Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Огни Самайна" (The Dartz)

"Отродясь такого не бывало, и опять то же самое!"

(Сунь-цзы)

      Шепард внимательно разглядывал посёлок, раскинувшийся внизу. Хотя посёлком это можно было назвать с большой натяжкой - полтора десятка модульных домиков разбросанных среди камней. Какие-то стояли вплотную друг к другу, какие-то разбросаны между скал без особого порядка. Даже установленных друг на дружку, образующих второй этаж, почти не было, хотя, подобно детским кубикам, такие домики, производимые специально для быстрого заселения колонизируемых планет, можно было собирать даже в пятиэтажные конструкции. Кое-где между домов стояли какие-то контейнеры и ящики, были проброшены кабели неясного назначения.       С холма же расположение построек больше всего напоминало букву "L", которая верхним концом уходила на следующий холм и криво лепились к скалам, а нижним упиралась в раскоп. Один из домиков стоял практически на краю большой ямы. Это был даже целый котлован, отрытый археологами. За раскопом земля в сторону огибающей холм тропы и немного вверх по склону была размечена на ровные квадраты с помощью колышков и обычной бечёвки. Видимо так археологи отмечали направление будущих раскопок.       Всё вроде бы тихо и мирно. Даже никаких следов боя. Ничем не примечательная картина. Если не брать в расчёт пронзённых кольями людей. Страшные добавления к пейзажу были разбросаны между домов без какой-нибудь видимой системы. Парочка кольев даже стояла прямо на тропе.       За время службы Джону довелось повидать всякое. То, что порой вытворяли пираты или работорговцы со своими жертвами, могло многих надолго лишить сна и побелить голову сединой гораздо раньше положенного срока. Шепард не привык, но научился жить с этим. Но мысль о том, что в этот раз виновниками страшного зрелища были бездушные машины, навевала особенную жуть. Поэтому даже ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять в себя в руки и медленно выдохнуть сквозь стиснутые зубы.       - Успокоились?- не поворачивая головы и стараясь звучать холодно, поинтересовался он, глядя вниз.       Бойцы ответили невнятным бормотанием.       - Не слышу ответа!- чуть повысил голос Шепард.       - Да, сэр,- с явным усилием ответил за всех лейтенант.       Йохан успокаивающе похлопал Дженкинса по плечу, ухватил Уильямс за шлем, повернул лицом к себе и внимательно посмотрел в глаза. Потом он неодобрительно покачал головой. Девушка отвела взгляд и кивнула.       - Все ляжем из-за ваших порывов, герои долбанные,- буркнула Джейн.- Куда ломиться-то собрались?! Смотрите внимательнее!       Она мотнула головой в сторону посёлка. Между домиков мелькали фигуры гетов. Один неподвижный гет даже стоял на самом виду между холмом и посёлком.       - Н-но что это, сэр?- неуверенно спросил у Джона Фредрикс.- Зачем это?! Сажать людей на кол? Должна же быть какая-то причина!       - Классический метод психологической войны,- неожиданно спокойно произнёс Аленко.- Они используют страх как оружие.       - Им недостаточно просто убивать нас,- горько пробормотала Уильямс, качая головой, словно сама не верила своим словам.       - Найлус, что думаете?- вдруг решил поинтересоваться Джон.       Турианец тоже с сомнением покачал головой.       - Никогда такого не видел, Шепард,- немного напряжённо признался он.- И не слышал. В галактике бывает всякое, но боюсь здесь что-то другое. Ожидать подобного от гетов... странно. Очень странно.       - А чего они такие... gebraten... хм... копчёные?- задумчиво пробормотал Йохан, разглядывая висящих на кольях.- Огнемётом работали?       - Этого только не хватало,- буркнула Джейн.       Джон пригляделся. Йохан был прав. Пронзённые тела выглядели какими-то потемневшими, скукожившимися, словно побывали в огне. Хотя на немногих обрывках одежды, оставшихся на них, никаких следов горения не было заметно. Ещё одна загадка.       - Сэр,- вдруг тихо окликнул оглядывающийся по сторонам Танака.       Шепарды мгновенно повернули головы. На тропинке, ведущей к посёлку вокруг холма, неподалёку от ещё одной группы кольев показалась ещё пара гетов. Джон мысленно поблагодарил "пророческий" дар подруги. Если бы отряд отправился по тропинке, то точно столкнулся бы с ними. Доставила бы эта парочка проблемы - неизвестно. Но тревогу бы точно подняли на всю округу.       Тем временем геты выволокли за руки из-за камней человеческое тело. Подтащив его к кольям, на которых уже висели трупы, и каким-то плоским треногам на земле синтетики швырнули тело на одну из треног.       - Он может быть ещё жив!- встрепенулась Уильямс.       - Ниш-шкни, сержант,- зашипела Джейн.- Или сама тебя прис-стрелю!       Джон нахмурился и напряжённо уставился на происходящее.       