Докажи, что ты сможешь!

С самого утра в замке царило оживление. А как же, почётные гости остановились у них в Лазоре! Все слуги работали с ещё большим энтузиазмом, чтобы не подвести Императора, но сама Василиса витала в облаках, в результате чего успела два раза порезаться ножом, перевернуть кувшин с водой и пару раз поскользнуться на мокром, только что помытом полу и при этом хорошенько удариться коленками. Поэтому все с опаской посматривали на девочку. Сама же Василиса всё ломала голову над тем, что же произошло сегодня ночью. Мысли путались из-за недосыпа, а мозг постоянно отвлекался на всякие пустяки. В конце концов шеф заметил, что Василису сегодня будто подменили и списал это на вирус, поэтому он сразу же отправил девочку к себе в комнату, и приказал ей поспать. Василиса не медля исполнила его пожелания и, повалившись на аккуратно застеленную постель, мигом погрузилась в мир сладких снов, забыв обо всём, что происходило вокруг. Разбудил её настойчивый стук в дверь. Девочка резко встала с кровати и подскочила к двери. На пороге стояла нахмуренная Гроза, что упёрла руки в боки. Василиса тоже насупилась, вспомнив о том, что сегодня ночью, когда ей больше всего была нужна поддержка, Гроза пропадала неизвестно где.  — Почему ты исчезла? Я тебя как раз искала, а ты, как сказал мне шеф, нежишься в постельке?  — А где, позволь спросить, ты была сегодня ночью? — яростно спросила Василиса. Сама Гроза от удивления вскинула брови.  — Спала, как обычно…  — Да ну, можешь не врать, тебя сегодня не было. Дверь была заперта, когда я стучалась, а ты вообще никак не отзывалась.  — Ты уверена, что тебе это не приснилось? — недоверчиво проговорила Гроза, опираясь о дверной косяк.  — Вполне, — Василиса сжала губы в тонкую полоску. Обстановка накалялась, поэтому, чтобы ещё больше не попортить отношения с подругой Гроза выдохнула:  — Хорошо, зачем тогда ты меня ночью искала? — Василиса сразу поменяла свой настрой и загадочно улыбнулась, сделав пригласительный жест:  — Проходи, устраивайся поудобнее. Только имей ввиду, всё, что ты услышишь сейчас, и вправду похоже на сон, и я весьма надеюсь на это. Рассказывала девочка около полтора часа, активно жестикулируя руками, несколько раз останавливаясь передохнуть и вот, когда она наконец-то закончила, они с Грозой сидели в полном молчании. Очевидно, гостья с трудом переваривала эту информацию. И наконец, на одном дыхании сказала:  — Да не, бред какой-то. Василиса натянуто улыбнулась.  — Согласна. Я до сих пор не могу поверить ни в одно слово, только что сказанное мной. Но всё было слишком реально. Да и плюс ко всему, я правда проснулась в кладовке, с грязными ногами.  — Так подожди, тебя реально пригласил на свидание Императорский Советник? — очевидно этот вопрос волновал Грозу больше, чем пророчество о Конце света, новость об Алом Цветке и тому подобное.  — Конечно нет, — возмутилась Василиса, — Он просто предложил кое-куда меня отвести. Ничего более.  — Это и называется свидание! — заявила Гроза, — А как ты ещё назовёшь приглашение парня на прогулку?  — Так и назову: приглашение парня на прогулку. Не надо придавать много значения таким невесомым вещам.  — Невесомым? Тебя же погулять позвал не какой-то друг-дворняга, а Советник Им-пе-ра-то-ра, — выделяя каждый слог, пыталась пояснить Василисе подруга. Та только губы скривила, всем своим видом отвергая сказанное Грозой.  — Этот Советник Им-пе-ра-то-ра, — исказила девочка последние слова Грозы, — считает меня очередной игрушкой, которой можно поиграться день-два и кинуть, как мусор.  — Много ты в этом понимаешь, — фыркнула Грёза, — Можно подумать, с тобой такое было уже тысячу раз и ты наверняка можешь что-то судить в таких ситуациях. Не спроста всё это…  — Да, вообще меня тоже всё это напрягает, — вздохнула Василиса и, нервно улыбнувшись, переплела свои пальцы.  — Так, а что там насчёт пророчества? — спохватилась Гроза, — неужели всё это — правда? Девочка только плечами пожала. Откуда же она могла наверняка знать, что эти слова правдивы? Хотя, звучащие из уст Императора, они вселяли доверие, вместе со страхом.  — К счастью, — насильно улыбнулась Василиса, — не нам решать судьбу сего мира, за нас это решат те помощники Алого Цветка.  — Ну-у-у, — протянула Гроза, — я с тобой в принципе согласна, но не переживать за судьбу человечества я просто физически не могу. Как думаешь, кто ими станет? Или, быть может, — это секретная информация? Конечно же, мы об этом вряд ли узнаем… Затем девчонки поговорили обо всём, что движется, и наконец, когда часы пробили шесть часов вечера, они вместе пошли вниз, на ужин, так как приём гостей растянулся на два дня. Василиса очень надеялась, что Ник её не встретит и не запретит ей посетить это собрание. Но, к большому удивлению и счастью, она его ни разу не встретила, чему была несказанно рада. Войдя в зал, Василиса почувствовала на себе всю его величественность. Ведь, находясь на маленьком балкончике наверху, всё казалось иным, а теперь она уже могла тут спокойно пройтись, не думая о том, что её в любой момент могут поймать, заметить. Сам зал был грандиозный, со сводчатым потолком, что уходил далеко-далеко вверх. На полу виднелись огромные каменные плиты. В самом конце, дальше всего от входа, возвышался стол, богаче, чем все остальные, стоящие для гостей здесь, и меньше. Очевидно, там и должны были сидеть правители. Василиса до сих пор задавалась вопросом, почему слуг тоже позвали сюда и не побоялась спросить об этом у Грозы. Та очень удивилась.  — Наверное, ты неправильно поняла! — она взялась рассказывать, — Слуг сюда позвали не для того, чтобы есть, а для того, чтобы обслуживать. За этими столами сидят разные аристократы, Советники Императора, — сердце Василисы кольнула надежда встретить, или хотя бы увидеть Фэша, — ну, дворяне, в общем, там могут пригласить богатого торговца, хозяина какого-нибудь кабака… Очень большая честь попасть сюда и, будем честными, нам весьма повезло, что мы работаем тут, — Гроза замедлила ход и показала наверх, — Вот, те балкончики, — она указала именно туда, где Василиса сегодня ночью пряталась, — созданы для слуг. Мы из-под тишка наблюдаем за процессией и, если понадобится кому-то, выполняем их приказы. Ужин начинается в семь, и к этому времени мы должны здесь убрать, расставить посуду, еду разнести. Ничего сложного. При том, обычно таким девушкам, как мы, дадут какую-нибудь легкотню. Пошли, подойдём к Нику, он даст нам задание. Гроза потянула Василису в сторону шефа, хотя та немного сопротивлялась, боясь, что увидев её, Ник сразу же отправит куда подальше. Но он не оправдал её страхов и с каменным лицом приказал им развесить гирлянды из цветов. Говоря всё это, он даже не смотрел на девочек. Это в каком-то смысле обидело Василису. Она-то думала, что он будет относиться к ней как-то по-особенному, ну хотя бы улыбнётся ей, если опять не выгонит в сад. Никакой реакции с его стороны. Она скривила губы и отошла. С работой они справлялись худо-бедно, так как силы, роста и мужской помощи им значительно не хватало. Гирлянды, к счастью, были плотно связаны, из-за чего ни одна не порвалась, но лепестков осыпалось на них очень много, поэтому к концу работы они выглядели весьма по-детски, будто специально извалялись на поле, усыпанном цветами. Все смотрели на них и улыбались из-за их вида, а сами девочки близились ко входу, чтобы где-то ссыпать