Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Lullaby" (Newlux)

"А вас я попрошу остаться..."

(Каа)

      Как ни странно, но Шепард потом часто с удовольствием вспоминал этот ужин. Для него он остался в памяти, как последний на долгое время спокойный вечер, проведённый в компании друзей. Как у нормальных людей. Ну, почти.       Само собой не обошлось без странностей. Вместо ожидаемого кафе или ресторанчика оказался ночной клуб. Джон только, скептически изогнув бровь, посмотрел на друга. Но язвительных комментариев со стороны Рыжей не последовало, и Джон тоже промолчал, сообразив, что он просто чего-то не знает. Музыка, которую называли танцевальной, неприятно резанула по ушам, но даже Йохан сделал вид, что не замечает её. И Джон смирился.       А потом состоялось знакомство с двумя замечательными весёлыми девушками, чьё родство было видно невооружённым глазом. Сёстры действительно были рады Шепардам, и мужчины с ходу были радостно обчмоканы. Да и Рыжей сразу досталась порция обнимашек, от чего ирландка даже впала в лёгкий ступор, не успела проявить вредность характера и сдержанно ответила на приветствие сестёр.       Старшая - Рита - пришла на ужин во всеоружии. Умело наложенный приглушённый вечерний макияж и простая, но аккуратная причёска с косой чёлкой, из-под которой она игриво постреливала глазками в сторону немца. Элегантное бордовое платье с вырезами в стратегически важных местах и с воротником-стоечкой, плотно облегающее стройную фигурку, вызвало нужный эффект - немец косился куда надо, чем вызывал у девушки довольную улыбку. Рукава к платью прилагались отдельно, наподобие нарукавников, оставляя открытым плечи. На левом сверкала голограмма модной омни-татуировки, изображающая какую-то сказочную птицу, чем-то похожую на павлина, но целиком состоящую из ярких языков пламени. Джон слегка напряг память и вспомнил, что у русских она называется жар-птицей.       Младшую сестру звали Женей. Основное отличие от сестры заключалось в ярко-рыжем цвете волос. Йохан не преминул, покосившись на Джейн, вежливо пошутить на эту тему. Джейн с пониманием только переглянулась с Женей и пожала плечами. Джон успел заметить у обеих мелькнувшие скептические улыбки и понял, что девушки пришли к какому-то молчаливому взаимопониманию. В отличие от сестры, Евгения явно не возлагала на ужин каких-то дополнительных надежд - повседневный, едва заметный макияж, малиновая курточка-болеро, на взгляд Джона состоящая только из воротника и рукавов, топик с пёстрой мультяшной крокозяброй и потёртые джинсы. Хотя оба мужчины оказались подвергнуты пристальному изучению из-под ресниц. Судя по озорному блеску голубых глаз и короткому переглядыванию с сестрой оба они были признаны достойными внимания.       Перезнакомившись с Шепардами и устроившись за столиком, сёстры снова переглянулись и решительно взяли дело в свои руки. Военным даже не удалось заглянуть в меню. Заказ был сделан сразу же и решительно. Единственное, в отношении чего сёстры поинтересовались мнением Шепардов, оказался выбор спиртного. После короткого обсуждения было решено заказать бутылку водки и разные соки. Джейн и Йохан такой выбор только поддержали, а Джон оказался в меньшинстве и решил не настаивать.       Ужин подали едва люди успели выпить по рюмке за знакомство. Джон понял, что заказ сёстры сделали ещё до появления военных. Водоплавающее в тарелку к нему не попало, чему он, правда, не сильно огорчился – было замечательное жаркое с овощами, к которым "космо" Джон не смог бы предъявить претензий в "неземном" происхождении, а Йохан и Джейн, если имели собственное мнение на этот счёт, то никак его не проявили.       