Однажды услышав, невозможно забыть и с чем то перепутать звук металла разрывающего плоть. И именно с таким звуком, различимым даже на вершине холма, из треноги вверх взметнулся новый шип, вознося человека на метр вверх. Брызнула кровь. Тело забилось в мелкой дрожи.       Геты спокойно остались стоять рядом. Происходящее с человеческим телом их ни капли не волновало. Один повернулся в ту строну, откуда они пришли и лишь слегка поводил своей головой-фонарём. Второй и вовсе замер как статуя.       Уильямс зажмурилась. Дженкинс снова всхлипнул.       - Они или мы,- холодно напомнил немец, но и в его голосе сильнее прорезался акцент, свидетельствуя о напряжении.       Совсем рядом что-то скрежетнуло. Джон с трудом оторвался от кровавой картины и удивлённо посмотрел на источник звука. Почувствовав его взгляд, Джейн, которая прищурившись смотрела на происходящее, медленно повернула к нему голову. Потом она вздрогнула, приходя в себя, и с трудом разжала стиснутый кулак. Из бронированной перчатки на землю упала смятая в комок серебряная монета. Рыжеволосая дёрнула щекой, нахмурилась и уткнулась в инструментрон, пытаясь скрыть неловкость. Второй рукой она не глядя поспешно вдавила сверкающий комочек в твёрдую землю под ближайшим булыжником.       - Сколько их тут?- кивнул на гетов Джон, заставляя себя сосредоточиться на проблеме и делая вид, что ничего не заметил.       - Э-э...- растеряно протянула Джейн, изучая показания сенсоров. Джон бросил быстрый взгляд на свою тактическую карту и удивлённо хекнул - она была густо усеяна красными метками. По имеющимся показаниям весь посёлок кишел врагами.       - Это как?- поразился он.       - Предупреждала же,- медленно пожала плечами девушка.- Чёрт его знает, что там у них. Приборы научников, бытовуха элементарная - кондеи да холодильники. Светильники. Ещё чего. Мало ли.       - А сейчас настроиться?- хмыкнул Йохан, кивнув на гетов.       - А вот сейчас, зная, что это геты, не рискну,- мотнула головой Шепард. Джон медленно кивнул, соглашаясь с ней.- Боюсь, что едва я начну активное сканирование, они нас засекут. Они могут быть сами себе датчиками. И тревогу мгновенно поднимут, если между собой в единую сеть замкнуты.       - Das ist проблемка,- вздохнул немец.- И по маковке, получается, тихонько не съездить? Сразу шухер начнётся?       - Именно,- подтвердил Джон.       Йохан прикусил губу и и мрачно задумался.       - Уильямс,- позвал новенькую Джон,- а где маяк?       - Не знаю, сэр,- растеряно отозвалась сержант.- Утром он стоял вон на той площадке.       И она указала на небольшой участок недалеко от края раскопа, выложенный листами пластика, рядом с которым стояли раскладные столики с какими-то приборами.       - Всё лучше и лучше,- буркнул Шепард.       Надежды, что всё пройдёт просто и без лишних проблем рушились одна за другой. Джон уже сбился со счёта. Получалось, что посёлок придётся тщательно обыскивать, пытаясь понять, куда могли подевать инопланетный артефакт. Значит, штурмовать надо как можно быстрее, пока следы не успели остыть. Как там говорят? Мощь и натиск? Вот и спросим у специалиста. И, криво усмехнувшись, снова посмотрел на немца.       - Герр Гоблин. Тебе слово.       Йохан подполз ещё поближе и несколько секунд внимательно разглядывал посёлок, задумчиво почёсывая шрам у виска и шевеля губами, что-то прикидывая. А потом к удивлению Джона отрицательно покачал головой. Заметив его реакцию, немец кратко в своей незатейливой но доходчивой манере объяснил, что опасается наглеть. Будь в посёлке батары или любая другая галактическая шваль - можно было бы устроить тарарам и игру в салки. Даже охраняй посёлок союзнички - короткий насмешливый взгляд в сторону Спектра - можно было попробовать потрогать вражину за тёплое вымя. Но геты и их цифровая природа вызывали опасения у здоровяка. Незнакомый враг, непонятный враг. Непонятно, как лучше отвлечь, как обмануть. Как они вообще воспринимают мир? Визуально? На звук? Датчики движения, радары, эхолокация или иная сенсорная система? Сами принципы перцепции непонятны. На этом слове Джон удивлённо моргнул, у Джейн отвисла челюсть, но Йохан не обратил внимание, продолжив. Лезть в лоб, даже между этих "трёх сараев, двух проулков" он считал опрометчивым. Особенно с таким количеством бойцов. Выразительный взгляд пояснил Джону, что здоровяк вовсе не количество имеет в виду, а уровень подготовки. Роботы, действующие согласовано, благодаря единой сети, имеют все шансы переиграть людей. Не победить, но риск, что кого-то точно подловят и нашпигуют вольфрамом слишком велик. Из всего сказанного следовал однозначный вывод - действовать надо тоньше, а в идеале противника неплохо бы как-то выманить на открытое место.       