Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Город золотой" (Борис Гребенщиков)

"В парк. В парк. В зоопарк!"

(Филидор Зелёный)

      Для Джона стыковка с Цитаделью ознаменовалась странным приказом Андерсона. Капитан неожиданно заявил, что на берег помимо всех троих Шепардов идут Аленко и Уильямс. Молодой командор открыл рот, собираясь возразить, но посмотрел на мрачного капитана и промолчал. Подумал, закрыл рот и пожал плечами.       С мрачной ухмылкой оставив остатки своей небольшой банды на попечении Прессли и предупредив, что старшим среди них теперь является Дженкинс, он занялся насущными делами - построил и пристально рассмотрел покидающих борт. К его легкому удивлению даже придраться толком ни к чему не вышло. Даже Джейн переоделась в чистое и выглаженное и спрятала свои хаотические пряди под берет. Аленко как всегда выглядел аккуратно, но как-то пристукнуто.       Уильямс... Так как все личные вещи девушки успешно сгорели вместе с казармой на Иден Прайм, ей на борту выдали форму на замену из имеющихся запасных комплектов. Джон с удовольствием посмотрел на девушку - сразу становилось понятно, что носить форму она умеет. Новенький необмятый комплект чёрной десантной повседневки с уже приклеенным сержантским шевроном сидел на ней ладно и не бросался в глаза своей новизной. Лишь одно вызвало его лёгкое недовольство. Одним быстрым движением он снял с головы девушки берет и, скривив губы, отрицательно покачал головой. Но Эшли только с пониманием кивнула. Джон вздохнул и посмотрел на Йохана.       Нет, и тут придраться не к чему. У немца как всегда в таких случаях орднунг убер аллес. Даже с новеньким приобретением. Джон с сомнением склонил голову к плечу. Может с него тоже берет снять? Будет иметь вид героический. Долбак!       Вновь тяжело вздохнув, Шепард быстро придушил своего маленького внутреннего дизайнера, обречённо махнул рукой на недоумённо шевельнувшего бровями друга и коротким жестом приказал выдвигаться.       Ему покоя не давало решение Андерсона. Чувствовал он в нём какой-то подвох. А остальное... Ерунда. Кого волнует внешний вид? В конце концов они после боевой операции. Ничего странного, что один из его бойцов аккуратно из-под берета сияет снежной белизной свежего бинта. Ведь так?

***

      Четвёртый терминал Цитадели из-за своего расположения был самым небольшим на станции и, соответственно, имел наименьшее количество стыковочных шлюзов и самую маленькую пропускную способность. Но из-за того же расположения он имел особый статус. Ведь он был расположен практически на кольце Президиума. Поэтому многие доки были зарезервированы для нужд Совета или СПЕКТРа, а остальные числились за диппредставительствами рас не входящих в Совет. Далеко не всякий корабль мог попасть в четырёхсотые доки.       Поэтому таможенный контроль в четвёртом терминале имел чисто номинальный характер. Пройти через простенький сканер, зарегистрировать ай-ди и ответить на три почти ритуальных вопроса. Для служащих Службы Безопасности Цитадели из отдела, совмещавшего функции пограничного контроля и таможенной службы, дежурства в четвёртом терминале было своего рода синекурой. Хотя все прекрасно понимали, что, если случится что, так проблем будет в разы больше, но на деле ничего такого не случалось ОЧЕНЬ давно.       Но дежурить в двадцать втором доке никто не любил. Ведь он был зарезервирован за Альянсом Систем. А люди среди народов Пространства Цитадели упорно имели славу проблемного и непредсказуемого вида. Хуже могли быть только буйные кроганы, но ящеры Тучанки представительства на Цитадели не имели и дока в четвёртом терминале у них не было. А у людей был.       В тот день дежурить выпало саларианцу, который проиграл смену в маленьком тотализаторе устроенном таможенниками, поставив не на ту команду, и теперь был вынужден выйти на замену. Он искренне надеялся, что в этот день никто не прилетит - не так часто человеческие корабли посещали Цитадель с официальной миссией - но его надеждам было не суждено сбыться.       Хотя пристыковавшийся небольшой корабль выглядел необычно и вызвал любопытство. Но почти сразу в доке началась какая-то непонятная суета. Сначала от лифта прямо к сходням бросилась целая медицинская бригада с реанимационным комплексом. Небрежный взмах руки с инструментроном одного из медиков оставил на терминале таможни метку, что у врачей ни много, ни мало допуск от корпуса тактической разведки.       Потом прибежал какой-то взмыленный служащий посольства Альянса с сообщением для капитана этого корабля. У человека был дипломатический статус, поэтому тоже никаких задержек не возникло.       А затем на пирс из корабля вышла целая группа людей в форме и странных шапочках-блинчиках и решительным шагом направилась к пропускному пункту.       Саларианец почувствовал себя неуверенно.

