Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Sweet dreams (are made of this)" (Eurythmics)

”Дело не в умении, не в желании, и вообще ни в чём. Дело в самом пришивании подворотничка.”

(Атропос)

      Антропоморфные тёмные силуэты извивались в гротескном танце на фоне тёмно-багровой сферы, окружённой ярким лимбом. Сфера была окутана тёмными, почти чёрными языками пламени, которые пульсировали то ли в такт странному танцу, то ли наоборот – задавая ему ритм. В какой-то миг сфера неожиданно вспыхивала голубовато-белым сиянием. Яркий свет затапливал всю картину. Силуэты исчезали в нём, словно растворяясь или тая. Пару секунд не было ничего, кроме этого света. А потом он начинал меркнуть, фигуры танцоров вновь проявлялись, проступая словно кляксы от разлитых чернил. Фантасмагория теней и света продолжалась. Через какое-то время цикл из танца и вспышки повторялся. Гулкие басы танцевальной музыки, пробивающиеся даже сквозь стены, не всегда совпадали с движениями танцующих фигур. Но этот странный диссонанс лишь добавлял ощущение бурлящего хаоса.       - Кажется, мы на месте,- довольно хмыкнул Шепард, продолжая с интересом рассматривать голограмму на стене вдоль лестницы, ведущей к клубу.       - Ну, пошли, что ли,- пожала плечами Джейн.       Йохан хмыкнул, сверкнул улыбкой и вдруг, слегка склонив корпус, протянул в сторону Уильямс согнутую в локте руку. Сержант удивлённо моргнула и с опаской посмотрела на Шепарда. Но через миг, приняв решение, она усмехнулась, слегка изогнула бровь и с лёгким кивком приняла предложенную руку. Лейтенант, посмотрев на эту маленькую сценку, осторожно покосился на рыжую и, словив очередную порцию изумрудных лучей добра, поспешно спрятал руки за спину. Джейн демонстративно запихнула руки в карманы.       Вышибала на входе окинул военных пристальным взглядом, оценил габариты немца, но потом ухмыльнулся и уважительно кивнул, жестом приглашая войти. Блондин кивнул в ответ и вошёл в клуб. Эшли вдруг поджала губы и потупилась. Её вдруг охватило непривычное чувство – увидев реакцию вышибалы на Шепарда, ей вдруг захотелось самодовольно улыбнуться и крепче обхватить ладонью сильную руку командора, легко даже через плотную ткань кителя ощущая крепкие мускулы. Чувствуя, как заливается краской, девушка, тем не менее, не отпустила руку Шепарда и прошла вместе с ним в клуб.       - Всё не так плохо, как могло бы быть,- признала Шепард, оглядываясь.       Клуб очень условно можно было разделить на три этажа. Центральное пространство занимал танцпол, находящийся чуть ниже уровня входа. Чтобы попасть на него нужно было спуститься по трём-четырём маленьким ступенькам с любой стороны. На нём под звуки громкой музыки в мерцании разноцветных огней вертелось несколько посетителей. По широкой дуге с левой стороны от танцпола, вдоль большого панорамного окна, открывающего вид на один из лепестков, были расставлены столики. Их ряд заканчивался, описывая своеобразный полукруг вокруг танцпола, практически прямо напротив входа. Завершался ряд столов длинной барной стойкой, окутанной мерцающими голограммами. Чуть правее стойки или слева от танцпола располагалась лестница ведущая то ли на широкий балкон, чуть нависающий над нижним этажом, то ли на бельэтаж. Там, наверху, тоже мерцали огни, и от входа была заметна пара столиков, за которыми кто-то сидел. Всё помещение было погружено в мягкий полумрак, который хаотично разбавляли огни танцпола, сияние голограмм и отблески лепестка, попадающие в окно.       Членов экипажа "Нормандии" почти сразу встретила коротко стриженная шатенка в вроде бы строгом, но отлично подчёркивающим стройную фигуру, длинном платье и с планшетом в руках.       - Добро пожаловать в "Сверхновую"!- жизнерадостно улыбнулась она.- Желаете сесть у бара или предпочтёте столик?       Шепарды переглянулись.       - Столик,- в один голос заявили они.       - Подальше от,- Джейн брезгливо пошевелила пальцами в сторону танцующих.       - Нам бы поговорить,- чуть извиняющимся тоном пояснил Йохан.       Хостес кивнула, что-то проверила на своём планшете и жестом пригласила следовать за ней. Она провела военных к одному из свободных столиков, приблизительно равноудалённому как от входа так и от бара, и жестом предложила присаживаться.       Джейн плюхнулась на стул, стоящий почти у самого окна и отвлечённо уставилась на открывшийся вид. Йохан, подмигнув Аленко и Уильямс, дождался пока они усядутся, и сам устроился ближе к подруге, сев вполоборота. Расположился он спиной к бару, но так чтобы можно было посматривать на танцпол или видеть выход.       - Желаете что-нибудь сразу заказать или сначала ознакомитесь с меню?- спросила хостес.       Йохан с хмыканьем поскрёб затылок. Дружелюбный настрой девушки неожиданно показался ему искренним. И даже если он ошибался, то огорчать её ему не хотелось - хотя бы в благодарность за отличную актёрскую игру, если это лишь великолепно отработанный профессиональный навык.       - Тут такое дело, schone,- честно сообщил он.- Не стоит ждать от нас больших заказов. Мы чисто перетереть зашли. И немножко время убить. Мы вроде как на службе,- он щёлкнул по погону.- Сдёрнуть могут в любой момент. Закон подлости знаешь? Вот закажем, а как только принесут - свисток. Вот в другой раз - мы обязательно, и со всей душой. Но сегодня - увы!       Девушка ответила вежливой улыбкой и с пониманием кивнула.       - У нас есть напитки на любой вкус. В том числе и безалкогольные.       Шепарды переглянулись.       - Так,- улыбаясь, потёр ладони здоровяк.- Что же... Дайте мне побыть за командира. Вот этой fraulein, он кивнул на Уильямс,- принесите наконец двойной эспрессо. А то, чую, у неё скоро кофеиновая ломка начнётся.       Эшли, открывшая было рот, чтобы вежливо отказаться, вздохнула, прислушалась к себе и смущённо кивнула.       - Лейтенанту,- Шепард кивнул на Аленко,- принесите зелёный чай. И не погнётся карма его, хех! Ну, и почки с печенью заодно.       Кайден только кивнул в ответ на вопросительный взгляд хостес. Джейн сложила ладони домиком и с любопытством посмотрела на друга, ожидая его вердикта для неё.       - А этой пожароопасной леди,- не стал затягивать блондин,- принесите что-нибудь,- он неопределённо покачал ладонью в воздухе,- плодово-выгодное. Что-нибудь не приторно-сладкое, а с кислинкой. Сок какой-нибудь - на ваш вкус.       Джейн хмыкнула, но возражать не стала.       - А вам, сэр?- поинтересовалась хостес у Шепарда. Он изобразил тяжкую задумчивость.       - Мне? Мне... А мне минеральной водички!       - Серьёзно?!- не сдержалась ирландка, иронично вздёрнув бровь.       Йохан дурашливо нахмурился, а потом обречённо махнул рукой.       - Эх! Гулять, так гулять! С газом, bitte.       Эшли не сдержалась и улыбнулась. Джейн в наигранном ужасе прижала ладонь к губам. Хостес кивнула, что-то быстро пометила в своём планшете и с вопросом посмотрела на военных, чтобы убедиться, что это весь заказ. Все ответили ей утвердительными кивками. Только Йохан, быстро зыркнув по сторонам, ещё поднёс два пальца к губам в характерном жесте и вопросительно приподнял брови. Работница клуба кивнула и что-то нажала на своём инструментроне. Вокруг столика и сидящих людей, включившись, замерцал слабый кинетический барьер, превращая место отдыха в своеобразный отдельный кабинет. В центре столика открылась небольшая, похожая на чашу выемка. Немец удовлетворённо хмыкнул, расслышав, как тихо зажужжала дополнительная вытяжка, благодарно кивнул и достал пачку сигарет. Проводив покинувшую их хостес заинтересованным взглядом, подмигнул Кайдену, выудил из пачки сигарету и начал катать её между пальцев.       - Интересное решение,- хмыкнула Джейн с любопытством разглядывая слабо мерцающий щит.       - Джон ещё бубнил, что полезное,- кивнул Йохан.       Ирландка вздёрнула бровь и задумчиво потрогала кончик носа.       - Учитывая, что именно наш Джон может считать полезным,- после короткого размышления признала она,- то готова согласиться. Конечно, проверить бы неплохо. Но Джону могу поверить на слово.       Йохан равнодушно пожал плечами - то, что Джон считал полезным в данном техническом решении, он в данный момент считал не особо-то и нужным. Сейчас его не волновало, что поля эффекта массы, призванные немного удерживать сигаретный дым от расползания по всему помещению, заодно сильно мешают любой дистанционной прослушке.

***

      Кайден чувствовал себя неуютно. Он уже успел слегка привыкнуть к деятельным натурам Шепардов и, как ему казалось, немного угадывать логику их действий. Но сейчас у командоров словно дёрнули какой-то рубильник. После полученного от командира нагоняя они целенаправленно стремились сюда, собирались вливаться, так сказать, в местный социум. Но вместо тихого кафе это оказался танцевальный клуб. Вместо каких-либо попыток с кем-нибудь пообщаться, командоры, казалось, потеряли всякий интерес к происходящему вокруг.       Едва официантка принесла их заказ, как один словно впал какую-то прострацию. Он закурил и сидел, с глуповатой улыбкой пялясь на танцующих девушек или снующих официанток, отвлекаясь только на то, чтобы стряхнуть пепел. Выражением лица Шепард напоминал обожравшегося сметаной кота. Вот только настоящего интереса в бросаемых на женщин взглядах лейтенант не замечал - скорее скука и равнодушие.       Другая поставила стакан с соком перед собой, поймала соломинку губами и сразу же включила свой инструментрон. Она так и сидела, что-то читая на дисплее прибора, лишь изредка прикасаясь к голографическому интерфейсу мизинцем. Если бы не военная форма, то со стороны её вообще можно было принять за обычную, ничем не примечательную девушку, проверяющую свою почту или общающуюся в соцсетях. Порой она отрывалась от своего занятия и несколько секунд смотрела в окно. Потом вновь возвращалась к инструментрону.       И это безделье Шепардов напрягало лейтенанта больше всего. На душе Аленко скреблась банда нервных кошек. Притихшие командоры, если честно, пугали.       Вообще непонятно, когда рванёт!

***

      - Неплохое местечко, сэр!- бодро попробовал завязать разговор лейтенант.- Танцы и выпивка - что ещё нужно, чтобы выпустить пар?       Джейн вообще никак не отреагировала на его слова. А Йохан только улыбнулся и кивнул.       - Бывали здесь прежде?- не прекратил попыток Кайден.       Рыжая странно посмотрела на него из-под бровей.       - С чего ты взял?- искренне удивился блондин, даже оторвавшись от созерцания прошмыгнувшей мимо официантки.       - Ну... Вы так уверенно привели нас сюда. Словно знали дорогу.       Джейн тяжко вздохнула, покачала головой и вновь опустила взгляд на дисплей прибора.       - Ты не ёрзай, лейтенант,- добродушно отозвался Йохан.- Пей чай. Покури.       - Я не курю,- ответил Кайден.       - Будешь,- отмахнувшись, предрёк Йохан.       - Займи чем-нибудь рот,- перевела на доступный предложения здоровяка Джейн.- Можешь даже на сиськи пялиться. Мы не против. Мечтать не вредно. Вредно не мечтать.       - Во, смотри какая,- подхватил блондин и кивнул на танцующую азари, одетую во вроде бы глухое чёрное платье, на самом деле сшитое из множества хитро переплетённых полосок ткани, которые, стоило инопланетянке начать двигаться, расступались, выставляя напоказ участки обнажённой синей кожи. Судя по всему, под платьем у азари ничего не было.       - Познавательно,- скептически буркнул лейтенант.- Прямо погружение в инопланетную культуру.       Йохан несколько секунд молча смотрел на него. А потом неожиданно расхохотался в голос.       - Прикинь, Rote,- отсмеявшись, пихнул Шепард локтем подругу,- этот деятель в натуре решил, что мы тут культурку впитываем.       - Пофиг,- категорично отрезала Джейн.- Чего ты от него хочешь-то? Всех извилин - царапина от импланта.       Рыжая умела бить по больному.       - А можно обойтись без оскорблений, мэм?- не сдержавшись, резко спросил Кайден, даже хлопнув ладонью по столу и в упор посмотрев на Джейн.       Над столом повисла тишина. Шепарды несколько секунд внимательно разглядывали лейтенанта.       - Неужто позвякивает?!- наконец умилённо всплеснул руками Йохан.       - Тебе показалось,- процедила Джейн.- Это на танцполе что-то бряцает.       Но Кайден продолжал молчать, не отводя взгляда от рыжеволосой.       - Гоблин, ответь наконец летёхе, а то он утомляет,- буркнула Шепард.       - А какой был вопрос?- сделал вид, что не догоняет, Йохан, опустив взгляд и увлечённо водя пальцем по стенке своего стакана в погоне за пузырьками.       - Как про это место узнал и дорогу нашёл,- Джейн принципиально проигнорировала последний вопрос лейтенанта.       - А-а,- протянул командор и пожал плечами.- Так Авина рассказала.       - Авина?!- растерялся Аленко и даже разорвал зрительный контакт с рыжеволосой.       - Ага. Она там для этого и сидит... Стоит? Работает, кароч!       - Она там, между прочим,- язвительно добавила Джейн,- ещё и карту Цитадели даёт скачать. Туристическую, правда, но и то хлеб. С отмеченными разными местами.       - Это мы лопухнулись,- поморщившись, признала сержант и немного раздражённо дёрнула себя за волосы стянутые в тугой балетный пучок на затылке.       Шепард кивнул ей, посмотрев со странной смесью иронии и одобрения. Он уважал умение признавать ошибки.       - И этот клубняк,- он покрутил пальцем над головой,- она рекомендовала, как популярное заведение.       - Популярное?- повторил Кайден, словно пробуя слово на вкус.- Для популярного места не очень-то много посетителей, и мы слишком легко получили столик.       Шепарды с иронией во взглядах уставились на него.       - А парень рубит тему,- ухмыльнулся блондин.       - Аргумент,- кивнула Джейн и покачала головой.- Только всё равно невнимательный дурень.       Аленко недовольно сжал губы в узкую полоску, но промолчал.       - Мы прилетели поздней ночью по местному,- спокойно пояснил ему Йохан.       - А пока посол нам мозги трахал,- продолжила ирландка,- тут раннее утро наступило.       - Жизнь кипит круглые сутки, но пересменок нужен всем. Мог бы заметить по количеству посетителей у посольств.       -“Собака” у них сейчас, боец, только закончилась. Вот и столики свободные.       Лейтенант растерянно мигнул. Такую простую вещь, как локальное время, он действительно упустил из виду.       - Вообще-то место действительно неплохое,- согласилась Уильямс.- Людей много. Даже среди работников.       - И что особо отрадно,- поднял палец Йохан,- на форму нашу не косятся.       Эшли согласно кивнула.       - А что не так с нашей формой?- удивился Кайден.       Три пары глаз изумлённо уставились на него.       - Ты из какого заповедника сбежал?!- даже растерялся немец.- Сознайся, я не выдам, мне просто любопытно.       Джейн, хмуро глядя на лейтенанта, задумчиво почесала лоб и удивлённо покачала головой.       - Откуда вы вообще такие лезете?- сухо поинтересовалась она.- Как будто в другой какой-то армии служите.       Аленко открыл рот, собираясь что-то сказать, но Шепард резко вскинула ладонь, останавливая его.       - Не пыжься, эл-ти,- холодно бросила она.- Тебе потом вот даже Уильямс расскажет, как в колониях на людей в форме смотрят.       Кайден неуверенно покосился на сержанта, а та только хмуро кивнула.       - Слу-ушай, Аленко,- протянула Джейн, с подозрением прищурившись.- А может ты шпион? Замаскированный элкорский?       Лицо Кайдена странно вытянулось.       - Не обращай внимания,- спокойно посоветовал Йохан.- Она во мне замаскированного крогана подозревает.       - Не,- не успокоилась рыжая,- нуачо?! Реалий не знает. Сам как будто по жизни на ручнике,- она печально вздохнула.- Эх, и чего на "Нормандии" своих контриков нет - даже настучать некому.       Кайден мрачно отхлебнул чаю. Шепард с невинным видом принялась дуть в свою соломинку, пуская пузыри.       - Ладно,- вздохнул Йохан.- Хрен с ними, с человеками. Потом можно будет поболтать. Не сейчас.       - Тогда для чего мы сейчас здесь?- резко повернувшись к нему, задал прямой вопрос Кайден.       - Не понимаете,- сделав вывод, тяжело вздохнул штурмовик.- Schlecht. Sehr schlecht!       - Да и хрен бы с ними,- вяло отмахнулась Джейн.- Мы не обязаны тащить всяких.       - А вот тут ты неправа,- неодобрительно покачал головой блондин.       - Обоснуй,- сразу вскинулась рыжая.       - Легко,- хмыкнул Шепард.- Они не всякие. Они ведь не какие-то мимо проходящие,- он кивнул на Аленко и Уильямс.- Вляпались они вместе с нами. И, если что, им дальше лямку тянуть, со всеми вытекающими.       Джейн задумчиво нахмурилась и побарабанила пальцами по столешнице, потом снова мазнула быстрым взглядом по младшим чинам и явно нехотя кивнула.       - Принимается. Давай, лечи.       - А ты в сторонке посидишь, бамбук покуришь?- наигранно удивлённо протянул здоровяк, не глядя вновь хлопая по руке ирландку, потянувшуюся к пачке сигарет.- Не прокатит. Подключайся. Будем просвещать.       - Fiat lux!(1)- издевательски ухмыльнувшись и разведя руками, сообщила Джейн.       Йохан узнал выражение и ехидно покосился на подругу.       - Погоны у тебя не маловаты, чтобы фи... ф... чтобы флюксать?- попробовал поддеть он.       - Для этих сойдёт,- пренебрежительно отмахнулась ирландка.- У нас малобюджетная вселенная. Ша.       Она поставила локти на стол по разные стороны от стакана, сплела пальцы, устроила на них подбородок и уставилась на лейтенанта.       - Мистер Аленко,- с неисчерпаемой порцией яда в голосе, и выделив слово "мистер", произнесла Шепард,- мне показалось, или на вас форма? Она настоящая? Вы ряженый клоун или действительно военный? Так занимайтесь своим непосредственным делом, военный. Оно у вас одно.       - Воевать?- саркастично уточнил Кайден, выразительно оглядевшись.       - Пойми, боец,- вздохнул Йохан,- нет у тебя других задач. Это твоя суть, догма, заповедь. Религия. Ты пришёл в культ войны. Пока мирно - повышай боеготовность денно и нощно. Как понеслось - мочи врага любыми способами.       - Non veni pacem mittere sed gladium(2),- провозгласила Джейн.       Эшли поморщилась, но ничего не сказала.       - Не в обиду, командор,- чуть прищурившись, обратился к Йохану Кайден,- но каким образом любование сиськами и задницами повышает боеготовность?       - Гоблину можно,- небрежно взмахнув ладонью, ухмыльнулась Джейн.- Он многозадачный. В отличие от. Ему много чего можно, о чём тебе только мечтать остаётся, Аленко. Он вообще на сиськах работает.       Здоровяк довольно осклабился.       - Ja. Сильна во мне тяга к прекрасному. Хотя работаю, всё-таки, на еде.       Джейн выразительно переглянулась с Уильямс и закатила глаза. Эшли ответила вежливой улыбкой. Мужчины иногда такие забавные!       - Хорошо, будем считать катализатором. Значительно повышающим работоспособность.       - Was?       - КПД, говорю, у тебя от сисек поднимается,- ехидно пояснила Шепард, но тут же превентивно одёрнула: - Молчать, поручик!       - Этой многозадачности учат в программе N7?- вдруг спросил закусивший удила Аленко.       Джейн недобро прищурилась, а Йохан удивлённо изогнул бровь.       - Знаешь, лейтенант, многие думают, что в Программе,- Шепард словно невзначай коснулся значка «N7» на груди,- учат быть сильнее, быстрее, выносливее…       - Citius, altius, fortius,- ехидно произнесла Джейн.       - Was ist das?- отвлёкся, заинтересовавшись, Йохан.       - Олимпийский девиз,- отмахнулась рыжая, не вдаваясь в подробности.       - Быстрее, выше, сильнее,- видя, что командор всё равно ждёт продолжения пояснения, перевёл Аленко.       - Дя?- удивился Шепард, почёсывая повязку.- А я думал, это слоган порносайта.       - Ты недалёк от истины,- буркнула Джейн.       - Так она всегда где-то рядом,- подмигнул ей немец.       - Жуть,- представив, передёрнула плечами девушка.       - А чему же учат на МБП?- спросила Эшли, возвращая разговор в прежнее русло. Ей действительно было интересно.       - А учат там, Вера,- сообщил Шепард,- всего двум вещам.       Ирландка молча подняла два пальца, символично демонстрируя не только цифру два, но и знак победы.       - Сначала,- продолжил немец,- тебя учат быть готовым.       - К чему?- не поняла сержант.       - А ко всему, feldwebel,- вздохнул штурмовик и не глядя ловко шлёпнул рыжеволосую по руке протянувшейся к лежащей на столе пачке сигарет.- Когда угодно, где угодно, как угодно...       - Выполнять поставленную задачу!- подхватила Джейн, недовольно поморщившись.       И Шепарды не глядя хлопнулись ладонями.       - А потом тебе вдалбливают мысль, что невозможно быть готовым вообще ко всему.       - А это не взаимоисключение?- растерялась Эш.       Шепарды одновременно отрицательно замотали головами.       - Это способ приучить тебя к мысли "Хочешь жить - умей вертеться!"- сказала ирландка.       - Сам начинаешь везде изыскивать пользу,- вздохнул штурмовик.- Учишься хитрым вывертам, ищешь информацию, добываешь снарягу. Wenig zu wenig macht zuletzt viel.(3)       Джейн подняла взгляд к потолку и медленно с расстановкой, явно кого-то цитируя, произнесла:       - Дополнительные навыки и снаряжение расширяют горизонт возможных решений и увеличивают доступную вариативность, чем значительно повышают шансы на выживание.       - Кто это сказал?- заинтересовался Аленко.- Какой-то военачальник?       - Джон Шепард,- в один голос ответили немец и ирландка.       - Один из самых простых,- с улыбкой добавил Йохан, почёсывая щёку,- понятных и разумных ответов на моё “На хрена?!” из всех, что я от него слышал.       Рыжая тихо рассмеялась.       - Это пока он не выучил самый простой?       - Ja,- ухмыляясь, мотнул головой здоровяк и подмигнул Уильямс.- Вот так-то, Вера. Ты учишься. А они только помогают тебе в этом. Экзамены-то принимает противник.       - Казалось бы, очевидно же,- покачала головой Джейн.- Каждый может додуматься. Не только в Программе. Но нет. Все ушами хлопают. Все птицы гордые. Пока вас, чудил, не пнёшь и не обматеришь, даже не почешетесь.       - А вы даже близко не стараетесь,- сухо заметил Йохан.- Ведёте себя как туристы позорные. Nein! Даже хуже туристов. Те как раз картами усиленно обзаводятся, для них же придуманными. И наоборот стараются забуриться куда-нибудь, где как можно меньше привычных до отвращения рож.       - Да, ситуация у нас сложная,- признал Аленко.- На Иден Прайм беда. Но что мы можем сделать? Это не наш уровень. Посол, политики, Совет Цитадели - они решают. Командование, в конце концов.       - Да причём тут?!- вскинулась было Джейн, но тут же себя оборвала и махнула на лейтенанта рукой.       Йохан тяжело вздохнул, неодобрительно покачал головой и начал объяснять:       - Вот Танцор недавно правильный вопрос задал. Что случилось на Идене? В глобальном плане. А случился там самый настоящий... - немец вопросительно посмотрел на подругу.- Э... Kriegsfall?       - Casus Belli,- подсказала та.       - Вот оно самое,- кивнул Йохан.       - Думаете, всё-таки война?- слегка побледнев, тихо спросила Эшли.       - Вряд ли,- отмахнулась Джейн.       - Но,- со значением подняв палец, веско произнёс Йохан,- исключать не можем. А что нам тут светит в случае большой войны? Если Альянс всей Цитадели предъявы выдвигать начнёт, раз уж Спектр замешан, то мгновенно окажемся военнопленными. Если конкретно на Иерархию лапку поднимем, то Совет всё равно в стороне не останется. И нас в ein moment... Э?       - Интернируют,- привычно подсказала рыжая.       - Ja, точняк. В чём разница, я в душе не чешу, не спрашивайте. Но что мы можем сделать в этой ситуации? А по большому...       - Гамбургскому,- с ухмылкой, теперь уже без очевидной необходимости встряла Шепард.       - … счёту у нас два варианта. Первый - идти на прорыв,- штурмовик мечтательно закатил глаза.- Будем отстреливаться и прорываться в Траверс. Voller jubel! Второй - прямо тут напоследок подложить ксеносам grosse schweine. И помереть героями.       Он прижал лапищу к груди пафосно склонил голову. Эшли с трудом удержалась от очень кривой улыбки. Несмотря на откровенное дурачество слова Шепарда пробирали.       - В первом случае,- протянула задумчиво Джейн, выводя пальцем на столе какие-то узоры,- всё равно кто-то тут шуметь должен. Причальные захваты в доке все видели? Заблокируют фрегат - снимать блокировку придётся. А она наверняка не с одной кнопки работает.       Кайден и Эшли удивлённо переглянулись - на устройство дока никто из них и внимания не обратил.       - А обрезать захваты?- живо заинтересовался штурмовик.       - Лобзиком?- саркастически уточнила девушка.       - Сломать-то - дело нехитрое. Сама знаешь,- блондин задумчиво поскрёб повязку и выдвинул новое предложение: - Направленным взрывом срубить тоже можно.       Джейн пожала плечами.       - И сработает какая-нибудь дублирующая или защитная система. Это всё-таки космическая станция, кроме всего. На поломку или на сам взрыв среагирует. Опустится вместо кинетического щита, через который “Нормандия” аккуратно в док просочилась, бронезаслонка - и приплыли.       