Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Дорога в рай" (Ольга Арефьева)

"Я думала, они только на деревьях кричать умеют."

(Джейн Портер)

      Уильямс покинула лазарет в смешанных чувствах. Сложно было передать словами, что она испытывала после разговора с Шепардом. Крутившиеся в голове мысли были одна сумбурнее другой. Даже тяжесть пережитого и горечь потерь отошли на второй план. Она остановилась возле одной из переборок, привалилась к ней плечом и закрыла глаза, пытаясь собрать мысли воедино.       Шепард... Этот мужчина словно обладал какой-то аурой. Даже лежащий на больничной койке - немного бледный, слегка осунувшийся, с тёмными кругами под глазами - он распространял вокруг себя чувство уверенности. Ему даже необязательно было что-то говорить - было достаточно просто посмотреть, и на душе становилось спокойно. Любые сомнения исчезали.       И это странное спокойствие парадоксальным образом выбивало Эшли из колеи. Как он может быть так спокоен? Как ему даётся эта уверенность, что всё будет хорошо?!

***

      - Да они вообще без тормозов!- громкий возмущённый голос выдернул Эшли из размышлений. Она удивлённо распахнула глаза и огляделась. Члены десантной партии фрегата сидели за длинным столом в кают-компании, попивая кофе, и о чём-то спорили. Громкий голос принадлежал темнокожей девушке, которая пыталась в чём-то убедить сослуживцев, размахивая руками.- Если так и дальше пойдёт, они не задумываясь отправят нас на убой!       - Мне вообще-то командор жизнь спас,- мрачно напомнил капрал.       - И они шли всегда впереди нас,- добавил рассудительный Танака.       - И что?- скривилась темнокожая.- Теперь надо не раздумывая бросаться в любую авантюру, пока нас не перебьют, как их бойцов на Торфане?! Они же как выходят на задание, не видят больше ничего!       - Ты не права, Мон,- покачал головой азиат.- Тебя там не было. Ты не видела, что они старались нас всегда держать позади. Они первыми встречали опасность. Если бы не они, думаю, мы бы увязли ещё в посёлке. На хасках. А то и остались бы там.       - А вообще не лезть на рожон тебе в голову не приходило?- язвительно отозвалась девушка.- Не лезть на непонятного и численно превосходящего противника?       Дженкинс начал возражать, Фредрикс предложил самой скандалистке выдвигать варианты действий. Танака попробовал обратить внимание, что вообще никто не ожидал встретить на планете гетов и не знал, как им противодействовать - все решения приходилось нащупывать опытным путём.       - Хватит,- неожиданно молчавший до этого лейтенант со стуком поставил на стол свою кружку. Все сразу замолкли. Эшли уже успела заметить, что тихий лейтенант говорит не часто, но когда начинает, то все внимательно прислушиваются. А Аленко холодно посмотрел на скандалистку.- Рей прав, Моника. Тебя там не было. Командоры действовали по обстановке. Действовали осторожно. Вынужденные постоянно оглядываться на нас. Это мы были балластом. Да, было горячо несколько раз. Но только потому, что и миссия выдалась непростая. Но на то мы десант, напомню тебе. Командоры втроём разбили до роты противника. Наше участие было минимальным. И сейчас это мы все вернулись и сидим здесь, а в лазарете Шепард. Если ты не заметила: крупный стратегический объект инфраструктуры спасён от разрушения, противник уничтожен, отряд вернулся в полном составе, без серьёзных ранений. Что тебе ещё нужно? Если что-то не устраивает в командовании - пиши рапорт на перевод. Я с удовольствием составлю для тебя самую лучшую характеристику. Но если переводиться не желаешь, то прекращай! И уж точно не тебе, да и как и любому из нас, заикаться про Чистку. Никого из нас там не было.       И он обвёл десантников мрачным взглядом. Все испуганно затихли. Никто не ожидал от лейтенанта такой реакции. Ледяной тон и неожиданно тяжёлый взгляд Аленко приковали всех к месту. Темнокожую даже слегка перекосило от неожиданности.       - Кайден... я...       - Я ясно выразился, рядовая?- температура в голосе лейтенанта упала ещё на десяток-другой градусов.       Девушка вскочила и вытянулась.       - Так точно, сэр!       - Свободна,- хмуро кивнул лейтенант.       Девушка крутанулась на каблуках и быстрым шагом покинула кают-компанию. Десантники молчали, отводя глаза.       - О, сержант!- хмурое выражение лица словно по мановению волшебной палочки покинуло Кайдена, когда он заметил Эшли. Пугающий холод исчез из голоса. Улыбка была искренней.- Присоединяйтесь! Хотите кофе?       Он приглашающе взмахнул кружкой. Немного смущённая тем, что стала свидетельницей неприятной сцены, Уильямс покачала головой.       - Мне пока рекомендовано избегать любых стимуляторов,- и она кивнула в сторону лазарета.       - Как там?- сразу же влез Дженкинс.       - Турианец так же, командор отдыхает,- поняв, что просто уйти будет совсем невежливо, сержант всё-таки подошла и уселась на свободное место.       Капрал грустно вздохнул. Кайден покачал головой.       - Трудно ему будет,- признался он.- Его за это задание крепко в оборот возьмут.       - Может, можно чем-то помочь?- вскинулся Дженкинс.       - Молчал бы уж,- хмыкнул Танака.- Помогатель.       - А что я?- растерялся капрал.       - Как бы нам за твой приступ хомячизма ещё и мародёрку не навесили.       Дженкинс испуганно уставился на лейтенанта, ожидая пояснений.       - Исключено,- покачав головой, негромко успокоил тот.- Мы же не ценности таскали. Миссия ещё не была завершена. Приказа не поступало. Мы были в зоне боевых действий. Это не мародёрка. Поддержание боеспособности подразделения в полевых условиях.       - Я была с вами. По факту - единственный законный представитель гарнизона на месте,- решила тоже успокоить капрала Эшли.- Претензий вообще быть не может.       - Но завязывал бы, Рик,- вздохнул лейтенант.- Что на тебя вообще нашло? Шепард, когда твои метания увидел, чуть боеголовку не выронил!       - А вот спросит он, чем делиться будешь?- буркнул капрал.- А ведь он спросит!       Все глубоко задумались над этим вопросом. Даже немного впав в уныние. Ни у кого не возникло сомнений в словах капрала. Командор спросит!       - Дела-а...- протянул Танака.       - Жесть,- признал Фредрикс.       - Командор разберется,- неожиданно для себя самой уверенно заявила Уильямс.       Лейтенант вдруг мягко улыбнулся и отсалютовал ей кружкой.       - Добро пожаловать в клуб, сержант!

