«Глухой лунный свет пробивался сквозь плотные занавеси. В комнате было тихо и уютно, потрескивали поленья в камине, огонь ласково освещал маленький диван, журнальный столик, лежащий на нем магнитофон и кучу детских книжек. Грузный мужчина еле слышно похрапывал на диване, укутавшись мягким теплым пледом. Это была бы идиллия, если бы рядом с ним находилась жена…он только-только уложил дочку спать и сам ненадолго прилег, надеясь, что сегодня его не посетят ужасные кошмары, которые мучают его уже три года.
Мужчина морщится, переворачивается на бок. Ноги не убираются, поэтому он немного свешивает их вниз. Рядом сопит собака…за окном хлопьями валит снег. До утра еще совсем далеко… В какой-то из параллельных вселенных эти люди так и продолжали бы спокойно спать, по утрам мужчина так бы и отводил дочку в школу, шел на работу, потом забирал ребенка, делал бы с ней уроки, они бы вновь ложились спать, а после все по кругу. У нее художественные курсы по пятницам, у него — футбол с друзьями по воскресеньям. Она пытается готовить ему завтрак, пока тот спит, а он пытается быть примерным отцом.
Все рушится в эту самую прекрасную, спокойную ночь, что не могла предвещать беды. Городская сирена который день оповещает людей о катастрофе, о том, что доктора пытаются найти лекарство… Все вокруг слышали это уже тысячу раз, но с трудом воспринимали всерьез, пока их маленьких детей не стали насильно отбирать. Мужчина спит, но вскакивает от дикого грохота у входной двери. Несколько солдат выбивают ее вместе с петлями, раздаётся мужской крик. Молодой папа хочет бежать за дочкой, но его хватают и с силой прижимают к полу. Маленькую сонную девочку высокий статный служащий выносит из дома, так ничего и не объяснив. Последнее, что помнит несчастный отец, слова девочки: «Где мой папа? Я хочу к папе…», его оглушают, и он не может прийти в сознание до утра.
Стоит солнцу взойти и ударить в окна нездоровым рыжим светом, мужчина встает и видит на столе брошюру, где описывались все стремления врачей, ищущих лекарство, и было указано: «ПОРОК — это хорошо». Поэтому его дочь забрали? Что все это значило? Он потерял жену, а теперь не уберег и дочь…маленькую звездочку во всей этой непроглядной, кромешной тьме.
ПОРОК — это хорошо…почему же тогда сейчас он потерял смысл дальше жить?..»
Стук сердца, такой родной, такой тихий. Боишься сделать движение, боясь его заглушить и больше никогда не услышать. Дыхание горячее, тяжелое, все тело сначала будто в огне, после его будто опускают в ванну со льдом, а потом снова в огонь. Не пошевелиться. Одолевает жуткий озноб. Не открыть глаз.
» — Подожди…что-что ты сделала, Элис?
— Ньют, пожалуйста, тише…никто не должен об этом узнать, умоляю… — девочка перед ним точно уменьшилась в несколько раз от страха и стыда, но скорее боялась именно его реакции.
— Ты ведь сам понимаешь, что дальше так не могло продолжаться…тем более я нашла кое-кого, — Элис сделала шаг назад, потому что чувствовала, как парень, стоящий перед ней, закипал от злости. — Это мой отец…
— Откуда тебе знать, что это он и что эти люди говорят правду?! Ты хотя бы немного осознаешь, какой опасности себя подвергаешь?! — русоволосый не срывался на крик лишь потому, что их могли услышать.
— Я…просто… — девушка замялась и не знала, что ему на это ответить.
— Просто что?
— Послушай, пожалуйста. Ты же сам видел, что начала делать Ава, ей не достаточно было испытаний в лаборатории, она стала буквально убивать их всех…я не верю, что мы тоже в безопасности, что нас опять не отправят в другой комплекс…мы что…своими руками будем отправлять людей, с которыми росли, на верную смерть? — Элис смотрит на Ньюта, он на нее. Повисло тяжелое молчание, ведь оба не понимали, как им быть дальше.
— Давай подождем? Давай…приглядимся сначала как следует, а потом будем решать, что с этим делать? — парень подошел и крепко обнял ее. — Элис, если нам здесь угрожает опасность, не подвергай себя еще большей опасности. Мы найдем выход, обязательно.
