Запретный плод сладок

      Спустя некоторое время группа наемников с Ирэн добрались до незнакомой им деревушки, рядом с которой был лес. Погода была ветреной и туманной. Решив переждать погоду, они запрягли лошадей у входа в деревню. Оглядывая округу, они решили все тут хорошенько осмотреть. Место тут было не очень то и живое. Людей мало, практически все они попрятались в домах. С испугом и тревогой из окон домов выглядывали лица жителей. Стоило глянуть на них, как те задергивали шторки, будто бы прячась от гостей. Гости стали переглядываться: - М-да, весело тут, - мрачно сыронизировал Легнор, поглядывая куда-то вдаль, – тут кто-нибудь есть? - Скорее да, чем нет, - произнесла девушка, увидев свежие следы на темной земле, судя по размеру человеческие. Запах парафина присутствует здесь, да и к тому же очень сильно. – Парафин? Зачем им столько свечей? - Некоторые чудища не переносят их запаха, к тому же тут неподалеку лес, хотя может быть и другая причина, - Ульфус нахмурил брови, мужчина понимал, что к добру это не доведет, деревня может быть опасной или лес. - Давайте разойдемся, поищите тут кого-нибудь и постарайтесь узнать, что здесь происходит.       Расходясь, каждый направился в своем направление. Ирэн решила пройти в глубину деревни, надеясь кого-то там встретить. Тропа в деревню была тёмная и сухая, из чего следовало делать вывод, что дожди тут бывают редко. Проходя по дороге, она услышала шаги недалеко от себя. Проходя чуть вперед завернув за угол, она увидела пожилого человека с корзиной в руках, который подходил к дому. Содержимое корзины было интересным: немного грибов, разных трав и яблок. « И этим они тут питаются?» - негодовала она. Решив все-таки подойти к нему, старик резко упал прямо у порога в дом, обронив при этом и корзину. Ирэн быстро сообразив, схватила корзину, а то, что успело выпасть, собрала обратно. Подходя к деду, она аккуратно помогла ему подняться с земли, после же вручила корзину хозяину. Дед очень тепло и мило улыбнулся, решил её поблагодарить: - Спасибо душенька! Старый я уже, совсем вымотался, ноги не держат. А ты похожа не здешняя? - Да, я тут проездом с товарищами. Я Ирэн, а вы? А почему у вас тут так тихо? Где все? - Эх, так нас тут всего пару семей. Я Ильрих, гиблое у нас тут местечко. Я тебе так скажу, не задерживайся тут без надобности, - старик похлопал её по плечу, отворяя дверь своего дома. Мило пригласив девушку к себе, та не отказалась, а лишь с удовольствием приняла приглашение. Изнутри дом был весьма уютен: небольшой столик, на котором располагался кувшин с водой и кружками, кровать с серыми простынями, шкаф, от которого пахло старой древесиной, скорее всего, прятал в себе книги. Большое внимание девушки привлек камин, на выступе которого находились свечи, источник парафина. Усаживаясь на приглашенное ей место за столом, девушка спросила: - А почему свечи горят? Светло же? - рассматривая старика, поинтересовалась она. - Ах, так это для чудищ, что водятся в лесу неподалеку. Огня они боятся, так-то они пару домов разрушили, много жизней унесли. А ночью тут и вовсе во двор не выйти. Из-за этого, я ночами плохо сплю, – как-то устало рассказал Ильрих, подкладывая к подбородку руку, задавая задумчивую позу. - У меня отвар с собой есть, для сна очень хорош! – проговорила девушка и принялась шарить в сумке, чтобы найти необходимый пузырек. Найдя вещицу, она протянула её старику, - Вот возьмите, пейте перед сном и будете как новенький! Старик смутился, но все, же пузырек взял. Еще немного подумав, будто что-то вспомнив, сказал: - А у нас был тут один мужчина, тоже в травах разбирается, кажется, так он в лес за травами для меня ходил… - недоумевая, почесал уже заросшую бороду, старик. - Мужчина? А он тоже у вас гостил? – подливая себе воды из кувшина, поинтересовалась девушка. - Ну, не то чтобы, я его по дороге увидел, о проблеме своей сказал, а он за травами для отвара в лес сходил. - А разве лес не опасен? Как же он один туда пошел? - Так я ему сказал, что негоже туда ходить, да к тому же одному. А он меня заверил, что никакое чудище его тронуть не посмеет, а ежели посмеет, то жалеть его не будет. Первое, что пришло