Докажи, что ты сможешь!

Две недели пролетели незаметно, и вот, в один день, проснувшись, Василиса поняла, что сегодня седьмое июля. Её День Рождения. Честно говоря, она не очень-то и любила этот день, ведь именно сегодня, шестнадцать лет назад, её нашли под дверью таверны. Именно с того момента вся её жизнь пошла к чертям собачьим. И всё это из-за её непутёвых родителей, которым обязательно было её зачем-то рожать, чтобы потом сплавить неизвестно куда. Девочка всегда обижалась на них за это. Хотя подождите, сегодня она может считать себя девушкой. Шестнадцать лет — это тебе не хухры-мухры. Ответственная дата. Но что говорить о том, что о её Дне Рождения знает только Гроза, и то не факт, ведь Василиса упомянула об этом только один раз в разговоре, который не имел к этому никакого отношения. Выходит, это вообще бесполезный праздник, о котором, в принципе, можно и забыть. Василиса бодренько встала с постели и, проделав все утренние процедуры, бегом побежала вниз. Но, посмотрев на главные часы, она поняла, что до начала её работы оставался ещё час с хвостиком. Всё это время в её распоряжении. И Василисе, конечно же, захотелось отправиться в излюбленный ею сад. Тихо, как мышь она пробралась в небольшую комнатку, из которой вела дверь прямо во двор. К счастью, она была не заперта, поэтому выйти наружу ей не составило труда. Вокруг было хорошо и светло. Солнце только поднялось над горизонтом и освещало сад под таким углом, что создавалась некая атмосфера особого уюта. Вокруг ещё не до конца спала роса, поэтому ощущалась свежесть. В воздухе витала пыль, поднятая садовниками, сквозь которую очень красиво пробивались лучи света. Василиса улыбнулась, подошла к только что подстриженному кустику и провела рукой по нему, потом перешла на быстрый шаг, а затем и вовсе побежала в самую глубь сада, всё так же проводя ладонью по шершавым кустам. На ногах абсолютно ничего не было, поэтому босыми ступнями она чувствовала мелкие-мелкие камешки, смешанные с песком. Наконец она заметила беседку, что белела вдалеке. А ведь именно в ней она встретила Ника и пошла на работу. Кто знает, что бы случилось, если бы она тогда не согласилась на всё это. Или же вообще не заснула там. Её появление здесь — это цепь взаимосвязанных событий. И если бы одного из них не было — не было бы и её ноги здесь. Не было бы встречи с Фэшем, Марком, Грозой, Белой Королевой, она бы никогда в жизни не увидела бы Императора и не сотворила всего того, что произошло с ней за последнее время. Но с чего всё началось? С пожара? Ох, теперь он казался ей каким-то далёким и эфемерным, будто бы он был в давнем-давнем сне. А может всё началось с того, как ей в очередном хостеле рассказали о столице? Именно тогда она узнала об масштабности и величественности великого града Вивека. Хотя, всё началось с её Дня Рождения шестнадцать лет назад. А вот правда, интересно, как бы её жизнь пошла, если бы она и вправду осталась бы жить с родителями? Разве жизнь тогда стала бы лучше? Наверное, нет. Она бы тогда не путешествовала по Империи, не жила так, как хочется именно ей. И, возможно, в её жизни, в принципе, ничего особенного и не случалось бы. Хотя, наверное, у родителей была какая-то причина, раз они просто так взяли и выкинули её под дверь таверны. Как же сложно. Хотя, зачем ей зацикливаться на прошлом? Тем более таком далёком. Она благодарна родителям за то, что родили её на свет. Больше ничего и не надо. Их пути разошлись навсегда и с этим уже ничего не поделаешь. Всё что ни происходит — всё к лучшему, убеждала она себя. Хотелось бы верить. Отогнав от себя непрошенные мысли, Василиса стремительно преодолела расстояние до беседки и плюхнулась на скамью. Было приятно осознавать, что ты находишься в полном одиночестве. Безмолвная природа, казалось, была самым лучшим другом для неё. Друг, который, не сказав ни слова, всё поймёт и успокоит, и даст силы на новые свершения. Природа никогда не раздражала Василису, в отличии от всего остального, хотя и была с ней дольше всех. Забывшись, Василиса нащупала у себя на шее ландыш и сжала его в руке. Опять вспомнился весь тот ужас горящего Вайтрана. Паника. Страх. Дым. Огонь. Всё вместе