— Угу… — это единственное, что она пробубнила ему в ответ.
Элис и Ньют стояли ночью в длинном коридоре, освещенном неоновыми лампами. Через это место компания получала нужное сырье и провиант с вертолетов, ведь комплекс был построен посреди огромной пустыни — жаровни, полной шизов. Именно поэтому ночью тут никого не было, за исключением снующих туда-сюда охранников за дальним поворотом. Друзья больше не проронили ни единого слова, они стали слишком часто конфликтовать из-за того, что происходило в лаборатории, а самое главное — действительно начало происходить нечто странное, и если раньше никто не замечал этого, то теперь оно висело на плечах каждого иммуна тяжелым грузом.
Через несколько минут гробовой тишины со стороны выхода в пустыню послышались шаги. Неоновых ламп не хватало, чтобы разглядеть, кто идет, Ньют встал прямо перед Элис, закрыв ее спиной, а девушка схватила его за запястье, пытаясь в эту же секунду уйти оттуда, но они бы просто не успели. Шаги были все громче, а после девушка увидела очень знакомый силуэт, который могла видеть раньше, но помнила очень-очень смутно. Девушка подалась вперед, выходя из-за спины Ньюта. Когда неизвестный подошел, то они, наконец, смогли рассмотреть его лицо — худое с глубоко посаженными глазами, волосы пшенично-русые, как и небольшая борода. Он был одет в легкую куртку, в руках автомат.
Похоже, мужчине тоже удалось рассмотреть ребят, и теперь все трое смотрели друг на друга, точно увидели перед собой что-то ужасающее.
— Вы — Винс? Несколько часов прошло со времени, когда мы должны были встретится, я думала, вы уже не придете… — Элис заговорила первая, но мужчина все молчал. Он подошел ближе, отпустил оружие, которое повисло на ремне у него за спиной, и обнял обескураженную девушку. Ньют, казалось, просто потерял дар речи от происходящего.
— Я не верил, что они сохранят тебе жизнь…у нас мало времени… — Винс отпустил ее и вложил Элис в руку что-то небольшое. Девушка крепко сжала маленький предмет. — Послушай меня внимательно, эти люди всегда обманывали и будут вас обманывать. Вам всем нужно выбираться, и мы поможем.
— С чего нам верить Вам?! — Ньют внезапно вступил в разговоре.
— Все там, в этой крохе, вам обоим нужно увидеть это своими глазами, — Винс напрягся, у входа в длинный коридор что-то зашуршало, послышался тяжелый грохот, будто кто-то открыл дверь.
— Нужно уходить! — голос, раздавшийся с той стороны, откуда Винс подошел к Ньюту и Элис, заставил всех вздрогнуть. Мужчина явно пришел сюда не один.
— Просто взгляните на это сами, и все поймете.
Больше никто из присутствующих не произнес ни слова. Винс скрылся в темноте, Ньют взял Элис, что находилась в ступоре, за руку и повел прочь, обратно в комплекс. После эта маленькая флешка, которую Винс им передал, действительно откроет глаза на происходящее, в ней окажется компромат на ПОРОК. Подростки начнут разочаровываться в тех, кому были так преданы, а главное — Элис продолжит сотрудничать с тем человеком, хоть Ньюта это и не будет устраивать. Кто знал тогда, что одна совсем неприметная ночь, несколько подростков и малюсенький носитель информации могут в корне все изменить?»
Голова раскалывается от воспоминаний. Они начинают надоедать, идут одно за другим, будто оттягивая время, момент истины. Элис находилась в беспамятстве все это время, сначала ее лихорадило, но теперь наступило полное спокойствие, будто на какое-то время вся боль отступила, позволяя сознанию медленно проясняться. Она не знала сколько времени прошло с последнего раза, когда у нее получилось очнуться. Это все вообще казалось одним страшным кошмаром, иногда девушка и впрямь думала, что однажды проснется опять в лабиринте и поймёт — ей приснился один большой и ужасный сон, а где-то рядом будут спать Ньют, Ник, Алби, Чак, Уинстон, Томас, Тереза, Фрай, Минхо…все те, кто был для Элис семьей. Она просто хотела открыть глаза и выдохнуть с облегчением — ее друзья живы, но этого не случилось.
