Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Be quick or be dead" (Iron Maiden)

"Если окажешься в беде, то не геройствуй, а просто беги"

(Кейн Марко)

      Новая очередь вспорола землю в каких-то дюймах у её ног, чуть ли не буквально срезая подмётки. И она припустила с новой силой и, не раздумывая, спрыгнула в овраг. Земля больно ударила по ногам и скрежетнула под подошвами, но новый поток вольфрама просвистел уже в нескольких дюймах над её головой. Она инстинктивно втянула голову в плечи и припустила дальше.       Она неслась не разбирая дороги. В голове не осталось ни одной мысли. Серо-бурые камни крутились перед глазами безумным калейдоскопом, в глазах рябило. Легкие горели огнём, но она вновь и вновь немыслимым усилием откусывала новый глоток воздуха. Налившиеся свинцовой тяжестью плечи уже перестали болеть и попросту онемели, потеряв всякую чувствительность. Колотящееся в груди сердце готово было выпрыгнуть через горло. Усталые ноги уже даже судороги перестали скручивать, и лишь каждый шаг отдавался острой болью, словно в ступни вгоняли десяток гвоздей.       Но она упрямо продолжала гонку. Вновь и вновь делала новый шаг. Вновь и вновь через силу сипло втягивала в себя воздух. Не останавливаясь, не позволяя себе задумываться над бессмысленностью этого бега. Иначе оставалось только упасть и умереть. Только вперёд! Оторваться от преследования хотя бы на пару минут. Найти укрытие и отдышаться. Потом занять позицию и снова принять безнадёжный бой.       Но проклятые железяки не давали ей ни секунды передышки. Они снова и снова вставали на её след с упорством бладхаундов, загоняя как дикого зверя. И она бежала вперёд.

***

      - Прямо по оврагу чешут. В нашу сторону,- сообщил внимательно прислушивавшийся к стрельбе Йохан.       Он внимательно оглядел овраг и задумчиво почесал шрамик у виска. На деле это была широкая промоина четыре-пять метров в ширину, дно которой россыпью покрывали всё те же большие валуны, между которыми весело журчал неглубокий, но быстрый ручей. Уже через десяток шагов от рощи стены оврага резко вздымались вверх метра на три, превращая его в небольшое ущелье, прямое и хорошо просматриваемое более чем на две сотни метров вперёд. Хорошее место для обороны, можно долго отбиваться, меняя позиции среди камней и удерживая даже превосходящего противника в узости прохода. Это если сверху не насядут. Но и тогда можно отступить назад - в рощу. Штурмовик удовлетворённо кивнул и с немым вопросом посмотрел на командира.       Джон, похоже, пришёл к тем же выводам и не раздумывал. Место для встречи врага было подходящим - он уже успел осмотреть его, когда они с Найлусом ожидали отряд. Поэтому решение было принято мгновенно.       - Занять оборону!- скомандовал он, маркируя для бойцов удобные позиции с помощью тактического интерфейса и забрасывая автомат за спину и вновь доставая винтовку.- Готовимся к тёплой встрече.       Десантники бросились выполнять приказ. Сам командор присел за тем же камнем, возле которого стоял, и устроился, поудобнее уперев на него винтовку.       - Ши, следи за верхами. Аленко, Найлус присмотрите за тылом. Гоблин! Если там они кого-то из местных гонят, прикроешь бегунов.       Джон повёл головой, разминая шею, и с мрачной улыбкой припал к прицелу.

