Здесь могут водиться шеппарды или Космическая Илиада

МТ: "Sexual revolution" (Army of Lovers)

"Не будет ли любезен многоуважаемый джинн..."

(Юлиан Альфред Панкрац)

      Когда Шепарды спустились по лестнице, в общем зале неожиданно никого не оказалось. Часть светильников была выключена, все ширмы в альковы задвинуты, музыка выключена. В зале царил мягкий тихий полумрак.       - А где все?- насторожилась Джейн.       - Мы здесь,- раздался негромкий голос, и из одного из альковов справа шагнула азари.       - Ждём вас, командор Шепард,- другая азари выскользнула слева, загадочно улыбаясь.       - Ведь вы же командор Шепард?- спросила третья приближаясь от выхода, плавно покачивая бёдрами.       Друзья только молча кивнули и невольно попятились.       - Ах, тот самый командор Шепард,- с нотками удивления прозвучало позади.- Или те самые?       Шепарды поняли, что их окружили и мгновенно развернулись спинами друг к другу, занимая круговую оборону. Джейн даже потянулась к пистолету, но Джон придержал её руку. Командоры замерли на месте, внимательно, одними глазами наблюдая за служительницами Спутницы, стараясь не упустить из виду подступающих инопланетянок. Но те словно тени появлялись каждый раз с новой стороны. Новые азари приближались, медленно обступая Шепардов. Засада?!       - Удивительные люди...         - Поразительные люди...       - Всего день на Цитадели, а уже только и разговоров, что о вас...       У Йохана удивлённо вытянулось лицо. Права Рыжая - вот ведь большая деревня! И даже нашуметь или накосячить толком не успели, а такие заявочки! И прав Джон - нехорошо, когда все про тебя знают. Он неуверенно улыбнулся, стараясь понять, что же так завело синеньких. А таинственно улыбающиеся азари словно в каком-то танце скользили вокруг Шепардов, приблизившись уже вплотную. Вот одна из них протянула руку и нежно коснулась пальцами щеки Джона. Вот другая, словно ненароком, задела высокой грудью плечо Йохана. Вот Джейн слегка вздрогнула, почувствовав, как к бедру на миг прижалась упругая задница. Она и не выдержала первой.       - Тпру, кобылки!- с угрозой рыкнула она, нехорошо прищурившись.- Ш-ша, я сказала! А ну сдали назад! Есть проблема - говорим. Нет проблемы - не свистим! Иначе быстро всех по стойлам рас-с-ставлю!       И она решительно тряхнула своими разнокалиберными рыжими прядями в сторону ближайшего алькова.       - Дамы,- поспешил вмешаться Джон,- мы вас чем-то обидели?       - Поразили,- мягко поправила одна служительница.       - Повергли в недоумение,- сказала другая.       - Вызвали сожаление,- покачала головой третья.       - Такие смелые...       - Сильные...       - Решительные люди...       - А не знают...       - Таких простых вещей!       - Э?!       Последнее, не самое внятное восклицание невольно вырвалось у штурмовика. Он прижал лапищу к груди и покаянно опустил голову.       - Fraulein! Я не знаю многих вещей. И не стесняюсь в этом признаваться. Но я учусь! Doh о чём речь сейчас?!       - Видите ли, командор Шепард,- новый голос прозвучал со стороны одного из диванчиков. Командоры повернули головы. Там сидела девушка земного происхождения. Однако, судя по платью, и она принадлежала к когорте служительниц Шаиры. Чтобы не привлекать лишнего внимания или не вызвать ненужный ажиотаж, она до последнего момента не показывалась на глаза Шепардам. Но теперь, видимо, пришла её очередь поучаствовать в этой маленькой провокационной игре, которую затеяли азари,- мои сёстры немного в шоке, что попадаются разумные, которые не знают, зачем нужен... флирт.       Растерянность большими буквами оказалась выписана на лицах всех троих командоров.       - Не отпирайтесь,- превентивно пожурила людей одна из азари.- Вы так сказали       - Мы так сказали?- Джейн изумлённо уставилась на друзей.       Те переглянулись, вздохнули и кивнули. Ох, засада.       - Мы так сказали,- хором признали они.       На лице Джейн медленно проступила сложная гримаса одновременно выражающая удивление, скепсис и сомнение в умственных способностях двух дурней. Это ж надо так подставиться! Вот синие и закусили удила! Вопрос только, как прознали?!       - Но это вырвано из контекста!- поспешил пояснить Джон.- Мы не понимали, зачем он нам!       - Логично,- хмыкнула Джейн, признавая правомочность такой формулировки.       Одна из служительниц укоризненно покачала головой и открыла рот, собираясь что-то сказать. Но Джон решительно выставил вперёд ладонь.       - Мы прекрасно знаем, что такое флирт, дамы,- строго сказал он.- Не настолько мы... дикие. Двое разумных в той или иной форме демонстрируют свой интерес, чаще сексуального характера.       Йохан испугано отшатнулся от него. Кто ж о таких вещах так поясняет?! И ведь не докажешь теперь, что знать не знаешь этого зануду!       - Флирт может быть быстротечный,- монотонно тем временем продолжил брюнет,- мимолётный, ни к чему не обязывающий. Чуть откровенней обычных комплиментов, чуть прямолинейней ускорителя массы. Порой пошло, вульгарно и не к месту. Да и при желании всё это можно выразить без слов. Взглядом, мимикой. Так?       - Допустим,- с лёгкой улыбкой кивнула одна из тессианок, заинтересованно посмотрев на него из-под ресниц.       - Неинтересно,- отмахнулся Йохан.       - Бессмысленно,- фыркнула Джейн.       - Непрактично,- подытожил Джон.- Пропускаем.       Кто-то из азари с сомнением хмыкнул, но возражений не поступило.       - Остаётся флирт с конкретными намерениями. На перспективу. Преследующий определённые цели. Свидание или даже что-то большее. Он - как игра. Все знают общие правила. Всем понятна цель. Но... есть нюансы.       - Das ist schwierig,- закивал Йохан.- Ляпнешь чего-нибудь не то - и всё коту под хвост.       - Везде есть свои тонкости,- согласился брюнет.- Свои детали. Свои маленькие внутренние правила. И нарушить их - удивительно легко, даже не подозревая.       - Можно и по лицу схлопотать,- многоопытно поведал здоровяк, не высказав, правда, при этом особого огорчения. Зато добился от служительниц сочувственных взглядов в направлении повязки на голове.- Даже порой оба понимают, что накладочка вышла, и готовы бы продолжать. Но поступить иначе не могут. Что может обидеть азари? Что может отпугнуть человека?       - Прогулка по тонкому льду,- усмехнулся Джон.- Осторожно, медленно. Прощупывая каждый шаг. А ситуация наоборот требует достаточной решительности и напора.       Азари удивлённо переглянулись. Судя по выражениям их лиц они признали за Шепардами определённую правоту, но чувствовали некий подвох, некую ошибку в этих рассуждениях, которую вот так сразу обнаружить не могли.       - А что же вы молчите, командор?- с улыбкой поинтересовалась одна из них у Джейн, заметив, что рыжеволосая девушка никак не выразила своё мнение в данном вопросе.- Что вы думаете по этому поводу?       - Межвидовые отношения - не мой конёк,- максимально равнодушно, но столь же честно ответила девушка.        - А что же ваш конёк?- игривый голос другой тессианки прозвучал у ирландки прямо за плечом. Шепард уже устала от этого неуловимого мелькания служительниц Спутницы. Она поджала губы, чуть расслабила плечи и быстро обернулась к инопланетянке. Движение было одновременно столь плавным и стремительным, что той даже в первую секунду показалось, что человеческая женщина смогла повернуть голову на сто восемьдесят градусов.       - Мой?- спросила она, пристально глядя в глаза инопланетянки, и уже демонстративно опустила ладонь на рукоять пистолета.- Хочешь, колено прострелю?       Глаза азари удивлённо округлились, но она постаралась удержать улыбку на лице и отрицательно покачала головой.       - Точно?- Джейн сделала короткий шаг вперёд. Азари попятилась.       - Она в этом хороша,- заверил Йохан, отвлекая внимание на себя.       Азари, робко улыбнулась ему и снова неуверенно посмотрела на рыжеволосую. Но тут же изумлённо моргнула - Шепард же не было перед ней. Ирландка уже стояла в двух метрах в стороне, привалившись спиной к стене и скрестив руки перед грудью. Как Шепард удалось так быстро и тихо переместиться, осталось для азари загадкой. А Джейн только издевательски подмигнула ей.       - И тут всплывает, собственно, тема того разговора,- поспешил вернуть разговор на прежние рельсы Джон и стрельнул глазами по сторонам.- Не напомните, о чём мы там ещё говорили?       Все азари дружно повернули головы в одну сторону. Шепарды посмотрели туда же. У входа в зал стояла Нелина. Джон мысленно усмехнулся. Теперь понятно, кто нашуршал. Узнала откуда-то о том разговоре, а когда услышала фамилию командоров, затеяла эту маленькую провокацию, взбаламутив подруг.       - Вы, командор, говорили о культурных традициях и о музыке.       - Верно,- кивнул Шепард.       - О музыке?- фиолетовая азари с ярким пурпурным узором на лице удивлённо качнула головой.       - Как о способе передачи информации,- веско пояснил Шепард.- Универсальном, многозадачном, помогающим обойти видовые, культурные и языковые барьеры. Передать то, что сложно выразить словами. Показать палитру эмоций, тонкости настроений, глубину чувств, пикантность намерений. Музыка звучит и - прошу прощения, за каламбур - задевает струны нашей души. Как ещё выразить эмоции? Ритм, темп, размер, гармоника - всё выражает определённый настрой. Музыка звучит - и мы реагируем. Что-то внутри нас отзывается, подстраивается. Мы понимаем, даже если не можем выразить словами.       - Kammerton,- негромко подсказал Йохан.       - Именно,- с готовностью согласился Джон.- Мы ощущаем, мы подстраиваемся, мы отзываемся. Мы начинаем чувствовать в такт. Мы резонируем.       Азари вновь переглянулись. На лицах некоторых отразилось удивление, других - лёгкий скепсис, у третьих неожиданный восторг.       - Ах, Шепард,- с наигранным укором покачала головой одна из инопланетянок, решив всё-таки возразить,- вы так говорите, словно это мы роботы какие-то.       - Разве мы машины?       - Неужели мы похожи на гетов?       - Мы живые!- служительница подалась к Шепарду, демонстрируя шикарный вид в декольте и словно предлагая проверить.        Мужчина взглядом дал понять, что ничуть не сомневается в живости открывшегося великолепия. Но, хитро улыбнувшись, он покачал головой. Он хорошо знал, кто может много сказать по этом поводу. Поэтому он демонстративно повернулся к рыжеволосой подруге. Азари как по команде тоже посмотрели на неё.       - Живые,- с готовностью усмехнулась Джейн, подхватывая эстафету,- такие же ритмические механизмы, как и любые другие. Амплитуда и частота. Всё подчинено циклам и ритмам. Циркадные ритмы, дыхательный и кардио ритм, нейро-периферический, репродуктивный. Всего и не упомнишь. И всё это может интерференцироваться под внешним воздействием, резонировать. Появляются симпатические, соматические, фриссонные реакции. Сознательные и подсознательные. Во многом рефлекторные. Пусть мы не понимаем, но ощущаем.       - Как-то так,- сказал Джон, благодарно кивнув Рыжей.- Музыка позволяет нам почувствовать то, что сложно выразить словами, что требует перевода и знаний культурных особенностей. Даже у вас,- вспомнил он,- когда мы вошли, играла музыка. Умиротворяющая, расслабляющая. Понятная и азари, и людям, и саларианцам, и волусам. Всем. Разве не так?       - Так,- кивнула одна из служительниц и быстро переглянулась с товарками. Это был странный взгляд, в котором читались удивление и умиление. Словно маленький ребёнок среди профессоров физики без базовой подготовки, верно уловив основные принципы, неожиданно правильно вывел теорему, которая этим профессорам давно известна.       - Вот и мы - люди - порой не знаем, как иначе выразить то или иное чувство. Чтобы не обидеть, чтобы не ошибиться. Чтобы быть правильно понятыми.       - Разве вы не готовы рискнуть, Шепард?- наиграно удивилась азари, легко проведя пальчиком по плечу Джона.       - Ах, вы боитесь, командор?- с лёгкой насмешкой сказала другая, окидывая мужчин выразительным взглядом.       Джон грустно улыбнулся, покачал головой и погрозил девушке пальцем.       - Страха нет, мисс,- сказал он.- Но есть... время. Всё всегда упирается во время. И нежелание его терять попусту.       - Ох, fraulein,- тоже печально улыбнулся Йохан.