Everything Always Goes Wrong.

Период с 5 октября по начало ноября. Любопытство захватывало его с головой, и никак не укладывалось в голове – собственно, а какого черта?.. Можно считать, что он потерял работу, можно считать, что нет, поскольку ему было на что жить. Телом он был здесь, а дух его скитался по свету в поисках мальчишек, в поисках детей – его детей, ведь он практически заменил им и мать и отца. И был за них в ответе. Что чувствует мать, когда у нее отбирают родное чадо, толком ничего не объяснив? Именно в таком же непонимании и раздражении пребывал Старк первую половину месяца. Без конца гулял по школе, возле школы, понимая, что, в общем-то, и нет смысла в его жизни – смысл жизни его украли, не успел он даже моргнуть. Он бы и дальше без конца бродил по улицам, но… Чем мир не прекрасен? Они жили в то время, когда решение было придумано для всех проблем: безработным – работа, инвалидам – пособие, а сломанную конечность или сломанное изношенное тело заменить на новое не составляло труда. Старк вспомнил, как беседовал с Джейсоном об этом. - Вот бы мне металлическое сердце… ну, из этого полуметалла-получего-то там… или даже лучше все тело сразу переделать, - он мечтательно болтал ногами. Джейсон был не единственный с подобными проблемами, а такая операция стоила денег. И если у него могли быть эти деньги, да все равно не было подходящей репутации. Ведь они – отбросы общества; те, от кого отказались. Из них можно было бы вытрясти деньги, да только денег у них не было, и сама эта категория людей прослыла как «нежелательные» - сплошь воры, наркоманы или инвалиды – как моральные, так и физические. Репутация Джейсона вряд ли позволила бы врачам согласиться на операцию: зачем им здоровый малолетний преступник? Или наркоман? Или кто он там, почему от него отказались? Этим детям просто не дали любви, и они пошли искать ее там, где могли, считал Старк. Общество сразу отвергло их, как психически нездоровых, к примеру. А это – клеймо на всю жизнь. Приют с радостью дал согласие на то, чтобы детей увезли куда подальше. И главное – за ними можно было не ухаживать, не следить, не получать шишек на свою голову, когда полицейские андроиды в своих капсулах, похожих на катафалки, в очередной раз привозили пьяного или обдолбанного подростка. Злость охватывала Старка, едва он вспоминал, как легко приют согласился на то, чтобы отправить детей в «специальную школу». Да только чутье подсказывало, что не все тут так гладко. Он слонялся без дела днями, неделями, и боялся все больше и больше. Он верил, что с ними все должно быть хорошо. И бесился, что ему ничего не объяснили, просто даже заранее не предупредили. Он был в точно такой же изоляции, как и они. И вот, в один вечер, сидя возле школы, закуривая очередную сигарету, он смотрел, как осеннее солнце склонялось к горизонту, а уличные андроиды-уборщики подбирали мусор с улиц. Бесцельность съедала его буквально ежесекундно, но в глазах его теплился огонек веры в лучшее. Он не знал, что делать, но, как говорится, Вселенная не безответна, просто стоит задать ей правильный и конкретный вопрос. - Наверное, мне так тяжело на душе, потому что я ничего не могу выяснить о них?.. – сказал он вслух. – Я не знаю, что делать, черт подери… Что мне делать? Услышав последние несколько слов, один из андроидов подкатил к нему на своих четырех колесиках и протянул газету, механическим голосом объяснив: - Если вы не знаете, что делать, можете сходить в клуб-бар «Сэйнт Моника». Приличная выпивка по приличным ценам и… - Спасибо, - Старк резко вырвал газету из механических кистей рук андроида. Андроид укатил прочь – вновь к работе. Так уж они запрограммированы: слышат определенную комбинацию слов и суют тебе какую-нибудь рекламу. «Нехилые бабки, наверное, получает производитель андроидов за