Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "History repeating" (Shirley Bassey)

"Что может пойти не так?"

(Э. Мёрфи)

      Шепарды вошли в каюту связи. Их товарищ уже находился там. Как и турианец. Присутствие Крайка здесь немного напрягло Джона, но не удивило. А вот капитан почему-то отсутствовал.       Йохан стоял возле стены, заложив руки за спину, и добродушно улыбался, глядя на Найлуса. Тот же в свою очередь упорно делал вид, что о чём-то задумался и не замечает взгляда человека. И Джон его даже в чём-то понимал. Это им с Рыжей было понятно, что улыбка немца добродушная. А вот большинство людей незнакомых с уроженцем Гамбурга, увидев такую улыбку, даже среди белого дня и на людной улице поспешили бы отдать здоровяку инструментрон, бумажник, всё, что найдётся в карманах, и ещё самой одеждой бы поделились. Мысль о том, что Крайк не разбирается в человеческой мимике, Джон отмёл как несостоятельную. Сами-то турианцы в этом вопросе разве что маски театра Но переплюнут, но вот с азари-то он наверняка много общался. А у синекожих мимика почти не отличается от человеческой.       Мысленно усмехнувшись, Джон вопросительно посмотрел на Йохана, но тот лишь едва заметно качнул головой, давая понять, что ничего ещё сказано не было.       - Шепард,- увидев вошедших, турианец вежливо кивнул каждому.- Хорошо, что вы пришли первыми. Я надеялся, что у нас будет шанс поговорить.       - Я думал, капитан Андерсон будет здесь,- шагнув вперёд, попытался тянуть время Шепард.       К этому разговору он оказался совершенно не готов. Ещё неожиданно испытал неловкость, чувствуя затылком внимательные взгляды друзей. Нет, в принципе они, в отличие от турианца, были для него по-своему открытой книгой. Джон с точностью до интонации мог предсказать слова и даже мысли любого из них в ответ на любые слова турианца. Но вот в какой момент такого разговора они всё-таки решатся произнести эти слова вслух, и наломать тем самым дров, а в какой - промолчат, было абсолютно непредсказуемо. Сейчас же интуиция упорно нашёптывала ему, что будет важно каждое произнесённое слово.       - Капитан идёт,- кивнул Найлус.- Но мы же можем пока поговорить?       - О чём же?- поинтересовался Джон, закладывая руки за спину, и быстро собирая пальцы в знаки означающие "сохранять маскировку" и "не вмешиваться".       Турианец в задумчивости прошёлся перед Джоном.       - Меня интересует мир, к которому мы летим, Иден Прайм. Я слышал, он довольно красив.       - Не знаю,- осторожно, но абсолютно честно ответил Джон.- Я никогда не бывал там.       - Но вы же наверняка слышали о нём?- немного удивился Найлус и посмотрел в сторону Йохана.- А вы тоже ничего не можете сказать, Шепард?       - Ich bin soldat,- пожал плечами тот, прекратив улыбаться,- а не турист в отпуске.       Найлус издал странный скрежещущий звук, который можно было интерпретировать как смешок и с пониманием покивал.       - Однако этот мир,- продолжил он,- не просто туристическая достопримечательность. Он нечто большее. Для вашего народа Иден Прайм имеет символическое значение, так? Прекрасная маленькая планетка на краю ваших территорий. Символ и доказательство того, что ваш народ может не только заселять новые миры, создавать колонии, но и защищать их. Но так ли там безопасно?       - Вам что-то известно?- решил перейти к древней тактике ответа вопросом на вопрос Джон.- Можете что-то рассказать?       Но Крайк только покачал головой.       - Ваш вид, Шепард,- осторожно ответил он, явно тщательно подбирая слова,- всё ещё новичок в галактике. Многого не знает, не понимает. А галактика может быть очень опасным местом. Готов ли Альянс ко всем опасностям?       Джон с трудом удержал покерфейс, хотя после этих слов брови упорно стремились уползти куда-то в сторону макушки. А вот Джейн всё-таки не выдержала.       - Это угроза?- холодно уточнила она.- Вы пытаетесь нас напугать... Спектр?       Похоже девушка особенно постаралась, чтобы вложить весь доступный ей яд в последнее слово. А уж яда Рыжей хватит обеспечивать сырьём для успешной работы всю фармакологическую промышленность небольшой планеты. Но Найлус остался невозмутим. Он посмотрел на девушку и только вновь покачал головой.       Но тут с шипением открылась дверь, и в каюту наконец вошёл капитан Андерсон. Внимательно посмотрев на всех присутствующих, он решительно кивнул каким-то своим мыслям и обратился к Найлусу.       - Думаю, самое время рассказать командорам о том, что на самом происходит,- и он посмотрел на Шепардов.- Это задание - не просто пробный полёт.       Джейн громко фыркнула. Йохан, не сдержавшись, хмыкнул. Джон раздражённо дёрнул щекой, реагируя на слова капитана, а не на поведение друзей. Их он очень хорошо понимал. Ему самому больше всего захотелось закрыть глаза и сосчитать до ста.       - Мы подозревали, сэр,- со всей доступной на данный момент вежливостью ответил он и выразительно посмотрел в глаза капитану.       Андерсон выдержал взгляд, но в следующих его словах можно было уловить намёк на извинения.       - Это был приказ с самого верха. Командование настаивало на том, чтобы информация доводилась по "принципу необходимого знания". Не мне учить вас, Шепард, как это работает.       - Какова цель миссии, herr Kapitän?- решил вмешаться немец, которому эта болтовня несказанно надоела, желая наконец подвести разговор к сути.       Андерсона, похоже, тоже несколько тяготил этот разговор, поэтому он посмотрел на самого высокого Шепарда и даже благодарно кивнул.       - Нам нужно незаметно забрать кое-что с Иден Прайм. Поэтому мы включили стелс-режим сразу после входа в систему. Поэтому нам понадобился специалист по тайным операциям.       И он кивнул на Джона. Но тому в эту секунду отчаянно хотелось материться. Андерсон опять что-то темнил. Уж он-то, как никто другой на этом фрегате, знает, что тайные операции так не проводятся! Тайные операции - это прежде всего кропотливая подготовка, а не замалчивание информации до последней минуты. Даже в условиях жёсткого цейтнота все возможные детали пытаются довести до участников, чтобы они успели максимально возможно изучить ситуацию. Да, ключевое слово тут - "возможные", многое останется неизвестным и до, и после. Но совсем вслепую никто никогда такие операции не проводит!       Кроме Бласто. Как-то группа, в которой довелось служить Джону, затрофеила видеоархив, в котором был и этот фильм. В ходе просмотра ржали все до колик. Но быть участником такого фарса - это совсем не смешно!       