- Ведь как оно бывает? Красиво, aber ganz langsam(1). Не для нас.       - Слишком долго,- согласился с ним друг.- Слишком ненадёжно. А универсальные способы недоступны.       Служительницы вновь обменялись быстрыми взглядами. Но в этот раз эти переглядывания насторожили Джона. Что-то пошло не так. Какие-то победные нотки мелькали в глазах азари. Как-то Шепарды умудрились вляпаться ещё глубже. Вот только молодой человек пока не понимал - как.       - Думаю, Шепард, в этот раз мы способны помочь вам,- покачивая бёдрами, азари скользнула мимо Джона.- У нас найдётся для вас... универсальный способ общения. Чтобы объяснить. Как вы сказали.       Сделав ударение на последних словах, девушка игриво улыбнулась командору и повела рукой в сторону одного из альковов. Другая служительница, хихикнув, быстро отодвинула ширму в сторону.       Шепарды удивлённо уставились, на то, что скрывалось за ней. Йохан, не сдержавшись, хмыкнул.       В глубине стоял странный агрегат, формой напомнивший Шепарду раковину морского гребешка. Кажется, это была какая-то версия пианино или даже клавесина, имеющая целых три полукруглых клавиатуры с клавишами тоже трёх цветов - бирюзовым, алым и чёрным. Йохан растеряно поскрёб в затылке при виде инструмента. Джейн уставилась на него как на невиданного чудо-зверя - с одновременным удивлением, подозрением и любопытством. А Джон укоризненно поцокал языком и покачал головой.       - И вот ошибка, дамы. Мы говорим о способах доступных нашему виду, а вы предлагаете для этого свой инструмент. Я ведь, каюсь, даже не знаю, как он правильно называется.       - Справедливо,- признала одна из служительниц.       - О, думаю, и эта проблема решаема, сестра,- улыбнулась землянка и, почему-то победно посмотрев на Шепарда, достала из-за тессианского пианино обычную акустическую гитару. Инструмент был глянцевого чёрного цвета только порожки ладов, колки и струны были выполнены под серебро. Гриф гитары у самого колкового механизма венчал большой алый бант. Джон изобразил лицом заинтересованность. Йохан остался беспристрастен, впившись взглядом в гитару. Джейн удивлённо поморщилась - даже ей немного отказал пофигизм в подобных вопросах, и бант показался верхом вульгарности и безвкусия.       "Ах ты ж стерва!"- мысленно ухмыльнулась она, поняв, что вся эта сцена была подстроена. Обложили, с-с-сучки синие! Ведь не сама же землянка всё это придумала! Вот только мимо! Вон как заинтересованно загорелись серые глаза! Верный признак, что инструмент не фанерное угрёбище и духовное наследие светлой памяти "жертвы хентая", а явно стоит внимания.       - Прошу, командор,- томно улыбнулась девушка, поднося гитару Джону.       Джон посмотрел на неё и снова только улыбнулся, не торопясь принимать подношение. Девушка с вызовом посмотрела ему в глаза и шагнула ближе, настойчиво протягивая гитару.       - Lassen sie(2),- вежливо раздалось у землянки над ухом, и на гриф легла широкая ладонь. И она вздрогнула - как столь мягко между гитарой и темноволосым мужчиной сумел проскользнуть двухметровый блондин, осталось за гранью её понимания. Не только азари могли играть в эту игру. Но инструмент отдавать ему она не спешила.       - Командор,- с сарказмом протянула она, скептически глядя на громоздкого Шепарда,- вы же в курсе, что гитара не ударный инструмент?       - Ja, ja, natürlich!- улыбаясь от уха до уха, закивал блондин и выбил пальцами быструю дробь по корпусу инструмента.- Я буду нежен, fraulein, как сапёр с похмелья!       Девушка поджала губы и явной неохотой отдала гитару здоровяку. Видимо инструмент был чем-то дорог лично ей, другие служительницы не проявили никаких признаков беспокойства и лишь заинтересовано наблюдали за блондином с гитарой.  