Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Йенька" (И. Охлобыстин)

"Дайте мне шестьдесят резиновых контрацептивных приспособлений. Надеюсь, черт побери, ЭТИ будут лучше, чем в прошлой партии. ТЕ - все порвались."

(Ужасный Джон, анестезиолог)*

      Стоящий в трюме "Нормандии" уже в рабочей форме и без берета Джон Шепард медленно переводил взгляд вдоль коротенького строя, внимательно вглядываясь в лица. Похоже, слухами бойцы обменяться уже успели - ишь как глазки блестят и неуверенно перебегают с него на фигуры позади. Героя найти пытаются. Фанбои, хреновы... Будет им Герой, точно будет! На любой вкус!       Позади десантников, венчая картину победившего милитаризма, возвышался, сверкая чистотой, новенький белоснежный "Мако"(1). Но Джон старался на БМП не смотреть - боевые машины уже давно и неизменно вызывали у него сложные противоречивые чувства. А сейчас ему и без этого хватало нехороших мыслей.       За спиной Джона безмолвными статуями возвышались друзья. Даже Джейн приобрела приличный вид. Та же чёрная повседневка, что и на Джоне, только рукава подвёрнуты - привычнее и удобнее ей так возиться со своими железками, не поспоришь. Даже берет надела - спрятать её безумно торчащие во все стороны волосы. Ох уж эта её причёска... Ну, надо же было умудриться спалить свою шевелюру?! И как! Слов нет! Ведь именно туда полезла, куда её сто раз убеждали не соваться!       Йохан же в этот раз отказался и от головного убора, и от куртки, оставшись в одной футболке, туго обтягивающей его мускулатуру. Что же, ему сейчас предстоит впечатлять и подавлять. Низводить и курощать. Хотя, когда он вот так стоит по стойке "вольно", заложив руки за спину и выпятив вперёд свою квадратную челюсть, его можно вообще принять за памятник Орднунгу. Интересно, а вообще только он такой, или это среди немцев нормально - с виду олицетворение законопослушности и порядка, а внутри эпический гимн бардаку играет? Вот сколько лет Джон задавался этим вопросом, а так и не выяснил.       Почувствовав, что мысли убегают куда-то совсем не туда, Джон собрался и сосредоточился на стоящих перед ним бойцах. И едва не вздрогнул, разглядев следующее лицо.       - Капрал,- негромко спросил он, с удивлением узнав парня, встретившего их на пирсе, а теперь сверкавшего свежей ссадиной на пол-лица,- что у вас с лицом?       - Споткнулся, сэр!- бодро отрапортовал тот.       Джон резко повернул голову к офицеру, который как раз по его приказу построил подразделение здесь в трюме корабля.       - Лейтенант?- холодно обратился он за уточнением.       - Так точно, сэр,- со вздохом подтвердил тот.- Капрал споткнулся и неудачно упал. Я был свидетелем. Но, если хотите, можно просмотреть записи видеоконтроля в шлюзовой камере, где произошёл... инцидент.       Шепард неодобрительно нахмурился, но отрицательно качнул головой. Потом кивнул своим мыслям и спокойным негромким голосом начал представление.       - Итак. Если вдруг ещё кто-то из вас не в курсе, я - лейтенант-командор Шепард, новый командир десантной партии фрегата. Не прошу любить, но жаловать придётся.       Любопытство в глазах десантников вспыхнуло с новой силой. Сейчас будет вам.       - Так же вместе со мной в подразделение зачислены лейтенант-командор Шепард,- Джон чуть качнул головой направо. Джейн обозначила приветствие лёгким кивком.       Недоумение на лицах заметно, но пока сдерживаются.       - И лейтенант-командор... Шепард,- кивок налево. Йохан коротко дёрнул подбородком.       Вот теперь глаза откровенно вытаращены. Удивление такое, что даже позволяют себе переглядываться. У кого-то даже отвисла челюсть.       Джон с любопытством отметил двух человек относительно спокойно отреагировавших на новость. Капрал с разбитым лицом только с восторгом сверкает глазами. Его более-менее спокойная реакция понятна - он-то уже успел столкнуться с фактом "триединства" Шепардов и как-то это переварил. Теперь только восторг по поводу "того-самого-Шепарда" на лице читаем. А вот объяснить всё это своим сослуживцам не успел. Но лицо бы капралу стоило всё-таки сделать попроще - Джон даже засомневался в его адекватности. Древнее правило про вид лихой и придурковатый, конечно же, всё ещё работает. Но не до такой же степени! Может слишком сильно стукнулся?       А вот вторым человеком, не проявившим признаков удивления или любопытства, оказался лейтенант, командовавший этим недоподразделением до прибытия Шепардов. Как там его? Аленко? Взгляд спокойный, почти ничего не выражающий, немного усталый. Ни тени эмоции на лице. Неужели совсем не любопытно? Ни удивления такому странному факту, ни здорового интереса, каким окажется новый командир, которому надо будет сдавать дела? Совсем-совсем? Ка-ак интересно!       - Чтобы у вас не возникало глупых вопросов,- так же ровно продолжил Джон,- и вы не тратили время на ерунду, продемонстрирую свою доброту и сразу отвечу на невысказанные вопросы. Нет, это не ошибка. Нет, мы не родственники. Да, те самые. Все вместе. В, несомненно, известных вам событиях, столь широко разрекламированных как и нашим дорогим командованием, так и СМИ, участвовали втроём.       Удивление на лицах сменилось растерянностью. А вот это уже не проблемы Шепарда. Ни одного из.       - На этом краткий экскурс в нашу историю считаю завершённым. Любые вопросы по этому поводу буду считать неуместными. Со всеми вытекающим последствиями. Это ясно?       - Так точно, сэр!- дружно рявкнули десантники. Ну, хоть не тормозят.       Но Джону стало немного грустно. Дурилки картонные, не понимаете вы, что это в ваших же интересах! Лезть к Бигмаку с вопросами про Акузу?! Или у Джейн что-то спрашивать о Торфане?! Не будите лихо, парни!       О! Кстати! Чуть не забыл...       Вот эта часть была Джону весьма непривычна и из-за всё ещё вертящихся в голове мыслях об их маленьком суеверии вызывала лёгкий дискомфорт.       - Традиционно у меня для вас две новости: хорошая и плохая. Начну с хорошей. В связи с определённой необычностью сложившейся ситуации и во избежание путаницы, во время проведения любой операции официальные формы обращения к нам не только отменяются, но и прямо запрещены. Считайте, что вы в спецподразделении. Обращаться к нам будете по позывным.       Джон позволил себе лёгкую улыбку и ткнул большим пальцем себе за спину в сторону холодно сверкающей глазами из-под бровей Джейн.       - Ши.       Рыжеволосая снова едва заметно кивнула. Джон ткнул пальцем за другое плечо.       - Гоблин.       Немец в ответ зловеще ухмыльнулся и качнулся с носка на пятку. На лицах бойцов мелькнули улыбки. Джон сделал небольшую паузу, выжидая, найдётся ли какой-нибудь юморист-самоубийца, который понял значение позывного Джейн и рискнёт пошутить, назвав ещё какого-нибудь фольклорного персонажа, продолжая тенденцию. Но десантники молчали, внимательно глядя на командира. Шепард упёр палец себе в грудь.       - Танцор.       Выдержав ещё одну паузу, но не заметив на лицах подчинённых глупых улыбок, Джон удовлетворённо кивнул.       - А теперь плохая новость. В ближайшие дни ожидается выход. Времени мало, а дел надо сделать ещё много. Я попытаюсь решить имеющиеся проблемы, но это будет бой с самым страшным врагом - с бюрократией. Проще говоря, времени заниматься с вами сейчас нет. К счастью, вас мало, а Шепардов много. На вас хватит. Ши займётся вашим снаряжением и вооружением. По всем вопросам, связанным с этим, обращайтесь к ней.       Джон повернулся к девушке, кивнул и приглашающе указал на расположенную у противоположного борта десантную оружейку.       - Прошу, командор. Ваше хозяйство. Можете приступать.       - Есть,- коротко ответила рыжеволосая и сразу же, развернувшись на месте, чётким шагом отправилась в указанном направлении. Джон снова повернулся.       - Вас же, - Джон снова повернулся к бойцам,- я передаю в крепкие руки Гоблина. Под его руководством вы и будете учиться танцам. Вопросы?       Вопросов не последовало, хотя выражение лиц десантников можно было вносить в энциклопедию иллюстрацией к статье "Растерянность". Нет, командир не оговорился. А как вы хотели? Служить у Танцора и не уметь танцевать? Не выйдет! Логика!       - Нет вопросов. Хорошо. Тогда оставляю вас,- Джон дёрнул подбородком и посмотрел на Йохана.- Они ваши, командор.       - Zu Befehl!- не многословней Рыжей отозвался здоровяк и шагнул вперёд.       Командир десантной партии ещё раз пробежался взглядом по лицам подчинённых и, выполнив разворот "кругом", отправился следом за своим замом, которая уже суетилась вокруг оружейки, делая какие-то замеры. Сложнее всего в эту минуту ему было удержать на лице спокойное выражение. А сам он невольно превратился в одно большое ухо. Бигмак редко повторяется! И если кто-то думает, что он Дикого Фельдфебеля отыгрывает криком и кулаками, тот ГЛУБОКО ошибается! Вывести людей из себя - это искусство. И вот-вот начнётся мастер-класс. Отсчёт уже пошёл.       Три.       - Soldaten! - спокойным зычным голосом обратился за его спиной к бойцам Иоганн Шепард.- Начнём с основ. С самого главного...       Два.       Джон поспешно опустил голову, чтобы никто не мог разглядеть его лица. Джейн, до этого нет-нет да стрелявшая глазами в сторону маленькой шеренги, закусила губу и тоже быстро отвернулась.       Один...       И тут за их спинами бухнуло:       - Евреи и коммунисты - выйти из строя!       Джон не сдержался и позволил-таки себе широко улыбнуться. Плечи Джейн мелко задрожали.