***

      Посидев с десантниками ещё немного, Уильямс всё-таки сослалась на усталость и отправилась в свой кубрик. Но дойдя до дверей она остановилась. То ли вследствие её не до конца определённого статуса, то ли по каким другим причинам, но её поселили одну. И сейчас ей меньше всего хотелось оказаться в тихом кубрике, глядя на пусть и другие, но пустые койки. Она на миг представила, что перед глазами снова появятся лица бойцов двести двенадцатого, и вздрогнула.       Так и не открыв дверь, Эшли поменяла решение и спустилась в трюм к оружейке, собираясь для успокоения немного поковыряться в аммуниции. Это занятие всегда позволяло ей привести мысли и нервы в порядок.       Но едва она повернула от подъёмника к оружейке, как её за руку перехватил какой-то проходивший мимо матрос. Эшли удивлённо посмотрела на него, но он только отрицательно покачал головой, поднёс палец к губам и жестом предложил посмотреть туда, куда она, собственно, и направлялась.       Эш немного удивлённо, но осторожно выглянула из-за подъёмника. И едва не выругалась в голос. Вот же, едва не нарвалась! У десантной оружейки расположились Шепарды.       Рыжеволосая командор стояла перед ремонтным комплексом, внимательно что-то изучая на дисплее. На стенде комплекса висел комплект "Оникса". Судя по габаритам, вмятинам, царапинам и заметной даже отсюда зелёной наклейке, это была броня второго Шепарда. Сам белобрысый командор удобно устроился на стоящих между УРК и оружейными шкафчиками ящиках. Он сидел, покачивая ногой, и, склонив голову к плечу, слушал эмоциональную филиппику однофамилицы. При этом он одной рукой, почти не глядя, жонглировал парой чёрных мячиков.       Эшли глубоко вдохнула и благодарно кивнула вовремя остановившему её матросу. Тот отпустил её руку и пошёл дальше по своим делам. А сержант задумчиво закусила губу. Ей вдруг стало любопытно. Захотелось послушать, о чём они говорят. Не подслушать и выведать какой-нибудь секрет, но хотя бы попробовать понять этих людей. Понять, что от них можно ожидать. Узнать их получше.       Тряхнув головой, Уильямс решилась. Осторожно обогнув подъёмник с другой стороны и протиснувшись между каких-то контейнеров, она, пригибаясь, осторожно скользнула к стоящему у противоположного борта "Мако". Пробравшись под прикрытием транспортного средства дальше, она осторожно выглянула из-за другого края БМП. Расстояние до оружейки было по-прежнему великовато, но не настолько был велик трюм фрегата. Отсюда можно было уже расслышать командоров. Хотя Шепарды и не сдерживались особо. Рыжая вообще и не думала понижать голос. Присутствие двух недовольных офицеров, похоже, разогнало из трюма всех посторонних и не очень. Никто не хотел нарываться. Поэтому в трюме было достаточно тихо. И лишь голос Шепард нарушал эту тишину.