образовывало жуткую атмосферу. Что может быть ещё хуже, чем стирающийся с лица земли город? Гибнущие люди? Да ничего! Девушка отогнала все эти неприветливые мысли и попыталась думать о чём-то хорошем. Но, как назло, в голову приходили только неприятные сцены из её жизни и, конечно же, вопросы градом сыпались. Откуда у неё магические способности? Кто её родители на самом деле? Кто такой этот Император, и почему он так странно смотрел на неё во время ужина? Что там у них за тайные собрания происходили? Ещё была куча вопросов, на которые она просто не могла найти ответы. Василиса громко вздохнула и, подняв голову, всё же решила прогуляться. В этой беседке её нагнали не особо-то приятные мысли. Надо бы и вправду развеяться. Она же, в общем-то, за этим сюда и пришла. Девушка встала со скамьи и медленно двинулась дальше по аллее. Приятный утренний ветерок обвевал лицо, под ногами шуршал гравий. Солнце постепенно поднималось, освещая всё больше территории. Интересно, который сейчас час? Сколько времени она провела в саду? Об этом Василиса задумалась нескоро. Она всё шла вперёд с бездумой улыбкой на лице, минуя стриженые кусты, фонтанчики, деревья и всевозможные клумбы. Какое-то странное и непонятное ощущение охватило Василису. Казалось, она не могла вообще ни о чём думать, а ноги шли по проделанному кем-то маршруту. Тело просто механически двигалось, не желая останавливаться. Вокруг мелькали кусты, деревья, она шла по всевозможным дорожкам. Медленно и неизбежно, она будто двигалась к невидимой и непонятной цели. Всё размылось. Чётко виделся только путь. Внезапно кто-то резко дёргнул Василису за плечо, пытаясь остановить, но всё тщетно. Тело не хотелось слушаться. Девочка как не пыталась остановиться и посмотреть, кто это, не могла ничего предпринять. Вдруг её повалили на землю. Что-то говорили, кричали. А что она? Ничего, лишь бездумным взглядом наблюдала за этими попытками. «Что вообще происходит?» — хотела она задать этот вопрос, но будто что-то невиданное влезло к ней в разум и подавляло все её действия. Василиса заметила, что всё это время что-то шептала. Но что — она так и не слышала. Так, надо взять себя в руки. Она должна понять, что с ней творится! Неужели магия? Всё возможно. Она с трудом заставила прекратить себя шептать и часто заморгала, чтобы избавиться от этого состояния раз и навсегда. Вот она села, но та непонятная магия начала давить на неё с новой силой, заставляя опять войти в то непонятное состояние. Губы продолжили тихо произносить неведомые слова. А может заклинание? Её начали бить по щекам, что-то просить, умолять. Кто же это? Тут пришёл ещё кто-то, начал трясти её, а затем… Затем Василиса погрузилась в сон. А может, потеряла сознание? Главное- прекратились её муки.

***

Император сидел у себя за столом, копошась в бумагах, выискивая что-то в огромном тексте. На нём сегодня не было маски, так как выходить из своих покоев он не собирался. Но, на всякий случай, на голову был натянут капюшон. Иногда было слышно его бормотание, недовольные, но приглушенные возгласы, а иногда он очень хрипло и неприятно откашливался. Очевидно, болезнь давала о себе знать. Вот он откинулся на спинку своего стула и, покусывая кончик пера, которым только что что-то усердно писал. Его взгляд лениво блуждал по кабинету: бордовые, но весьма плотные шторы были наполовину закрыты, из-за чего полуденное солнце еле-еле пробивалось в помещение, обои были отделаны в светло-оранжевом, уже порой раздражавшем его тоне. Прямо перед его столом стоял огромный старинный часовой механизм-маятник. Обе стрелки на нём остановились на цифре двенадцать. Об этом он и так знал, даже не смотря на часы. Его организм слишком хорошо чувствовал время, а часы были поставлены каким-то идиотским дизайнером для декора. Сам кабинет был с ног до головы заполнен книгами, бумагами и прочими формальностями, от которых он был бы не прочь отказаться. Он считал все документы бесполезной вещью, ведь после того, как заполнишь их, они становятся никому не нужной бумажкой. На письменном столе, за которым сейчас он и сидел, стоял ещё больший беспорядок: по всей поверхности были разбросаны перья, банки с чернилами, стопки