Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Песня Остапа" (Андрей Миронов)

"Руссо туристо! Облико морале! Ферштейн?"

(М.И. Платов)

      Покинув посольский пункт связи, Шепард поспешил из посольства. У самого выхода к лестнице Джон заметил Йохана в компании волуса и элкора. Что-то жующий землянин стоял, склонив голову набок, и, к удивлению Джона, с неподдельным интересом слушал монотонно бубнящего уроженца Декууны. Заметив друга, блондин прервал беседу, вежливо распрощался и взмахнул рукой, подзывая Джона. Инопланетяне двинулись навстречу Джону по коридору. Поравнявшись с ними, Шепард на всякий случай вежливо кивнул. Элкор начал останавливаться, чтобы ответить на приветствие человека. Но волус, издав серию странных пофыркиваний и шипений начал бесцеремонно подпихивать своего спутника. Человек и инопланетяне быстро разминулись.       - Кто это был?- поинтересовался Джон, проводив парочку удивлённым взглядом.       Йохан скривился в странной гримасе (на самом деле лишь пытаясь с помощью языка отлепить прилипшую к зубам ириску) и пробубнил:       - Пофол.       - Сам пошёл,- не остался в долгу друг.- Но был-то кто?       Здоровяк справился с задачей, проглотил приставучую конфету и покачал головой.       - Nein. Говорю же – посол. Даже zwei.       - Серьёзно?!       -Ja. Мелкий и сифонящий – от волусов. Большой und пла-а-авный – от элкоров,- пояснил немец и заботливо уточнил: - Не перепутай, kumpel.       Джон отреагировал на подколку, ткнув друга кулаком в бок. Мужчины, посмеиваясь, вышли к лестнице и стали неспешно спускаться. Брюнет быстро оглядел открывшуюся часть зала с высоты. К его удивлению, пока они общались с послом, народа внизу заметно поубавилось. Азари за стойкой чуть ли не откровенно скучали, даже один из тех, кого Шепард определил как сотрудников СБЦ, мирно дремал на диванчике, делая вид, что читает журнал.       Своих Джон разглядел почти сразу. Уильямс и Аленко о чем-то переговаривались, стоя перед одним из настенных экранов, который транслировал, похоже, новостной канал. Эшли хмурилась и была явно недовольна чем-то в новостях, а Кайден, хотя тоже выглядел озадаченным, что-то ей объяснял.       - Свойские мужики,- продолжил тем временем здоровяк, понимая, что брюнет ждёт всё-таки развёрнутого ответа.- Исходя из правила "У каждого свои тараканы", так вообще беспроблемные. Обычные такие. Кажется, им просто скучно, ибо они на хрен никому тут не сдались.       Джон неопределённо хмыкнул, пожал плечами и кивнул.       - Очень может быть. Волусов при нужде турианцы строят. А элкоры… Ну, это элкоры.       - Кстати,- радостно похвастался немец,- это мой первый живой элкор!       - Звучит как-то стрёмно,- честно предупредил Джон о двусмысленности подобного заявления, но Йохан только отмахнулся.       - Конкретно небыстрый чувак,- пожаловался он.- Рядом с ним даже Аленко бодрячком. Doch дружелюбный. Хотел что-то про ихнюю историю и культуру задвинуть.       - И как?       Йохан задумчиво нахмурился. Потом вдруг начал покачиваться взад-вперёд и сам монотонно забубнил:       - Растерянно. Ни хрена не понятно. Неискренне восторженно. Но жутко интересно.       - Ясно,- улыбнулся Джон.- Опять всё прощёлкал.       - А оно мне надо?- удивился блондин.- Но клёвый чудилка, базара nicht. И чего их Rote недолюбливает?       