Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Зебры" (Крематорий)

"В деревне нельзя жить беспорядочно, скука одолеет."

(Рик Граймс)

      Зомби, дробовик и ты! Voller jubel! Мечта детства! Йо-хо-хонюшки!       Йохан мрачно сплюнул.       Враньё, конечно. В детстве он мечтал совсем о других вещах. Но классику надо уважать. И заодно подбадривать себя такими бредовыми мыслями. Потому как происходящее выбивалось далеко за рамки нормального, даже по его безумным меркам. Да и мертвецы, похоже, плевать хотели на ту самую классику.       Но командора так просто не проймёшь! Не на того напали!       Когда-то очень давно юный белобрысый Шепард уяснил для себя одну вещь. Когда чутьё начинает сигналить об опасности, и происходит что-то непонятное, нужно не терять время на раздумья, а незамедлительно предпринимать одно из двух действий. Либо бей, либо беги. Разобраться в происходящем можно будет и позже. Не думай - действуй. Это правило не единожды спасало Йохана, из правила превратившись в привычку, в условный рефлекс. Даже когда разные умные люди вдолбили в голову будущего командора знания о том, как лучше бить и куда лучше бежать, привычка осталась.       В Программе же, где за Шепардов, как за самых молодых и неопытных из попадавших к ним, взялись с удвоенным рвением, такому положению вещей даже порадовались. Ведь принцип "бей и беги" был им наиболее близок. Ведь чтобы там ни говорили, но оперативник МБП - это прежде всего одиночка, способный выкручиваться в самых неожиданных ситуациях. Вот почти как Спектры эти. Наиболее эффективны максимум в составе малых групп. Хотя Рыжая умудрялась ротой рулить так, что завидно.       Вид же оживших мертвецов навевал ужас. Одна из старейших человеческих страшилок вдруг обрела жизнь во всех смыслах этого слова. Но привычки взяли верх, задавив иррациональный ужас, не дав ему парализовать. Руки и ноги действуют, оружие готово к стрельбе. Не время думать. Надо действовать. Дробовик стрелял снова и снова, пока противно не запищал о перегреве. Но врагов не становилось меньше.       Быстрое движение рукой. Клацанье оружия. Отработанная термоклипса по дуге отлетела в сторону. Командор быстро огляделся.       Довелось как-то Шепарду видеть внезапно вспыхнувший пожар на одном портовом складе. Огонь, непонятно почему, распространился почти мгновенно, охватив всё здание в считанные секунды. И тогда со склада ломанулись... крысы. Обезумевшие от близкого огня грызуны неслись не разбирая дороги, лезли из всех щелей, бросались на людей, оказавшихся на их пути. Яростно, дико, неудержимо.       Так и сейчас мертвецы, казалось, полезли сразу отовсюду. Отбившись от первой парочки выскочивших на него мертвецов, Йохан едва не проворонил ещё двоих, бросившихся на него из-за угла. Ещё один прыгнул на него с пирамиды ящиков.       Прыгуна прямо в полёте встретил выстрел из дробовика, отбросив назад и приложив о стену дома. Мертвец тряпичной куклой шмякнулся на землю, но тут же вновь зашевелился, пытаясь подняться. Но добивать его времени не было. Двое других были уже рядом. "Бросок" отбросил одного, но второй успел ударить немца в голову. Нелепо - полностью вытянутой рукой, сверху вниз. Но Йохан не обольщался - в арсенале возможностей человеческого тела это один из самых мощных ударов, которому помогает и усилие корпуса и гравитация. Кто не верит, может посмотреть хотя бы на теннисистов. И хотя кости черепа одни из самых прочных в теле человека, да ещё и прикрыты шлемом, но инстинкт подсказал командору, что подставлять голову не стоит. Да и не Рыжая он поди, по башке-то огребать с размаху!       В последнюю секунду он всё-таки успел отдёрнуть голову. Удар пришёлся вскользь и обрушился на левое плечо. Командор удивлённо охнул - по наплечнику словно битой приложились. Что-то скрежетнуло. Отбив локтем вторую лапу монстра, Шепард тут же упёр ему в живот дробовик и нажал на спуск. Мертвеца прямо подбросило. А командор вновь бросился бежать, увидев, что по тропке к нему уже несутся странной звериной походкой ещё мертвецы.       "Бить" не сработало. Ни так, ни этак. Осталось "бежать".       Рывком опрокинуть те самые ящики прямо под ноги новеньким участникам танцев. И рвануть дальше, петляя между домов, превращая более-менее осмысленный бой в гонки на выживание.       Ещё один мертвец слева. Выстрел из дробовика. Другой тянет свои скрюченные пальцы к Шепарду и получает "деформацией". В этот раз биотика срабатывает как надо - в отличие от гетов, мертвеца заметно скрючивает. Но разглядывать и радоваться у Йохана не было ни времени, ни желания.       Сверху начинает стрелять Спектр. Позади слышны звуки падающих тел. Но командор уже не уверен, что это их остановит.       Налево. Направо. Подошвы срежещут по сухой земле. Сигануть, проехавшись на жопе, через здоровую катушку с кабелем. Новая оскаленная рожа. Новый выстрел. И сразу же "бросок" в ещё одного. Стоптать и упавшего врага, и какой-то раскладной столик. Перекатом скакануть через булыжник. Снова повернуть за угол, ухватившись рукой за стену, в последнюю секунду швырнув себе за спину гранату.       Но мертвецы всё прибывали и прибывали. И все они явно поставили себе целью добраться до одной арийской задницы. Пора принимать меры. Что же он один должен отдуваться?!       Бросив быстрый взгляд себе за спину и узрев уже целую толпу мертвецов, Йохан позволил себе крик души.