Девушка снова резко села и практически сразу же встала на четвереньки. Кашля не было, только кружилась голова и болело все внутри. Она тяжело вспоминала, что произошло и почему ей так плохо. Когда зрение сфокусировалось, девушка села и осмотрелась — вокруг нее Ньют, Минхо, Бренда, Фрай…они в самолете, за штурвалом Хорхе. «Все-таки не сон? Где Томас? Где…?» — она обвела взглядом всех друзей и остановилась на Минхо и Ньюте. Девушку будто осенило — она выигрывала время, чтобы эти трое убежали и не нарвались на Дженсена, и она дала им шанс, но, похоже, они им не воспользовались, раз она сейчас с ними.
— У вас что, голова совсем пустая? — голос Элис прозвучал очень тихо и хрипло, но после он набрал свою силу. — Я сказала вам убегать, идиоты, а вы что, геройствовать вздумали, когда это к чертям собачьим не нужно было?! — она взяла их обоих за шиворот дрожащими руками. — Хоть бы раз подумали о том, что рисковать не всегда правильно! Все жертвы, что остались за вами могли бы быть напрасными… — если у девушки были бы силы, она как следует встряхнула обоих, но сейчас лишь разочарованно отпустила ошарашенных парней и попыталась встать.
— Сиди… — Ньют, поддержал ее, когда та чуть не упала…ноги сильно подкашивались.
— Отпусти меня, — русоволосая отмахнулась, без помощи поднялась и подошла к сиденью пилота.
— Где Томас?
— Он пошел обратно в комплекс, мы не знаем, что с ним случилось, ищем, но пока все бестолку… — рядом оказалась Бренда.
Элис пока трудно соображала, что вообще происходит. В какой-то момент ее снова замутило и перед глазами все поплыло, но она удержалась на ногах. Звуки опять доходили до нее, будто из-за закрытой двери. Единственное, что Элис могла — оставаться в сознании. Сдаваться было нельзя, не сейчас — девушка так и не поняла, что случилось с Томасом. В голове прояснилось, когда вокруг послышались крики, громкие, на грани истерики. Русоволосая посмотрела в огромное лобовое окно самолета и увидела на крыше пылающего комплекса Томаса и Терезу, ее сердце больно сжалось, они могли погибнуть, Томас мог погибнуть. Элис сделала шаг и покачнулась, пока ребята пытались спасти Томаса и Терезу, она чувствовала себя маленькой и беспомощной девочкой.
Она стояла и смотрела: смотрела, как опускается люк, как ребята все вместе тщетно пытаются поднять друзей и спасти их от гибели. Элис смотрит с замиранием сердца. Ситуация заставила ее прийти в себя. Несколько секунд и Томас с помощью Терезы оказывается на борту, осталось поднять только саму девушку, но что-то идет не так. Рядом стоящее здание рушится и падает буквально на комплекс ПОРОКа. Все в ужасе, никто не может сдвинуться с места, как и напуганная Тереза. Элис полностью встает и выпрямляется, до люка чуть больше метра… «И что? Это конец? Таким ты себе его представляла?..» — девушка срывается с места, чувствуя, что вот-вот упадет. Здание комплекса начинает трещать, Тереза может в любую секунду погибнуть, Хорхе и так подлетел близко, насколько мог.
Адреналин, ударивший Элис в голову, буквально держал ее здесь и сейчас. Она еще не закончила, она еще может помочь, она может… Девушка делает рывок и практически полностью выскальзывает из самолета, Тереза прыгает, и русоволосая хватает ее за руку. Сзади кто-то кричит и ругается, парни успели схватить Элис в последний момент. Она чувствует, как боль во всем теле начинает нарастать, еще чуть-чуть и она отключится. «Нет, держи себя в руках, пока вас не вытащат!» — все продвигалось медленно. Девушки висели над огненной пропастью, здание совсем обрушилось. В какое-то мгновение Элис почувствовала, что хватка подруги слабеет, и поняла — она сдалась…
— НИКОГДА НЕ СМЕЙ ОТПУСКАТЬ МЕНЯ! — душераздирающий крик разрывает тишину над бездной, где две эти девушки могли вот-вот погибнуть. Тереза ощущает, как на ее щеки капают горячие слезы…это Элис плачет. Брюнетка из последних сил крепко сжала ладонь спасительницы.