Брюнет удивлённо округлил глаза и покачал головой – нашёл о ком спрашивать! И тут же разглядел Джейн. Ирландка стояла почти у самого выхода перед каким-то проектором, над которым мерцала голограмма ещё одной азари в полный рост. Шепард вела себя непривычно – она стояла прямо, заложив руки за спину, и как прилежная школьница выслушивала, что ей говорит азари. Когда инопланетянка заканчивала, командор быстро задавала ей какой вопрос и снова замирала, слушая вежливый доброжелательный ответ.       - Рыжая всех недолюбливает. Элкоров, волусов, турианцев, саларианцев, азари, кроганов…- Джон запнулся, сообразив, что опять занудствует, и что скорее всего действительно придётся перечислять все известные виды, и со вздохом заключил: - Да она и людей-то… не очень.       - Людей-то я и сам не всегда,- хмыкнул Йохан.- Времени не хватает долюбить как следует.       - Ну, а второй?- быстро спросил Джон, решив не углубляться в сложную тему социопатии и половой жизни отдельных представителей своего вида.       - Волус-то? Да тоже общительный. Посол сферический. Говнюк вроде Дудины. Только наш пафосом брызжет, а этот обиженку на нас включает.       - На нас?!- насторожился брюнет, но друг его тут же успокоил.       - На людей.       - Чего бы?- удивление командора было абсолютно искренним.- Вроде лбами не сталкивались.       - Как же,- ухмыльнулся Йохан, заковыристо пошевелил в воздухе пальцами и жалобно заканючил: - Они же тут днём и ночью, не покладая лапок, как шарики в подшипниках. Крутятся и крутятся. Золушки в тыкве, dass dich! Экономику поднимают, несчастную Иерархию, можно сказать, на последние пфенниги содержат, сами не доедают…       - И?- поторопил Джон, понимая, что пролетариат в лице одного Шепарда страдания капитала в изложении посла-волуса не оценил и глумиться может долго.       - И пришли мы,- мгновенно прекратив кривляться, развёл руками здоровяк.- Ничего не сделали для процветания Цитадели, а нам – бац – отдельную хату под посольство отвалили. А они, бедные, с элкорами на совместной жилплощади мучаются. Коммуналка не в кайф.       - Гражданские,- тоскливо вздохнул Джон.- Логика же! Не знают правил, что новеньких на карантин надо? В отдельный загончик.       Йохан сочувственно пожал плечами.       - Не чешу. Кто ж их разберёт-то нестроевых? Куда только турики смотрят…       Джон уже собирался с печальным вздохом согласиться и возмущённо развернуть свою точку зрения на эту проблему, но поймал хитрый взгляд друга и сообразил, что над ним опять прикалываются.       - Понятно,- фыркнул он и резюмировал: - Короче, волусов испортил квартирный вопрос.       Йохан согласно хмыкнул, но тут же насупился и наябедничал:       - А меня этот шарльер пробитый землекланом назвать пытался. Was ist das? Нормально? Или надо было в дыню втащить?       Джон, мысленно подивившись "шарльеру", поспешно затряс головой.       - Не надо никому в дыню!- и увидев, что друг собирается что-то добавить, ещё быстрее продолжил: - И в тыкву не надо! И по репе…       Тут он замер, медленно выдохнул, обречённо махнул рукой и тихо признался:       - Я, кажется, сейчас Рыжую понимать начал…       - Как сурова жизнь на ферме?- усмехнулся Йохан.       - Угу. Тяжело среди грядок без дробовика.       - Без дробовика везде kleine грустненько,- печально возразил немец, но тут же снова воспрянул духом и похвастался: - Но я тоже в долгу не остался. Открыл волусу глаза на проблему. Сказал, что всё от того, что они Главного Секрета не знают.       Большие буквы отчётливо прозвучали в словах блондина, и Джон невольно усмехнулся.       - Ну, всё,- с трагизмом в голосе произнёс он.