это с себя, но в дверях их остановили и приказали быстро спрятаться на балкончиках и не высовывать нос и, не слушая возражений провели их на второй этаж. Оказывается, один балкон был рассчитан на четверых слуг, поэтому Василисе и Грозе досталось место с какими-то не особо благоприятными девицами. Они хмуро поглядывали на новоприбывших и не проронили ни слова. Да и девочки помалчивали. Наконец началась самая интересная часть: в зал начали прибывать гости. Но самый главный стол до сих пор пустовал. Насколько разнообразных личностей Василиса увидела здесь! Но, что сразу можно было заметить, — все были богато одеты. Вот только встречались и весьма странные особы. Особенно Василису заинтересовал парень с серебрянной косой, что с видом полной безразличности осматривал зал. Тут он запрокинул голову и посмотрел на Василису, своим пристальным взглядом и, убедившись, что это именно она, улыбнулся и даже помахал ей. Девочку это немного напугало, ведь она его даже не знала, и она сразу же перевела свой взор на следующих гостей, но все были абсолютно неинтересными, одинаково надменно смотрели на всё, даже не посмотрев наверх, туда, где за ними наблюдали слуги. Василиса про себя подумала, что, наверное, они в принципе дальше своего носа не видят, что им смотреть так далеко. Да они настолько ленивы, что даже повернуть головы не могут. Взгляд их устремлён только на еду. Василиса тихо хмыкнула, заслужив непонимающий взгляд Грозы. И вот, когда все гости расселись, Василиса заметила, что один за другим в зал начали заходить вот те самые важные гости, ради которых, собственно, и затевался весь этот ужин. С самого начала она увидела того самого однофамильца, Огнева, что сегодня красовался в вычурном светло-сером мундире. К большому удивлению для Василисы, он держал под руку ту противную блондинку в новом, таком же неотразимом наряде. Скривившись, девочка перевела взгляд на следующих. За этой сладкой парочкой шествовал тот лысый, с бегающими маленькими глазками, красивая, рыжеволосая леди в неизменно белом одеянии со своей советницей, массивной чёрноволосой женщиной, странная дама во всём чёрном, что с гордо поднятой головой, скрытой за вуалью, размеренным шагом следовала за ними. За ней шагала ещё одна блондинка, ну уж очень похожа на ту, что шла спереди, под ручку с Огневым. Дальше Василиса увидела такого же начерно загорелого мужчину, как Ник, очевидно его отец. Ну, и закрывал всю эту процессию сам Император в длинном чёрном плаще, что развивался на ходу, делая самого повелителя ещё более устрашающим. Маска на этот раз уже была другой: на ней будто пылал огонь, извиваясь ало-багровыми языками пламени. Как после всех его нарядов можно считать Императора нормальным? Может, у него какие-то реальные отклонения в психологическом развитии? Да кто его знает! Но то, что у этого парня хорошо получается наводить на людей страх — это факт. Ужин был на удивление занудным и неинтересным. Простые гости нажирались, как только могли, что Василисе аж страшно стало, не лопнут ли они от такого количества еды. А вот за самым главным столом была видна сдержанная беседа. Очевидно, аристократия и вправду научила их скрывать свои эмоции за лживо-дружелюбным выражением лица. Василисе самой противно стало от такого ненастоящего разговора. Настоящим шоком для неё стало, когда какой-то неприятный парниша вскинул палец, очевидно вызывая кого-то из персонала. И сам выбрал, чтобы Василиса ему принесла другую вилку, ведь, по его словам, эта была слишком острая и колола ему язык. Девочка с самым безразличным, который только могла изобразить, видом последовала вниз, и, пытаясь быть незаметной открыла дверь и вошла в зал. Тут было очень