Но тут уже Джейн отрицательно покачала головой и выдвинула контраргументы. Потеря темпа, передача противнику инициативы. А поймут геты, что их тупо убивают на открытом месте, отойдут назад в посёлок, закрепятся и вызовут поддержку. Это даже при условии, что они сразу этого не сделают. И тогда маленький отряд могут обойти с фланга или тыла - ведь ни точное количество, ни месторасположение других отрядов противника неизвестно. А если у гетов есть всё-таки артиллерия или авиация - то вообще просто нанесут удар по квадрату. И размажут тонким слоем.       - Против воздушной атаки или артобстрела мы всё равно ничего сделать не сможем,- покачал головой Джон.- Придётся смириться и рискнуть.       Джейн и Йохан синхронно пожали плечами, как бы говоря: "Ты командир - тебе решать." Джон вздохнул и снова посмотрел на посёлок, размышляя. Потом ему в голову пришла идея. Он хмыкнул и открыл рот.       - Джон,- вдруг обратилась к нему по имени хмурящаяся девушка, не дав сказать ни слова,- давай сегодня без особо Хитрых Планов? Без этих твоих тра-ля-ля?       Джон закрыл рот, но тут же улыбнулся, подумав о другом варианте.       - Без суперклея... - быстро поддержал девушку немец.       Джон сбился с мысли и насупился, вспомнив, что тот имеет в виду.       - Без лыжных палок,- кивнула Джейн.       Джон совсем помрачнел и смущённо покосился на прислушивающихся бойцов. Не самая лучшая идея была, да. Но сейчас-то чего вспоминать?!       - И без коровы!- категорично отрезал Йохан.       - Да ну вас!- не сдержавшись, тихо буркнул Джон.- Было-то всего один раз!       Йохан поморщился и покачал головой.       - Давай просто надерём всем задницы и домой - обедать? Без выкрутасов, пока эти уроды чугунные совсем аппетит не испортили.       - Тогда классика,- пожав плечами, принял решение Джон. Друзья внимательно посмотрели на него, ожидая указаний.- Пробуем оба варианта. Обходим, берём в клещи и качаем качели. Гоблин, выходишь тихо на позицию, со стороны домиков. Как устроишься, мы отсюда аккуратно постреляем. Дёрнутся к нам - хорошо. Сколько можем, положим. Позиция у нас хорошая. Твоя задача приглядывать, чтобы подкрепление к ним не поспело с той стороны. Отсечёшь, если что, поводишь между домов. Если подкреплений нет, а эти откатятся или начнут окапываться - они твои. Не гноби всех, просто заставь увязнуть. Тогда мы сможем спуститься и дожать. Понял?       - Ja.       - Ши. Отойдёшь ниже по холму. Ближе к этим отбившимся. Мы всё равно с них начнём, они не твоя проблема. Но смотришь, чтобы с той стороны кто-то ещё не появился. С парочкой-другой, если что сама разберёшься. Если вдруг нарисуется толпа, отсекаешь "перегрузками" и "саботажем" - придержать их это должно неплохо. И отходишь. Если мы уже в посёлке, то к нам со стороны этой ямы. Если у нас не срослось, то просто по тропе. Пусть побегают, как за сержантом. Поняла? Отходишь!       Немного помрачневшая Джейн нехотя кивнула.       - Шепард?- вдруг напомнил о себе с интересом слушающий командора Спектр.- Мне что предлагаете делать?       Джон с сомнением посмотрел на турианца. Если честно, он не знал, куда можно определить Крайка, кроме основного отряда, которому пока отводилась достаточно пассивная роль. Но в глазах Найлуса светилось искреннее любопытство. Турианцу явно было интересно, какое решение примет Шепард. И что-то в его взгляде подсказывало Джону, что сам Крайк, не задумываясь, и в одиночку пошёл бы на штурм посёлка, если того требовали бы обстоятельства. Что-то такое похоже почувствовал и Йохан.       - Похулиганим, Бэтмен?- неожиданно предложил он.       Крайк моргнул и удивлённо уставился на него.       - Nicht scheissen,- улыбаясь, успокоил немец.- Прикроешь мне спинку. Ты мне - я тебе. Verstehen?       - Верно, Найлус,- поспешил поддержать Джон.- Отправляйтесь вдвоём. И прикроете друг друга, и с вашими навыками и снаряжением будете наиболее эффективны там.       Турианец снова с сомнением посмотрел на блондина, посмотрел на посёлок, подумал, но кивнул.       - Единственное,- решил напомнить Джон,- не разнесите там всё. Маяк может быть где-то там. Не взорвите случайно.       И тут случилось странное - и турианец, и немец практически одинаково как-то смущённо потупились. Джон с трудом удержался, чтобы не закатить глаза или даже не ругнуться. Похоже, оба этих деятеля даже не подумали о такой возможности. Воистину - рыбак рыбака узрел!       - Запасной вариант?- напомнила Джейн.       Джон, не обращая внимания на заинтересованные взгляды бойцов, которые ожидали указания для себя, кивнул ей и мысленно усмехнулся.       - Происходит что-то непредвиденное,- произнёс он ожидаемые друзьями слова,- переходим к плану "Б" и импровизируем.       - План "Б"?- удивлённо вклинился внимательно слушающий лейтенант.       - Тебе понравится,- хмыкнул Йохан.       - Не ссы, парень,- прищурилась Джейн.       - Всё будет джаз,- успокаивающе улыбнулся Джон.