***

      Погрузившись в свои мысли Джон, пропустил вперёд Аленко и Уильямс. Они быстро прошли контроль. Шепард шагнул следом, активировал инструментрон и дождался ответного писка от терминала.       - Род занятий?- автоматически задал саларианец первый "ритуальный" вопрос.       - Диверсии,- так же автоматически отозвался Шепард.       Возникла немая сцена. Человек и саларианец с непониманием смотрели друг на друга.       - А на кого я похож?- мысленно чертыхнувшись и решив, что терять нечего, с вызовом спросил командор, перейдя в атаку.       Саларианец моргнул.       - Военнослужащий,- после короткой заминки вслух озвучил он заносимые данные.       Шепард удовлетворённо кивнул. На следующие вопросы он ответил коротко и быстро, без недоразумений.

***

      Саларианец не любил, когда над ним нависают. А следующий человек умудрился нависать, хотя их разделяла стойка.       - Военнослужащий,- поспешно отметил он, стараясь сократить время общения с человеком как-то разом перекрывшим весь обзор.       - Ух ты, как догадался-то?- как-то равнодушно спросил человек.- Что меня выдало?       Саларианец недовольно поджал губы и, почувствовав в словах человека издёвку, гневно посмотрел поверх экрана. Но человек и не смотрел на него. Он хмуро наблюдал как из корабля быстро выгружают реанимационную капсулу. Бригада медиков шустро покатила её к лифту. Человек дождался, пока они пробегут мимо него, но потом шагнул вперёд и ловким движением поймал за талию пробегавшую последней молоденькую азари. Одним движением он мгновенно прижал синенькую к себе. Вторая рука тут же уверенно легла пониже поясницы девушки. Но азари не сплоховала - видимо тоже тренировалась - её рука тут же пришла в движение. Саларианец даже болезненно поморщился - знатная вышла оплеуха. Но человек словно и не заметил. Даже не вздрогнул.       - Приве-е-етики!- радостно пробасил он, продолжая улыбаться от уха до уха.- Буду краток. Номерок?       Азари на миг замерла, возмущённо фыркнула и скептически осмотрела своего пленителя. Но результат осмотра вдруг заставил её изменить отношение к происходящему. Она весело сверкнула глазами, хитро улыбнулась и активировала инструментрон. Человек покосился на свой прибор и довольно хмыкнул.       - Wunderbar,- непонятно сказал он, но тут его улыбка потускнела.- Но мне бы номер больнички. Куда его?       И он мотнул головой в сторону реанимационной капсулы, которую уже завозили в лифт.       Азари сначала чуть обиженно поморщилась, но потом, секунду подумав, признала вопрос закономерным и снова наградила человека контактным номером.       - Danke,- снова непонятно сказал человек. И отпустил наконец медичку, подмигнув ей.- Беги. Я позвоню.       Но прежде, чем азари успела убежать, лопатообразная ладонь человека вновь звонко приложилась пониже её поясницы. Но в этот раз азари почему-то только захихикала и поспешила к лифту, так и не сказав человеку ни слова. Саларианец понял, что чего-то не понимает в ксенопсихологии в целом, и в поведении азари - в частности.       - Цель прибытия на Цитадель?- чопорно задал он второй "ритуальный" вопрос вновь повернувшемуся к нему человеку.       - Треш и угар,- добродушно сообщил тот и, вдруг подавшись вперёд, заставив тем самым служащего СБЦ нервно отшатнуться, веско уточнил: - Без содомии, bitte.       - По служебным делам,- хмуро произнёс саларианец.       - Как скажешь,- не стал спорить человек, немного удивлённо посмотрев на него.- Я не настаиваю. Но зачем нам вас штурмовать?

***

      Джейн, засунув руки в карманы, остановилась перед чем-то уже недовольным представителем СБЦ и хмуро посмотрела в его большие глаза. Ксенос что-то уловил в её взгляде и сам быстро начал заполнять документ.       - Военнослужащий, по служебным делам...       Шепард согласно кивала. Но тут саларианец всё-таки задал третий "ритуальный" вопрос, не озвучить который он просто не имел права. Хотя в доке зарезервированном для диппредставительства он имел меньше всего смысла.       - Запрещённые к провозу виды оружия, артефакты, вещества?       Джейн на автомате снова мотнула головой, но в последний миг до неё дошёл смысл вопроса, и кивок чуточку изменил направление - подбородок дёрнулся куда-то в сторону фрегата.       - У капитана,- не задумываясь, буркнула она.       Снова перед стойкой контроля возникла немая сцена. Саларианец изумлённо смотрел на самку человека, та смотрела на него. В психологии людей он тоже не разбирался, иначе бы заметил, как в глубине глаз Шепард сверкнули крохотные огоньки. Тараканы начали что-то праздновать!       Джейн медленно со значением ещё раз кивнула и выразительно покосилась в сторону сходен, где Андерсон о чём-то разговаривал с вышедшей вместе с цитадельскими медиками Чаквас. Саларианец с подозрением поджал губы и посмотрел туда же.       - Вон тот загорелый мордоворот,- громким, но доверительным шёпотом сообщила Шепард.- У него. У меня нет, разумеется.       Саларианец подозрительно прищурился и с благодарностью кивнул девушке. Та ответила похожим кивком и поспешила к лифту, пряча злорадную ухмылку.