Шепарды на несколько секунд погрузились в мрачную задумчивость. Уильямс и Аленко снова быстро переглянулись. На лице Эшли крупными буквами была написана растерянность. А во взгляде лейтенанта мелькала откровенная паника. Ни он, ни сержант почему-то ни на секунду не засомневались, что Шепарды не шутят. Командоры на полном серьёзе обсуждали возможность угона фрегата!       - Мдя,- тяжко вздохнул Йохан, но тут же встряхнулся.- Хотя scheissegal. В этом случае всё равно надо будет с отцами-командирами советоваться. Андерсон знает, как здесь чо. А Джон придумает, как нагадить. Кароч, не о том речь. Большая война - это из раздела маловероятного. Плавали уже - знаем.       И он быстро и немного напряжённо стрельнул глазами в сторону подруги. Но та только поморщилась и никак не прокомментировала намёк на родную планету.       - Угу,- после короткой паузы кивнула рыжеволосая.- Наши сейчас для вида пошумят, а потом сглотнут и утрутся. Как посла на место поставили, мы все видели.       - Зря он буром попёр,- кивнул блондин.       Джейн вновь пожала плечами.       - Кто знает,- грустно вздохнула она.- Может сейчас и нужны такие.       - Я тебя умоляю!- фыркнул здоровяк.- Ты прикинь, сколько они таких борзых уже навидались в разных позах! Волусы небось весь мозг им проели. Кроганы вообще быка врубили нипадецки. Батары, когда мы объявились, истерили по полной. И где те батары? Обиженку играют и обтекают в своей Гегемонии. Не проймёшь Совет борзотой. Класть они хотели на Дудину вприсядку.       - Удину,- вдруг тихо произнёс Кайден.       - Что?- в один голос спросили Шепарды, удивлённо посмотрев на него.       - Фамилия посла - Удина,- медленно ответил лейтенант.       - Разве?- удивился Йохан и с сомнением посмотрел на подругу - ведь фамилию посла он услышал от неё.       - Гонишь, эл-ти,- не менее удивлённо тряхнула головой Шепард.- Дудина он. Я на табличке прочитала.       - Его зовут Доннел. На табличке было Дэ Удина,- с лёгкой ноткой обречённости в голосе пояснил Кайден, уже поняв, что совершенно зря влез со своими поправлениями.       - Откуда знаешь, как его зовут?- с подозрением прищурившись, нахмурилась Шепард.       Йохан быстро посмотрел в сторону Уильямс и опустил взгляд, принявшись старательно разглядывать знаки на собственном кителе. Ему с трудом удавалось сдерживать расползающуюся улыбку. Он-то был уверен, что Рыжая спрашивает не из каких-то реальных подозрений, а чтобы съехать с темы собственной ошибки.       - В новостях услышал,- спокойно ответил Кайден, глядя командору в глаза.       - Шибко любопытный,- буркнула Шепард таким тоном словно обругала и отвернулась.       - Ладно,- остановил препирательства Йохан, сделав глоток минералки.- Перейдём к вещам более реальным. К войнам “маленьким и победоносным”. Непосредственно с гетами, например. Тут тоже свои подводные камни. С батарианцами фокус прокатил, Совет вмешиваться не стал. Но с железяками могут и очкануть от неожиданности. Но вот если Альянс затеет “разведывательную операцию” вместо большой бучи, могут и одобрить. Скинут на людей почётную обязанность ковырять осиное гнездо, а сами с удовольствием попытаются отсидеться в сторонке, с любопытством наблюдая.       - Уроды,- буркнула Джейн, раздражённо помешивая сок соломинкой.       - Нормально,- пожав плечами, возразил Йохан.- Разумно. Но наши вполне себе новые Тесаккские рейды могут устроить.       - Угадай, военный,- язвительно поинтересовалась рыжеволосая,- кому доверят почётное право первым встрять в заварушку?       - Имеющим опыт боестолкновения с гетами,- мрачно отозвался догадавшийся Аленко.       - Бинго!- прищёлкнула пальцами Шепард.- Но и что ты один из тех, из-за кого, якобы, вся эта заваруха началась, тебе не забудут. Вот просто поверь. И профуканный маяк всем нам припомнят, и Спектра пришибленного, и необходимость прогибаться и обтекать. Последнее - особенно. Будут честить и в хвост, и в гриву. Словно это мы атаку на Иден проспали. Лично мы.       - Найдутся идиоты, готовые лизнуть большим пиджакам,- со вздохом признал немец.- Пополнение хрен мы получим, снабжение вообще окажется по остаточному принципу.       - Сержант, сознайся,- невесело ухмыльнулась ирландка,- много матерных слов успела подумать или просто сразу в осадок выпала, когда наши пушки разглядела?       - Да не особо,- пожав плечами, негромко призналась Уильямс, глядя в чашку.- Я же сначала видела, как вы из них железяк молотите. И только потом само оружие смогла разглядеть.       Йохан неопределённо фыркнул и покачал головой.       - Могут, правда, просто в дыру законопатить,- он как-то резко помрачнел и дёрнул головой, отгоняя непрошенные мысли,- но тоже поверь - приятного мало. Лучше и в дыре оказаться во всеоружии. Хотя там вообще без гарантий.       - То есть дыра - не самый плохой вариант?- не понял лейтенант.       - У Уильямс спроси,- издевательски отозвалась Джейн.- Милое местечко, синекура прямо-таки. Бить баклуши, пасти фермеров да археологов. Патрулировать пустыри. А по сути дыра-дырой. И чем всё закончилось?       Эшли быстро припала к своей чашке с кофе. А хмурый Йохан пнул под столом увлёкшуюся подругу. Пинок вышел чувствительный, но на лице ирландки не дрогнул ни один мускул. Только развивать тяжёлую тему она прекратила.       - Эш, как тебе наш фрегат?- вдруг спросил блондин, пытаясь отвлечь девушку.       - Необычно,- осторожно ответила сержант.       - Ты на каком корабле служишь, Кайден?- спросил тут же здоровяк у лейтенанта.       - На “Нормандии”,- удивлённо ответил тот.       Шепард с размаху впечатал ладонь себе в лицо.       - На экспериментальном, дятел!- буркнула Джейн.- То есть на таком, тактики применения которого нет. Никто ещё толком не придумал, как правильно его использовать. Вот и будут вами все дыры затыкать да посылать на авось, пытаясь нащупать верный рисунок. Вот и сложи все прелести.       - Ты для всяких жополизов в чёрном списке,- не дожидаясь реакции от лейтенанта, начал перечислять здоровяк.- Вместо оружия стыд и срам, над которым даже суслики будут ржать в голос. Правильно ставить задачу никто не умеет. Все требуют результата. А вместо пополнения - alter Рик и хохотушка Моника. И хорошо, если мы с вами, балбесами, останемся. Aber и нас могут сплавить. И на выбор - пришлют послушного, исполнительного придурка, или тебе самому рулить. Ты, Дженкинс, Хегулеско и геты. Парочка праймов, например. Voller jubel! Как картинка, mein freund?       