***

      Бойцы побледнели и замерли, словно пыльным мешком стукнутые. Командор Шепард с интересом оглядел застывших подчиненных, старательно делая вид, что не замечает шока, который вызвало его требование.       - Ну, и что молчим?- удивлённо спросил он.- Стесняемся? Или нет таких? Совсем- совсем? Kein?       Он демонстративно вытянул шею и слегка повёл головой, словно пытаясь разглядеть что-то или кого-то в строю.       - Дженкинс, meine Freude! - радостно воскликнул он, словно только теперь разглядев капрала.- А ты что же там мнёшься как пипифакс? Или думаешь, я забыл твои пролетарские замашки?! Шурши вперёд, kamerad. Продемонстрируй свою классовую сознательность, капрал.       - Я демократ!- срывающимся голосом, но гордо отозвался Дженкинс.       Немец ахнул и прижал ладонь к губам.       - Вот горе-то в семье,- печально покачал он головой.- Надеюсь, ещё не поздно лечить. И я не твои мама und папа. Мне переживать и печалиться по этому поводу некогда.       В строю раздались немного нервные смешки, но Шепард мгновенно полоснул вдоль строя колючим злым взглядом серых глаз. Смешки как отрезало. А командор вперил тяжёлый взгляд в капрала и покачал головой.       - Кажется, ты ещё и плохо слышишь. Я сказал: выйти из строя, капрал! Буду лечить радикально. Ich werde dich schnell heilen.(2)

***

      - Лихо он,- подмигнула Джейн, заметив подошедшего друга.       Джон пожал плечами и ухмыльнулся.       - На то и рассчёт. Да и не нам с тобой его учить. Просто построить по струнке - это мы с тобой легко. А вот так...       Джейн неопределённо хмыкнула и продолжила что-то подсчитывать с помощью инструментрона, сверяясь с датападом, который держала в другой руке.       - Что у тебя тут?- поинтересовался Джон.       - Да нормально,- невпопад отозвалась девушка, взмахнув датападом.- Сеть есть, габариты и так стандартизированы. Вон ту ерунду убрать,- она коротко кивнула на стоящие рядом с оружейкой контейнеры,- аппарат установить - и можно прямо тут начинать работать. Андерсон добро даст?       - Куда ж он денется!- мрачно отозвался мужчина.- А вообще, как тебе удалось "урку" протащить? Мне даже броню велели сдать.       - А это не я его протащила,- развела руками рыжеволосая и криво усмехнулась.- Это его со мной отправили. Мы, как бы, из одного гнезда. Приказ выдать: Шепард - одна штука, универсальный ремонтный комплекс - одна штука. Вот нас и выдали.       - Тогда точно капитан слова против не скажет,- задумчиво заметил Джон. Он наклонил голову к плечу и краем уха ловил отголоски выступления Йохана, который стоял перед бледным капралом, но обращался ко всему отделению.

***

      Командор не повышал голос, но от его низких рокочущих интонаций слабели ноги, и мурашки табунами носились по спинам бойцов.       - ...Что для нас важно? А важно для нас сохранять здоровье в рядах! Это армия! Ишь - демократ он. Да хоть борец за права вымышленных друзей. Здесь это не работает. У нас тут теократия, тоталитаризм и деспотия. Ordnung über alles - das ist korrekt! Если непонятно, поясню. Ordnung - это я. Über - это наш любимый командир. Alles - вон та решительная fraulein. И следить за вашим здоровьем наша первостепенная задача. Если у кого-то вдруг симптомы нехороших болячек появятся - я того быстро в карантинную службу сдам! Пусть эти маньяки на болезном опыты ставят. Будем давить инфекцию в зародыше!       Шепард сжал пудовый кулак и выразительно потряс им перед носом Дженкинса.

