Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Молитва ковбоя" (Канцлер Ги)

"Ты заходи, если что..."

(Демон Максвелла)

      Разговор с Андерсоном опять оставил двоякое впечатление. Снова возникло чувство, что им чего-то недоговаривают и ведут какую-то свою игру, в которой Шепарды лишь разменные фигуры. На душе стало совсем погано. Вновь накатила усталость. В висках заломило, затылок словно стал свинцовым. Джон откинулся на подушку и прикрыл глаза, рассчитывая последовать совету доктора и отдохнуть.       Но разные мысли продолжали крутиться в голове. Андерсон подкинул пищу для размышлений. Он против своей воли вновь и вновь вспоминал детали операции. Пытался в свете новой информации найти свои ошибки, изобрести другие решения, оценить противника на случай новой встречи. Но не вязалось как-то увиденное на планете с предупреждениями капитана. Не складывалась у Джона картинка. С одной стороны Сарен устроил масштабную операцию как по учебнику - отвлечение, давление, удар. А с другой стороны турианец допустил на завершающей стадии целую кучу просчётов, которые для профессионала непростительны. И которые позволили даже такому нелепому отряду, которым командовал Шепард, фактически сорвать финальную фазу всей операции. С точки зрения Джона вопросов, к решению которых Сарен подошёл спустя рукава, было слишком много даже для обычного гарнизонного офицера, а уж для Спектра - так чересчур. Да и зачем вообще было нужно городить такую перегруженную и дырявую схему, ускользало от Шепарда.       Вопросов было много, а ответов пока не предвиделось. Явно не хватало информации. Поэтому Джон усилием воли отогнал все эти мысли подальше, оставляя на потом, и внушая себе, что не его это теперь забота. Не его! В конце-то концов, где Шепарды, и где Совет Цитадели со своими агентами?!       Всё! Спать!       Но тут двери в лазарет вновь зашипели, разъезжаясь. Шепард быстро приоткрыл один глаз и осторожно зыркнул в ту сторону, но тут же поспешил притвориться спящим. На пороге маячили две родные до зубовного скрежета физиономии. Причём на одной из них всё ещё алел отпечаток узкой женской ладони. Доктор мрачно нахмурилась и, решительно поджав губы направилась к ним. Джон продолжил делать вид, что не услышал их появление, и чуть приподнял веки, наблюдая за развитием ситуации сквозь ресницы. Пробьются или нет? Рыжая взрывоопасна, особенно после всего случившегося. Бигмак вообще в предках имел сильно отмороженного динозавра с большой массой и очень плохим зрением. Но Чаквас... это монолит! Столкновение стихий могло перерасти в нешуточный конфликт. Но вмешиваться почему-то не хотелось совершенно. Навалилась непонятная апатия. Сколько можно успевать?!       Но вопреки ожиданиям Джона скандала не случилось. Когда недовольная Чаквас подступила к командорам, вмиг помрачневшая Джейн открыла рот, готовясь спорить. Но широкая сильная ладонь отодвинула Рыжую в строну и между женщинами воздвигся немец, спокойно и немного устало взирающий на хрупкого врача с высоты своего роста. Рядом с ним Чаквас действительно казалась маленькой и хрупкой.       - Frau arztin, - спокойно произнёс блондин, - не начинайте. Мы оба знаем, что вы будете нас выгонять, а мы всё равно пройдём. Лично я могу просто приподнять вас и переставить в сторону. Будет скандал, мы страшно поругаемся, станем врагами. Кому это нужно? Дайте нам пять...- тут он получил тычок локтем под рёбра, недовольно зыркнул на подругу, но всё-таки поправился,- десять минут, и мы уйдём. Ничего с вашим пациентом не случится. Подбивать его на побег или предлагать "stopisyat nazdorovie" мы не собираемся. Zehn minuten, frau!       Чаквас несколько секунд сверлила здоровяка недовольным взглядом. Но тот спокойно встречал её взгляд, ожидая решения. Доктор вздохнула и сдалась.       - Десять минут, командор. И не секундой больше! Никаких споров, дружеских похлопываний и прочих встрясок и волнений. Или мы всё-таки станем врагами!       - Ничего такого,- клятвенно заверил Йохан, глядя в глаза Чаквас.- Слово офицера.       Доктор кивнула и посторонилась, уступая дорогу десантникам. Только теперь Йохан позволил себе благодарную улыбку и поспешил к закутку, в котором находилась койка Джона, подталкивая в спину немного ошалевшую от неожиданной капитуляции доктора Джейн. Чаквас проводила их суровым взглядом и вздохнула.       - Между прочим,- буркнула она в спину блондину,- фройляйн.       Йохан мгновенно обернулся и виновато развёл руками, словно извиняясь.       - Учту,- пообещал он.       Доктор напоследок обожгла его ещё одним недовольным взглядом, показала ладони с растопыренными пальцами и пошла в дальний конец лазарета, где тихо попискивали приборы реанимационной капсулы.       - Сильно,- открыв глаза, уважительно хмыкнул Джон подошедшему немцу и пожал протянутую руку. Тот только пожал плечами и слегка посторонился.       - Как ты тут?- быстро тоже пожимая руку друга, спросила Джейн, обеспокоенно разглядывая его. Вот только после её пожатия в ладони остались чётки, оставленные на борту перед заданием.       Джон хмыкнул и неопределённо пожал плечами.       - Да говорил я тебе - что ему будет?- ухмыляясь, прогудел блондин, однако тоже внимательно разглядывая друга.- Полежит, оклемается - и снова в бой! Вон уже отжигает, offenbar! Девки от него вылетают - аж искрят!       И он, продолжая улыбаться, подмигнул другу и потрогал пострадавшую щёку.       - От тебя иногда убегают даже отстреливаясь,- огрызнулась Джейн.       - Было-то ein раз,- пожал плечами здоровяк.- Даже для этой... Как её? Статистической погрешности! Вот для неё самой маловато. И вообще! Я тогда был маленький и глупый.       - А сейчас?- с подозрением уставилась на него Джейн, пытаясь определить разницу, учитывая, что упомянутый случай произошёл уже после училища.       - А сейчас - здоровый и дурной!- гордо подбоченившись, сообщил немец.       У Джейн отвисла челюсть. Она на миг замерла, подыскивая достойный ответ.       - А я вроде живой,- поспешно напомнил о себе Джон, пока привычная перебранка не зашла слишком далеко.- Пришибленный слегка, но бывало и куда как хуже.       - Ну, так ты нас ещё не пугал,- уже серьёзно заметил Йохан.       - Нашёл время полетать,- недовольно буркнула Джейн.       Джон удивлённо посмотрел на неё.       - Не помню,- честно признался он.- Помню, как потащило к маяку. Потом вспышка. Вы когда подошли-то? Что видели?       - Практически всё,- хмуро отозвалась Джейн.- Герой ты хренов. Сержанта вытащил, сам влип.       - И... Чего было-то?       - Да висел ты перед этой протеанской елдой, как Карлсон на гороховой тяге,- мрачно ответил Йохан.- Метрах в полутора над землёй.       - О как...       - Ja. Was war das?       Джон вздохнул и задумчиво покрутил "змейку" между пальцев. Словно издалека до его ушей снова донёсся успевший стать ненавистным гул. Артефакт упорно не желал отпускать свою жертву, продолжая напоминать о себе. Джон поморщился, отгоняя вновь нахлынувшие ощущения, насильно подаренные маяком, и немного нервно передёрнул плечами. Потом пристально посмотрел немцу в глаза.       - Давай в подробностях потом.       Йохан хмыкнул, но с пониманием кивнул. Джейн удивлённо вытянула губы трубочкой, но свистеть всё-таки не стала.       - А в общих чертах?- не удержалась она.       - В общих чертах,- Джон нахмурился и поджал губы, соображая, как бы объяснить.- Киношку мне пытались показать. С эффектом погружения.       - Судя по твоему виду,- осторожно заметил Йохан,- не порнушку.       Джон с кислым выражением лица неопределённо покачал в воздухе ладонью. Джейн недовольно покосилась на здоровяка.       - Ты другие-то жанры знаешь, monstrum?       - А зачем мне?- искренне удивился он и вновь подмигнул Джону. Тот улыбнулся. Но улыбка вышла немного напряжённой.       - Как вы?- быстро спросил он, вновь не давая разговору зайти не туда.       Йохан удивлённо уставился на него и выразительно развёл руками, как бы давая понять, что в лазарете лежат не они.       - С ногой что?- уточнил брюнет, с подозрением глядя на девушку.       Джейн и Йохан переглянулись. В глазах немца мелькнуло сомнение. Джейн виновато засопела.       - Научный эксперимент,- немного неуверенно протянул немец. Джон нахмурился.       - Результат научных изысканий?- устало тут же спросил он.       - Все геты - бабы!- мгновенно с дурацкой ухмылкой рапортовал Йохан. Джейн опустила взгляд и смущённо шаркнула ножкой. Джон пару секунд сопоставлял сказанное. Понял. Удивлённо посмотрел на друзей.       - Так в броне же?- тихо хмыкнул он.       - Так от души же,- со вздохом в тон ему буркнула Джейн.       - На это было мучительно даже смотреть,- поморщившись, добавил Йохан.       - Ерунда!- тут же вскинулась Джейн.- Просто ушиб! Вот док даже на волю выпустила!       Мужчины выразительно переглянулись. От их подруги, похоже, ускользнул смысл сказанного немцем. Джон опустил веки и тяжело вздохнул. Удивительно, но Джейн удалось засопеть ещё более виновато. Джон понял, что ругаться или объяснять бесполезно, и решил перейти к общим вопросам.       - Что в нашем хозяйстве?- спросил он.       Теперь вздохнула Джейн.       - Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое,- ответила она.- Моем жопы, запасаем вазелин. Vae victis. Командование злобствует, контра лютует. Задание-то мы провалили. Маяк вдребезги. Приставленный наблюдатель,- она мрачно покосилась в сторону реанимационных капсул,- одной ногой на том свете. Полный генеральский эффект.(1)       - Это формально,- согласно кивнул Джон.