Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "У кошки четыре ноги" (Отава Ё)

"Стамбул - город контрастов!"

(Эцио Аудиторе да Фиренце)

      В какой-то момент Шепард снова остановился, задумчиво оглядывая торговые ряды. Краем уха он, посмеиваясь про себя, слушал спор человека, пытавшегося вернуть какой-то товар турианцу-продавцу. Тот логично требовал чек и апеллировал к тому, что для него все люди на одно лицо. Спор заходил уже на третий круг, но конца и края ему не было видно. Заодно Йохан размышлял, стоит ли ему сейчас спускаться к Нижним Рынкам. С одной стороны, он подозревал, что ничего принципиально нового или интересного он там не найдёт и лишь впустую потратит время. С другой стороны, он и здесь не нашёл пока ничего особо интересного. Он покачал головой и почесал шрам у виска. Эшли посмотрела на него с немым вопросом во взгляде.       - Что-то мы делаем не так,- негромко сообщил командор.- Ei warum?       Уильямс только пожала плечами.       - Ei darum,- со вздохом заключил здоровяк и завертел головой, решая, кого стоит ещё осчастливить своим обществом.       Но вдруг он замер. Ему показалось, что он заметил что-то... Что-то такое... Что-то неуловимо знакомое. Шепард насторожился. Подсознание просигналило ему, что он увидел что-то хорошее. Сигналов о негативе или опасности мозг не подал. Поэтому командор с удивлённой улыбкой вновь завертел головой, пытаясь понять, что же такого увидел.       Но тут вдруг на него со спины налетел какой-то русоволосый короткостриженый паренёк лет двенадцати в заношенном, но чистеньком комбинезончике. Шепард отвлёкся от своих поисков и удивлённо моргнул – как-то он давно отвык, чтобы его толкали. Обычно его старались обходить стороной.       Вдруг его омник завибрировал. Йохан посмотрел на прибор. Сначала его брови удивлённо приподнялись, но почти сразу вернулись в исходное положение, а вот губы начали расползаться в улыбке довольной, но чем-то даже зловещей.       Шепард привстал на цыпочки и огляделся, высматривая что-то поверх голов. Обнаружив искомое, он быстрым взмахом руки приказал Уильямс не отставать, и двинулся вперёд, теперь решительно рассекая толпу.       - Держаться строго позади меня,- на ходу начал отдавать приказания он.- Рта не открывать. Ничему не удивляться. Не вмешиваться.       По тому, как коротко начал говорить немец, и как сильнее стал его акцент, Эшли решила, что происходит что-то серьёзное и только кивнула, невольно собравшись. Шепард же продолжал двигаться куда-то вперёд, иногда поглядывая в строну. Девушка, уже немного освоившаяся с его броуновским движением, с удивлением подметила, что командор движется по широкой дуге относительно не торговых рядов, а выходов с рынков.       Наконец Шепард нырнул в один небольшой коридор с неважным освещением. Коротким взмахом руки он велел сержанту встать у стены на пару шагов дальше, чтобы не отсвечивать, а сам, привалившись спиной к стене, остался стоять почти на самом углу, изредка бросая косые взгляды на протекающий мимо людской поток. Несколько секунд прошли в безмолвном ожидании. Памятуя указание, Эшли молчала, хотя вопросы распирали её.       Но вдруг командор качнулся в сторону толпы. Его руки мелькнули с удивительной быстротой. Эшли он в этот момент напомнил змею, стремительным броском охотящуюся из засады.       