Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Баллада де Тревиля" (т/ф "Д'Артаньян и три мушкетёра")

"Отказаться от риска - значит отказаться от творчества"

(Виктор Франкенштейн)

      Когда Шепарды без стука ввались в капитанскую каюту, Андерсон сидел за столом и работал с терминалом. На шум вторжения он удивлённо вскинул взгляд, но, увидев, что это Шепарды, только тяжело вздохнул и промолчал. Кого-нибудь другого он бы выставил за дверь за подобную бесцеремонность, но командоров он знал давно и их визита ожидал. Бесперспективность борьбы с нашествием Шепардов Андерсон понимал как никто другой.       - Утречко, кэп!- преувеличенно жизнерадостно воскликнула девушка, озираясь по сторонам.       - Guten morgen, herr kapitan,- сухо поприветствовал командира фрегата блондин.       А Джон в кои-то веки ограничился вежливым кивком, чем несказанно насторожил Андерсона.       - А ниччо так,- одобрила каюту рыжеволосая.- Уютненько.       Она цапнула единственный свободный стул, установила его в центре помещения спинкой к капитану и уселась верхом. Йохан прошёлся по каюте из конца в конец, а потом подошёл к столу и бесцеремонно водрузил зад на край столешницы. Капитан ожёг его гневным взглядом, но промолчал, лишь быстро выключив терминал. А Джон так и остался стоять возле двери, привалившись спиной к косяку и скрестив руки на груди. Андерсон понял, что отступать некуда, и спасёт его только внезапно зазвучавшая боевая тревога. Но боевой тревоги ожидать на Цитадели не приходилось, поэтому он только сдержанно склонил голову, приветствуя командоров.       - Шепарды?       - Тут у коллектива вопрос назрел, сэр,- криво усмехнулась Джейн и с возмущением широко всплеснула руками.- Какого хрена?!       - Я вот думал,- негромко начал блондин прежде, чем капитан успел отреагировать,- что иду в армию служить. Ordnung uber alles. А теперь теряюсь в догадках... То ли в частную корпорацию попал в отдел маркетинга - и в рекламных акциях принимаю участие. То ли... в подпольный принудительный bordell попал, где любой каприз за чьи-то бабки и "клиент всегда прав". Вы уж развейте мои сомнения, bitte. Объясните мне дикому. Пока я чего не того на публику не ляпнул или булки невовремя не стиснул.       Он осторожно поковырял пальцем лежащий на столе датапад, но Андерсон поспешно отодвинул его подальше от немца и недовольно посмотрел на ирландку.       - Нельзя плевать на коллектив,- сухо отозвалась та, сдвинув брови, и сделала приглашающий жест.       Андерсон подумал, медленно кивнул, вздохнул и решил, что лучше сразу переходить к сути, пока коллектив заслуженно не плюнул в него.       - Вопрос о вашем снаряжении собирались решить несколько позднее, Шепард.       - Когда позднее?!- разозлилась Джейн, Андерсону даже показалось, что беспорядочные пряди на её голове встали дыбом, сделав девушку похожей на взбешённого дикобраза.- В гроб бы нам положили?!       - Груз было решено отправить в одну из точек на запланированном маршруте "Нормандии". Где бы мы его забрали под предлогом... Да под любым предлогом, чёрт возьми!       Йохан и Джейн удивлённо переглянулись и снова уставились на капитана. Джон промолчал, лишь недоверчиво поведя головой.       - Где-то нас ждёт сундук с пушками?- с детским восторгом воскликнул Шепард.- Wunderbar!       Но Андерсон отреагировал неожиданно. Скрипнув зубами, капитан "Нормандии" со злостью шарахнул кулаком по столу.       - Нигде вас ничего не ждёт!- рявкнул он, но тут же взял себя в руки и пояснил, не дожидаясь вопросов: - Чтобы не привлекать внимание, груз был отправлен среди прочих по стандартному маршруту. Который проходит через "слепой" ретранслятор. К нему транспорт ушёл. А вот в следующей зоне контроля Альянса уже не появился!       На несколько секунд в каюте повисла тишина.       - Кто-то спёр наши пушки?- наконец растеряно выдавил Йохан.       - Совпадение?- удивилась девушка, посмотрев на Джона. Но тот только неопределённо повёл плечом.       - В этот раз сложно сказать однозначно,- Андерсон кивнул ему и озвучил то, о чём он только подумал: - Корабли, посланные на поиск, не обнаружили в системе ни следов аварии, ни следов боя. Могло действительно произойти всё, что угодно.       - Нас... ограбили?!- не успокоился штурмовик, став похожим на ребёнка, которому показали конфету, а потом спрятали её от него.- Das ist... fantastisch! Меня никогда не грабили! Sehr... необычное чувство!       Он мрачно надулся и недовольно засопел, сверкая глазами. Капитан, посмотрев на него, неожиданно испытал острый приступ буддизма - понял, что если исчезновение транспорта действительно не последствие аварии или других форс-мажорных обстоятельств, а результат чьих-то преднамеренных действий, то неведомый кто-то катастрофически испортил себе карму и с Шепардом ему лучше не встречаться - ни в этой жизни, ни в двух-трёх последующих.       Но Джейн только отмахнулась от переживаний здоровяка.       - Да зачем нужно было вообще городить этот цирк с конями?! Надо было сыграть на публику? Так и сунули бы нам те же кедаровские поделки, но серии четвёртой-пятой! Они же визуально не отличаются. Гражданским придуркам пофиг - они не заметят. Но нет! Мы же не ищем лёгких путей! У нас же всё per ano ad glandem!(1) Но вы-то, сэ-эр,- она вложила в последнее слово весомую порцию своего яда,- человек, который знает, что решающим может оказаться сраный один процент щита, который с закрытыми глазами способен отличить единичку от трёшки - по весу, по звуку, по балансу от радиатора! Почему вы молчали?! Все эти ваши фитюльки - на погонах, на мундире - фуфло и ничего не стоят? Focail sasanach! Эх!       И она, словно перегорев, только с тяжёлым вздохом махнула на капитана рукой.       - Западло,- тихо резюмировал Йохан.       Капитан стиснул могучие кулаки, катанул желваками и, странно потемнев лицом, опустил взгляд. Только через секунду Шепарды догадались, что негр покраснел. Андерсону действительно было стыдно. В каюте повисла неловкая пауза.       - Шепард, вам известно такое слово "политика"?- наконец после нескольких секунд размышления, не поднимая взгляд, очень устало спросил капитан.       - Политика... политика,- забормотала Джейн, постукивая себя пальцем по носу и делая вид, что пытается вспомнить.- Что-то такое читала, да. От слова "полис" - "город", верно? Так где я, кэп, а где город! Что вы хотите от наивной деревенской девочки?! Или нет? О! Вспомнила ещё выражение "pollice verso". От него?       И она подняла руку с оттопыренным большим пальцем, а потом покачала им вверх и вниз, вопросительно вздёрнув бровь, словно спрашивая в какую сторону он должен быть направлен.       - За что хоть нас продали? Не продешевили?- вдруг негромко спросил немец.       Джейн сразу опустила руку и выжидающе уставилась на капитана. На лице брюнета после этих слов расцвела злая улыбка. А Андерсон уставился на штурмовика и несколько секунд смотрел ему в глаза. Но не отвёл взгляд.       - За вас же самих,- негромко ответил он.       Немец лицом изобразил вопрос.       - Очень не хотели сразу вас троих отпускать,- тихо пояснил капитан.       У Джейн и Джона удивлённо вытянулись лица.       - Хотели запасного Шепарда?- тихо спросила девушка.       Капитан, всё так же глядя на немца, медленно кивнул.       - Либо мы втроём с пафосными игрушками,- медленно произнёс Йохан, нахмурившись,- либо один из нас - скорее всего Джон, чивоужтам - с нормальным снаряжением?       Андерсон согласно опустил веки, глядя в серые глаза. Остальные Шепарды быстро удивлённо переглянулись. Джейн не сдержалась и двумя руками вцепилась в шевелюру, представив другой вариант развития событий на Иден Прайм. Джон слегка побледнел и нервно дёрнул плечом.       - Не продешевили,- вроде бы признал Иоганн, которому не надо было смотреть на друзей, очень медленно согласно кивнув.       - Аргумент,- едва слышно пробормотала Джейн.       Андерсон тихонько облегчённо выдохнул. Но немец, как выяснилось, не закончил.       - А остальные?- негромко спросил он, мрачнея на глазах.- Расходный материал, ja? Ведь если бы не...- он быстро стрельнул глазами в сторону друзей и, решив, что капитану не обязательно знать про их личные заморочки, многозначительно опустил продолжение.- Да вы бы сейчас уже одну, или даже две похоронки подписывали! Scheisse!       