***

      Во все стороны полетели брызги. Под ногами заплескалась вода. Бежать она не помешала, но пришлось внимательнее следить, куда ступаешь, чтобы не подскользнуться. Но невольно сосредоточившись, она сообразила наконец, где находится. Ручей, протекающий по дну оврага недалеко от посёлка археологов. Вот это крюк она сделала!       Вместе с пониманием своего местоположения пришла робкая надежда. В конце оврага, где ручей поворачивает в сторону, есть небольшой лесок. Там можно попробовать укрыться среди деревьев. Там может появиться шанс!       Глухо издав то ли стон, то ли приглушённый рык, она припустила с новой силой.       Но новая стрекочущая очередь перечеркнула все планы. Пули ударили в спину, заставив щит бессильно мигнуть и погаснуть. Словно мощный пинок бросил её вперёд, вынудив всё-таки потерять равновесие и поспешно сделать лишний шаг не глядя, чтобы удержаться на ногах. Но нога поехала по скользким, отполированным текущей водой камням, и она всё-таки полетела на землю носом вперёд, покатившись по дну ручья, поднимая тучу брызг. В лицо брызнула вода, попадая в глаза и ослепляя.       В последнюю секунду успев сгруппироваться, она кувыркнулась через плечо, рванула с пояса пистолет, который подобрала с трупа комвзвода, и повернулась к догоняющим врагам. Вскинув оружие, она почти не целясь, в темпе чуть ли не автомата всадила три пули в смутный силуэт висящий в воздухе. Первый же выстрел погасил щит, и вырвавшийся вперёд дрон разлетелся.       Получи, тварь! Она с силой смахнула ладонью с лица воду, не замечая, что перчаткой оставляет длинные царапины на щеке, и проморгалась, восстанавливая зрение. Увиденное же заставило её обречённо всхлипнуть - над руслом ручья, вихляя из сторону в сторону, летела ещё парочка таких же дронов. Если бы не эти летающие "яйца", может быть ей бы и удалось бы оторваться. Но именно они постоянно обнаруживали и нагоняли её. А в конце оврага уже мелькали серые силуэты и сверкали фонари проклятых железяк.       Она на четвереньках бросилась за ближайший валун, на ходу, уже совсем не целясь, сделав несколько выстрелов куда-то в сторону дронов, даже не рассчитывая попасть, но заставив их притормозить и вильнуть в разные стороны. Нырнув за камень, она плюхнулась на землю и привалилась к нему спиной, тяжело дыша. Скрежетнул автомат, напоминая о себе, и она быстро сменила оружие. Посмотрев на него, она удовлетворённо кивнула - хотя бы бег позволил ей выиграть немного времени, чтобы оружие остыло. Можно попробовать сделать последний рывок. До спасительной рощи осталось совсем чуть чуть.       Она сделала попытку подняться, но неожиданно поняла, что ноги просто отказываются служить ей. Пятка несколько раз безрезультатно слабо скользнула по мокрым камням и бок дёрнуло тупой болью. В глазах на секунду потемнело.       Её всё-таки зацепили?!       Заметить попадание микроскопической вольфрамовой пулькой не всегда можно сразу. Плюс адреналин волнами гуляющий по организму. Но вот он результат. Да и раны, полученные до этого, тоже никуда не исчезли. Панецелин творит чудеса, но не волшебство. Проверять автоматическую аптечку тоже не имело никакого смысла - запас чудесного средства закончился давно. Её зацепили несколько раз в самом начале боя, когда они только влетели в эту проклятую засаду. А пополнить запас даже с павших товарищей не удалось.       Это был конец. Оставалось только принять свой последний бой. Она бросила обречённый взгляд в сторону уже видимых деревьев. До них оставалась едва ли сотня ярдов, но сейчас это было равно расстоянию до ближайшей звезды. От бессилия хотелось выть и материться. Но она сдержалась, лишь скрежетнули яростно стиснутые зубы. Она не верила, что это поможет. В чудесное спасение и "кавалерию из-за холмов" она тоже никогда не верила. Да и неоткуда ей здесь взяться.       Значит, это судьба. Она готова. Она сделала всё возможное. Покрепче сжав автомат, она посмотрела на небо, мысленно вознося слова последней короткой молитвы, и резко выдохнула. А потом осторожно выглянула из-за камня, ловя в прицел приближающийся дрон, понимая, что даже сменить позицию уже не сможет.       Усталые руки дрожали, в глазах плыло, в ушах стоял гул. Даже в мыслях от усталости слова молитвы путались и всё-таки перемежались с отборнейшим матом. И она невольно взмолилась только об одном - дать ей сил и возможность успеть перед смертью разнести к чертям как можно больше этих грёбанных ублюдков. Не отомстить, нет. Возможно, это потом поможет кому-то ещё. Смерть одного врага сегодня спасёт чью-нибудь жизнь завтра. И, уходя, надо постараться забрать с собой как можно больше этих тварей. В это она верила.       - Чтоб вас разорвало!- буркнула она, собираясь с последними силами.       И где-то на небесах, а может и значительно ближе, её услышали.       За миг до того, как она нажала на спусковой крючок, дроны почти одновременно разлетелись во все стороны дождём осколков.       Это было настолько неожиданно, что она даже растерялась. Выпучив глаза и слегка опустив ствол, она изумлённо таращилась на обломки. Они точно ей не мерещились.       - Э?!