***

      Позднее вспоминая этот момент, Джон испытывал непритворное чувство гордости. На крик души друга он смог отреагировать абсолютно спокойно. Учитывая все обстоятельства, тут точно было чем гордиться. Хотя на его памяти это был первый случай, когда здоровяк от кого-то улепётывал, когда драка уже началась. Но и толпу оживших мертвецов Джон видел впервые.       Он тут же припал на одно колено и вскинул винтовку, ловя в прицел ближайшую тёмную фигуру бегущую за Бигмаком. Выстрел. Толчок приклада. Но враг ожидаемо катится по земле, поднимая пыль. И чего он так суетится? Вон и турианец с крыши методично отстреливает эту толпу.       Но Йохан неожиданно снова повернул и скрылся между домов. Толпа, похоже даже не заметившая вмешательства другого Шепарда, бросилась следом.       - Эй! Ты куда?!- допустил недовольства в голосе Джон.- Выводи на нас. Перестреляем.       - Их тут до хрена!- ухнул в наушнике немец.- С... стопчут.       - У них даже щитов нет!- возразил Джон.       - Но они фонят,- удивлённо вклинилась Джейн.- И маркируются.       - Стопчут, dass dich!- упрямо выдохнул Йохан.       - Они так просто не убиваются,- поддержал его скрипучий голос турианца.       И тут подстреленный Джоном мертвец начал подниматься на ноги. Джон изменился в лице и напряжённо нахмурился, размышляя, что же делать.       - Это зомби, сэр,- неожиданно подал голос Дженкинс.- Надо стрелять в голову.       Джон даже не успел сообразить, как отреагировать на такое заявление, как Йохан выразил согласие.       - Дело говорит! Нужные сказки в детстве читал! Бей в голову, Танцор!       Джон пожал плечами. Делов-то. Надо только подобраться поближе и немного развести эту толпу. И он бросился вниз по склону, по пути скорее инстинктивно, чем по необходимости, перепрыгивая бечёвки натянутые археологами. На бегу он сменил винтовку на автомат. В голове начал формироваться план.       - Ши! Заходи со стороны ямы! Организуешь нам условия. Если что, старайся, чтобы яма была между тобой и ими. Смотри, не свались только! Найлус, оставайтесь наверху. Аленко, вам сидеть тихо. Не дай бог зацепите нас. Гоблин, танцуем пасодобль!       - Типа "Соберись, тряпка!"?- недовольно буркнул Йохан.       - Это плащ,- хмыкнула Джейн.       - Это мулета!- рыкнул Джон.- Всё! Работаем!       - Эх, понеслась влажная по неровному!- радостно ухнула Джейн.       И оно понеслось. Джон влетел в посёлок и чуть ли сразу едва не наткнулся на трёх мертвецов, отставших от общего веселья. Он с ходу, почти не целясь, короткими очередями вышиб им вещество, заменившее мозг. Те грохнулись на землю и больше не шевелились. Джон удовлетворённо тряхнул головой и бросился дальше на звук стрельбы, одним глазом поглядывая на тактическую карту. Если всё, что требуется, это метко стрелять, то вы не с тем Шепардом связались. Будет вам танец!       Проскочив мимо двух домиков, он наконец выбежал к отстреливающемуся немцу. Тот сменил дробовик на автомат и, опустившись на одно колено возле угла дома, косил мертвяков длинными очередями, сбивая с ног, устраивая в нескольких метрах от себя настоящую кучу-малу. Но чудовища продолжали копошиться. Какие-то пытались подняться на ноги, какие-то упорно ползли к здоровяку. Надолго автомата немца точно не хватит.       - Искра!- крикнул Джон, мигом оценив ситуацию и запустив "перегрузку" через голову друга в самую кучу. Йохан инстинктивно дёрнулся, плотнее прижимаясь к дому. Техно-граната сработала на пять - электрические всполохи охватили мертвецов, заставив их биться в конвульсиях, заметно остановив набегающую волну.       - Бойся!- тут же подхватил Йохан, бросая в ту же кучу обычную гранату.       Джон бросил быстрый взгляд на дом, рядом с которым присел немец. Часть дома стояла на склоне, но часть опиралась на строительные домкраты, которые для этих моделей использовались вместо свай. Поэтому край крыши возвышался над немцем где-то на высоте больше двенадцати футов, при стандартной высоте домика в десяток. Высоковато...       Бухнул взрыв. Ошмётки мертвецов полетели в разные стороны. Руки, ноги, непонятная тёмная слизь... Чуть мигнул щит, принимая свистнувшие осколки. Но Джон, не останавливаясь, нёсся на друга, закинув оружие за спину в захват.       - Лесенку!- на ходу крикнул он.       Объяснять Йохану ничего не надо было. Воспользовавшись вызванной взрывами гранат заминкой, он крутанулся на колене к дому, упёр руки с оружием в стену, немного втянул голову в плечи и слегка наклонился вперёд.       Джон, и не думая замедляться, только окинул его быстрым взглядом, чтобы не зацепиться за что-нибудь, и рассчитывая свои шаги. Три шага. Вот подошва выбивает пыль рядом с согнутой ногой блондина. Вот другая наступает ему на поясницу, удобно уперевшись в дробовик как в ступеньку. Третий шаг - Джон наступил на плечо друга. И толчок!       Но на миг раньше толчка опора под ногами приходит в движение. Зная, что нужно делать, немец, глухо взрыкнув, в последнюю секунду резко выпрямляется, поднимаясь в полный рост. Толчок Джона, усиленный движением Йохана, приводит к тому, что командора подбрасывает над краем крыши как из катапульты. Вытянув вперёд руки, которыми был готов вцепиться в край, если высоты не хватит, Джон кувыркнулся по крыше, тут же, выйдя из кувырка, сорвал с плеча автомат, крутанулся на месте и длинной очередью зарядил по копошащимся внизу мертвецам, давая немцу время вновь повернуться к врагам и определиться с дальнейшими действиями.       - Гоблин, води их кругами!- не столько командует, сколько советует он.       - Не хочу быть тряпкой!- бурчит в ответ Йохан, однако срываясь с места и продолжая свой петляющий бег среди домиков.       - Мулетой!- упрямо процедил сквозь зубы Джон.       В ухе пищит о боеготовности новая техно-граната, но Джон не спешит применять её, оглядывая с высоты посёлок. Заметив несколькими крышами дальше Спектра, он не удержался и помахал ему ручкой. А потом встал в полный рост, и на миг даже растерялся.       Он явно недооценил происходящее, а Йохан был прав. Мертвецами кишел весь посёлок, те, которые носились за здоровяком, и которых он про себя назвал "толпой", были лишь малой частью оживших монстров. Они, казалось, были везде. Нет, основным центром притяжения новоявленной нежити всё-таки был Гоблин, упорно создающий шум и гам. Но часть уже отвлеклась на Спектра и обступала домик, на котором он сидел. Часть только спешила к месту веселья. А цель передвижения некоторых замеченных мертвяков Джон и вовсе не понял. Но их действительно было МНОГО!       - Уильямс!- тут же вызвал он, сообразив.- Сколько в посёлке было народа?       - Э-э... - растерялась от такого вопроса сержант, но тут же взяла себя в руки.- С нашими остававшимися... с полсотни, сэр.       Джон с лёгкой тоской во взгляде посмотрел на оружие в руках. Пулемёт бы...