Джон сосредоточился и приготовился впитывать каждую каплю информации, которую ненаглядное командование всё-таки решится озвучить.       - В ходе раскопок на Иден Прайм,- продолжил Андерсон,- учёные нашли некое устройство. Какой-то маяк. Протеанский маяк, Шепард!       Джон глубоко вздохнул. Звук пропал, мир вокруг замер. Застыл с приоткрытым ртом Андерсон. Замер неподвижно внимательно наблюдающий за Шепардами Крайк. Но Джону они были не важны. Ему срочно надо было обдумать эту информацию. Мысли понеслись галопом.       Протеане. Раса неизвестно куда исчезнувшая пятьдесят тысяч лет назад, но оставившая после себя по всей галактике немногие, но значимые артефакты. Ретрансляторы, двигатели кораблей, любые технологии работающие на эффекте массы - всё это было наследием протеан.       Человечество в 2148-ом году обнаружило на Марсе лишь небольшой протеанский архив. Но полученные благодаря ему знания позволили людям сделать немыслимый скачок в технологиях на сотни лет вперёд и выйти к звёздам.       По сути вся современная галактическая цивилизация основана на технологиях протеан. Турианцы, азари, саларианцы... Да что там! Все известные расы! Все используют протеанское наследие. Даже Цитадель - сердце галактического сообщества - построена протеанами.       Поэтому любая информация о протеанских артефактах строго отслеживается. Всё, что связано с находками регламентируется весьма строгими законами. Знания, которые могут подарить новые артефакты, дороже любых ценностей в мире! Теперь не удивительно, что в этой миссии участвует целый Спектр.       Джон не помнил, входил ли Альянс в договор, связанный со всем этим, но был готов голову прозакладывать, что теперь-то уж точно. И дело было даже не в том, что расы Совета имеют больше возможностей и опыта для изучения артефакта. После Войны Первого Контакта и конфликта с Батарианской Гегемонией у Человечества не самая лучшая репутация в галактике. Многие видят в людях ещё не освоившихся выскочек и опасных варваров, способных на любую дикость. Увы, но для большинства рас галактики люди представлялись слишком эгоистичными, слишком непредсказуемыми. Слишком независимыми.       А тут целый возможный кладезь бесценной информации, ради которой многие рискнут начать даже войну. Впрочем, в галактике полно таких кому и война - мать родна. И либо произошла-таки утечка, но люди успели отыграть назад и притвориться паиньками, либо изначально Альянс решил не играть с огнём и не рисковать.       Да ещё и место, как назло такое! Самая граница Аттического Траверса. Траверс сам по себе не самое спокойное место, а тут ещё и Терминус под боком. А там-то найдутся охотники до столь ценного приза. И всем будет плевать, что атака на Траверс вроде как казус белли. С одной стороны Аттический траверс находится под защитой Цитадели. А с другой стороны расы Совета совсем не заинтересованы в полномасштабной войне. Как они на самом деле реагируют в случае нападений на колонии рас не входящих в Совет в Траверсе? Вон за спиной Рыжая стоит, у неё можно спросить, что Цитадель сделала после атаки на Мендуар. Как только материться закончит, так и расскажет. И про то, как любое нападение можно списать на "просто очередной незначительный бандитский налёт", и про лицемерно сочувственные соболезнования пострадавшим, и про пафосное негодование в адрес распоясавшихся пиратов, и про едкое недоумение, почему Альянс оказался не в состоянии защитить одну из своих колоний. Парадоксальный случай - одно большое ничего, про которое можно говорить много. Громко и матом.       Выходило, что маяк действительно надо вывозить как можно быстрее, как можно тише и с участием представителя Совета. Самим разбираться с находкой Человечеству просто никто не позволит, а проблемы, если с этим затягивать, могут возникнуть нешуточные. Попади возможная информация не в те руки, так и вовсе всё может обернуться катастрофой. И хорошо, если информация окажется бесполезной. Но что, если это архив с описанием вооружения? Теперь для Джона многие части головоломки встали на свои места. И стелс-фрегат, и Андерсон во главе, и Спектр на борту. Оставался лишь один кусочек, который упорно не хотел вставать на место.       Джон медленно выдохнул. Мир ожил. Андерсон закрыл рот. Неподвижный Найлус прищурился, быстро переводя взгляд с одного Шепарда на другого и обратно. Звуки вернулись. Позади, ничуть не смущаясь, присвистнул Йохан. Джейн с шипящим звуком втянула воздух.       - Вы, должны понимать, Шепард,- словно пытаясь что-то доказать, горячо сказал Андерсон,- протеане это...       - Мы понимаем, сэр,- отвечая за всех, спокойно перебил его Джон, чем вызвал легкое удивление во взглядах и капитана, и Спектра. Джон так и не понял, чем оно было вызвано - самим фактом, что он позволил себе перебить старшего по званию, или что не стал задавать кучу уточняющих вопросов про протеан, ответы на которые в принципе может дать почти любой школьник. Но вообще-то Джон и не собирался упускать шанс задать несколько вопросов. - Но у нас есть несколько вопросов по поводу миссии.       Капитан чуточку расслабился и поощряюще кивнул. Джон обернулся, посмотрел на друзей и чуть приподнял брови, предлагая им первыми начать расспросы. Йохан решительно отклеился от стены и первым шагнул вперёд, вставая рядом с ним.       - Тактическая информация о районе проведения операции, местные контакты и оперативная обстановка, сэр, - немец как всегда в таких случаях решил проявить прагматичность, чем явно вызвал одобрение у турианца.- Когда мы можем получить её?       - Она уже у вас,- коротко сразу же отозвался капитан, активируя свой инструментрон. Устройства всех троих Шепардов пискнули, принимая пакеты данных. Блондин удовлетворённо кивнул и покосился на девушку, как бы передавая ей слово.       - Данные об объекте, сэр,- отчеканила та, вставая рядом с Джоном.- Спецификации, описание, фото, особенности транспортировки, требования по безопасности. Возможные рекомендации.       А вот её вопрос вызвал лёгкую заминку. Капитан и Спектр быстро переглянулись. Крайк задумчиво шевельнул мандибулами. Андерсон слегка набычился. Джон с трудом удержался от тяжёлого вздоха. Всё никак в секретность что ли не наиграются? Как они воообще себе представляют, вывоз непонятно чего? Ведь должна же быть хоть какая-то информация, а не просто голословное утверждение!       - Аналогично, командор,- всё-таки кивнул Андерсон, переправляя новые данные. Рыжеволосая коротко дёрнула подбородком и вытянулась, давая понять, что закончила.       И все посмотрели на Джона. Но тот не спешил. Медленно наклонив голову, он поймал взгляд капитана и осторожно задал мучивший вопрос:       - Почему мы, капитан?       