***

      - ... теперь турик этот неизвестно выживет ли, маяк по звезде пошёл,- раздражённо говорила она.- А крайним ведь Джона сделают?! А что он мог сделать-то?! Что мы могли сделать?!       - Брось, чего теперь-то,- покачал головой её друг.- Ну, повесят на нас всех собак - так не впервой. Забей. А то нагородишь опять хрени - только хуже станет. Спектр же сам дурак. Его предупреждали. С ним даже обсудили всё и договорились. Он сам решил на всё плюнуть. Мы ему не mutter und vater, не командование. Если бы не паранойя Джона, то сейчас бы трупом был. Без вариантов.       - Угу,- тряхнула короткими прядями девушка.- Сейчас ещё скажут, что это ты не доглядел, не успел.       Здоровяк насмешливо фыркнул.       - Nicht sheissen, Rote,- хмыкнул он.- Плевать. Пусть говорят.       Рыжеволосая с удивлением покосилась на него.       - Поумнел, что ли?       - Повзрослел,- с усмешкой ответил мужчина.- Сама знаешь - мы уже в той лиге, когда от нас ждут невозможного. Всё остальное считают за провал. Шишки собирать нам не привыкать.       - Aut cum stella, aut sub stella(1),- презрительно скривилась Шепард.       - Третьего не дано,- согласно кивнул здоровяк, хотя в глазах Джейн мелькнуло сомнение - понял ли он сказанное ею.- Но меня другое волнует.       Девушка изогнула бровь в немом вопросе.       - Закончилось ли всё,- с тяжёлым вздохом ответил немец.       - Ты о чём, Бигмак?- непонимающе уставилась на него Джейн.       У Эшли непроизвольно тоже дёрнулась бровь, и губы сами против воли начали расползаться в улыбке. Бигмак?! Вот этот?!       - О том,- как-то резко ответил блондин и огляделся. Эш поспешно отшатнулась за "Мако".       - Ты думаешь...- неопределённо протянула рыжая.       - Я не знаю, что думать,- дёрнул плечом блондин. Он резко перехватил мячики и замер, задумчиво закусив губу.- Есть такое schlechtes чувство, что всё только начинается.       - А люди в колонии?- непонятно спросила командор.       - Не наша тема, Schone,- отрицательно мотнул головой здоровяк.- Мы туда при всём желании не успели бы. А где успели - там всё нормально обернулось. Кого смогли - вытащили.       - Даже того парня на штыре?- ядовито уточнила Джейн. Но Йохан в ответ только нахмурился.       - Не выделывайся,- мрачно сказал он.- Даже Джон самоедством из-за него не занимается. Мы все это видели. Как кровища из живого плещет, ты сама прекрасно знаешь. Tot он был. Совсем tot.       Джейн вздохнула и нехотя кивнула, признавая правоту друга.       - Что за проблема, кстати, с аборигенами?- вдруг поинтересовался Йохан.- Я реально не понял, чего ты на них наехала, как танк на велосипедистов.       Джейн вскинулась и несколько секунд сверлила друга пристальным взглядом, пытаясь понять, не подшучивает ли он над ней. Но немец спокойно смотрел в ответ, заинтересованно ожидая разъяснений. Джейн тяжело вздохнула и тряхнула головой.       - Они не фермеры,- коротко отрезала она.       - Warum?- не понял блондин.       Джейн на миг прикрыла глаза, волевым усилием напоминая себе, что у всех свои университеты, а другу может быть действительно непонятно.       - Вот скажи... Кто такой фермер?       Лицо блондина удивлённо вытянулось.       - Тот, кто... это...- осторожно протянул он, чувствуя, что ступает на тонкий лёд.- Занимается сельским хозяйством. Ja?       Джейн иронично усмехнулась и кивнула. Йохан осторожно выдохнул.       - Почти попал,- признала она.- Это тот, кто ЖИВЁТ сельским хозяйством. А что такое сельское хозяйство? Давай попроще, не перетруди извилину.       - Животноводство,- пожал плечами здоровяк.- И... как сказать-то... Landbau! Ja! Земледелие!       Джейн снова кивнула с той же ироничной улыбкой.       - Точно. Проще и не скажешь. А теперь, mea amicus-germanicus, поведай мне... Ты там видел хоть один долбаный курятник или сраный огород?! Про что-то серьёзнее я даже заикаться не буду.       - Nein,- после короткого размышления вынужденно признал Йохан.- Откуда? Стройка же посреди большого ничего. Гробокопатели ещё подсуетились. Alles.       Джейн со значением воздела палец. Но здоровяк упрямо замотал головой.       - Verstehe nicht. Ну, нет там ферм. Gut. Но может межсезонье у них какое - вот и пристроились на подработку. А потом снова к своим грядкам или баранам - хвосты крутить, scheisse месить.       Джейн страдальчески закатила глаза.       - Йо-охан,- тихо протянула она,- ты порой со своими непонятками хуже Джона с его уточнениями! Вот поверь мне просто на слово. Земля... это такая штука... Она не любит, когда её бросают. Вечно что-нибудь случиться может. То полив дополнительный нужен, то наоборот ирригационные каналы засорятся - чистить надо пока не подтопило. То вредитель какой завёлся, сорняк полез или болячка вспухла - опрыскивать надо. Подкормка, опять же. Выходной себе найти - целый квест. Зимой, действительно, бывает попроще, но это от культур и, главное, от климата зависит. Зима должна быть не просто названием. Да и то - свои особенности бывают. На любой сезон свои заморочки есть. Свободного времени - кот наплакал, чтобы куда-то шабашить срываться. Постоянно следить надо. И это только земля! А скотина... это вообще жесть. Её и на день оставить нельзя. В принципе нельзя! Кормить-поить надо. Болячки опять же разные, травмы, не дай бог. Полезет куда-то не туда, сожрёт чего-нибудь не то. Хуже детей! Постоянный пригляд нужен.       - Как Дженкинс?- радостно сообразил блондин.       Джейн от такого сравнения поперхнулась и закашлялась. Но при этом согласно закивала.       - Как Дженкинс,- прокашлявшись, подтвердила она.- Да. Но если ты сейчас назовёшь себя фермером, получишь в глаз!       Немец, который, похоже, именно это и собирался заявить, поспешно закрыл рот.       - Теперь ферштейн? - устало спросила рыжая.       - Они не фермеры,- согласно кивнул здоровяк, но тут же добавил: - Но тебе-то что до этого?       - Достало,- пожала плечами Джейн.- Просто достало.       - Чем?!       - Ох... Вот ты... долбодятел! Вот смотри... В наш "космический,- девушка старательно изобразила пальцами кавычки,- век" любая войнушка может потребовать высадки на другую планету. Не в курортных условиях под звуки марша, ясен пень.       Штурмовик весело гыгыкнул. Шепард иронично покивала.       - Любой военнослужащий проходит начальную десантную подготовку. Так?       - Ja, natürlich.       - Но если любой планетарник себя десантником называть начнёт, ты как отреагируешь?       - Мне scheissegal,- чистосердечно отозвался немец.- Это Джон носом крутить начинает, даже морды чистить порой лезет. Честь мундира, все дела. А у меня разговор короткий: назвался груздем - пинком в шлюз. Приземление покажет, какой ты "десантник".       Джейн криво усмехнулась и развела руками.       - Ну, извини. Времени у меня не было этих "фермеров" на подножный корм переводить и посевную проводить. Вот только на хрена эти понты? Не хочешь говорить, что ты просто грузчик или разнорабочий? Охота выпендриться? Придумай что-нибудь заковыристое про своё же дело. Оператор, там, траншеекопателя. Консультант-логистик. Да хоть менеджер по эксплуатации фановых каналов, блин!       Йохан на секунду растерялся, удивлённо глядя на подругу.       - Фан... Это говнослив, что ли?- осторожно уточнил он.- Ассенизатор, типа?       - Типа, да,- мрачно кивнула она, но тут же встрепенулась и замахала на него руками.- Только ты не запоминай! А то Джон опять ворчать будет, что я всякую хрень тебе втюхиваю.       Здоровяк послушно кивнул. Джейн вздохнула.       - Вот это меня и достало, понимаешь? Уж это-то тебе, как никому другому, должно быть понятно.       Блондин хмыкнул, недобро улыбнулся, запустил оба мячика в воздух и сменил руку.       - За базар надо отвечать,- жёстко заключил он и продолжил жонглировать.       Рыжеволосая довольно прищёлкнула пальцами.       - Бинго!       Шепарды задумчиво помолчали.       - Мы с планетарниками по роду занятий даже ближе,- проворчала рыжеволосая,- знаем, с какой стороны ствола наша грядка.       - Не скажи,- вдруг упёрся Йохан.- Kleine нюансы бывают. Вот ты когда по перрону ломилась, я с оглядкой на тебя шёл. Мне ж отмашку от тебя ждать надо было. Поспокойнее двигался. У меня чуть-чуть времени оглядеться было. И я тебе скажу - та же Вера садит не намного хуже Джона. Медленнее, ja. Но с целкостью там полный ordnung.       - Серьёзно?- удивилась Джейн.- Мисс Пигги?       Эшли, обрадовавшаяся было комплименту, неожиданно услышала странный звук. И только через пару секунд поняла, что это скрежет её собственных зубов. Она с трудом заставила себя разжать челюсть и медленно выдохнуть, обжигая рыжеволосую яростным взглядом.       - Ja,- подтвердил тем временем блондин.- И вот если она себя снайпером величать начнёт - слова поперёк не скажу.       Джейн только презрительно отмахнулась.       - Это не у тебя тогда надо спрашивать, а у Джона. Хотя нормативы мы все сдавали, но снайпер у нас он.       - Джон, между прочим, её после стрельбы с горочки к себе вторым номером взял без раздумий и возражений. Тебе это о чём-то говорит? Не Аленко глючного, но многозадачного, не Танаку послушного. А её. И пристроил не просто спинку прикрывать, а отстрел вести. Это наш-то Джон!       - И много она именно вторым номером отработала?- уже скорее по инерции саркастически возразила Джейн, хотя невольно задумалась, вспоминая детали боя.       Йохан только тихонько хмыкнул, увидев, что подруга уже сама всё поняла, и спорит только из упрямства. А она, закончив что-то менять в настройках комплекса, запустила процесс и прошла мимо друга к оружейным шкафчикам. Открыла свой, достала пистолет, повертела его в руках. Блондин внимательно наблюдал за ней из-под бровей. Девушка стояла и смотрела на оружие.       - Как думаешь, с нормальной аммуницией смогли бы станцевать по-другому?- вдруг тихо спросила она.       - Не знаю,- покачал головой здоровяк.- Сомневаюсь. Противник больно неожиданный. С нормальной снарягой, да при полном составе могли наоборот переть наглее и вляпаться из-за этого. Сложно сказать.       - Но ведь наставления и уставы не просто так писаны, Йохан! Раз должен быть хотя бы взвод на фрегат, то почему его нет? И пукалки эти для детишек! Мы десант или где?!       - Мы - десант,- спокойно ответил блондин.       - Тогда куда капитан смотрел, а?! От какого-нибудь флотского долбака-сноба ещё можно ждать такой хрени. Но Андерсон-то, бля! Он же сам в берете больше, чем полжизни пробегал! На что он рассчитывал?! Что мы ляжем?!! Так его бы первого тогда взгрели бы! Что за херня вообще творится, Йохан?!       Немец промолчал. Джейн закрыла свой шкафчик и открыла командирский. Положила пистолет. Остановилась, разглядывая посечённую броню Джона.       - Врёш-шь,- процедила она себе под нос.- Не ляжем! Не дождёш-ш-шься!       Шепард тряхнула головой, с грохотом захлопнула шкафчик, шумно втянула воздух носом и неожиданно взмахнула рукой.       Что же произошло в следующий миг Эшли просто не поняла. Ей даже показалось, что она отключилась на секунду и пропустила действие.       