Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Colonel Bogey March" (Mitch Miller & his Orchestra)

"Граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы! Кто хочет сегодня поработать?"

(царь Авгий)

      - Ого!- удивлённо воскликнула Уильямс, когда они покинули комплекс и наконец получили возможность рассмотреть Президиум без спешки.- Они тут целое озеро отгрохали!       Тут было чему восторгаться. Водоём приличных размеров тянулся почти через весь Президиум. Кое-где его пересекали небольшие мостики по которым прогуливались обитатели Цитадели. В некоторых местах прямо из-под воды вверх били фонтаны, оставляя в воздухе водяную взвесь и сверкая в искусственном свете кусочками радуги. Для людей казалось немыслимым обустройство подобного гигантского сооружения на космической станции.       Но Шепарды и в этот раз отреагировали нестандартно – одновременно насмешливо фыркнули.       - Ещё морем обзови,- ухмыльнулся Йохан.       - Ты озеро-то видела, сержант?- язвительно поинтересовалась Джейн.       - Резервуар, может бассейн, в самом крайнем случае пруд,- педантично пояснил Джон.- Озеро – это природное образование.       Эшли пожала плечами.       - Интересно,- буркнула она,- кто-нибудь здесь уже утонул?       - А вот провокационные вопросы задавать не надо, сержант,- слабо улыбнулся брюнет.       - Почему провокационные?!- удивилась девушка.       - Задачка на сообразительность, Эш,- спокойно пояснил командир.- Какой самый простой способ ответить на твой вопрос?       - Не знаю,- растерялась Уильямс.- Наверно, запросить справку в СБЦ?       Джон чуть повернул голову в другую сторону и переадресовал вопрос.       - Гоблин?       - Поймать кого-нибудь и утопить!- бодро ответил здоровяк, заставив сержанта поражённо отвесить челюсть.       - Я даже знаю, кого,- мрачно буркнула Джейн и покосилась за спину на окна посольства.       - Не стоит,- покачал головой Джон.- Оно не тонет. Но ответ Гоблина верный. Такие действия дадут нам стопроцентно подтверждённый ответ на твой вопрос, Эшли. Поэтому подбери челюсть и больше не провоцируй. Мы люди военные, экспериментами пусть другие занимаются. Не надо.       - Хорошо, сэр,- пролепетала изумлённая Уильямс.       Шепард кивнул и огляделся. Создавалось впечатление, что они оказались в огромной парковой зоне. Помимо всего прочего всё доступное пространство Президиума было отдано на откуп зелёным насаждениям. Кусты и даже деревья росли тут и там в расставленных гигантских вазонах. Зелень красовалась даже на открытых галереях верхних этажей, а некоторые участки возле водоёма были аккуратно покрыты почвой, на которой росла самая обычная травка.       - Это что, липа?!- поразилась Джейн, проходя мимо очередной кадушки с деревцем.- Откуда здесь?!       - Они тут развлекаются с ландшафтным дизайном,- негромко пояснил Джон, воспользовавшись услышанным от азари.- Периодически всё меняют и высаживают флору с родных планет одной из рас. Символизм многообразия, так сказать. Сейчас как раз земной период.       - Эти чудаки дуб припёрли,- хмыкнул Йохан, посмотрев на деревце выглядывающее с верхней галереи.       - И что?- не поняла рыжая.       - Ты сама-то дуб видела?- усмехнулся здоровяк.       - Только тебя!- огрызнулась ирландка.       - Dankeschön за комплимент,- улыбнулся Йохан.- Дуб штука могучая. Как и я, вырастает большой.       - С мощной корневой системой,- монотонно уточнил Джон. Немец кивнул.       - Кароч, либо им придётся в ближайшее время везти его куда-то со станции пересаживать, либо загнётся.       - А бонсай как же?- удивился брюнет.       - Was ist das?       Джон только вздохнул и махнул рукой. За разговорами он вывел свою команду на один из широких мостов, пересекавших водоём и подошёл к одной из пустующих скамеек. Присев, он вытянул ноги, жестом предложил остальным садиться, получил в ответ отрицательные мотания головами, равнодушно пожал плечами и с улыбкой уставился на воду.       - Джон!- почти сразу одёрнула его рыжая, проследив за его взглядом.- Хорош на воду таращиться! Техничка же фильтрованная, максимум дистиллят. Для поддержания уровня влажности в атмосфере – для растений и вообще. И кислородный НЗ. Ты же на душ так не залипаешь!       - Если это будет прогрессировать,- вставая так, чтобы перекрыть вид, поморщился Йохан, который тоже не понимал этого пристрастия друга,- то он, уж простите mein niederdeutsch(1), на Белого Брата начнёт медитировать.       Джон усмехнулся, оторвал взгляд от воды и посмотрел вверх. По синему небу проплывали облака. Да, здесь было даже небо! Для психологического комфорта обитателей станции. И лишь редкие, едва заметные мерцания и артефакты выдавали его истинную природу. Шепард даже представить не мог ресурсы, потребные для создания голограммы такого масштаба. Он устало вздохнул, опустил взгляд и медленно помассировал пальцами виски.       Потом командор посмотрел на своих спутников, стоящих перед ним полукругом. Некоторое время он молча переводил взгляд с одного лица на другое и обратно. Наконец взгляд его остановился на лейтенанте.       - Так. Кайден. Показывай, что у тебя от головы.       - Ствол протащил?!- удивлённо уставившись на вмиг побледневшего Аленко, громким шёпотом спросила Джейн.       Джон усмехнулся, покачал головой и негромко монотонно произнёс:       - Этот метод радикальный. Нам он не подходит. Мы его оставим на крайний случай,- и он кивнул лейтенанту.- Давай-давай, Кайден. Показывай, не жмись.       Посмурневший Аленко хмуро мазнул взглядом из-под бровей по лицам внимательно и удивлённо смотревших на него сослуживцев, тяжело вздохнул и явно нехотя достал из нагрудного кармана блистер.       - О!- обрадовался Шепард, разглядев лекарство.- То, что надо. Хорошо.       - И чего хорошего?- с непонятными интонациями спросил неуловимо подобравшийся немец. Он шагнул чуть вперёд, плечом словно невзначай оттерев рыжую, вынудив её проглотить вертящийся на языке вопрос и продолжить молча наблюдать за происходящим. Но Джон не обратил на него внимания.       - Штука знакомая. Действенная. И продаётся без рецепта,- спокойно ответил он и протянул руку к лейтенанту.- Поэтому не жмотись, Кайден, и поделись с командиром парочкой колёс.       Аленко удивлённо пожал плечами и выдавил из блистера две капсулы на подставленную ладонь. Шепард тут же закинул их в рот и, слегка поморщившись, принялся тщательно разжёвывать. А через секунду, вновь покривившись, таким же требовательным жестом протянул руку в сторону немца. Тот, не отрывая очень внимательного взгляда от лица друга, полез во внутренний карман, достал уже знакомую Эшли фляжку и отдал.       - Джо-он,- вроде бы дурашливо протянул Йохан. Однако странный прищур и очень внимательный взгляд, который, не отрываясь, проследил, как друг сделал глоток, запивая лекарство, говорили об обратном. Правда, заметить это несовпадение мог только хорошо знавший блондина человек,- поделись великим секретом. Как Чаквас надул?!       Брюнет лишь неопределённо хмыкнул, сглотнул и сделал новый глоток.       - Заначку отдам!- пообещал здоровяк, но видя, что его слова не вызывают никакой реакции, тут же повысил ставку.- Две заначки! И… и… - он горестно вздохнул и решительно рубанул в воздухе ладонью,- и личный номер той блондинки-пилота с "Лобачевского"!       Джон лишь прополоскал рот, гулко всё проглотил, медленно закрыл фляжку и протянул её назад.       - Заманчиво,- улыбнулся он.- Но увы. По-твоему, у меня не может просто болеть голова? После всего этого?       И он кивнул в сторону посольств.       - Надышался?- с наигранной заботливостью спросила Джейн.       - Голова-то у тебя болеть может,- с сомнением протянул Йохан, убирая фляжку.