В каюте на миг повисла тишина. А Джон упорно смотрел в глаза капитана, ожидая ответа для того, чтобы тот самый последний кусочек пазла мог наконец встать на место. А Андерсону стало не по себе. Джон не мог этого видеть, но на капитане внезапно скрестились взгляды всех троих Шепардов. И прошедший огонь и воду оперативник N7 под этими взглядами ощущал себя неуютнее, чем под прицелом вражеских стволов. Он нахмурился и отвернулся, посмотрев на турианца.       Голубые, зелёные и серые глаза как по команде повернулись в сторону инопланетянина. Но тот оказался то ли менее восприимчив, то ли ждал чего-то подобного. Крайк кивнул и медленно проскрипел:       - Маяк - не единственная причина, по которой я здесь, Шепард. Я собираюсь увидеть вас в деле. Мне нужно оценить ваши умения, командор.       Такое странное заявление удивило Джона, и он лишь слегка приподнял брови, ожидая продолжения и пояснения. Но Джейн не сдержалась.       - С каких это пор мы должны выделываться перед какими-то Спектрами?!- мрачно поинтересовалась она и снова посмотрела на капитана.- Мы вдруг стали отвечать преред ними? Не проясните, капитан, с каких пор Спектры вдруг оказались в цепи командования Альянса?       Капитан попытался осадить рыжеволосую Шепард тяжёлым взглядом, но она лишь упрямо наклонила голову, зло сверкнув глазами.       - Дело вовсе не в этом, командор,- покачал головой Найлус.- Дело в моей организации в целом.       - СПЕКТР - это одна из важнейших структур Совета Цитадели,- сухо озвучил общеизвестное Андерсон.- СПЕКТР - это символ власти и влияния Совета. И если Человечество собирается играть более важную роль в межзвёздной политике, нам следует принимать участие и в этих организациях. Вы, Шепард, достаточно умны, чтобы понять, насколько это важно. Альянс давно добивается этого. Конфликт с Гегемонией показал, насколько необходимо иметь политический и общественный вес, чтобы оказывать влияние на политику Совета. Если человек будет принят в ряды этой организации, это будет большим шагом на пути к этой цели.       - Почему мы?- упрямо тихим голосом повторил Джон.       Андерсон, собиравшийся сказать что-то ещё сбился, Крайк удовлетворённо кивнул. Они оба посмотрели на него.       - Ваши кандидатуры, командор, были представлены на рассмотрение в качестве кандидатов в СПЕКТР,- произнёс турианец.       Джон едва не выругался. Джейн издала тихий шипящий звук, но всё-таки промолчала. Йохан неопределённо хмыкнул.       Это было неожиданно. И слишком уж... неординарно. Капитан сильно неправ, не предупредив о таком заранее. А ведь Джон что-такое подозревал, только боялся озвучивать, опасаясь показаться совсем уж параноиком и быть поднятым на смех. Сразу трое старших офицеров в подразделении, на которое требуется один. Новенькая стильная, порождённая, как и фрегат, совместным предприятием броня. Оружие - разве что не пластмассовые игрушки, но легко узнаваемое, символ эпохи и Альянса. Урезанный личный состав, на фоне которого сразу трое N7-бойцов в любом случае будут смотреться в выигрышном свете. Всё это слишком напоминало показательные выступления. Мелькала такая мысль у Джона, но тогда он промолчал, а теперь она подтвердилась.       - Было рассмотрено множество кандидатур, Шепард,- продолжил Найлус, пристально глядя на Джона, рассудив по предыдущему разговору, что в данный момент именно он является не только формальным, но и фактическим лидером троицы однофамильцев.- Но ваши достижения смогли впечатлить многих. То, как вы, практически не имея соответствующего опыта, смогли организовать оборону и сдерживали натиск противника во время Блица. Проявив не только личную отвагу, но и немалое мастерство и талант в военном деле. Материалы с Торфана подтверждают это, показывая вашу целеустремлённость и решительность. Мрачное дело... но задача была выполнена. А события на Акузе дополняют картину. Немногие смогли бы пережить то, через что довелось пройти вам. Умение выживать - полезный талант.       Двое Шепардов растеряно молчали, но тут вперёд шагнул немец, закрывая своей широкой спиной друзей.       - Вы крепко ошиблись, мужик,- негромко сказал он.- Нам просто повезло.       Андерсон вскинулся, собираясь резко отреагировать на такие слова, но Крайк, которому роста хватало смотреть через плечо блондина, на Джона, всё-таки посмотрел на Йохана и тоже негромко ответил:       - Мы элитная группа, Шепард, но имеющие подходящие нам таланты встречаются не слишком часто. Если быть точным - гораздо реже, чем хотелось бы. И хорошо понимаем, что даже такое эфемерное понятие, как "удача", встречается очень редко и тоже слишком дорого стоит, чтобы её игнорировать. Поэтому ваши кандидатуры были одобрены, а я вызвался провести оценку ваших умений.       - Зачем это турианцу?- с подозрением буркнула Джейн.- Если среди Спектров появится человек, многие будут не в восторге.       Андерсон как-то странно посмотрел в её сторону. А Найлус шевельнул мандибулами и, даже не пытаясь рассмотреть за высокими мужчинами рыжеволосую девушку, пояснил:       - Не все турианцы видят в вас врагов, командор. Для многих люди это не только те, с кем из-за печального недоразумения годы назад была война. И даже среди тех, кто никак не забудет инцидент у ретранслятора триста четырнадцать, хватает тех, кто считают вас сильными, находчивыми, достойными противниками. Многие видят в вашей расе большой потенциал. Человечеству есть что предложить галактике... и СПЕКТРу. То, что вы человек, Шепард, не имеет значения. Важно, что вы способны выполнять необходимую работу.       В каюте повисла тишина. Все молчали несколько секунд, обдумывая сказанное.       - Полагаю,- наконец осторожно произнёс Джон, и Йохан снова отступил на шаг назад, позволяя ему оказаться впереди,- это в любом случае пойдёт на пользу Альянсу.       - Это нужно Земле,- негромко подтвердил Андерсон, кивнув.- Мы полагаемся на вас, командор.       Джон кивнул в ответ, хотя в эту секунду ему больше всего хотелось отступить назад и позволить Рыжей всё-таки сказать всё, что она думает по этому поводу. Если дать ей понять, что сдерживаться нет никакого смысла, то её длинный язык не остановят ни призрачные блага для Человечества, ни субординация, ни авторитет капитана, ни угроза в который раз загреметь на "губу". Очень хотелось дать ей высказаться. Сам Джон вряд ли сможет подобрать столь.... красочные и одновременно точные выражения. Или позволить Йохану буркнуть что-нибудь короткое, но не менее содержательное. Что-то вроде "Данкешон, но жрите сами". И в обоих случаях Джон был бы полностью согласен с друзьями.       