Здоровяк набычился и стиснул кулаки. Капитан молчал. Ирландка, почувствовав, что ситуация накаляется, тряхнула головой и вдруг громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание.       - Ладно, переходим ко второй части танцев о дроздах.       - О дроздах?- растерялся капитан "Нормандии".- О птицах? О турианцах, что ли?       На лице девушки мелькнула странная гримаса, но потом она улыбнулась и кивнула.       - Можно сказать и так. Об одном турианце, кэп.       - Можно и о двух,- не согласился с ней Йохан.- Что за подстава с Крайком?!       Капитан мрачно посмотрел на него и вдохнул, собираясь ответить, но здоровяк не дал ему сказать ни слова.       - Вот только не надо про "необходимое знание" задвигать, herr kapitan. Это я уже слышал. Но только турианец остаётся турианцем. Он на корабле Альянса...- блондин запнулся, подбирая слово.       - Чужак,- категорично решила его проблему Джейн, холодно сверкнув глазами.- Отвлекающий элемент и раздражающий фактор. Нам некогда постоянно оглядываться - не маячит ли он за спиной. А я девушка неаккуратная...       - А я парень крупный...- подхватил Йохан.       - Принайтую груз какой-нибудь кое-как...       - Задену плечом ненароком...       Они дружно развели руками.       - Und alles kaputt,- с наигранной печалью вздохнул штурмовик.- И влажным мечтам Альянса про СПЕКТР, и, возможно, самому Спектру. А вы и дальше продолжайте песню про необходимое знание и тяните ханара за тентакли.       Капитана, к удивлению всех троих командоров, от последних слов заметно передёрнуло. Но он быстро взял себя в руки и озабоченно нахмурился, размышляя над сказанным. Ведь он об этом совершенно не подумал! А Шепарды действительно могли избавиться от "раздражающего фактора". И гораздо менее примитивным и доказуемым способом. В том, что Шепарды задолго до Программы отлично освоили науку "Тысяча и один способ сделать гадость ближнему и не попасться", он ни на миг не сомневался. Наблюдавшая за выражением его лица командор Шепард только злорадно улыбнулась.       - Ладно,- отмахнулась она,- это всё лирика. Один хрен - Крайк и без нас в реанимации. А вот другой турианец... гора-а-аздо интереснее и важнее!       На лице Андерсона появилось обречённое выражение. Он немного подумал, потом просто показал девушке кукиш. Неожиданно Йохан осуждающе поцокал языком.       - Очень невежливо, herr kapitan,- заявил он, качая головой.- Показывать такое у нас - schlceht, sehr schlecht. Обижусь.       - Твоё право,- равнодушно ответил Андерсон.- Только не рассказывай мне сказок, что ты не знаешь других значений этого жеста. Не надо. Однако в данном случае и твой вариант подойдёт. Получен приказ не подпускать вас троих на милю к любым материалам, имеющимся у Альянса, по Корпусу Тактической Разведки в целом и по Сарену Артериусу - в частности. Кстати, даже с меня временно сняли ряд допусков, чтобы я не мог поделиться информацией с вами.       Немец хекнул и пожал плечами.       - Посочувствовать или поржать? То что вам перепала часть этих сомнительных удовольствий, herr kapitan, не отменяет самого факта, что нас имеют как хотят.       - Даже не удивлена,- пожала плечами Джейн, усмехнувшись и лёгким кивком обозначив своё согласие со словами друга.- Даже как-то похер - инициатива это родного командования или те же рекламодатели в штатском идею продавили. Они там нас за пробитых шалав держат? Поиметь и пинком под сраку?       Андерсон покосился на Джона, но у того на лице неожиданно застыло мечтательно-задумчивое выражение. Капитан с ужасом понял, что Шепард просто размышляет, к кому из знакомых можно обратиться за информацией. И информацию эту ему с готовностью и радостью предоставят!       - Ладно, это всё фигня,- продолжила тем временем рыжеволосая.- Это всё дела давно минувших дней. А нам бы про текущий момент. Оперативную, так сказать, обстановочку, а?       - Шепард,- капитан посмотрел на неё с искренним любопытством,- вы думаете, что текущим моментом некому, кроме вас, заняться?       - Эти, кому есть, чем заняться, уже проспали Иден, кэп,- не менее искренне и на удивление спокойно отозвалась девушка и развела руками.