Вскоре их обеих подняли на борт. Они живы, они не упали…русоволосая лежала и смотрела в темный потолок. Ей было больно, ей было страшно, но она сделала то, что должна была, не смотря на все разногласия между ней и Терезой. В тот момент, когда девушки висели над пламенем и обломками небоскребов, они стали невероятно близкими людьми друг для друга. Все это время у них была одна и та же цель — спасти тех, кого так сильно любишь. Теперь они все были вместе. Ньют в тот же миг склонился над девушкой, но она уже мало что воспринимала из происходящего вокруг, сознание стало медленно превращаться в одно темное вязкое облако, поглощающее ее целиком. Парень тряс Элис за плечи, бил по щекам, но ничего не дало результата.
— Отдыхай, — шепнул он ей, прижимая к себе. — Ты это заслужила…
***
Летели они долго. Томас оказался сильно ранен, поэтому тоже находился без сознания. Элис тоже так и не пришла в себя. Тереза сидела рядом с ними и держала обоих за руки, раз за разом вспоминая ту фразу: «Не смей отпускать меня»…эти слова будто были спасительным маяком для всех тогда. Для Терезы, которая держалась за руку Элис, для Ньюта и Минхо, которые успели схватить их, для Томаса, который отчаялся и действительно решил, что близкие ему люди вот-вот погибнут, для Бренды и Фрая, которые помогали Минхо и Ньюту… Весь их путь состоял из трудностей, счастливых и черных дней, и на протяжении этого времени они были опорой и поддержкой друг друга, не смотря на ссоры, недопонимания, или когда кто-то сходил с верного пути и блуждал в кромешной тьме. Такому человеку нужно было лишь протянуть руку и сказать: «Не смей отпускать меня», как все вдруг становилось на места благодаря помощи близких людей…
Они были живы, они справились и теперь могли спокойно выдохнуть. Не было больше ПОРОКа, не было людей, которые причиняли им боль. Больше не было ничего плохого.
***
Шум океана, соленый запах и привкус на губах. Элис приоткрыла глаза и глубоко вдохнула свежий воздух. «Умерла?» — пронеслось в ее голове. Девушка тяжело поднялась. Вокруг нее стены деревянной лачуги, совсем не пугающие и не вызывающие ужаса, точно та клетка лифта в лабиринте. Русоволосой казалось, что она наконец-то чувствует то умиротворение, которого ей так не хватало. Перед ней дверь, а за дверью что? Она готова была встретиться лицом к лицу с чем угодно, девушку не пугала мысль о том, что после всего она действительно могла умереть.
Элис тихонько толкает скрипучую дверь, выходит и оказывается на берегу океана. Над головой невероятной красоты звездное небо, волны ласково шумят, слышится запах костра. Она поворачивает голову вправо и видит вдалеке свет, оттуда, кажется, доносятся чьи-то голоса. Девушке было приятно снова ощутить себя и свое тело, и даже боль в теле здесь стала приятной. Шагая по песку и мелкой гальке, Элис наслаждалась легким хрустом под ногами. Она только-только заметила, что одета в чистую одежду, на ней нет следов крови и этого ужасного запаха. «Я была бы рада, будь это не очередным сном или миром, в который люди отправляются после смерти…здесь слишком хорошо, здесь хочется жить…» — ее мысли впервые за такое долгое время были легкими, воздушными, они не давили мертвым грузом на плечи.
Вскоре Элис вышла к многочисленным постройкам и небольшой площади с огромным костром посередине, вокруг которого было построено что-то вроде трибун в амфитеатре. Там сидело очень много подростков, ее ровесников и совсем детей. Это зрелище завораживало…все такие счастливые, все улыбаются…никто больше не плачет и не кричит от ужаса.
— Элис? — ее окликают, она поворачивается на голос и видит перед собой Бренду.
— Какая красивая… — вырывается у нее в ответ, стоящая перед ней подруга и правда изменилась — аккуратно уложенные волосы, легкий белый топ и льняные брюки, подвязанные таким же поясом на талии.
