Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Проснись и пой" (Лариса Мондрус)

"Утро - это прекрасно. Единственный его недостаток - оно всегда приходит не вовремя."

(Хома Брут)

      Утро вечера оказалось мудрёней. Командор Шепард явился... хм... Этот командор Шепард точно прибыл как пароход - в клубах сигаретного дыма, вразвалочку как при качке, сияющий как надраенная медяшка и жизнерадостно гундящий себе под нос про Маки-мессера(1) От вида его довольной физиономии вахтенные испытали прилив жгучей зависти. Тот, делая вид, что не замечает их горящих взглядов, быстро отметился, посмотрел на время, убедился, что вернулся на фрегат с хорошим запасом по времени, и, напоследок демонстративно зевнув, отправился в свою каюту.       Куда и ввалился без всякого предупреждения. Ибо стучать в собственную каюту даже не пришло ему в голову.       Но, едва переступив порог, он замер, потрясённо уставившись на друга, которого застал с бутылочкой воды в одной руке и парой цветных капсул на ладони другой. Джон, тоже не ожидавший столь раннего возвращения друга, аналогично застыл, не донеся ладонь до рта. Несколько секунд мужчины просто молча смотрели друг на друга. Потом Джон, понимая, что влип, лишь обречённо вздохнул, поморщился и положил на стол всё, что держал в руках. Йохан быстро закрыл за собой дверь, подошёл ближе, опознал в капсулах стимулятор, обжёг друга гневным взглядом. И начал РУГАТЬСЯ.       Ругался штурмовик в этот раз исключительно на немецком, что говорило о крайней степени его недовольства. А Джон молча внимал, зная, что любая попытка останавливать немца в данный момент или как-то ему возражать - только верный путь к ещё большему скандалу.       Впрочем словоизвержение блондина прервалось уже через минуту. Это было столь быстро и неожиданно, что Джон изумлённо вскинулся. Впрочем его удивление разрешилось почти сразу. Сверкнув глазами, немец посмотрел на дверь. Джон понял, что любому, кто сейчас рискнёт заглянуть в каюту, не поздоровится. Но дверь осторожно приоткрылась и внутрь заглянула любопытная рыжая физиономия со свежей полоской зелёного пластыря на щеке. Всё-таки среди "любых" были исключения.       Несколько секунд Джейн с подозрением изучала друзей, соображая, что происходит. Потом она заметила лежащее на столе. С пониманием хмыкнув, она просочилась в каюту целиком, тщательно закрыла за собой дверь, подошла к столику, брезгливо катанула пальцем одну из капсул, тоже опознала её, отошла назад к двери и сделала немцу приглашающий жест. И ругань продолжилась.       Правда, со второй попытки здоровяка хватило минуты на три. На четвёртой минуте Джон и Джейн удивлённо вскинулись, заставив его осечься.       - Was?!       - Повторился,- сама до конца не веря в произошедшее, произнесла девушка.       Йохан с сомнением посмотрел на Джона, но тот только кивнул, подтверждая.       - Что-то быстро,- с подозрением заметила ирландка.       - Стареет,- злорадно буркнул Джон.       - Не выспался!- тут же возразил Йохан.- И вообще - какого хрена, Джон?!       - Не выспался! - мгновенно не остался в долгу и огрызнулся друг.       - Охота расслабиться? Или взбодриться? На хрена за эту химию хвататься?! Зарядку поделай! Грамм пятьдесят накати! Пыхни даже, если надо!       - А есть чо?- встрепенулась Джейн, пытаясь перевести скандал в шутку. Но мужчины только отмахнулись от неё.       Джон и Йохан несколько секунд сверлили друг друга гневными взглядами. Видя, что оба закусили удила, девушка просочилась между ними села за стол и внимательно посмотрела на брюнета.       - Что происходит, Джон?- тихо спросила она.       И из темноволосого Шепарда словно выдернули стержень. Он обмяк, отвёл взгляд и опустился на койку. Обвёл каюту задумчивым взглядом. Снова посмотрел на друзей. Снял с руки чётки, зажал змейку так, что показалось, что он сейчас её разорвёт. Немец и девушка недоумённо и растерянно переглянулись. Йохан медленно опустился рядом с подругой. Джон посмотрел на лежащие на столике капсулы и криво улыбнулся.       - Дай ноту,- негромко попросил он.       Штурмовик с удивлением посмотрел на него, пожал плечами, но всё таки встал и достал из-за шкафчика кейс с гитарой, которая всё-таки добралась до каюты Шепардов. Щёлкнув замками, он ещё раз взглянул на друга, но тот лишь утвердительно кивнул. Достав гитару, Йохан проверил заряд аккумулятора, устроился на банкетке поудобнее и провёл пальцем по струнам, задумчиво глядя на инструмент. Когда-то они путём нехитрых экспериментов установили, что звучащая гитара создаёт больше помех для всевозможного прослушивания, чем просто включённая музыка. В чём тут дело - в вибрации струн или в "двойном" звучании электронного инструмента - они так и не поняли, но метод был взят на вооружение. Просто Джон, даже при всей своей склонности к паранойе, очень редко просил "дать ноту".       Покачав головой, Йохан взял аккорд и, ехидно ухмыльнувшись, начал играть блюзовую импровизацию. Но тут Джон и Джейн так посмотрели на него, что он мгновенно перестроился и начал играть мелодию пободрее. "Закусочная Тома", хотя тоже имела блюзовый лейтмотив, негативной реакции друзей не вызвала.       Джон сделал глубокий вдох.       - Маяк...- тихо начал он.       Сначала слова давались ему с трудом. Но настроившись на ритм звучащей мелодии молодой человек, неожиданно для себя, стал говорить всё свободнее и свободнее. Он рассказал друзьям о том, что показал ему протеанский маяк. Попытался описать все те картины, ощущения, чувства. Передать словами всю те ярость, боль, ужас. Ненависть, которую вызывали ломанные силуэты, однозначно воспринимающиеся как машины. Горечь при виде пылающих городов и целых миров. Чувство безысходности при звуках низкого гула. Кровь, пепел и пламя. Плоть и металл. Бойня.       Друзья слушали внимательно, спокойно. Не переглядывались. Не выражали скепсис - ни мимикой, ни взглядами. Йохан ни разу не сбился, играя мелодию. Он ни разу не отпустил ни одной шуточки. Джейн не выдала ни одного язвительного комментария. Она ни разу даже не хмыкнула. Друзья слушали. И говорить становилось всё легче.       Он перешёл к тому, что вновь и вновь видит, слышит и чувствует переданное маяком. Стоит на миг расслабиться, закрыть глаза или попытаться не думать ни о чём, как всё вновь возвращается. Как ловит себя на том, что рёв пламени и давящий гул уже постоянно звучат в голове. Как сверкание фонтанов Цитадели или огни неоновых голограмм кажутся вспышками взрывов и мельканием металла, несущего смерть.       Играла музыка. Джон говорил. Друзья слушали.       Слушали, что только умение вводить себя в лёгкий транс пока помогает. Слушали, что после возвращения с Идена выспаться удалось только в лазарете. Скорее всего потому, что добрая доктор чем-то всё-таки накачала пациента. Слушали, что более-менее нормально, пока есть цель, есть задача, есть дело. Что "Страха нет!"...       Наконец Джон закончил рассказ и уставился на носки своих ботинок. Йохан тут же прижал ладонью струны и в наступившей тишине чётко и раздельно произнёс:       - Dummkopf.       И продолжил играть.       - А что ты предлагаешь?- разозлившись, вскинулся Джон.- Надо было во всём бежать признаваться? Чтобы меня яйцеголовым сдали? Или в дурку определили?       - Нам бы мог сказать,- буркнула Джейн, нервно дёргая себя за одну из прядей.       - О да!- язвительностью в этот раз мужчина мог потягаться с подругой.- Большие специалисты! Что бы вы сделали?!       - По другому бы планировали,- огрызнулась ирландка.- А не страдали хернёй.       - Других забот нет?!       - Не ты ли, schickse, убедил меня,- вдруг зло сказал Йохан,- что любая проблема решаема? Что со всем можно справиться? И достаточно для начала просто не пускать на самотёк и достаточно приглядеть друг за другом?!       Рука немца дёрнулась, но он, скрипнув зубами, справился с порывом и продолжил играть. А Джон, сообразив, что имел в виду друг, поняв, что тот инстинктивно потянулся прикоснуться к месту за ухом, куда в своё время биотику вшили имплант, смутился и отвёл взгляд. Немец насмешливо фыркнул и покачал головой.       - Entschuldige, Джон,- уже спокойнее сказал он,- Иден, геты, пушки наши позорные - это всё важно. Но вторично. Твоя башка нам куда как нужнее. Мы и без пушек можем. В одних трусах, помнишь?       Джейн тихо хохотнула. Джон тоже невольно улыбнулся.       - Нас так учили,- продолжил блондин, явно пародируя друга.- Стрелять или лица ломать мы сами мастера. Тут ты не показатель. Без тебя справимся. И получше. А вот твоя башка, Jungste, двоих наших стоит. И без неё нам куда как тяжелее будет, чем без пушек или посреди толпы непонятных злодеев. А именно её ты, fick dich, пускаешь на самотёк. У тебя главное оружие - голова. А не лапки твои или пукалка в них. И сейчас, похоже, тебе в неё запихнули больше, чем она может переварить. Никак нужными углами не уляжется.       Джон со странной смесью сомнения и удивления посмотрел на друга.       - Что не так?- удивилась тогда Джейн, заметив недоумение на его лице.       - Про голову спасибо,- с сомнением отозвался Джон, не отводя взгляда от немца.- Но не понял, почему он извинялся.       Девушка пренебрежительно фыркнула и пожала плечами.       - Он считает тебя криворуким задротом.       Немец возмущённо кашлянул. Джон мгновенно повернулся к ней.       - Башковитым криворуким задротом,- быстро поправилась рыжая. Здоровяк удовлетворённо кивнул. Джон изумлённо уставился на него.       - Это я - криворукий?!       - Nota bene: по другим пунктам пациент претензий не имеет,- ухмыльнулась Джейн.       - Это я - криворукий?!- не успокоился Джон.       Джейн демонстративно проигнорировала его возмущение, и пока он пытался прожечь в здоровяке дырку взглядом, включила инструментрон.       - Кстати, как ни странно, но Бигмак в этот раз прав,- заявила она.       - Это я - криворукий?!       - Вот заело! Пнуть, чтобы отпустило? Уймись и сюда посмотри,- сказала она, пересылая какие-то данные. Инструментрон Джона пискнул, принимая файл. Командор нехотя оторвал взгляд от друга и включил прибор. Открыв полученный файл, он удивлённо хмыкнул и даже развернул голодисплей, чтобы лучше разглядеть полученное.       - На что я смотрю?- поинтересовался он.       По дисплею бежали множественные графики. Джон прикоснулся к одной из кривых и сразу же всплыла подсказка с названием.       - Скан тебя, когда ты в этой протеанской фигне залип,- ответила девушка.       Джон тихо хмыкнул и уже заинтересованно начал изучать данные. Он активировал то один график, то другой, читал подписи, увеличивал масштаб, сравнивал. Йохан с подозрением покосился на развёрнутый дисплей, но заинтересованности не проявил.       - Обрати внимание на пиковые значения,- посоветовала Джейн.       - Вижу, но не знаю - это много или мало?       Девушка задумчиво пожевала губами, покосилась на свой омнитул, потрогала кончик носа и призналась:       - Если человека пытать, пики могут быть поменьше. Не сильно, но...       - Больно не было,- удивлённо отозвался жертва протеанских технологий.       - Вот и представь, как твою нервную систему шатало,- развела руками Джейн.- Она у тебя перегружена. У тебя стресс, Младший. Причём не психологический, а чисто физиологический.       - И чего?- с опаской уточнил Джон, отключая инструментрон.       - Будем снимать стресс!- ухмыльнулась девушка и подмигнула немцу.- Даёшь релакс!       - Я "за"!- радостно и заинтересованно вскинулся здоровяк.       - У тебя прям чуйка на это дело,- ехидно, но с нотками одобрения констатировала ирландка.       - Он в принципе за любую движуху, кроме голодовки,- буркнул Джон.- Что ты имеешь в виду?       Джейн смерила друга ироничным взглядом и улыбнулась с какой-то прямо-таки материнской теплотой. А потом грянуло.       - Тебе б потрахаться.       - Ja-a!- в восторге тряхнул головой штурмовик.- Я знал!       И он с ехидной ухмылкой сыграл вступление к "Красотке" Орбисона, которое непостижимым образом перешло в вальсовый "кубок веселья" из "Травиаты". У Джона отвисла челюсть. Несколько секунд он оторопело смотрел на подругу. Потом немного справился с собой, подобрал челюсть и с укором спросил:       - Что, прямо вот так?       - Прямо вот так!- довольно замотала головой рыжая, жизнерадостно сверкая зелёными глазищами.- Просто взять и-и...- она изобразила руками нечто странное,- хабба-хабба!       Джон тяжело вздохнул, закрыл глаза и медленно сосчитал про себя до десяти. Помогло слабо. Потом он открыл глаза и обнаружил у себя под носом девичий кулачок.       - А если кто-то сейчас в качестве отмазки будет ссылаться на вчерашний ужин, когда просто посидели, просто поели, просто в хорошей компании, то этот кто-то держит нас за идиотов и за это получит!- категорично сообщила рыжая.       Джон промолчал.       - Джон, надо,- с наигранным сочувствием сказал Йохан. Он, откровенно издеваясь и похмыкивая в ритм, сыграл "La Grange".       - По другому никак?- проворчал в ответ тот.       Джейн тяжело вздохнула, закатила глаза, а потом менторским тоном категорично спросила:       - Самый лучший анти-стресс?       - Крепкий сон,- насупившись, буркнул Джон, отлично знающий, что прозвучит дальше.       - И бурный секс!- жизнерадостно не обманул его ожиданий блондин.       - Во-от!- подняла палец ирландка.- Со сном у тебя, очевидно,- она пренебрежительно покосилась на лежащие на столе стимуляторы,- не очень. Остаётся секс. Слуш-ш-шай, командор-об-косяк-тебя-Ш-шепард, что ты ломаешься как "пиджак" перед мастер-сержантом? Naturalia non sunt turpia.(2) Альтернатива - сдаться Чаквас.       Джон, прекрасно знающий сложное отношение друзей к медикам, изумлённо вытаращился на неё.       - Не самый плохой вариант,- хмыкнул Йохан.       У Джона глаза вовсе полезли на лоб. Не найдя слов, он, как мог, жестами и мимикой выразил своё несказанное изумление.       - Да ладно,- нехотя проворчала Джейн.- Нормальная тётка. Без крайней нужды не сдаст. Наша, боевая. Не удивлюсь, если и с автоматом может.       Джон поражённо понял, что где-то пропустил этап общения друзей с начмедом "Нормандии", и медленно кивнул.       - Короче! - ирландка решительно прихлопнула ладонью по колену.- Выбирай! Трахаться или Чаквас?!       