- Она же у тебя есть. С этим не поспоришь. Но…       - Хватит,- перебил Джон, и в голосе его лязгнул металл.- И так башка раскалывается, ещё и ты на мозг капаешь!       Йохан, чуть нахмурившись, замолчал. А Джон вновь пробежался взглядом по лицам.       - А ты почему такая мрачная, Уильямс?- спросил он.       - Мы в новостях,- вздохнула сержант.       - Мы – это?- уточнил командор.       - Альянс, Иден, геты,- вздохнула девушка.- Там всё очень серьёзно. Точное число погибших до сих пор не установлено. Списков погибших, даже начальных, нет. Планета закрыта. Даже связь ограничена.       - Это стандартная процедура,- вздохнул Аленко.- Я же тебе объяснил.       - А-а-абалдеть,- протянула Джейн, скривившись и качая головой.- У нас есть стандартная процедура для раздолбанных колоний. Флот, типа, бдит, ага.       - Кстати, Джон, о связи…- встрепенулся здоровяк.       - Не выйдет,- покачал головой командор, мгновенно сообразив, о чём хочет попросить блондин.- Он не единственный такой на фрегате.       Немец ни капли не удивился, что его поняли с полуслова, но удивился таким познаниям друга и беззлобно выругался.       - Вы о чём?- насторожилась рыжеволосая.       - Дженкинс,- вздохнул немец.- Ему не разрешили связаться со своими и узнать, все ли живы, даже когда мы были на орбите. Думал, может Джон как-нибудь поможет.       - Не положено, командор?!- тут же уставилась на брюнета Джейн, и было непонятно, чего больше в её голосе – язвительности или удивления.       - Nein,- тут же одёрнул её Йохан.- Всё верно. Тут либо всем помогать, либо никому.       Джейн сразу же успокоилась.       - Странно,- заметил Джон, задумчиво почёсывая щёку,- что информацию о гетах так быстро вбросили в массы. Не упоминали, откуда дровишки?       - "По данным наших источников",- пожав плечами, процитировал Кайден.- Но тема горячая. Их явно крепко взволновало. Даже эксперта на передачу пригласили.       - Эксперт – это?- немного удивлённо приподняв брови, снова уточнил командор.       - Не знаю,- покачал головой Аленко.- Турианец какой-то.       Шепарды вновь отреагировали одинаково – негромко рассмеялись.       - Клоуны!- презрительно бросила рыжеволосая.       - Но психологически выбрали правильно,- заметил брюнет.       - Почему?- не поняла Уильямс.       - Как тебе сказать, Эшли,- покачал головой Джон.- Откопай они чудом кого-нибудь с Мигрирующего Флота, или хотя бы посади азари, которая триста лет назад могла своими глазами весь блудняк с гетами наблюдать – это куда ни шло. Но откуда какому-то турианцу что-то знать о гетах? Пойми, сержант, ты сейчас больший эксперт по гетам, чем любой цитадельский болтун. А вот турианца они выбрали верно. Будь это саларианец, обывателем он бы воспринимался как мутный яйцеголовый, который несёт заумную никому не понятную чушь и хочет запудрить мозги. А турианец – подсознательно воин, даже если этот конкретный только общий тренировочный лагерь прошёл. Простой и понятный. Прямой, как шлагбаум на немецком КПП…       - Danke!       - …Турианец – это "враг будет разбит", "граница на замке". Спите спокойно, дорогие граждане! Только всё равно подозрительно, что они вообще выпустили инфу о гетах наружу так быстро. Словно кто-то намеренно хочет раскачать ситуацию.       - Ой, Танцор, я тебя умоляю!- всплеснула руками рыжеволосая и широким жестом повела вокруг.- Этой халабуде больше пятидесяти тысяч лет! Последний капремонт был при царе Ироде! Вот и протекает везде, где только можно и нельзя!       - Возможно,- не стал спорить Джон, посмеиваясь про себя над Уильямс, которая не поняла слов Рыжей и с опаской уставилась на водоём.- Течёт тут знатно.       - А нам-то что делать?- прогудел Йохан.       - Вам?- с наигранным удивлениям протянул Джон.- Капитана кто-то не расслышал или не понял? Разницу между личным временем и увольнительной никому напоминать не нужно?       - Никак нет,- буркнула Джейн.       - Вот и хорошо. Собрались, подорвались, свалили. Прогуляйтесь. Найдите кафешку, пообедайте. А к посольствам лучше вообще не суйтесь.       - Рылом не вышли?- мгновенно окрысилась Джейн.       - Нечего лишний раз нашей формой глаза мозолить,- не обращая внимание на её агрессивность, спокойно ответил Джон.- Тут, кроме дипломатов, ещё и местная администрация сидит. Главы служб, общественные приёмные и прочее.       - Rathaus?- хмыкнул Йохан и удивлённо присвистнул.       - Какое подходящее слово!(2)- едко умилилась рыжеволосая, продолжая сверлить Джона недовольным взглядом.       Но тот только руками развёл.       - Я не понял,- однако встрепенулся немец.- Мы так и будем, как детсадовцы на экскурсии, всем кагалом шляться?       - Не-ет!- улыбнулся брюнет, но от вида его улыбки здоровяк изменился в лице.- Вы у меня постарше. Вы, как приличные школьники, будете гулять парами. Мальчик-девочка.       Йохан и Джейн испуганно переглянулись и быстро подались друг к другу.       - Не мечтайте,- погрозил им пальцем Джон.- Старшие гуляют с младшими.       - Джон!- чуть не взвыла рыжеволосая.       - Отставить пререкания, командор Шепард!- сухо отрезал брюнет, и к удивлению лейтенанта и сержанта рыжая сразу замолкла и задумчиво закусила губу.       - На хрена нам glück?- спокойнее подруги, но удивлённо отреагировал блондин. Он покосился на опять бледнеющего на глазах Аленко и старательно делающую равнодушное лицо Уильямс, перевёл взгляд назад на друга и вопросительно приподнял брови.       - Старшие присмотрят за младшими. Младшие притормозят старших,- усмехнулся Джон.- Будем воспитывать ответственность.       - Командир!- встрепенулась Джейн.- А может ну его, а? А для ответственности зверушку какую заведём! Кормить будем, выгуливать, лоток выносить… Или чё там? А?       Двое других Шепардов быстро переглянулись.       - Ни. За. Что!- хором отчеканили они. Джейн раздражённо тряхнула головой, словно сорвалась грандиозная идея, беззвучно одними губами выругалась, но настаивать не стала.       - Думаешь, я шутки шучу?- неожиданно стал заводиться Джон.- Ни черта подобного! По одному ходить запрещаю! Это приказ!       - Zu befehl,- медленно кивнул блондин и о чём-то задумался.       - Полагаете, сэр, возможны провокации?- настороженно поинтересовался Аленко.       Джон искоса взглянул на него.       - Чёрт его знает, лейтенант,- после секундного размышления признался он.- Но рисковать мы не можем. Наша первоочередная задача – не влипнуть в неприятности. Если уж и дома бывают инциденты, то здесь вообще чужая территория. Если конфликт вроде бы никому не нужен, то предугадать личную инициативу случайного придурка невозможно. А причины могут быть любые. Просто ксенофобия, наследие ВПК или те же геты.       - А мы-то тут каким боком?- выйдя из задумчивости, удивился Йохан.- Пусть к этим… кхмерам… кадаврам…       - Кварианцам,- закатив горестно глаза, подсказала Джейн.       - И им тоже,- ничуть не смутившись, решительно кивнул Шепард.- Всем им пусть претензии и предъявляют! Чо сразу земляне-то?!       - Элементарно,- вздохнул темноволосый Шепард.- А вдруг это мы их как-то раздраконили. Тут и так хватает тех, кто считает, что батарианцы, конечно, сволочи, но это мы их спровоцировали.       - А это не так?- саркастично спросил немец.       Брюнет быстро вскинул ладонь.       - Не начинай!- резко одёрнул он и повернул руку в сторону открывшей было рот Джейн.- И ты не начинай! Сотни раз спорили. Больше не хочу. Не буду! Не сейчас.       Здоровяк равнодушно пожал плечами. Девушка недовольно скривилась. Но именно такое их поведение опять вывело Шепарда из себя. Он почувствовал, что его несёт, но остановиться не мог. Да и не хотел, если быть честным       - Не о том думаете!- раздражённо бросил он, хлопнув себя ладонью по колену.