Аленко спал с лица и заметно побледнел, осознав наконец всю глубину задницы, в которую угораздило влететь.       - Чё-ёрт,- медленно вырвалось у него.- И что же делать?       - Вертеться,- резко бросила Джейн.       - Ты умеешь вертеться, Кайден?- с доброй улыбкой врача-садиста поинтересовался Йохан.       Лейтенант отрицательно помотал головой.       - ТАК КАКОГО ХЕРА ТЫ ТУТ ЕЩЁ ВЫЁЖИВАЕШ-Ш-ШЬСЯ, ДОЛБОКЛЮЙ ГРЁБАНЫЙ?!!- неожиданно взорвавшись, рявкнула рыжеволосая и вскочила на ноги, едва не опрокинув собственный стакан.       Она нависла над столом, пригвождая оторопевшего Аленко к месту яростным взглядом, и со стуком уперев кулаки в столешницу. Все испуганно шарахнулись. Даже Йохан от неожиданности подпрыгнул на стуле, лишь в последнюю секунду успев одной рукой удержать закачавшийся стакан с соком, а второй ухватить подругу за локоть.       - Ух! Йоп! Эк тебя растаращило,- миролюбиво забухтел он, одновременно отодвигая стакан подальше, с силой принуждая подругу снова сесть и с извиняющимся видом успокаивающе кивая одной из пробегавших мимо официанток, которая настороженно уставилась на бушующую Шепард.- Вроде кофе Вере заказывал. Что ж они в сок-то подмешивают? Geben sie mir zwei!       Джейн подчинилась его усилию, плюхнулась назад на стул, раздражённо выдернула руку из пальцев здоровяка и, выхватив из стоящей на столе подставки зубочистку, принялась разламывать её на мелкие кусочки. Кайден нервно сглотнул.       - Выдохнула?- через несколько секунд поинтересовался Йохан, наблюдая за подругой.- Отпустило?       Джейн нервно дёрнула щекой.       - Не мусори,- велел немец.       Ирландка сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и смела обломки зубочистки в пепельницу.       - Проникся?- с иронией спросил здоровяк теперь у Аленко. Лейтенант кивнул.       - Вот и давай думать, как нам дальше жить,- спокойно посоветовал Шепард.- Будем думать, как поиметь систему...       - Пока она не поимела нас,- вздохнула перегоревшая Джейн.       - Я не собираюсь нарушать ни устав, ни законы,- тем не менее категорично заявил Аленко.       - Упёртый,- с непонятными интонациями протянул Йохан.- Но только кто тебе сказал, что придётся что-то нарушать? Оружие можно купить. Не на чёрном рынке, олух. Или обменять. Сбагрим наши стволы, притащим другие.       - А это вообще законно?- засомневалась сержант.       - Пф-ф,- пожал плечами Шепард.- В наш дивный век модульной архитектуры это никого не колышет. Ты и так можешь собрать ружбайку из такой кучи частей, что от оригинальной пушки только разгонник и останется. Поэтому все давно на строгое соответствие забили. Бэ-ка универсальный. Всё остальное взаимозаменяемо. Мечта интендантов и фанатов ган-порно. В принципе, любое аналогичное оружие тащи - лишь бы хуже характеристики не оказались.       - Прямо-таки любое?- не успокоилась Уильямс, которую, похоже, всерьёз взволновала законность всех этих мутных действий, которые собирались вершить командоры.       - Ой, сержант,- хитро прищурился Шепард и погрозил девушке пальцем,- я вот совсем недавно в руках ein автоматик держал. Хороший автомат, ухоженный. И всё по правилам – везде, где надо, маркировка Альянса прилеплена. "Банши". Не подскажешь, чей автомат был?       - Мой,- буркнула Уильямс, сообразив, к чему ведёт командор.       - Ага-ага,- покивал Шепард.- Вот только производит их ЭРКС. А они отродясь ни в одной мелочи официальными поставщиками ВС Альянса не были.       - Quod erat demostrandum,- фыркнула Джейн и, сжалившись, посоветовала: - Ты с ним про стволы не спорь, сержант. Он маньяк. У него ОКР. Оружейно-коллекционное расстройство.       - Ahnenerbe,- с самодовольной улыбкой развёл руками немец.       - Но на приобретение понадобятся деньги,- заметил Аленко.       Шепард поморщилась и лениво дёрнула плечом.       - Решай проблемы по очереди, эл-ти. Что - деньги? Деньги - брызги. Надо будет, так найдём. Вот Гоблина с гитарой к фонтану поставим - мигом заработает.       - Лучше в жилую зону,- ухмыльнулся немец, злодейски пошевелив бровями.- И ночью.       Кайден и Эшли с лёгким удивлением посмотрели на него, пытаясь понять какова доля шутки в сказанном.       - Точно-точно,- покивала Джейн.- Не поверите, какие деньги люди готовы платить, чтобы он заткнулся!       Эшли не смогла сдержать негромкое хихиканье, а Кайден вежливо улыбнулся, оценив суровую истину - такому действительно проще заплатить. Он на секунду представил, чтобы делал бы сам, если бы посреди ночи под его окнами начал голосить такой вот певун. Картинка получилась настолько безрадостная, что Кайдену даже стало за себя стыдно. Драться с Шепардом никто не захочет. Разве что, кроганы. Себя Кайден кроганом точно не числил. Хотя в душе лейтенанта закопошилось робкое подозрение, что выступление командора приведёт и к негативным последствиям - например, к резкому увеличению спроса на тяжёлое вооружение, и - как следствие - к повышению цен на оружие. При всём уважении к решительно настроенным командорам, противостояние экономики и Шепардов, Аленко представил не в пользу последних.       - А вообще-то у нас вот уже какие-то трофеи есть,- серьёзнее продолжила рыжеволосая.- Можно попробовать загнать. Хотя бы часть ненужного на чуток полезного обменяем - уже, считай, в плюсе. Но опять же - почву сначала прозондировать надо, чтобы не продешевить.       Кайден с сомнением посмотрел на неё.       - Вот не надо на меня так коситься, лейтенант, не надо!- всплеснула руками она, заметив его взгляд.- Думаешь, опять Шепард что-то нарушает?       - Там же всё уже в арсенал приняли,- осторожно ответил Кайден.- А оно под опись принимается.       - Только опись составляла я,- Шепард ткнула себя кулаком в грудь.- А она должна быть завизирована командиром подразделения. Самой себе я подписывать не имею права. А Танцор за документы ещё не брался. Так что пока оно в воздухе. Кстати,- она смерила лейтенанта задумчивым взглядом,- рекомендую отжать себе “Скорпион”, пока не поздно. Всяко лучше наших “Ониксов” кретинских. Блин, ну не тупи, парень. Не ради же личного обогащения советую, а дабы задницу в целости сохранить!       - Поддержание боеспособности подразделения в полевых условиях,- выразительно посмотрев на лейтенанта, тихо произнесла Эшли. Кайден удивлённо взглянул на неё, не сразу сообразив. Но потом он понял, что девушка лишь напоминает ему его же слова.       - И никто, кроме нас самих, вообще этим вопросом не обеспокоится,- согласился с сержантом Йохан.       - Но Андерсон...- попытался возразить Кайден, но снова был тут же перебит.       - Забудь про Андерс-сона, с-салага!- яростно вскинулась Джейн, сверкая глазами.       - Хватит уже на кого-то надеяться!- поморщился даже здоровяк.- Пора своей головой думать и самому о своей жопе заботиться! Что за kindergarten?!       - После того, как мы маяк профукали, Андерсона может вообще с глаз долой под коврик заметут. Шансы велики. Да и бесполезен он! Это он допустил, чтобы мы на операцию со сраными пукалками отправились! Это он-то не смог выбить хотя бы по комплекту нормальных стволов?! И любому, кто начнёт мне втирать дичь, что он не понимал, насколько это жопа, я в рожу плюну! Это он облажался! А теперь только мрачно глаза пучит. Пош-шёл он, focail sasanach!(4)       - Хорошо, я понял,- переждав новый эмоциональный всплеск командора, покорно кивнул Кайден.- Нам нужно готовиться к любым неприятностям. Снаряжаться, приглядывать заранее пути отхода. Планировать действия на самый крайний случай. Но как это сделать, протирая штаны в клубе?       Ответные улыбки Шепардов были больше похожи на оскал.       - Начинать надо с малого,- тихо ответил Йохан. Он ловко стаканом толкнул пачку сигарет по столешнице, до того как ладонь Джейн сцапала её. Поставив стакан между руками девушки и пачкой, он выудил одну штуку и вновь закурил.       - И всё-таки, сэр?- поддержала лейтенанта Эшли.- Нейтральное отношение к людям и к солдатам Альянса пока мало что нам даёт.       Шепард позволил себе едва заметную улыбку. Качнув головой, словно разминая шею, он поудобнее устроился на стуле и затянулся.       - Саларианец за два столика от нас,- медленно выпустив дым, он небрежно качнул сигаретой куда-то себе за правое плечо,- уткнулся в инструментрон, как Ши. Вот только он в техническом скафандре, а инструментрон интегрированный. Никого не парит.       Младшие чины как по команде посмотрели за спину Шепарду. Обозначенный саларианец как раз оторвался от инструментрона и сделал официантке жест “повторить”.       - Усатый мужик на танцполе,- продолжил Шепард, качнув сигаретой куда-то влево.- В броне. Уточню - в боевой. Явно не стандарт какой-нибудь службы. Сборная солянка из трёх, может четырёх моделей. Никаких знаков различия. Никого не парит. И он в ней... танцует!       Кайден и Эшли вновь синхронно повернули головы в указанном направлении. А Джейн только покрутила пальцем у виска, выражая своё отношение к такому выбору костюма для похода в клуб. Шепард улыбнулся шире.       - Турианец в бежевом прикиде у барной стойки,- Йохан помахал ладонью перед лицом, разгоняя дым, и небрежно качнул головой куда-то себе за левое плечо.- Под пиджаком, на ремне клипса-зажим для пистолета. Если не таскаешь ствол постоянно, то проще оставлять вместе с пистолетом. Значит ствол был. Либо оставлен в каре, либо сдан охране на входе. Но по Цитадели таскается с пистолетом.       Сержант и лейтенант уставились на турианца.       - Да не пяльтесь вы,- буркнула рыжая.       - О чём нам это говорит, лейтенант?- с ехидной улыбкой поинтересовался блондин.       Аленко быстро собрался с мыслями. Может он и не понимал действий Шепардов, но голова на плечах у него имелась, и делать выводы он умел.       - К оружию и броне на станции относятся весьма толерантно,- медленно ответил он и, не дожидаясь следующего вопроса, добавил, перечисляя: - Значит, приобретение и ношение требует минимум формальностей. Значит, упрощённые правила торговли. Значит, торговля может вестись не только в специализированных магазинах. А количество товара может превышать спрос.       Шепард развёл руками.       - Видишь, как всё просто, если немножко мозгой пошевелить?       Кайден только потрясённо покачал головой. А Эшли с подозрением уставилась на Джейн. Та мгновенно поняла, что сержант ждёт от неё похожей выкладки своих действий. Она сначала упрямо поджала губы, и сделала вид, что не собирается распинаться. Но Йохан легонько пнул её под столом. Ирландка страдальчески закатила глаза, скрестила руки на груди и откинулась на стуле.       - Помимо стандартного экстранета и общестанционной сети,- монотонно начала перечислять она,- в клубе три... Нет! Четыре локалки. Одна управляет всей местной машинерией. Свет, музыка, поля эти. Другая - внутренняя кухня. Заказы, счета, графики работы, занятость столиков, количество продуктов и прочее. Третья... Возможно бухгалтерия или система безопасности. В ней позаковыристее всё. Но забавный факт: напоминает сеть, работающую в доках. Возможно, у них тут сплошная стандартизация, с разными уровнями защиты. Тогда они сами себе лохи позорные. В общестанционную влезть могу, но вряд ли получится что-то сразу наворотить - заметен саларианский почерк. А они хитрые засранцы, с наскоку не стоит ломиться. Две первые локалки - кодировка стандартна, дистанционный доступ возможен. Взлом... от трёх до двенадцати секунд. В третью дистанционный доступ невозможен, понадобится физическое подключение. Результаты... без гарантии. Но есть ещё четвёртая. Что-то специфическое. Дистанционно никак. Где-то там, наверху.       Она небрежно махнула рукой в сторону бельэтажа.       - Азартные игры,- фыркнул Йохан, протягивая руку и гася сигарету в пепельнице.- Не суйся.       - А-а,- немного огорчённо протянула ирландка.- Тогда неудивительно.       Эшли с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть, и медленно выпустила воздух через едва разжатые губы. Кайден нервно потёр виски. Даже не верилось! Шепарды действительно не просто так рассиживались! Попивая сок и поглядывая на сиськи, они работали. Скрупулёзно собирая информацию и наблюдая за обстановкой, они не выходили из образа скучающих посетителей.       - Чёрт возьми, как?!- не удержался он всё-таки от вопроса.       - Попадёшь в Программу - научишься страдать всякой хренью,- добродушно хохотнул немец, старательно разминая окурок о край пепельницы.       - Расслабьтесь, организмы,- немного устало отмахнулась рыжеволосая.- От вас этого никто не требует.       - А что же делать нам, мэм?- решилась на вопрос Эшли.       Шепарды переглянулись. Джейн пожала плечами. Йохан вздохнул.       - Не мешать,- хором ответили они.       - И всё?- недоверчиво попытался уточнить лейтенант, но штурмовик резко вскинул ладонь.       - Не мусоль, парень,- сухо произнёс он.- У вас на выбор zwei варианта. Делать вид, что ничего не происходит и наслаждаться обстановкой. Культур-мультур, сиськи-письки, танцы-жманцы, пиво-водка. Отдыхайте. Может и пронесёт. А мы без вас разберёмся. В противном случае, вы внимательно смотрите по сторонам, ни во что не встреваете, не лезете под руку и делаете всё, что мы скажем. Третий вариант - попробовать нам помешать - даже не рассматривается.       Блондин недобро ухмыльнулся и медленно сжал в кулак поднятую ладонь. Эш даже немного подалась назад, а Кайден нервно сглотнул. Сомнений в том, что Шепарды раздавят любого, кто попытается им помешать, ни у кого из них даже не возникло.       - Всё ясно?- холодно уточнила Джейн.       Кайден и Эшли на какую-то секунду задумались, покосившись друг на друга.       - Так точно!- одновременно нашлись они с ответом.       - Что вам, одноклеточным, ясно?- презрительно уточнила ирландка.- Наша задача?       - Рекогносцировка и аналитика,- словно рапортуя, отозвалась Уильямс.       - Планирование и подготовка,- задумчиво склонил голову Аленко.       Шепарды вновь переглянулись. Йохан пожал плечами. Джейн поморщилась.       - Может, не совсем всё потеряно?- предположил мужчина.       - Ладно,- не очень охотно признала девушка.- Для начала сойдёт. Если что - мы пытались.       - Ein moment,- снова поднял руку блондин и неожиданно очень серьёзно посмотрел на сержанта.- Я уж не знаю, какими ветрами Аленко на “Нормандию” занесло. Но он по определению попавший. Ещё и следующий по старшинству после нас. Ему в любом случае отдуваться. А тебе, Вера, прямо говорю: для тебя это последний шанс спрыгнуть с этого поезда. Других не будет. И я абсолютно не могу гарантировать, что не утащит тебя этот паровоз в ещё большие неприятности, чем у тебя были до этого. Думай. Если решишь соскочить - никаких претензий и обид. Но если согласишься - потом, при попытке спрыгнуть, рискуешь расшибиться на хрен.       Уильямс задумчиво закусила губу. Предложение, которое сделал Шепард, было не из тех, на которые стоит отвечать не подумав. И даже первый порыв сказать что-то вроде "Я согласна рискнуть" или "Готова попробовать" девушка сдержала. Что-то в выражении лица командора подсказало ей, что такой бессмысленный пафос он не одобрит. Вполне в его духе - не пробовать надо, а делать. Поэтому Эшли промолчала, серьёзно обдумывая ситуацию. Ей даже показалось, что командор читает её как открытую книгу - словно он понял, о чём она думает - на миг во взгляде Шепарда мелькнуло одобрение. Эшли глубоко вздохнула.       - Я с вами, сэр,- просто ответила она.       - Gut,- спокойно принял ответ блондин.       - Услышано,- кивнула и рыжеволосая командор.       - В общем, Вера,- неожиданно погрустнев, добавил Йохан,- тут у нас не как в песне, а с точностью наоборот. Слушай, когда тебе по мозгам ездят те, кто опытнее, и учись. Просвещайся. Подковывайся. Если не хочешь оказаться ещё одним кирпичиком в стене.       - Кирпичом в стене мы всегда стать успеем,- криво улыбнулась Джейн.       - Угу,- кивнул здоровяк.- В лупанарии.       На несколько секунд над столом повисла тишина. Все сначала с непониманием и удивлением уставились на Шепарда. У Аленко откровенно отвисла челюсть. У Уильямс брови изогнулись причудливой дугой от стараний переварить сказанное. Потом Кайден и Эш уже чуть ли не с наработанным рефлексом повернули голову в сторону второго командора, ожидая “перевода”. Но даже она не сразу сообразила, что имел в виду друг.       - В колумбарии,- наконец буркнула она.       - Да хоть в комментарии,- небрежно отмахнулся немец.- Не можете в войну, так давайте хоть в просвещение попробуете.       - Не можете в нормальную религию,- улыбнулась Джейн,- давайте к нам в секту. У нас печенек нет, но люлей можем отвесить пачками.       - Ja, darum…       - Para bellum!       И Шепарды весело рассмеялись. Уильямс и Аленко только послушно кивнули. Каждый из младших чинов погрузился в раздумья, пытаясь усвоить полученный урок. Аленко непроизвольно отвернулся в сторону танцпола. Эш наоборот уставилась в окно, хмурясь и немного нервно покусывая губу.       - Что ж. Если с начальным образованием пока всё,- произнёс Йохан поднимаясь из-за стола,- я ненадолго вас покину. Что-то пузырики на клапан давят - пойду отолью.       - Фу, поручик!- больше по привычке, чем из-за реального возмущения буркнула Джейн.       - Ну, entschuldigen sie,- развёл руками немец.- Я человек простой - академиев не кончал. "Припудрить носик" - в любом смысле точно не про меня. А других афоризмов по этому вопросу я не знаю.       - Эвфемизмов,- фыркнула рыжая.       - Jawohl,- легко согласился здоровяк.- Как скажешь.       - Запомни эту мысль!- усмехнулась Джейн, чуть подавшись к столу.       Йохан украдкой показал ей кукиш, ловко выдернул из-под её ладони свою пачку сигарет и, не торопясь уходить, подошёл ближе к лейтенанту и немного наклонился.       - Кстати, та шатенка в красном платье, на которую ты пялишься...- доверительным тоном обратился он к Кайдену.- Не хочется тебя огорчать, но это мужик.       И он сочувственно похлопал растерявшегося Аленко по плечу.       Трое собеседников Шепарда дружно уставились на означенную даму.       - Да ладно!- изумилась даже Джейн.       - Или был им когда-то,- пожал плечами Йохан.- Но за базар отвечаю.       Ирландка, прищурившись, несколько секунд наблюдала за танцующей “дамой”.       - И правда,- наконец признала она, неведомым образом придя к аналогичным выводам, и тут же повернулась к Аленко.- Фу, лейтенант!       - Да что я?!- чуть не взвыл Кайден, чувствуя, как краснеет.       Посмеивающийся про себя Шепард наконец покинул спутников.       Сделал гадость - на сердце радость!