Утолив первый голод и выпив ещё по рюмочке, сёстры попытались разговорить военных на интересующие их темы. События на Иден Прайм интересовали и волновали всех. Однако Шепарды вежливо, но неуклончиво не сдавали позиций. В ответ на вопросы о событиях под лучами Утопии Йохан отшучивался, Джон вежливо улыбался и аккуратно менял тему, а Джейн попросту такие вопросы игнорировала. Тогда сёстры решили вытащить военных на танцпол. Но тут Шепарды, быстро с опаской переглянувшись, единым тройным фронтом встали насмерть, как не стояли на Элизиуме. Девушки погрустнели от такого отпора. Но Джон, чтобы не обижать их, быстро перевёл разговор на Цитадель, проявив любопытство и забавно выставив себя не разбирающимся в местных обычаях. Судя по лукавому взгляду Жени, она его хитрость раскусила. Но у сестёр нашлось немало интересных и забавных историй о Цитадели, инопланетянах и различных культурных нестыковках. Йохан слушал с любопытством, и его жизнерадостный гогот то и дело звучал за столом. Джон с интересом наблюдал за сёстрами. Из увиденного он сделал вывод, что Женя обладает более живым и бойким характером, чем Рита, но старается сестру не задвигать. Младшая, как показалось Джону, просто наслаждалась вечером и компанией, словно наконец-то получила возможность не думать о чём-то тяжёлом и необходимостью держать себя в руках.       Пока они беседовали к их столику несколько раз подходили разные люди и инопланетяне. Они радостно здоровались с Женей, заинтересованно косились на Шепардов, но вежливо так же быстро исчезали. Джон сделал вывод, что обеих сестёр в заведении не только знают, но и любят. Единственным, кто задержался возле их столика подольше, оказался вызвавший у Шепардов лёгкую нервозность волус. Его звали Доран и он оказался владельцем "Сверхновой", шеф-поваром и просто любителем потусить. Люди, не покривив душой, клятвенно заверили, что еда восхитительна, и что они обязательно ещё не единожды постараются заглянуть в "Сверхновую".       После его ухода люди выпили ещё немножко. И пришла всё-таки очередь Шепардов поддерживать разговор. И тогда Йохан принялся травить байки. Однако выбор темы немало удивил Джона. Здоровяк начал рассказывать про разные случаи связанные с бандитами или пиратами. Бойцы Пятого немало помотавшись по Траверсу и Терминусу немало могли рассказать на эту тему. Здоровяк даже не привирал - Джон был готов подписаться под каждым его словом. Вот только Йохан неожиданно начал вдаваться в некоторые подробности и детали, которые, на взгляд Джона, мало подходили для застольной беседы и для того, чтобы впечатлять двух девушек. Сёстры ахали, бледнели, потрясённо переглядывались, но продолжали слушать. Джейн держала слово - жевала молча, лишь кивая, подтверждая сказанное, когда к ней напрямую обращались.       Джон даже попробовал вмешаться и, легонько пнув под столом немца по лодыжке, попытался строго посмотреть на него. Но неожиданно получил ответный пинок. Йохан, продолжая рассказывать, посмотрел на него, улыбнулся и старательно расправил лежащую перед ним салфетку. Джон невольно опустил взгляд на стол и удивлённо моргнул - пальцы друга быстро сложились в знак "не вмешиваться". Брюнет с сомнением посмотрел на друга, покачал головой, но ничего не сказал.       Неожиданно в это дело всё-таки включилась Рыжая, которая под эти истории потихоньку впадала в мрачную меланхолию, и тоже поведала занимательный случай. Как они случайно оказали помощь полицейскому управлению одной колонии, неожиданно размотав цепочку с другого конца.       По её словам выходило, что после штурма одной из пиратских баз они наткнулись на рабов, которые до этого мирно жили на одной из процветающих и совсем не пограничных колоний Альянса. Жили они себе - не тужили, пока не перешли дорогу одному банкиру. Тот, чтобы не вызывать волнение лишними трупами, избавлялся от неугодных затейливым, но до последнего времени безотказным способом. Наёмники банкира похищали людей и через цепочку бандитов, с которыми вёл дела босс, продавали их в рабство куда-нибудь подальше от колонии. "Нет тела - нет дела". А люди приходили в себя уже где-нибудь в Терминусе или в Гегемонии с ошейником на шее. Банкир оказался каким-то конченным уродом - попасть ему в немилость можно было даже случайно, сказав или сделав что-то, что ему просто не понравится. А уж что довелось пережить этим людям в рабстве - и представить страшно.       Сёстры синхронно побледнели после этой истории. Младшая нервно передёрнула плечами, залпом осушила рюмку и, извинившись, быстро поднялась и направилась в сторону уборной. Старшая проводила её задумчивым, но почему-то удовлетворённым взглядом, а потом тоже извинилась, сказала, что ей надо переговорить кое с кем из работников клуба, пока вспомнила, и отошла. Йохан извиняться не стал. Штурмовик просто молча поднялся из-за стола, резко выставив ладонь перед собиравшимся поинтересоваться, какого чёрта происходит, другом и двинулся куда-то по стопам младшей. Джейн и Джон остались наедине.       