***

      - Да где там капитан ходит?- немного удивлённо буркнул Джон, мнущийся перед лифтом. От Андерсона он такого не ожидал. Жестом попросив Йохана подвинуться в сторону и не закрывать обзор, он посмотрел в сторону КПП. И удивлённо заморгал.       Андерсон о чём-то яростно спорил с таможенником. Капитан что-то яро доказывал, мрачнея на глазах, но саларианец только отрицательно мотал головой. Потом к ним откуда-то подошли ещё двое турианцев в форме СБЦ и включились в спор.       Джон дёрнулся было назад к капитану, но Андерсон в этот момент как раз посмотрел в сторону своих подчинённых и заметил его порыв. Скривившись, он лишь хмуро отмахнулся от Шепарда, показал рукой на лифт и постучал пальцем по запястью с инструментроном.       - Ну... Раз так...- пожал плечами Джон, посмотрел на как раз подъехавший лифт и озвучил пантомиму капитана..- Пошли осмотримся, что ли. Командование не против. Свяжется потом.       Никто возражать не стал, все быстро вошли в лифт. Последнее, что они видели, когда двери начали закрываться, был Андерсон, уходящий в компании сотрудников СБЦ куда-то в сторону. Джейн, скорчив печальную физиономию, прощально помахала ему ручкой. Потом двери закрылись и лифт медленно поехал вверх       А потом в кабине заиграла музыка. Вернее - музычка. Повторяющаяся, якобы весёлая, простенькая до омерзения мелодия вроде тех, что играют в торговых центрах.       К удивлению сержанта и лейтенанта все трое Шепардов начали нервно озираться. Командира просто перекосило, в глазах блондина полыхнула жажда убийства, Джейн беззвучно одними губами выматерилась.       - Это какой-то тест на стрессоустойчивость?- процедила она.       - Полифонический Бетховен и то не такая жесть!- выразил своё мнение Йохан.       - Ко мне-то какие вопросы?- тоскливо отозвался Джон.

***

      - Ты куда нас привёл?!- едва покинув кабину, тихо возмутился Йохан, растеряно оглядываясь. Первым его порывом было шагнуть назад в лифт, и лишь идущий следом Кайден помешал ему.       - Академия,- мазнув взглядом по инструментрону, выдавшему перевод с таблички, тихо ответил Джон.       - На хрен таких академиков!- возмутилась и Джейн.- Это ж копы!       Джон удивлённо огляделся. Действительно большинство снующего туда-сюда народа было в форме СБЦ. Он виновато развёл руками. Но Джейн и Йохан только обожгли его недовольными взглядами, переглянулись и стремительно шагнули к другому ближайшему лифту, у которого как раз открылись двери.       - А что не так?- немного удивлённо попробовал выяснить Аленко. Но Шепард ухватила его за лацкан и затащила за собой в лифт.       - Labra lege(1), эл-ти: НА ХРЕН!       - Не наш жанр,- коротко отрубил Йохан.       И снова кабина повезла их куда-то наверх под пиликающую музычку.       - Беда,- скривившись словно от зубной боли, хмуро буркнул блондин.       - Бесит,- признала рыжая.       Брюнет виновато промолчал.