Вот большой Шепард сидит на ящиках, продолжая подкидывать мячики, и из-под бровей лукаво посматривает на подругу. Вот она замахивается...       А в следующую секунду блондин уже стоит рядом с ней, крепко удерживая её за запястье. Кулак застыл в каком-то полудюйме от дверцы. Эшли от неожиданности даже вздрогнула и выругалась про себя. Проклятье, он что, реактивный?! Или вечно на стимуляторах?!       Но тут в памяти сержанта всплыла одна оговорка командира. "Не любит он химию." Эшли вспомнила лицо, испачканное пылью и кровью, вспомнила блеск серых глаз. Ей вновь стало жутко. Не было у командора никаких стимуляторов! Только панацелин! Эш с трудом сглотнула.       Шепард дёрнулась, но здоровяк даже не шелохнулся.       - Уймись,- скучающим тоном попросил он.- Либо руку себе разобьёшь, либо шкаф Джону сломаешь. Он обнудится - неаккуратненько!       Но оба они прекрасно понимали, что дело вовсе не в этом.       - Предлагаешь проглотить?!- с вызовом спросила Джейн.       Йохан поморщился.       - Не гони, Rote,- буркнул он.- Это подстава, я с тобой согласен. И такое не забывают. Но хрен знает, кому это нужно. Сама говоришь - Андерсон первый под раздачу попадёт. Значит, дело не в нём. И кто сейчас за любой наш с тобой кипеш отвечать будет? Кого крайним уж точно сделают?       Рыжая опустила взгляд и что-то буркнула.       - Не слышу!- неожиданно ледяным тоном произнёс мужчина.       - ДЖОНА!- вскинувшись, рявкнула она ему в лицо.       Немец медленно кивнул, спокойно встречая горящий яростью взгляд подруги.       - Kommentarlos,- кивнул он и разжал наконец пальцы.       Джейн скривилась.       - Не парься,- попросил Йохан.- Всё фигня. Свою работу мы сделали. И хрен даже с ним, с космопортом. Но ведь враг разбит, людей вытащили. А ведь мог вообще никто не прийти к ним. Ты помнишь, каково это? Когда никто не придёт?       Джейн опустила голову и тяжело задышала, сжимая и разжимая кулаки.       - Помнишь,- вновь кивнул Йохан.- Gut. Но мы пришли. К этим не-фермерам, к розовому сержанту, даже к контрабандисту этому. Пришли! И ни до кого те геты уже не доберутся. Никто не напорется на хасков! Мы сделали своё дело. Это главное. Служба наша такая, помнишь?       Джейн тихонько фыркнула.       - Дали дрын - вертись как знаешь,- самую малость язвительно возразила она.- Служба такая.       - Или так,- не стал спорить блондин.- Мы всегда там, где нас не ждут. Мы приходим. С дрыном ли, с wunderwaffe ли. Всё остальное - фигня.       - Служба такая,- снова повторила Джейн. Йохан кивнул. Он ухмыльнулся и потрепал девушку по голове, ещё больше встопорщив её странную причёску. Джейн вновь фыркнула и пошла к тихо жужжащей "урке". Йохан остался стоять на месте, провожая подругу внимательным взглядом. Джейн, дойдя до комплекса, мазнула быстрым взглядом по дисплею, убедилась, что всё идёт как надо, покосилась на друга и начала тихо напевать себе под нос какую-то мелодию - какой-то вальс. Немец хмыкнул и кивнул.       Он сделал шаг в сторону и присел возле шкафчиков на корточки. Засунув руку между рядом оружейных шкафов и бортом, он покопался там, вскоре что-то нащупал и потянул на себя. У Эшли скептически приподнялись брови. Что прячут командоры? Выпивку? Или что-то серьёзнее? Но через миг её брови скакнули ещё выше - уже от удивления. Немец достал оружейный кейс. Зачем прятать оружие там, где оно может невозбранно и так находиться? Да и зачем немцу ТАКОЕ оружие?! Это был кейс для крупнокалиберной снайперской винтовки. Уильямс неплохо была знакома с таким типом оружия и прекрасно представляла, что для использования требуется не только умение, но и определённый склад характера. Джон Шепард таким характером обладал, а вот белобрысый здоровяк никак не вязался в представлении сержанта с любыми снайперскими винтовками, не говоря уже о таком специфичном и сложном в обращении инструменте. Вот ручной пулемёт в его руках она легко могла представить. А Гоблин со снайперской винтовкой вызвал у неё сильнейший когнитивный диссонанс. Да он скорее будет в упор стрелять от бедра или использовать винтовку как большую дубину!       Джейн тоже посмотрела на друга несколько удивлённо.       - Вот ты заныкал,- прекратив напевать себе под нос, протянула она.- На фига? Никто же не запрещает. Параноишь уже как Младший?       - Nein,- качнул головой немец, аккуратно опуская кейс на контейнер, на котором сидел до этого.- Просто убрал, когда "урку" заносили, чтобы случайно не пролюбили, а потом всё времени не было в каюту забрать.       Интерес вспыхнул с новой силой. В кейсе, значит, не винтовка - оружие-то в каюты проносить строжайше запрещено. Но что?       Щёлкнули замки, откинулась крышка. Немец прямо-таки с нежностью провёл ладонью по лежащему внутри предмету. Джейн улыбнулась и снова начала мурлыкать мелодию. Йохан кивнул подруге и достал из кейса... красную электрогитару!       От неожиданности Эшли чуть не шагнула вперёд из тени машины с отвисшей челюстью. А Шепард быстро закрыл и отставил в сторону кейс, уселся на то же место, поёрзал, устраиваясь, что-то переключил на деке. Вытянув из корпуса конец тонкого шнура, он бросил его подруге. Та, не глядя, поймала его и воткнула куда-то в УРК.(2) Здоровяк ещё раз поёрзал, пристраивая инструмент на коленях. И медленно коснулся струн.       Уильямс моргнула и аккуратно закрыла рот, поняв, что Шепарды решили её окончательно добить. Ведь командор с лёгкостью заиграл, не что-то бодрое из классического рока, как ожидала сержант, а тот же самый вальсок, который напевала себе под нос Джейн.