Впрочем, и у Шепарда тоже была своя добыча. Одной рукой он цепко удерживал ухо того самого подростка, который налетел на него несколько ранее. Вторая ладонь штурмовика небрежно лежала на плече паренька, но в эту секунду Эшли почему-то подумала, что приставленный к виску пистолет выглядел бы менее угрожающим, чем эта лапища в каких-то дюймах от тонкой шеи. И вообще - в этот миг только привычка выполнять приказы удержала Эшли от возмущённого возгласа и желания заявить, что командор переходит уже все границы.       - Поговорим или поорём?- добродушно спросил Шепард у своей добычи заглядывая в округлившиеся от неожиданности глаза. Но через миг в них мелькнуло узнавание и страх. Именно в такой последовательности. Разглядевший это Шепард удовлетворённо хмыкнул.       Рука подростка метнулась куда-то к поясу. Но Шепард, отпустив ухо, ловко перехватил её за запястье. Вторая лопатообразная ладонь самую малость сдвинулась ближе к шее. Похоже, командор что-то там пережал. Уильямс не видела другого объяснения, почему подросток, готовый заорать и попытаться вырваться, вдруг замер, весь перекосившись и выпучив глаза, а из широко открывшегося рта вырвалось только едва различимое шипение.       - Поорём,- несколько удручённо буркнул немец.-Тогда tut mir leid. Я хотел по-хорошему.       Он быстро двинулся в глубь коридора, не отпуская свою жертву. Подросток не только не думал сопротивляться, но и толком шевелиться не мог – ноги почти волочились по полу, Шепард практически нёс его.       Командор шагал вперёд, хмуро заглядывая то в один попавшийся коридор, то в другой. Не находя нужного, он хмурился ещё больше и двигался всё быстрее. Широкие шаги здоровяка и так-то были немаленькими, а уж когда он набрал темп, то Эшли пришлось чуть ли не бежать следом.       - Ты не бойся,- негромко увещевал на ходу Шепард, продолжая глазами сканировать попадавшиеся переходы.- Поболтаем и разбежимся. А вот дёргаться не надо, nicht. Только больнее будет. Ja, знаю, что больно. Но ты дыши-дыши. Медленно и ровно. Тогда получится.       Пойманный подросток издал невнятный всхлип, видимо попытавшись сделать резкий вдох. Шепард неодобрительно покачал головой.       - Du ist dämlich? - даже с лёгким сочувствием в голосе спросил он.- Кому сказано? Чем больше пытаешься дёргаться, тем больнее,- он криво усмехнулся, нервно передёрнул плечами, словно вспомнив что-то неприятное, и доверительно добавил: - Даже я с первого раза понял.       Наконец он нашёл, что искал. Не очень широкий коридор, ведущий в… никуда. Коридорчик через десяток метров заканчивался глухой стеной. Других дверей в нём не наблюдалось. О его предназначении оставалось только гадать, но Шепард обрадовался ему как узник, обнаруживший выход на свободу. Шустро затолкав свою добычу в этот тупичок, командор расположился в самом конце. Медленно закипавшая от гнева Эшли уже была готова плюнуть на всё и высказать Шепарду своё категорическое несогласие с творимым им беспределом. Но тут штурмовик зыркнул в её сторону таким колючим взглядом, что слова застряли в горле.       - Позади меня,- совсем коротко велел он, мотнув головой.       Поскольку Шепард и так стоял лишь в шаге от стены, Эшли пришлось практически вжаться в неё, чтобы оказаться «позади». Но блондин оценивающе покосился на неё, прикидывая диспозицию, и ещё на шаг отошёл, оставляя сержанту больше места.       И тут в коридоре стал слышен приближающийся быстрый топот. Скорее даже топоток – бежавших было явно больше одного, но массой ни один явно похвастаться не мог.       - Lang(1),- непонятно произнёс Шепард, неодобрительно качнув головой.