- А по факту? Андерсон вроде не рычит.       - Да пошёл он!- тут же вскинулась девушка.- "Мысленно с вами", ага. Лучше бы он парился, когда нас снабжали! От него всей пользы - один вред. Не верю я ему ни капельки! А нам ещё и предъявят, как это у такого заслуженного дядьки бойцы облажались - мол, совсем расслабились.       Йохан громко прокашлялся и успокаивающе положил ей ладонь на плечо. Джейн тут же дёрнулась, безуспешно пытаясь скинуть его руку, но дальше ругаться не стала. Джон перевёл взгляд на здоровяка, ожидая его вердикта.       - По факту, мы справились,- веско сказал немец, слегка сдавливая плечо подруги.- Космодром взорвать не дали. Маяк zur linken не ушёл. Даже спасли кого-то. Потерь нет, группа вернулась в полном составе. Покоцаны немного, но это такие мелочи, что и упоминания не стоят. Вот турик, конечно... Тяжёлый. Doch тут он сам встрял. Но может и выкарабкается ещё. Маяк... так мы бы и так к нему сунулись! Кто же знал? Спецов нам не придали. Как предполагалось, что мы его тащить будем? Силой мысли?       Джон слушая его согласно кивал. А на последних словах даже позволил себе широкую улыбку.       - Поверь в Силу, юный падаван,- усмехнулся он.       - Во-во!- замотал головой блондин.- Только я не падаван, и давно не юный. И верю только вот в эти zwei штуки,- он поднял перед лицом Джона руки и до хруста сжал кулаки. После чего категорично дёрнул подбородком.- Так что жахнувший маяк - форс-мажор! Обстоятельства, так сказать, непреодолимой силы.       Неожиданно Джейн, закатив глаза, тихо зашипела рассерженной змеёй. Джон с недоумением посмотрел на неё.       - Узнаю, кто его этому слову научил - прибью поганца!- буркнула та, поясняя свою реакцию, и мотнула головой на немца.- Ходит и бубнит его! Форс-мажор, форс-мажор! Дос-стал уже!       Джон с улыбкой вздохнул.       - Во-первых, он прав. Во-вторых, это ты ему это слово объясняла.       - Я?! Когда?!       Йохан с невинным видом уставился в потолок и принялся тихо мурлыкать себе под нос какую-то мелодию. Джон потупился, стараясь не расхохотаться.       - После сарайчика...       - О-о...       - Ладно,- вздохнул Джон и решительно застегнул чётки на запястье.- Вы там не расслабляйтесь, но и не закручивайте гайки. Ребятам дайте передохнуть, не дёргайте. А остальное... Выйду отсюда, буду сам разгребать. Если что - на меня и кивайте.       - Джон!- недовольно набычился немец.       - Я сказал,- отрезал брюнет.- Не спорь. Не надо лишние проблемы на себя тянуть. Самим как будто нечем заняться!       - Нечем,- согласно кивнул Йохан и быстро покосился в сторону Чаквас.- Ты ж запретил... в сапогах по клумбе.       И он, хитро ухмыльнувшись, демонстративно погладил пострадавшую щёку.       - Рапорт переписать не хочешь?- недобро прищурился в ответ друг.- А то ведь действительно за твою графоманию прилетит - не обрадуемся. Нам же и этими бумажками, если что, задницы подтирать. А ты опять за свой цирк принялся! Рыжая не лучше! Кэп на вас по этому поводу не сорвался, кажется, только потому, что в целом ситуация аховая, и ему сразу всё разгребать приходится.       Йохан потупился и мрачно засопел. Джейн криво усмехнулась, показывая, что проблемы Андерсона ей до одного места.       - Да,- заметила она, покивав своим мыслям.- Ты и правда в норме. Уже всем дело ищешь.       Джон скептически посмотрел на неё. Девушка поспешно вскинула ладони в защитном жесте.       - Мне есть чем заняться! Броню перебрать, тесты прогнать, притащенное проверить.       Джон удивлённо моргнул.       - Три детальки с двух гетов?       - Ща!- усмехнулась Джейн.- Мы всё выволокли, что нашли. Что после ребят из двести двенадцатого осталось, что собрали с гетов. Даже космопорт обшмонали. И то, что на станции было, где Крайк оставался, тоже утащили. Понимаю, всё равно крохи, но хомяк ликуэ! Мелочь, но смогу собрать что-то, что не стыдно называть оружием и бронёй. Не поверишь, спасибо капралу. Когда наших оттуда забирали, он рогом упёрся! И потом в порту носом рыть начал.       - Дженкинс?!       - Знаешь другого капрала? Он.       - Страшная, но поучительная история,- согласно кивнул Йохан, стараясь не смотреть другу в глаза.       Джон с любопытством посмотрел на них. Но прежде, чем друзья начали рассказ, поспешно вскинул ладонь.       - Нет,- отрезал он.- На сегодня мне страшилок хватит. Всё. Личному составу отдыхать. Вам обоим переписывать рапорты. Я проверю. Да и новенькую не сожрите, знаю я вас.       Неожиданно друзья как-то мрачно переглянулись.       - Что?- встрепенулся Джон.       - Что-то с ней не так. Какая-то там мутная тема, Джон,- слишком серьёзно сказала Джейн.- Контрики, как про неё услышали, прямо стойку сделали. У меня даже желание вышвырнуть её в шлюз пропало. Хрен им во всю рожу, а не сержанта! Надо будет - сами расстреляем.       