Йохан хохотнул и сыграл весёлую импровизацию на тему... траурного марша Шопена.       - Глядя на вас,- с каменным лицом отозвался брюнет,- уже не уверен в очевидности ответа на этот вопрос.       - Будь мужиком!- Йохан небрежно дёрнул плечом в его сторону и повернулся к девушке.- Находим ему бабу, сдаём с рук на руки, чтобы не смылся, а потом?       Джейн задумчиво прикоснулась к кончику носа и пожала плечами.       - Хорошо бы тему с протеанскими технологиями раскрутить. Хотя бы понять - что оно, как и зачем.       - Рыжая,- обеспокоенно вскинулся Джон,- ты уже в один универ ходила. Не надо, а?       Девушка обожгла его изумрудным пламенем и гневно засопела. Йохан поспешно отвернулся, пряча улыбку.       - Кстати!- поспешил вмешаться он, глядя на гриф гитары и стараясь сыграть что-то особо заковыристое.- Я знаю одного парня, который наверняка что-то знает про эти протеанские wunder-хрени.       - Да ну тебя к чёрту!- отмахнулся Джон.- Опять? "Я знаю одного парня, который слышал, как один знакомый рассказывал про своего приятеля..." Сколько можно?!       Джейн осторожно кивнула. Но Йохан поднял взгляд, посмотрел в глаза другу и очень нехорошо улыбнулся.       - Я серьёзно. И вы его знаете.       Поняв, что немец не шутит, Джон и Джейн удивлённо переглянулись. А через секунду до них дошло.       - Сарен!- в один голос воскликнули они.       Йохан медленно удовлетворённо кивнул.       - Ja. Понять бы, чем он занимался - поймём, что с этими штуками.       - Да-а,- протянула девушка, согласно кивнув.- Всё один к одному, Джон.       Немец непонимающе посмотрел на неё и вопросительно изогнул бровь.       - Младший вчера сказал, что сегодня попробуем нарыть что-нибудь на Сарена,- наябедничала Рыжая.       - Оп-па,- немного удивлённо протянул здоровяк, с подозрением покосившись на друга.- Plötzlich. Praktisch. Gut. Я снова только "за". Но хотелось бы узнать, что вдруг изменилось.       - Он мне не понравился,- сухо отозвался Джон.       Йохан ответил непонимающей гримасой. Джейн фыркнула.       - Справедливости ради,- заметила она,- даже опуская тот момент, что понравиться этот урод может только в закрытой таре на семь футов под грунтом, он не пачка кредитов - всем нравиться.       Джон, не ожидая понимания от неё, встретился взглядом со штурмовиком.       - Бой в здании,- чуть прищурившись, тихо сказал он.- Есть заложники, или просто гражданские бегают. Видишь неясный силуэт. Непонятно - вооружён ли. Неясно - кто это. Но...       - Чутьё орёт: "Стреляй первым!"?- поняв, продолжил Йохан.       Джон медленно кивнул. Потом устало растёр ладонями лицо.       - Но с чего начать поиски я даже не представляю,- признался он.       - Зато я знаю,- вдруг холодно заявила рыжая. Друзья недоумённо посмотрели на неё. Джейн раздражённо дёрнула щекой, криво ухмыльнулась и уточнила: - Теперь я знаю одного парня, который знает. И давно пора задать ему кучу вопросов.       Джон покосился на потолок. Ирландка решительно кивнула. Штурмовик оскалился.       - Да уж, пора,- согласился он.- За многое надо спросить. Вот только... Джону лучше молчать. Я или ты?       Джейн улыбнулась, игриво пошевелила бровями и продемонстрировала здоровяку флорин.       - Рыба,- согласился тот.       Монета взлетела в воздух и упала на ладонь. Джейн даже не сжимала её а просто показала сверкнувшую серебром арфу. Йохан с подозрением посмотрел на подругу, но кивнул, соглашаясь с выпавшим жребием. Он прекратил игру, убрал гитару назад в кейс и встал.       - Постойте!