- И это наши. А местные?       - Есть друзья на другой стороне?- с напускной хрипотцой, подражая голосу капитана, пропел Йохан.       - Никто сейчас не захочет с вами общаться,- скептически посмотрев на него из-под бровей, вздохнул Андерсон.- Это очень серьёзный уровень. Влезать между Альянсом и СПЕКТРом, особенно когда Совет уже сказал своё слово, никто не рискнёт.       Джейн растерянно обернулась к Джону.       - Вы по одной методичке, что ли, шпарите, мужики?!       Капитан и командор с пониманием переглянулись.       - Была и другая методичка,- вдруг хмыкнул Йохан и процитировал, прикрыв глаза: - "Шансов у вас не будет. Вообще. Совсем. Будет тень шанса, которая вам померещится, поблажится. И ваша задача - суметь её почувствовать, не раздумывая поймать. И поиметь!"       Андерсон смущённо кашлянул, узнав слова старого друга, с которым вместе когда-то проходил МБП, и которому когда-то он доказывал, что Шепарды - великолепные кандидаты в Программу. Джейн лишь, снова повернувшись к капитану, радостно затрясла головой, соглашаясь со сказанным.       - Ну же, кэп! Пока окончательно не поимели нас. И так целенаправленно сливают. Нас троих - на кладбище, вас, опосредованно - на пенсию. Так и будем сопли жевать? Мы N7 или где? Мы в строю или кто?!       Андерсон внимательно посмотрел на Шепардов, задумчиво побарабанил пальцами по столу.       - Тень шанса,- негромко произнёс он, демонстрируя крошечный зазор между большим и указательным пальцами.- Есть такой торговец информацией. Серый Посредник. Самого вы его не найдёте - никто не знает, кто он. Но на Цитадели работают его агенты. В частности финансист Барла Вон. Волус. Работает в Президиуме. Довольно известная личность, можно сказать, финансовый гений. Найдёте, сможете поговорить - может чего и узнаете.       Хотя капитан вроде бы обращался к Джейн, но смотрел при этом в глаза Джону. И тот медленно кивнул, показывая, что усвоил информацию.       - Ещё,- тут Андерсон скривился,- можете попробовать найти... Харкина.       - Кто или что это?- быстро спросила Джейн.       - Человек,- тяжело вздохнул капитан.- Эрнест Харкин. Один из первых людей в СБЦ. И головная боль нашего посольства. Из-за того, что присутствие людей даже в СБЦ было важно для нас, его прикрывали как могли.       - О!- иронично улыбнулась Джейн.- Чувак отличился?       - Более чем,- снова скривившись, кивнул капитан.- Я бы удавил засранца.       - Грязный коп...- поморщился, словно надкусив лимон, понявший подоплёку штурмовик, но девушка шикнула на него, и он не стал развивать тему.       - В какой дыре его искать - понятия не имею,- вздохнул Андерсон.- Но он точно может быть в курсе слухов. Это всё.       Шепарды быстро переглянулись. Андерсон с интересом взглянул на них. Вроде бы и мимики почти нет, и жестикуляция отсутствует. Просто смотрят друг на друга. А вот ощущение, что идёт обсуждение со сверхинтенсивным обменом мнениями, не покидало капитана. Джон медленно повёл головой, Йохан расправил плечи, Джейн дёрнула щекой с пластырем. И все трое вновь посмотрели на капитана.       - Вопрос, сэр,- девушка, поставив локоть на спинку стула, как прилежная школьница, подняла руку.- С Посредником всё ясно - бизнес есть бизнес. А вот зачем это может понадобиться Харкину?       Капитан довольно улыбнулся и поощряюще кивнул - вопрос-то был правильный. Вот только ответ вряд ли порадовал Шепардов.       - Чтобы посмотреть как вы и Альянс, в вашем лице, вляпаетесь.       - Ага...- задумчиво протянула Джейн и снова постучала себя по кончику носа.- Что ж... Спасибо, сэр. Et qui quaerit invenit.(2)       - Шепард,- тихо сказал Андерсон, с лёгким прищуром глядя на девушку,- не думай, что я простил тебе твою выходку на КПП.       - А что сразу я?!- неубедительно удивившись, всплеснула руками ирландка.- Я что - рыжая?! Может это карма? Сэр.       Андерсон снова потемнел лицом - но на этот раз явно от гнева - и начал набирать в лёгкие воздух, но Джейн поспешно выставила вперёд ладонь.       - Ша! Намёк поняла. А вот ругаться не надо. Я же могу и на хер послать. Вы же знаете.       Капитан медленно выдохнул.       - Знаю,- мрачно согласился он, чем вызвал изумлённое переглядывание Джона и Йохана.       Андерсон внимательно по очереди посмотрел на каждого Шепарда. Потом задумчиво нахмурился и снова побарабанил пальцами по столу.       - Рискуете,- наконец негромко сказал он.       - Не больше, чем обычно,- спокойно отозвалась Джейн.       - Wer nicht wagt, der nicht gewinnt(3),- пожал плечами Йохан.       Капитан кивнул, больше своим мыслям, чем командорам. На ум ему пришла другая цитата того же друга и касалась она уже непосредственно троих Шепардов. "Ну их в пень, обормотов! Проще согласиться, чем объяснить, почему не хочешь!"       - Тогда... пошли вон! И чтобы до завтра я вас на корабле не видел!       - Есть, сэр!- с готовностью воскликнули Джейн и Йохан, мгновенно вскочив на ноги и быстро козырнув. Рыжеволосая даже демонстративно аккуратно вернула стул на прежнее место. Третий командор лишь слегка посторонился, и они бодрой рысью выскочили за дверь. Джон внимательно посмотрел в глаза капитану и снова молча медленно склонил голову. Возможно капитан даже что-нибудь спросил бы у него напоследок, но из приоткрытого дверного проёма высунулась лапища, цапнула последнего Шепарда за плечо и уволокла с глаз долой. Дверь автоматически закрылась.       Капитан "Нормандии" остался в одиночестве. Он медленно поднял руку и вновь включил терминал. Но потом несколько минут сидел бездумно глядя на голодисплей, размышляя о прошедшей беседе. Она, конечно, была им ожидаема и прошла даже намного спокойнее, чем Дэвид предполагал. Но два момента никак не шли у него из головы. Во-первых, капитана заставило нервничать то, что за весь разговор Джон Шепард так и не проронил ни слова. Даже стандартных уставных фраз капитан от него не услышал. Это... пугало. В понимании Андерсона с равным успехом это могло значить как и то, что Шепарды просчитали его самого от и до, так и то, что они уже затеяли нечто такое, что капитану лучше не знать в принципе. А во-вторых... если молчание Джона настораживало и беспокоило, то нечто сказанное Джейн было ОЧЕНЬ серьёзно. Даже становилось неважным - поняла ли сама девушка всю значимость произнесённого в запале. Но опыт и инстинкты Андерсона мгновенно среагировали и вычленили критически важный момент. Но он требовал осмысления и уточнения фактов. Прежде, чем начинать бить тревогу, капитану предстояло кое-что выяснить. К счастью это не было связано ни с прежними делами, ни с инопланетянами вообще. Только звание, допуск и... знакомства.       Дэвид словно очнулся, подобрался, решительно стиснул зубы и потянулся к клавиатуре. Шепарды как-нибудь сами разберутся - не маленькие. А ему пока надо написать несколько писем. С друзьями на той стороне у него как-то не сложилось. Посмотрим, как на этой. И стоят ли всё-таки чего-нибудь его "фитюльки на погонах и мундире".

***

      Едва покинув каюту капитана и выскользнув из короткого коридорчика к условной кают-компании их небольшого корабля, Шепарды неожиданно наткнулись на весь свой личный состав. Вся крошечная десантная партия "Нормандии" сгрудилась у одного из двух столов и теперь выжидающе смотрела на своих старших офицеров.       - Не поняла,- с лёгкой угрозой в голосе протянула ирландка.- Что за митинг?       Джон осторожно прикоснулся к её плечу и склонился к самому уху.       - Это карма,- с улыбкой шепнул он ей и шагнул вперёд, понимая, что вопрос с подчинёнными всё равно решать ему.       Он внимательно посмотрел на бойцов, и те невольно подтянулись под его спокойным взглядом, хотя и продолжили смотреть с какой-то робкой надеждой. Шепард отлично знал, чего они ждут от него. Поэтому только покосился через плечо на друзей. А те смотрели на командира мрачно и недовольно, намекая одним своим видом, что попытка избежать запланированного похода на Цитадель с помощью какого-нибудь служебного финта к добру не приведёт. Выражение их лиц, сказало ему, что не стоит даже пытаться увильнуть от намеченных планов. В противном случае Шепард рисковал получить несопоставимо большие проблемы. Его пробрало, и он обеспокоенно передёрнул плечами. Потом снова посмотрел на подчинённых. Будучи в некотором нервном перевозбуждении, командор вдруг махнул рукой и послал всех на. Со словами "На берег! Всех на берег!"       