- Просто смотри по сторонам, мне некогда будет вертеть головой.       Аленко переводил немного растерянный взгляд с одного командора на другого. Вот чего, а спокойствия после этих слов он точно не испытал, но вынужденно кивнул.       Но ни один из Шепардов уже не обращал на него внимание. Йохан кивнул Найлусу, и они быстро поползли между камней, обходя посёлок слева. Джейн отползла назад, решив сначала немного спуститься по холму и дожидаться команды, а потом уже по дуге двигаться в сторону двух гетов, забирая вправо. Джон взялся за винтовку. Вдруг он заметил одновременно заинтересованный и напряжённый взгляд сержанта.       - Умеете?- качнул он винтовкой, правильно поняв интерес девушки.       - Да, сэр,- решительно отозвалась Уильямс, дёрнув подбородком.       - Хорошо,- кивнул командор, решив что и ещё один стрелок не повредит, и что девушке надо бы дать пострелять, пока она не сделала какую-нибудь глупость в порыве мести врагам. Заодно и приглядеться к новенькой можно будет.- Дженкинс, отдай сержанту винтовку.       Капрал быстро передал оружие, а командору пришлось старательно делать вид, что не замечает удивления в глазах сержанта, когда она разглядела, из чего стреляют его бойцы.       - Расползлись немного,- приказал Шепард оставшимся с ним десантникам.- Присматриваем позиции. Уильямс, видишь тот валун? Ползи к нему, чтобы нашу позицию сразу не вычислили. Я тоже немного сдвинусь. Танака, приглядываешь за тылами. И всем тихо! Сержант, будете стрелять по моей метке, но первой. Понятно? Я отметил цель - ваш выстрел. Потом мой выстрел. И по новой. Даже не думать стрелять без моей маркировки! Уяснили?       Уильямс только кивнула, удобнее устраиваясь на земле и припадая к прицелу. А Джону стало любопытно, поняла ли она его нехитрый план. Он не знал, как хорошо она стреляет, но первый выстрел и не требовал особой меткости - достаточно попасть в силуэт, чтобы пробить щит. А вот потом уже желательно попадать в критическую точку. Особенно когда речь идёт о синтетиках, для которых и ранение может оказаться вовсе не ранением, а лишь незначительным повреждением, которое ни капельки не помешает продолжать бой. Поэтому пусть эта новенькая гасит щиты, а Джон уж постарается добиться окончательного прекращения функционирования врага.       - Перцепция...- вдруг едва слышно пробормотала себе под нос Джейн, то ли позабыв, что переключилась на частоту других Шепардов, то ли не придавая этому значения. Видимо слово, сказанное здоровяком, всё ещё не давало ей покоя.       - А я предупреждал,- с наигранным укором отозвался Джон.- Не разбрасывай свои книжки где попало. Он же их подбирает. И читает.       - Кто ж знал, что оно читать-то умеет?- разыгрывая потрясение, ответила девушка.       - Ничего, что я вас слышу?- шёпотом буркнул Йохан, жестом показывая Крайку следующую скалу на их змеящемся маршруте.       - Mater Dei!- ахнула Джейн, хотя ехидство в её голосе было различимо несмотря на шёпот.- Оно ещё и слышит! Ужоснах!       - Этот ужоснах, когда дела закончит, вернётся и надаёт по шее,- пригрозил здоровяк, в эту секунду внимательно следивший за гетом, которого с холма не было видно.       - С нетерпением ждём,- с лёгкой улыбкой подвёл итог Джон, представив, как ухмыляется блондин и согласно кивает рыжая.       Вернуться - это главное. Особенно, когда тебя ждут.

***

      Джон ждал сигнала о готовности от Йохана. Секунды текли невероятно медленно, но Шепард знал, в этом деле спешка - верный путь к провалу. Впрочем, они оба это хорошо знали. Любые возмущения друга, что он не умеет тихо и незаметно, он считал чистой воды выпендрёжем и дуракавалянием. Если кто-то думает, что штурмовики только и умеют поливать всё вокруг огнём, вышибать двери и разбивать башкой кирпичи - тот ГЛУБОКО ошибается! Умение, например, незаметно выйти на удобную для штурма позицию тоже дорогого стоит. Поэтому даже в училище умение быть незаметным и "разбойникам", и "крушилам" преподавали одни и те же люди, прикладывая одинаковое количество усилий и требуя с курсантов в равной степени. Вот только "паяльникам", вроде Джейн, эти навыки преподавались по остаточному принципу. Но тоже преподавались. А в Программе так вообще не разбирали - полировали навыки всем.       Командор в последний раз отметил местоположение турианца и немца и припал к винтовке, ловя в прицел одного из гетов торчащих у тропинки. На пробу несколько раз перевёл оружие с одного на другого.       - Ши, пошла,- скомандовал он.       Джейн шустрой ящеркой заскользила между камней в сторону выбранной для начала атаки парочки.       - Гоблин здесь,- раздались в наушнике долгожданные слова.- На позиции.       - Ши на позиции,- эхом прозвучали слова рыжеволосой.       - Всем! Приготовились... - выдохнул Джон.- Работаем.