***

      Крепко сжимая автомат, Джейн неслась к котловану. Судя по звукам в посёлке уже начинался полноценный фестиваль. Стрельба сразу нескольких стволов, взрывы. И без неё? Упустить шанс пострелять в зомби? Да Бигмак ей потом всю жизнь вспоминать будет!       Она, конечно, не Младший, чтобы вот так с ходу ставить хэдшоты мечущимся мертвякам. Но и любимую мульку старика Архимеда вроде бы не отменили. Левитировать эти монстры вроде бы не умеют. Точка опоры нужна всем. Бегать, когда тебе не на что опираться, задачка из разряда чудес.       Первый же и пока единственный попавшийся ей мертвяк попался на этот фокус. Автоматная очередь перечеркнула ему ноги, превращая колени в фарш из той непонятной субстанции, в которую превратились люди. Мертвец ожидаемо рухнул и тут же попытался встать. Но перебитые конечности не удержали вес, и он снова уткнулся в землю. Тогда он упорно, не обращая внимания на потерю ног, пополз-потянулся к Шепард. Но командор, не останавливаясь, с разбегу перескочила через него, лишь в прыжке слегка опустив руку с оружием и выстрелив. Короткая очередь расплескала голову монстра. А Джейн наконец выскочила к краю котлована.       Притормозив, она осторожно заглянула вниз. Да, глубоковато. Грюкнешься - костей не соберёшь. Но логично. До культурного слоя пятисотвековой давности, даже при отсутствии цивилизации сверху, должно быть глубоко копать. Вот и докопались. Хотя яма и уходит вниз ярусами, а со стороны домика, стоящего почти на самом краю, вниз спущена аккуратная лесенка.       Но это лирика. А вот маяка не видать. Это печально. На самом дне котлована виднелась ровная круглая площадка, выложенная плитами из материала, похожего на камень, и окружённая квадратными массивными колоннами. И из среза земли точал край какой-то арки, уходящей куда-то вглубь ещё не разрытого холма.       Несмотря на вполне человеческие размеры вся эта картина почему-то вызвала у неё ассоциацию с мегалитами. Джейн хмыкнула. Такой вполне себе дольменчик из земли торчит.       В посёлке раздался треск перегрузки, бухнул взрыв гранаты.       - ... с полсотни, сэр,- прозвучал в наушнике голос сержанта.       Джейн тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, присвистнула, сообразив, что имела в виду Уильямс, и поспешила к домам по краю котлована. Пора делом заняться.       - В яме пусто!- на бегу сообщила она.- И глубоко!       У неё на глазах между домов резвым кабанчиком опять пронёсся Йохан. За ним уже спешило гораздо меньше мертвецов. Не раздумывая, она запустила в них "перегрузкой" и поспешно бросилась за угол ближайшего дома, торопясь скрыться с глаз. На кулачках с зомбаками это пусть Бигмак сходится. А её дело маленькое - кружить поблизости, не давая врагу подобраться к ведущему методичный отстрел Младшему и старательно мешая участникам погони догнать-таки тряпку. Мулету, простите. А то некоторые обнудятся.       Но в идеале неплохо бы вот как турик устроиться где-нибудь наверху и гадить оттуда. Пусть не больно, но обидно. Больно - сегодня это к Младшему и Бигмаку.       Подумав о турианце, Джейн невольно посмотрела в сторону крыши, с которой стрелял Спектр. И успела заметить, как к Найлусу со спины подбирается ещё один мертвец. Как он забрался на крышу, было непонятно. Но это было и не важно. Важно было то, что опустившийся на одно колено и увлечённо стреляющий вниз Крайк не замечал его.       Командор вскинула руку и открыла рот, собираясь криком предупредить Спектра, но в эту секунду мертвец прыгнул на спину турианцу, и они, сцепившись, рухнули вниз с края крыши.       Джейн Шепард захлопнула рот и моргнула.       - Да вы прикалываетесь,- недовольно буркнула она себе под нос и бросилась на выручку ксеносу.