***

      - Только ты всё равно чудес не жди,- со вздохом предупредила Джейн.- Это же просто маразм какой-то! Ad absurdum! Дронов нет, мобильных щитов нет, снаряга первой серии! Единички, Джонни! Да у нас в училище и то трёшки были.       - Я половину Блица с двушкой пробегал,- неожиданно со вздохом вспомнил мужчина, и ассоциации заставили его посмотреть на БМП.- А что этот аппарат?       Джейн проследила за его взглядом и пожала плечами.       - Что машинка неплохая, ты и так наверняка знаешь. Тесная только - на одно отделение рассчитана. А конкретнее по этому горбунку - так то смотреть надо. Потом, Танцор, потом.

***

      - Потом поздно будет! Заметить не успеем, как распространится эта зараза. Сначала - демократ, потом либерал. А потом так и вовсе - пацифист?! А может ты уже, капрал? Может и лечить-то поздно? Отвечай как на духу! Ты долбанный хиппи, Дженкинс?!       - Никак нет, сэр! - испуганно замотал головой капрал.       - Wunderbar! - обрадовался Шепард, мгновенно успокаиваясь.

***

      - Что он имеет против хиппи? - заинтересовалась Джейн.       - Ничего, насколько я знаю,- пожал плечами Джон.- Ну, кроме "субкультурного" правила. Он же с любым найти общий язык может.       Джейн скептически хмыкнула.       - Или довести до истерики любого,- не стал спорить Джон.- Ладно. От меня что-нибудь ещё нужно?       - Пока только не мешать,- развела руками девушка.       Джон кивнул, хлопнул Джейн по одной из ладоней и поспешил к подъёмнику, ведущему на верхние палубы. Ему действительно нужно было сделать ещё много дел - должостные обязанности никто не отменял. Особенно, учитывая, что Андерсон однозначно дал понять, что вылет "Нормандии" точно состоится в ближайшие дни.

***

      - И сейчас, капрал, продемонстрируешь своим боевым товарищам истинную несгибаемую стойкость. Вставай сюда и принимай соответствующую позу. Что ты на меня так уставился? Какие-то у тебя точно нездоровые фантазии, Дженкинс. Мне без разницы, как ты там под одеялом балуешься. Соответствующая поза - это "Ласточка". Es ist offenbar! Лапки в стороны, ножку назад. Wunderbar! Не капрал прямо, а орёл! Только не улетай никуда, я с тобой ещё не закончил.       Шепард ещё раз окинул покачивающегося капрала довольным взглядом и с крокодильей улыбкой повернулся к остальным бойцам. Те как по команде спали с лиц.       О, вот и слаженность начинает проявляться! Но это только начало, kinder!

***

      Когда Джон уже почти дошёл до подъёмника, за его спиной неожиданно раздался хрипловатый, чуточку ехидный голос.       - Товарищ командир, разрешите обратиться.       Джон вздрогнул и, боясь, что ослышался, медленно обернулся. Позади него стоял немолодой кряжистый мужчина среднего роста в рабочем комбезе с нашивками инженерной службы и шевроном главстаршины(3), который, хитро глядя на Шепарда, ухмылялся в густые седеющие усы.       - Дядя Лёша?!       - Я, Ванька, я.       - Дядя Лёша!- радостно воскликнул Джон и подскочил к старшине. Несколько секунд мужчины пристально разглядывали друг-друга, а потом крепко обнялись, радостно хлопая по плечам.       - Ишь какой вымахал-то,- ухмыльнулся старшина.- Сколько лет-то мы не виделись? Больше десяти?       - Почти пятнадцать,- немного укоризненно уточнил Шепард. Старшина смущённо хмыкнул и на секунду отвёл взгляд. Последний раз он видел юного Шепарда на похоронах его отца.       - А вы откуда здесь?- поинтересовался Джон, понимая о чём подумал старый знакомый и желая сменить тему. Да и действительно ему было интересно.       - Так я большую часть жизни в железках и проводках ковыряюсь. Опыт, понимаешь. А тут новая машинка. Вот и прислали присмотреть, чтобы то, что нужно, работало как нужно. Чтобы молодых в энтузиазме не заносило на поворотах. Охлаждать, так сказать, горячие умы. Не наш, конечно, старый-добрый солнечный Гондурас, но тоже неплохо. Но всё так же агрегаты и собираю-разбираю, по сути. Это ты у нас теперь совсем в большие люди выбился. Третий помощник капитана?       - Да,- вздохнул Шепард.       - А я сначала даже не понял,- рассказал старшина.- Собираюсь на вахту заступать, и вдруг новость: "У десантуры наконец новый нормальный командир появился! Сам Шепард!"...       Джон поморщился.       - Ну-ну,- немного сурово пожурил старшина, заметив реакцию.- Не криви рожу-то. Отчёты об Элизиуме у нас многие читали. И Торфан тоже - горячее дело было. Заслужил ты, Джон, все награды по праву. Не дело отказываться, если достоин.       Джон пожал плечами и упрямо качнул головой. Старшина фыркнул в усы и решил вернуться к прерванной теме.       - Во-от... Ну, я как услышал, так и бросился тебя искать. А тут только эти,- он мотнул головой в сторону десантников, наверное имея в виду Йохана и Джейн, которые действительно спустились в трюм раньше Джона.- Подумал было, что ошибка какая-то. Огорчился даже.       Джон с улыбкой посмотрел в сторону друзей. Джейн в этот момент с брезгливым выражением лица разглядывала содержимое одного из оружейных шкафчиков. А Йохан нависал над едва не приседавшей под его напором, темнокожей единственной девушкой в подразделении, что-то ей объяснял, изобразив на лице лёгкое недоумение.