***

      Около дюжины подростков разного пола, на глазок возрастом от двенадцати до пятнадцати лет, влетели в коридор. Заметив Шепарда, они сразу же бросились к нему. Эшли беспокойно дёрнулась, заметив в руках у них дубинки, цепи, а у кого-то даже сверкнул нож. Шквал матерных выкриков с единственной смысловой составляющей - немедленно отпустить и убираться на - обрушился на военных. Уильямс испытала сильнейший когнитивный диссонанс. Перекошенные ненавистью какие-то совсем недетские лица и горящие яростью глаза настолько не совпадали с возрастом бегущих к ним, что Эшли стало не по себе.       Но Шепард и глазом не повёл.       - Я хочу только поговорить,- громко и внятно произнёс он.       Но его никто не слушал. Правда, неширокий коридор не давал возможности налететь на штурмовика сразу всем. Но впереди оказались двое выглядящих самыми старшими мальчишек. В руках одного был обрезок трубы, обмотанный с одного конца изолентой. Другой держал кусок металлической цепи. Цепь начала раскручиваться, а труба свистнула рассекая воздух поперёк груди здоровяка. Эшли успела только вздрогнуть. А вот Шепард как то неуловимо качнулся вместе со своей жертвой. Парнишка с цепью был вынужден отдёрнуть руку, чтобы не попасть по своему. А труба вдруг с громким хлопком впечаталась в широкую ладонь. Все на миг замерли. Блондин нехорошо усмехнулся, снисходительно посмотрел на русоволосого мальчишку, который размахивал этой трубой, и хитро дёрнул кистью. Труба осталась в руках десантника. Парень отшатнулся назад.       - Я хочу только поговорить,- снова монотонно повторил Шепард. Он, подкрутив, подкинул трубу в ладони и поймал за другой конец. Покачал из стороны в сторону. Одобрительно кивнул.       - Забивал чем-то или запаял? Баланс неплохой.       И он небрежно швырнул трубу назад мальчишке. Потом он покосился на Эшли и немного удивлённо шевельнул бровью. А Уильямс вдруг поняла, что рефлекторно замерла в боевой стойке. Под взглядом командора она нехотя опустила руки.       - Только бить-то надо по ногам,- спокойно продолжил Шепард.- Взрослые в большинстве отвыкли скакать. И переключить внимание в самый низ для них целый процесс - секунда или даже две.       Мальчишка покрепче взялся за свою трубу и посмотрел в глаза штурмовика. А в следующую секунду труба свистнула вновь, на этот раз почти у самого пола. Парень быстро усвоил урок. Если бы он попал, то раздробил бы немцу голень или даже щиколотку.       Но Йохан, словно только этого и ждал, дёрнул ногой. Быстро вскинув колено, он тут же опустил ногу. Труба с громким стуком оказалась припечатана ботинком здоровяка к полу. А мальчишка едва успел отдёрнуть руку, чтобы труба не раздробила ему пальцы.       - Я сказал большинство,- всё так же спокойно сказал Шепард.- Но не все. И не я.       Он катанул подошвой трубу и, подцепив, подбросил в воздух и снова поймал. А потом снова небрежно бросил мальчишке.       - Тебе конец, мужик!- раздался чей-то ломающийся голосок.       Шепард усмехнулся.       - Если не договоримся, я просто уйду,- на этот раз сказал штурмовик.       Он медленно, демонстративно поднял свободную руку, и она на несколько секунд окуталась синевой биотики. Подростки дружно ахнули и отшатнулись. Только старший остался стоять на месте, продолжая сверлить мужчину яростным взглядом.       - Храбрый?- улыбнулся Шепард.       - Отпусти!- с ненавистью потребовал мальчишка.       - Защитник маленьких? Могучий Мышонок?- чуть издевательски спросил Йохан.- Вот только сделать вы мне ничего не можете.       Но, как оказалось, у маленькой уличной банды был план и на такой случай.       - Да мы тебя сдадим как педофила!- выкрикнул кто-то из них.- Сейчас безопасникам настучим, что ты приставал к несовершеннолетним, извращенец!       Нервно закусившая губу и непонимающая, что происходит Эшли оценила перспективы угрозы и нахмурилась. Подобное обвинение могло вызвать серьёзные последствия. Но Шепард, похоже, так не думал. Он только весело хмыкнул и поощряюще кивнул.       - Schiess los,- ухмыльнувшись предложил он.- Валяйте. У нас во флоте хоть поржут, когда услышат.       - Безопасникам насрать на твой флот!       - А на болтовню подзаборной шпаны, которая мелочь тырит левым фишингом?       - Докажи!       Шепард только демонстративно с иронией посмотрел сначала на свой инструментрон, а потом, склонив голову, на прибор на запястье пойманного подростка и осклабился. Подростки поскучнели. Неизвестно, что за данные СБЦ снимет с прибора военного, но вот второй омник безопасникам они точно показывать не хотели.       - А мы... мы... Да мы все показания дадим!- нашёлся кто-то.- Официально!       - Offiziell?- ехидно прищурился Шепард.- То есть после полной регистрации у копов? По правилам? В присутствии соцработника?- ухмылка командора стала откровенно паскудной.- Здравствуй система, привет приёмники и распределители, прощай Цитадель? Здесь же ничего такого нет. Приюты ждут вас где-нибудь в колониях. Ну, может кому и повезёт - временные семьи. То там, то сям - галактика ist grosse. Попрощаться только не забудьте - больше ни станцию, ни друг дружку вы не увидите.       