Джон немного удивлённо посмотрел на блондина, но тот только хмуро кивнул, подтверждая. Немцу тоже сильно не понравилось, как среагировали контрразведчики на сержанта.       - Ка-ак интересно,- задумчиво протянул Джон, но тут же встряхнулся и кивнул.- Выясним. Но позже. А пока время.       Он выразительно покосился в сторону, где находилась Чаквас, и пристально посмотрел на друзей. Джейн поспешно, а вот Йохан явно нехотя кивнули.       - Ещё один вопрос!- вскинулась Джейн.- Ты не знаешь, что такое "пять-семь-одиннадцать"?       Йохан тоже с интересом посмотрел на него. Похоже, вопрос интересовал обоих. Лицо Джона удивлённо вытянулось и он скептически вздёрнул бровь. Блуждание по темам в разговоре с друзьями уже давно не ставило его в тупик, но вот сами вопросы...       - Приборы,- протянул он.       - Что - приборы?- заинтересованно подалась вперёд рыжая.       - А что - пять-семь-одиннадцать?!       Йохан негромко заржал. Джейн недовольно поморщилась.       - Ну, инструкция какая, пункт устава, параграф приказа или что-то вроде,- буркнула она.       Джон на миг задумался. Вариантов было несколько, но и опыт общения с друзьями, приучил пользоваться ситуативной логикой. После разговора о миссии подходил только один.       - Раздел "караулки",- слегка озадаченно предположил он.- Параграфы об обеспечении безопасности в зоне проведения спецопераций. Один из. Проще говоря - сначала стреляй, вопросы потом. Без предупреждения, и плевать на всё.       Джейн довольно посмотрела на блондина и победно согнула руку в локте.       - О как... - немец огорчённо вздохнул и кивнул девушке.- С меня кредит.       - Странно, что ты не помнишь,- удивился Джон.- Это же твоё любимое должно быть.       - А оно мне надо?- резонно возразил Йохан.- Я и так стрелять могу без вопросов. Без всяких там пунктов и параграфов. Но всё равно жаль.       - Кредита пожалел?- ехидно улыбнулась Джейн.       - Nein. Я надеялся, что у него фантазия не отсохла совсем.       За последним вывертом рассуждений Джон не поспел совсем, только уловил, что сказанное относится не к нему, и удивлённо уставился на друга. Но тот не стал вдаваться в объяснения, а Джейн, судя по всему, поняла, что здоровяк имел в виду, и поморщилась, слегка пожав плечами. Джону, как бывало не раз в таких случаях, захотелось помотать головой, отгоняя желание разобраться - о чём они вообще?! Нередко любопытство губило кошку, оборачиваясь ещё большим злом. Есть вещи, которые лучше просто не знать. А то узнаешь, а отстреливаться нечем. Жесть! Теперь у самого Джона ассоциации заставили мысли сделать сложный кульбит.       - "Кобру" верни!- ревниво потребовал он у подруги.       - Прямо сюда?- кокетливо уточнила она.- Чтобы девки разбегаться не успевали?       Джон молча показал ей кулак. Джейн усмехнулась и кивнула.       Со стороны реанимационных капсул раздалось недовольное покашливание.       - Alles, доктор. Уже уходим,- поспешно отозвался Йохан. Но Джон вдруг поманил его пальцем. Здоровяк быстро склонился к другу, а тот, подавшись вперёд, что-то шепнул ему на ухо. Немец внимательно посмотрел ему в глаза, потом насупился и показал средний палец, но кивнул. Джон слабо улыбнулся.       Покашливание повторилось. Йохан быстро выпрямился, приобнял Джейн за плечи и потянул к выходу. Но уже почти в дверях он сам остановился, легонько выпихнул подругу за порог и обернулся, посмотрев на внимательно взирающую на них Чаквас.       - Последний вопрос, док,- негромко сказал он, и, заметив, как недовольно сжались губы женщины, быстро уточнил: - К вам.       Здоровяк выразительно посмотрел в сторону работающего реанимационного комплекса.       - Как?- совсем тихо спросил он.       Выражение лица Чаквас немного смягчилось.       - Без изменений,- вздохнула она, поняв суть вопроса.       - Danke,- благодарно кивнул блондин и быстро вышел за дверь.

***

      Покинув лазарет, Шепарды остановились и задумчиво переглянулись.       - Рапорты?- кисло спросила Джейн.       - Рапорты,- обречённо кивнул Йохан.       Но оба остались стоять на месте, задумавшись каждый о чём-то своём.       - Что он тебе такое сказал?- наконец поинтересовалась Джейн.       Йохан не сразу среагировал, мрачно хмурясь каким-то своим мыслям. Только через несколько секунд он сфокусировал взгляд на подруге и отмахнулся.       - Подкалывал. Насчёт клумбы. Он-то в этой грядке по самые помидоры пока застрял.       Джейн пренебрежительно фыркнула, а Йохан пожал плечами, как бы удивляясь её непониманию таких простых вещей. Джейн отмахнулась и поспешила в сторону трапа. Йохан вразвалочку двинулся следом, про себя радуясь, что подруга купилась. И злясь на друга, который дал однозначный наказ.       "Не дай Рыжей сорваться на кэпа!"