***

      - Ждём,- на всякий случай приказал на общем канале Шепард. Вряд ли противник на таком расстоянии смог понять, кто сделал выстрелы, уничтожившие дронов.       - Ну, вот. Опять,- недовольно буркнула по связи Джейн.- Злой ты, Танцор. Не даёшь другим поработать.       Джон удовлетворённо качнул головой. Всё-таки выстрел из снайперской винтовки щиты этих дронов совсем не держат. Но проклятые единички! Всего два сделанных один за другим выстрела, а ВИ оружия уже пищит в наушник о перегреве.       - Не бухти,- тихо усмехнулся он, быстро меняя свою винтовку на аналогичную, висящую в захвате у присевшего рядом Фредрикса, и вновь припал к прицелу, пытаясь разглядеть неясные человекообразные фигуры на другом конце оврага.- На твою долю хватит. Успеешь настроиться. Успеешь задолбаться. Дай только Гоблину выдернуть бегуна.       - Это после Гоблина-то?- скептически уточнила подруга.- Да вы юморист, командор.       Джон только улыбнулся шире. А что тут скажешь?

***

      - Приве-етики!- вдруг раздался радостный бас у неё за спиной.       Девушка испуганно дёрнулась, инстинктивно пытаясь направить оружие на новую угрозу. Но сильная рука перехватила ствол, направляя его в землю, а другая ухватила за плечо, вынуждая оставаться на месте. Но больше с ней ничего делать не стали. И она, удивлённо моргая, уставилась на крупную фигуру в странной чёрной броне. Как она могла не заметить такого громилу?!       - Мне не рады?- ехидно уточнил здоровяк.       Модель брони на этом громиле была ей незнакома, но она наконец смогла разглядеть знаки различия Альянса и кровавой каплей выделяющийся знак "N7" на груди. Это было настолько невероятно, что она только судорожно всхлипнула, поднимая взгляд. Глаза мужчины и девушки встретились.       - Лита?!- изумлённо выдохнул теперь здоровяк, но через миг осознал свою ошибку и нервно дёрнул плечом.- Обознался, fraulein.       Он окинул её каким-то странным, долгим, удивлённым взглядом, вновь как-то нервно передёрнул плечами и с подозрением прищурился. Но тут со стороны приближающихся железяк раздались выстрелы. Несколько очередей ударили в камень и вспенили воду в ручье.       Он тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и быстро плюхнулся рядом с ней, поудобнее устраиваясь за укрытием. Она тоже мотнула головой, пытаясь убедиться, что это не галлюцинация и не предсмертный бред. Здоровяк же сверкнул белозубой улыбкой и с интересом уставился на неё взглядом пронзительных серых глаз.       - С кем воюем, сержант?- весело поинтересовался он, на секунду задержав взгляд на знаках различия.- Мне-то scheissegal(1), но вдруг потом спросят. Неудобняк будет. Nicht gut.       Улыбнувшись в тридцать два зуба, он без тени сомнения с силой запустил через камень гранату. Бухнул взрыв. Вряд ли кого-то зацепило - слишком далеко был противник. Но враги явно притормозили. И начали передвигаться от укрытия к укрытию, скрываясь за камнями и выступами стен оврага.       - С гетами,- хрипло выдохнула она пересохшим горлом и тоже посмотрела на соответствующие знаки у здоровяка и инстинктивно добавила, разглядев, что неожиданное явление - целый лейтенант-командор: - Сэр.       В серых глазах не отразилось ни грана ни удивления, ни понимания. Только всё та же непрошибаемая жизнерадостность.       - С восточными или западными?- непонятно спросил он, снова заставив подумать о галлюцинации.       И тут вновь раздался звук, который она до этого не расслышала из-за бешеного пульса, стучащего в ушах, и собственного тяжёлого дыхания. Выстрел из снайперской винтовки. И снова грохнул, разлетаясь, ещё один дрон. На этот раз, кажется, последний.       Тут до неё дошло, что её спаситель всё-таки не один. И в эту секунду она поверила, что он не видение.

***

      - Гоблин, не спи,- недовольно буркнул снявший стартанувшего после взрыва гранаты дрона Джон.- Там какие-то гуманоиды лезут.       - Есть засечки,- удивлённо отрапортовала в эту секунду Джейн.- Танцор, здесь что-то не так! У них та же амплитуда сигнала, что у дронов. Это мехи, Танцор!