— Тебе, похоже, очень плохо было… — брюнетка засмеялась и обняла Элис так крепко, как только могла. — Ты долго была в коме, мы думали, что уже не очнешься… — это она прошептала, чтобы не слышал никто.
— Я сама думала, что больше не проснусь… — девушки могли стоять так вечность, но Элис карем глаза заметила Минхо, Томаса и Терезу. Когда Бренда отпустила подругу, первый указанный чуть не свалил с ног бедную девушку.
— Ты совсем с ума сошел?! — Элис засмеялась, Минхо всегда обнимал ее так — поднимал на руки и долго не отпускал.
— Ты нас напугала… — парень поставил ее и дал дорогу Томасу.
Они с ним лишь в последние месяцы стали близки, но сейчас парень обнял ее так, будто знает всю свою жизнь, молча, без слов. Весь этот ужас, который произошел в последнем городе, сблизил их всех и дал понять, что только вместе они сила. Томас медлил, хотел что-то сказать, но за него это сделала Тереза:
— Спасибо…если бы не ты, меня бы тут сейчас не было, — брюнетка говорила очень тихо. Девушки стояли и смотрели друг на друга… Элис взяла ее руку и переплела их пальцы в замок.
— Больше никогда не думай опускать руки…в особенности, когда рядом есть люди, которые любят тебя и сделают все ради тебя, только бы ты дышала и твое сердце билось. Это твоя прямая обязанность — не сдаваться, когда твои близкие не сдаются… — русоволосая заулыбалась, Тереза молча кивнула в ответ и отошла к Томасу…теперь точно ничто не мешало им проявлять чувства друг к другу.
— Ньют… — Элис услышала голос Минхо и подняла голову. Девушка боялась его больше всего, ей было стыдно перед ним, но она не могла оторвать взгляда…эти черты лица, эти мягкие рыжевато-русые волосы, сильные руки и глаза цвета крепкого черного чая. «Как же сильно я люблю тебя…» — думает про себя, не решаясь произнести в слух.
Парень первый делает шаг навстречу, потом еще и еще, пока между ними не остаются какие-то там миллиметры. Друзья молча оставляют их наедине, ведь предстоял нелегкий разговор. Ньют заключил ладонь Элис в одну свою руку, а другой ласково провел по ее щеке, спустился к подбородку и чуть приподнял ее голову, чтобы она смотрела точно на него. Девушка же с трудом ответила на эти жесты, она не знала, с чего начать, пока ее взгляд не зацепился за шрам на предплечье, который остался от распространявшегося по руке Ньюта вируса в недалёком прошлом.
— Я знала об этом, когда мы собирались ехать и спасать Минхо. Увидела, когда ты переодевался, я пришла в ужас…и тогда же у меня назрел этот идиотский план с проверкой собственной крови и созданием лекарства. Главное для меня было успеть, остальное — не важно…я не рассказала, потому что ты бы не дал мне этого сделать… — Элис замолчала, ей хотелось прижаться к нему и забыть уже об этом всем…
— Я понял это слишком поздно… — Ньют шепчет. — Я чуть не убил тебя там. Не встань Томас между нами, кто знает, что бы могло быть…не могу себе этого простить…
— Это все осталось позади теперь…мы обещали друг другу быть рядом, — она улыбается ему, и от этой улыбки с ума можно сойти…
— Я до сих пор не верю, что ты рядом, и все, наконец, закончилось… — русоволосый опускает голову…
— Ньют? — девушка чуть наклоняется в поисках его взгляда, заключает личико парня в своих ладонях и сокращает между ними все оставшееся расстояние. — Я люблю тебя, — говорит ему тихо-тихо, парень чуть подается вперед, накрывая своими губами губы девушки. — Люблю тебя так сильно, — она снова шепчет, прямо в губы, ласково так, поглаживая его щеки большими пальцами.
— Я больше никогда не отпущу тебя…будь рядом, пожалуйста… — слово за словом, он целует ее — сладкие короткие поцелуи, дыхания не хватает, Ньют так скучал по ней, прижимает к себе за талию, не давая ей никакого шанса выбраться из этого плена, откуда искать выход явно не хотелось…
— Никогда не смей отпускать меня…