подобное ответвление отрасли…» - но мысль его прервалась. Он бы выбросил газету, как обычно, если бы только на галлографической картинке на первой странице не красовалась очаровательная девушка, прижимающаяся к шесту и, будто маня к себе, покачивающая шикарными бедрами. - Это что, и есть реальный ответ?.. – он буквально взвыл в небо, сжав сигарету зубами. Чуть не прокусил фильтр. Он взглянул на девушку еще раз. Он знает ее. Если приглядеться, это же… От удивления и веры в невозможность совпадения по спине пробежали мурашки. Бычок лишь наполовину выкуренной сигареты отправился в мусорное ведро. - Спасибо! – завопил Старк в сторону андроида еще раз, но уже с благодарно-безнадежной интонацией, посмотрел адрес клуба и побежал прямиком туда, чувствуя надежду на возможное обретение цели. В клубе была барная зона, где он и устроился, заказав себе пинту пива. А андроид был прав: «Приличная выпивка по приличным ценам». - Что-нибудь еще, мистер? – с улыбкой осведомился бармен. По тому, как он протирал стаканы, было видно, что у него искусственные пальцы. А может, и все руки. Лицо уж точно было натуральное, человеческое. - Что это за девушка? – Старк показал фотографию на странице газеты. - Эшли, работает здесь месяц, а уже так популярна, - усмехнулся бармен. – Насколько я знаю, она киборг. Ну, знаете, получеловек, полумашина – иногда пугает такое сочетание, не правда ли? Если хотите развлечься, то вам нужно в стрип-зону. Старк еще раз глянул на фотографию. На миг промелькнуло сомнение: не обознался ли он? - В общем, подходите к автомату, который стоит в углу зоны, там выбираете девушку и смотрите, когда у нее есть свободное время. Выбираете количество часов, способ оплаты, вид услуг. Если что-то будет неясно, просто обратитесь к одному из охранников, - не прекращая, тараторил бармен. - Я так понимаю, - сказал Старк, допивая пиво, - за вход в стрип-зону тоже стоит платить? - Да, - кивнул бармен, добродушно улыбнувшись. – Плата символическая, пока заведение только набирает популярность. Так что вам повезло. Может, еще пива? Старк отказался, отдал нужную сумму за выпивку и направился в стрип-зону. Плата за вход и правда была символическая – примерно столько же, сколько и за пинту пива. Но тут он понял смысл этого заведения: девушки, танцующие у шестов, были так хороши, что деньги гребли просто лопатами. Клиентура – люди и киборги средних лет, много молодняка, кому страсть как хочется поглазеть на женские прелести. Сперва Старк встал поодаль от стоек, на которых танцевали красавицы. Вокруг них толпились толпы мужчин, а пару раз Старк увидел и женщин. Он решил понаблюдать пару минут и освоиться: приглушенный свет создавал обманчивую атмосферу интимности, а негромкая музыка притягивала. Раскрепощала, словно афродизиак. Насмотревшись на точные, гибкие, изящные движения девушек, чьи трусики, чулки и лифчики содержали уже достаточно денег, чуть ли не лопались от них, Старк прошел к автомату «для выбора девушки». - Ну и название, конечно… Едва его пальцы коснулись экрана, он засомневался. А что, если он ошибся? А что, если Эшли – не та, о ком он думает? Если бармен прав, если она киборг, то все вполне может оказаться правдой. Но на свете может оказаться много таких вот, похожих на нее… Он пригляделся к Эшли, машинально коснувшись очков на глазах. Свободна, раскована, и ей будто дела нет до происходящего. Страсть и горячность – то, что он чувствует в ней, но никакого влечения. Чутье подсказывало, что он на верном пути. Наверное, это все-таки она… - Какую девушку хотите выбрать? – пропищал автомат. На экране высветились фотографии стриптизерш, которые были в этом зале и которых здесь сегодня не было. Старк выбрал Эшли. После клика на ее фотографию на экране отобразились ее параметры – рос, вес, размер груди, процент киберизации