***
Совятня Анне не нравилась. В ней всегда были сквозняки; пол покрыт сухой и прелой соломой, среди которой не редкостью были помет и остатки какого-нибудь грызуна или иного совиного лакомства. Конечно в совятне периодически проводили уборку, но лучше от этого как-то не становилось. Внутри всё жило по своим правилам. Постоянная возня, шорохи и периодическое возмущённое уханье — тишине было здесь не место. Совы всех мыслимых пород восседали ярусами на расположенных вдоль стен жердях и по большей части спали, хотя если присмотреться, то можно было увидеть, как птицы присматриваются к вошедшему. Ходили слухи, что были случаи, когда студент, не имеющий своей совы, должен был дождаться, пока готовая к работе птица соблаговолит к нему спуститься и принять письмо или посылку. До совятни оставалось совсем чуть-чуть: небольшой коридор, тринадцать ступенек и порожек, о который Анна всегда спотыкалась. Равенкловка поярче зажгла "светлячок" и второй раз за утро вздрогнула от неожиданности — из совятни спускался школьный завхоз Аргус Филч. — Доброе утро, сэр, — вежливо улыбнулась Анна, стараясь не показывать, насколько сильно она испугалась. Мистер Филч обладал какой-то супер способностью оказываться в нужном месте в нужное время. Ни один нарушитель не смог скрыться от зоркого глаза мужчины, за что его ненавидели все хулиганы школы. Вот и сейчас он внезапно оказался там, где его меньше всего ожидала увидеть Анна. — Доброе утро, — кивнул в ответ завхоз. — Нарушаете? — Что Вы, сэр. Я хожу по коридорам до подъёма. — Официально: после отбоя, — рассмеялся Филч и погрозил девушке пальцем. — Я учту, сэр, — рассмеялась в ответ Анна. — Хорошего Вам дня, мистер Филч. — И Вам, мисс, — махнул рукой мужчина и отправился по своим делам. Анна посмотрела ему вслед. Впервые девушка лично столкнулась с мистером Филчем на втором году обучения, когда засиделась в библиотеке и не услышала колокола, оповещающего об отбое. Она уже внутренне готовилась к тому, что завхоз доложит о том, что она находится вне гостиной своего факультета в неположенное время, а значит, на следующий день её ожидают отработки. Однако мистер Филч удивил девушку. Выяснив причину, по которой она задержалась, и проворчав что-то из серии: «Опять эти орлята со своей жаждой знаний», он проводил её до башни Равенкло, а заодно показал пару тайных переходов, по которым можно быстро добраться из одного крыла Школы в другое. На её вопрос почему он это сделал, мужчина лишь отмахнулся: «Все равно же найдете». С тех пор между ними сложились дружественные отношения, они здоровались при встрече в коридорах, перебрасывались парой слов, и иногда мистер Филч даже провожал её до башни после очередного штурма библиотеки. Поразмышляв немного о причинах такого к ней отношения, Анна пожала плечами и продолжила свой путь, сделав "светлячок" поярче. Раз уж завхоз знал о её нахождении вне гостиной, то и скрываться больше не имело смысла. В очередной раз споткнувшись о порожек совятни и негромко чертыхнувшись, девушка сотворила полноценный Люмос и чуть не вскрикнула от недовольного голоса. — Я уже ухожу, мистер Филч. Кое-как успокоив бешено бьющееся сердце, Анна осмотрелась по сторонам и увидела Марио Касаса, смотревшего на нее с неменьшим удивлением. — Хемптон? — Она самая, — кивнула девушка, опуская ниже волшебную палочку, чтобы Люмос не слепил друга. — Не ожидала тебя увидеть здесь в такую рань. — Не спится, — пожал плечами парень и Анна отметила темные круги под его глазами и непривычно растрёпанные волосы, которые всегда аккуратно собирал в низкий хвост. — Я так полагаю, что и тебе тоже. — Ты прав, — согласилась Анна, выставляя перед грудью согнутую в локте