***

      Не дождавшись от неё ответа, здоровяк пожал плечами, вытащил из-за плеча автомат и осторожно выглянул из-за камня.       - Внимание всем!- вдруг чётко и раздельно произнёс он.- Противник - геты! Повторяю! Противник - геты!       После чего быстро вскинув оружие и дал несколько коротких очередей в сторону приближающихся фигур, которые тут же порскнули в разные стороны и обрушили на камень, за которым они прятались, шквал огня.       - Что бы это ни значило,- тихо буркнул командор, быстро ныряя в укрытие.

***

      - Что?!- удивлённо воскликнул Аленко.       - М-мать!- коротко со злостью процедила Джейн.       - Этого не может быть! - растерянно проскрипел турианец.       Джон только пожал плечами, разглядывая странные металлические фигуры, появившиеся в прицеле. Слово было знакомо, но в данной ситуации никак не повлияло на его решение. Он отлично видел, как взрыв гранаты погасил щит у одного из врагов, а те несколько выстрелов, что сделал Гоблин, опрокинули другого, и он больше не поднимался. Значит, их можно убить.       - Всем! Огонь!

***

      Едва неизвестное отделение открыло огонь, сержант сделала попытку поддержать их начинание, но вновь была остановлена странным командором.       - Не навоевалась?- насмешливо поинтересовался он, внимательно глядя ей в глаза.- Бежать-то сможешь, feldwebel?       Въевшиеся в подкорку привычки и взыгравшая гордость чуть было не толкнули её ответить утвердительно. Ещё и это "фельдфебель" прозвучало удивительно издевательски и обидно. Но что-то во взгляде командора остановило её.       - Не знаю,- понуро выдохнула она.- Вряд ли.       - Gut,- почему-то удовлетворённо кивнул он и склонился над ней, вновь убирая автомат за спину.       Решительно отстранив её руки с оружием, он слегка повернул её боком к себе и достал у себя из контейнера на бедре сменный пенал с медикаментами. Склонив голову к плечу и прислушиваясь к происходящему в овраге, мужчина, почти не глядя, быстрыми уверенными движениями заменил ей содержимое аптечки. Пискнул ВИ брони, пшикнул инъектор. По телу разбежался лёгкий холодок, голова немного закружилась. Она не волновалась, зная, что это нормальная реакция на панацелин и лёгкие стимуляторы и меньше, чем через десяток секунд, всё пройдёт, но она почувствует себя значительно лучше.       Но командор не остановился на достигнутом. Так же быстро и уверенно он повернул девушку к себе другим боком. Слегка поплыв от воздействия препаратов, и отдавшись на волю сильных рук, сержант отстранёно смотрела за действиями сероглазого десантника, с лица которого не сходила лёгкая улыбка. Он спокойно и уверенно, словно они были на субботнем пикнике, а не под огнём вражеского взвода, проверил сочленения брони, которые вызвали у него подозрения, решительно отодрал с пояса ненужный ей баллон с уни-гелем и проверил батарею щита. Глядя, как быстро мелькают его руки, сержант впала в лёгкий транс.       Как её автомат оказался у него в руках она не заметила. Но в какую-то секунду командор уже высунул её оружие одной рукой над камнем и, не целясь, дал длиннющую очередь в сторону врага, пока автомат не запищал о перегреве.       Гетам это явно не понравилось - ответная волна вольфрама обрушилась на их укрытие, выбивая из камня тучу крошки и пыли.       - Какие нервные,- ухмыльнулся здоровяк, равнодушно, будто ничего не произошло, отдавая ей оружие и спокойно возвращаясь к прерванному занятию.       Закончив с проверкой её брони, он удовлетворённо мотнул головой и снова странно посмотрел на неё, вновь доставая что-то, на этот раз из ёмкости на плече. Это оказалась небольшая фляга. Быстро откинув колпачок он сделал маленький глоток и протянул её девушке.       - Витаминка,- щёлкнув пальцем по фляжке, успокоил он, увидев её изумлённый взгляд и поднёс горлышко к губам.       Она послушно сделала глоток. Это действительно оказался тонизирующий коктейль с витаминными добавками, который нередко им давали на тренировках и во время марш-бросков. Расслабляющие действие лекарств как раз закончилось, и вместо лёгкого холодка девушка ощутила жар. Кровь прилила к лицу.       - Gut,- удовлетворённо кивнул, внимательно наблюдающий за ней командор и спрятал фляжку.- Ладно, не тушуйся. Приходи в себя и готовься. Сейчас устроим завесу. И проскочим. Я помогу, не волнуйся. Нам нужно во-от до того булыгана,- он рукой указал на несколько камней возле самой рощи,- и мы в шоколаде. Любишь шоколад, fraulein?       Она кивнула сама не очень понимая в ответ на что именно. Но он уже не обращал на неё внимание. Подобравшись, он взялся за оружие.       - Танцор, achtung!- неожиданно непонятно рявкнул он так, что она вздрогнула, и, швырнув очередную гранату, упал на землю быстрым перекатом покатился через ручей к левому краю оврага, одновременно стреляя в сторону наступавших врагов.       Оказавшись за другим камнем, он быстро оглянулся на девушку, подмигнул ей и улыбнулся. Вот только улыбка у командора теперь была недобрая, хищная. А в следующий миг его фигуру окутало сияние биотики.