Некоторое время Шепарды сидели в тишине. Джон поглядывал то в окно, то на танцпол, краем глаза наблюдая за подругой, которая мрачно ковырялась вилкой в тарелке, гоняя остатки салата и выводя странные символы соусом. Молчание, установившееся между ними, становилось всё тягостнее.       - Эй, ты чего?- наконец, не выдержав, тихо спросил он.       - Не ёрзаю, как ты велел,- сухо ответила девушка, не поднимая взгляд.- Все мы не ёрзаем, пока не пригорит.       Молодой человек вздохнул, понимающе кивнул, медленно положил вилку и посмотрел в окно.       - Завтра,- тихо произнёс он, глядя на мерцающие огни лепестков.       Джейн удивлённо вскинулась и недоверчиво с подозрением уставилась на друга.       - Повтори!- тоже негромко потребовала она.       - Завтра,- вздохнул Джон и, повернувшись, посмотрел подруге в глаза.- Если служба не запряжёт, то попробуем сами покопать.       Рыжая несколько секунд удивлённо смотрела на него, но потом удовлетворённо хмыкнула. Быстрым движением подхватив со стола бутылку и свернув крышку, она быстро налила себе и брюнету. Подняв стопку, командор взглядом указала на его порцию.       - Услышано,-заявила девушка, быстро чокнулась со всё ещё стоящей стопкой и опрокинула водку в рот. Проглотив спиртное и передёрнув плечами, рыжая уже с явным удовольствием устроила охоту на салат в тарелке, отлавливая его и закусывая. Джон улыбнулся, кивнул и всё-таки тоже выпил, предпочтя, правда, запить соком.       Тут как раз одновременно вернулись девушки и Йохан. Похоже, хотя каждый из них уходил по своей надобности, где-то там они пересеклись и дополнительно пообщались – от всех троих веяло общей атмосферой недовольства. Женя раздражённо покусывала губу, старалась ни с кем не встречаться взглядом и, кажется, немного побледнела, хотя в полумраке и мерцании огней клуба Джон не мог с уверенностью это утверждать. Рита недовольно отворачивалась от сестры и нервно теребила один из своих рукавов. Немец просто хмурился и почёсывал шрам у виска, что свидетельствовало о глубокой задумчивости. Джон посмотрел на него и слегка приподнял бровь в немом вопросе. Поймав его взгляд блондин словно спохватился и быстро маякнул "срочно" и "отступление". Джон с трудом удержался, чтобы не закатить глаза, и легонько пихнул под столом Рыжую коленом. Та, тоже заметившая сигналы здоровяка, тихонько хмыкнула и опустила руку под стол.       Через три секунды у Джона завибрировал инструментрон. Взглядом и жестом извинившись, он поднял ладонь к уху, словно отгораживаюсь от шумового фона. И начал театр одного актёра.       "Шепард слушает… "       Дальше все просто, по давно отработанной схеме. Поскучнеть лицом, отрывисто ответить несколько раз "Да, сэр", "Так точно" и совсем короткое "Есть".       "Шепард слушается".       Быстрое прощание, виновато-печальные физиономии у мужчин, которые даже вызвали сестёр хихиканье, обещания ещё заглядывать, многообещающий взгляд Йохана и, почему-то, благодарный ответный взгляд Риты, и Шепарды ретировались из "Сверхновой".

***

      Длинный пустынный коридор вывел к галерее над центральным променадом внутреннего кольца. Почти над тем самым местом, где утром они стояли у панорамного окна. Джон остановился, уперевшись ладонями в парапет. Он молча стоял и наблюдал за суетой внизу. Джейн и Йохан за его спиной быстро переглянулись. Девушка пожала плечами. Здоровяк поморщился. Он понимал, что сейчас последует вопрос по поводу странного выбора тем для историй, хотя и надеялся, что друг признается, что заблудился и спросит про "географию". Йохан и сам бы затруднился с однозначным определением маршрута, но подколоть друга по этом поводу считал своим священным долгом. Но Джон молчал. Пауза затянулась.       Тогда Йохан сам решил привлечь внимание. Выбив ладонями по парапету быструю дробь, он радостно воскликнул:       - Командоры! День прошёл!       - Ну и на хер он пошёл,- меланхолично отозвалась Джейн.       - Завтра будет день опять! - улыбнулся Йохан.       Джон, зная, что прозвучит дальше, быстро вскинул ладонь.       - А можно без вот этого всего, а?- недовольно поморщился он.- Неужели приличного сказать нечего?       - Приличного?- рыжая пожала плечами.- Легко!       Она закрыла глаза, закинула голову назад, пошевелила губами, явно что-то вспоминая, а потом негромко продекламировала:       - Не рассуждай, не хлопочи -       Безумство ищет - глупость судит;       Дневные раны сном лечи,       А завтра быть чему - то будет…       Живя, умей все пережить:       Печаль, и радость, и тревогу       Чего желать? О чем тужить?       День пережит - и слава богу!(1)       Йохан с уважением покосился на подругу и беззвучно поаплодировал ей.       - Устала?- догадался Джон.       Джейн неопределённо пожала плечами.       - Давит это всё,- негромко ответила она, явно с трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть вниз.       Джон утешающе улыбнулся и потрепал подругу по плечу. Но внезапно он замер и повернул голову, словно услышал что-то. Нахмурившись, он посмотрел себе через плечо.       - Рыжая,- негромко спокойно обратился к подруге брюнет,- те шокеры ещё у тебя?       Девушка недоумённо хмыкнула и с царственным видом молча протянула ему оба. Джон, не глядя, взял один, быстро проверил индикатор заряда, стрекотнул на проверку пару раз и удовлетворённо кивнул.       - Я верну,- пообещал он.- А вы пока постойте тут. Я быстро, на минутку.       И ни слова больше не сказав, он быстро скрылся в одном из боковых коридоров. Йохан удивлённо посмотрел ему вслед.       - Он меня пугает,- растеряно сообщил он подруге.- Скажи, что он не отлить пошёл.       - С шокером?!- весело фыркнула та, иронично изогнув бровь.       - Именно!- обеспокоенно замотал головой немец.- Куда ещё можно на минутку отходить?       Джейн уже была готова согласиться со здоровяком и радостно поддержать разговор о странности тараканов Младшего, но тут увидела Джона, вышедшего уже из другого коридора.       - Не,- протянула она, указывая подбородком.- На охоту ходил.       Йохан быстро обернулся и с весёлым удивлением во взгляде уставился на вернувшегося друга. Шепард неожиданно появился совершенно не в том коридоре, в который уходил. Да не один, а в компании. Перед собой он вёл какого-то турианца. Одной рукой он крепко удерживал умело и хитро заломленную за спину руку инопланетянина, а другой, обхватив плечо, прижимал контакты шокера к шее под самой челюстью.       - О!- удивилась Джейн, разглядывая добычу.- А я этого дятла в клубе видела.       - За два столика от нас,- кивнул Джон.       - Под бухарика косил,- нахмурился Йохан, припоминая.       - А потом за нами увязался?- догадалась Джейн.       Джон кивнул и подбородком указал вглубь коридора. Друзья без вопросов двинулись за ним. Джейн сразу осталась у входа, повернулась спиной к друзьям, скрестила руки на груди и привалилась плечом к стене, внимательно наблюдая, чтобы никакой случайный прохожий не помешал предстоящей беседе.       - Что вам надо, люди?!- возмущённым пьяным голосом проклокотал турианец.       - Kerl,- доверительно сообщил Йохан, подходя ближе,- чтобы поверили - надо пить. А не сидеть весь вечер над одной стопкой с полупустой бутылкой.       - Подержи,- равнодушно попросил его Джон.       Штурмовик хмыкнул и от души хлопнул турианца правой рукой по правому же плечу. У того от такого хлопка немного подогнулись колени. А Йохан, не убирая ладони, толкнул его предплечьем к стене, слегка пережимая горло.       - Сделай мне приятно,- с гнусной улыбкой предложил немец, пристально глядя в глаза турианцу,- рыпнись. Пусть этот вечер станет ещё веселее.       Турианец слегка шевельнул мандибулами и для себя понял, что последнее, что он хочет делать - это спровоцировать этого человека. Блондин прочитал это в его взгляде и насмешливо и презрительно ухмыльнулся.       - Мудрое решение,- признал брюнет. Реакцию турианца он пропустил, но хорошо знал друга, мгновенно прокачал ситуацию и ощутил результат спинным мозгом.       Йохан привычно чуть посторонился, не отпуская добычу, а Джон начал проверять карманы турианца. Люди действовали слажено и привычно.       - Отвали, человек!- всё таки дёрнувшись, возмутился тот.- Совсем от вас прохода не стало! Понаехали тут! Здесь вам не дом! То уроды Фиста свои порядки устанавливают, то теперь военные?! Здесь вам Цитадель!       - Кто такой Фист?- услышав незнакомое имя, заинтересовался Джон, проигнорировав возмущение.       - Какой-то местный бандюган,- равнодушно поведал Йохан.- Беспредельщик. Женя работает в его баре.       - По ходу реальный отморозок,- добавила Джейн.- Я сегодня краем уха слышала, как сами копы очкуют связываться.       - О, примечательная личность,- сделал вывод Джон, краем глаза внимательно наблюдая за турианцем. А тот не менее внимательно прислушивался к разговору людей. И Шепарду показалось, что в глазах ксеноса мелькнуло нечто, что можно было принять за облегчение.       - Надо же!- скучно отреагировал он, доставая из-за ремня турианца пистолет. Ксенос уставился на оружие напряжённым взглядом, но оно не вызвало у людей интереса - Джон просто протянул его Йохану, а тот, мазнув равнодушным взглядом, быстро спрятал пистолет под куртку за ремень.       - И кто же ты такой?- поинтересовался Джон, не найдя больше ничего достойного внимания.       Турианец внимательно посмотрел на командора и, кивнув на свою руку с инструментроном, изменившимся, спокойным и совершенно трезвым голосом спросил:       - Вы позволите, Шепард?       - Оп-па,- холодно удивился Джон,- опять. За последнее, очень короткое, время уже который инопланетянин, который знает меня, но которого не знаю я. Мне это начинает не нравиться.       - Ты популярный,- с ноткой ехидства, уловимой только самими Шепардами, "польстил" Йохан.       - Может на него билеты продавать?- задумалась Джейн.       - Так он же...- здоровяк быстро покосился на турианца и, решив до конца не позорить друга, проглотил эпитет.- Уснут, кароч.       - Пофиг,- категорично отрезала девушка.- Уплочено!       Джон усмехнулся и сделал турианцу приглашающий жест. Тот быстро набрал на приборе какую-то команду и ввёл дополнительный код. Перед Шепардами вспыхнул ай-ди с эмблемой СБЦ. Джон изогнул бровь и активировал свой омнитул для перевода.       - Старший инспектор СБЦ Челлик,- прочитал он.       Йохан презрительно фыркнул. Джейн удивлённо присвистнула. В целом же люди не проявили ни грана намерения отпустить турианца.       - И какой же интерес Службы Безопасности Цитадели к военнослужащим Альянса?- риторически поинтересовался Джон. Он покачал головой и недобро улыбнулся турианцу.- Что-то мне подсказывает, инспектор, что этой занимательной слежкой вы занимаетесь по собственной инициативе. Разве было инициировано в отношении нас какое-либо расследование? Есть ордер, постановление или как это у вас называется? Насколько мне известно претензий у правоохранительных органов Цитадели к нам нет и быть пока не может. Возражения?       Челлик хмуро смотрел на Шепарда, но молчал. Тот кивнул.       - Почему-то я так и думал. Так что же мне с вами делать, инспектор? Может оттащить за шкирку к вашему шефу, который так переживает о соблюдении правил, и поинтересоваться, какого хрена?! Или сначала пригласить нашего посла? Он будет в восторге. Такой замечательный повод для политического скандала. А, инспектор?       - Silentium videtur confessio(2),- сухо заметила девушка.       - А мне вот что-то не нравятся оба варианта,- задумчиво протянул Джон, оглядываясь по сторонам.- Лично мне хочется свернуть вам, инспектор, вашу цыплячью шейку, а труп выкинуть в тот мусоросборник.       Он рукой указал на люк в стене дальше по коридору. Турианец проследил за его жестом странным взглядом и потрясённо уставился на Шепарда.       - В мусор,- довольно оскалился Йохан.- С концами.       Джон словно в задумчивости потёр ладони. Безопасник подобрался и стрельнул настороженным взглядом по сторонам.       - Пока вас там найдут, мы уже будем далеко отсюда,- доверительно сообщил ему человек.- Да и вряд ли кто-нибудь вообще сможет связать нас с вами. Инициатива - она наказуема.       - Вы не посмеете,- глухо отозвался Челлик.- Я сотрудник СБЦ.       