руку, на которую через пару секунд приземлилась небольшая сова с рыжеватым оперением и, тихо ухнув, ткнулась головой в ладонь девушки. Анна улыбнулась намного искреннее, чем в предыдущие разы и ласково провела пальцами по перьям. Получив свою порцию ласки, птица деловито протянула лапку, чтобы девушка смогла привязать письмо. Отпустив пернатого почтальона, Хемптон засмотрелась ему вслед. Утренний сумрак достаточно быстро поглотил его, словно слизнул своими тенями. Из-за этого невольно стали вспоминаться страшные истории, рассказанные братьями, да и ощущение после кошмара не отпускало ее. Девушка обняла себя за плечи и устало прислонилась в оконному проёму. — Хемптон, давай провожу тебя до башни, — отвлёк ее от раздумий голос слизеринца. — Или можем посидеть в какой-нибудь нише и обсудить очередную песню Селестины. — Селестины? — Все девчонки любят Селестину, — на лице Марио мелькнула улыбка. — Может ты хотел сказать парни? — И парни тоже, — не стал спорить Касас, подавая ей руку и помогая спуститься по злосчастным ступенькам. Продолжая обсуждать Селестину и её последнюю песню, они не торопясь направились в сторону башни Равенкло. К тому моменту, пока они добрались до места, они успели сменить пару тем, и вот сейчас, стоя перед входом, Анна размышляла: уместен ли будет её следующий вопрос. — О чём задумалась? — парень заметил задумчивый взгляд подруги. — Можно задать тебе вопрос? И отвечать на него — твоё личное дело. — Спрашивай, — серьёзно кивнул он. — Спасибо. Марио, скажи мне, пожалуйста, почему ты отказался от поездки? — Сьюзен рассказала? Хотя это стало бы известно завтра-послезавтра, когда моя семья пришлет официальный отказ на имя школы. — Да, — хмыкнула Хемптон. — Её способности знать всё обо всех, не являясь при этом сплетницей, меня поражает. Но я не об этом. Ты же хотел поехать, даже строил планы, что посмотреть и что разузнать... На этот раз Касас надолго задумался. Девушка видела, что он решает, стоит ли рассказывать о причинах отказа. Анна в какой-то момент даже задумалась: неужели она не внушает доверия? Но Марио, наконец, принял решение. — Ты слышала что-нибудь о кровниках? — Я поняла тебя, — кивнула Анна. — Спасибо, что сказал правду. О том, кто такие кровники, девушка знала от дедушки Маркуса, который когда-то давно рассказал ей об этом. Поэтому не стала больше задавать вопросов, что в свою очередь не укрылось от Марио. — Спасибо, что не стала задавать лишних вопросов, Анна, — через силу улыбнулся он. — Увидимся на занятиях.***
Привычный уклад жизни Анны в Хогвартсе был нарушен. Она ощутила это на себе, когда Сьюзен с невинным видом поинтересовалась: для кого подруга так тщательно укладывает волосы и понравится ли эта прическа профессору Снейпу. Анна тогда лишь фыркнула и кинула в неё расчёской. Потом были шепотки за спиной, на которые Анна не обращала ровным счетом никакого внимания, хотя догадывалась, что всё это связано со вчерашней "прогулкой". А севшая напротив староста Хаффлпаффа уверила Анну в её догадках. Переворачивая очередную страницу "Ежедневного пророка", она поймала задумчивый взгляд Акерли. Стало понятно, что та хочет о чём-то спросить, но не знает с чего начать. — Что случилось, Акерли? — Анна решила помочь подруге и свернула газету. — Это правда? — Что правда? Акерли зажмурилась и на одном дыхании выпалила: — До меня дошли слухи, что вчера вечером у тебя было свидание со Снейпом. Я не хочу верить сплетням, поэтому решила спросить лично. — Ну, во-первых, не Снейп, а профессор Снейп, — вздохнула Анна, изо всех сил стараясь держать себя в руках. — А, во-вторых... Я рада, что ты решила спросить об этом лично меня, а не поддаваться всеобщему