- Теперь либо жди бочку варенья, либо решат выпытать и похитят.       - Кого похитят?- вдруг раздался у них за спинами заинтересованный голос. Похоже, Джейн надоело возиться с виртуальной инопланетянкой, и она, заметив друзей, решила присоединиться к ним. А подойдя, услышала последнее слово.       - Бигмака,- хмыкнул брюнет, кивнув на здоровяка.       Тот смущённо потупился и принялся ковырять пол Цитадели ботинком сорок-неприличного размера. Рыжая поражённо моргнула.       - Кто?       - Волусы,- словно по секрету сообщил Джон, подмигнув. Блондин горько вздохнул.       Глаза Джейн стали как плошки.       - Кто-о-о?!       - Волусы,- печально признался и Йохан. И виновато шмыгнул носом.       Девушка замерла, изумлённо уставившись на блондина круглыми глазами и пытаясь переварить информацию. Потом она медленно… очень медленно смерила его изучающим взглядом от макушки до пяток, а затем обратно.       - Рас-стреляйте меня два раза!- наконец просипела она.- Но я должна это видеть!       Мужчины быстро переглянулись и весело рассмеялись. Девушка лишь на секунду отстала от них.       - Да, это было бы эпично,- отсмеявшись, признал брюнет.- Жаль только волусы воюют деньгами.       - Чтобы в нас швырялись деньгами, мы выбрали не ту профессию,- улыбнувшись, сообщила рыжая.       - Так может ещё не поздно? У синих можно проконсультироваться,- задумчиво посоветовал блондин.- У азари ж опыта больше,- тут он заметил косые взгляды друзей и недовольно прогудел: - Was?! Опять что-то не так сказал?! Сложный язык, ja?       Но от него только отмахнулись. Он надулся и отвернулся. Но долго унывать ему не пришлось. Буквально через секунду он вдруг встрепенулся, глаза его удивлённо округлились и загорелись детским восторгом.       - Ух ты, какая!- воскликнул здоровяк и, позабыв обо всём остальном, тут же поспешил к новому увлекательному развлечению.       - Как дитё малое,- со вздохом покачал головой Джон, проследив за ним и убедившись, что столь бурную реакцию вызвала всё та же голографическая азари.       - Спит, орёт, к бутылке тянется и сиську требует?- со смешком уточнила Джейн.       - И это тоже,- не стал спорить Джон, но на всякий случай спросил про голограмму: - Что там?       - Ерунда,- пренебрежительно отмахнулась подруга.- Виртуалка-гид. Звать Авина. Пользы почти никакой. Для лохов и туристов. Ничего страшного. Чем бы дитя ни тешилось.       - Лишь бы руками ничего не трогало,- со вздохом признал Джон, обводя взглядом зал и решая, чем заняться самому.       Но прозвучавший за плечом ехидный смешок заставил его мгновенно вновь посмотреть в сторону немца. И с трудом подавить чуть не вырвавшийся тихий стон. Блондин как раз увлечённо тыкал пальцем голограмму, радостно хмыкая каждый раз, когда палец проходил насквозь. К счастью тыкал он куда-то в район живота бесплотной азари, а не в ранее упоминаемую грудь. Но Джон всё равно почувствовал, что краснеет. Он сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.       - Ладно тебе,- сочувственно произнесла Рыжая.- Сам велел ему не грузиться. Пусть развлекается. Сейчас подурачится и выйдет на рабочий режим.       Джон открыл глаза и с интересом покосился на подругу.       - А серьёзный он,- неожиданно негромко призналась та и вдруг нервно передёрнула плечами,- меня пугает.       Шепарды внимательно посмотрели друг другу в глаза.       - Страха нет,- тихо напомнил мужчина.       - Страха нет,- кивнула девушка.       И ни сказав больше ни слова, они разошлись в стороны.