***

      Новый лифт привёз их в большую галерею тоже заполненную народом, но это были уже простые обитатели или гости станции. Люди невольно остановились, пытаясь определить, куда дальше двигаться. Вдруг Йохан тронул Джона за плечо и указал куда-то рукой. Все невольно проследили за его жестом.       Джейн присвистнула, Эшли тихо ахнула, Кайден изумлённо покачал головой. Люди медленно пошли туда, куда указал немец.       С одного края было небольшое ограждение, отделяющее часть широкого коридора станции. Это была маленькая смотровая площадка, упиравшаяся в огромное панорамное окно, где за чуточку мерцающими кинетическими щитами открывался потрясающий вид на другие части станции и небольшой кусочек пространства рядом с ней.       Люди подошли к самому окну и остановились потрясённо разглядывая открывшуюся картину. Там мелькали десятки, если не сотни кораблей, короткими вспышками сверкали сработавшие ретрансляторы(2), мигали навигационные буи.       Но самой поражающей воображение частью картины была сама Цитадель. Огромные лепестки станции тянулись вдаль. И справа, и слева, и снизу, и сверху. А на них кипела жизнь. Бесконечные огоньки из разных переходов и технических каналов, бегущий в сложной паутине, как кровь по венам, светящийся переполненный транспортный поток. Тысячи и тысячи сияющих и пульсирующих огней. Словно целый огромный город в ночи. Только разбитый на куски и повёрнутый в пространстве под разными углами.       - Да-а,- потрясённо протянул Джон, подавшись вперёд и уперевшись ладонями в парапет.- Эта штука гораздо больше, чем я думал. Сколько здесь разумных? Миллионы?       - Это не станция,- тихо произнесла Эшли.- Это город. По сравнению с этим Нулевой Скачок кажется жалкой туалетной кабинкой.       - Нулевой Скачок и есть туалетная кабинка,- вспомнив что-то, мрачно отозвался немец.       Все с удивлением посмотрели на него.       - Старая, тесная, туалетная кабинка!- настойчиво произнёс он, убеждённо качая головой в такт каждому слову.- Стрёмно лишний раз пошевелиться. Один раз неудачно повернёшься, так какие-то истерики полчаса потом бегают с воплями "А-а! Мы все погибнем!" Подумаешь, ручка какая-то отвалилась! А я виноват, что она на соплях?!       - Так вот чего тебя так быстро с той практики вернули,- задумчиво протянула Джейн.       Здоровяк вздохнул, потупился и виновато кивнул.       - Ну... Ja.       - Нулевой Скачок всё-таки большой,- медленно покачал головой Кайден.- Но это... Это за гранью. Настоящий плавильный котёл галактики.       - Немудрено, что они нас опасаются,- вздохнул темноволосый Шепард.- Одно неосторожное движение способно нарушить равновесие, которое они выстраивали столетиями.       - Предлагаешь замереть и не дышать?- с вызовом спросила Джейн.       - Предлагаю не раскачивать лодку,- спокойно ответил Джон.- Здесь и так слишком много... людно. Вавилон, как известно, рухнул из-за недопонимания.       - К этому надо привыкнуть,- со вздохом признала Уильямс, немного нервно озираясь.- Мне даже порой сложно понять, кто передо мной. Инопланетянин или какое-то животное?       И она проводила мрачным взглядом медленно и тяжело вышагивающего по коридору элкора.       - Вот,- согласно кивнула Джейн.- Это не Вавилон, а зоопарк.       - А у нас не зоопарк?- вдруг тихо спросил Йохан. Он небрежно махнул рукой на подругу.- Я уверен, что у нас то же самое. Und alles. Называйте как хотите - интернационал, мультикультурализм. Такое везде. В наши дни отыскать местечко, где не найдётся ни одного выбивающегося из общего ряда - это задачка. Это должна быть какая-то настоящая жопа мира - всеми забытый аул в горах - маленький, но гордый геморрой в этой жопе мира. Или упоротая секта. В остальных же местах всегда зоопарк. Где-то меньше, где-то больше. Я вырос в таком же зоопарке, где каждой твари по паре.       - Ковчегов нам не надо,- тихо отозвался Джон.- Вопрос выживания не настолько критичен.       - Нас туда всё равно не возьмут,- буркнула Джейн.       - И не надо,- покачал головой брюнет и вдруг холодно добавил: - Дурная затея, если вдруг кому-нибудь взбредёт в голову, сама по себе. Если вдуматься, то ковчег - это музей такой. Экспозиция просранного. Состоящая из остатков тех, кто просрал.       - Кунсткамера,- хмыкнула рыжеволосая.- Цирк уродов.       - Именно,- кивнул Джон.- Я же предпочёл бы биться за свой мир, и если уж не вышло, то погибнуть вместе с ним. Пусть уроды сваливают - нам не по пути. Пусть даже заранее отметят у себя "Шепард сдох" и валят без меня.       - Nein,- покачал головой блондин.- Я образно. У нас всё было не настолько печально. И все умели сосуществовать. Те, кто начинал качать права, быстро оказывался в канале. Двенадцать ножевых и арматура в заднем проходе - не самые странные способы самоубийства в таком случае. Просто надо соблюдать правила зоопарка и помнить, что со стороны все миляхи, и можно даже покормить с руки. Но на деле у кого-то клыки с палец, кто-то ядовит, а кто-то просто... скунс. А по жизни кому-то повезло с соседями по вольерам или с посетителями,- он кивнул на Джона.