***

      Спустя минут пять после ухода друзей, Чаквас закончила колдовать с аппаратурой, ещё раз проверила показатели Джона, строго посмотрела на него, одним взглядом обещая кару небес, если он чего-нибудь учудит. После чего она покинула лазарет, приглушив напоследок свет.       Джон остался в одиночестве, если не считать Спектра. Тихо попискивала аппаратура. Мерцали огоньки. Равномерно шипел аппарат ИВЛ. Джон прикрыл глаза и начал проваливаться в дрёму. Но уснуть ему опять не дали.       До его слуха донёсся шелест вновь открывшейся двери, которая почти сразу же закрылась за вошедшим. Судя по тому, как тихо старался двигаться нежданный посетитель, разрешения на посещение лазарета от Чаквас он не имел. Быстрые, но осторожные шаги сказали мужчине, что пробравшийся в лазарет человек, стараясь не шуметь, прошёл к его койке и остановился в шаге от неё. Вновь воцарилась тишина.       Подождав несколько секунд, Шепард решил, что дальше ждать, пока гость решится побеспокоить его, нет смысла, и тихо хмыкнул, не открывая глаз.       - Вы храбрая женщина, сержант,- улыбнулся он.       - Как вы догадались, что это я, сэр?- тихо вздохнула Уильямс.       Всё ещё с закрытыми глазами Джон лицом изобразил задумчивость и поскреб щёку.       - Можно, я не буду отвечать? А то совсем вас засмущаю. Вы так и не решитесь сказать то, зачем пришли. Будете дальше тянуть время - попадётесь нашему милейшему начмеду. И тогда здоровые позавидуют больным.       Девушка вновь тяжело вздохнула.       - Я контуженая. Скажу, что голова закружилась, пришла за таблетками.       Шепард вновь фыркнул и наконец открыл глаза, с любопытством посмотрев на стоящую рядом с кроватью девушку.       - Хорошая отмазка,- кивнул он.- Знаю тут одну. Регулярно ею пользуется.       Хотя губы Джона улыбались, в его голубых глазах не было ничего кроме холодного внимания. Этот пристальный, несколько равнодушный взгляд выбил из мнущейся девушки остатки решимости, которой она постаралась запастись перед походом в лазарет. Эшли помрачнела и опустила глаза.       - Помогает?- совсем тихо спросила она, чтобы не молчать.       Шепард только пожал плечами, продолжая внимательно смотреть на девушку и не собираясь помогать ей начинать разговор, ради которого она сюда пришла. Эшли это поняла, заложила руки за спину и, словно перед броском в ледяную воду сделав глубокий вдох, посмотрела в глаза Шепарду.       - Сэр,- отчеканила она, вытянувшись,- я пришла, чтобы извиниться. Я... я понимаю, что это ничуть не умаляет моей вины, и готова нести ответственность, но я хочу извиниться лично перед вами. Вы и ваши люди спасли меня, а я... подвела вас. В случившемся с маяком полностью моя вина. Мне не стоило приближаться к артефакту. Должно быть работала какая-то защитная система...       Эшли всё-таки сбилась и замолкла, прилагая немыслимые усилия, чтобы вновь не опустить глаза. Чтобы не стать окончательно похожей на нашкодившую девчонку. Почему-то именно перед этим мужчиной ей было бы особенно стыдно показаться таковой.       Но Шепард продолжал молчать внимательно разглядывая девушку. Пауза затянулась и уже почти стала неловкой.       - Хорошо,- неожиданно негромко и невыразительно ответил командор.       Уильямс удивлённо моргнула, не совсем уловив к чему относятся его слова. Но Шепард уже продолжил тем же размеренным тихим голосом.       - Ваши извинения приняты, сержант. Можете идти.       Уильямс с недоверием посмотрела на командора. Он серьёзно? Или так незатейливо отшивает её? Но командор вновь замолк и лишь продолжал внимательно смотреть на неё. А переспрашивать или тем более возражать она не решилась.       Под тихий писк приборов, закаменев лицом, она молча кивнула. Рука метнулась к виску в салюте. Шепард продолжал молчать. Выполнив почти идеальный разворот "кругом", сержант собралась покинуть лазарет. Глубоко вздохнув, она посмотрела на дверь и... зябко повела плечами.       Неожиданно за спиной раздался странный звук, напоминающий сухой кашель. Эшли мгновенно обернулась и потрясённо уставилась на Шепарда. Командор, лёжа на койке, сотрясался от тихого хохота, зажав себе рот тыльной стороной ладони. Девушка вспыхнула, краска обиды прилила к лицу. Но командор, увидев её реакцию, быстро взмахнул второй рукой, вновь подзывая её. Эш послушно вновь повернулась к койке.       - Простите, сержант,- отсмеявшись, покачал головой командор.- Не хотел вас обидеть. У вас был такой вид, словно собирались на эшафот. Что там такого, что вы боитесь этого больше, чем попасться Чаквас?       - Я не боюсь!- слишком поспешно вскинулась девушка.       - Бросьте,- небрежно отмахнулся Джон.- Храбрый не тот, кто не боится, а тот, кто умеет бороться со своими страхами. И вы действительно храбрая женщина! Были готовы встретить больший страх. Что ж там такого? Мне уже любопытно!       Уильямс промолчала.       - Шепарды зверствуют, да?- догадавшись, усмехнулся Джон, заставив девушку вздрогнуть и замереть натянутой струной, с трудом удерживаясь, чтобы не отвести взгляд.- Что они вам такого сказали, что вы боитесь даже выходить отсюда?       Эшли снова промолчала. Джон мгновенно понял её затруднения. Но ему неожиданно захотелось попытаться разговорить Уильямс.       - Эш,- хитро усмехнулся Шепард,- да-да, я знаю, что ябедничать на старших офицеров, конечно, нехорошо. Но, во-первых, я всё равно узнаю. Я настойчивый. А во-вторых, вы просто не в курсе. Мы не просто однофамильцы, которых судьба свела несколько раз. Мы дружим уже почти пятнадцать лет. Только не спрашивайте, как так вышло. Случилось и всё. Встретились, дружим, знаем друг друга как облупленных. После стольких лет я сам без проблем могу угадать их поведение. Хотите, я сам расскажу, как это было? Вы поверите мне на слово, что они мне не рассказывали?       Эш невольно кивнула. Джон прикрыл глаза и мысленно улыбнулся. Девушка, сама того не поняв, попалась в простенькую вилку. Выражать недоверие командору она не рискнула, но как бы ответила утвердительно на оба вопроса.       - Первой была Ши,- негромко начал он.- Эмоционально и очень грубо. Про руки, которые надо оборвать. Про идиотов, которые суются к разным инопланетным хреновинам, вопреки инструкциям и здравому смыслу. Какой-нибудь загиб на латыни про децимацию и лоботомию вспомнила. Гоблин стоял рядом, морда... простите, лицо кирпичом. Потом выступил вторым номером. Не так грубо и спокойнее, от этого ещё обиднее. После шипения Джейн его размеренные лязгающие комментарии пробирают особо. Тема же... Не человек - ходячий инфаркт феминизма. Прошёлся по вашим внешним данным и про место женщины в мире. После первон... после прайма он, думаю, всё-таки устал. Поэтому не изобретал велосипед и обратился к национальным традициям. Три К? Классику он уважает. А потом - раз уж я тут прохлаждался - они вдвоём исполнили мою партию. Совсем спокойно, но подробно, зачитали какие-нибудь пункты устава, по которым вам полагается если не расстрел на месте, то трибунал-то уж точно. Они могут, если захотят.       Шепард открыл глаза и весело хмыкнул. Выражение лица Уильямс без всяких слов говорило, что он оказался прав.       - Какой "расстрельной" статьёй вам грозили, если не секрет?       Девушка глубоко вздохнула, поняла, что от этого Шепарда тоже так просто не спастись, внутренне смирилась с любыми последствиями и, словно всё-таки ныряя в ледяную воду, глухо призналась:       - Нарушение прямого приказа старшего офицера в боевой обстановке.       Джон с трудом справился с удивлением. Сурово. Неожиданно. Кажется, друзья действительно разозлились на сержанта. И от выматывания километров нервов девушку спасло какое-то чудо. Возможно, этим чудом оказались неровно дышащие в её сторону контрразведчики. Вот ведь не знаешь, где найдёшь, где потеряешь!       - Какого приказа?- после секундной паузы с наигранным любопытством тихо и очень спокойно поинтересовался он. Уильямс удивлённо уставилась на него, но одновременно в её взгляде появилась робкая надежда. Джон, не желая мучить девушку, кивнул.- Мимолётного расплывчатого указания следить за обстановкой? Так вы следили. Или это всё про жест, который, по совести, могли и не понять? Готов повторить под протокол: конкретного приказа не было.       Эшли потрясённо смотрела на него. А Джону стало грустно. Господи, с кем же служила эта девчонка, если удивлена, что он не сваливает на неё вину?!       - Так что,- хмуро резюмировал он,- не берите в голову. Вы уже здесь, на борту. Часть команды. А значит действительно серьёзных претензий к вам нет.       Эшли с фатализмом пожала плечами.       - Это был приказ капитана.       Джон слабо улыбнулся.       - О, планетарники...       - Это плохо?- тут же вновь впилась в него напряжённым взглядом девушка.       - Без разницы,- фыркнул Шепард.- Приказы быстро и точно выполняете, стрелять умеете. Остальное меня в данный момент не колышет. Но в нашей десантной кухне не разбираетесь.       - Сэр?- Шепарду удалось сбить её с толку.       Командор неопределённо качнул в воздухе ладонью.       - Капитан, конечно, первый после бога,- медленно произнёс он,- и его слово закон. Но что касается состава десантной партии, тут решать командиру десанта. Ши сейчас и.о., Гоблин - второй старший офицер группы. Если бы они были бы против зачисления в группу, то костьми бы легли, но капитан бы был им не указ. Максимум, на что вы могли бы рассчитывать - попали бы к крабам. Тут капитан был бы полностью в своём праве. Но они не возразили Андерсону.       - Вы уверены?- тихо спросила Эшли.       Джон улыбнулся и приложил ладонь к уху, словно пытался что-то расслышать.       - Скандал слышите? Нет? Вот и я нет. В лазаретах, конечно, хорошая звукоизоляция, но не настолько. Или вы думаете, что авторитет капитана их остановит? Скандала нет, вы тут, а не летите с корабля после напутственного пинка. Кажется, весь Пятый знает, у Джейн нога тяжёлая,- и он усмехнулся.- А теперь даже геты в курсе.       Эшли не поняла последнее, но уточнять не рискнула.       - Но маяк - это моя вина,- самокритично возразила она.       - Это не вам решать, сержант!- неожиданно резко отреагировал Шепард, но тут же успокоился и взял себя в руки.- А я вам говорю: в случившемся нет вашей вины. Это моя ошибка. Как командира. И ошибся я не один, а целых три раза. Во-первых, забыв, что вам пришлось пережить тяжелейший день. Я невольно ставил вас на одну планку со своими бойцами - бодрыми и свеженькими, только что с фрегата. Во-вторых, я проигнорировал, что вам дважды крепко досталось на моих глазах. Дважды получить пусть и лёгкую, но контузию от ракет - это не шутки. Третья моя ошибка... Я упустил из вида стимуляторы. Сколько вы себе вкололи, Эшли?       Девушка испуганно сжалась и замотала головой.       - Я... сэр... я...- забормотала она, но Шепард остановил её взмахом руки.       - Чёрт его знает, сколько и чего вы приняли до нашей встречи,- сухо начал перечислять он, поняв, что внятного ответа не дождётся.- Но признаки обезвоживания у вас уже наблюдались. Потом щедрый автодок вкатил вам что-нибудь. Это собственная аптечка у Йохана только с панацелином. Не любит он химию. Но запасные таскает стандартные - верит, что если и понадобится, то не ему. Потом добрый лейтенант добавил от щедрот, действуя по стандартной схеме. Затем... Снова моя вина. Принудительно сами ввели, да? Пытались поспеть за мной? Когда я ломанулся, как лось во время гона, вытаскивать Гоблина. И ещё раз, когда бросился к боеголовке. Так?       - Да,- тихо отозвалась Эшли, понурившись.       - Слишком много для такого промежутка времени,- кивнул Шепард.- Последний приём уже почти не помог. Эффект оказался коротким, а откат мощным. А я, дурак, принял это за адреналин. Вас, уж простите, колбасило нехило, а я проворонил. И кто тут виноват?       Мужчина замолчал. Несколько секунд они с Уильямс молча смотрели друг на друга.       - Если уж кто тут должен просить прощения и признавать свою вину, так это я,- спокойно сказал Джон.- Я злюсь на себя. Слишком отвык работать в команде. Упускаю очевидные вещи. А Гоблин и Ши... Вы просто плохо их знаете. Пока плохо. Но вы хороший солдат, Уильямс. Вы заслужили место среди нас. И у вас будет шанс узнать нас лучше.       Удивлённо глядя на Шепарда девушка медленно склонила голову.       - Спасибо, командор,- поблагодарила она и честно призналась: - Слышать это от вас - многое для меня значит.       - Не такой я особенный,- мягко возразил Джон.- Просто откровенно говорю вам, что думаю. Что вижу.       - Я впервые встречаю кавалера "Звезды Терры"(2),- заметила Уильямс.       Шепард неопределённо хмыкнул и потёр щёку, с интересом разглядывая девушку.       - И тем самым пугаю вас?- немного ехидно поинтересовался он.       Сержант удивлённо посмотрела на него, нервно повела плечами и вновь промолчала.       - Ну же, Эш,- усмехнулся Шепард.- Откровенность за откровенность. Я-то чем вас пугаю?       - Сэр, вы с самого начала сомневались во мне,- хмуро ответила она.       Джон демонстративно удивлённо изогнул бровь.       - А как должен был реагировать?- протянул он.- Распахнуть объятья? В попу целовать? Я видел вас в первый раз в жизни. Я не знал о вас ничего, кроме того, что вы упрямая и быстро бегаете.       Эшли потупилась. Ей теперь будут напоминать при каждом удобном случае?! Но люди, которые спасли ей жизнь, имели на это право. Она тяжело вздохнула.       - Извините.       - Вы слишком много извиняетесь, Уильямс,- усмехнулся Шепард.- Но раз уж мы не так начали, давайте, попробуем заново. Это не значит, что я не буду дальше приглядываться к вам. Лёгкой службы не обещаю - не легко с нами. Стойко переносите, а жизнь покажет. Но бонус вы уже заслужили. Разрешаю задать два любых личных вопроса,- он заговорщицки подмигнул.- О Шепардах. Всё равно, о ком именно. Один совсем-совсем любой - даже глупый. Если я решу не отвечать на какой-то вопрос, то я так и скажу, и вы не потеряете попытку. Но врать или недоговаривать я вам не буду.       Во взгляде девушки мелькнуло безмерное удивление.       - Совсем любые?- недоверчиво уточнила она.       - Абсолютно,- улыбнулся Джон.- Один глупый, один... важный. Обо мне, Иоганне, Джейн - на выбор. Спрашивайте.       Эшли задумалась. Джон с интересом наблюдал за ней, ожидая. Наконец сержант решилась.       - Сэр...- неуверенно начала она.- А коман... Ши... Она мусульманка?       И тут же она смущённо потупилась.       - Кажется,- пробормотала она, глядя из-под бровей, как у Шепарда от удивления округлились глаза,- это был глупый вопрос.       - Воистину,- немного растеряно кивнул мужчина.