***

      Джейн мрачно покосилась на тактическую карту. Судя по красным маркерам врагов ещё оставалось около двух десятков. Неплохо так насели на неизвестного бегуна, целым взводом гоняют! И гаснуть эти маркеры явно не спешили. Если же это действительно геты, то неудивительно. Технологии этих порождений кварианской расы, о которых она читала в некоторых справочниках и учебниках, немного, но обгоняли "среднее по больнице". Щиты вот явно у них получше будут. Автоматы же показывают неплохой темп стрельбы, что плачевно для щитов, но явно грешат плохой кучностью. Но искусственному интеллекту это до звезды. Они неплохо лупят по секторам. Их не отвлечь, не испугать. Даже те попытки прятаться за камнями - всего лишь дань элементарной логике. Там, где органики залегли бы или даже отступили, эти железяки лишь точно выжидали паузы и снова пёрли вперёд. Правда в чём-то они явно были туповаты - от укрытия к укрытию они передвигались в полный рост, в овраг полезли всей толпой, группу для обхода по верхам, как опасался Джон, даже после столкновения с противником не выделили. Но действуя равномерно и последовательно они могли всё таки прижать Гоблина и бегуна.       Надо было действовать. Как-то отсечь этих гадов. Мозг судорожно перебирал варианты. К сожалению скудные имеющиеся ресурсы не давали простора для идей.       Стоп! А ведь это же действительно всего лишь мехи! Только продвинутые. Но мехи!       Шепард криво усмехнулась и оглянулась. За соседним камнем расположился уже привыкший следовать за ней тенью лейтенант и сосредоточенно скупыми очередями стрелял в сторону врага. Эх, дать бы по шее! Кто за тылами будет смотреть, как приказано?! Вот устроившийся чуть ближе к деревьям турианец всё-таки не забывает и поглядывает назад. Всё-таки есть что-то правильное в птицемордых. Как сказал бы кое-кто: "Орднунг убер аллес!" Этого у них не отнять, это у них где-то в прошивке.       Оценив оружие Крайка, Джейн прикинула шансы, вновь покосилась на Аленко и решительно тряхнула головой.       - Эй, Спектр!- весело крикнула она.- Повоюем? Составите даме компанию?       Турианец удивлённо моргнул, но согласно кивнул.       - С удовольствием, Шепард.       - Тогда поработаете по щитам. Аленко! Твои без щитов! Приготовились!

***

      Рывок Йохана не застал Джона врасплох. Чего-то такого он вполне ожидал. Взрывом гранаты одного из гетов подбросило в воздух вместе с кучей мелких камушков и тучей брызг. Несколько гетов высунулись из-за укрытий стремясь поразить покатившегося по ручью человека. За что тут же были наказаны. Двоих, мгновенно помеченных Джоном срезал дружный огонь бойцов. В одного умудрился попасть сам Йохан, сбив ему щит, и Джон спокойно всадил пулю в странную светящуюся лампу, служившую этим существам лицом.       - Сам ахтунг,- буркнул он себе под нос и выстрелил в следующего. Но, в отличие от дронов, щит бойца-гета не пробивался навылет и лишь, мигнув, погас. Запищал сигнал перегрева. Джон раздражённо дёрнул щекой - ждать, пока винтовка остынет, или менять оружие не было времени - и ударил ладонью по кнопке сброса термоклипсы(2). Но новый выстрел по той же цели уже не понадобился - синева биотики вплелась в мешанину земли, воды и металла, творящуюся в узком устье оврага. "Бросок" швырнул оставшегося без щита гета на парочку спешащих следом. Гет полетел как ядро из пушки, в полёте теряя части обшивки и какие-то мелкие детали и врезался, сбивая с ног. Куча синтетиков покатились по дну ручья.       Джон со спокойной душой разрядил винтовку в двух других противников, гася их щиты. Первый тут же окутался полем тёмной энергии, мелко затрясся и странно зашатался из стороны в сторону под воздействием "деформации". Лампочка второго тут же разлетелась дождём осколков, поймав вольфрамовую серию из М-7 в руках немца. А потом новый "бросок" просто размазал пытающегося подняться на ноги гета по стене оврага.       О. Йохан завёлся. Ну, геты сами виноваты... Их сюда не звали.