***

      Йохан замер за камнем стараясь смотреть на землю возле одной из нижних конечностей гета стоящего у стены домика. Страшно тянуло рассмотреть необычное создание повнимательнее, раз представился случай, но привычка, основанная на убеждённости, что разумный способен почувствовать направленный прямо на него взгляд, оказалась сильнее.       Два выстрела прозвучали почти одновременно. А через секунду ещё два в таком же темпе. Блондин удивлённо приподнял бровь. Этому кому там Младший доверил пострелять? Но больше он ничем своё удивление не выдал.       Гет, на которого он смотрел, быстро повернулся на месте, поводил из стороны в сторону своей изогнутой башкой-фонарём. Но тут снова почти дуплетом прозвучали выстрелы, и синтетик быстро посеменил к углу домика.       Командор подобрался, внимательно прислушиваясь и краем глаза поглядывая на тактическую карту. Там началось какое-то шевеление, красные метки начали перемещаться, и часть из них начала обзаводиться красными же кружочками вокруг. Похоже, Рыжая тоже не спит и постепенно отмечает те маркеры, которые начали какое-то осмысленное движение после стрельбы.       С холма же снова раздались выстрелы снайперских винтовок. Снова почти дуплетом. И ещё раз...       - Выбираются,- раздался в наушнике спокойный голос Джона.- Гоблин, заходите.       Шепард сделал глубокий вдох, быстро посмотрел на сжавшегося метрах в трёх от него за другим булыжником Спектра и кивнул ему. Человек и турианец, низко пригибаясь, стремительно бросились к домику. Быстро оказавшись практически на том самом месте, где стоял гет, они прижались спинами к стене по разные стороны от одного из окон.       На секунду осторожно заглянув в окно, турианец тут же отпрянул, но отрицательно покачал головой. Шепард кивнул и осторожно двинулся к углу, за которым скрылся синтетик. Остановившись перед ним, он замер, прислушиваясь. Потом быстро оглянулся на неожиданного напарника. Тот, опустившись на одно колено, смотрел в противоположную сторону, наведя ствол своего автомата на противоположный край домика.       Шепард позволил себе слегка улыбнуться. Неплохой всё-таки мужик этот птицемордый. Делает всё правильно. Двигается быстро, но не забывает об осторожности. Смотрит внимательно, расположился верно. Не лезет вперёд с шашкой наголо. И умеет-таки быть тихим и незаметным. Бэтмен или не Бэтмен, но однозначно шустрый малый.       Тут выстрелы с холма перестали звучать почти одновременно и перешли в режим метронома - размеренно, но без спешки и без длительных пауз. Несколько раз за домами что-то хлопнуло, но Шепард здраво рассудил, что с этим звуком геты отправляются в утиль. По воле одного глазастого гондурасца с большой фузеей или из чувства стыда - уже не столь важно. А вскоре в этот дробный перестук вплелись очереди инопланетных автоматов. Похоже, геты с той стороны полезли обильнее. Радовало, что характерного стрекота ускорителей дронов не слышно. Если их тут нет, то совсем хорошо.       Йохан осторожно выглянул из-за угла, никого не заметил, протянул руку назад и тронул турианца за плечо, привлекая его внимание. Потом жестом показал на груду ящиков возле следующего домика в нескольких метрах от их укрытия. А потом сделал рукой круговое движение. Найлус подумал и согласно кивнул.       Шепард стремительным кувырком достиг ящиков. Крайк не стал изображать акробата и, просто максимально пригибаясь, бегом последовал за ним. Но на последних шагах он всё-таки рыбкой прыгнул вперёд, упал на землю и боком перекатился за те же ящики, оказавшись рядом с человеком. Несколько мгновений он ждал, а потом сделал попытку подняться. Но тут командор крепко ухватил его за плечо, вынуждая замереть на месте, и поднёс палец к губам. Найлус шевельнул мандибулами и с вопросом во взгляде посмотрел на Шепарда. Но человек только отмахнулся, напряжённо к чему-то прислушиваясь.       В этот момент раздался звук открывающейся двери, и из домика напротив поспешно вышел ещё один гет. Человек и турианец замерли за ящиками, стараясь даже не дышать. Но синтетик не искал их - он, не останавливаясь, поспешил в сторону разгоравшейся перестрелки. Крайк удивлённо посмотрел на Шепарда, пытаясь понять, как человеку удалось расслышать этого гета. А тот, в свою очередь, выждал несколько секунд, удовлетворённо кивнул и махнул рукой.       Йохан быстро перебежал к углу. За поворотом прямо у стены стоял большой контейнер метра два в высоту. Рядом с ним была установлена ещё одна группа кольев, с развешанными телами. Здоровяк в очередной раз отметил, что покойники странные какие-то, но внимательно разглядывать их не было времени. Закинув автомат в захват, командор ухватился за верхний край контейнера и медленно подтянулся, стараясь не шуметь. Закинув тело на контейнер, он осторожно пополз к противоположному краю. Спектр быстро последовал за ним, но оставаться на контейнере не стал, а с него столь же шустро перебрался на крышу домика. И лишь на несколько секунд позже имел возможность увидеть ту же картину, что и командор.       На склоне беспорядочно валялись обломки синтетиков. Видимо попытка сунуться напролом дорого им обошлась. Всё-таки эти ребята туповаты. Хотя... им-то чего бояться и переживать? Куда попадает гет после смерти? В "корзину"? Или просто с какого-нибудь сервака загружается очередная копия?       Но семеро гетов, отстреливаясь короткими очередями куда-то в сторону холма, медленно пятясь, отходили назад к посёлку.       - Отступают,- отстранёно сообщил Джон. Судя по его голосу, ответная стрельба мало его беспокоила.       - Вижу,- почти не разжимая губ, ответил Йохан.- Готов.       - У меня чисто,- поспешила успокоить Джейн.       На глазах Шепарда ещё один гет покатился по земле. Но другой вместо того, чтобы спешно попытаться спрятаться за ближайшем укрытием, вдруг остановился. Что-то с громким щелчком отстрелилось от корпуса синтетика из того места, где у людей находится талия, и воткнулось в землю в шаге от него. В ту же секунду на этом месте вырос шестигранный ростовой кинетический щит.       - Фигасе!- обиженно ухнула Джейн, которой происходящее тоже было неплохо видно.- Я тоже такое хочу!       - Тебе нельзя,- совершенно спокойно отозвался Джон и на пробу выстрелил в неожиданное укрытие. Щит мигнул, пошёл радужными разводами, но выстрел выдержал и не погас.- Обленишься.       Йохан почти никак не отреагировал на техническую новинку, продемонстрированную врагом. Только медленно снял с поясницы дробовик. Всё-таки залп металлической крошки эффективней против кинетических щитов, чем убойный, но одиночный выстрел снайпера. Перегружает на раз-два. Хотя в тяжёлую броню или металлические корпуса мехов дробью лучше не долбить. Вот они любимое оружие переносят более стойко. Подумав, он ещё положил рядом с собой гранату, чтобы была под рукой. На всякий случай. Удивлять - так от души!       Гет тем временем выглянул из-за щита и дал две коротких прицельных очереди в направлении, откуда прозвучал снайперский выстрел.       - А вот это уже наглость,- буркнул Джон, когда вольфрам выбил каменную крошку в нескольких сантиметрах от его плеча.- Не хотите по-хорошему, будет по-нашему. Гоблин, действуй. Ши, особое внимание.       - Achtung,- предупредил немец на общем канале, чтобы видимо и турианцу было слышно.- Начинаем.       Он в последний раз окинул противников задумчивым взглядом, прикидывая последовательность своих действий. И аккуратным броском запустил гранату под ноги присевшему между камней гету.