***

      - Я могу вам чем-нибудь помочь, господин офицер?       Шепард моргнул и с удивлением обнаружил, что, задумавшись, оказался возле стойки и своим несколько озабоченным видом привлёк внимание одной из сотрудниц комплекса. Она участливо смотрела на молодого человека, всем своим видом выражая готовность оказать помощь.       - Боюсь, ничем,- однако покачал головой командор.       - Почему же?- профессиональное дружелюбие азари зашкаливало.- Если вы испытываете какие-либо затруднения, то вы можете обратиться ко мне с любым вопросом.       Шепард поразмыслил, пожал плечами и спросил:       - Где взять пулемёт?       Азари понадобилось лишь мгновение, чтобы найтись с ответом даже на такой необычный вопрос.       - О!- голосом опытного рекламного агента зажурчала она.- В жилых секторах Цитадели вы сможете найти магазины и дилерские центры, торгующие оружием самых известных производителей. Если вы обратитесь к Авине…       Командор поднял ладонь, останавливая этот словесный поток.       - Я сказал "взять", а не "купить",- заметил он.- Понимаете разницу, мисс?       Азари быстро кивнула. А поиск подходящего ответа вновь занял лишь какие-то доли секунды.       - Сожалею, но тогда ответ на подобный вопрос находится вне моей компетенции.       Командор развёл руками, как бы напоминая, что он так и подозревал. Но он не стал спешить оставлять азари в покое. Чем-то она его заинтересовала. Профессионал, конечно. Вряд ли удастся получить какую-нибудь интересную информацию. Но её демонстративная непрошибаемость зацепила мужчину. Может, если чуть-чуть раскачать, получится заставить её хотя бы немного расслабиться и сказать что-нибудь, выходящее за рамки стандартных ответов? Быстро оглядевшись, он убедился, что в настоящий момент никого не задерживает, не создаёт очередь и является вообще единственным посетителем комплекса, стоящим возле стойки, и решился. Ему вдруг самому захотелось немного подурачиться. Сделав глубокий вдох, он повнимательнее присмотрелся к застывшей инопланетянке. Веки немного опущены, взгляд едва заметно настороженный, улыбка не такая лучезарная, как кажется на первый взгляд, и требует некоторого усилия лицевых мышц, спина и плечи несколько неестественно напряжены. Это он заставил её напрячься вопросом про пулемёт, или просто устала от идиотских вопросов всяких долбоклюев?       - Скажите, мисс,- выдохнув, спросил он,- а что чаще спрашивают? Кроме, как куда-то пройти. А то мне неудобно. Такое чувство, что я задаю неправильные вопросы. Что спрашивают обычно?       Инопланетянка с лёгким сочувствием во взгляде посмотрела на мужчину. Его сообразительность уже вызывала у неё сомнение. Захотелось немного поддеть этого человека. Она подалась немного вперёд и, добавив в голос доверительных ноток, тихо сообщила:       - Обычно флиртуют.       - Зачем?- тут же с равнодушной деловитостью уточнил человек.       Азари потрясённо моргнула. Таких вопросов ей ещё не задавали! Он действительно не понимает, зачем флиртуют?!       - Не знаю,- честно ответила она после короткого размышления, сама удивляясь этому факту.- Но все это делают. Это уже превратилось в традицию.       Шепард сам с трудом удержал спокойное выражение лица и не расплылся в улыбке. Бедная азари сама не знает, как подставилась! Джон уже был готов вести долгий витиеватый разговор, чтобы нащупать верную линию поведения, но… Зачем изобретать велосипед, когда под рукой есть танк?       - Традиции?- без малейших эмоций в голосе отозвался он.- Занимательно. Но я не силён в этом. Увы. Но, к счастью, со мной тут большой… во всех смыслах… специалист. Очень… крупный… научный работник. Прилетел изучать другие культуры, фольклор, традиции… Полюбуйтесь.       Повернувшись вполоборота, Шепард повёл рукой в направлении проектора с Авиной. В этот момент стоящий там немец, бурно жестикулируя, что-то эмоционально втолковывал голограмме.       - Что он делает?- недоумённо спросила азари, растерянно глядя на распинающегося перед голограммой человека.       Джон прищурился, пытаясь тоже понять, что затеял немец. Но по чуть печальной мимике и артикуляции полупрозрачной азари быстро понял, что она повторяет одну и ту же отрицательную фразу. А значит попросту отшивает настырного землянина, отказываясь выполнять нечто, что в её программу не заложено. Следовательно тот требует чего-то странного, а то и вовсе… непотребного.       - Подбирает культурный код,- не моргнув глазом, сообщил командор, отвечая на вопрос собеседницы.- Думаю, уговаривает её раздеться… или спеть.       - Спеть?!- удивление азари всё-таки самую капельку прорвалось наружу.       Джон, усмехнувшись про себя, что идея с раздеванием не вызвала у инопланетянки внутреннего протеста и бурного удивления, кивнул.       - Конечно спеть. Музыка – это язык интервидового общения. Доступный всем. А песня – это её прямое продолжение. Помогает наладить взаимопонимание. Навести мосты. Она нам жить и любить помогает. Она, как друг, и зовёт, и ведёт. Тоже своего рода традиция.       