шумно и никто не обратил на неё внимания, даже тот пепельноволосый юноша. Василиса посмотрела вверх и встретила ободряющий взгляд Грозы. Робость вмиг пропала, сменила её решительность. Девочка через небольшой проход забралась на кухню, где до этого ещё ни разу не бывала. Жизнь здесь шла совсем по-другому: повара сновали туда-сюда, иногда крича что-то друг другу, звук резанья овощей долетал до неё как-то незаметно, вливаясь в общий гам. Супы кипели в огромных чанах, размером с человеческий рост, на специальной подставке стояли мальчишки, что помешивали их огромной поварёшкой, скорее похожей на лопату. Василиса подошла к ближайшему повару и попросила у него вилку с более притуплёнными концами. Тот даже не удивился этому и без особого энтузиазма протянул ей то, что она просила. Выйдя оттуда, девочка заметила, что шум кухни сразу же утих, что было очень неожиданно. Да вроде же там такой сильный грохот стоял, а теперь всё сразу же стало тихо. Задавшись этим вопросом, Василиса с громким звоном уронила эту злосчастную вилку на каменный пол. Во всём зале воцарилось молчание. Все перевели головы на неё. Даже Император буравил её взглядом. У девочки от ужаса округлились глаза, и она застыла в позе вора. Руки предательски задрожали, а левый глаз начал нервно дёргаться. Ну как обычно! Вот нельзя было пронести эту вилку спокойно, поставив под нос этому напыщеному индюку. Нет, надо было обязательно её уронить на глазах всех важных гостей, Императора! Василиса быстро одёрнулась и пробормотала:  — Простите, пожалуйста… не хотела помешать вашему пированию… — голос предательски дрогнул. Она медленно присела на корточки и, всё ещё смотря на присутствующих, вслепую начала нащупывать эту ненавистную вилку. Наконец, её пальцы нашли холодную стальную поверхность и схватились за неё, что есть мочи. Василиса так же медленно поднялась. Она встретила взгляд шокированных синих глаз. Это была она… та самая, в белом одеянии, рыжеволосая. В глубине её зрачков читалось неподдельное удивление, страх и печаль. Это настолько заставило оцепенеть Василису, что она была не в силах что-либо предпринять. Её боковое зрение уловило движение в стороне одного из столов для гостей. Василиса быстро перевела взгляд туда. Это был Ник, что привстал со скамьи. Он с таким гневом смотрел на бедную девочку, что та невольно поёжилась. Что же теперь будет? Она, наверное, сейчас так низко упала в его глазах, что, чувствовала, не заслужить ей больше той доброты с его стороны.  — Вон!!! — закричал он, — чтобы я тебя больше здесь не видел! Я прикажу тебя отпороть плетьями! Неделю без еды! — он в отчаянье махнул рукой, явно переигрывая со своей ролью влиятельного хозяина. — Чего ты всё портишь? Что ты вообще здесь делаешь? Марш в коридор! Будем иметь серьёзный разговор! То, с каким изумлением и ужасом на него смотрела сама Василиса, надо было видеть.  — Но я…  — Вон!!! — его голос сорвался. А девочка попятилась назад и, упав, ползком добралась выхода.  — Постойте! — молвил в голове странный голос Императора, — Леди, останьтесь. Василиса изумлённо остановилась. К ней обращается Император? К своей слуге?  — Как Вас зовут? Этот вопрос ошеломил девочку.  — Ва… Ва.В-василиса Огнева, — заикаясь, проговорила она. Послышалось удивлённое шептание, гневные возгласы. Ну конечно, у того важного блондина, что сейчас на миг потерял всю свою гордость, такая же фамилия. Но, похоже Императора это ничуть не смутило.  — Никогда не видел Вас в замке. С каких это пор, таких юных дев зовут на такую тяжкую работу? Господин Лазарев, посмотрите какой испуг затаился в глазах нашей леди. Наверное, она сейчас и вправду выглядела жалко и напуганно.  — А что у Вас за вид, милочка? Неужели в замке положено ходить со всяким мусором в голове? — слово взяла та неприятная блондинка. И тут Василиса вспомнила, что у неё в волосах лепестки. Она судорожно начала трясти головой, чтобы всё осыпалось. Зал взорвался хохотом. Сохраняли спокойствие только, как ни странно, Император, чёрная и белая дамы и Ник. Подавливал усмешку Огнев. В глазах предательски защипало, а пальцы мёртвой хваткой вцепились в платье. Как же всё-таки обидно, опозорилась на глазах у всего высшего общества в Империи, если не во всём мире. Она опять встретила взгляд синющих, обеспокоенных и подбадривающих глаз. Натянуто улыбнулась. Она не даст себя вот так просто обидеть. И с гордо поднятой головой выдержит все их унижения. Василиса встала с пола и выпрямилась, достойно смотря на них. На удивление все притихли.  — Что, дорогуша, решила показать, какая ты, ик, сильная и смелая? — нагло спросила блондинка. Очевидно, она уже хорошенько выпила. Василиса молчала, еле сдерживая себя.  — Елена, успокойся. Ты не трезва, — спокойно и немного приглушённо произнёс Огнев.  — Да что ты такое говоришь? — возмутилась Елена, — Да я трезвая как никогда. Куда уж трезвее…  — Успокойся, пожалуйста, — с натиском проговорил Огнев. Елена поджала губы и замолчала. А Император, откинувшись на спинку трона и, сложив руки на груди, наблюдал за этим жалким зрелищем.  — Ну что же, — наконец объявил он, — наша маленькая госпожа, могу ли я Вас пригласить за стол? Василиса медленно кивнула и буркнула «Да, конечно. Спасибо.» Затем, отыскав глазами свободное место возле того пепельноволосого паренька, что как раз и просил у неё вилку, аккуратно присела туда, явно чувствуя себя некомфортно. Вскоре о ней позабыли. Возобновился прежний шум в зале. Наконец её сосед заговорил:  — И снова здравствуйте, леди. Весьма удивлён вашей неуклюжестью. Так и придётся мне есть этой вилкой, — он наигранно вздохнул. Василиса сидела, молча тупо смотря в пустую тарелку. Как же её раздражал этот парень. Это ведь из-за него она спустилась в зал и опозорилась перед всеми. А так бы спокойно сидела себе на балконе и наблюдала так же, как и все сейчас пребывавшие там слуги. Девочка невольно подняла голову и увидела Грозу, что с широко разинутым ртом смотрела только на Василису.  — Я — Маркус Ляхтич. Наследник Великого Фалькора Ляхтича, — важно представился пепельноволосый. Девочка кивнула, хотя сама и понятия не имела, кто такой, этот Фалькор Ляхтич. Очевидно, Марк это понял, — Династия Ляхтичей испокон веков правила Великим Королевством — Астралией. И скоро на этот трон сяду я. Василиса смутно начала вспоминать всё, что знала об Астралии. Королевство было грандиозным, со своими неповторимыми традициями. Если ей не изменяла память, то оно было намного старше, чем их Империя. И правила там были не такими жестокими как тут. Поэтому для разбойников там было как мёдом намазано. Криминал процветал. Но правительству всегда было фиолетово на количество ограблений, убийств.  — Да, я слышала об Астралии, — с умным видом сказала Василиса.  — Да, а кто же о ней не слышал? — фыркнул Марк, кладя себе на тарелку очередной огромный кусок мяса, — Не хочешь чего-нибудь? — он махнул головой на все блюда, от которых аж прогибался стол, — А то сидишь, как не родная.  — Да что-то аппетит пропал, — сухо молвила Василиса и, отложив вилку, подперла голову рукой.  — Что, так плохо кормят, что аж есть не хочется? Надо бы Лазарева попросить откармливать слуг, а то совсем истощали… Василиса лишь хмыкнула и положила себе в тарелку рыбную лепёшку и показательно начала её есть. Марк удовлетворённо кивнул и принялся за свой кусок мяса. Даже не заметив, девочка под натиском Марка съела ещё порцию фруктового салата, плова, несколько бутербродов с лососем и выпила два стакана лимонада. В конце концов, Василиса уже еле сидела на скамье от сытости и удивлялась, как она не треснула от такого количества еды.  — Как самочувствие, Огнева? — ехидно спросил Ляхтич, заметив состояние Василисы, — У нас в замке это — простой перекус. Так что, можешь не изображать из себя умирающую лань. Ведь ещё не было десерта. А там, — он мечтательно взвел глаза к потолку, — говорят, будет вкусный торт, размером с карету, в виде Лазоря. Усыпаный кокосовой стружкой и с фигурками людей из марципана. Кстати, — Марк нагнулся к самому уху девочки, — говорят, что эти фигурки изображают всех реальных людей, что живут и работают в Лазоре. И ты там тоже будешь. Вот интересно, кому твоё изображение попадётся? Может господину Огневу? Или же тебе самой? Быть может мне выпадет такая честь? Забавно было бы… Василиса насупилась, но ничего не ответила. Честно говоря, общество Марка её немного напрягало. Уж больно подозрительным он ей показался. Хотя, может ей и вправду только показалось и на самом деле он весьма дружелюбный. Да кто его знает.  — О, а вот и сам десерт, — Марк расплылся в довольной улыбке.  — А не слишком ли ты помешан на еде? — усмехнулась Василиса.  — Нисколько, — отрезал Ляхтич, с нетерпением смотря на приближающуюся повозку с огромнейшим тортом. Размеры и правда впечатляли: казалось, будто этим тортом можно накормить всю Империю, но почему-то съедят его лишь эти зажравшиеся аристократы. Василиса фыркнула. Когда торт поднесли к ним, двое довольно молодых парней с улыбками от уха до уха раздали каждому по немалому ломтю. У самой Василисы аж глаза на лоб полезли от их масштаба. Но, похоже, это абсолютно никого не смутило. Особенно Марка, что тут же накинулся на этот несчастный торт, с упоением проглатывая каждый кусок. Остальные так же уплетали в обе щеки. Вдруг рука Марка поднялась, протягивая Василисе фигурку из марципана.  — Елена Мортинова, — с полным ртом произнёс Ляхтич. Затем он достал ещё одну в виде какого-то стражника, — А ты почему не ешь? Самое вкусное пропускаешь! Василиса начала ковырять чайной ложкой торт и откопала две фигурки. Марк даже перестал есть, так ему было любопытно посмотреть, что попалось у неё. Первой фигуркой оказался Марк. Василиса сразу протянула ему её, сказав, что пусть сам себя и ест. Тот, конечно же, был в шоке. Второй оказался сам Император! Девочка так изумилась, что аж опустила марципан опять в торт. Затем она посмотрела на самого Императора. Как оказалось, он тоже смотрел на неё. От этого взгляда, девочке стало как-то не по себе, и она сразу же посмотрела к себе в тарелку. Торт оказался на удивление вкусным и аппетитным. Теперь Василиса понимала всех сидящих в зале. Когда на главных часах пробило двенадцать ночи, Император приказал всем идти в свои комнаты и отсыпаться, ведь завтра рано утром отбывают гости. Все, уже уставшие, побрели к выходу, весело переговариваясь. Конечно, у каждого, кто был в этом зале, сегодня набралось впечатлений выше головы. Василиса успела сдружиться с Марком. И каким бы тот не был редкостным обжорой и высокомерным принцем, разговаривать с ним было весьма забавно. Он был умным, образованным ну и, конечно, со специфическим чувством юмора. Ляхтич вызвался проводить Василису до своей комнаты, и та пыталась отвязаться от него. Спасение пришло внезапно: пришёл, судя по всему, Ляхтич старший и увёл своего сына, что сдержанно попрощался с Василисой, пообещав, что как-нибудь уведёт её с работы погулять. Но девочка, никак не отреагировав на приглашение, улыбалась и махала рукой ему вслед. Ей показалось, или она уже где-то слышала это обещание..?