- встрепенулся Джон, чувствуя, что без него его женили.- Быстрые вы больно! Что по нашим вопросам?       Йохан и Джейн переглянулись и поморщились.       - Математика?- настойчиво спросил Джон.       Джейн пожала плечами.       - Товар есть, но не про нашу честь. Считай, не считай - цены нездоровые.       - Ja,- согласился здоровяк,- sauteuer(3). Есть пара местечек, где можно попробовать договориться, но, боюсь, всё равно не потянем.       - География?- перевёл взгляд на штурмовика Джон.       - Станцию проектировал упоротый хомяк!- решительно отозвался немец, рубанув в воздухе ладонью.       - Воистину,- вздохнула Джейн.       Джон скептически хмыкнул. Но Йохан только покачал головой и остался при своём мнении.       - В салочки играть можно, но, не зная реалий, сам себя в тупик загнать рискуешь. В лепестки вообще лучше без местных не соваться. Карта слабо поможет. Так что можно с чистой совестью на это всё пока забить и заняться твоей башкой и Сареном. Кстати, у меня вопрос!       - У меня тоже!- вскинулась рыжая.       Йохан покосился на неё и сделал приглашающий жест.       - Damen zuerst.(4)       - Джонни! Разведка у нас ты! Так какого хрена мы паримся сбором информации?!       - Она опять читает мои мысли!- недовольно пробурчал немец. Ирландка показала ему язык.       Джон вздохнул, слабо улыбнулся, протянул руку, взял два лежащих на столе датапада и протянул друзьям.       Немец опасливо отодвинулся, а Джейн скептически посмотрела на них, не торопясь брать.       - На что я смотрю?- ехидно повторила она слова друга.       - Информация общего порядка из местного архива с высоким индексом достоверности. Кварианцы, геты, корпус тактической разведки. Совсем немного - упоминается Артериус. Я рассортировал.       - Потом мне основные моменты перескажите,- быстро предложил Йохан.       - Хрен тебе!- язвительно возразил брюнет.- Будешь читать! В этом и идея - вдруг обратишь внимание на то, что мне или рыжей показалось неважным.       Йохан горестно вздохнул забрал датапады, но только для того, чтобы снова положить их на стол.       - Откуда дровишки?- на всякий случай поинтересовался он.       - Не поверишь,- ухмыльнулся Джон,- местного главкопа развёл на допуск.       - Respekt,- не очень уверенно кивнул немец.- А ты уверен...       - Что это не он меня развёл?- ехидно перебил Джон. Йохан кивнул.- Абсолютно не уверен! Но логики в этом не вижу совсем. Смысла никакого. Слишком сложно для дезы. И легко проверяется на перекрёстных. И,- тут Джон важно поднял палец,- чтобы деза выглядела правдоподобно, её нужно сдобрить хорошей долей верной информации. В мелочах нужно быть правдивым. Тот же Сарен - неважно что и где. Важно - как. Иначе никто не купится.       - А мы получим modus operandi!- догадалась Джейн.       - Верно,- кивнул Джон.- И главный прикол, из-за которого даже если это деза, то Альянсу ничем не грозит. Дальше нас эта информация не пойдёт.       - Спорно,- нахмурилась Джейн.- В жопу Альянс! А мы? Сами же и погорим, и на перекрёстных проверить не сможем.       - Значит, понизим для себя индекс достоверности,- развёл руками Джон.- Кстати, угадаешь, кто у них занимается сортировкой по достоверности?       - Саларианцы,- без раздумий пожала плечами девушка.       - Не угадала,- улыбнулся Джон.- Элкоры!       Джейн весело хохотнула. Йохан хмуро покачал головой, мрачно поглядывая на датапады. Но тут у него пискнул инструментрон. Он удивлённо посмотрел на прибор, потом довольно хмыкнул.       - Хорош базарить,- отрезал он.