***

      Спектр Совета старательно отстреливал бегающих внизу мертвецов, полностью сосредоточившись на этом занятии, и не позволяя упорно копошащимся в голове нехорошим мыслям отвлечь его.       Несколько необычное, но не предвещавшее ничего сложного задание обернулось полным безумием. Сначала атака на колонию людей, которая сама по себе была весьма тревожащим событием. Потом вынырнувшие из небытия почти-забвения геты. И заставившее крепко задуматься замечание Шепард об отсутствии серьёзной разницы в технологиях. Вишенкой же на торте оказались восставшие мертвецы.       От неожиданности Найлус даже подумал, что он просто чего-то не знает о людях, как о виде. Да и определение этим мертвецам, которое явно понимали они все, люди слишком быстро подобрали. Что такое "зомби"?       Но общая реакция бойцов с "Нормандии" и очевидная связь между ожившими мертвецами и устройствами, установленными гетами, почти сразу заставила Найлуса отбросить эту мысль как несостоятельную. Потом, конечно, можно будет уточнить. Задать парочку наводящих вопросов.       А сейчас Крайк, не давая голове распухнуть от нахлынувших вопросов, полностью ушёл в отстрел этих "зомби", которых носящийся ураганом среди домов Шепард старательно водил кругами, подставляя под огонь соратников. Поэтому он и проворонил подобравшегося со спины.       В последнюю секунду он всё-таки почувствовал какое-то движение позади и начал поворачиваться. Но не успел. Прыгнувший мертвец сшиб Спектра с ног, и они вместе полетели с крыши вниз.       В падении Найлус попытался вывернуться из обхвативших его лап чудовища. Ему удалось повернуться к врагу лицом и даже выдрать левую руку. Но на большее времени не хватило - турианец и мертвец мешком рухнули на землю.       У Спектра на миг сбилось дыхание - мертвец упал на него и оказался удивительно тяжёлым. Найлус дёрнулся, пытаясь освободиться, но монстр сжимал его как тисками. Зубастая пасть мелькнула в сантиметрах от лица Крайка, и он инстинктивно выставил свободную руку. Зубы сомкнулись на бронированном предплечье, раздался скрежет. Пальцы прижатой к боку руки нащупали рукоять пистолета. Автомат он потерял ещё в падении. Изо всех сил пытаясь отжать от себя морду мертвеца, Найлус рванулся и с ужасом понял, что ему не справиться - странное существо обладало удивительной силой. Но рывок позволил освободить пистолет. Медленно турианец протиснул ствол между собой и монстром. И несколько раз нажал на спусковой крючок. Приглушённо бухнули выстрелы, мертвец несколько раз дёрнулся, но другого ощутимого эффекта не последовало.       Найлус скосил глаза в сторону, в надежде увидеть какое-нибудь решение. На глаза попался валяющийся рядом автомат, но с таким же успехом оружие могло находиться на другой планете. И тут он увидел спешащих к упавшим ещё двоих чудовищ. В груди похолодело. Рука с пистолетом дёрнулась ещё пару раз, лишь подтверждая бессмысленность этой затеи. Спектр катастрофически не успевал.       Вдруг голова одного из бегущих к ним мертвецов дёрнулась, словно в неё чем-то ударили слева. А справа из неё в ту же секунду вырвался фонтан тёмной слизи, забрызгав стену дома, мимо которого обладатель головы пробегал. Мертвец рухнул как подкошенный. До турианца долетел звук выстрела снайперской винтовки. Он с надеждой посмотрел на второго приближающегося мертвеца. Но выстрела всё не было.       Глухо зарычав, турианец вновь попытался избавиться от навалившегося монстра. Если всё-таки выдрать руку с пистолетом и выстрелить прямо в голову, то можно попробовать успеть из того же пистолета притормозить бегущего, подхватить автомат и...       Рядом прогрохотал другой автомат.

***

      Туриашка влип. Quod erat demonstrandum. Мало того, что его словно в порыве страсти облапал прыгнувший на него мертвяк, так на этот праздник жизни спешили ещё двое. Одного, правда, снял непонятно когда успевший заметить происходящее Джон. Крас-сава!       Времени не было. И стрелять в сцепившихся было рискованно - можно задеть Спектра. Почти от бедра Джейн выдала длинную очередь во второго бегущего и бросилась к Найлусу.       - Отпусти петуха!- рявкнула она, с разбега мощным пинком сбрасывая мертвеца с турианца.       Тот, освободившись, мгновенно перекатился на бок. В руке его мелькнул пистолет. Шепард одобрительно хмыкнула - шустёр-бобёр!       - Из гнезда выпал?- однако ехидно поинтересовалась она у Спектра.       Найлус бросил на девушку мрачный взгляд и вдруг направил на неё пистолет. В глазах Шепард вспыхнули искорки, и она, не раздумывая, вскинула автомат, целясь в сторону Найлуса.       Их взгляды на миг встретились. Глаза в глаза. Зеленое и зелёное. Человек и ксенос.       Выстрелы из пистолета и автомата грохнули одновременно.

***

      С крыши Джон мог успешно отстреливать мертвецов, пока Йохан, зная, что от него требуется, наворачивает восьмёрки между домиков. По пути здоровяк старался опрокинуть и швырнуть под ноги своим преследователям всё подряд, что можно, чтобы задержать их бег. Это помогало слабо - мертвецы оказались довольно шустрыми. Они ловко преодолевали или огибали неожиданные препятствия, а некоторые стаптывали не хуже самого немца. Но Джон не был бы самим собой, если бы это ему мешало.       Выстрел. Минус голова. Короткая очередь. Минус две. Выстрел, выстрел, выстрел. Брызги слизи и осколки черепов разлетаются во все стороны. Минус ещё три.       Это его танец!       В какой-то момент в зоне его видимости не осталось зомби. Джон выдохнул. И спокойно поменял автомат на винтовку. Одно остынет, другое постреляет. Вот и новая мишень скачет. Скачи, бычок, скачи. Выстрел.       Чёрт, в этот раз немного смазал, не приноровившись после смены оружия. Тяжёлая пуля попала чуть ниже и просто оторвала мертвяку голову. Джон недовольно хмыкнул, глядя как чёрная с синими разводами голова подлетела в воздух. Сойдёт и так, но Шепард очень не любил полагаться на случайности. И строже всех спрашивал с самого себя. Надо быть внимательнее и спокойнее.       Он огляделся, подыскивая новую мишень. И как раз успел заметить полетевшего вниз турианца. Вот чёрт! Он попытался через прицел разглядеть, что происходит на земле. Но зомби и Спектр барахтались, дёргаясь из стороны в сторону, совершенно не давая возможности сделать прицельный выстрел. Но Крайк пока держался, а по тропе к ним уже неслась Рыжая.       Шепард напряжённо прищурился. Помочь отсюда он никак не мог. Гоблин сейчас со звоном разнёс что-то совершенно в другом углу посёлка. Ши уже видела случившееся и спешила на помощь. Но тут из-за угла выскочило ещё двое мертвецов, поспешивших к сражающемуся за свою жизнь Спектру. Один мелькнул среди камней, не дав и секунды прицелиться. Но второй подставился по полной.       Выстрел. И мозговое вещество, или что там у них, эффектно забрызгивает стену дома. А потом начинает стучать автомат Рыжей. Джон удовлетворённо кивнул. Только бы Ши не покрошила всех подряд - и монстров и ксеноса. А так двое мертвяков не проблема для неё.