Но Джон знал, что никогда бы так не поступил. Не потому, что в чём-то всё-таки Андерсон прав, и это нужно Альянсу, Земле, Человечеству. Не потому, что он сейчас командир и несёт ответственность за всех своих подчинённых. Не потому что такой поступок окончательно загубил бы карьеру его друзей, поставив на ней жирный крест. А просто потому, что понял, что любые их возражения ничего не дадут. Всё уже решено за них. Другими людьми или ксеносами, которые, возможно, даже не понимают, на что сейчас подписывают Шепардов. И только отказ выполнять прямой приказ, который будет верным путём под трибунал, может ещё что-то изменить. Но губить ВСЮ свою жизнь и жизнь самых близких людей из-за прихотей неизвестных далёких политиков, играющих в свои игры, он не собирался. А вот шанс сыграть в эту игру так, как они сами решат, у них был.       Поэтому Шепард только кивнул капитану, изобразил на лице интерес и гордость оказанным доверием и посмотрел на турианца, ожидая продолжения.       - Тем не менее,- продолжил Спектр,- мне необходимо самому убедиться в ваших умениях, увидеть, на что вы способны. Маяк на Иден Прайм - совпадение, но удовлетворяющее нашим планам. Это будет первым из нескольких заданий, которые вам предстоит выполнить под моим наблюдением.       Джон согласно наклонил голову и даже немного удивился, не услышав ни звука из-за спины. Андерсон удовлетворённо кивнул.       - Как и предполагалось, Шепард, будете руководить десантной партией,- сообщил он.- Высадитесь, быстро заберёте маяк и доставите его на корабль,- капитан посмотрел в глаза Джона и с лёгким нажимом добавил: - Быстро пришли, забрали, быстро ушли, командор.       Джон взглядом дал понять капитану, что уловил его намёк. Вот эти нюансы и Шепардам и Андерсону были хорошо понятны. Ещё во взгляде капитана Джон заметил лёгкое беспокойство, которое, похоже, относилось к самим Шепардам. Он что, переживает за них?! Или боится, что они чего-нибудь натворят? Пока миссия представлялась из разряда простейших, но и капитан, и Шепарды прошли одну школу и твёрдо знали - "простых заданий не бывает". И лучший способ избежать неприятностей - не допускать любых отклонений от цели задания. Андерсон знает, что Шепарды это знают. Что не так? О чём ещё недоговаривает капитан?!       - Я пойду с вами,- напомнил о себе турианец,- и буду наблюдать за ходом миссии.       А вот это плохо. Джон плотно сжал губы и слегка прищурился, размышляя. Придётся постоянно оглядываться. Но не критично. Хочет? Пусть идёт. В том, что Спектр окажется "балластом", Джон искренне сомневался. Всё-таки СПЕКТР имел в галактике весьма мрачную славу, а его оперативники считались одними из самых подготовленных бойцов. И при их-то кастрированном составе - дарёному Спектру на экипировку не смотрят. Шепард неопределённо пожал плечами.       - Приказывайте, капитан,- вытянулся он перед непосредственным командованием.       - Можете начинать готовиться к высадке, командор,- разрешил капитан.- Мы уже на подходе к Иден...       - Капитан!- неожиданно раздался по громкой связи взволнованный голос первого пилота.- У нас проблема!       - Что случилось, Джокер?- мгновенно вскинулся капитан.       Джон быстро посмотрел через плечо. Они с друзьями успели обменяться мрачными взглядами.       - Сэр! Сообщение с Иден Прайм,- доложил пилот.- Какой-то кусок... Вам лучше самому увидеть.       Андерсон размышлял секунду. Он покосился на турианца, но потом решительно приказал:       - Выведи на экран.       Большой голографический экран на стене каюты вспыхнул. Все присутствующие повернулись к нему. Раздалось короткое шипение, а потом из динамиков грохотом обрушились звуки стрельбы и взрывов. Джон непроизвольно напрягся, вглядываясь в экран.       Сначала картинку невозможно было разобрать - какое-то мельтешение. Небо, земля, трава, снова небо, камни. Вспышки выстрелов. Взметнувшийся вверх от прогремевшего взрыва султан земли.       Потом в кадре мелькнула фигурка в светлой броне, которую Джон безошибочно опознал, как тот самый "Феникс", по которому плакалась Ши. Знаки Альянса. Знакомое оружие в руках. Ошибки быть не могло - планетарные войска Альянса.       - Пригнись!- крикнула фигурка женским голосом, дёргая снимавшего происходящее в сторону и вниз.       Потом неизвестная девушка повернулась, вскинула винтовку и начала палить куда-то в сторону. Не бездумно, нет! Джон успел оценить, как неизвестная, на которой он уже заметил знаки различия сержанта, спокойно целясь, стреляет в непонятную цель короткими очередями, довольно профессионально делая отсечки и немного смещая прицел после каждой очереди. Которые, правда, следовали одна за другой, словно либо не давали эффекта, либо неизвестных противников было слишком много.       Затем картинка снова скакнула куда-то в сторону. В кадре мелькнуло ещё несколько бойцов. Кто-то палил не жалея оружия, как говорится "на расплав ствола". Мелькнула вспышка "перегрузки". Опять бухнул мощный взрыв. Это точно не просто гранаты! Полетели какие-то осколки, комья земли, картинка вновь закружилась.       Небо-земля, небо-земля...       Не мигая и, кажется, даже не дыша, смотрит на экран Андерсон. Только желваки перекатывающиеся под тёмной кожей капитана, выдают его напряжение. Неподвижно замер чуть наклонившийся вперёд турианец.       Какая-то прогалина. Горящее дерево. Покорёженный остов непонятного механизма - разобрать за ту секунду, что он мелькнул в кадре, не реально.       И стрельба, стрельба, стрельба...       Джон стиснул зубы. Он словно наяву почувствовал запах гари, ощутил вкус пыли на губах. Снова увидел небо, затянутое пылью и дымом. Ожидая увидеть алые и серебряные полосы и готовясь считать количество и высчитывать направление новой высадки, сосредоточился. Рука непроизвольно потянулась к плечу, словно выискивая винтовку. Пришлось одёрнуть себя. Потом он осторожно покосился по сторонам. Рядом натянутая как струна, с широко открытыми глазами пристально всматривалась в экран Джейн. Ни один мускул не дрогнет - лишь глаза как безумные - зрачки мечутся, словно пытаются уследить сразу за тысячей мелких деталей, в надежде выцарапать из хаотичной картинки хоть немного полезной информации. Беззвучно, одними губами выругался напрягшийся и зло оскалившийся Йохан. Взгляд серых глаз стал колючим, пугающим, не предвещающим ничего хорошего. Колени чуть согнуты, спина напряжена. Зверь готовый к прыжку. Кажется - ещё секунда и глухо зарычит. Что ищет и что видит в сообщении с Иден Прайм каждый из них, Джон не хотел и представлять.       