Если при упоминании социального работника подростки разом замолкли, то с каждым последующим словом только мрачнели, хмуро переглядываясь. Эшли с удивлением посмотрела на немца - он явно знал, чем ответить этой шпане.       - Был в системе?- негромко спросил кто-то.       - Ja,- коротко уже без улыбки ответил Йохан.       Неожиданно одна темноволосая девчушка протолкалась вперёд, не отрывая пристального взгляда от формы штурмовика. Предводитель маленькой банды дёрнулся остановить её, но она только небрежно отмахнулась от него. Встав прямо перед Шепардом она посмотрела ему в глаза.       - Аполлончик?- сурово спросила она.       Блондин спокойно встретил взгляд девочки, немного смущённо покосился на сержанта и едва заметно кивнул. Эшли удивлённо моргнула - они о чём вообще?! Но девочка только протянула мужчине руку. Шепард вдруг широко и уже искренне улыбнулся и протянул руку в ответ. Они быстро обменялись каким-то хитрым рукопожатием. После этого девочка обернулась и успокаивающе кивнула своему старшему. Остальные подростки не то, чтобы расслабились, но в их взглядах, обращённых на мужчину, теперь стало уже гораздо меньше ненависти, и куда как больше любопытства.       - Чего ты хочешь?- спросил старший.       - Вы делать меня довольным, я плачу за это деньги,- пожал плечами командор.- Всё честно.       - Да пошёл ты, извращенец!- вякнул тот же голос, что грозил настучать СБЦ.       Шепард лениво скривился.       - Уймите наконец этого озабоченного,- посоветовал он.- Надоел. Уши оборву.       Среди подростков произошло быстрое шевеление, закончившееся звуком звонкого подзатыльника. Старший же продолжал внимательно смотреть на мужчину.       - Экскурсия нужна,- коротко сообщил ему Шепард.- В основном по рынкам. Где здесь что и вообще чо-как. Плачу налом. Вот и всё. Ja - идём назад на рынки. Nein - так nein, разбегаемся без претензий. Я даже по поводу попытки стянуть бабки не возмущаюсь - всё равно обломались. Мне вы в принципе не упёрлись.       Мальчишка перевёл вопросительный взгляд на всё ещё удерживаемого здоровяком члена своей компании.       - А она?       Эшли удивлённо уставилась на пойманного Шепардом подростка и только сейчас поняла, что это девочка. Короткая стрижка, общая субтильность и невыразительная одежда, пожалуй, могли заставить обмануться многих. Шепард же равнодушно пожал плечами.       - Говорю же - без претензий, - кивнул он.- Забирай. Мне даром не надо. У меня своих оболтусов ein haus voller.       Эшли быстро стрельнула глазами на Шепарда. У него есть дети?! Но тут командор, как бы поясняя, мотнул головой в сторону самой Уильямс. Девушка мрачно поджала губы и гордо вздёрнула подбородок назло заинтересованным взглядам подростков, которые после этого кивка с любопытством уставились на неё. А командор опять что-то нажал в основании шеи девочки и подпихнул её к друзьям.       - Ай!- отмерев, сразу болезненно вскрикнула она и тут же отскочила за спины мальчишек.- Ка-а-азёл!       - Ещё какой!- самодовольно и нагло ухмыльнулся Шепард.- Хотя нечего на рожу пенять... Я же сразу предлагал поговорить и предупреждал не дёргаться.       Старший парень удивлённо посмотрел на неё, и она, растирая шею, нехотя кивнула.       - А на будущее,- посоветовал немец,- к военным не суйтесь - у нас хитрые программки на омниках стоять могут. И пасите друг дружку тщательнее - пока вы сюда бежали, я всё что угодно мог с ней сделать.       Подростки удивлённо переглянулись и послушно кивнули.       - Что именно тебя интересует?- поинтересовался у Шепарда старший.       - Меня интересует всё,- ответил здоровяк.       Парень скептически ухмыльнулся и всё-таки уточнил:       - Выпивка, девки, дурь?       - Nein,- холодно отрезал Йохан.- Про это забудь. Я не развлекаться пришёл. А последнее - вообще не моё. Но если настаиваешь, то как насчёт стволов и снаряги?       Парнишка удивлённо присвистнул, но Шепард предупреждающе вскинул ладонь.       - Вот только не втирай мне, что вы не в теме,- сказал он.- Мне не нужны сделка и выход на больших дядей. Мне бы в обычных торгашах разобраться - к кому стоит соваться, а кого десятой дорогой обходить. С кем поторговаться можно, у кого чего интересного в заначках может быть. Это основное. Ну и по мелочи - где пожрать, чтоб потом с толчком не обниматься, где польза всякая может быть. Ja! Ещё и с картой местной разобраться бы. И туфту мне впаривать от всей души не рекомендую - не поленюсь потом найти и неправоту объяснить.       Парень внимательно посмотрел в глаза военного и кивнул.       - Двести кредитов,- назвал он свою цену.       Шепард весело фыркнул.       - Не наглей. Полтинник.       - Сотка!       - Пятёрка...       - Издеваешься?!       - Каждому.       - По рукам!       Они церемонно пожали руки.       - Есть здесь где-нибудь укромное местечко, чтобы не отсвечивать, и для начала на пальцах и на карте могли объяснить?- сразу перешёл к делу Шепард.       - Пошли,- кивнул парень.