***

       Направо... Снова направо. Это уже становилось утомительным. Врагов становилось меньше, но беготня кругами не прекращалась. Это, dass dich, не пасодобль, это рок-н-ролл какой-то! Кружим вокруг часиков!       В голове непроизвольно зазвучал Хейли.       Веселье вмиг закружит нас, когда часы пробьют нам час... (1)       Неожиданно прямо на пути оказался ещё один мертвец. Да откуда же вы лезете?!       "Бросок" с грохотом впечатывает тело в стену дома, на котором засел Jüngste, и оно падает на землю. Вдруг дверной механизм, среагировав на растянувшегося почти на пороге мертвеца, сработал, и дверь медленно отъехала в сторону. Грохнувший раньше, чем командор успел оценить происходящее, дробовик вколотил поднимающегося мертвеца дальше в дверной проём. Точное попадание!       Йохан чуть не расхохотался. Но не отвлёкся. Опять направо... Позади характерно затрещала "перегрузка", заперхал "Кесслер".       Быстрый взгляд на карту. Алые метки позади погасли. Но это всё ещё не конец. Теперь самому найти врагов и снова увести их за собой. Джон тут, Джейн там... Ага. Значит ему надо уводить бегунов вон туда. Marsch, soldat! Кто не спрятался - он не виноват.       Теперь налево... И направо. Отсюда и до самого рассвета...

***

      Неожиданно из-за камней прямо перед домиком, на котором устроился Шепард, окутанный синевой биотики вылетел мертвец. Следом выпрыгнул Йохан, спокойно из дробовика на бегу добил жертву "броска" и бросился дальше. За ним спешила новая группа зомби, и Джону пришлось отвлечься от проблем турианца. На секунду задержавшись, дожидаясь пока здоровяк снова не нырнёт за угол, Джон запустил в мертвецов "перегрузкой". Действовала она на этих зомби на удивление хорошо. Трясло посильнее, чем иных органиков. А некоторые так и вовсе не поднимались после такого угощения. Но и ещё шевелящихся хватало.       Выстрел - пауза - выстрел. Ещё минус двое.       Враги совсем близко. Оставить винтовку в левой. Сорвать правой пистолет с бедра. Не привычная "Кобра", но по ухватистости "Кесслеры" почти не отличаются. Тах-тах-тах - почти очередью выдаёт пистолет. И снова только слизь и осколки черепов... Всё, больше никто не шевелится.       Что там у Спектра и Ши?       Джон как раз успел увидеть, как девушка и турианец вскинули оружие и одновременно выстрелили.       Двое мертвецов, подбиравшихся со спины к каждому из них, валятся на землю.       Джон вновь кивнул. Нормально. Разберутся.

***

      Джейн бросила быстрый взгляд на упавшего за спиной мертвяка, лишь сбитого с ног её очередью, и которому Найлус разнёс голову хорошим таким дабл-тэпом, весело хмыкнула и благодарно кивнула Крайку. Тот, даже не посмотрев на добитого девушкой своего обидчика, ответил ей таким же кивком и мотнул головой в сторону.       - В дом,- полувопросительно выдал он, подхватывая свободной рукой с земли автомат.       Джейн согласно мотнула головой, и они бросились к двери.       - Mater teum!- невольно ругнулась Шепард, кода замок встретил её красной голограммой.- Прикрывай!       Убрав пистолет и нормально взявшись за автомат, Спектр занял позицию прямо у неё за спиной. А командор склонилась над замком, активируя инструментрон. Нет таких проблем, которые нельзя решить при помощи омни-геля. Но вот закрыть дверку после этого - хитрая задачка, на которую может не оказаться времени. Поэтому будем с замочком нежными. Ну-ка, милый, разденься перед тётей. Тем более, что замки-то тут - тьфу! Раз-два-три... Оп-па! Да, детка!       Дверь поехала в сторону. А позади застучал автомат турианца. Кажется, к ним поспели ещё участники танцев. Командор покосилась на тактическую карту, не оборачиваясь, протянула руку назад, цапнула турианца за воротник брони и метнулась внутрь. Оказавшись в доме, она оттолкнула слегка ошалевшего от такого обращения Найлуса в одну сторону от дверного проёма, сама прижалась с другой, занимая позицию в просвете между дверью и окном. Не раздумывая, она долбанула по кнопке закрытия двери и взмахнула рукой с инструментроном. В постепенно сужающуюся щель дверного проёма с шипением полетела "перегрузка".

***

      - Э... Танцор, сэр,- неожиданно раздался в наушнике голос Аленко,- движение на холме. Возможно группа противника.       Джон вскинул голову и напряжённо уставился на тропку ведущую с соседнего холма между домиков вниз в лощину с раскопками. Там действительно мелькали какие-то фигуры. Он вскинул винтовку и припал к прицелу.       Чёрт! Геты. Не вовремя. Пятеро синтетиков во всю спешили к месту боя.       - Танцор принял,- ответил командор.- Внимание всем! Геты! Беру их на себя. Ши, Гоблин, продолжать танец. Ши за матадора.       Йохан сначала ответил недовольным сопением, но в этот раз спорить и возмущаться не стал.       - Гоблин принял,- со вздохом ответил он.       - Ши приняла,- с каким-то непонятным хмыканьем отозвалась Джейн.       Джон задержал дыхание и поймал в перекрестье прицела первого синтетика.