Похоже выматывающее нервное ожидание больших неприятностей, тянущееся с того самого дня, как они снова втроём встретились на Луне, достигло своего пика. Джон постарался незаметно ткнуть их локтями. Друзья вздрогнули и немного успокоились. Ведь это всего лишь картинка...       В кадре появилось чья-то голова в шлеме камуфляжной раскраски. Сиплый мужской голос, срываясь и прерываясь новым грохотом и помехами, начал передавать сообщение:       - ... были атакованы! Несём тяжёлые потери! Повторяю: тяжёлые потери! Мы не можем...       Голос прервался грохотом нового взрыва и чьим-то хрипом. Снова вспыхнула "перегрузка", Джону показалось, что он заметил всполох "саботажа". Снова взрыв - на этот раз обычная ручная граната.       Дым, пыль, летящий во все стороны мусор...       Вновь стрельба, стрельба, стрельба.       Джон мысленно проклял передающего сообщение. Никакой информации о противнике! Чтоб тебя сто лет геморрой мучил! Только выживи, засранец! И вообще всю свою долгую жизнь на жопу сесть не сможешь! Только выживи...       Джейн наблюдала за происходящим на экране уже спокойнее и немного прищурившись. Пальцы медленно поглаживали инструментрон. Йохан вообще закрыл глаза и чуть повернул голову, словно пытается что-то понять на слух.       -...ется эвакуация!- хрипло продолжил сообщение мужчина.- Они появились из ниоткуда! Треб...       Скрежет помех. Снова дым и пыль. Бойцы сжимающие оружие и стреляющие, казалось, во все стороны. Вспышки, грохот, крики. Опять мельтешение и безумное кружение. Небо-земля, небо-земля. Хаос.       А потом раздался странный низкий гул. В кадре мелькнули покрытые потом и грязью, но очень удивлённые лица нескольких бойцов. Затем снова стал виден затянутый дымом кусок неба. Странный объект, висящий в этом небе. Снова мелькание фигур, клубы дыма, султаны взрывов.       И... как отрубило - только "снег" на экране да шипение белого шума.       Джон с трудом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, поняв, что последние несколько секунд не дышал. Джейн тряхнула головой, сбрасывая наваждение.       - Scheisse...- уже вслух, но очень тихо выдавил из себя немец, поводя широкими плечами.       - После этого всё обрывается,- извиняющимся тоном сообщил Джокер, хотя ему-то извиняться было точно не за что.- Сигнала совсем нет. Всё как отрезало. Вообще пусто.       - Перемотай,- тут же приказал Андерсон.- На тридцать восемь и пять. И останови.       Джон с уважением покосился на него. Суметь заметить что-то особое в творящемся на экране хаосе, да ещё засечь тайм-код? Силён капитан! Потом заметил, что не он один так смотрит на капитана - его друзья тоже смотрели на командира со смесью удивления и уважения. Хотя, может это они слишком эмоционально восприняли сообщение с планеты? И потеряв головы, не заметили что-то важное?       На экране замер тот самый странный объект, попавший в кадр в последние секунды. Даже не имея представления о расстоянии и при отсуствии обектов для сравнения, можно было предположить, что он огромен. Определение его формы было сложно. Гигантская матово-чёрная лапа с согнутыми когтями или огромый головоногий вытянувший короткие щупальца, по которым местами пробегали багровые энергетические всполохи. Да, пожалуй, каракатица лучше всего подходила для сравнения.       Это что - корабль?!       В полной тишине. Андерсон сосредоточено нахмурился и прищурился, разглядывая непонятного цефалопода. Найлус потрясённо шевельнул мандибулами. Йохан и Джон переглянулись. Брюнет лишь растеряно пожал плечами.       Не обращая ни на кого внимания, Джейн прошла мимо всех прямо к экрану. И несколько секунд изучала изображение, чуть ли не уткнувшись в него носом. Потом она обернулась, продолжая игнорировать капитана и турианца, посмотрела на Джона и отрицательно покачала головой, давая понять, что понятия не имеет, что это такое. Стоящий рядом немец лишь тихо, но очень удивлённо присвистнул. Сообразив, что творит что-то не то, рыжеволосая быстро вернулась на место за плечом Джона. Трое Шепардов уставились на каракатицу, стараясь запомнить её очертания. И понять, на что же они вообще смотрят.       - Джокер!- требовательно обратился капитан.- РВП? Доложи обстановку.       - Семнадцать минут полёта, капитан,- с готовностью отозвался Моро.- Кроме нас никаких кораблей Альянса в районе. Стелс-система активна.       - Доставь нас туда,- приказал капитан.- Быстро и тихо.       - Есть, капитан,- ответил Джокер и отключился.       Андерсон мрачно посмотрел на Спектра.       - Миссия только что осложнилась.       Тот кивнул, но тут же уточнил:       - Маяк остаётся первостепенной задачей. Он не должен попасть не в те руки. Небольшая ударная группа может выдвинуться в район незаметно, не привлекая внимания. Это наш шанс.       Андерсон согласно кивнул и повернулся к Шепардам.       - Готовьте группу, командор,- приказал он.- Встречаемся в трюме. Вы отправляетесь вниз.       - Задача, сэр?- на всякий случай официально спросил Джон, вытянувшись.       - Эвакуация маяка, командор,- ответил капитан, подтверждая его худшие опасения.       - Помощь местным?- упрямо уточнил Шепард, уже зная ответ и чувствуя на себе удивлённый взгляд немца и раздражённый ирландки.       Андерсон выразительно посмотрел ему в глаза и покачал головой.       - Ваша группа, командор, это основной инструмент всей нашей операции. Спускаетесь и сразу же выдвигаетесь прямо к месту раскопок. Ваша основная задача - маяк и только он. Помощь местным силам,- капитан всё-таки слегка запнулся,- второстепенна. Только при необходимости.       Джон кивком обозначил понимание ситуации, стараясь ничем не выдать своё отношение к такому подходу. Хотя капитан во многом прав, но на душе было погано. И прагматичная правота капитана, и вдолбленные в самую подкорку уроки профессионалов, в полный голос орущие, что сейчас ввязываться в большую драку - верный путь к самоубийству, и просто здравый смысл, тихо бубнящий, что серьёзного боя им сейчас просто не потянуть, облегчения не приносили.       - Сэр,- напоследок обратился к Андерсону Шепард,- я вправе принимать решение о составе группы?       Турианец попытался что-то сказать, но капитан остановил его резким взмахом руки.       - Разумеется,- немного удивлённо кивнул он.       - Благодарю, сэр.       - Действуйте,- рарешил капитан, кивком отпуская десантников.       Джон коротко поклонился и покинул каюту связи. Остальные Шепарды только отсалютовали Андерсону и последовали за ним.