***

      Укромное местечко оказалось ещё одним залом посреди непонятно куда ведущего коридора. Он был частично заставлен какими-то контейнерами и ящиками, покрытыми толстым слоем пыли. Шепард быстро огляделся и радостно хмыкнул, подметив лежащие на некоторых ящиках картонки и куски какой-то дерюги, большую коробку с мусором и банку с окурками. Похоже подростки неоднократно собирались здесь.       Но тут странный цокот привлёк его внимание, и командор быстро оглянулся.       По коридору медленно шёл хранитель.       - Не дёргайся,- насмешливо сказала мужчине попытавшаяся обчистить его девчушка.- Это Бильбо.       - Бильбо?- удивился Шепард.       - У него лапа мохнатая,- сказал кто-то.       Шепард присмотрелся и действительно разглядел на одной из конечностей инсектоида прицепившийся бурый клок то ли шерсти, то ли пыли.       - И ходит он здесь постоянно,- добавила "карманница".       - Туда и обратно?- со смешком догадался Йохан.       - Ага.       Немец проводил хранителя внимательным взглядом, а потом чуть поморщился и повёл плечами.       - Не люблю насекомых,- признался командор.- Если где-то их много, то место поганое. Клопы, тараканы, мухи, муравьи - бр-р! Уж лучше крысы.       - Здесь нет крыс, мужик,- сказал кто-то из подростков.- Но и тараканов тоже. Никого здесь нет кроме хранителей.       - Да ладно?!- искренне изумился здоровяк. Но члены маленькой банды только закивали.       - Хранители их как-то выводят капитально,- пояснила та девчушка, с которой Шепард обменивался рукопожатием.       - Сильно,- восхитился мужчина.       - Без крыс я как-нибудь проживу,- пробормотала Эшли себе под нос, впервые с начала истории с подростками издав звук, но Шепард услышал.       - Крысы хотя бы вкусные,- в задумчивости обронил он.       У Эшли отвисла челюсть, но Шепард даже не заметил, а парочка подростков даже закивали, соглашаясь с ним. Но разговор о гастрономических качествах грызунов, натолкнул командора на мысли о еде. И против его воли в животе громко заурчало.       - Teufel,- буркнул штурмовик.- А жрать-то действительно охота.       Он покосился на подростков, с пониманием смотрящих на него, потом перевёл взгляд на Уильямс и принял решение.       - Так, девчонки,- Шепард призывно хлопнул в ладоши и чуть насмешливо продолжил: - Хватаем тётю сержанта и дуем в ближайшую нормальную закусочную! Берём каждому по бургеру или сэндвичу - что там будет. Мне zwei! Ну, и лимонадику какого! Заодно по дороге покажите ей магазинчик с женскими штуками. А то она, видите ли, стесняется.       Эшли побледнела, но Шепард только злорадно ухмыльнулся, а женская часть маленькой банды только дружно в недоумении посмотрела на неё. Кто-то даже покрутил пальцем у виска.       - Деньги есть?- всё-таки уточнил блондин. Эшли автоматически кивнула.- Wunderbar, потом верну,- он внимательно, с прищуром посмотрел на девчонок, собравшихся уже стартовать и добавил: - Ja! И не вздумайте разводить моего сержанта! Всё равно узнаю и из оплаты экскурсии вычту!       Взбодрившиеся было подростки после короткой заминки немножко поскучнели, но дружно кивнули. А Шепард немного удивлённо, словно не понимая, почему она ещё здесь, взглянул на Уильямс. Девушка, не испытывая никакого желания идти куда-то с этими малолетними бандитками, хмуро посмотрела на командора и упрямо поджала губы, но тот, явно наслаждаясь ситуацией, ехидно улыбнулся.       - Это приказ, сержант! Выполнять!       Эшли на миг прикрыла глаза, рефлекторно козырнула и крутанулась на каблуках. За базар надо отвечать? Так, кажется, сказал этот Шепард? Язык мой - враг мой!       Во попала-то!

***

      Когда отправленные за едой вернулись, Шепард сидел на одном из ящиков, развернув со своего инструментрона и максимально растянув карту Цитадели, и внимательно слушал столпившихся вокруг беспризорников. Развернувшаяся дискуссия увлечённо протекала сразу на четырёх языках, но это, кажется, не мешало никому из участников. Появление еды было встречено радостными возгласами, но Йохан в первую очередь с любопытством присмотрелся к Уильямс. Девушку можно было сразу тоже принимать в коммунисты - за один только цвет полыхающих ушей. Но в карих глазах плясали злорадные огоньки, и он заинтересованно подался вперёд.       - Вот,- сообщила девушка,- протягивая ему пакет с бургерами.- Было написано "настоящая земная еда".       По её голосу Йохан понял, что подвох не только в "земном" позиционировании продукта. Он взял первый попавшийся бургер и, прищурившись, начал читать надписи на обёртке.       - А-а!- радостно заухмылялся он, поняв в чём дело, и из-под бровей посмотрел на Эшли, пытаясь понять, откуда она знает.- Минутка нелицензионного каннибализма!       Подростки удивлённо уставились на него, но здоровяк только отмахнулся, отключил омнитул и соскользнул с ящика.       - Так,- скомандовал он,- быстро похватали по штучке и пошли. А то, как говорил один мой знакомый, "Кирпич! Кирпич!". Почему он имел в виду время, я не знаю. Марка часов, что ли? Но был в чём-то прав - со временем всегда какая-то беда.       От Эшли не укрылось, как быстро и с готовностью подростки выполнили указание. При этом младшие были первыми допущены к получению еды, а вот когда эта странная компания тронулась к рынкам, наоборот не лезли под ноги, позволяя старшим общаться с немцем. Уильямс тихонько хмыкнула. Фоллер порядок в войсках!