Решение командира вызвало бурную радость среди бойцов и счастливое переглядывание. Но Шепард не был бы собой, если бы не спохватился и не напомнил десантникам, что они не в сказку попали. Он объявил ограничение Золушки - вернуться до полуночи, ввёл "правило двух" - по одному не ходить и расставил чёрные камни Гингемы - Президиум не покидать. Нарушителям он пообещал, что они сами пожалеют, что не застряли в тыкве или не были пришиблены фургончиком, потому как будут просто переданы в личное пользование... И он кивнул себе за спину.       Бойцов пробрало, но радости особо не поубавило. Поэтому, когда Шепард объявил, что они свободны, они радостно бодрыми кабанчиками метнулись собираться в увольнительную.       - Идём наконец?- чуть раздражённо спросила рыжая, проводив бойцов насмешливым взглядом.       - Подожди,- вдруг спохватился Джон, разглядев в уголке ещё одного члена экипажа, который с улыбкой наблюдал за происходящим.       - Jungste!- возмущённо прогудел штурмовик.       - Надо,- отрезал Джон и с улыбкой направился к замеченному человеку.       Йохан и Джейн недоумённо переглянулись, но последовали за ним.       - Доброе утро, дядя Лёша,- поздоровался Джон с сидящим старшиной.       - Доброе, Вань,- кивнул старшина.       - Вот, познакомьтесь наконец нормально,- Джон с затаённой гордостью представил старшину друзьям,- Дубянский Алексей Петрович, друг моего отца. А это,- улыбка Джона стала ехидной и он просто развёл руками,- Шепарды!       - Можно просто Петрович,- усмехнулся старшина.       - Джейн,- помахала ладошкой рыжая, уже с интересом глядя на мужчину.       - Иоганн,- осторожно представился немец, протягивая руку.       Джон с удивлением покосился на него - кто-нибудь другой, возможно, не уловил бы, но в голосе блондина прозвучала некая настороженность. Хотя через миг Джон и сам понял - многие не задумываясь используют либо национальные варианты имён, либо уменьшительные. А раз "Ваня" уже есть, то есть все шансы, что может прозвучать "Ганс", и тогда...       - Как Кеплер?- подмигнул старшина, пожимая широкую ладонь.       - Э-э...- растерялся не ожидавший такого здоровяк.       - Да,- быстро ответила Джейн.       - Можно просто Йохан,- поспешно добавил немец.       - Дядя Лёша лучший механик нашего Гондураса,- продолжая улыбаться, сообщил Джон, присаживаясь за стол. Друзья опустились рядом.       Старшина фыркнул в усы и покачал головой.       - Звучит лестно, конечно, но вот ты сейчас Соро обидел, Джон.       - Ничего не знаю,- резко закаменев лицом, отрезал командор.- Тётя Франсин пусть сначала рогатку вернёт.       - Соро?- осторожно поинтересовалась Джейн.       - Командор Франсин Соро,- охотно пояснил Алексей Петрович.- Наш, как ни странно звучит, "дед". И кое-кто,- он выразительно покосился на брюнета,- умудрился заляпать кремовым пирожным её китель за пять минут до общего построения.       Джейн вытаращилась на друга.       - Джонни,- в притворном ужасе воскликнула она, прижимая ладонь к губам,- ты был... хулиганом?!       - Это был научный эксперимент,- холодно отозвался Джон.       - Ага-ага,- закивал старшина, с трудом сдерживая смех.       - Практическое испытание баллистической модели,- настойчиво пояснил молодой человек, хмурясь.       Джейн с Петровичем переглянулись и всё-таки рассмеялись. Джон мрачно засопел.       - Die Praxis das Kriterium der Wahrheit(4),- неожиданно задумчиво поддержал друга Йохан. Русский посмотрел на него с удивлением и любопытством.       - Дядь Лёш,- перешёл к делу Джон, пока не всплыли ещё какие тёмные факты из его далёкого детства,- тут вопрос возник. Вы раньше на Цитадели бывали?       - Приходилось,- кивнул старшина.       - А как бы тут на берег со стволом сходить? Реально?       Старшина закусил ус и цепко посмотрел на молодого командора.       - А тебе зачем, Вань?- словно между прочим поинтересовался он.       - По службе,- не моргнув глазом, сообщил Шепард.       - А я слышал, что ты по бабам собрался.       