Шепард подался назад и с весёлым недоумением посмотрел на него. А потом его плечи задрожали. Турианец сначала не понял, что происходит. И только когда раздался негромкий каркающий звук, догадался - человек смеётся. Шепард смелся тихо, неприятным злым смехом. Отсмеявшись, он покачал головой, поражаясь наивности инопланетянина. А потом посмотрел в глаза турианцу.       - Сначала,- сухим, абсолютно безэмоциональным голосом сообщил он инопланетянину,- один из ваших спецслужб привёл целую армию на нашу планету. Они убивали всех подряд. Я сам должен был уворачиваться от пуль, чтобы не дать себя убить. Ваш босс только разводит руками и бормочет что-то про правила. Ваш Совет отмахнулся от свидетельств. Вы плевать хотели на наши жизни, наши законы, наши слова. И что мне после всего этого сотрудник СБЦ?! После всего любой ваш в форме для меня только враг! Меня всё ваше руководство послало далеко! Думаете, меня волнует какой-то коп?!       Последние слова Шепард бросил в лицо турианцу. В его голосе по-прежнему отсутствовали любые эмоции, а лицо ничего не выражало, но они прозвучали как насмешка. Но именно это спокойное равнодушие пробрало турианца. Он невольно подался назад, и только стена помешала ему отстраниться от человека. Но он наконец принял решение.       - Я веду расследование, Шепард,- едва слышно признался он.- Но к вам оно не имеет никакого отношения. Дело не в вас, я просто должен был проверить.       Джон и Йохан быстро недоумённо переглянулись. До двух считать умели оба. Кроме Шепардов за столиком в "Сверхновой" сидели только сёстры. И если дело не в Шепардах, то...       Понимание и потрясение отразилось на лицах мужчин.       - Твою же мать,- тоскливо процедил темноволосый Шепард.       - Ну ты и arschloch,- хмуро сообщил турианцу блондин, недобро сверкнув глазами.       - А можно подробней?- поинтересовалась Джейн, которая не имела возможности наблюдать за разговором в целом и реакциями инопланетянина в частности.       - Ему нужен стукач у Фиста,- хмуро буркнул Йохан.       - Или уже есть,- ледяным тоном озвучил Джон резонный вариант.       Ирландка секунду размышляла над сказанным, а потом вдруг расхохоталась.       - При... прикалываетесь?!- с трудом пытаясь остановить рвущийся хохот, спросила она.- Эта свиристелка?! Да чувиха расколется при первом шухере!       - Что?- растерялся турианец.       - Эта девушка сдаст тебя и всю твою затею при первой опасности,- терпеливо "перевёл" Джон.       - Как только у них начнутся непонятки,- мрачно предрёк блондин,- они будут всех шерстить. И спалится девчонка. Просто по неопытности. Ты вообще головой думаешь, мужик?!       И он от души встряхнул турианца и сильнее прижал его к стене, передавив горло.       - Я... я...- засипел безопасник.       - Ты!- рыкнул ему в лицо немец, похоже не на шутку разозлившись.- Или хочешь сказать, что ты её прикрываешь? Как сейчас?!       - А о сестре её вы подумали?- ледяным тоном спросил Джон.- Если у бандитов возникнут вопросы, то они и к ней придут. Её вы тоже прикрываете?! Одновременно?!       - Вот урод!- резюмировала Джейн. Она демонстративно достала из кармана кастет и, крутанув его на пальце, с азартом поинтересовалась: - Можно я ему втащу?       - После меня,- отбрил здоровяк, прожигая инопланетянина гневным взглядом.       - После тебя только в гроб,- негромко буркнула ирландка, но дальше спорить не стала.       - Да вы прямо нарасхват,- сухо заметил Джон, легонько похлопав друга по плечу, чтобы тот всё-таки слегка ослабил хватку и не придушил ненароком турианца. Челлик с шумом втянул в себя воздух и взглянул на него из-под бровей. Но мужчина только холодно улыбнулся в ответ.- На меня не коситесь, инспектор. Я-то всё ещё про мусоропровод размышляю.       - За такие выкрутасы - легко!- буркнул блондин.       - Вы не понимаете, Шепард...- попытался возразить турианец, но темноволосый молодой человек неожиданно резко подался к нему, и даже отпихнул от инопланетянина друга. В голубых глазах сверкнул лёд.       - Как мне надоела эта фраза!- процедил он в лицо безопаснику.