***

      - Каковы наглецы!- продолжал изливать душу "деду" старпом. Контнтрразведчики, пытавшиеся сначала смотреть на него как на пустое место, крепко зацепили Прессли. И он спустился в инженерный отсек, чтобы выговориться перед приятелем. Главный инженер как никто умел слушать и лишь изредка вставлял ответные реплики, продолжая выполнять свои непосредственные обязанности.       - Не нервничай так, Чарльз,- усмехнулся Адамс, не отрываясь от изучения данных на одном из мониторов перед ним.- Язву наживёшь. Капитан разберётся.       - Да уж,- хмыкнул Прессли.- Андерсон оказался им не по зубам. Ещё бы! Человек, который может переплавить свои потом и кровью заслуженные награды и отлить себе статую в полный рост, так просто не отступает.       - Да и Шепарды не из таких,- заметил инженер, жестом указывая на что-то на мониторе помогавшему ему главстаршине. Тот посмотрел, нахмурился и быстро перешёл к другому пульту. Набрал несколько команд, вернулся, посмотрел на результат и довольно усмехнулся в усы.       - Мне можешь не рассказывать,- вздохнул Прессли.- Я был на Элизиуме. Видел.       Немногословный инженер бросил на старпома заинтересованный взгляд.       - Когда мясорубка на орбите закончилась и началась высадка, основные силы высаживались в тыл к крупным скоплениям пиратов,- пояснил Прессли.- А мы держали небо. Оказывали поддержку малым группам, которые высаживали в помощь обороняющимися. Трансляция от одной такой группы шла нам на борт. Старый космодром в Сильверлейк.       - Тот самый?- удивился Адамс.       - Да. Обороняющиеся в других местах потом говорили, что "Сильверлейк держится" стало что-то вроде девиза. Пока на озере стояли, то не отступали и в других местах. А космодром долбили по полной. Но он продолжал отбиваться. Уж не знаю, как им удалось раскочегарить законсервированную старую, ещё производства времён ВПК, ПКО. Закрыли небо над собой и насмерть стояли на земле. Там был ад, Грег.       - Ничего сложного, если умеючи,- пожал плечами инженер, задумавшись о своём, но тут же немного смущённо пояснил: - Я про ПКО.       - Если время есть, и знать кое-какие секреты,- неожиданно подключился к разговору офицеров седоусый главстаршина.- С наскоку такое старьё не в раз и запустишь. Откуда у нынешних "умеючи" взяться-то? А уж уметь пользоваться, чтобы и небо закрыть плотно, и энерговоды не пожечь через пять минут - это искусство.       - Это да,- не стал спорить Адамс.- Половина наших оболтусов в ступор впадёт перед теми системами. Вторая половина сунется - и пожжёт. Вот я знаю, что с ними делать. Ты, Петрович, знаешь. А молодые-то откуда? Как только сумели-то?       - Чуйка нужна,- кивнул главстаршина.       - Да не в этом дело,- вздохнул Прессли.- Сумели как-то. Может и был кто-то знающий. Речь не об этом. Они нашу группу положили.       - Как?!- растерялись инженеры.       - Мордами в бетон,- усмехнулся старпом.- "До подтвеждения". А то мало ли, кто Альянсом прикинулся. Так и держали под стволами, пока код подтверждения не пришёл. А мы на борту картинку этого смотрели. Грязные, усталые, кое-как вооружённые люди. Но в глазах ни тени сомнения. Абсолютно! "Шепард разберётся", говорили они. У нас все только непонимающе переглядывались. А потом прибежала она. Закопчёная, как чёрт из преисподней. Осунувшаяся. Только глаза горят так, что желание спорить пропадает. Господи, ведь соплюшка совсем была! А только зыркнет, как все подтягиваются, любой приказ галопом бегут выполнять. Командир десантуры попробовал возмутиться. Так Шепард его чуть ли не прожгла взглядом. Пистолет в лоб упёрла и спокойно так интересуется: "Хамиш-шь, боец? Горя ищ-щешь?"       Старпому удалось очень похоже передать манеру рыжеволосой Шепард.       - О!- усмехнулся в усы старшина.- Знакомые интонации!       - Ты их знал до "Нормандии"?- не понял Адамс.       - Только одного,- покачал головой старшина.- Джона. Пацаном ещё. Я с его родителями на одном корабле служил. С отцом приятелями были. Мы по железкам, да и он - пастырь дронов у десанта. Вот и сдружились. А вот эти интонации - один в один Ханна Шепард, жена его. Мать Джона. Из ваших,- он кивнул Прессли,- из штурманюг. Огонь баба! Достойный образец для подражания.       В этот момент двери в инженерный отсек открылись, выпуская одного из подчинённых Адамса. Но тот так и замер на пороге в немом удивлении - в трюме фрегата звучал вальс. Глаза Прессли удивлённо округлились. Он поспешил к выходу, торопясь выяснить, что происходит. Он ведь ещё не простил Шепардам канкан. Заинтересованные главный инженер и старшина удивлённо переглянулись и потянулись за ним.