Азари потрясённо уставилась на молодого человека, спокойным, даже немного скучающим голосом излагавшего точку зрения на вопрос. А тот доверительно подался вперёд и деловито уточнил:       - Голос-то для Авины наверняка специалисты подбирали или синтезировали? Мягкий, мелодичный, вызывающий доверие и охватывающий интонационный диапазон, уловимый представителями большинства видов. Таким голосом грех не спеть.       Улыбка азари стала искусственной, а взгляд подёрнулся холодком. Шепард только удивился – тоже нашли великий секрет! Но, чтобы дать инопланетянке немного собраться с мыслями, он обернулся и окликнул:       - Йохан! Эй, культурист! Подойди на секундочку!       Здоровяк отвернулся от голограммы, обречённо махнул на неё рукой и быстро подошёл.       - Скучная какая-то,- обиженно прогудел он, тыкая большим пальцем себе за спину.- Ни спеть, ни анекдот рассказать не умеет. Бескультурье!       - Дружище,- быстро прервал его излияния брюнет, усмехаясь про себя попаданию другом в тему,- тут вот девушка говорит, что надо флиртовать.       Немец немного удивлённо посмотрел ему в глаза, что-то понял, перевёл взгляд на синекожую девушку и абсолютно с теми же интонациями, что и Джон несколько ранее, поинтересовался:       - Зачем?       Инопланетянка несколько раз быстро моргнула. В этот день её представлению о людях был нанесён серьёзный удар. Или люди ей попались неправильные.       - Традиции,- словно извиняясь, пожал плечами Джон.       - О!- сразу оживился немец.- Традиции – это правильно. Это надо соблюдать. Sehr gut!       И он уже по-другому посмотрел на азари. А вот инопланетянка под этим заинтересованным, оценивающим взглядом неожиданно для самой себя испытала смутное беспокойство. Однако землянин, придя к каким-то выводам, вдруг молодцевато вытянулся перед ней во фрунт, лихо щёлкнул каблуками и, сверкнув глазами, выдал:       - Fraulein, ich habe keine… хм… не имею чести быть вам представленным, aber осмелюсь побеспокоить вопросом. Отдаться не интересуетесь?       Джон наслаждался моментом. Словно мимолётная гримаска недоумения тенью скользнула по лицу девушки. Но командор успел заметить отдельные составляющие. Как начала сползать улыбка, и понадобившееся усилие, чтобы вернуть её на место. Как в глазах полыхнуло возмущение, но было почти тут же спрятано и потушено под полуопущенными ресницами. Как в изумлении поползли на лоб брови, и сколько сил понадобилось, чтобы придать им ироничный изгиб. Только многолетняя практика и опыт работы среди дипломатов и чиновников позволили азари удержать рвущиеся наружу эмоции. Но на поиск ответа на этот вопрос у неё ушли мучительные пять секунд.       Это неправильные люди! Они задают неправильные вопросы!       - Не интересуюсь, господин офицер,- наконец нашлась она с простым и прямым ответом на простой и прямой вопрос. И слегка опустила взгляд, опасаясь, возможно, что глаза её всё-таки выдадут.       Немец печально вздохнул, развёл руками, как бы показывая, что он сделал всё, что мог, и отошёл. Азари тут же посмотрела на Джона.       - Он знает, что это не флирт?- тихо спросила она.- И что это невежливо, даже непристойно?       - Знает,- чуть поморщился командор,- это неправильное слово. Он подозревает. Но почему оно так, остаётся для него загадкой. Поэтому, возможно, он и любит изучать чужие культуры. Чтобы понять.       - За такое можно и по лицу получить,- честно предупредила азари.       - О да!- не стал спорить Шепард, но чуть наклонившись вперёд громким заговорщицким шёпотом уточнил: - Но чаще интересуются.       Девушка несколько секунд размышляла над его словами. Но потом не выдержала и негромко рассмеялась, чем вызвала недоумённые взгляды коллег.       - Зачем вам это понадобилось?- отсмеявшись, спросила она.       - Честно?- Джон позволил себе лёгкую улыбку, сразу уловив суть вопроса.- Не знаю. Захотелось вас немного растормошить. Вы показались мне немного напряжённой, скованной и усталой.       - Это была долгая смена,- тихо призналась азари.- Но в чём ваш интерес, м-м?       - Шепард. Командор Шепард,- представился человек, для верности потыкав в табличку с именем на груди.- А мой интерес – получить несколько ответов.       - Разве не для этого я здесь сижу?!- теперь возмущение в голосе инопланетянки было демонстративно наигранным, а улыбка чуть лукавой.       - Одно дело,- с ответной улыбкой возразил Джон,- получить набор стандартных ответов. Для этой цели я, подозреваю, мог и с Авиной пообщаться. Совсем другое дело – поговорить с кем-то живым,- он выделил голосом это слово,- местным, хорошо знающим реалии. Получить не просто ответы, а, возможно, услышать комментарии или советы для новичка.       Азари чуть кивнула, принимая такое объяснение.       - Что же вас интересует, командор Шепард?- приглашающе спросила она.       - А что тут у вас вообще есть? Или что происходит?       - На Цитадели?       - О нет. Цитадель слишком велика, чтобы уложиться в небольшой разговор. Это даже мне понятно. Стоит начинать с малого. Хотя бы с этого места.       И мужчина повёл рукой вокруг.