бумаг, а также ещё много всякой ерунды, которая, в принципе, была ему не нужна. Императора очень раздражала его жизнь. Жизнь за маской. Нельзя было никому довериться, поговорить. Выходит, эта маска не только физически скрывала его, но и духовно, морально. Он так устал днями сидеть в комнате, никому не показываться на глаза. Хотя, всё же иногда ему удавалось сбежать из покоев, даже из замка. Но, к сожалению, часто он не мог пользоваться магией, ведь запрещено показывать свои способности слугам, дворянам. Зачем он вообще стал на этот престол, если за него всё равно Астариус решал что делать? Почему Астариус не смог сам стать на престол, а посадил его сюда и командует им, не давая возможности на собственный выбор. Выходит, в самом расцвете сил он скнеет здесь над бумагами. И плевать, что у него болезнь, что пожирает его с каждым днём! Он хочет насладиться жизнью, хотя бы последними деньками… Император вздохнул и, встав со стула, направился к окну, чтобы как-то отвлечься, но, к сожалению, его отвлёк настойчивый стук в дверь. Он хотел было уже не отзываться и молчать, но кто-то ещё упорнее начал барабанить по двери с явным нетерпением и тревогой. Императору пришлось неспешно подойти к двери и, пониже натянув капюшон, приоткрыть дверь.  — Кто там? — его голос прозвучал с привычной для него отдалённостью и непонятностью. Очевидно, собеседник опешил от появления Императора в таком виде, но потом взял себя в руки.  — Ваша Светлость, у меня к Вам огромная просьба!  — О, дорогой Маркус, давай быстрее! Что-то опять напутал в заклинаниях?  — Нет, тут другое дело! Тоже с магией связано… Как бы Вам это сказать, — он замолк, нервно покусывая нижнюю губу, — На Вашу слугу кто-то наслал мощный эфер, и я не знаю как это изменить.  — Какие симптомы? — поинтересовался Император.  — Шептание во сне, отсутствующий взгляд, очевидно, не может совладать с собой, а так же её трусит, как будто она в лихорадке. Один раз вышла из этого состояния, а потом её опять что-то охватило. Я… я, честно, не знаю, что делать, никого больше из опытных магов в замке нет, кого я бы мог позвать, не тревожа Вас.  — Любопытно… Ладно, жди меня здесь…  — Простите, но это срочно, у меня есть подозрения, что в неё вселяются. Но, как по мне, это смертельно и мы просто не успеем. Император пропыхтел, но всё же вышел, даже не переодевшись.  — Веди, — велел он, с любопытством предвкушая что-то интересное.  — Кто эта слуга? — поинтересовался Император уже во время бега.  — Думаю, Вы её знаете… Василиса Огнева. Я её встретил трясущуюся в саду, возле неё сидела её подруга, рыдала и просила о помощи. Доктора позвали, но он ничего не смог сделать. Затем за дело взялся я. Но тоже ничего не помогло… Дальше Император ничего не слышал. Он только судорожно думал, чтобы с этим дитём ничего не случилось. Уж больно она запала ему в душу при их встрече. Единственная слуга, интересовавшая его.  — Но, — услышал он урывок из рассказа Ляхтича, — во время того, как я пробовал всевозможные эферы, я кое-что пронаблюдал. Эта девушка очень способна к магии, и, если её обучить, можем получить сильного мага. Уж намного сильнее меня. Император только кивнул.  — Кто же её родители, раз у неё так много энергии? — рассуждал дальше Марк. Наконец они зашли в небольшую комнатку. Ему сразу в глаза бросилась трясущаяся фигура, что лежала в постели. Её держали три человека, так как она куда-то хотела идти. По всей комнате разносились древние заклинания, услышав которые, Император просто стал как вкопанный. Эти заклинания знают лишь избранные. Эта девочка их просто не может знать. Дело рук сильнейшего мага. Он стремительным шагом подошёл к постели и, пригнувшись к Василисе, приложил к её лбу свою, как всегда, холодную руку. Затем начал прислушиваться к сердцебиению.  — Выйдите! — крикнул он, — Все, без исключения!  — Но как же… — начал было доктор, но Император раздражённо махнул рукой. Когда Василису отпустили, она хотела уже было встать с постели, но Император с силой повалил её обратно в кровать.  — Быстро, уходите! Как только дверь закрылась, Император начал проговаривать заклинание, что блокировало это. На всю комнату разлился ослепительный свет…