***

      - Или это у тебя переводчик сломался? Ти ест менья понимайт, странный fraulein? Какую часть слова "деспотия" ты не поняла? И в конце-концов - разбуди свои женские инстинкты. Тебе сама Природа-Mutter всё должна была объяснить, а не мутный Гоблин тут распинаться. Ложишься на спинку, сгибаешь колени, раздвигаешь ножки, начинаешь извращение... Was ты орёшь как неудовлетворённая? Трудности перевода опять? Извращение, вращение, кручение... хм... О! Скручивание! Ja-ja, оно самое. Как сколько? Пока мне не надоест тобой любоваться. Деспотия, Хегулеско, деспотия!

***

      -...Ну начал делами заниматься. Потом выхожу на перекур - смотрю ты топаешь. Хотя, если бы не был так похож на отца, даже не признал бы.       Старшина вздохнул, вспомнив старого приятеля, нелепо погибшего во время аварии на одном из кораблей.       - Да, дядя Лёша,- кивнул Джон.- Я теперь буду командовать в этой секции зоопарка.       - А они кто?- не понял старшина.       Джон ухмыльнулся от уха до уха.       - А они, дядя Лёша, тоже Шепарды.       - Неужто те самые, про которых Анюта все уши прожужжала, хохоча, что у неё теперь трое?       - Они,- решительно кивнул Джон, с благодарностью подумав о матери.       - И как они?- осторожно спросил старшина, сам толком не понимая, что имеет в виду.       Джон пристально посмотрел ему в глаза.       - Если бы не они,- чётко произнёс Джон,- я бы тут не стоял.       Ветеран, повидавший всякое на своём веку, добродушно материвший "неправильные настроечные таблицы" ещё во времена Гриссома, мгновенно понял, что имел в виду молодой десантник. Он уважительно хмыкнул и с новым интересом посмотрел на лучших друзей Джона Шепарда-младшего.

***

      В этот момент Джейн с головой залезла в один из шкафчиков, решительно выкидывая наружу детали брони. А Йохан стоял, приобняв одной рукой за плечи лейтенанта Аленко, и добродушно втолковывал ему "политику партии". Лейтенант вид имел бледный и взъерошенный, потерянно стрелял глазами по сторонам в поисках спасения. И вообще по его виду было понятно, что больше всего он сейчас мечтает оказаться где-нибудь ОЧЕНЬ далеко отсюда.       Со стороны общение командора и лейтенанта напоминало сцену, когда хулиган-старшеклассник, будучи в хорошем расположении духа, объясняет новенькому "ботанику", почему тот должен отдавать ему деньги на завтраки. Ну, или совсем классическое: "Мужик, купи кирпич." Лейтенант потел, бледнел, робко кивал, но подеваться никуда не мог.       - Ты пойми, лейтенант!- навязчиво бухтел над ухом Шепард, стиснув плечо так, что пошевелиться было проблематично.- Вопрос даже так не стоит - учиться ли танцам? У Шепарда танцуют все! И не надо меня бояться - со мной надо дружить. Freundschaft, verstehen Sie mich! Ведь учиться всё равно придётся. Doch ich bin человек простой - сложное и мне не в кайф. Попляшем простенько - полька там, вальсы, краковяк ещё. Zwiefacher(4) знаешь?       Лейтенант не в силах вымолвить ни слова отрицательно замотал головой.       - Хм...- не сдавался Шепард, поскребя затылок.- Как же это по-вашему... О! Тустеп знаешь?       Аленко осторожно кивнул.       - Gut!- обрадовался командор.- Уже что-то. Просто и понятно. А у командира нашего всё не так. Ему всякое заковыристое подавай. Чумбу какую или эту... как её... Хунгухунгу! Вот ты, Аленко, знаешь, что это за хунгахунга такая?       Аленко нервно сглотнул и вновь отрицательно замотал головой.       - Вот и я не знаю,- печально признался Шепард, и тут же, словно озарённый идеей, резко повернул голову и громко поинтересовался: - Дже-енкинс! Хунгухунгу знаешь?       От такого вопроса капрал едва не потерял равновесие и не грохнулся, но всё-таки удержался и с трудом пропыхтел:       - Никак нет, сэр.       - Вот,- вздохнул командор.- Никто не знает. А она есть!(5)