***

      Кайдену не повезло. Он не успел добраться до кубрика, когда был отловлен Чаквас. Доктор с ходу всучила ему новую упаковку таблеток от головной боли и начала отчитывать, за то, что вовремя не обратился к ней. Мало ей одного Джокера, постоянно пропускающего приём лекарств, так теперь за другим лейтенантом бегать? Чаквас сразу поняла, что он боялся, что Шепарды заметят, и обозвала Кайдена идиотом. Потому, как командир десантной группы уже на второй день пришёл к ней с вопросами о здоровье своего подчинённого. Выслушал, покивал, попросил предупреждать его, если что-то случится, и больше к вопросу не возвращался. А дурак-лейтенант страдал от головной боли!       Аленко медленно пятился под напором грозного доктора, с тоской пытаясь найти пути отступления. Даже покосился в шахту подъёмника - не спрыгнуть ли туда? Доктор, прекрасно видевшая его поползновения, только зловеще ухмылялась. Но вдруг лейтенант вскинул руку, призывая к тишине.       Это было настолько неожиданно, что доктор послушалась. А через миг поняла, что привлекло внимание Кайдена. Из шахты раздавались звуки гитары. Лейтенант и доктор удивлённо переглянулись. А потом Кайден всё-таки нарушил технику безопасности - прошмыгнул под ограждение, соскользнул в шахту, и, на секунду повиснув на руках, спрыгнул вниз.       Доктор Чаквас закусила губу и быстро огляделась. Убедившись, что в коридоре больше никого нет, она тряхнула головой и не менее ловко повторила действия десантника.

***

      - Вот сам у него и спроси!- отмахнулся Пак.       - И спрошу!- не унимался Моро.       Пилоты уже битый час спорили по поводу неуязвимости командоров. С чего начался их спор, они, пожалуй, уже и сами не смогли бы ответить с уверенностью. Но ключевым моментом послужила обмолвка квартирмейстера, что броню самого большого Шепарда придётся списывать - на ней живого места нет. Однако, сам командор не задержался в хозяйстве доктора и пятнадцати минут. Героически отбился ли он от Чаквас, или просто броня, хоть и была помята, не имела пробитий - вот что интересовало пилотов. А единственным кандидатом для выяснения всех обстоятельств, не рискуя попасть под раздачу за неуместное любопытство, оставался тот же квартирмейстер.       Джокер насмешливо фыркнул, протянул руку к пульту внутренней связи. Делов-то! Сейчас включим прямой канал с трюмом. Он где-то там должен быть. Мысль, что рядом с искомым абонентом могут находиться те самые Шепарды, как-то минула голову пилота. А потом уже было поздно: динамик щёлкнул и из него полилась гитарная музыка. Пилоты оторопело переглянулись, а потом уставились на пульт, словно подозревая какую-то ошибку.       Но ошибки не было! Гитара играла в трюме! Пак недоверчиво покачал головой. Моро с горящими восторгом глазами откинулся в кресле и поскрёб щетину. Но тут на голографические панели перед пилотами упала крупная тень. Кореец мгновенно обернулся, а Джокер дёрнулся выключить звук. Но могучая чёрная рука быстро, но уверенно и осторожно перехватила его за запястье. Пилот поражённо уставился на обладателя руки.       Капитан Дэвид Андерсон, так незаметно оказавшийся в рубке, отрицательно покачал головой и поднёс палец к губам. А потом сам протянул руку и сделал звук громче. Обалдевшие пилоты сидели тихо как мыши под веником.