- Через десять минут "Диана" заканчивается. Как раз успеем куда надо. Давай schnell собираться, герой-любовник.       - Шёл бы ты на,- буркнул брюнет и окинул его долгим взглядом,- перевязку.       Потом он с немым вопросом посмотрел на девушку и коротким взмахом руки предложил ей покинуть каюту. В ответ ему был продемонстрирован средний палец.       - Чего я там не видела?!- девушка поудобнее устроилась на банкетке и взяла один из датападов.       Мужчины под её ехидным взглядом подошли к своим шкафчикам и начали по-армейски быстро переодеваться, всё-таки повернувшись к девушке спинами.       - Как вчера закончилось?- вдруг поинтересовался Джон, стягивая футболку.       Йохан пожал плечами и зубами распечатал упаковку с носками.       - Обифа у одной,- начал рассказывать он, попеременно качая головой то к одному плечу, то к другому,- изумление у другой. Растерянность у одной, шок у другой.       Он запрыгал на одной ноге, натягивая носок.       - И?- заинтересовалась и Джейн, небрежно закинув ногу на стол. Джон не глядя погрозил ей кулаком. Ногу пришлось убрать. Но коситься одним глазом в датапад, быстро пролистывая и пробегая заголовки, а другим глазом - на спины парней, она не прекратила.       - Девчонки боевые,- вдруг сообщил Йохан.- Когда до них дошло... Младшая поняла, что чуть сестру не подставила. Старшая охренела от того, во что её сестру втянули.       - Истерика?- со смешком предположил Джон.       - Гнев,- веско отозвался блондин.- Как они турика на свастику не порвали - сам не понял. Пришлось прикрывать ему отход. Но он мне теперь пиво должен. Потом ja - истерика. Слёзы, обнимашки, прощение друг у друга. Немного ещё алкоголя - нервы успокоить. Чуток уже нормальных баек.       - А потом?- насмешливо уточнила Джейн, хотя сама уже видела результат - яркий засос на плече и длинные свежие царапины на спине здоровяка красочно рассказывали о проведённой ночи. Других новых отметин на штурмовике девушка не обнаружила и украдкой облегчённо выдохнула. Потом она с подозрением уставилась на второго друга. Две свежих отметины - подарок от гетов - уже подживали и особого интереса не вызвали. А вот уже белеющий след от какой-то мелкашки на бедре был в новинку. Рыжая недовольно поджала губы, размышляя, что появился повод поскандалить.       - Потом?- Йохан обернулся, подмигнул подруге и насмешливо покосился на друга.- Потом стресс снимали.       Тот этих переглядываний не заметил, но неодобрительно покачал головой, запрыгивая в брюки.       - Вот не начинай,- предупредил Йохан.       - И правда!- кивнула Джейн.- Он же их не заставляет. Всё добровольно.       - Женщина хочет? Женщина получает,- развёл руками Йохан. Он натянул куртку и хлопнул тоже уже переодевшегося друга по плечу.- Не завидуй!       Джон тряхнул головой, одёрнул куртку и в задумчивости застыл перед шкафчиком. Джейн отложила датапад, провела пальцем по пластырю на щеке, встала и начала тихонько мурлыкать себе под нос старую мелодию. Йохан аккуратно поправил повязку на голове, посмотрел на задумавшегося явно в сомнениях друга, подмигнул девушке.       А потом вдруг негромко затянул на тот же мотив:       - Эй, Джон! Не нагнетай!       - Ты песню спой - и станет лучше!- с доброй усмешкой подхватила Рыжая.       - И старый блюз вдруг превратится в джаз,- вдвоём пропели они.       Улыбка начала медленно расползаться на лице Джона.       - Звуча в сердцах у нас - чтоб стало лучше!(5)       Джон не выдержал и рассмеялся. Йохан хлопнул его по плечу. Подошедшая Джейн ткнула кулаком в бок. Шепарды переглянулись.       - Поскакали?