***

      Тепло распрощавшись со старшиной и пообещав заглянуть и познакомить с друзьями, Джон наконец добрался до подъёмника. Но начать заниматься запланированными делами ему опять не удалось. Поднявшись на вторую палубу, он едва не столкнулся с сухопарой седеющей женщиной в комбезе медицинской службы.       - О! Командор!- обрадовалась она.- Вас-то я и ищу!       Шепард удивлённо приподнял брови и ткнул в себя пальцем.       - Вы же командор Шепард? Новый командир нашего десанта?- спросила она.       - Да,- не стал отрицать мужчина и на всякий случай уточнил: - Джон.       - Хорошо,- кивнула женщина и представилась: - Доктор Чаквас, начальник медицинской службы корабля. Или, как у вас, десантников, принято говорить, главный местный коновал.       - Очень приятно,- не зная, что ещё можно сказать, ответил Джон.       - Это ненадолго,- решительно взмахнув рукой, "успокоила" доктор. Хотя, к чему именно относились её слова, Джон так и не понял. Он жестом предложил отойти в сторону, чтобы никому не мешать.       - Слушаю вас, доктор.       - Видите ли, командор,- начала она.- Тема в общем-то не нова. С лейтенантом Аленко мне удалось достичь определённого соглашения. Теперь вопрос к вам. Вы сможете держать своих архаровцев в узде?       - Вы по поводу женского персонала?- догадался Джон.       - Именно.       - Смею вас заверить, доктор...       - Не надо отделываться общими фразами, командор!- решительно перебила Чаквас, вскидывая ладонь.- Я большую часть жизни в войсках. Насмотрелась на вашу братию. На словах вы все правильные. А отвернуться не успеешь, как девки пыхтят друг на дружку и готовы кошачью свару устроить - очередного вашего орла поделить не могут. Или рыдают в уголке.       Синие глаза Джона полыхнули холодом.       - Смею вас заверить, доктор,- с каменным выражением лица настойчиво повторил он,- что вам не о чем беспокоиться. Я гарантирую, что не допущу нарушений.       - Хм...- доктор задумчиво посмотрела на него.- Встретила я тут одного вашего новенького. Здоровущий, морда наглая, ухмылка бандитская, глаза хитрые. Видела я таких - и танком не остановишь, пока по всем койкам не проломится. Таким правила по определению не писаны! Даже этого троглодита удержать сможете?       - Гоблина,- автоматически поправил невольно задумавшийся Джон. Йохан - это да, это... сложно.       - Предупреждаю,- решительно заявила доктор.- Либо вы удерживаете ваших бойцов в рамках и в штанах. Либо я сама принимаю меры. Накачаю бромидами до всплытия поплавка! Надеюсь, вы знаете, о чём я?       - Я думал, эту дрянь уже много-много лет не используют!- искренне изумился Шепард, впервые подумав, что в неведении счастье. Не стоило читать некоторые книжки! А то теперь действительно не по себе. В том, что доктор в случае чего исполнит угрозу, он ни на секунду не усомнился.       Доктор, зловеще сверкая глазами и наступая на командора, пренебрежительно фыркнула.       - Киянку в качестве наркоза сотни лет не используют. Но это же не значит, что я не могу ею воспользоваться!       Джон под напором этой хрупкой женщины рефлекторно вытянулся и щёлкнул каблуками, коротко поклонившись.       - Намёк понял-с!- попробовал пошутить он.       Но доктор уже похоже завелась всерьёз и на шутку не отреагировала.       - Запомните, командор!- заявила она, взмахнув перед носом Джона сухоньким кулачком.- Не стоит злить женщину, которая в совершенстве владеет скальпелем!       Глаза Шепарда потрясённо округлились, брови поползли на лоб, он побледнел и начал медленно отступать.       - Э... Прослежу... Обеспечу...       - Что-то сомневаюсь,- отмахнулась доктор, с подозрением глядя на командора.- Что-то мне уже и ваше лицо не внушает доверия!       Джон нервно сглотнул и стрельнул глазами по сторонам в поисках выхода. И тут его вдруг посетила гениальная идея!       - Скажите, док,- осторожно поинтересовался он.- а то конкретно сейчас накипело, просто больная тема, или вы в принципе так можете?       - Что могу?- удивлённо моргнула Чаквас, остановившись.       - Ну...- Джон сдвинул брови и тоже потряс кулаком,- грозно так...       Непонимание в полной мере отразилось на лице женщины.       - Вы любого так... воспитать можете, док?- со вздохом объяснил командор.       - А-а!- усмехнулась доктор и с интересом посмотрела на него.- Кто пациент?       - Ещё не знаю,- задумчиво протянул Джон.- Кто тут на камбузе главный?       - О,- с сочувствием отозвалась женщина.- Уже пообедать успели?       - Нет,- тут же насторожился Шепард.- А стоит начать беспокоиться?       Доктор неопределённо пожала плечами.       - Давайте заключим соглашение, доктор,- перешёл наконец к сути мужчина.- Вы так же решительно держите в тонусе наших поваров, а я держу своих бандитов в штанах.       - И этого... здорового?- с сомнением уточнила Чаквас и мотнула головой в неопределённом направлении.       - Этого - особенно,- решительно заявил Джон.- Вот если он ещё и голодный останется - тогда никаких гарантий. Его тогда не то что танком - главным калибром линкора не остановить. В нём тогда дух приключений играет с особой силой. А сытый он послушный. И ленивый. А вообще-то он тоже Шепард.       - Ну-ну,- с сомнением усмехнулась доктор, со скепсисом глядя на мужчину.       - В Шепардах-то я разбираюсь!- подпустив обиды в голос, отозвался командор. Но поймав чуточку насмешливый взгляд женщины, почему-то добавил: - Не родня.       - Я в курсе,- отмахнулась Чаквас, задумчиво барабаня пальцами по подбородку.- Ваши медкарты уже поступили.       - Так по рукам, доктор?       - По рукам!- улыбнулась доктор, протягивая ладонь.       Джон с улыбкой собрался уже пожать ей руку, но в последнюю секунду отдёрнул пальцы.       - Но ограничение действует в обе стороны,- внёс он дополнение, важно подняв палец.- Без провокаций со стороны ваших кошек, а то как начнут хвостами вилять. У меня же орлы тоже не железные.       - Справедливо,- кивнула Чаквас.- Без провокаций. У меня... дрессированные кошки.       Доктор и командор церемонно пожали друг другу руки и раскланялись.       - Я пойду, доктор.       - Хорошего дня, командор.