***

      Разговор с человеком продлился действительно недолго – минут пять-десять. Но к собственному удивлению азари успела рассказать довольно много и о комплексе, в котором работала, и о некоторых последних событиях, и даже чуточку о Президиуме. Человек внимательно слушал, задавал порой неожиданные встречные вопросы, вежливо улыбался её шуткам, искренне удивлялся некоторым фактам. Но вскоре он сам был вынужден чуть спешить и ускорять разговор, заметив, что группа людей в форме собралась у выхода. Двое с нетерпением поглядывают в его сторону. А ещё двое затеяли какую-то игру и играли, похоже, на щелбаны. Выигрывала постоянно девушка, но её соперник с ухмылкой подставлял забинтованную голову. Девушка терялась и злилась. Когда она стала приглядываться ко второму мужчине, словно собиралась получить с него свой выигрыш, собеседник азари понял, что пора закругляться. Вежливо попрощавшись и пообещав при возможности заглядывать ещё, он быстро присоединился к ожидающим, быстро отчитал, казалось, всех, и они вместе покинули комплекс.       А азари ещё какое-то время сидела, пытаясь понять, что же это было. Если это была провокация, то какая-то уж очень странная. Если просто попытка поиздеваться, то всё закончилось достаточно благопристойно и даже мило. Даже воспоминания о втором большом человеке с забинтованной головой и светлой шерстью на ней (Волосы! Девушке пришлось напомнить себе, что это называется волосы!) не вызывали больше внутреннего негодования. Только улыбку. Но что-то не давало ей покоя.       Она снова прокрутила в памяти весь разговор. Нет, выработанное чутьё говорило ей, что люди не лукавили. Даже тот… большой… Он тоже был искренен даже в своей непосредственности и прямолинейности. Но что-то упорно казалось ей неправильным.       Форма! Понимание пришло неожиданно. Азари не очень хорошо разбиралась в человеческой форме. Даже офицерами обоих людей назвала исключительно из вежливости. Но она у обоих была одинаковой. Даже та табличка на груди, к которой прикоснулся мужчина, представляясь. Да, кажется, люди носили там таблички с именами вроде бейджей, но это не точно. Да и не может же быть абсолютно одинаковых табличек у двух разных людей! Она прикрыла глаза и напрягла свою профессиональную, почти фотографическую зрительную память. Ошибки не было! Совпадал каждый символ! Совпадение табличек и насторожило азари. Если это не имя, то что? Почему человек прикоснулся к ней, представляясь?       Кто-нибудь другой сказал бы, что у девушки разыгралось женское любопытство. Но однополые азари были далеки от таких нюансов. Поэтому девушка списала всё на профессиональную осторожность.       Убедившись, что посетителей пока нет, азари развернула перед собой голографический дисплей и включила обычный поисковик. Подумав, она быстро набрала в строке поиска несколько слов. Потом она вызвала дополнительную клавиатуру с человеческим алфавитом и, вновь прикрывая глаза, чтобы вспомнить табличку, потратила несколько минут на поиск непривычных символов. Ещё раз внимательно перечитала полученное.       "Люди, Альянс, военные, j.shepard"       Азари запустила поиск.       И тихо охнула.       Одни только заголовки первых же появившихся ссылок заставили глаза азари округлиться до такой степени, что им позавидовали бы саларианцы.