***

      Джон оторвался от оптического прицела и в который раз напряжённо посмотрел в сторону тропки, ведущей на соседний холм. Ощущение, что происходит что-то не то не покидало командора. Как-то всё слишком просто. Сначала эти геты успешно ставят раком местных, а потом ведут себя как тупые боты в дешёвеньком симуляторе.       Сначала, когда синтетики дружно бросились на звуки стрельбы с холма, Шепард всё-таки немного напрягся - многовато их оказалось. Но те шли как на параде - мелко семеня и на ходу постреливая "куда-то в направлении противника". Никакой координации, никаких попыток обхода. Даже никаких коротких перебежек от укрытия к укрытию. Нагло, в полный рост.       Но, как известно, "дурнив треба учить". Обзор у Шепарда и его случайной помощницы был отличный, условия почти полигонные. Стреляй себе, да следи за перегревом оружия. В два снайперских ствола бойцы Альянса начали вышибать противника как уточек в тире. Уильямс показала себя неплохим стрелком, и вместе они могли вести отстрел врага даже не особо заботясь о смене позиции. Спокойно, методично, хотя Джон всё равно внимательно поглядывал за камнем приблизительно на середине склона, который выбрал для определения дистанции, чтобы дать команду для остальных бойцов на открытие огня. Но до камня не добрался ни один гет. Хотя местоположение меткого командора они всё-таки вычислили - камню, за которым устроился Шепард изрядно досталось. Пришлось всё-таки сменить позицию, радуясь, что у сержанта дела идут лучше - в сторону "неуставного окраса" почти не стреляли.       И только когда их осталось меньше десятка, геты проявили какое-то отличие от тупой машинной напористости и начали отступать. Но не бросились наутёк, а стали довольно быстро пятиться, огрызаясь короткими очередями. Джон даже на время прекратил стрельбу, давая оружию остыть, а сержанту велев тоже сменить позицию.       Тем более, всё учтено могучим интеллектом - в посёлке уже ждёт сюрприз.        Сюрприз размениваться по мелочам не стал - начал с взрыва гранаты, взметнувшего над валуном останки одного гета и отшвырнувшего в сторону другого, лишив его щита. Тот вскочил на ноги и попытался спрятаться за какими-то ящиками, но почти тут же взлетел над ними в поле тёмной материи, смешно дёргая конечностями. Шепард хмыкнул и мгновенно отметил "летуна" как следующую цель для Уильямс. Выстрел снайперской винтовки поставил жирную точку в судьбе синтетического Икара.       Потом между домиков часто захлопал дробовик и застучал автомат Спектра. Что-то грохнуло, бухнуло, лязгнуло, грюкнуло. Умника, воспользовавшегося вариацией мобильного щита, прямо сквозь этот щит и швырнуло "броском". Джон порадовался подарку и, не теряя времени, добил катящегося по земле синтетика.       Потом он разглядел поднявшегося на одно колено на крыше турианца. Тот спокойно всадил длинную очередь куда-то вниз и перекатом ушёл в сторону.       Ещё один выстрел из дробовика... и стало тихо.       Повисшая над посёлком тишина стала неожиданностью. Джон даже на миг подумал, что ему заложило уши. Неприятное чувство нереальности происходящего снова царапнуло в душе. Шепард снова припал к прицелу.       - Ши?- тут же позвал он. Уточнять, что его интересует не требовалось.       - Всё тихо,- с лёгким удивлением в голосе отозвалась девушка.- Горизонт чист. Засечек ещё много, но они статичны.       Джон закусил губу.       - Гоблин?- осторожно позвал он.       Немец ответил не сразу. Через несколько напряжённых секунд в наушнике раздалось его сдержанное хмыканье.       - Вроде чисто,- с сомнением ответил он. Он показался между домов и помахал в сторону холмов рукой. В отличие от рыжеволосой в его голосе было не удивление, а лёгкая опаска. Блондин звучал откровенно настороженно. Что-то сильно его смущало.       - Вроде?- не понял Джон.       - Подожди секундочку,- попросил Йохан.- Осмотрюсь немного. Что-то как-то неспокойно... Не верится даже, что всё...       - Так просто?- эхом подхватила Джейн.       - Ja. Как в интернате.       - Только осторожней,- совсем тихо попросила рыжеволосая.       Йохан снова негромко хмыкнул, и его крупная фигура снова скрылась за домами, а Джон понял, что не он один испытывает это странное чувство. Закусив губу, он снова через прицел начал внимательно осматривать округу.       - Аленко, Танака, не спать!- резко бросил он в микрофон, напоминая бойцам.- Смотрим по сторонам. Уильямс, приглядись к домикам. Что-нибудь смущает? Только не спеши. Подумай. Найлус, вы тоже.       