- Чего я не понимаю?! Что вы запихиваете неумелую девчонку туда, где нужен матёрый профессионал?! Что она, может, и идеалистка, и стремится помочь, но тут нужны титановые нервы, стальные яйца и бездна актёрского мастерства, которых у неё нет?! Что вы рискуете сразу двумя жизнями, даже не предупредив вторую девушку?! Что вы делаете это из-за собственного бессилия, хотя это только ваша работа?! Что вместо того, чтобы категорично решать проблему, у вас только и думают, как бы всем угодить?! Я этого не понимаю?!!       Челлик тяжело вздохнул. Плечи его поникли. На пару шагов он отошёл от стены. Йохан не стал возвращать его в исходную позицию, но замер за его плечом, готовый отреагировать на любую глупость турианца.       - Завязывал бы ты, мужик,- уже спокойнее, заметив реакцию безопасника, буркнул он.- Пока до беды не дошло.       - Жизни девушек действительно та цена, которую ты готов заплатить?- негромко спросил Джон.- Где они сейчас?!       - Я попросил Женю дождаться меня вместе с сестрой в "Сверхновой",- признался Челлик.- Там безопасно.       Джон только скривился на это утверждение. Он не верил в безопасные места. Особенно шумные и полутёмные.       - За них ведь тоже кто-то спросить может,- с угрозой ледяным тоном отчеканила Джейн.       - Ну же, Челлик, решайте!- продолжил давить брюнет, чувствуя, что турианец поддаётся.- Поступите разумно. Чёрт, да я просто прошу вас об этом. А там, глядишь, и мы для вас что-нибудь хорошее сделаем. Мы, как вы, правилами не настолько связаны, а уж готовы к всевозможным неприятностям определённо лучше Жени.       Челлик молча размышлял несколько секунд, глядя на Шепардов, потом хмуро тряхнул головой и выругался по-туриански.       - Вы правы, Шепард,- кивнул он.- Я сверну операцию. И сообщу об этом Евгении.       - Прямо сейчас,- настойчиво произнёс брюнет.       Турианец кивнул. Стоящий за его спиной Йохан расплылся в счастливой улыбке и, посмотрев на Джона, как школьник поднял руку. Джон покосился на него, но размышлял лишь секунду.       - Вот и отлично,- кивнул он.- Сходите вдвоём, порадуете сестёр. Только сначала проводите до дома. Нечего эмоциональные реакции на новости в публичных местах устраивать или бегать за расстроенной девушкой по всей Цитадели.       Челлик с опаской покосился на штурмовика, который за миг вновь приобрёл суровый вид, и криво ухмыльнулся.       - Не доверяете?       - Разумеется,- вернул ему ухмылку Джон.- Доверие надо заслужить.       Он сделал быстрый жест, который безопасник не понял, но блондин тут же недовольно насупился и демонстративно отвёл взгляд. Джон нахмурился и настойчиво кашлянул. Йохан тяжело вздохнул, помялся и с явной неохотой протянул Челлику его пистолет.       - Командор,- удовлетворённо кивнув, официально обратился Джон к блондину,- жду вас на борту до конца "Дианы".       - Jawohl!- послушно козырнул немец и взглядом постарался успокоить друга и показать, что всё будет в порядке.       Турианец же погрузился в тягостные размышления, вероятно уже обдумывая предстоящий разговор.       - Да,- спохватился Джон,- ещё один вопрос.       - Левый коридор, до перекрёстка и направо, потом по лестнице вниз,- не дожидаясь самого вопроса и не поднимая взгляда задумчиво отозвался Челлик, видимо всё ещё находясь в своих мыслях где-то далеко.- Там лифт к Академии. Оттуда уже в док.       - Благодарю,- ответил Шепард, про себя покривившись тому, что его вопрос оказался настолько предсказуем.- Честь имею, инспектор.       Он козырнул и, коротко махнув рукой Джейн, направился в указанный коридор. Девушка, хотя жест видеть не могла, момент уловила чётко. Круто развернувшись на месте, она последовала за другом. Напоследок, проходя мимо безопасника, она пронзила его грозным взглядом и повторила жест, который продемонстрировала Спектру - двумя пальцами себе на глаза, потом указательным в сторону турианца - “я слежу за тобой”. Тот в ответ только тяжело вздохнул.       Но не успели Шепарды свернуть в нужный коридор, как печаль Джона по поводу собственной предсказуемости была полностью утолена способностью хомо сапиенс устраивать сюрпризы - за их спинами раздалось бухтение с немецким акцентом. Джон и Джейн быстро переглянулись, улыбнулись и поспешили скрыться из виду.       - Слышь, мусор, а говорят, у вас в академии стволами торгуют. И чо там как? Что ты вылупился? Я у всех спрашиваю… Я любопытный.