***

      Второй забег по рынкам на удивление прошёл достаточно быстро. Шепард и подростки шли между рядов. Главарь банды что-то рассказывал. Иногда Шепард задавал вопросы. Иногда ему отвечал кто-то ещё вместо старшего парня. Но, похоже, основную информацию командор уже получил, и они нигде не задерживались.       Хмурая Уильямс шла позади и чувствовала себя вовсе бесполезной. Она не понимала смысла половины вопросов командора. А полученные ответы не понимала вовсе.       Потом они спустились к Нижним Рынкам. Те оказались, в отличие от Верхних, которые больше напоминали торговый пассаж, классической хаотичной барахолкой. Более многолюдной, более шумной, более грязной. Некоторые продавцы даже раскладывали свой товар прямо на постеленных на полу картонках или клеёнках, и ни о каком строгом расположении торгующих речь не шла. Но решительное продвижение странной компании не замедлилось. И вскоре подошло к закономерному концу.

***

      - Вот и всё,- развёл руками старший подросток, отойдя к стоящему у выхода контейнеру.       Шепард секунду поразмыслил, кивнул каким-то своим мыслям, и полез в карман. Достав стопку кредитов, он с высоты своего роста быстро окинул подростков взглядом, демонстративно отсчитал обещанное и положил на контейнер.       - Всё честно?- придирчиво спросил он, подставляя ладонь.- Сделка закрыта?       Главарь маленькой банды кивнул и степенно убрал деньги.       - Да,- ответил он и хлопнул по ладони.- Сделка закрыта.       - Gut.       Мальчишка внимательно посмотрел на него.       - Ты... это... если что понадобится...- немного неуверенно начал он.       - Я знаю, где вас искать,- кивнул Шепард и уточнил: - Может не налом что-нибудь нужно? Могу попробовать расплатиться чем-нибудь ещё. Как договоримся.       Тут подростки неуверенно переглянулись.       - Химию достать можешь?- спросила темноволосая девчонка.       Шепард сразу же нахмурился и недовольно дёрнул головой.       - Nein,- холодно ответил он.- Говорил же - не моё.       - Нет,- смущённо возразил главарь,- не то. Действительно лекарства нужны. Запасец пока есть, но обычно достать гемор.       - А обычно где берёте?- заинтересовался Шепард.       - У дока Мишель,- после короткой заминки признался кто-то из подростков.       - О!- встрепенулся Шепард.- А про лепил я спросить-то и забыл!       - На карте найдёшь,- отмахнулся старший.- Там есть. "Клиника Хлои Мишель". Просто мало кто знает.       Шепард кивнул, хмыкнул и уточнил:       - И много эта док накидывает?       Мальчишка нахмурился.       - Зря ты,- буркнул он,- док нормальная. По совести берёт. Иногда даже в рассрочку. Но она же тоже не из воздуха лекарства приобретает.       - Ладно,- не стал спорить Шепард.- Будет время - загляну, прикину. Что-нибудь ещё?       - Покажешь, куда тыкал?- вдруг спросила у штурмовика пойманная после попытки обчистить его девчонка.       - Nein,- мгновенно сурово отшил Шепард.       - Почему?- огорчённо вытянулось у неё лицо.       Командор поморщился, но всё-таки снизошёл до объяснений.       - Работать надо в близком контакте, что при вашем теловычитании дурная затея. Очень точно попадать надо. Много тренироваться. А не попадёшь, чего делать будешь? На хрен такую ложную самоуверенность. Да и сложно там всё, а люди - штуки хрупкие. Ткнёшь не так - и повесила на себя мокруху по неосторожности. Оно тебе надо?       Главарь маленькой банды помрачнел и шикнул на "карманницу". Та быстро замотала головой, соглашаясь, что такое ей совсем не надо.       - Ладно, не кисни,- утешил Шепард.- Лови ещё пятёрку. Как посреднице, в качестве извинений за... небольшие неудобства и в благодарность за неплохие воспоминания. Будем считать, что ты всё-таки смогла её у меня спереть.       Он взмахнул рукой с мигнувшим инструментроном.       - Всё,- решительно одёрнул своих старший.- Нам тоже пора. Бывай, Шепард.       И маленькая стайка подростков вдруг, словно по волшебству, растворилась в коридорах огромной станции. Только что были - и вот уже нет.       - Бывайте,- уже в пустоту с непонятной улыбкой негромко сказал Йохан и совсем тихо добавил: - Strassenräubern… (2)