- Кому-то не повезло,- последовал кивок на Джейн.- Так и сюда мы вполне можем влиться.       - Предлагаешь забыть, кто мы есть?- мрачно спросила Джейн.       Йохан поморщился.       - Не надо "помнить", Rote. Надо "быть". Не надо прогибаться, не надо быковать. Ксеносы не мешают же тебе быть ирландкой, а Джону хоть это и странно, но лелеять Гондурас?       - Почему Гондурас?- удивлённо хором воскликнули Аленко и Уильямс.       - Родился он там,- тут же хором отозвались Йохан и Джейн, заставив их вздрогнуть от неожиданности.       Кайден дёрнулся, словно собирался что-то сказать, но стрельнул глазами в сторону Шепарда-брюнета и промолчал. Эшли уставилась на командира, наверное пытаясь разглядеть его латиноамериканские корни.       - Что же со мной не так?- искренне полюбопытствовал Джон, проигнорировав их реакцию.       Йохан покосился на него и вдруг расхохотался в голос.       - Ты ведь знаешь, что я отвечу?- через смех спросил он, протягивая другу руку.       Джон посмотрел на него и тоже рассмеялся.       - Что со мной всё не так,- смеясь, кивнул он и хлопнул по подставленной ладони.       - Jawohl!       - И всё-таки?       -Твой Гондурас - исключение, вовсю подтверждающее правило,- отмахнулся Йохан.- Уникальный случай - тебе повезло, что ты не вляпался в scheisse. Тёплый солнечный Гондурас сделал тебя космополитом по отношению ко всем. А что до самоидентичности... Со своей рожей ты говорить можешь вообще всё, что угодно. Хоть, что ты рос в Кении и вообще käsekopf... голландец.       - И что?- вдруг искренне заинтересовался Джон. Он честно попытался представить себя голландцем из Кении. Но на ум упорно лезли какие-то истории про англо-бурскую войну, которые к Кении никакого отношения не имели. Хотя вот побыть Жаном Грандье он когда-то мечтал. Такая партизанская война как раз для него!       - И то,- фыркнул блондин, обломав детские воспоминания.- Твоя болтовня ничего не изменит. Стоит тебе открыть рот, как эхо Скалистых гор разносит Янки-дудль на всю Монтану!       - Так уж и Монтану?- удивился Джон.       Здоровяк пожал плечами.       - У южан более тягучий говор,- он кивнул на Джейн.       - О,- удивилась та.- И меня посчитали. У меня тоже Янки-дудль, что ли?!       - Nein,- ухмыльнулся Йохан.- Tut mir leid, но в болотах Луизианы все аллигаторы рыдают от умиления, заслышав твоё "Sweet home Alabama"!       Джейн удивлённо хекнула, но расплылась в улыбке, попытавшись представить эту картину. А Йохан снова повернулся к Джону.       - А у тебя явно что-то севернее. Великие Прерии, или что? Монтана - она так, к слову. Может и севернее Монтаны, но в душе не чешу, что там. Уже Канада?       - Саскачеван,- почему-то хмуро уточнил Аленко.       - Во-во, эт-самое,- закивал немец.- Но, лейтенант, неужели там ничего попроще нет? Что ты меня стрёмными словами пугаешь?!       - Альберта,- удивлённо сказал Кайден.       - Вот!- обрадовался блондин.- Можешь же! А то бормочет что-то, что я всё равно не выговорю! Что я вам, поляк какой-то?!       - Какой приличный немец не проедется по Польше!- хмыкнула Джейн, всплеснув руками.- В поляков, значит, можно плюнуть походя, а в ксеносов нет?!       Кайден растеряно хмыкнул себе под нос, абсолютно не уловив, как упоминание Саскачевана перевело разговор на Польшу. Шепарды опять общались на какой-то своей волне. Йохан пожал плечами.       - Я не самый приличный немец,- спокойно ответил он.- И с Польшей у нас свои милые домашние разборки. Почти семейные. Вот как у меня с тобой. Но я не буду определять достоинства кого-нибудь по...- он быстро огляделся и кивнул на турианца и саларианца, мирно беседующих в сторонке,- по форме черепа. Мы пробовали. Не прокатило. И не стоит снова начинать только потому, что появились новые формы черепов. Танцы на граблях не наш путь. Если не хотим танцевать на костях.       Все несколько секунд задумчиво молчали, разглядывая гребень турианца и рога его собеседника.       - Глубоко,- наконец тихо признал Джон.       - Пусть это батарам расскажет!- упрямо возразила Джейн.       Шепарды-мужчины переглянулись. Блондин страдальчески закатил глаза.       - Началось на ферме morgen...       - Ферму мою не тронь!- сразу вскинулась рыжеволосая.       - А ты зоопарк мой не тронь,- тут же парировал Йохан.- Клёвое место!       - Чего ж сбежал-то, если клёвое?- ехидно попыталась поддеть Джейн, но Йохан не принял шутку.       - Почему и как я сбежал, ты и так знаешь,- холодно отрезал он.       - Извини,- тут же смутилась Джейн.       Такая быстрая ретирада язвительной Шепард заставила Аленко и Уильямс удивлённо переглянуться и с любопытством уставиться на блондина. Но тот тему развивать не стал, лишь грустно хмыкнул, ностальгически вздохнул и слегка пихнул Джейн плечом, показывая, что не обиделся.       - Зоопарки - die es gut! Не зря же их у нас придумали!- гордо заявил он.       - Ага,- тут же фыркнула рыжая.- Никогда не было, а у вас придумали! Ни в Китаях разных, Индиях, Египтах. Одни вы - молодцы.       Йохан улыбнулся и покачал головой.       - Вообще-то,- педантично заметил Джон.- Там скорее зверинцы были. А вот современную концепцию зоопарка - с природными вольерами - как раз у них в Гамбурге воплотили впервые. Так считается, во всяком случае.       Джейн и Эшли удивлённо заморгали. Но Йохан только кивнул, подтверждая сказанное.       - А-а...- протянула Джейн, почесав в затылке, и прищёлкнула пальцами.- Гаденбек?       Джон кивнул, Йохан поморщился.       - Вот что вы вечно норовите исковеркать чужие имена?- мрачно спросил он, качая головой.       - В книжке какой-то так прочитала,- слегка растерявшись такой реакции, призналась рыжеволосая.- А что?       - Хагенбек он!- буркнул немец.- Хагенбек, Карл!       - Так что с зоопарками?- поспешил вмешаться Джон.- Что хорошего-то?       Немец аккуратно поскрёб край повязки, поднял пятерню и принялся загибать пальцы.       - Для начала, там почти всегда можно на халяву разжиться всякими вкусняшками - сладкая вата, леденцы, пончики. Почти как в парке аттракционов.       Мечтательно причмокнув, он демонстративно загнул палец.       - Там же народ же по сторонам глазеет, ушами хлопает. Причин пялиться куда-то ещё даже поболе, чем на аттракционах. Можно мелочишку посшибать, сумочку подрезать...       Второй палец был загнут. Эшли неопределённо хмыкнула, а у Кайдена от таких откровений вытянулось лицо.       - Девушку тоже можно сводить,- спокойно продолжил блондин, загнув третий палец.       - Девушку?- не удержался Аленко.- В зоопарк?!       Йохан хохотнул и снисходительно посмотрел на него.       - Не слишком часто бываешь в увалах, лейтенант?- сочувственно хмыкнул он и, ничуть не смущаясь присутствием других девушек, принялся просвещать младшего по званию.- Учись, студент! Культурно-развлекательная программа всё равно нужна, но с кафешками-киношками-концертами можно и не угадать. Бродить по паркам скучно. Музеи... очень на любителя. Das ist schwierig. А зоопарк - безотказно! Милота на любой вкус. Хочешь - птички, хочешь лошадки или котики. Не нравятся мартышки - вот пингвинчики. Девушка попискивает на крокозябр, по ушам не ездит, тему самому особо выбирать не надо - вон тема в ближайшем вольере копошится. Кое-где ещё и толкотня - прижаться можно, или подсадить, чтобы лучше видно было. Выходите - у девушки умиления полные штаны, к рукам твоим она привыкла, устала-уходилась и согласна уже на любую кафешку. А то и сразу на мягкий диванчик в уютной берлоге.       - И что?- заинтересовался и Джон.- Всегда работает? Без осечек?       Йохан вздохнул, немного помрачнел и произнёс единственное слово:       - Аллергия.       - Тоже не всегда угадаешь,- признал Джон.       - В остальном - ja, без осечек,- снова ухмыльнулся Йохан.       - Как-то это всё-таки по-детски,- осторожно возразила Эшли.       - Вот что я тебе скажу, Вера,- мягко улыбнулся блондин.- Большинство "взрослых серьёзных женщин",- он старательно изобразил пальцами кавычки,- просто не имеют времени на подобные развлечения. Или слишком переживают, как это будет выглядеть со стороны. А тут мужчина сам предлагает! Место опять же публичное, но неформальное. Приоденется - и себя показать, и самой в радость. Юбочка покороче, сапожки, ножки подчёркивающие. А если девушка не способна повосторгаться пушистиками или зубастиками,- он выразительно посмотрел сержанту в глаза,- то я бы ещё два раза подумал - связываться ли с такой.       - Два раза - это аргумент,- хмыкнула Джейн, подмигнув Уильямс.- Музеи ему сложно, а тут думать! Целых два раза! Экстремальные нагрузки!       Йохан не обратил внимание на очередное выступление Рыжей, продолжая с улыбкой смотреть на Уильямс.       - Не знаю,- продолжила сомневаться та.- Зверьки, может, и забавно, но чтобы увидеть меня в облегающей мини-юбке и на высоких сапогах понадобится что-то серьёзнее мартышек и пончиков. Как минимум придётся пригласить меня на ужин.       - Не переживайте, сержант,- тихо произнёс темноволосый Шепард,- я всё равно не могу представить вас в юбке.       - Прямо так и не можете?!- чуточку обиженно вскинулась Эшли.       Джон виновато пожал плечами.       - Пф! Ещё одна жертва трудоголизма,- фыркнул немец.- Ты бы тоже почаще выходил бы к людям, Джон. А то скоро вообще забудешь, как женщина в юбке выглядит!       Он демонстративно откинулся назад, прогнувшись в пояснице, и с лёгким прищуром уставился на облокотившуюся на парапет Эшли.       Девушка вздрогнула и застыла. Джон с интересом краем глаза наблюдал за ней. Замершая, словно натянутая струна, Эшли медленно заливалась густой краской. Полыхающие щёки и напряжённая поза говорили Джону, что она прекрасно понимает, на что пялится здоровяк, и прилагает усилия, чтобы возмущённо не обернуться, показав тем самым, что его наглое поведение её задевает. Джон с трудом попытался сдержать улыбку, задавшись вопросом, понимает ли она, что немец всё это прекрасно видит и со спины и нарочно не спешит прекратить разглядывать сержанта с провокационного ракурса. Вмешиваться Джон не спешил - беседа была неформальной, и он давал друзьям возможность принюхаться к новенькой. Ведь в бою она большей частью была с ним, а испытание Диким Фельдфебелем ещё не проходила. В принципе он не собирался задевать девушку, но решил немного подыграть Йохану. Осталось только убедить себя самого, что исключительно для пользы для дела, а не потому, что согласен с другом. Получалось плохо - фигурка-то у Уильямс действительно что надо, а он и, правда, скоро забудет...       - А я вот очень даже могу,- нагло заявил тем временем блондин.- М-м... Юбочка... Такая коротенькая, с "молнией" позади! Нормуль, Эш! Но ты не переживай. В любом случае. Для меня ты прекрасна!       Выдержка сержанта со звоном разбилась на тысячу маленьких осколков. Она резко крутанулась на каблуках и с вызовом яростно уставилась на Шепарда.       - ЧТО-О?!- задохнувшись от такого заявления, воскликнула она.       Но немец только с легкой насмешкой во взгляде спокойно встретил полыхающий взгляд карих глаз. Он продолжил молчать, разглядывая закипающую девушку. Его улыбка становилась всё шире.       - Купилась!- негромко хохотнув, фыркнула Джейн.       - Это песня,- тоже не сдержав улыбку, пояснил Джон.       На лице Уильямс отразилось сомнение, она скептически поджала губы. Но немец слегка качнул головой, подтверждая. Подмигнув, он тихо насвистел весёлый мотивчик.       - Кто поёт?- неожиданно проявил интерес Аленко, аккуратно толкнув Уильямс в бок, заставив наконец прекратить прожигать возмущённым взглядом командора. Трое же Шепардов посмотрели на него со странным выражением на лицах, словно никак не могли решить, стоит ли просвещать лейтенанта.       - Фицджеральд,- после секундной заминки коротко ответил брюнет.       - Бетти Мидлер?- неуверенно задала вопрос в пустоту рыжая.       - Царочка Леандр,- с наигранным придыханием сообщил блондин.       Тут вдруг у Джона завибрировал инструментрон. Он быстро посмотрел на прибор.       - О... Капитан вызывает,- он прикоснулся к наушнику.- Шепард слушает...       И тут же дёрнулся, словно ему выстрелили в ухо.       - Д-да...- растерянно ответил он неслышимому Андерсону.- Так точно. Есть.       Отключив связь, он пару секунд удивлённо моргал.       - Was?- заинтересовано посмотрел на него Йохан.       - У кэпа припекает,- признался Джон.- Рычит как кроган. Велел пулей лететь к нему - в посольстве ждут.       - Подождут,- пренебрежительно пожала плечами Джейн.       Джон с выражением полного непонимания происходящего посмотрел на своих спутников.       - Там, говорит, ханаров нет...- признался он.- Они-то тут причём? Что ему ханары успели сделать-то?       Все ответили ему такими же удивлёнными взглядами. Только Джейн быстро отвернулась, пряча злорадную ухмылку, и победно согнула руку в локте.       - Ладно, пошли,- так и не дождавшись ответа, сказал Джон и ободряюще улыбнулся.- Продемонстрируем, что нам есть, что показать инопланетянам,- он подмигнул постепенно остывающей Уильямс,- у нас есть всё необходимое. Что там показывают в старых фильмах? Океаны, красивые девушки, эта штука... любовь.       - Секс, наркотики и рок-н-ролл!- восторженно рявкнул, подхватывая, Йохан и вскинул над головой руку с "козой". От его бодрого рыка поднимающийся с нижнего уровня на эскалаторе волус испуганно шарахнулся в сторону, споткнулся, плюхнулся на ступеньки и, подпрыгивая как мячик, покатился вниз по лестнице едущей вверх. Но люди даже этого не заметили.       - Нарциссизм, макиавеллизм и психопатия,- буркнула, сверкнув глазами Джейн.       - И чего бы им не любить вас,- вдруг вздохнул Аленко.       Четыре пары глаз изумлённо уставились на лейтенанта. Тот понял, что сказал что-то не то, побледнел и смущённо забормотал:       - То есть нас... То есть людей... Мэм.       Джейн почувствовала, как у неё отвисает челюсть и сжимаются кулаки. Йохан быстро отвернулся и глухо загоготал, зажав себе рот ладонями. Джон изменился в лице и быстро шагнул наперерез Рыжей.       - Го-осподи!- буркнул он, ловко перехватывая шагнувшую было к Аленко Джейн, и, приобняв её за плечи, утаскивая в сторону лифтов.- Давай просто будем считать, что это был сарказм?!       - Не, я что-то не поняла!- возмущалась та, однако не делая попыток вырваться.- Этот cacator меня так оскорбить хотел или комплименты такие странные раздаёт?!       - Эх, Кайден!- справившийся с хохотом Йохан таким же движением приобнял оторопевшего лейтенанта за плечи, встряхнул так, что у того клацнули зубы, и повёл следом.- Выбор теперь у тебя простой - либо ты меньше общаешься с Дженкинсом, либо больше общаешься со мной. А то, я смотрю, суицидалочка у капрала больно заразная, и только мой позитив может от неё вылечить!       - Током его лечить надо!- многообещающе бросила через плечо Джейн.       - Nein,- с улыбкой покачал головой блондин.- Когда я рядом, током нельзя! Так что будем лечиться моими методами! Подпевай, armer Kerl!(3)       И он бодро затянул на весь коридор:       - Bei mir bist du schoen!..       И вновь заржал, сообразив, что если Аленко подхватит следующую строку, то Рыжая его точно пришибёт.(4)       Прохожие старалсь обходить хохочущего здоровяка стороной.