***

      Джейн хмыкнула и выдала в сторону врагов длинную очередь "на расплав ствола". Даже срезала одного гета. А потом быстро закинув перегревшееся оружие за спину, командор правой рукой вытащила пистолет, и крутанула сжатым кулаком левой, разминая запястье.       - За мной! - рявкнула она и бросилась вперёд вдоль правого края оврага, сверкнув сработавшим инструментроном.

***

      А вот выходку Ши Джон проворонил. Но невольно согласился с её действиями - надо было что-то делать, противников было как-то многовато. Поэтому он сосредоточился на своих непосредственных обязанностях - на командовании. Стреляя реже и спокойно дожидаясь, пока винтовка остынет, он с ловкостью опытного напёрсточника переносил для оставшихся с ним бойцов маркер цели с одного пытающегося приблизиться к рубежу, который занял Гоблин, врага на другого, концентрируя огонь подразделения и не давая синтетикам высунуться.

***

      Йохан чертыхнулся и в который раз поспешил спрятаться за камнем. Чередуя стрельбу и биотику, он вынудил-таки врагов придержать коней, но теперь они всем дружным коллективом выражали ему свои претензии, не давая толком поднять голову.       Геты? Да какие, к чёрту, геты?! Так и сказали бы - роботы! Ну, инопланетные какие-то. Ноги коленками назад, вместо рожи лампочка, но и что?! Правда, противником они оказались не самым простым. Ja, не так шустры как наземные дроны, которых применяют в обороне баз по всей галактике, и которых та же Ши может гонять табунами. Но и не так тупы как мехи, которых упорно продолжают изобретать для гражданского сектора, обкатывая то одну, то другую модель в надежде, что впоследствии можно будет загнать военным. Реагируют эти геты быстро - едва успеваешь высунуться. О выходе на короткую дистанцию вообще речь не идёт. Накоротке с ними не сойдёшься - не подобраться. Не продемонстрируешь, что крепкий кулак и верный дробовик решают в свалке. Мигом нашпигуют вольфрамом. А этого допускать никак нельзя - у гоблинов аллергия на волчьи сливки(3). Да и оружие у них неплохое - шпарит так, что щиты толком не успевают восстанавливаться. Но хотя бы пока держатся. Если бы не алхимия Рыжей, пришлось бы совсем тяжко. Ящик пива ей! А тем уродам, которые подсунули им эту броню и пукалки, ржавую арматуру в задницу!       Ещё и верное колдунство не так эффективно против этих железяк. Действует, но с заметно меньшим эффектом. Человек, попавший под "бросок" или "деформацию" не смог бы так быстро прочухаться. Или отрубился бы, или корчился от боли, может даже харкая кровью. А эти почти сразу снова прут вперёд! Какие-то запчасти от них отлетают, движения становятся менее точными, конечно. Но этого явно недостаточно.       Но это не беда, nicht. Сейчас гранатами поработаем, шуганём - и можно будет бежать. Врубить "барьер" и ножками, ножками. Ein-zwei. А там и Младший прикроет...

***

      Автомат турианца гораздо быстрее, чем оружие людей, погасил щит очередного гета, а пистолет в руке Шепард, плюющийся вольфрамом чуть ли не с пулемётной скоростью, проделал ту же операцию с другим. И тут же с шипением, без всякого предупреждения в полёт ушла техно-граната с инструментрона командора. Яркий алый всполох "саботажа" на миг резанул по глазам. Но результат превзошёл все ожидания! Двое оставшихся без щитов гетов вздрогнули и замерли вытянувшись. Ещё у нескольких заглохли автоматы. Ни секунды не размышляя, Шепард всадила несколько выстрелов в замершего противника. А второй сделал кульбит в воздухе, отброшенный назад "броском" Аленко.       - Так держать!- удовлетворённо кивнула Джейн, успев промаркировать позиции для лейтенанта и Спектра.- Сначала щиты, потом биотика и "саботаж"! Они подвисают!