***

      Переходы за короткий период от времени Иден Прайм к бортовому "Нормандии", а потом к времени Цитадели поломали циркадные ритмы Уильямс. Поэтому она проснулась ни свет ни заря, сообразила, что уснуть больше не удастся, и, быстро поднявшись, одевшись и приведя себя в порядок, отправилась к кают-компании - добывать утреннюю чашку кофе. Где с удивлением и наткнулась на сидящего за столом и что-то читающего с датапада Аленко.       - Доброе утро, Эшли!- неожиданно обрадовался её появлению мужчина, откладывая датапад и жестом приглашая присоединиться к нему.       - Доброе утро, сэр,- осторожно ответила Уильямс.       Аленко забавно поморщился.       - Да какой я "сэр",- отмахнулся он.- Можно просто Кайден.       Уильямс присела за стол напротив него.       - Ранняя пташка или слишком много впечатлений от вчерашнего дня?- шутливо поинтересовался лейтенант.       - О да,- не стала спорить Эш, баюкая чашку с кофе между ладоней.- Тот ещё выдался денёк. Даже учитывая, что никто не стрелял и не пытался меня убить.       Она саркастично рассмеялась. Кайден внимательно посмотрел на неё.       - Не дают Шепарды расслабляться?- улыбнулся он.       Они разговорились. Разговор в основном строился вокруг событий предыдущего дня и Шепардов. Уильямс подозревала, что лейтенант специально не хочет затрагивать более ранний период, чтобы не напоминать ей о бойне на Иден Прайм и о погибших товарищах, но была совсем не против. И как-то невольно, сама не заметив, она выложила лейтенанту основную часть вчерашних похождений. Что-то, конечно, осталось за кадром, но встречу с маленькой бандой Эшли изложила в красках, выплёскивая накопившееся.       - И ты представляешь, Кайден,- жаловалась она,- первое, что начали обсуждать эти соплюхи, когда мы пошли за едой, это его качества как... мужчины!       Аленко хохотнул и недоверчиво посмотрел на девушку.       - Правду говорю!- клятвенно заверила она, разгорячившись и бурно жестикулируя.- Мол, какой здоровый, сильный, ловкий и интересно, какое у него... хм... достоинство! Мол, лапищи-то вон какие!       Лейтенант захохотал в голос.       - А потом поинтересовались у меня, сколько там сантиметров и вообще, каков он в постели! Знаю, что лучше было промолчать, но я не сдержалась, Кайден! Рявкнула, что понятия не имею и узнавать не собираюсь! Так они посмотрели на меня с жалостью и сочувствием! С сочувствием, Кайден! Разве что пальцем у виска не покрутили! Словно это я какая-то несмышлёная малолетка!       - Да уж...- вытирая выступившие от смеха слёзы, покачал головой Аленко.- Такой возраст. Гормоны. Свобода.       - Должны же быть какие-то рамки, Кайден,- буркнула Эшли.- Хотя бы зачатки воспитания! Элементарные приличия!       Лейтенант с интересом посмотрел на неё.       - Есть опыт?- поинтересовался он и добавил, поясняя: - В воспитании?       - Младшие сёстры,- со вздохом призналась Эш и уткнулась было носом в чашку. Но, не сдержавшись, вдруг вскинула голову и выдала: - Кажется, Шепард поэтому и нашёл так быстро с ними общий язык, что сам недалеко от них ушёл.       Кайден заинтересованно подался вперёд и приподнял брови в немом вопросе. Уильямс чуть прищурилась, внимательно глядя на лейтенанта, подумала и рубанула с плеча:       - Он надоедливый, самоуверенный, беспардонный и очень...       - Целеустремлённый,- мягко закончил лейтенант, когда девушка на миг запнулась, подбирая слово.       Эшли моргнула и с немалой долей удивления посмотрела на Аленко, не ведая, что тот в этот момент размышляет об удивительном внутреннем сходстве разных Шепардов.       - А нам всем есть, чему у него поучиться,- доброжелательно продолжил он.- Брось, Эш! Ну, не совсем же он подросток.       Девушка скептически поджала губы и задумчиво нахмурилась.       Но тут у неё за спиной раздался такой знакомый бас полный непередаваемого детского восторга:       - Эй, Вера! Угадай, кто пойдёт к проститутке?!       Нахождение за столом в кают-компании избавляло Уильямс от необходимости совершать какие-либо уставные действия, поэтому она просто очень выразительно посмотрела на лейтенанта и молча развела руками.       Но лейтенант не смотрел на неё! Аленко с выпученными глазами и отвисшей челюстью уставился куда-то ей за спину. Эшли обеспокоенно крутанулась на месте, чтобы успеть увидеть, как все трое Шепардов дружно исчезают в капитанской каюте.       Девушка не заметила, как у неё самой отвисла челюсть, а бьющийся в голове вопрос заставил дёргаться веко.       Это про кого сейчас было сказано?!!