- Устроили тут дискуссионный клуб! Р-разговорчики, вашу ж так! Вам что тут внезапно гражданка или где? Я командир или как?! Бегом разбились по пар… Лейтенант, отставить падать в обморок! Я не разрешал! Обмороки и бардак только по приказу! Я вам напомню, что такое субординация!       Шепард даже не вставал со скамейки, не повышал голос, не жестикулировал. Лишь побелевшие костяшки сжатого кулака, лежащего на колене, и ледяной блеск голубых глаз выдавали бурлившее в мужчине негодование. Но каждое произнесённое им слово незримо давило, заставляло замереть как кролик перед удавом.       Йохан и Джейн выразительно переглянулись. Ирландка страдальчески закатила глаза. Но прежде, чем заметивший это Джон переключил свой гнев персонально на неё, она взмахнула рукой в сторону от себя характерным жестом, понятным любому военному, означающим начало построения и направление шеренги строя. Джон одарил её ледяным взглядом, но сжал губы в тонкую линию и промолчал. Йохан своими лапищами сразу ухватил слегка протормозивших Кайдена и Эшли, быстро впихнул их между собой и рыжеволосой и привычно замкнул строй, внимательно глядя на командира и всем своим демонстрируя готовность внимать. Джон медленно выпустил воздух сквозь зубы.       - Вот именно,- кивнул он.- Здесь вам не тут! Кто-то решил, что можно расслабиться? Так я его быстро огорчу до невозможности! Не нравится, как школьники ходить? А кто вы?! Они и есть! Школота позорная! Учиться вам ещё и учиться! И я вас быстро научу! Я с вас ещё домашнее задание спрошу, шпана! Ши, математика! Гоблин, география! Уяснили?!       - Так точно!- слаженно отозвались Шепарды.       Аленко и Уильямс удивлённо переглянулись.       - А мы?- неуверенно спросил Кайден.       Йохан прикрыл глаза. "Идиот!"- одними губами проартикулировала Джейн. Взглядом, которым командир наградил лейтенанта, можно было быстро охлаждать пиво в цистернах.       - С вас двоих ОБЖ!- мрачно процедил он.       Сержант слегка склонила голову в сторону стоящего рядом Шепарда и уголком губ едва слышно спросила:       - Что это?       - Потом объясню,- точно так же ответил блондин.       А Джейн вдруг начала, не разжимая губ, гундеть под нос марш. Услышав её, Йохан расплылся в улыбке и присоединился к ней, начав свистеть ту же мелодию. А через миг оба Шепарда принялись маршировать на месте, вскидывая колени и печатая шаг. Получив тычки локтями с разных сторон, лейтенант и сержант были вынуждены присоединиться, отчаянно краснея. И вот уже все четверо маршировали в ногу под насвистываемый марш.       Джон внимательно посмотрел на эту клоунаду, удовлетворённо ухмыльнулся и кивнул.       - То-то же. Чтобы соответствовали мне! А теперь вперёд – кафе, достопримечательности, интересные места и знакомства ждут вас!       - Отделение!- звонко воскликнула Шепард.- Для проведения культурного отдыха, за-а мной! На…- тут она чуть не запнулась, но Джон, заранее предвидевший что-то такое и сумевший подавить горестный вздох, быстро ткнул большим пальцем в нужном направлении,- лево!       Поворот был выполнен на загляденье. Одним слитным движением, в ногу, и не прерывая насвистывания. Сидящий на скамейке Шепард даже удивлённо изогнул бровь. И когда только наловчились?       - Вперёд!- скомандовала Джейн.- Ша-агом… арш!       Группа бойцов Альянса как на параде двинулась по мосту, возглавляемая рыжеволосой ирландкой, которая вытянула губы трубочкой и тоже засвистела мелодию. А через пару шагов марш насвистывали уже все четверо. Оставшийся на лавочке командор несколько секунд смотрел им вслед. Но когда замыкающий строй немец вдруг подпрыгнул и ловко ударил в воздухе каблуком о каблук, Джон зажмурился. И открыл глаза только тогда, когда перестал быть слышен ритмичный шаг его бойцов и тщательно высвистываемый марш полковника Боуги.       Медленно выдохнув, Джон снял с запястья чётки и несколько секунд крутил «змейку» между пальцев.       - И зачем нам цирк?- негромко спросил он сам у себя.- У нас армия…