ей в голову: « Может ведьмак какой-то? Это было бы хорошо, он мог бы мне помочь». Раздумывая об этом, девушка все же решила вернуться к товарищам и все обсудить. Только она решила встать, как дед её остановил, приложив свою ладонь ей на плечо: - Душенька, ты вот мне отвар дала, но вот денег у меня нет, может тебе картошки или еще чего-нибудь дать? - Нет, что вы! Это для вас, от всей души, правда! – Ирэн подошла к деду и обняла его, из-за чего Ильрих заплакал, давно он не видел таких людей – добрых и бескорыстных. - Ох, спасибо тебе девочка! Да хранят тебя боги! Но я тебе еще раз скажу, не задерживайся тут, худо будет тебе и товарищам твоим, - отстраняясь от девушки, старик сел, у камина раздумывая о чем-то, рассматривал огонь. - А почему вы просто не уйдете отсюда в другое место, скажем более безопасное? - Пытались, да только чудища эти всех кто попытались, убили. Они наши запахи знают, выйти нам не дадут. А вот ваши запахи им еще не знакомы, по время есть, уходите отсюда! И в лес этот не ходите! Они воплощение демона! - Спасибо вам за все, я пойду тогда. Берегите себя! - Прощай душенька! Эх, да хранят тебя и товарищей твоих Боги! – попрощавшись, Ирэн покинула уютный дом деда, на прощание, помахав ему, тот же из окна помахал ей в ответ. Увидев неподалеку своих сотоварищей, она направилась к ним. "Уйти, конечно, можно, но здешних жалко. Надо им помочь", - промелькнуло в голове у девушки. Все собрались, Ульфус сидел на пне и не довольно рассматривал карту, что-то бормотал про себя: - Дерьмо, либо придется деревню объезжать, а это неделю дороги, либо через лес, так короче... - Ну, его, давайте по лесу! Чего же мы чудищ не видели? - недовольно понудил Хронг, явно не желая неделю скакать вокруг. - Может не стоит, - попыталась убедить только что подошедшая Ирэн, - мне тут местный дед сказал, что чудища те, довольно таки ужасные. - Как это «ужасные»? Мы можем их урезонить и по лесу пройти - А получится ли? Ты же не ведьмак? А если там проклятье какое-то? – воспротивился Легнор. - Не ведьмак, но рублю я очень точно, потому и не боюсь. Ну, так что? – Ульфус встал с пня, после чего приподняв бровь, ждал решения остальных. - По лесу! – хором сказали Хронг и Терех. - Я против. Это прямая дорога на смерть, - отказал Легнор, здраво размышляя, ведь если чудищ там много, то даже впятером, они не справятся. - Согласна с Легнором, это неправильно, но и оставаться тут нельзя. Решать тебе, - разводя руки в разные стороны, Ирэн отошла в сторону Легнора. - Хм, многое я повидал, не думаю, что будет трудно. Пойдем по лесу.       Группа «отчаянных ребят» направилась к входу в лес. Ульфус немного постоял, а после сказал: «Это вам сигнальные бомбы, если встретите чудищ, а если не встретите, то встретимся тут же, на сумерках. Я пойду на север, Хронг и Терех на запад, а Ирэн и Легнор, вы на восток. Будьте осторожны», - проговорив это, вручил ребятам по сигнальной бомбе, и первым же пошел в лес, вслед за ним и остальные. У самого начало тропы, земля была темной, а запах был здесь не очень приятным.        В лесу повсюду был запах крови, скорее всего, свежей: « Кровь? Не самая лучшая перспектива, но что поделать», - пронеслось в мыслях у Ирэн. Отходя от начального места, девушка заметила, что запах стал уменьшаться. Легнор проходя впереди неё, наступил на что-то, что очень сильно хрустнуло, парень даже не пытался разглядеть источник хруста, было ясно, что дело темное. Проходя еще немного, Ирэн обратила внимание на то, что запаха крови и гнили в этой стороне леса не было, даже вороны тому свидетели. Птицы беззаботно сидели себе на деревьях. Трава в этой части леса, стала обретать зеленоватый оттенок. Девушка остановилась, на что Легнор удивился: - Лег, тут запах пропадает, - оборачиваясь к парню, предупредила Ирэн, – судя по всему в этой стороне леса чудищ нет, хороший обходной путь. - Да тут тихо, да и гибелью не пахнет. Тогда предлагаю, подождать немного, до сумерек еще… Не успев досказать, они услышали что-то похожее на взрыв и увидели красный огонь в небе на западе. Резко поднялся ветер, сметая опавшие листья на своем пути, будто лес сам по себе оживился, вернее сказать встревожился.