***

      Спустившись на вторую палубу они несколько секунд молча стояли перед подъёмником, переваривая новую информацию, не глядя друг на друга и старательно отводя взгляд. Времени было мало, но им требовалось хотя бы несколько минут, чтобы всё понять, принять и обсудить. Члены экипажа идущие куда-то по своим делам, столкнувшись взглядом с любым из командоров, быстро поворачивали назад и спешили оставить их наедине.       - Вот, похоже, и началось,- наконец тихо произнёс Йохан, ни на кого не глядя.- Но с этим Спектром... Это подстава, herren offiziere. За такое морду бьют. Roh.       Джон промолчал.       - Конкретное западло,- согласно кивнула Джейн, отвернувшись и ковыряя ногтем краску на стене.- Андерсон - козёл. От него не ожидала.       - Проехали,- махнул рукой Джон.- Не о том речь. Кто-нибудь понял, что там происходит?       Джейн отрицательно мотнула головой, даже не заботясь, смотрит ли кто на неё.       - А замес там, похоже, мощный идёт,- невесело хмыкнул Йохан, задумчиво почёсывая шрам.- От местных только пыль летит. И... даже не знаю... я не понял, из чего там стреляли. Но их там размазывают.       Джон нахмурился. Это было веское заявление, хотя немец пытался определить лишь по искажённым записью и другими шумами звукам стрельбы.       - Мы им уже ничем не поможем,- пожала плечами Джейн и, покосившись на Джона, нервно дёрнула щекой.- Мы бы не успели в любом случае. Не стоит брать в голову. Даже не думай! Самим бы не огрести. Aliis inserviendo consumor!(1)       - Варианты?- спокойно спросил Джон, мысленно признавая правоту подруги, как бы тяжело это не давалось.       - Задача поставлена,- пожала плечами Джейн.- Задание должно быть выполнено. Наше дело - маяк. И так-то турианец прав. Малой группой можем проскочить.       Мужчины, не сдержавшись, изумлённо сначала уставились на неё, потом потрясённо переглянулись и снова вытаращились на девушку.       - Мне послышалось?- на всякий случай уточнил Джон.       Йохан отрицательно покачал головой и подтвердил:       - Nein. Rote сказала, что ксенос прав.       Джейн потупилась и мрачно засопела.       - Где-то что-то сдохло,- потрясённо протянул Джон.       - Надо бы Дженкинса проверить,- обеспокоенно кивнул Йохан.       - Идите вы!- буркнула рыжеволосая, с противным звуком ковырнув каблуком пол.- Что бы там ни было, но воевать турики умеют. С этим сложно спорить.       - А идиоты - единственный повсеместный, неисчерпаемый ресурс во вселенной,- возразил Джон.- Раса не имеет значения. Но в данном случае я тоже согласен с турианцем.       - Огородами проскочить - это идея,- задумчиво согласился и немец, прокрутил эту мысль в голове, кивнул и добавил: - Но тогда schutzpanzer - зло. Можем спалиться ещё при высадке.       - Если там действительно горячо,- невесело возразила Джейн,- то без него как-то... неуютно. Но засечь его проще - факт.       - Без транспорта маяк утащим?- поинтересовался у неё Джон. Она заинтересовано хмыкнула, включила инструментрон, развернула экран и начала быстро изучать поступившие от Андерсона документы.       - В принципе... реально,- через несколько секунд признала она,- но придётся очень постараться. Платформа, носилки. Что-то такое. Или к Бигмаку примотать! Скотч есть?       Блондин мрачно нахмурился и заворчал себе под нос по-немецки что-то про обнаглевших девок, только и мечтающих запрячь его и поездить. Но Джон его не слушал. Он принял решение.       - Значит так и поступим,- решительно сказал Шепард.- Небольшим отрядом попробуем тихонько, как Крайк предложил,- он посмотрел на Йохана.- Объявляй алярм, зольдат. А мы с Рыжей последний раз всё перепроверим.       Немец кивнул и, ни слова больше не говоря, метнулся к трапу, справедливо рассудив, что так выйдет быстрее. Джон и Джейн ступили на подъёмник.       - Что-то переигрываем?- уже спускаясь в трюм, тихо спросила она.       - Только самую малость,- неопределённо качнул головой он.

***

      Джон, успевший уже надеть броню и вооружиться, внимательно оглядел построившееся перед ним отделение. Опять слухи оказались быстрее скорости звука. О том, что на планете что-то неладно уже прознали. На лицах видно напряжение. Но времени играть в игры в этот раз у Шепарда не было.       - Коротко о главном,- начал он.- На колонию было совершено нападение неизвестными силами. На планете идёт бой. Но! Нас это не касается. Нашему подразделению поставлена иная задача. Мы должны достигнуть определённой точки и эвакуировать на корабль... некое устройство. Только оно важно! Поэтому мы постараемся быть максимально незаметными. Приказываю! Боя избегать любой ценой! Быть тише воды, ниже травы. Ни в коем случае не высовываться. И НИЧЕГО не делать без приказа! Это ясно?       - Так точно, сэр!- после короткой паузы слажено отозвались десантники, хотя изумление и даже возмущение такой постановкой задачи было заметно на лице каждого.       - Вопросы? - на всякий случай решил осведомиться Шепард.       - С-сэр,- неуверенно, но явно взволнованно тут же подал голос всё тот же неуёмный капрал. Джон едва удержался от тяжёлого вздоха,- а как же гражданские?       Джон пристально посмотрел на Дженкинса, всё-таки вздохнул и согласно наклонил голову.       - Понимаю ваше волнение, капрал,- спокойно ответил Джон.- Иден Прайм - ваша родина. Ваше беспокойство закономерно. И только поэтому отвечу. У нас нет никакой информации ни о количественном, ни о качественном составе нападающих. При этом мы рискуем ввязаться в тяжёлый бой и поставить под угрозу всю нашу миссию. Вы готовы рискнуть миссией, капрал?       - Никак нет, сэр,- мотнул головой тот, но посмотрел на командора глазами побитой собаки.- Но могут же быть выжившие...       Судя по лицам остальных бойцов, они полностью были согласны с товарищем. Джон мысленно обматерил Андерсона и неизвестных ему придурков в больших кабинетах, и счёл необходимым объяснить "на пальцах". Он и сам был полностью на стороне капрала, но поганые обстоятельства диктовали иное.       - Дженкинс,- холодно поинтересовался он,- вы всерьёз считаете, что наше неполное отделение способно как-то изменить картину боя? Капрал, если вы знаете, как мы в таком составе способны устранить угрозу, с которой борется весь планетарный гарнизон, может поделитесь?       - Э-э,- растерялся капрал, огляделся, понял что неполный десяток действительно не та сила, с которой стоит бездумно бросаться на врага, поник и повторил: - Никак нет, сэр.       Шепард развёл руками, как бы показывая, что вопрос исчерпан.       - Ещё раз!- сухо напомнил он.