***

      Едва дверь захлопнулась, Джейн обернулась, окинула быстрым взглядом аскетичную обстановку домика и недовольно скривилась. Ничего интересного, ничего важного, ничего полезного. Потом ей на глаза всё-таки попалось нечто, достойное внимания. Шепард удивлённо присвистнула. В дальней стене, возле угла с высоты человеческого роста и почти до самого потолка тянулись сквозные дыры, больше всего напоминавшие следы когтей.       - Вот так он наверх и забрался,- взмахнула рукой командор, привлекая внимание Спектра к дырам.- А ты всё клювом прощёлкал.       - У турианцев нет клюва, Шепард,- несколько удивлённо ответил Крайк.       - У рыбей нет зубей,- фыркнула девушка и собиралась что-то добавить, но вдруг предупреждающе вскинула руку и слегка склонила к плечу голову, слушая сообщение от Джона.       - Ши приняла,- ответила она.       Вдруг в дверь дома что-то с грохотом ударило. Часть двери выгнулась под таким напором, словно в дверь долбанули тараном.       - Ого,- удивлённо протянула командор, непроизвольно делая шаг подальше от двери, и риторически поинтересовалась: - Это за нами?       Но Найлус не успел ответить. Новый удар постиг окно рядом с которым стояла девушка. Со звоном разлетелось оконное стекло, осколки дождём брызнули внутрь. Шепард инстинктивно дёрнулась, отворачивая лицо от летящих осколков, но тут же ударила прикладом автомата по разбившей окно и тянущейся к ней лапе. А потом разрядила оружие в голову пытающегося залезть в окно врага. Тело заткнуло собой оконный проём, но счёт пошёл на секунды. Укрытие домик из себя не представлял от слова "совсем". Снова оглядевшись, она махнула рукой в сторону окна на противоположной стене.       - Валим!       У окна командор и Спектр оказались почти одновременно. Джейн вновь замахнулась прикладом, собираясь выбить преграду. Но турианец успел раньше - протянув руку он просто схватился за ручку и рванул раму вниз. Та послушно поехала по пазам - так по задумке окно, собственно, и открывалось. Турианец выразительно посмотрел на Шепард. Джейн поджала губы, хмыкнула, пожала плечами и рыбкой сиганула в окно.       Найлус вздохнул и, спокойно взявшись руками за верхний край рамы, ловко перепрыгнув подоконник, вылез из окна ногами вперёд.

***

      Минус гет. Сбросить термоклипсу. Минус второй. Темп стрельбы приходится поддерживать запредельный, расходуя боезапас, но оно того стоит.       Но синтетики явно не собирались совсем уж выступать уточками в тире для Шепарда. Они метнулись в стороны, торопясь занять укрытия. Один даже выставил перед собой уже знакомый кинетический щит. И по командору началась ответная стрельба. Меткостью или кучностью геты по-прежнему не блистали, но всё равно стало неуютно. Находившиеся на склоне холма синтетики были почти на одной высоте с человеком. И опустившийся на одно колено боец посреди пустой крыши оказывался перед ними как на ладони.       Вокруг Джона засвистели пули. Пару раз мигнул щит, просев почти на три четверти. Джон тут же кувыркнулся вбок и вновь попытался поймать в прицел врага. Оптика услужливо показала ему камни, угол дома. Край шестигранного щита. И высунувшегося гета. Кто же знал, что слова про охоту на лампочки окажутся пророческими. А промахнуться в такую мишень было бы просто позором.       Снова два выстрела почти сливаются в один. Голова синтетика брызнула осколками. А вот не высовывайся! Сам дурак.       Джон мгновенно избавился от очередной термоклипсы и повёл стволом, выискивая новую мишень. Что удалось почти сразу - следующий гет, почему-то не таясь, вышел из-за камня и прицелился в Шепарда.       Но у Джона внутри всё похолодело. В руках этого гета был не привычный уже, чем-то неуловимо похожий на М-7 автомат. Это явно был упомянутый в рассказе Уильямс ПРК. И Джону показалось, что гет целится точно в него. Было ли это реальностью или Шепарду померещилось, но проверять на практике как-то не хотелось. А времени на принятие решения почти не оставалось.       Джон непроизвольно сделал глубокий вдох. Звук пропал... Гет застыл в прицеле.       Куда?! Направо некуда. Снова налево? Взрывом накроет. Назад? Не успеет. Вниз?       А, гори оно всё синим пламенем!       Джон выдохнул и с места рванул вперёд. Гет выстрелил.

***

      Йохан выскочил на тропу между домов. Под ногами мелькнула отбрасываемая откуда-то сверху косая тень похожая на человеческий силуэт. Командор, уже наученный прыгающими с самых неожиданных сторон мертвяками, вскинул голову. И замер, изменившись в лице. Ему вдруг показалось, что время замедлилось.       Высоко над ним в одну сторону, оставляя заметный дымный след, пролетело что-то непонятное. А вот в противоположную сторону в длинном прыжке летел Джон.       Непонятное и Джон разминулись почти над головой командора.       У блондина отвисла челюсть. Время вернуло привычную скорость.       Джон, долетев, приземлился на крышу домика напротив. С другой стороны бухнул сильный взрыв.       Но немец даже инстинктивно не подумал поберечься. Он подобрал челюсть. Потряс головой. Сглотнул. И покосился на так-карту.       Was war das?!

***

      Разбросанные в шахматном порядке домики стояли на таком расстоянии, что особо по ним и не попрыгаешь. Да и мало их. Но рискнуть можно. И Джон допрыгнул. Более того - ему даже показалось, что взрывная волна от ударившей в крышу почти в том месте, где он стоял, ракеты помогла ему, подтолкнув в спину.       Приземлившись на другую крышу, Джон кувыркнулся, гася инерцию. Винтовка как живая прыгнула в руки. Картинка в прицеле запрыгала в поисках ракетомётчика. Где ты, сволочь?       Но оставшиеся геты как раз воспользовались моментом, чтобы сменить позиции. На прежнем месте ни одного не было. А длинная автоматная очередь вспорола крышу прямо перед Джоном. Скрипнув зубами, командор вскочил на ноги и бросился в сторону. Краем глаза он заметил приличную дыру в крыше того дома, который покинул. А внутри, похоже, начинал разгораться пожар - вверх поднимались пока тонкие струйки дыма.