***

      А потом Джон и не успел заметить, как пролетело время. Но, к собственному удивлению, он успел за это время сделать многое.       Представиться старшему помощнику Чарльзу Прессли. Выслушать от него удивительно нудную лекцию о должностных обязанностях. Словно на экзамене ответить на ряд вопросов с этим связанных. Испытать приступ стыда, подумав, что друзья видят в нём такого же зануду. Уточнить расписание офицерских вахт.       Немного пообщаться с меланхоличным штаб-лейтенантом(6), командиром крабов. С доброжелательной улыбкой, не мигая, выслушать дифирамбы "Герою Элизиума". Выяснить, что происходящее с десантной группой вызывает удивление у всех. Большинство искренне думали, что находящаяся на борту пятёрка - для галочки, и полнокровное подразделение прибудет на фрегат вместе с новым командиром. Выяснить, что о целях предстоящего похода только слухи и ходят, один другого нелепее.       Сделать вид, что не заметил Джейн, прижавшую в укромном уголке и трясущую за грудки какого-то мужичка, который в эту минуту прямо-таки являлся человеческим воплощением Стены Плача...       Мило поболтать со смешливой девушкой-лейтенантом со странным именем Розамунд, возглавлявшую вахту у связистов. Узнать, что Шепарды не единственные "многоликие" на корабле - у инженеров трудится её кузина с красивым именем Талита. И обе они Дрейвен. Согласовать таблицу частот и позывных.       Заскочить в хозяйство Чаквас уже по делу. Демонстративно проигнорировать заинтересованные взгляды нескольких женщин. Уточнить карту прививок для всего личного состава. Дождавшись, когда грозная доктор заметит поведение своего персонала, укоризненно посмотреть ей в глаза и гордо смыться.       Быть представленным тому самому турианцу - Найлусу Крайку. Обменяться несколькими стандартными ничего не значащими фразами, с интересом глядя на маловыразительное, похожее на маски африканских племён лицо.       Попытаться найти квартирмейстера, чтобы прояснить вопрос со спецпайками. Шутки шутками, а на балансе два биотика. Им положено. Узнать, что квартирмейстер - этот тот самый мужик, с которым столь эмоционально дискутировала Ши. Понять, что сегодня искать его бесполезно.       Не споткнуться об Аленко...       Что?!       Стоп!