***

      - А-абалдеть,- упрямо пробурчала Шепард, когда они вновь зашли в лифт и тот повёз их в обратном направлении.- Мы сюда припёрлись, чтобы среди кучи ксеносов кататься по кишке,- в этот момент в кабине вновь заиграла дурацкая музыка,- под мелодию то ли для гипермолла, то ли для идиотского ситкома?       - Да,- вздохнул Джон тоскливо,- что-то у них тут недоработано.       - Бес-сит,- процедила рыжеволосая, со злостью уставившись на динамик.       Йохан хмыкнул, и вдруг резко крутанулся, словно неожиданно вспомнил о чём-то и собирался спросить у Джона. Его плечо и локоть вошли в соприкосновение с динамиком на стене. Раздался громкий хруст и в кабине воцарилась тишина.       - Ой,- меланхолично произнёс немец без капли раскаяния в голосе.- Ich нечаянно.       - Бывает,- равнодушно отозвался Джон.       Эшли картинно поднесла ладони к лицу и с наигранным трагизмом негромко произнесла:       - А. Мы все погибнем.       Здоровяк радостно фыркнул. Джон кивнул девушке.       - Начинаете улавливать, сержант,- одобрил он.       - Спасибо,- тихо сказала Джейн и устало прикрыла глаза.       - Кстати,- снова заговорил немец, отряхивая с рукава куртки осколки пластика,- о кишках...       - Терпи,- тут же отреагировал Джон.- Обед нескоро. Сортир в посольстве.       - Schlecht. Но я не о том,- отмахнулся блондин.- Вот у нас сейчас какой век на дворе?       - У нас?- Джон с подозрением покосился на друга.- Двадцать второй с утра был.       - Вот,- кивнул Йохан.- Поясните мне, дикому, почему мы тогда тащимся, словно Отис ещё живее всех живых?       Растерянные взгляды всех наглядно продемонстрировали, что на этот вопрос ни у кого не нашлось ответа.