безумию... Как ты знаешь, меня забирали домой из-за того случая в кабинете декана Флитвика, — Акерли согласна кивнула и девушка продолжила. — Обратно меня доставила бабушка Чарис. Около ворот мы столкнулись с профессором Снейпом и бабушка попросила его проводить меня до дверей Хогвартса. Согласись, странно было бы от него убегать или молчать всю дорогу. — И всё? — Да, — хмыкнула Анна, вновь разворачивая газету. — И всё. Между девушками повисло напряжённое молчание. — Извини, Хемптон, — заговорила, наконец, староста Хаффлпаффа. — Я постараюсь успокоить слухи на нашем факультете и поговорю со старостой Слизерина, но не обещаю, что удастся заткнуть Гриффиндор. — Хорошо. Спасибо. — Ты не обижайся, Хемптон, — натянуто улыбнулась Акерли. — В школе слишком мало событий, чтобы ваша прогулка осталась незамеченной. Весь день Анна слышала шепотки за спиной, ловила на себе косые взгляды, и как только прозвучал колокол, оповещающий об окончании уроков, она поспешила уйти на излюбленное место возле Чёрного озера. Обычно Анна, запасшись карандашами и несколькими листами бумаги, делала кое-какие наброски, изображавшие мимолетные картины, которые возникали в ее воображении: полоску моря между двумя скалами; диск восходящей луны с вырисовывающимся на нем черным силуэтом корабля; цветочного эльфа, сидящего на краю птичьего гнезда, под цветущей веткой боярышника, либо делала эскизы украшений, которые она планировала под артефакты. Но сегодня желания рисовать украшения не было. Анна просто чиркала на листе, не осознавая, что появляется на бумаге. — Нэн, — голос Нимфадоры отвлёк Анну от её занятия. — Ты пропустила обед. Девушка повернула голову на голос племянницы и рассеянно улыбнулась. Уж кто-кто, но Дора точно не должна видеть ее состояние и то, что сплетни как-то задевают её. — Я знаю. Просто не хочется. А ты снова одна? Растрёпанная Нимфадора плюхнулась рядом с ней на скамейку, предварительно отодвинув сумку равенкловки на другую сторону скамейки, и выхватила из рук Анны рисунок. — Фу, какой некрасивый мужчина, — презрительно сморщила нос юная Блэк. — Кто это? — Понятия не имею, — пожала плечами Анна и забрала рисунок обратно. — Кажется, я его видела в не-магическом театре. А ты не ответила на мой вопрос. — Марио любезно согласился меня проводить, — Дора кивнула в сторону скамейки, на которой расположился Касас. — Он славный, — уже искреннее улыбнулась Анна. — Согласна, — кивнула Дора, — но я сейчас не об этом. — А о чём? — О тебе и Снейпе. — Что? — недоуменно уставилась на племянницу Анна. — Нэн, хочу тебя предупредить что ли, — замялась Дора, кутаясь в мантию. — У нас на Хаффлпаффе появились слухи, что у тебя роман со Сне... — она замерла, но потом решительно продолжила, — с профессором Снейпом! — Я уже слышала об этом, — тяжело вздохнула равенкловка. — Дора, твои однокурсницы сошли с ума. — Я тоже так думаю. Но самое главное, эти слухи начались с подачи Гриффиндора! — Гриффиндор? — между бровями Анны появилась морщинка. Девушка пыталась вспоминть, кто из гриффиндорцев мог её видеть вместе с профессором, когда они возвращались в школу. — Но мне кажется, что я никого не видела... — Нэн, не забывай, что ты находишься в школе, тут всем и всё интересно, — улыбнулась Дора. — Мимо даже лукотрус не прошмыгнёт. Так что не забивай себе голову поисками, а лучше пошли в замок. — Ты мне советуешь в очередной раз поступить как Скарлетт О'Хара, — хихикнула Анна, принимаясь складывать художественные принадлежности в сумку. — А кто это?.. Весь путь до Хогвартса Анна рассказывала Доре и присоединившемуся к ним Марио Касасу о недавно прочитанной книге и совершенно забыла о том, что её так беспокоило с самого утра.