- Вступаем в бой только в случае крайней необходимости. Помощь гражданским - только если я посчитаю это допустимым. У нас другая задача и она должна быть выполнена,- потом он немного смягчился и решил слегка подсластить пилюлю.- Вполне возможно, что весь сыр-бор из-за устройства, эвакуация которого нам поручена. Вывезя его, мы нарушим планы противника. Заставим действовать менее обдумано.       Слова командора были слабым утешением и вообще весьма притянутым, но Шепард медленно обвёл тяжёлым взглядом лица бойцов, вынуждая проникнуться и запомнить его слова. Большинство отводили глаза под мрачным взглядом командира. Только Аленко спокойно встретил его взгляд и слегка кивнул, давая понять, что приказ услышан. Хотя и лейтенант выглядел печальным и немного подавленным таким приказом.       - Далее,- продолжил Джон, решив, что добился необходимого эффекта.- Действуем в составе звеньев, который до вас уже доведен. За одним небольшим исключением. Хегулеско,- командор посмотрел на девушку и задумчиво перевёл взгляд дальше,- и... Хамди. Остаётесь на борту.       - Сэр!- тут же вскинулась "идиотка".- Если вы думаете...       - Отставить пререкания, рядовая!- не сдержавшись, рявкнул Шепард.- Что думает командир - не ваша забота! Остаётесь на борту, я сказал! Экипируетесь и садитесь в "Мако". Хегулеско - мехвод. Хамди - стрелок. И ждёте. Высаживаться вместе с машиной - риск быть раскрытыми ещё до начала действий. Поэтому БМП будет нашим козырем, который может пригодиться при эвакуации и десантирован с фрегата по нашим координатам. Будете вытаскивать нас, если станет совсем горячо.       Джон ещё раз обжёг темнокожую скандалистку мрачным взглядом и посмотрел на стоящих по краям строя Джейн и Йохана, невольно словно ища поддержки. Чтобы там он ни говорил, но его потряхивал лёгкий мандраж, связанный в основном с их личным суеверием. Друзья ответили на его взгляд едва заметными кивками. Легче не стало, но Джон почувствовал прилив боевой злости.       - Отделение!- зычно скомандовал он.- Приготовиться к десантированию! Бегом! Танцор закончил.       Бойцы бросились к оружейке, а Джон подошёл к Джейн, которая тоже уже была полностью экипирована и решила напоследок окинуть оценивающим взором БМП, словно вспоминая, не забыла ли чего. Подумав, Джон снял с пояса свой пистолет.       - Меняемся, Ши,- решительно сказал он, протягивая ей оружие.       Она с подозрением зыркнула на него из-под бровей, но спорить не стала и быстро отдала своё оружие Джону. Он мысленно с облегчением вздохнул. Всё-таки было подозрение, что она решит, друг таким странным образом проявляет беспокойство и заботу, и начнёт спорить. Но девушка уже поняла, что шутки кончились, и профессионализм взял верх. Какие бы тараканы не бегали у Рыжей в голове, но межпланетную боевую подготовку эти упоротые твари проходили вместе с ней. Хотя, в принципе, ситуация из разряда очевидных. Понять, что для неё, чаще других работающей инструментроном, более эффективное оружие для одной руки предпочтительней - не нужно быть семи пядей во лбу. А уж что Торфанский Мясник сможет этим оружием воспользоваться с полной отдачей - это, пожалуй, и Дженкинсу понятно.       - Найлус!- вдруг раздался удивлённый и чуточку восторженный возглас за спиной Шепарда. Джон едва сдержался, чтобы не сплюнуть - вот помяни же капрала! - Вы идёте с нами?!       Джон быстро обернулся и увидел турианца и капитана, спустившихся в трюм. Спектр уже тоже был облачён в броню и на ходу проверял дробовик. Шепард быстро жестом велел бойцам продолжать экипироваться и подошёл к ним.       - Не в этот раз,- неожиданно ответил на вопрос Крайк.- Я бы предпочёл, капитан,- он посмотрел на Андерсона, поясняя,- чтобы меня высадили в той точке, которая у вас числится как запасная. Немного в стороне от нашей цели, но оттуда мне было бы удобнее продвигаться по маршруту.       - Как так?- удивлённо посмотрел на него Шепард и недоумённо переглянулся с капитаном.- Разве вы не собирались идти в составе группы?       - Один я двигаюсь быстрее,- пожал плечами турианец.       - Исключено!- неожиданно в один голос резко заявили Андерсон и Джон Шепард. И с немалой долей удивления уставились друг на друга.       Крайк внимательно посмотрел на них. Впервые в его взгляде эмоции отразились столь ярко, что не заметить и не понять мог их только слепой. В глазах турианца плескалось нечто, что можно было интерпретировать как безграничное любопытство.       - Капитан,- спокойно начал он,- боюсь, вы не понимаете...       - Это вы не понимаете, Крайк,- отрезал капитан.- Это пока ещё МОЙ корабль. Неважно кто вы. Вы - всего лишь гость. И я - как капитан - несу за вас ответственность. Мне, случись что, придётся отвечать как перед моим непосредственным командованием, так и перед Советом. Поэтому либо вы участвуете в операции на моих условиях, либо не участвуете вовсе!       - Интересно,- всё так же бесстрастно проскрипел Крайк,- каким же образом вы намерены мне воспрепятствовать?       - Всего лишь одному турианцу?- голос полный злой иронии заставил Крайка резко обернуться. И встретиться со спокойным и чуть насмешливым взглядом зелёных глаз Джейн Шепард. Девушка стояла позади него в немного расслабленной позе, но это не обмануло опытного оперативника. От внимания Найлуса так же не ускользнуло, что остальные десантники подались чуть в стороны и теперь пристально смотрят на него.       - Я - Спектр,- решил осторожно напомнить турианец, поднимая руку в мирном жесте.       Третий Шепард, который до этого вообще стоял в стороне и меланхолично что-то жевал с таким видом, словно происходящее его вообще не касается, не сдержавшись, фыркнул.       - Das ist sonderbar...- не дожидаясь вопроса, начал Йохан по-немецки, но тут же, немного раздражённо дёрнув плечом, поправился.- Странно, что вы, Найлус, не заметили из трансляции с поверхности - там обстреливают чем-то тяжёлым. Миномёты, корабельные орудия, полевая артиллерия - непонятно. Но одно точно ясно - grosse пушкам плевать, быстрый вы или незаметный, Спектр или Бэтмен. Они по площадям работают. Долбанёт - и расплескает быстрого Спектра по кустикам. Alles. Собирайте пылесосом, хороните в закрытой таре.       Андерсон слегка поморщился от формулировок своего подчиненного, но согласно наклонил голову.       - В конце-то концов, Найлус,- примиряюще сказал Джон,- уж вы-то, турианец, как никто другой должны понимать, что такое командная цепочка. А ваше желание действовать в одиночку отдаёт анархией. Неприемлемо.       - А как же разведка?- привёл последний довод турианец, с интересом глядя на Шепарда.       - Мы и есть разведка,- вздохнул Джон.- В конце концов, я просто не смогу оперативно и полноценно реагировать на обстановку, опасаясь, что ваши самостоятельные действия подставят под удар всю группу. Не по умыслу, нет, а из-за различного видения ситуации. Я вас не знаю, Спектр, не знаю как вы отреагируете в той или иной ситуации. Необходимость действовать с постоянной оглядкой на непредсказуемый фактор в вашем лице... только усложнит мою задачу.       Несколько секунд турианец молча смотрел на Шепарда, потом медленно кивнул.       - Хорошо. Что вы предлагаете, Шепард?       Джон пожал плечами. На секунду мелькнула шальная мысль ещё слегка надавить на птицемордого. Попытаться получить некоторые преимущества из-за кризисной ситуации. Джон понимал, что его слегка заносит, но возникший боевой задор и кураж нельзя было упускать. Если турианец откажется - чёрт с ним! Пусть поступает как хочет. Вряд ли он сможет наломать много дров. А вот если согласится, то возможны варианты.       - Выдвигаетесь в составе группы. Как и предполагалось изначально. Но в виду сложности ситуации и территории подчиняетесь моим приказам. Это ещё и наша колония, Спектр. У нас тут могут быть и свои приоритеты. Обо всём, что привлечёт ваше внимание, тут же докладываете. У нас может оказаться разное представление о необычном. В остальном же... Насколько мне известно, турианская тактика малых групп и РДГ почти идентична нашей.       Турианец молчал, размышляя, долгие пятнадцать секунд. Потом снова кивнул.       - Хорошо, Шепард.       Волна облегчения прокатившаяся по трюму, казалось, была осязаема. Шепард удовлетворённо кивнул. Потом надел шлем и наглухо опустил забрало, подняв дыхательную маску, словно проверял герметичность брони и работу дыхательных систем. Затем он отошёл в сторону, снял с захвата автомат и, прицелившись в переборку, повёл стволом из стороны в сторону, будто проверял работу прицельной системы шлема и ВИ оружия.       - Гоблин, закройся,- неожиданно тихо прозвучал его голос в наушнике Йохана. Но блондин ничем не выдал своего удивления и, словно так и собирался, повторил манипуляции друга с шлемом, перешёл на выбранный им закрытый канал и удовлетворённо мотнул головой.       - Присмотришь за птицем,- тихо, но решительно велел Джон.       - Думаешь, попытается учудить что-то?- после короткой паузы ответил Йохан.       - Не знаю,- вздох брюнета был едва различим.- Но мне не нравится, что он куда-то рвётся. Крутит он что-то. То говорит, что хочет оценить нас, а то пытается убежать куда-то. Учудит - не учудит, но дело нечисто. И нарваться он может. И присматривать за ним всяко надо.       - А если попробует ушмыгнуть?- резонно предположил немец.- Мои действия?       Джону понадобилось несколько секунд, чтобы принять решение. Объяснять здоровяку, что узнать, куда так может податься турианец, гораздо важнее, не хотелось. Но варианты действий действительно следовало предположить заранее. Вопрос Йохана закономерен.       - Если попытается что-то совсем уж дикое сделать - по маковке, в охапку и "в трюм", на хер! Если просто сорвётся куда-то, то попробуй тихонько за ним сходить.       - Тихонько?! Я?!- чуть не подпрыгнул Йохан.       - Не придуривайся,- раздражённо буркнул Джон, быстро складывая оружие и возвращая на место на спине.- Вместе учились. Знаю, что умеешь. Сам бы сходил, конечно, но я на хозяйстве. И не Ши же посылать. Грохнет при первом подозрительном движении. Пойми потом, что да как. Лучше ты.       - Gut,- недовольно посопев, после короткой паузы ответил немец.- Гоблин принял.       И желая показать, что разговор окончен, он вновь открыл лицо. Джейн, заметившая его недовольное выражение, вопросительно приподняла брови, но Йохан только головой покачал. Тогда она посмотрела на остальных бойцов, убедилась, что все уже готовы и хлопнула в ладоши.       - Так! Построились. Последняя проверка.       - Две минуты до точки,- словно подслушав её, сообщил Джокер по громкой связи.       Куцая шеренга десантников мгновенно выстроилась перед ней. Возглавлял строй Джон, замыкал Йохан. Джейн быстро начала по очереди проверять показания брони каждого и работу связи. Быстро, собрано, последовательно. Не более пяти секунд на каждого. После проверки она каждому удовлетворённо кивала. Но закончив проверку брони Йохана она сделала ему знак оставаться на месте, хитро улыбнулась и вдруг с размаху хлопнула его по левому плечу с такой силой, что здоровяк даже покачнулся.       - Вот теперь порядок,- довольно хмыкнула она, отступая на шаг.       Йохан недоумённо посмотрел на неё, но потом, сообразив что-то, посмотрел на то место по которому она хлопнула. На левой руке, на чёрной поверхности брони "Лабораторий Элдрин", чуть выше локтя красовалась новенькая яркая наклейка. Ярко-зелёная лысая рожа с алой раззявленной клыкастой пастью. Длинный крючковатый нос, длинные уши, хитро прищуренные жёлтые глаза, высунутый красный язык. Гоблин.       - Wunderbar!- довольно осклабился здоровяк и показал девушке большой палец.       - Мы готовы,- усмехнувшись, сообщил Джон Андерсону.       - Выходим на точку,- раздался из динамиков голос Джокера.       - Начать высадку группы,- приказал капитан и посмотрел на Шепарда.- Теперь это ваша миссия, командор. Желаю удачи!       Джон лишь благодарно кивнул. Аппарель пришла в движение, открываясь. В трюм "Нормандии" ворвался свежий воздух другой планеты.       - Начинаем,- скомандовал Джон Шепард.- Гоблин - первый, я - замыкаю. Пошли-пошли-пошли!       Он напоследок окинул задумчивым взглядом трюм фрегата. Посмотрел на цепочку десантников. Взглянул на проносящееся за бортом небо ещё одной чужой планеты.       "And I’ve seen it before. And I’ll see it again(2),"- эхом пронеслось у него в голове.       Джейн Шепард грозно зыркнула на мнущихся возле "Мако" двоих десантников, повелительно ткнула пальцем в БМП и поспешила занять своё место в цепочке, по укоренившейся привычке внимательно приглядываясь к бойцам.       "Some is good, some is bad. And the joke is rather sad(3),"- непонятно откуда всплыло у неё в памяти.       Иоганн Шепард подошёл к краю рампы, глубоко вдохнул воздух Иден Прайм, посмотрел на приближающуюся поверхность планеты, усмехнулся и повёл головой, словно разминая шею.       "Whatever may come - the world keeps revolving(4),"- вдруг словно наяву услышал он хрипловатый женский голос.       Потом он бросил быстрый взгляд через плечо на стоящих позади него десантников, ободряюще улыбнулся и хитро подмигнул.       - Йо-хо-хонюшки!- жизнерадостно воскликнул Шепард и прыгнул вниз.