***

      Тихо пискнул ремонтный комплекс. Джейн открыла лоток и извлекла получившийся предмет. Внимательно осмотрев его, она довольно улыбнулась и подбросила его в воздух. На миг в полумраке трюма сверкнула серебряная монета.       Но Уильямс уже даже не заметила этого. Она не отрываясь, смотрела на играющего Шепарда. Командор, немного склонив голову к плечу и прикрыв глаза, играл одну и ту же мелодию по кругу, лишь чуть меняя тона и вплетая в мелодию элементы лёгкой импровизации. Пальцы уверенно скользили по струнам. Лапищи здоровяка нежно, но без тени неуверенности держали инструмент. Движение рук и порождаемый ими вальс завораживали.       Джейн подошла к другу и слегка толкнула его бедром. Немец послушно повернулся, а рыжеволосая уселась рядом с ним, спиной к спине. Какое-то время она прислушивалась к звукам гитары, катала между пальцев монету и едва заметно покачивала головой в такт мелодии. А потом закрыла глаза и запела!       - Нет без тревог ни сна, ни дня...       Снова сирена воет...       Новый приказ доведут опять       Перед застывшим строем.       И полетим хоть в Рай, хоть в Ад,       Страха в душе не зная,       Нам всё равно - ведь мы десант,       Служба у нас такая!       Хрипловатый голос Шепард казался вязким и тягучим. Он будто бы заполнил весь трюм. Он обволакивал, отражался от переборок, заставлял ощущать дрожь позвоночником. Потрясённая Эшли привалилась к "Мако", не замечая, как в трюме появляются люди.       Видишь, уже горит "светофор"?       Рампы край перед нами...       Грянет "Пошёл!", и неба простор       Крепко обнимем руками!       Выйдем вперёд из небесных врат,       По облакам шагая...       Нет, мы не боги, мы - десант.       Служба у нас такая...       А народ в трюме продолжал прибавляться. Замер ошарашенный Прессли. Подошла побледневшая Чаквас. Лейтенант Аленко выглядел как пыльным мешком стукнутый. Рядом с ним остановился нервно покусывающий ус главстаршина.       Ещё и ещё. Инженеры, матросы, десантники, комендоры, навигаторы, связисты, медики. Они все замерли вокруг командоров. Кто-то покачивал головой в такт мелодии. Кто-то, узнав песню, беззвучно шевелил губами, не рискуя подпевать в голос. Кто-то просто с восторгом смотрел на Шепардов. Казалось, весь свободный от вахт экипаж фрегата собрался в трюме. Эшли не заметила, как сама оказалась в первых рядах слушателей.       Но Шепардам ни до кого не было дела.       Веру в победу с собой несём       В сердце своём горячем.       Всё мы сумеем, сможем всё -       Нет непосильной задачи!       Нам завсегда сам чёрт не брат -       Бурю пройдём и пламя.       Преодолеет всё десант!       Служба у нас такая...       Блондин сильнее ударил по струнам. Ритм стал жёстче. Мелодия уже больше напоминала марш...       Небо горит, земля дрожит,       А неудачник плачет!       Только вперёд! Будет враг разбит!       Мы не можем иначе...       Но, куда б ни привёл приказ,       Задачу свою выполняя,       Помни десант: никто кроме нас!       Служба у нас такая....       Песня и музыка(3) одновременно резко оборвались на одной ноте. В трюме повисла тишина. Все стояли как громом поражённые, не зная, что сказать.

***

      Когда песня закончилась, пилоты покосились на застывшего с каменным лицом капитана. Джокер пожал плечами и собрался что-то сказать. Но неожиданно обнаружил у себя под носом большой чёрный кулак. Андерсон вновь наклонился к пульту и включил микрофон.       - Спасибо, Шепард,- негромко сказал он и, помолчав, добавил: - За напоминание.       Быстро развернувшись на месте, он стремительно покинул рубку. Моро с лёгкой обидой посмотрел ему вслед - чего сразу кулак-то?! Ему бы и в голову не пришло сейчас шутить!

***

      Услышав голос капитана, Джейн вздрогнула и распахнула глаза. Несколько секунд у неё был такой вид, словно она не понимает, где находится. Потом она обвела нежданную публику мрачным взглядом и передёрнула плечами.       - Наш-шли ш-шапито,- процедила она. Соскользнув с ящиков она, ни на кого не глядя, быстро прошла к подъёмнику. Люди стремительно расступались перед ней. Даже старпом, не сказав ни слова, уступил ей дорогу. Встав на подъёмник и уже нажав кнопку, она через плечо ещё раз обожгла всех изумрудным огнём. Подъёмник поехал вверх.       - Гоблин! Отбой личному составу!- не терпящим возражений приказным тоном отчеканила она.       - Jawohl!- довольно гаркнул вслед уезжающим вверх ногам здоровяк и принялся убирать гитару.       - Сэр!- вдруг шагнула вперёд Уильямс.- Но ведь вы ещё сыграете?       Командор внимательно посмотрел на неё. Но теперь Эшли спокойно встречала его взгляд, глядя с нескрываемой искренней надеждой. Улыбка Шепарда стала шире.       - Смелая, ja? Gut!