Тот осмотрел её, провёл ладонью по корпусу - словно погладил, неодобрительно цокнул языком, заметив слой пыли, и, ехидно ухмыльнувшись, дунул на бант. Потом он огляделся. Азари, как ни странно, мгновенно поняли, что он ищет, и расступились, открывая Шепарду дорогу к низенькой мягкой тахте. Йохан иронично вздёрнул бровь, но возражать не стал. Подойдя  к ней, он, наигранно покряхтев, сел на эту подушку-переростка и пристроил гитару на коленях. Взяв пару простеньких аккордов, он быстро подкрутил один из колков и повторил свои действия. Затем он подмигнул удивленно посмотревшей на него землянке и быстро сыграл мелодическую версию старинной песенки про майского жука(3). Удовлетворившись результатом, он демонстративно повернулся к Джону. Мужчины переглянулись и улыбнулись. Брюнет злодейски шевельнул бровями. Я мстю, и мстя моя страшна! Вот не надо было загонять Шепардов в угол!       - Итак,- с готовностью начал он, подпустив голос загадочности.- Двое. Флирт. Начинается игра. Дебют.       Йохан действительно почти нежно прикоснулся к струнам, и возможно впервые на Цитадели зазвучали "Зелёные рукава". Азари растеряно замерли, прислушиваясь к незнакомой мелодии. Землянка удивлённо шевельнула бровями. Джон сдержано улыбнулся. Джейн довольно сморщила нос.       - Проявление внимания,- негромко, размеренно, в такт мелодии, заговорил Джон.- Обозначение интереса. Ожидание готовности сыграть. Проба пера. Воздушные комплименты и говорящие улыбки.       Служительницы удивлённо переглянулись, но некоторые из них согласно кивнули мужчине.       - Ответная реакция,- чуть понизил тембр голоса Шепард.       И "Рукава", повинуясь рукам его друга, плавно превратились во "Вчера". Джон чуть удивлённо покосился на немца, но тот в ответ лишь слегка округлил глаза и незаметно пожал плечами. Джейн иронично улыбнулась - вполне себе красивая и романтичная мелодия, текст песни не важен да и неизвестен азари.       - Согласие на игру,- мягко, не торопясь, продолжил Джон.- Ответный интерес. Обозначение некоторых границ. Чуть провокации. Желание удивиться. Желание удивить. Наигранное противоречие. Хрустальная неприступность.       Теперь настала очередь ирландки удивлённо коситься на друга. Эк понесло-то! Романтик, долбёныть! Но тот, стараясь удерживать на лице лёгкую, немного лукавую улыбку, внимательно наблюдал за ближайшими азари. Очерченные тонкими платьями достойные не только вежливого, но и очень даже полноценного внимания формы, вздымаясь, выдавали ритм дыхания, который уже невольно подстраивался под мелодию. Джону оставалось только самому попадать в ритм.       - Туманные намёки. Зыбкие желания. Смелые ожидания. Выразительные взгляды и обольстительные позы. Градус повышается...       Музыка немного сменила ритм. В ней проявилась настойчивость, целеустремлённость и намерение идти до конца. Йохан то ли припомнил свои последние похождения перед отправкой на Луну, то ли среагировал на слова про повышение градуса, но жаркое солнце Испании вновь отозвалось со струн "Хабанерой".       - Миттельшпиль,- объявил брюнет.- Борьба за открытые линии.       Джейн страдальчески закатила глаза. Йохан быстро опустил лицо, стараясь скрыть неудержимую кислую гримасу. Нашёл же Младший, куда лезть со своими шахматными аналогиями! Но азари только заинтересованно подались вперёд. Но теперь Джон медленно начал ходить между них, заглядывая в лицо то одной, то другой служительнице.       - Откровенность начинает доминировать. Потаённые желания подогреваются надеждой. Демонстрация готовности. Усиливается напор...       Быстрый проигрыш и "Хабанеру" сменяет "Кумпарсита". Танго, как оно есть. Пылкий спор двух увлечённых... Лишь людей ли?       - Тела уже говорят больше, чем слова. Намёки почти за гранью. Взгляды почти раздевают. Движения провоцируют. Предлагают порой даже больше, чем готовы дать - ведь это игра. Становится горячо. И-и...       Джон поймал взгляд друга и прищёлкнул пальцами. Одновременно Йохан хлопнул ладонью по струнам, прижимая их, заставляя гитару замолчать. В зале повисла абсолютная тишина. Азари, словно очнувшись ото сна, вздрогнули. И начали обмениваться недоумёнными взглядами. Секунды убегали, но Шепарды больше не издавали ни звука.       - И... что?!- растеряно воскликнула в этой тишине одна из девушек.       - Ой, всё!- насмехаясь, всплеснула руками Рыжая.       