Джон с трудом сдержал стон, понимая, что в ближайшее время весь экипаж будет обсуждать цели его похода на берег.       - Во-первых,- монотонно ответил он,- я давно совершеннолетний. А во-вторых, одно другому не мешает. Можно и по бабам сбегать, и по службе.       Старшина хмыкнул.       - Так если по службе, так это к капитану нашему надо,- делая вид, что не понимает, посоветовал старшина.- Андерсон всяко больше знает как "по службе" тут ствол протащить.       - А если небольшой бизнес устроить?- поинтересовалась Джейн.       Старшина очень пристально взглянул на неё.       - Да, дядя Лёша,- раздражённо сказал Джон, поняв, какие мысли вертятся в голове старшины,- решил я деньжат подзаработать. Как раз на баб не хватает!       Он покачал головой, посмотрел на старшину с лёгкой обидой и сделал глубокий вдох. Потом медленно выдохнул и подался вперёд.       - Знаете, с чем воевать приходится?- понизив голос, спросил он, глядя старшине в глаза. Тот даже смутился.       - Все уже знают,- кивнул он и покачал головой.- Странно это.       - Nein,- не согласился Йохан.- Странно это... розовая броня. А наши стволы - это scheisse.       Алексей Петрович снова кивнул и слегка откинулся назад, внимательно разглядывая всех троих Шепардов.       - Неофициально?       - Само собой.       - Точно?       - Дядя Лёша?- растерялся Джон.       - А чего твои друзья, Вань, на меня смотрят с опаской?       - Инстинкт,- даже не взглянув на друзей, ответил Джон.- Опасаются, что мама узнает.       От таких слов старшина даже воздухом поперхнулся. Он закашлялся, схватившись за сердце. Глаза его выпучились, а усы возмущённо встали дыбом.       - Да вы!.. Да я!... Ну ё-о-о!...- с трудом выдавил он из себя и даже покрутил пальцем у виска, с укоризной посмотрев на Джейн. Та в ответ только плечами пожала.       - Что я враг своему здоровью?!- приглушённо воскликнул он, когда наконец смог справиться с первым приступом потрясения.- Да если вы встряните, а Ханна узнает, что я рядом был, был в курсе и не воспрепятствовал, то мне же первому и прилетит! Отправлюсь в шлюз без скафандра обшивку драить!       - Это да-а,- протянула Джейн, поскребя в затылке.- Тёть-Ханна может.       - Так всё-таки? Что с оружием?- попытался вернуть разговор в деловое русло Джон. Подальше от таких нервных тем. А то и у самого что-то в груди нехорошо ёкнуло, как представил.       И старшина поведал Шепардам, что можно поблагодарить милитаризированную насквозь Иерархию - благодаря турианцам любой солдат, а офицер и подавно, может пройти на Цитадель с лёгкой стрелковкой. Вот тяжёлую без спецконтейнера и регистрации пронести будет сложно. Так что, по большом счёту, с проносом на себе оружия и брони проблем нет. А вот с продажей могут возникнуть. Всё упирается в лицензирование. И если с изделиями "Хане-Кедар" у солдат Альянса проблем, скорее всего, не будет, то продукция других производителей убийственных штук, может эти самые проблемы создать. Но точнее этот вопрос лучше выяснять всё-таки у корабельного квартирмейстера - он имеет прямые связи с торговцами и, несомненно, лучше в теме. При упоминании корабельного "сундука" Джейн перекосило, а Йохан очень нехорошо осклабился.       - Ши,- задумчиво посмотрев на девушку, негромко произнёс Джон,- а метнись-ка в оружейку. Прихвати каждому по "Кесслеру" новенькому, с клипсой. И сразу к шлюзу. На деле посмотрим - как оно. Может сразу и сбудем. Начнём с мелочи.       Джейн с готовностью кивнула и выскочила из-за стола. Старшина проводил её задумчивым взглядом.       - Быстро у тебя,- с непонятной интонацией сказал он.       - А чего тянуть?- удивлённо пожал плечами Джон.       - Командир,- с похвалой протянул Петрович, но решил пошутить: - Но не джентльмен.       - Оружейка - вотчина Джейн,- усмехнулся брюнет.- А ему,- он кивнул на Йохана,- метаться противопоказано. Кого-нибудь затопчет, что-нибудь снесёт и припрёт ещё парочку дробовиков, с которыми непонятно что делать.       Здоровяк печально понурился и кивнул, признавая за собой такой грех. Старшина только головой покачал, понимая, что молодые командоры дурачатся. А они поблагодарили его за рассказ, поднялись и направились в сторону шлюза.