Спектр удивлённо посмотрел на стоящего внизу Шепарда, но тот лишь пожал плечами, сделал знак оставаться на месте и осторожно двинулся вперёд между домиков, не опуская оружие.       - Сэр?- осторожно подал голос лейтенант, не понимающий сомнения Шепардов.- Всё же по плану?       - Да,- коротко ответил Джон.- Именно. Лучше перестраховаться.       - Если слышишь стук копыт, думай о верблюдах, эл-ти,- немного нервно фыркнула Джейн.       - Там разве не про лошадей и зебр, мэм?- ещё больше удивился лейтенант.       Джон не удержался и, резко обернувшись, изумлённо уставился на Аленко. Но потом вспомнил, что поговорка относится к арсеналу медицинских, и лейтенант мог подхватить её при получении специальности фельдшера. Но Джейн отреагировала в своём репертуаре.       - Там про ослов, Аленко,- раздражённо бросила она,- и баранов, которые прут вперёд.       Лейтенант посыл уловил и заткнулся. А Джон снова уставился на домики, ожидая вердикта от немца.

***

      Йохан, медленно поводя стволом дробовика из стороны в строну и слегка пригнувшись, шёл между домов, разглядывая место недавнего скоротечного боя. Вот обломки гета, попавшего под взрыв гранаты, вот какие-то ящики, опрокинутые отброшенным биотикой гетом. Вот вмятина на контейнере от гета, рядом с которым он спрыгнул на землю. Выстрел из дробовика отбросил синтетика на контейнер, после чего штурмовик, не раздумывая, впечатал в него плечом и вновь добавил из дробовика, ставя точку. Вот прошитый точными очередями Спектра гет. Хотя турианец, видимо после боя у ручья, действовал в основном по той же схеме - сбивал щиты, предоставляя завершать дело биотике и грубой силе командора.       Что особенно удивляло - кроме беспорядка, учинённого человеком и турианцем никаких других заметных следов боя заметно не было. А ведь геты тут разделались с остатками подразделения Эшли. Да и остальные местные тоже не все испуганно скорее всего жались по углам. Но признаков боя Шепард не обнаруживал. Ящики из-под какой-то аппаратуры, раскладные столики под навесом со стопкой датападов, толстый кабель-универсал, кучка инструментов, бочка с водой. Однако геты пришли - и вон результат. На кольях висит.       Блондин вновь покосился на очередной жуткий элемент пейзажа, без какого либо смысла установленного между домов, мрачно отметил обрывки экипировки Альянса на одном из тел и, тряхнув головой, отвернулся. Он осторожно приблизился к окну ближайшего домика и с опаской заглянул внутрь.       Та же картина. Куртка, небрежно накинутая на спинку стула. Самая обычная совковая лопата в углу. Большая кофейная кружка с надписью "Проснись и пой!" на столе. Упаковка одноразовых полотенец. Постер с какой-то певичкой и надписью иероглифами на стене. Во всяком случае Йохан решил, что это певичка, скромно предположив, что в руках у неё всё-таки микрофон.       Подумав об этом, Шепард криво ухмыльнулся - всё-таки присутствие друзей как-то влияет на него. Что бы он первым делом подумал про штуку в руках полуодетой девицы, если бы поблизости не было Младшего и Рыжей, не всякая цензура пропустит.       Вдруг у него за спиной что-то вжикнуло и смачно плюхнулось на землю. Мгновенно обернувшись, Шепард направил оружие на возможную угрозу. И замер, не понимая, что изменилось. Только через секунду он с удивлением понял, что один из кольев куда-то делся - возможно втянулся в треногу из которой торчал, а висевшее на нём тело теперь распласталось на земле.       Удивлённо моргнув, Шепард быстро приблизился к упавшему трупу. Это ещё что за новости? Командор осторожно присел на корточки возле него.       И вдруг тело на земле шевельнулось. Движение было какое-то резкое, дёрганное, но принять его за конвульсию было невозможно.       - Donnerwetter!- испуганно шарахнулся от возможного трупа здоровяк, отскочив почти на два метра. Но тело шевельнулось вновь. Колено упёрлось в землю, пальцы царапнули по камням. Раздалось глухое сипение.       Почувствовав как зашевелились волосы по всему организму, командор всё-таки пересилил себя и вновь шагнул к неожиданному ожившему.       - Э-э... мужик, ты как там?- от потрясения задал он не самый умный вопрос, нервно стискивая дробовик и склоняясь над явно делающим попытку встать телом.       Но тут оживший вскинул голову и уставился на Шепарда полыхающими глазами. Бесконечно долгую секунду человек и то, что прежде было человеком, смотрели друг на друга. Но в горящих синим неоновым светом буркалах не было ничего человеческого. Как и во всём его облике. Всё почерневшее тело, словно вены, покрывали такие же синие разводы, череп лишился волос, челюсть обзавелась внушительным зубастым оскалом. Утробно взрыкнув, чудовище потянуло к Шепарду руку с согнутыми пальцами и попыталось вцепиться в лицо.       