***

      За спиной раздались характерные знакомые щелчки пистолета. По глазам ударила вспышка "саботажа". Двое гетов в поле зрения немца дёрнулись, по металлическим телам пробежала серия чуть красноватых разрядов, и они замерли в странных позах. Йохан хмыкнул, проигнорировал третьего, целящегося в него, и одной очередью срезал сразу обоих - только осколки полетели. И только потом, зло усмехнувшись, спокойно повернулся к третьему, продолжавшему чего-то добиваться от заблокированного "саботажем" оружия, почти не целясь, погасил ему щит длинной очередью и "броском" отправил его в недалёкий полёт.       А жизнь-то налаживается! Wunderbar!       Немец быстро оглянулся и заметил пускающего в ход биотику лейтенанта. Неожиданная идея посетила командора.       - Аленко! Не траться на "деформацию",- быстро по связи предупредил он,- не эффективно. Да и "бросками" только самых борзых бей. Выдёргивай их "подъёмом"! Пусть повисят - линию огня перекроют своим же!

***

      Джон холодно улыбнулся. Кажется, они поймали ритм. Снайперский огонь Шепарда и меткая стрельба Спектра оставляли гетов без щитов. "Саботаж" Ши заставлял их замереть или на несколько секунд прекратить огонь. А биотика Гоблина и Аленко выдёргивала вверх из-за укрытий особо хитрых сидельцев и оставшихся без защиты иных синтетиков, позволяя выбивать нелепо болтающихся в воздухе врагов скоординированным огнём отделения, как в тире. Красные метки на карте начали гаснуть одна за другой. Их маленький отряд медленно, но верно перемалывал врага.

***

      Когда командор снова очутился возле неё она опять не заметила. Только что стрелял из-за камня у стены оврага, и вот вдруг склоняется над ней, заглядывая в глаза.       - Готова, fraulein?- с улыбкой спросил он, зачерпнув ладонью воды из ручья и плеснув себе в лицо.       Это "фройляйн" звучало ещё обиднее "фельдфебеля". Девушка стиснула зубы и решительно кивнула. Не тратя времени на дальнейшие разговоры, этот громила одной рукой приобнял её за талию, помогая подняться. Убрав автомат в захват, он закинул её руку себе на плечо.       - Танцор, Ши, мы выходим,- спокойно произнёс он, но она уже поняла, что он общается с кем-то по рации.       Усмехнувшись, он снова подмигнул девушке и, опять не глядя швырнул в сторону гетов гранату. Бухнул взрыв.       - Держись крепче,- посоветовал мужчина и совсем непонятно рявкнул: - Popisdoffalli!       И они со всех ног бросились вперёд к указанному камню, петляя как зайцы. Как бы не сильна была её гордость, но она на всякий случай всё-таки со всей силы вцепилась в мощную шею спасителя. А тот чуть подталкивал её вперёд, помогая удержаться на ногах, и чтобы его массивная фигура по большей части прикрывала её от гетов.

***

      Джон скосил взгляд на тактическую карту и отметил, что красных огоньков на ней осталось меньше десятка. Пора было заканчивать, а то ещё к врагу подкрепление подтянется. И так уже устроили здесь целое побоище.       Он привычно глубоко вздохнул, глядя на овраг. Мир замер, звуки пропали. Сидит за камнем, пережидая восстановление щитов турианец. В смешной позе замер вскакивающий, окутанный синевой тёмной энергии Аленко. Джейн, приняв стойку словно на стрельбах, спокойно выцеливает следующего врага из пистолета. Выпучив глаза, стреляет в гетов Дженкинс. Фредрикс ждёт, пока оружие остынет. Танака ползком перебирается к следующему укрытию, меняя позицию.       По руслу ручья, поднимая тучу брызг в обнимку с бегуном несётся Йохан. До спасительного укрытия им осталось несколько метров. На губах немца блуждает всё та же неизбывная кривая улыбка.       А за его спиной образовалась настоящая куча-мала. В облаке повисших в воздухе капель, обломков, мелких камушков и синевы тёмной энергии болтаются очередные два синтетика. Сквозь эту завесу, причудливо преломляясь в водной пыли, видны яркие вспышки двух стволов, алый проблеск очередного "саботажа".       Да. Пора заканчивать.       Джон выдохнул. звуки мира обрушились на перепонки. Но он даже не вздрогнул.       - Ши. Ставим точку,- решительно скомандовал он.

***

      - Искра!- в ту же секунду громко выкрикнула Джейн, предупреждая на этот раз о "перегрузке".