***

      - Хороший мужик,- негромко признал Йохан, но подумал и добавил: - Только наивный.       - Чего это?!- немного обиделся и возмутился Джон.       Йохан внимательно посмотрел на него.       - Он правда думает,- спросил он,- что frau Hannah не расколет его, если захочет что-то узнать?       Мужчины переглянулись, а через секунду, видимо попытавшись представить всю возможную ситуацию, одновременно вздрогнули. Джон хотел ещё что-то сказать, но Йохан вдруг вскинул руку, призывая к тишине. До командора донёсся возмущённый голос Фредрикса.       - Не верь слухам! Спутница никогда не раскрывает секретов!       Выйдя к шлюзу, Шепарды увидели своего бойца, чуть ли не приплясывающим от нетерпения и уже готового покинуть корабль. Он о чём-то спорил с парой вахтенных из крабов.       - Ещё бы,- чуть насмешливо отозвался один из них.- Иначе бы её давно выкинули бы со станции в ближайший шлюз!       - Несомненно,- поддержал его второй.       По коридору к шлюзу торопливо подходила Джейн, несущая пистолеты, но Джон быстро сделал ей знак не шуметь.       - Ник,- скривился Фредрикс,- Спутница это тебе не какая-то девица из колоний!       Брови рыжей удивлённо поползли вверх, и Джон с кривой усмешкой понял, что боец попал. Это был залёт. Во всяком случае с точки зрения самой Джейн.       - Она... она...- мечтательно замялся тем временем рядовой не в силах подобрать слова.       - Тебе не обязательно делать это с ней,- снисходительно улыбнулся первый краб и подмигнул своему напарнику.- Ты можешь просто поговорить с ней. Если хочешь.       - О!- не остался в долгу десантник.- Так вот что вы делали?       - Я этого не говорил!       - Готов спорить, Джас, что так оно и было!       Джейн презрительно закатила глаза и беззвучно проартикулировала одно единственное слово. "Девственники". Йохан, легко прочитавший это по губам, усмехнулся и легонько хлопнул Фредрикса по плечу.       - Что?!- раздражённо крутанулся на месте тот, но, наткнувшись взглядом на немного удивлённого такой резкостью Шепарда, побледнел. Затем он увидел остальных командоров и вовсе изменился в лице.       - Сэр, я не один, сэр!- быстро затараторил он.- Я жду Дженкинса.       - Расслабься, рядовой,- добродушно отмахнулся Джон.- Это не проверка.       - Виноват!- невпопад отозвался боец.- Что я могу сделать для вас, командор?       - А расскажи-ка, kamerad, мне об этой Спутнице,- попросил заинтересованный блондин.       - Ну... это... азари. Она работает здесь, на Цитадели. Она...- боец сбился, покосился на Джейн, отчаянно покраснел, но всё-таки закончил: - Она помогает людям... по-всякому.       Рыжеволосая пренебрежительно фыркнула, заставив его покраснеть ещё сильнее.       - Помогает?- не понял, или сделал вид, что не понял, Йохан.- В смысле - расслабиться?       - Ну... да.       Немец задумчиво посмотрел на друга.       - Ты ни разу не был у неё?- догадался Джон, изо всех сил стараясь не улыбнуться.       - Ух... Да, сэр,- печально понурился Фредрикс.- Я не могу себе этого позволить. Только поговорить с ней стоит моего жалования за полгода.       Теперь брови немца поползли вверх, но от комментариев он воздержался.       - Можешь хотя бы подсказать, где её можно найти?- спросил он.       - Да, сэр,- с готовностью отозвался Фредрикс, ступив на более надёжную почву.- Апартаменты напротив Посольств. Через мост.       - Danke,- медленно кивнул Йохан, явно размышляя о чём-то.       - Спасибо, парниша,- неожиданно поблагодарила и Джейн, хотя тон её был скорее насмешливым.- Давай повеселись. Только постарайся совсем уж не вляпаться.       Фредрикс козырнул, нервно сглотнул и, предпочтя избежать дальнейшего общества Шепардов, бросился искать Дженкинса.       Шепарды же вошли в шлюз. Джейн протянула друзьям оружие. Вахтенные с интересом наблюдали за ними. Но командоры мыслями находились где-то далеко. Каждый думал о чём-то своём. Но оружие - есть оружие. Не важно - новенькое или нет. Из проверенной оружейки или нет. Проверь сам. Снять с предохранителя, проверить индикатор заряда, проверить магазин с термоклипсами и маркер вольфрамового бруска, поставить на предохранитель, повесить на пояс. Шепарды проделали это всё настолько синхронными и одинаковыми движениями, что у крабов глаза на лоб полезли.       А командоры уже через несколько секунд молча ступили на пирс, не подозревая, что их ждёт возможно самый длинный в их жизни день на Цитадели.