И тогда рефлексы возобладали над разумом. У Шепарда в руках был дробовик, но выпустив его рукоятку, он со всей немалой отведённой природой и тренировками дурью засадил бронированным кулаком прямо между этих полыхающих неземной яростью буркал.       Мертвеца отбросило словно из пушки. Он покатился по земле. Но через миг снова начал подниматься. Шепард облизал враз пересохшие губы и, чувствуя, как холодный пот заструился по спине, начал медленно пятиться. Впервые на его памяти кто-то, кто не был роботом или кроганом, вставал после такого.       Тогда уже осознанно командор направил ствол на чудовище и вдавил спусковой крючок. Бухнул выстрел, дробовик дёрнулся в руках, монстра снова отбросило попаданием, он покатился по земле. Но, едва остановившись, снова начал подниматься. Шепард продолжил пятиться, не отводя потрясённого взгляда от поднимающегося мертвеца.       В этот миг плюхнулось на землю ещё одно тело из висящих перед Йоханом. А чуткий слух командора уловил ещё вжиканье складывающихся кольев и звуки падения тел где-то за соседним домиком.       Стиснув зубы, Шепард прицелился и всадил заряд прямо в голову упрямо двигающегося к нему чудовища. Подействовало - череп разлетелся ошмётками и какой-то мерзкой слизью, а мертвец упал и наконец замер. Но рядом уже поднимался ещё один такой же. А из-за угла на звуки стрельбы выскочили ещё двое. Их движения были куда как более осмысленны и уверены.       - Scheisse...- сипло выдавил здоровяк, и понимая, что ничего не понимает, от бедра выстрелил в приближающуюся парочку. А потом развернулся и бросился наутёк.

***

      Выстрел дробовика в посёлке прозвучал как раскат грома. Джон дёрнулся к прицелу.       - Гоблин?!- стараясь удерживать спокойствие в голосе, потребовал доклада он.- Что у тебя?!       Тишина. Которую разрушил новый выстрел.       - Гоблин!       - Пожрать нашёл,- ехидно предположила Джейн. Но Джон только раздражённо дёрнул щекой, сделав себе большущую такую зарубку на память - устроить ей потом разнос.       Наушник издал короткое шипение, потом связку неразборчивых немецких ругательств. А потом...       - Зебры! Тьфу! Зомби!       - Чего?!- даже растерялся Джон и, оторвавшись от оружия с удивлением посмотрел на ближайшего бойца, в надежде, что ослышался. Но ближайшим оказался Дженкинс, у которого глаза стали становиться как плошки.       - Тут зомби, Танцор!- снова раздалось в наушнике, и судя по дыханию, Йохан быстро бежал.- Gottverdammte туча зомби!       - Он уже и выпить нашёл,- как-то меланхолично прозвучал голос Джейн.- Не человек - сокровище... Мы тебя за это ценим, Гоблин, но шутка так себе. Ни смишно.       Но Йохан только рыкнул в ответ. Потом снова зашипело. В посёлке что-то с грохотом обрушилось. Не веря в услышанное, Джон даже начал приподниматься, пытаясь разглядеть происходящее. Всё ещё находящийся на крыше Спектр стремглав бросился к другому краю и вскоре застрекотал его автомат. Это явно была не шутка.       - Шепард... тут...- раздался по связи его скрипучий голос.- Мертвецы!       И автомат застучал с удвоенной скоростью.       Понимая, что происходит что-то из ряда вон, Джон мгновенно принял решение.       - Лейтенант, принять командование! Задача - контроль обстановки и удержание высоты!       - Есть,- скорее на рефлексе, чем осознанно отозвался Аленко.       Но Джон не слушал. Рывком вскочив на ноги, но всё-таки пригибаясь, он быстро двинулся к посёлку. Но тут на всём обозримом пространстве одновременно произошло то, что заставило его остановиться, и что Джон потом долго видел в кошмарах. Все колья, на которых висели тела, разом втянулись в подставки, и трупы попадали на землю. А потом они начали шевелиться и вставать.       - Невероятно!- воскликнул Аленко.- Как они могут быть ещё живы?       - Это, правда, зомби,- сдавленно пискнул побледневший Дженкинс.       Джейн просто поперхнулась и закашлялась, потрясённо глядя на происходящее.       Ожившие мертвецы поднимались на ноги и довольно шустро бросались куда-то в посёлок, где вновь зазвучали выстрелы дробовика и уже почти не прекращая грохотал автомат турианца.       - Et non expecto,- прокашлявшись, просипела Джейн.- Resurrectionem mortuorum.(1)       И тут между домов показался улепётывающий во все лопатки здоровяк, за которым неслась уже целая толпа мертвецов. А его вопль, свидетельствующий о том, что даже не самый хитрый план может только рассмешить любых богов, был хорошо различим даже без всякой связи.       - План "Б", Танцор! ПЛАН, МАТЬ ЕГО, "Б"!!!