***

      Неожиданно в звуки боя с грацией слона вломился новый взрыв. Не нужно обладать слухом Бигмака, чтобы понять - это что-то новое. И мощное. Артиллерия?! Джейн невольно вздрогнула и бросилась под прикрытие того дома, из которого только что выпрыгнула.       - Гоблин, ты что опять сломал?- нервно поинтересовалась она.       - Чо сразу я?!- неожиданно столь же нервно огрызнулся здоровяк.- Das геты!       - ПРК?- мгновенно сообразила командор.       - Похоже,- заметно спокойнее ответил Йохан.       - Танцор?       - Нор... мально,- последовал напряжённый ответ.- Один такой. Я... его достану! Только... не подставьтесь.       Джейн прижалась спиной к стене, закусила губу и посмотрела на карту. Задумчиво потрогала кончик носа. Покосилась на турианца. Послушала как в доме с грохотом и скрежетом продолжают выламывать дверь. Наконец она приняла решение.       - Ты,- не терпящим возражений голосом начала она,- сидиш-шь тут!       Она неопределённо взмахнула рукой перед собой.       - Найдёш-шь местечко. Закрепишься. Если ещё кто с горки полезет - отрезаешь. И держиш-шься. Пока мы не подтянемся. Клювом больше не щ-щёлкай!       Джейн пристально посмотрела на Найлуса. А Спектр Совета внезапно ощутил, что у него нет никакого желания спорить с этой человеческой женщиной. Он только кивнул и поспешил к ближайшему подходящему укрытию.       Шепард проводила его мрачным взглядом, а потом бросилась в ту сторону, где прогремел взрыв ракеты.       - Гоблин,- вызвала она,- сможем организовать мышеловку? Пора завязывать. Побудешь сыром?       После секундной заминки в ответ раздался тяжёлый вздох.       - Jawohl...

***

      Короткий взгляд на карту. Вот эти метки и есть геты. Хорошо. Будем учитывать. А они, кажется, уже не спешат спуститься по тропе в лощину, а двигаются по холму параллельно ей. С одной стороны хорошо, они всё ещё в зоне видимости и поражения. С другой - и он всё еще на виду.       Вновь засвистевшие над головой пули подтвердили, что геты не торопятся терять меткого командора из виду.       Джон с разбегу снова кувыркнулся по крыше, сбивая врагу прицел, и вновь вскинул винтовку, уже зная, куда приблизительно надо целиться. Чёрт с ним, с автоматчиком! Его цель - синтетик с ПРК.       Вот он!       Снова двойной выстрел.       Джон едва не застонал от отчаяния! В последний миг между Шепардом и его целью оказался тот самый автоматчик. Обломки синтетика полетели во все стороны. Но гет с ракетомётом успел скрыться между камней. Это промах, командор!       Джон быстро огляделся. Надо продолжать смещаться относительно гета.       И он уже без внутреннего содрогания бросился к углу. Отсюда можно было допрыгнуть уже до последнего в лощине домика. Того самого, что стоял на краю котлована.

***

      Джейн для начала поступила, как Йохан ранее. Ей удалось увести за собой тех немногих мертвецов, что ломились за ними с турианцем в домик.       Сделав круг между домов, иногда, скорее для создания лишнего шума, постреливая назад и внимательно следя, чтобы никто не отстал и не отбился, она выбежала к тому дому, на котором сначала устроился Джон. Пожар всё сильнее охватывал строение. Дым уже вовсю валил из дыры в крыше, в окнах мелькали языки пламени.       - Гоблин...- вызвала она, отмечая дом на так-карте и огибая строение, чтобы оказаться от него с противоположной стороны.       - Вижу,- прозвучал спокойный ответ.- Идём.

***

      Вроде бы последние...       Топот мертвецов раздавался за спиной. Этот топот и невнятное издаваемое ими сипение Шепард теперь будет долго помнить. Стрёмные враги. Особенно толпой. Но всё-таки тупы они беспросветно.       Йохану удалось собрать за собой остатки мотающихся среди домов мертвецов. Пятеро или шестеро. Вести точные подсчёты не было времени. Йохан сосредоточился на том, как затащит их за собой в мышеловку. В одно окно они сразу все не полезут - на это им мозгов хватит. Дверь? Может оказаться заперта. Придётся вышибать и терять на этом секунды.       Но тут он увидел выбранный под мышеловку домик. Шепард даже слегка сбавил скорость, чтобы спешащие за ним мертвецы уж точно влезли в ловушку. Злая улыбка против воли расползлась у него по лицу - дверь дома всё ещё была открыта из-за валяющегося на пороге тела. А внутри ещё и огонёк так весело полыхает!       Wunderbar!

***

      Прыжок удался. Снова перекат. И бегом-бегом к краю. Опуститься на колено. Вдохнуть-выдохнуть. Вскинуть винтовку. Где ты?       Вот!       Гет с ракетомётом снова спокойно шагнул из-за камня и уверенно навёл своё оружие на Джона. В этот раз Шепард не сомневался - целятся точно в него.       Но в этот раз Джон не побежит. Гет замирает в перекрестье. Попался!       Снова двойной выстрел. Винтовка привычно толкается. Уже отбитое из-за такого темпа стрельбы плечо отдаёт тупой болью.       Лампочка взрывается. Гет валится на бок, успев всё-таки выстрелить.       Джон оторвавшись от прицела напряжённо провожает взглядом ракету, улетевшую куда-то в строну. Та, сделав кривой финт, взрывается где-то в котловане. Вверх вздымается куча пыли и земли.       Да-а... Хана раскопкам...       Но Джон Шепард, вновь посмотрев в прицел на неподвижно лежащего врага, лишь удовлетворённо хмыкнул и победно согнул руку в локте. Есть!       Внезапно раздался непонятный громкий скрежет и крыша под ногами Джона вздрогнула и перекосилась. Изменившись в лице, Джон стремительно огляделся, пытаясь понять, что происходит.       Уж больно неприятные воспоминания и ассоциации всплыли в голове...

***

      - Заходим!       Йохан пулей влетел в гостеприимно распахнутую дверь горящего дома. Группа мертвецов, ни на секунду не задержавшись, бросились за ним. В доме раздался грохот, выстрел из дробовика, звон разбитого стекла, непонятный скрежет и треск. В окнах мелькнул всполох биотики, придавая пламени, охватывающему домик, совсем фантастический окрас. Что-то смачно впечаталось в стену изнутри.