***

      - Йоп!- неожиданно воскликнул ей прямо в ухо командор, когда над головами со свистом пролетела техно-граната.       Внезапно окутавшись синевой "барьера" он толкнул поддерживающей рукой в поясницу с такой силой, что ноги подкинуло вверх. Но девушка не упала. Второй рукой мужчина поймал её под колени и гигантским скачком, с ней на руках, словно она ничего не весила, сиганул на берег ручья. Девушка от неожиданности крепко вцепилась в бычью шею спасителя и не отпускала даже тогда, когда, приземлившись, он всё-таки потерял равновесие и завалился вперёд, в последний момент извернувшись, чтобы не упасть на неё. Так в обнимку они и покатились по земле.       Позади с треском сработала "перегрузка".

***

      Сразу несколько красных маркеров пропали с тактической карты.       Покачивающийся гет на миг замер в перекрестье прицела и палец вдавил спусковой крючок. Винтовка привычно толкнула в плечо. Со звоном вдребезги разлетелась лампа-лицо. Гет отвесно рухнул на спину.       Последняя красная отметка погасла...

***

      Повисшая тишина казалась оглушающей. Только стук сердца и тяжёлое дыхание. Синева "барьера" перед глазами исчезла, но она лежала приходя в себя и прислушиваясь к тяжёлому дыханию командора. Боясь пошевелиться и всё ещё не веря в своё спасение. Рядом раздались шаги, скрипнул песок под подошвами.       - Не, ну ты погляди на него!- прозвучал совсем рядом удивлённо-насмешливый женский голос.- Ведь меньше часа на планете!       - И что?- с ноткой недоумения прозвучал в ответ спокойный мужской голос.       - Везде бабу найдёт!- хмыкнула женщина.- И уже тискаются!       Сержант дёрнулась, как ошпаренная, пытаясь отстраниться от своего спасителя. Но тот сам отпустил её и стремительным движением оказался на ногах.       Она подняла взгляд. Кроме её спасителя над ней возвышались ещё две фигуры в такой же чёрной броне. Высокий мужчина, держащий на сгибе локтя снайперскую винтовку с интересом смотрел на неё ярко-голубыми глазами. Девушка, у которой из-под шлема торчала тёмно-рыжая прядь смотрела на неё с насмешкой и толикой равнодушия в зелёных глазах, поигрывая пистолетом в руке. Её спаситель, успевший стянуть с головы шлем и теперь водящий ладонью по короткому ёжику светлых волос почему-то разглядывал её с удивлением.       Она тоже удивлённо уставилась на этих троих, сообразив, что у всех троих одинаковое звание и знак "N7" на груди. Даже вбитые рефлексы дали сбой - она так и осталась сидеть на земле. Этого просто не могло быть! В это невозможно было поверить!       - Командир велел добыть бегуна, я добыл,- отмахнулся здоровяк.       - Брал не глядя? - хмыкнул голубоглазый, складывая винтовку и убирая её за спину.       - Сам в шоке,- кивнул блондин.- Вроде бы целый сержант, но окрас какой-то... неуставной.       Сержанту впервые стало неловко за дурацкую бело-розовую броню.       - Эх, отсталые вы, мужики,- фыркнула рыжеволосая.- Это же новая программа ВКС. Для работы с гражданским населением и вне гарнизонов. "Альянс с человеческим лицом".       - С чем?!- изумлённо воскликнули в один голос мужчины и поражённо вытаращились на неё. Рыжеволосая скептически посмотрела на лица своих собеседников и пожала плечами.       - Сама не поняла. Но я в брошюрке читала.       - А уж было подумал - приглючило,- признался здоровяк.- Пыльца какая-нибудь в воздухе, что вот такая Вера мерещится.       - Почему Вера?- заинтересовалась рыжая.       - Ну, она вот такая...- блондин кивнул на сержанта, словно это всё объясняло.       - И неслась как демон,- с пониманием усмехнулся голубоглазый.       - Ассоциации опять?- уточнила девушка.       Здоровяк кивнул, оттарабанил пальцами по шлему быстрый ритм и неожиданно негромко отрывисто пропел:       - Нервы рвутся звонко,       Хруст скорлупки тонкой,       И колотят громко       В твою дверь! (4)       - Лучше беги!- сообразив, закончила рыжеволосая и добавила: - Но не все же прибиваются по старью. Она не поймёт.       Почему-то именно в эту секунду сержант окончательно поверила. И в "кавалерию из-за холмов". И что трое бойцов "N7", обсуждающих её как диковинного зверька, ей не мерещатся. И в то, что спасена и будет жить.       - "Пинк Флойд",- хрипло выдохнула она.       Трое командоров удивлённо уставились на неё.