Повисла долгая пауза. Джон хмуро посмотрел на служительниц. Похоже, Шепарды отбились по всем фронтам и провели сокрушительную контратаку. Слишком потерянными выглядели азари. Джон не верил, что у них совсем закончились сценарии, но прийти к единому стратегическому плану им явно пока не удавалось. Командор мысленно усмехнулся. Самая лучшая война - разбить замыслы противника. Кажется, получилось.       - Это и есть, дамы,- неожиданно ледяным тоном произнёс он,- флирт командоров Шепардов.       - Как так?!       - Почему?!       - Не может быть!       - Вы знаете, как это называется?!       Удивлённые, обиженные и возмущённые возгласы посыпались на людей со всех сторон. Джон медленно огляделся и стряхнул несуществующую пылинку с погона.       - Это называется служба,- сочувственно сообщил он.- Не успеешь толком развернуться, как долг зовёт.       - Mein Schatz, ich kann nicht bleiben...       - И ты уже на другом конце галактики,- Джейн протяжно присвистнула и повела рукой куда-то вдаль.       - И никаких гарантий, что вернёшься когда-либо,- сухо закончил Джон.- Вот и зачем нам тратить время на это? Честь имею, дамы.       Он прищёлкнул каблуками, коротко дёрнул подбородком и развернулся к выходу. Йохан начал подниматься с тахты. Джейн, качнувшись, оттолкнулась от стены. Джон сделал шаг к двери.       - Но...- совсем растеряно прозвучало ему в спину,- а если это... судьба?!       Шепард на миг замер.       - Значит - не судьба,- не оборачиваясь, в тишине холодно скаламбурил он и равнодушно пожал плечами.       - Так не пойдёт, командор,- фиолетовая хрупкая ладонь решительно упёрлась в широкую грудь мужчины, останавливая его. Одновременно сразу несколько тонких ладошек  легли на плечи штурмовика, мягко, но настойчиво и непреклонно возвращая его на тахту.- Вы же не оставите нас в недоумении? Как же тогда поступаете вы?       - А мы разве об этом говорили?- сделал вид, что удивился, Йохан, зажатый с двух сторон прелестями азари, практически навалившимися своими выдающимися формами на его могучие плечи, лишая блондина маневра и возможности смыться. За неимением других занятий он начал любоваться очерченными тонким шёлком телами. Девушки этому не препятствовали, а даже наоборот, обмениваясь с мужчиной и между собой игривыми взглядами, старались повернуться так, чтобы землянину открылся наилучший вид на натянувшуюся ткань или выглянувшую в том или ином разрезе синюю плоть. Но натиск при этом они не снижали.       - Ах, не позволите же вы,- обжигая ему ухо горячим дыханием, негромко сказала одна из них,- чтобы мы впредь допускали такие недоразумения!       - Мы должны знать,- шепнула другая, одаривая землянина многообещающим взглядом.       - Как поступают...       - В таких случаях...       - Командоры Шепарды!       Йохан почему-то с сочувствием посмотрел на девушек. Джейн расплылась в широченной улыбке от уха до уха - ей неудержимо захотелось гаркнуть командирским голосом про "ноги за голову", и пусть знают, как гуляют N7! Джон глубоко вздохнул эту странную смесь ароматов духов и благовоний, огляделся и понял, что просто так теперь уйти им точно не дадут. Тогда он посмотрел девушке в глаза и накрыл своей ладонью её маленькую ручку, прижатую к его груди.       - Всё же просто.       - Offenbar!       - Veni, vidi, vici!       - Мы - военные. Наш путь - в лихой атаке.       - Мощь и натиск!       - Passio vincit omnia!(4)       Джон быстро переглянулся с Йоханом и коротко кивнул. А потом тихонько промычал себе под нос весёлый мотивчик бравурного марша. Немец усмехнулся и выбил пальцами по корпусу гитары быстрый ритм, подхватывая этот марш. А потом ударил по струнам.       - Как-то так,- усмехнулся Джон и приглашающе повёл рукой в сторону блондина.       Азари послушно обернулись к штурмовику. А тот задорно тряхнул головой, хулигански сверкнул глазами и, чередуя игру на струнах с прицокиванием ногтями по лакированному корпусу, запел:       - Любовь - смешенье огня и льда!       Кому - нектар, кому - отрава.       Для жалких штатских любовь - беда,       А для меня одна забава!       