***

      Едва перейдя мост, Шепарды прекратили дурачиться. Свист оборвался. Джейн засунула руки в карманы и пошла обычным шагом. Йохан быстро догнал её и пошёл рядом, выразительно посмотрев на подругу.       - Да-а,- протянула девушка, покачав головой.       - Угу,- согласился мужчина.       Они ещё несколько секунд шли молча. Кайден и Эшли невольно пристроились позади тоже парой. Люди неспешно двигались по дорожке, огибающей водоём и ведущей вдоль каких-то деловых секций Президиума. Они проходили мимо стеклянных дверей, широких бликующих окон, голографических стендов и подсвеченных указателей. Навстречу попадались самые разные люди и инопланетяне. Но разглядывать, как живёт мир Цитадели, пока ни у кого из десантников "Нормандии" не было никакого желания.       - Слушай, легко отделались,- снова начала рыжая и зябко повела плечами.       - Чудом ушли, чудом!- согласно закивал здоровяк.       - Могло быть хуже?- неожиданно спросил идущий позади и прислушивающийся к командорам Аленко.       Джейн вдруг громко зашипела, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, но блондин быстро положил руку ей на плечо, пока она не сорвалась на лейтенанта и не наговорила гадостей.       - Ещё как!- не оборачиваясь, невесело хмыкнул он в ответ, подталкивая подругу вперёд, принуждая её не останавливаться.- Если бы наш командир всерьёз завёлся, то реально бы ходили строем как пингвины.       - А ты, ради тренировки,- криво усмехнулась всё-таки проглотившая готовые сорваться с языка оскорбления Джейн,- унитазу бы честь отдавал и к торговому автомату подбегал бы со словами "Сэр, разрешите обратиться, сэр!"       - А не "мэм"?- усомнился здоровяк.       Рыжая на миг задумалась.       - С напитками – сэр,- тряхнула головой она.- Со жрачкой – мэм. Очевидно же, ну!       - Logisch, ja. Dachte nicht.(3)       - Короче,- резюмировала ирландка,- пока обошлось малой кровью. Насчёт провокаций это Танцор параноит, конечно. Но бережённого бог бережёт.       - А командир и так не в настроении,- поддержал Йохан.- Вон как мотает. То притормаживает, то заводится вполоборота.       Джейн пожала плечами.       - Может из-за операции переживает всё-таки. Может тоже геты напрягли. Вылезли непонятные на нашу голову. Может от посла охренел.       - Но он плохого не посоветует,- заметил здоровяк.       - Кафе?- мгновенно уловила мысль рыжеволосая.       - Кафе,- кивнул немец.- Он несколько раз повторил. Тебе же сейчас беготня не нужна?       Джейн отрицательно мотнула головой.       - Посидим, посмотрим,- согласилась она.       - Прикинем, чем тут дышат,- заключил блондин.       - Зачем?- на этот раз не сдержалась и подала голос Уильямс. Ей было немного не по себе и откровенно хотелось вернуться на фрегат. Но приказ удерживал её.       - Чтобы последними лохами не оказаться,- спокойно отозвался немец.       - Si leonina pellis non satis est…(4)- вздохнула Джейн, которая испытывала схожие с сержантом чувства, но у неё была ещё своя задача.       - Я указатель кафе в комплексе видел,- сообщил лейтенант, кивнув в сторону посольства, от которого они сейчас целенаправленно удалялись, а потом указал рукой в противоположном направлении на другой берег водоёма, где зеркальным блеском сверкал то ли бизнес-центр, то ли торговый пассаж.- Или там можно поискать.       Шепарды на ходу бросили через плечо на него такие взгляды, что тот едва не споткнулся. Джейн отвернулась и только всплеснула руками. Йохан очень тяжело вздохнул.       - Кайден, ты мажор или мазохист?- негромко спросил он.- Ты не понимаешь, где находишься?       - Вершина мира, бля!- презрительно фыркнула рыжая.       - Типа того,- согласился Йохан.