***

      Когда ползущий по-пластунски по коридору лейтенант Аленко едва не уткнулся носом ему в ботинки, Джон даже на секунду растерялся. Лейтенант же вскинул взгляд, в его глазах при виде командира мелькнула невысказанная надежда, он попытался вскочить, чтобы выполнить уставные действия. Но сразу ему это не удалось, так как его за щиколотки крепко держал ползущий следом боец. А того - следующий, и так далее. Конец ползущей цепочки терялся где-то на трапе. И эта заминка похоронила все надежды лейтенанта - сообразивший наконец что происходит командор Шепард усмехнулся и на автомате жестом велел оставаться на месте. Аленко обречённо вздохнул и уткнулся носом в свои руки.       - Почему заминка? Кто приказал тормозить?- послышался со стороны трапа удивлённый голос.- А ну, пузо zur linken!       Сцепившиеся десантники удивительно синхронно выполнили команду, завалившись на правый бок, как бы освобождая дорогу. Джон одобрительно хмыкнул - он прекрасно знал, что такой слаженности в выполнении данной команды с первого раза не достичь. Да и со второго тоже. В Гоблине определённо умер великий тренер. Умер, протух и теперь иногда пованивает. Гробница великого тренера тем временем одним прыжком сиганула с трапа и заметила причину остановки.       - Командир!- бодро отрапортовал он.- С вверенным составом продолжаем занятия.       - Продолжайте-продолжайте,- кивнул Джон, слегка повысив голос, чтобы услышали все участники процесса. Кажется где-то в цепочке раздался стон, но лейтенант дёрнул ногой, и стон тут же оборвался. Командор жестом предложил другу отойти чуть в сторону.       - Расцепились,- скомандовал Йохан, подходя.- Двадцать отжиманий,- со стороны трапа раздалось недовольное тихое бормотание, но командор услышал.- Фредрикс, мне плевать, что ты вниз головой на лестнице! Как хочешь, так и отжимайся.       - Ты чего из трюма выполз?- шёпотом поинтересовался Джон.       Йохан закатил глаза и пожаловался:       - Там Ши боцманскую команду на уши поставила - какие-то контейнеры ворочают.       - Так остались бы и помогли,- удивился Джон, кивнув на бойцов.- Классика же! Круглое носить, квадратное катать.       - Это Кристиансен сказал?- скептически уточнил Йохан.- Оле-оле-оле?(7) Джон, ей не нужно, чтобы задолбались. Ей нужно правильно. "Женщина и перестановка мебели", кароч.       - Смылся,- резюмировал Джон.       - Благоразумно ретировался,- возразил немец.       - Ладно,- Джон потыкал пальцем в запястье, намекая на время.- До отбоя уже всего ничего. Заканчивай тут, пусть хоть поспят спокойно. Высвистывай Ши и в каюту - совещаться будем.       - Jawohl,- кивнул Йохан и повернулся к бойцам.- Отжимания прекратить! Гусеничку сцепить. Направление движения - ваш кубрик. Радуйтесь и славьте мою доброту - drang nach schlafstelle!(8)       Джон с ничего не выражающим выражением лица проводил взглядом ползущих бойцов. Какая-то мысль упорно не давала ему покоя. Что-то упрямо царапалось в мозгу, словно он только что упустил что-то важное. Когда десантники проползли мимо, он нахмурился и, сосредоточившись, попробовал прокрутить в голове всю сцену с того момента, как едва не споткнулся о лейтенанта. Потом ещё раз. И ещё.       А потом Джон поднёс руку к лицу и сложил пальцы тем же образом, каким отдал команду Аленко. В глазах командора на миг мелькнуло удивление, а губы тронула злая улыбка.       - Ка-ак интересно!- не сдержавшись, вслух произнёс он.