует, с кем она сейчас. Просто выполните мою просьбу, и всё! Даже не дослушав, что скажут ему в ответ, он отключил вызов, вытаскивая из тетради фотографию девушки, на которой Елена так искренне улыбалась. Через секунду на этом снимке появилось красное пятно, похожее на кровь, которое образовалось прямо на её лице. И мужчина залился ликующим смехом, потому что в этот момент Гилберт подорвалась на кровати, склонившись над полом, а из её рта полилась чёрная жидкость, вместе с которой выходила и земля. Её выворачивало каждые пять минут. Голова кружилась, и, еле дотянувшись до телефона, она набрала уже давно знакомый номер. После её звонка мистеру Сальваторе пришлось прервать урок, потому что она начала блевать кровью. Всё сводилось к тому, что у неё внутреннее кровотечение, но ни один из врачей так и не дал ответ на то, почему изначально из неё выходила земля. В машине скорой помощи дыхательные пути сократились и воздух перестал попадать в её лёгкие. Елена хваталась за руки Деймона, хрипела и задыхалась даже тогда, когда на её лицо надели кислородную маску и ввели лекарство. Губы посинели, а аппарат, к которому она была подключена, издал приторный писк, оповещающий, что сердце девушки остановилось. Врач скорой помощи зарядил дефибриллятор на полную мощь, прикладывая его к оголённой коже Елены. Грудь ученицы подорвалась вверх и так же быстро опустилась, но сердечный ритм не восстановился. На глазах Сальваторе навернулись слёзы, и он понял, что впервые в жизни плачет. Елена Гилберт лежала на каталке скорой помощи, её руки безжизненно свисали вниз, а лицо приобрело синеватый оттенок, так же как и её губы. Температура её тела уже упала ниже тридцати четырёх градусов, и Деймон в последний раз поцеловал её посиневшие холодные пальцы рук. — Время смерти — двенадцать сорок пять, — произнёс мужчина, снимая свою шапочку.