***

      Шепарды хранили молчание вплоть до лифта, который повёз их уже в док. Там Джон, спохватившись, вернул девушке шокер. Она равнодушно спрятала его в карман и внимательно посмотрела на друга.       - А ты хорош!- негромко похвалила она.- Крас-сава!       Джон покосился на неё и вопросительно изогнул бровь.       - "Меня волнует какой-то коп?!"- сипло произнесла она и усмехнулась.- Даже я, если бы не знала тебя лично, купилась бы! Пробрало.       - Если Бигмак может гнобить всех, кого не лень, то чем я хуже?- с наигранной гордостью произнёс он.       Но девушка только скептически улыбнулась и покачала головой.       - Я одного не поняла,- немного недовольно сказала она.- Хрень затеял турианец. Мы ему на это указали. Не дали довести до беды. И мы же ему, вроде как, теперь должны.       - Во-первых, я ему ничего конкретного не обещал,- покачал головой Джон.- Если вспомнишь, что именно я ему сказал, убедишься.       Джейн на секунду задумалась, закусив губу, потом с лёгким удивлением кивнула.       - Во-вторых,- удовлетворённо продолжил мужчина,- он теперь не просто коп, а наш знакомый коп.       - На хрена?!- искренне удивилась девушка.       - Да мало ли,- небрежно отмахнулся Джон.- Хотя бы уточнить процедуру покупки или перевозки того же оружия. Мы не будем мыкаться между кабинетов, а спросим у знакомого. Чувствуешь разницу? Он не будет смотреть сквозь нас и не выставит за дверь, а хотя бы выслушает.       - Аргумент,- кивнула Джейн.       - В-третьих, если нас его просьба не устроит, то он именно что турианец и на службе,- лукаво улыбнулся Шепард.       - Не поняла,- честно призналась подруга.       - Так мы тоже люди государевы,- Джон с улыбкой щёлкнул её по шеврону и с иронией повторил её же слова: - Вроде как.       - Сослаться на служебную занятость и слиться?- криво усмехнулась Джейн.       - Ага. Каким-нибудь саларианцу или азари я подобное втирать бы не стал. Но если турианец такое не поймёт, то это какой-то о-очень странный турианец. А именно Челлик мне таким не показался. Но если ничего запредельного не попросит, так чего бы не помочь правоохранительным органам? Пойми, Джейн, я знаю, что это не твой конёк, но это так работает. Мы поможем ему, он потом поможет нам или сведёт с кем-нибудь нужным. Связи, Рыжая, связи.       Девушка иронично покосилась на него и весело хмыкнула. Джон вопросительно изогнул бровь.       - Знаешь,- призналась она,- так и тянет повторить услышанные сегодня слова. Ожидала услышать подобное от герра Шепарда.       Мужчина весело хохотнул и с пониманием покивал.       Двери лифта открылись, и взору командоров открылся проход на пирс, у которого была пришвартована "Нормандия". Вид своего фрегата снова заставил друзей замолчать, размышляя о чём-то своём. Командоры быстро, чуть ли не строевым шагом направились к сходням.       - Как думаешь,- спросила Джейн, когда они уже поднялись на борт фрегата,- быстро нас отсюда спровадят?       - Вряд ли,- честно ответил Джон, спускаясь по трапу на жилую палубу.- Фрегат по спецпроекту. Совет участник проекта. Просто так по космосу гонять или вчистую Альянсу отдать - и их, и наших жаба задушит. А по делу использовать - всё-таки комплектовать разведгруппу нужно. А мы уже замазаны. Чумные, считай. Да и Андерсон уже под вопросом. Пока определятся, пока экипаж соберут... А нам в любом случае при фрегате куковать до тех пор. Как-то так.       И он остановившись перед дверью в свою каюту, развёл руками. Джейн быстро взлохматила свою шевелюру и раздражённо передёрнула плечами. Она понимала, что друг, скорее всего прав. Ей отчаянно хотелось выругаться.       Вдруг одна из дверей дальше по коридору открылась и из каюты выглянул Прессли. Посмотрев на Шепардов, старший помощник неодобрительно покачал головой, но, не сказав ни слова, вновь скрылся в своей каюте. Джейн закатила глаза, показала закрывшейся двери средний палец и язвительно пробормотала:       - Крошка Вилли-Винки       Ходит и глядит,       Кто не снял ботинки,       Кто ещё не спит.       - Работа у человека такая,- пожал плечами Джон и усмехнулся.- Да и прав он. Отбой давно был.       Он переступил порог каюты и повернулся к девушке.       - Отбой,- согласно кивнула она и с трудом подавила неожиданный зевок.- Постарайся выспаться. Я ведь завтра с тебя не слезу.       Она хлопнула друга по плечу и направилась к своей каюте. Джон проводил её внимательным взглядом, а потом протянул руку к сенсору двери. Дверь в каюту медленно закрылась. Шепард осторожно выдохнул. А потом он медленно прижался лбом к прохладному металлу и закрыл глаза.       Пламя... Крики... Боль... Ужас...       Встряхнувшись, Джон раздражённо дёрнул щекой и оттолкнулся от двери. Беззвучно выругавшись, он огляделся. Прошёлся по каюте, остановился. Потом подошёл к столику и выложил на него ОНД, полученные в архиве. Медленно стянув китель, он аккуратно повесил его в шкафчик, сел на койку и разулся. Тяжело вздохнув, он вновь прикрыл глаза.       Низкий гул... Рёв орудий... Ломанные силуэты... Кровь...       Скрипнув зубами, Шепард распахнул глаза и со злостью посмотрел на лежащие перед ним ОНД. Ему предстояло много работы. Криво усмехнувшись, он включил терминал и придвинул к себе первый ОНД. Тряхнув головой, Шепард язвительно прошептал себе под нос:       - Спят в конюшне пони,       Начал пёс дремать,       Только мальчик Джонни       Не ложится спать!