Казалось бы, с низенькой мягкой тахты сложно быстро подняться. Но в этот раз штурмовик в одно движение оказался на ногах. И никто теперь не смог его остановить. Он гордо расправил плечи, повёл по сторонам пренебрежительным взглядом и с широкой улыбкой пошёл в атаку на изумлённых азари с гитарой наперевес. Глаза девушек загорелись восторгом. А Шепард, продолжая игру, уже кружился среди них. Он то, дурачась, имитировал строевой шаг в такт маршу, то плавно скользил между девушек, демонстрируя намерение прижаться то к одной, то к другой. И довольные азари с готовностью шли ему навстречу. Всё внимание синекожих было приковано к блондину.       Йохан на миг поймал взгляд друга и быстро глазами указал на выход. Джон благодарно опустил веки и осторожно скользнул в направлении дверей. Здоровяк же закружился с удвоенным напором и категоричностью. Мощь и натиск!       В любви знаю тактику свою,       В этом деле как в бою -       Бесед галантных не веду!       В любви не одну я крепость брал,       А коль я что-нибудь соврал,       То пусть взорвётся наш фрегат!       - Ох, накаркает...- неодобрительно качнув головой, тихонько буркнула себе под нос Джейн. Но тут Джон дёрнул её за рукав, и она поспешила за ним.       А в зале уже вовсю буйствовала феерия. До невозможности довольные азари сами закружились вокруг немца в сложном танце.       Страдать? Томиться?! Ужасный вздор!       Ну для чего, к примеру, нежность,       Когда имеешь горящий взор       И обольстительную внешность?!       Йохан демонстративно пылко посмотрел в глаза одной из девушек. А она, подыгрывая ему, потрясённо тяжело задышала, театрально прижала одну руку к сердцу, а другую запястьем ко лбу, закатив глаза. Здоровяк же причмокнул губами в сторону другой служительницы, и та, тоже поддерживая игру, изобразила обморок на руки своих подруг. Йохан подмигнул третьей... Никто исчезновения двух Шепардов не заметил.       Почти никто.       Перед самой дверью Джон, словно почувствовав что-то, остановился и обернулся. На другом конце зала, на вершине лестницы стояла Шаира. Спутница с мягкой улыбкой наблюдала за происходящим внизу. Но она тоже будто что-то ощутила и подняла глаза. Взгляды человека и азари встретились. Улыбка Шаиры стала шире, в глазах сверкнули озорные огоньки, и она медленно подняла тонкую ладонь в прощальном жесте. Шепард улыбнулся в ответ и слегка склонил голову в ответном вежливом поклоне. А потом под звуки песни выскользнул за дверь.       В любви знаю тактику свою,       В этом деле как в бою -       Бесед галантных не веду!       В любви не одну я крепость брал,       А коль я что-нибудь соврал,       То пусть взорвётся наш фрегат!(5)

***

      Шепарды чуть ли не бегом выскочили из апартаментов Спутницы. И только отойдя от её дверей на десяток метров, они остановились, оглянулись, потом обменялись быстрыми взглядами. И, не в силах больше сдерживаться, громко расхохотались.       - Да уж,- пробормотал Джон, качая головой и утирая выступившие от смеха слёзы.- Неудобненько вышло. Пропали девки.       - Джонни!- фыркнула Джейн.- Зависть - грех!       Она украдкой внимательно посмотрела на друга, но заметив в его глазах довольный блеск, которого не было с утра, только ещё шире улыбнулась. А Джон лишь небрежно отмахнулся в ответ на её слова. А она покивала. Да и что тут скажешь? Азари сами виноваты! Бигмак в своём репертуаре, а репертуар у него... как он сам - зер гросс!       - А они его не заиграют насовсем?- всё-таки в сомнении, но с явной иронией спросила она.- Может стоило арендную плату сразу установить?       Джон свысока посмотрел на неё и гордо выпятил вперёд грудь.       - Гусары денег не берут! Особенно за пойманного за ногу слона!(6)       Ирландка снова рассмеялась и хлопнула друга по плечу. Но потом, с хитринкой посмотрев на него, признавая очевидное, напевно произнесла:       - Уже вдвоём, уже у нас потери...       Джон согласно кивнул, подмигнул и, разведя руками, в такт ей подхватил:       - Но мы же шли в бордель - чего же мы хотели?