- Оно тебе надо, чтобы, пока ты ешь, какой-нибудь хлыщ в костюмчике стоимостью в твоё годовое жалование недовольно поджимал губёшки и кривил нос, косясь на тебя? Влипнем же в неприятности, от которых велено держаться подальше. Даже я в таком случае не сдержусь – ушатаю грызуна на хрен.       И он покосился на подругу, давая понять, кто не сдержится ещё раньше. Но та этого взгляда даже не заметила.       - Или ты готов платить за чашечку кофе размером с гулькин хрен,- хмыкнула она,- как за хороший обед в нормальной кафешке?       Аленко виновато вздохнул, но промолчал.       - Где-то тут должен быть главный выход в жилые сектора,- успокоил немец.- Там и найдём, где присесть.       - Ближе к народу надо быть, эл-ти, ближе,- язвительно усмехнулась Шепард.- И заканчивай на меня пялиться. Дырку мне между лопаток просверлишь скоро своим взглядом.       - Правильно,- улыбнулся Йохан.- Ниже надо смотреть,- и, не поворачивая головы, словно знал, куда направлен взгляд лейтенанта, уточнил: - Ниже… Ещё ниже!       Кайден рефлекторно последовал указанию, но тут же сообразил, куда уставился, густо покраснел и отвёл взгляд. Здоровяк обидно хохотнул, опять словно прекрасно видел происходящее.       - Гарантирую,- радостно сообщил он,- сразу прибьёт. Мгновенно. Мучиться не будешь.       - Очень смешно,- поморщилась Джейн.- Сам-то как думаешь выкручиваться?       И она мотнула головой в сторону Уильямс.       - А что не так?- попытался изобразить непонятливость немец.       - Ведь все же твои "контакты" распугает,- ядовито предупредила рыжая.       - Nicht scheissen,- добродушно отмахнулся Йохан.- Всё учтено могучим интеллектом.       И он постучал себя костяшками пальцев по лбу. Джейн иронично выгнула бровь.       - Звук впечатлил,- признала она.- А так – не очень.       - Запоминай, Эшли,- улыбнулся блондин.- Если что, ты моя кузина. Из какой-нибудь даже налоговиками забытой дыры. Что-нибудь этакое, забубенистое. Добрая, симпатичная, но… хм… наивная и шибко недалёкая. Впервые в большом городе, ja.       Брови рыжей слегка приподнялись.       - Хм. Может сработать,- согласилась она.- Кузина-деревенщина? Тебе подойдёт, Уильямс. Очень похоже.       И она насмешливо посмотрела на сержанта через плечо. Взгляды двух женщин скрестились чуть ли не с реальным звоном. Яростный взгляд карих глаз мрачной Уильямс наткнулся на издевательский взгляд зеленоглазой Шепард. Казалось, сейчас полетят искры. Эшли с трудом удерживалась от вопроса, не потому ли Шепард так уверена, что сама постоянно выступала в этой роли. А Джейн понимала, что сержант хочет этого, но никогда не спросит. Девушкам не нужны были слова. Для них всё было очевидно. Поэтому Эшли с каждым мигом становилась мрачнее, а кривая ухмылка Шепард – всё шире. Несколько секунд их переглядывания рисковали превратиться в вечность.       - Квакенбрюк!- вдруг, громко прищёлкнув пальцами, радостно воскликнул Йохан.       От неожиданности обе девушки чуть не споткнулись и, вздрогнув, разорвали зрительный контакт.       - Что?- растерялась Эш.       - Квакенбрюк, говорю,- довольно прогудел здоровяк.- Город такой. Сойдёт для дыры.       - И он действительно существует?- не столько действительно сомневаясь, сколько стремясь отвлечься от зрительного клинча с рыжей, спросила Эшли.       - А как же!- даже слегка надулся немец. Он закатил глаза и принялся вертеть в воздухе пальцем, похоже, пытаясь сориентироваться по воображаемой карте.- Куда-то на юго… юго… хм… на юго-запад от Бремена,- он убеждённо ткнул пальцем в одному ему понятном направлении.- Кажется. Стоит себе на Зайце.       - На чём?!- вытаращилась сержант. Теперь она была наоборот уверена, что командор впаривает ей какую-то дичь.       - На реке,- бодро закивал Шепард.       - Какой заяц?!- не выдержав, приглушённо взвыла Эшли.- Какая река?! Какой Квакенбрюк?!!       - Повторить?- скалясь в тридцать два зуба, участливо спросил Шепард.       - Найн!- неожиданно для неё самой вырвалось у Эшли.       - Wunderbar!- обрадовался командор.- А то я сам запутаюсь.       Уильямс с облегчением выдохнула.       - Что языки учишь, это хорошо, сержант,- в строну произнесла Джейн.- Но вот что легенду зубрить не хочешь – это плохо. Командир не одобрит.       Эшли предпочла просто промолчать. К счастью именно в этот момент они вышли на открытое пространство, которое можно было назвать даже небольшой площадью. Джейн заозиралась, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Хотя основной поток разумных двигался в одном направлении, по принципу муравейника подсказывая направление. Командор уже собралась двинуться дальше – как минимум прочитать направления на расположенных чуть дальше указателях.       - Этот не понимает,- вдруг раздался рядом с ней голос словно сопровождаемый множественным эхом,- почему другой не хочет слушать о Вдохновителях?       Джейн неприязненно покосилась на оказавшегося рядом ханара, чью характерную реверберацию было сложно перепутать с чем-то. Но увидев, что переливающийся разными цветами инопланетянин обращается не к ней, а к турианцу в форме СБЦ, поспешила отойти. Но тут её дёрнул за рукав немец.       - Rote, tut mir leid,- вдруг очень сухо, чуть ли не официальным тоном сказал он.       - Без проблем,- ухмыльнулась Шепард.- Люблю, когда ты извиняешься. Но за что на этот раз?       - Я думал, у тебя самые крутые тараканы…       - Чего?!- мгновенно уставилась на него девушка. Здоровяк очень медленно поднял руку. Джейн повернула голову в указанном направлении.       - Йоп!- чуть не подпрыгнула она, увидев то, что так поразило блондина.- Шозанах?!       Возле одного из многих информационных терминалов, раскиданных, похоже, по всей Цитадели, стояло здоровенное зелёное насекомоподобное существо. Высотой оно было больше метра. Передние конечности с тихим пощёлкиванием шевелились, набирая что-то на голографической панели перед ним.       - Оно разумное?!- изумилась Уильямс.       - Offenbar,- пожал плечами Шепард.- Но ни хрена ж себе у них тараканы тут! Это ж какие тапки нужны?       - Больше похож на богомола,- покачала головой Джейн, и осторожно приблизилась к существу, пытаясь рассмотреть, чем оно занято. В разумности зелёного "таракана" она всё-таки немного засомневалась. Много ли разума надо просто клацать по светящимся кнопочкам? Это и попугай сможет!       Неожиданно включился находящийся рядом проектор Авины.       - Пожалуйста,- мелодичным голосом попросила голографическая азари,- не беспокойте хранителей.       Обрадованный появлением уже знакомой игрушки Йохан тут же сунулся к ней.       - Спой!       Полупрозрачная азари быстро повернула голову к нему, посмотрела на командора и, издав странный звук, тут же отключилась.       - Мне показалось, или она ойкнула?- потрясённо спросил Аленко.       - Вы её напугали, сэр,- не менее удивлённо заметила Эшли.       Шепард гордо приосанился, словно это было достижением. Джейн насмешливо фыркнула. Покосившись на спорящего с ханаром безопасника, она решила не нарываться и оставила странное существо в покое.       - Ещё посмотрим, у кого тараканы круче,- ухмыльнулась она, ткнув здоровяка кулаком в плечо.- Не пошиты у них ещё тапки на Шепардов, да, Гоблин?       - Jawohl,- подмигнув в ответ, согласился Йохан.       - Ладно,- встряхнулась рыжая,- давайте быстрее свалим отсюда.       Неожиданно немец как-то странно хохотнул.       - Свалить – проблем nicht,- сказал он, с высоты своего роста с лёгкостью озирая окрестности.- А вот быстрее…       Неоконченная фраза повисла в воздухе. Удивлённая таким ответом Джейн подняла взгляд. В конце небольшого коридора, куда и втягивался муравьиный поток, Шепардов поджидал ещё один лифт.       - Мать моя Ирландия…