***

      Пора. Гоблин громыхает в мышеловке. Ей надо разделаться со своими.       Джейн крутанулась на месте и опустилась на одно колено. Взгляд чуть прищуренных глаз впился в бегущих на неё троих мертвецов. Короткие очереди сначала разносят голову одному, потом сбивают с ног другого.       Но тут позади раздаётся звон стекла. Джейн мгновенно поворачивается к дому, позабыв про третьего. Ей нечего беспокоиться.       В облаке брызг стекла и объятый биотическим барьером Йохан рыбкой вылетел из окна с другой стороны дома. Языки пламени метнулись за ним следом, словно пытаясь дотянуться до убегающей добычи. Но командор, кувыркнувшись по земле, даже не обращает внимание на творящееся за спиной. Кувыркнувшись он оказывается рядом с подругой и с ходу стреляет в третьего бегущего к ней.       А Джейн в ту же секунду запускает в разбитое окно "перегрузку". В доме снова вспыхивают разноцветные языки пламени. В окне мелькают окутанные молниями и бьющиеся в конвульсиях силуэты.       - Хоп!- командует Шепард.       Который? Никто в этот миг не смог бы ответить.       Джейн и Йохан вновь крутятся на месте, меняясь целями. Очередь из автомата добивает одного ползущего мертвеца. Горящий мертвец высовывается из окна, продолжая тянуться к людям, но оказывается тут же вколочен назад "броском", а следом летит обычная граната.

***

      Взрыв ракеты, будь он неладен, сотряс пласт земли. И она начала медленно осыпаться вглубь вырытой археологами гигантской воронки. А на гребне этого оползня оказался домик стоящий на самом краю, который начал медленно крениться и сползать вниз.       Джон судорожно втянул в себя воздух, забросил винтовку за спину и бросился вверх по продолжавшей задираться одним краем в небо крыше. Прочь! До другого дома он уже не допрыгнет, но и чёрт с ним! Главное не оказаться самому затянутым в эту ловушку муравьиного льва и не рухнуть вместе с домом в яму!

***

      Раздаётся взрыв. Из дыры в крыше в небо взметнулся сноп искр, дым повалил особенно густо. Дом начинает рушиться, складываясь вовнутрь. С треском падают стены, обваливается крыша. Новый сноп искр летит в небо.       Командоры быстро переглядываются. Вздохнув, Джейн опускает оружие и подставляет Йохану ладонь. Тот, не глядя, хлопает по ней.       Получилось.

***

      Джон не успевал - край крыши задирался всё круче и круче. Шепард рванул изо всех сил. Вот он край, но кажется, что как раз сейчас домик рухнет в пропасть. Вдруг раздался громкий стук и поверхность под ногами на миг застыла. Это домик одним углом уткнулся в лесенку, ведущую вглубь. Хрупкой конструкции хватило ровно на секунду. Но именно в эту секунду Джон достиг края крыши и прыгнул.

***

      Вдруг громкий скрежет и скрип земли заставляет Шепардов обернуться, вновь вскидывая оружие, и изумлённо уставиться на то, как последний в ряду домик, уставившись в небо одним торцом, с грохотом исчезает в котловане.

***

      Взрыв. Другой. В воздух поднимаются клубы дыма. Потом раздаётся страшный грохот. К дыму в воздухе присоединяется облако пыли.       Да что там у этих людей вообще происходит?!       Позабыв про всё, Найлус стремглав бросился туда, где воевали Шепарды.

***

      В этот раз не было другой крыши. На встречу Джону неслись камни.       Это фиаско, командор... Брякнется - хорошо, если инвалидом не останется.       Вдруг резкая перегрузка навалилась на Джона. В глазах даже на миг потемнело, а желудок прыгнул к горлу.       Моргнув, Шепард неожиданно понял, что это сила тяжести вступила в резкую конфоронтацию с биотическим "подъёмом". Сила тяжести и набранное ускорение оказались сильнее - падение продолжилось. Но вот скорость его снизилась настолько, что человек уже медленно планировал вниз.       А потом в поле зрения показался Йохан в облаке тёмной энергии. Он стоял и с прищуром смотрел на снижающегося друга. Когда Джону оставалось до земли пара метров, здоровяк приблизился и, ловко ухватив его за запястье, дёрнул на себя за миг до того, как биотика прекратила действовать. Тренировки в невесомости позволили Шепарду довольно мягко приземлиться на ноги. Но он, чувствуя лёгкую слабость в коленях всё-таки сделал пару шагов вперёд, чтобы удержаться на ногах. А потом вообще согнулся, уперевшись ладонями в бёдра и с трудом переводя дыхание.       - Ну, ты чего?- как-то расстроенно прогудел над ухом немец.       - Чего?- не поняв, сипло отозвался Джон.       - Надо было руками махать,- с укором пояснил Йохан.       - Вдруг всё-таки получилось бы,- поддакнула появившаяся с другого бока Джейн.       - Должно же когда-нибудь получиться...       - Теория больших чисел...       - Вон kamerad идёт. Проконсультируйся в следующий раз. Должны же они что-то знать.       Трое Шепардов уставились на приближающегося Крайка. Джейн смотрела мрачно, Йохан насмешливо, Джон вопросительно. Тот непроизвольно замер.       - Горите, Шепард,- наконец проскрипел он, поглядев на немца.       - Ja,- довольно кивнул здоровяк, по-своему поняв слова ксеноса.- Отожгли мощно.       - Нет,- качнул головой Спектр и показал рукой.- Горите.       - Йоп!- сначала рефлекторно дёрнулся Шепард, повернув голову.       Он действительно горел. На бронированном правом предплечье плясали язычки пламени. Но переборов первую реакцию, он хмыкнул, ухмыльнулся, покопался в кармашках на поясе и достал сигарету. Спокойно прикурив от горящей брони, он только потом лениво сбил перчаткой огонь. Глубоко затянувшись, он выпустил дым в небо и подмигнул турианцу.       Джейн, внимательно посмотрев на карту, вызвала оставшихся на холме бойцов.       - Аленко? Чего ждём? Пулей сюда, салаги!       - Как-то так,- развёл руками Джон в ответ на удивлённый взгляд Спектра.