- Только, мне кажется, простой ответ вас не устроит. Хотелось бы уточнить. Какие-то проблемы с мусульманами?       - Никак нет, сэр,- решительно мотнула головой Эшли, вот только во взгляде у неё опять появилось то же мрачное упрямство. Шепард сам предложил эту игру, и она решила идти до конца.- Только это неправильно! Вот она читает молитву на латыни, а потом кричит что-то про Аллаха.       - Про кого?!- не сдержался Джон, вытаращившись на девушку. А через миг до него дошло. Он хлопнул себя по лбу, громко облегчённо выдохнул и расхохотался.- Кучу лет не слышал этого прикола! "Фо-а-бэлла", да?(3)       Теперь Эшли растерянно кивнула.       - Это ирландский,- вытирая выступившие слёзы, пояснил Шепард.- "С дороги" или вроде того. Одна из немногих фраз известных ей на этом языке. С языком предков у неё не сложилось - ту же латынь она знает куда как лучше ирландского. Но мимо боевого клича пройти не могла. К исламу... сами понимаете... отношения не имеет. А простой ответ на ваш вопрос, соответственно, "нет".       Эшли облегчённо вздохнула и тоже улыбнулась своей ошибке.       - Второй вопрос,- напомнил командор.       Девушка задумалась. А потом как-то очень странно посмотрела на мужчину.       - Элизиум,- тихо произнесла она.- Как там было?       Увидев как окаменело лицо Шепарда, и голубые глаза подёрнулись коркой льда, она поняла, что опять своим языком разрушила всё, чего достигла. Снова перешла черту. Сейчас Шепард пошлёт её очень далеко. Можно будет забыть о службе под командованием этого человека и на этом корабле вообще.       А Шепард продолжал молча смотреть на неё ледяным взором. Он сам начал это. Это было ещё одной проверкой. Вопросы, которые она задала, её реакция на ответы - всё это говорило Джону о ней больше, чем самое подробное досье или допрос. И девушка только что прошла эту проверку. Вот только он не ожидал, что прозвучит такой вопрос, не ожидал, что вместо пустого любопытства, в нём будет заключён очень важный для девушки смысл. Он обещал не врать. Он мог отказаться отвечать. Но только он видел, с каким напряжением Эшли ждала ответа, ещё только начиная произносить слово "Элизиум".       - Это...- с трудом разлепив внезапно пересохшие губы, начал он.       Лёд во взгляде командора сменился пустотой. Он понял, почему она спросила про Блиц. Он понял, почему для неё это сейчас так важно. Оборона колонии, превосходящие силы противника. И гибель друзей. Зеркало! Она видит себя. И пытается найти способ справиться с пережитым!       - ...важный вопрос.       На лице Эшли в который раз за этот вечер вспыхнуло удивление, но она сдержалась и ничего не сказала. Как и вновь замолкший Шепард. У него было много умных ответов на её вопрос. У него хватало правдивых ответов на её вопрос. У него нашлись разные ответы на её вопрос. Но он понял, что нужен один - единственно верный. Неверный ответ сломает девушку. Если он ошибётся... Боль потери. Чувство вины. Вечный поиск своих ошибок. Страх перед повторением. Среди незнакомых людей. В незнакомой обстановке. Они раздавят её.       - Там,- негромко, но отчётливо, чтобы не показалось, что он шепчет, ответил Джон,- было страшно.       Что-то сверкнуло в её глазах. Он угадал?       Уильямс сделала глубокий вдох и медленно кивнула. С лица Шепарда медленно сползла каменная маска. На лицо вернулось спокойное выражение, внимательный, чуточку усталый взгляд и немного грустная, едва заметная улыбка. А она вдруг замерла по стойке "смирно", рука метнулась к виску. Джон ответил вежливым наклоном головы.       - Идите и не дрожите,- немного устало сказал он с лёгкой улыбкой.- Всё будет джаз, сержант.       И неожиданно широко зевнул, чуть не вывихнув челюсть.       Девушка поспешно кивнула и поспешила к выходу.       - Эшли,- окликнул всё-таки её Шепард ещё раз возле самых дверей. Девушка с готовностью обернулась и посмотрела на него пронзительным взглядом сияющих карих глаз.       - Отважный человек,- с грустной улыбкой произнёс командор,- не тот, кто бездумно бросается навстречу своим страхам. А тот, кто не опускает руки, даже когда очень страшно. Так меня учили.

***

      Уильямс покинула лазарет. А Джон всё лежал, задумчиво глядя в потолок. Почему его самого вдруг потянуло откровенничать с этой девушкой? Почему он вдруг сам испытывал сейчас облегчение? Зеркала, такие зеркала! Он посмотрел на реанимационный комплекс и смущённо хмыкнул.       - Летит, летит... весёлая больница,- сообщил он издевательски подмигивающему огоньками аппарату и повернулся набок.       Всё наладится. Уильямс хороший боец. Пушки Рыжая сделает... Бигмак ещё чего-нибудь добудет... Аленко прикроет... И тачку ещё не раздолбали... И вообще...       Всё будет джаз. Прорвёмся...       Шепард провалился в глубокий сон, которому не смогли помешать даже далёкий гул, рёв пламени, скрежет металла и крики боли...