***

      Распрощавшись с подростками, военные вышли на какой-то очередной балкон, мимо которого проходила транспортная магистраль. Шепард, кажется, впал в какую-то меланхолию. Он остановился, задумчиво глядя на поток аэрокаров. Уильямс, тоже погружённая в свои мысли, встала рядом. Йохан достал пачку и протянул девушке.       - Не курю,- автоматически отозвалась она.       - Будешь,- негромко пообещал и ей немец, зубами вытянув сигарету и закурив.       Окутавшись сигаретным дымом, он продолжил молчать. А Эшли, глядя на него, размышляла, стоит ли заводить разговор на взволновавшую тему, или лучше не нарываться.       - А у вас правда какой-то специальный софт на омнитуле стоит?- вдруг поинтересовалась она. Шепард удивлённо посмотрел на неё и растерянно поскрёб в затылке.       - Как тебе сказать...- протянул он.- С одной стороны, кто ж мне с моим допуском позволит со стандартным, пусть и армейским бегать. Чего-то там наворочено, без вариантов. Но я grosse сомнения испытываю, что он позволил бы мне заметить потерю той пятёрки. Во-от... Но с другой стороны, когда у тебя в друзьях паран... хм... профессиональный разведчик и спец по этим приблудам... Это программка Ши сработала, а идею, если я правильно помню, ей Танцор подкинул. Как раз когда я рассказывал, как мелочь тырили. Можешь у них поинтересоваться. Может и с тобой поделятся.       Блондин развёл руками. Девушка кивнула. Йохан проницательно посмотрел на неё.       - Ты ведь не это хотела спросить,- сказал он, и в его голосе вопрос полностью отсутствовал - одно утверждение.       Эшли глубоко вздохнула, немного нервно почесала бровь и посмотрела Шепарду в глаза.       - Сэр,- тихо спросила она, - а обязательно было начинать с болевого приёма?       - А как?- даже удивился Шепард, сразу поняв, что она имеет в виду. Он странно скривился и уточнил: - С ними фокус "Ганс, дай ему шоколадку!" не пройдёт. С ними только так. Либо позабирать все шоколадки и самим дорогу искать.       - Это же дети!- укоризненно сказала девушка.       Блондин вздохнул, поморщился и устремил взгляд куда-то вдаль. Затянувшись и стряхнув пепел, он с сомнением покосился на девушку, но потом всё-таки решился.       - Kinder...- медленно выдохнув дым, негромко начал он,- на улице не выживают. Это уже не дети, Вера. Но и не совсем взрослые. В том смысле, в котором ты понимаешь эти zwei слова. У них нет наивности детства. Детство у них кончилось. Но нет и тормозов, которыми обрастают пока взрослеют. Не успели нарасти. Думаешь, я просто так для разговора в узкий коридор забился и спиной к стене прижимался? У мелкой за поясом, кстати, шило было. Ткнут в печень или почку - если панацелина с собой нет, то и до доктора добежать не успеешь. Auf wiedersehen! Oder glaubst du, что достань они меня той трубой, на этом бы всё и закончилось? У меня вот такой уверенности не было, nicht. Шансы были приблизительно равны, что они сразу же сбегут, вырвав своего, или накинутся всей стайкой, вымещая злость, страх, обиду. Просто чувствуя себя в этот момент сильнее. То, что от нас с тобой осталось бы, feldwebel, не всякому маньяку-вивисектору привидится, и не всякий прозектор назад соберёт.       - Не может быть!- потрясённо ахнула девушка.- Не верю!       - Опасное заблуждение, Уильямс,- покачал головой Шепард и холодно закончил: - Если бы им зачем-то это было нужно, то этот Kosmos-jugend, не моргнув глазом, тебе твою головку бы оторвал и в шею нассал. Им scheissegal, во что ты веришь.       - Господи,- понурилась Эшли, понимая, что сам командор искренне верит в то, что говорит. И его вера основана на опыте и знаниях.- Им бы ещё в игрушки играть.       Йохан хохотнул и с толикой иронии посмотрел на неё.       - Ну, сделали бы они потом из твоего черепа скворечник и радовались птичкам,- фыркнул он.- Тебе бы это помогло?       - Умеете вы обрадовать,- буркнула девушка.       - Эй!- надулся блондин.- Это был бы очень милый скворечник!       И он, протянув руку, легонько ткнул её пальцем в центр лба.       - И комплименты умеете делать,- мрачно добавила девушка.       - Я старался!- гордо выпятил вперёд грудь здоровяк, делая вид, что не уловил сарказма. Девушка только закатила глаза. Шепард пожал плечами и снова уставился на проносящиеся мимо, сверкающие фарами и габаритами аэрокары.       - Везде хреново, да?- вдруг грустно спросила она.       - Именно,- спокойно кивнул Шепард, покосившись на неё. Он затушил окурок о парапет, оставив жирную чёрную запятую, и бесцеремонно бросил его вниз.- Doch! У нас есть руки, ноги и... скворечник! А значит можно хорошо устроиться и там, где хреново. Сделать что-то лучше. Хреново будет. Но только от нас самих зависит - насколько.       Уильямс печально вздохнула.       - Да не грузись ты так, Вера!- сверкнул белозубой улыбкой Шепард.- На вот, глотни. Взбодрись.       И он протянул Эшли фляжку. Девушка, погружённая в невесёлые мысли, взяла её и сделала внушительный глоток. Йохан дёрнулся было её остановить, но не успел и замер.       А у Эшли вдруг перехватило дыхание, глаза чуть не вылезли из орбит, из горла вырвалось судорожное сипение. Она быстро замахала свободной ладонью перед лицом, словно пытаясь затолкать в себя глоток воздуха, который никак не желал поступать привычным путём.       - Ух! Йоп!- с трудом сдерживая смех, приглушённо воскликнул Шепард, изумлённо глядя на девушку.- Ты... это... Сильна, мать!       - Ка.. Кха! Какого чёрта?!- пытаясь прокашляться, не выдержав, с трудом прохрипела Уильямс.- Что за дрянь?!       Командор забрал фляжку, осторожно понюхал, а потом сделал малюсенький глоток на пробу.       - Хорошая водка,- пожав плечами, сообщил он и быстро спрятал фляжку.- Даже не тёплая.       - Чёрт возьми! Как?- прохрипела всё ещё не отдышавшаяся девушка.- Командир же пил! Лекарство запивал!       - Ну...- хитро улыбнулся Йохан и возвёл очи горе.- Тож... секретная техника N7... все дела.       - У вас две фляжки!- мрачно сделала вывод Эшли.       - Начинаешь улавливать,- довольно покивал блондин. Порывшись в карманах, он вытащил конфету и протянул девушке.- На вот. Зажуй.       Сверкнув глазами, Эшли схватилась за конфету как за спасательный круг и, быстро развернув фантик, сунула её в рот. Йохан с одобрением наблюдал за ней.       Но в этот момент у них обоих пискнули инструментроны. Сержант вздрогнула от неожиданности, но немец только с кривой усмешкой прочитал пришедшее сообщение.       - О. Быстро же инопланетяшки определились, куда нас послать,- высказал он своё мнение в отношении пришедшего вызова к Башне Совета.- Что ж... Надо идти...*       Он посмотрел на девушку, а та вдруг испуганно мигнула и ладонью зажала рот, едва не застонав от досады. Во взгляде направленном на здоровяка были и горечь обиды и искреннее возмущение. Подстава же!       - Ругать, если что, всё равно меня станет - не переживай, мой косяк,- сразу поняв её затруднения и чуть виновато пожав плечами, сказал немец.- Но вот нудеть будет lang. На фиг, на фиг! Так что просто не дыши на Джона.       Девушка послушно кивнула, поражаясь самой себе. Сержант Уильямс образца недельной давности обматерила бы саму себя и обозвала бы дурой. Ведь какая разница - она облажалась, нарушила! Да и кроме Танцора там же будет ещё и Андерсон, что куда важнее! Но картина мироздания, решительно и бесповоротно начавшая давать крен ещё на Идене, за последние часы стремительно обогнала в этом деле башню в Пизе и теперь, весело позвякивая и дребезжа, кубарем катилась по лестницам Эшера.(3) И нынешняя Уильямс о капитане фрегата даже не задумывалась, а в отношении другого командира она была готова довольно спокойно довериться опыту общения двух Шепардов.       - А вообще...- Шепард задумчиво почесал маленький шрамик у виска.- Раз уж вписалась, Вера, то давай не тормози. Лови волну. Настраивайся. О!       Вспомнив о чём-то, он быстро набрал на своём омнитуле какую-то команду и глазами указал Эшли на её собственный, как раз коротко завибрировавший. Девушка посмотрела на выскочившее сообщение и, хотя испытывала определённые сомнения, всё-таки подтвердила запрос командорского устройства на установку дополнительного соединения. Шепард ухмыльнулся.       - Поскакали, feldwebel! Бодрой рысью!       В наушнике пошипело, а потом заиграл какой-то быстрый ритмичный рок. Йохан подмигнул, приобнял девушку за плечи и повёл по коридору, чуть покачивая головой в такт музыке.       А сипловатый мужской голос начал петь:       "Солдат шёл по улице домой..."       Вселенная прекратила кувыркаться и с щелчком встала на новое место, принимая непривычный для Эшли, но такой логичный вид.