тела и прочее, - а также вид услуг, которые она может предоставить. Внизу экрана была предостерегающая надпись. Она гласила, что нужно выбирать все честно, обман и мошенничество не пройдут даром. Мол, любая девушка снабжена чипом, дающим возможность вызвать охранника в любой момент. - Да, конечно… - Старк продолжал разглядывать вид услуг. Старк выбрал минет. Автомат предложил выбрать что-то еще. Старк, глядя на цены, очень сильно засомневался, что может позволить себе что-то еще. Да и, по правде говоря, он просто хочет с ней поговорить. А минет – самое дешевое, что тут было. Когда пришла пора выбрать подходящее «время обслуживания клиента», он был удивлен: график Эшли был забит просто по самые края. Неудивительно, что на нее цены были выше, чем на других девушек. Старк выбрал час с восьми до девяти утра на завтрашний день. И хотя утренние часы были дороже, он хотел как можно быстрее поговорить с ней. Он был уверен, что разговор стоит своей доплаты за утренние часы. Затем он внес деньги в автомат, взял чек, который должен будет отдать девушке по завершении сеанса. - Разобрались? – ненавязчиво спросил охранник, подойдя к нему. - Да, спасибо, - Старк показал чек. - Спрячьте в надежное место. За десять минут до назначенного времени приходите в эту зону и покажите чек кому-нибудь из персонала. - Скажите, я могу просидеть в заведении всю ночь до утра? – поинтересовался Старк. Дома его ждали лишь тоска да обыденные мысли о безнадежности. - Барная зона к вашим услугам. Чак – бармен с татуировкой на руке, который сегодня работает – любитель поболтать. Вот и скоротаете время, - улыбнулся охранник. Старк поблагодарил его и вышел обратно в барную зону, где было немного тише. На миг ему показалось, что он встретился с Эшли взглядом. "Может, она узнала", - с надеждой подумал он перед тем, как вышел. Старк интересовался людьми и не любил говорить о себе. И все было так просто: ты задаешь вопрос о человеке, о его работе, хобби, семье – неважно, что под руку попадется, - и он уже раскрывается перед тобой, словно цветок, которому наконец выпал шанс покрасоваться перед солнцем. Собственно, в таком духе и прошла ночь: Чак, время от времени обслуживая клиентов, говорил со Старком. О киборгах, о мечте Чака работать в компании по производству роботов, о внедрении барменов-роботов в работу клубов… - Но мне кажется, что людям не хватает чисто человеческого общения, мистер Старк, - признался Чак. – Именно поэтому моя мечта и осталась где-то глубоко. Хотя, думаю, мало кому есть дело до этого… - Человеческое общение, - усмехнулся Старк, покачивая головой, - еще бы. Знаешь ли, мне кажется, я нигде его уже не вижу. Да и люди сами себя изживают. В том плане, что куда ни глянь – везде какая-нибудь чушь собачья, а не человек. - А вы похожи на человека в депрессии, - радостно заявил Чак, наливая Старку пиво. - Я не буду пить, Чак, спасибо… - За мой счет. Просто редко удается получить человеческое общение, - подумав, изрек бармен. – Просто моя благодарность. Все в порядке. Старк не стал отказываться. И вдруг в голове всплыло нечто важное. Очень важное. - Скажи, разрешено угощать молодых девушек? – Старк указал на стрип-зону. - Это само собой разумеется. Что-то хотите выбрать для дамы? – спросил Чак, и в этот момент он заговорил деловым тоном, будто и не было только что веселого человека, говорившего о своих мечтах. Старк вдруг понял: Чак устал от этой работы и видит в этом бизнесе только похабщину. - Да, я… - Старк отчаянно копался в своих мыслях. Ну же… оно где-то здесь. Оно должно быть где-то здесь. – Но только в обычной бутылке. Идет? Чак удивленно поднял брови, но кивнул. - Эта девушка не любит выпивать за раз все, чем ее могут угостить. Она предпочитает растягивать удовольствие, да. Я думаю… - неуверенно и загадочно добавил Старк. Чак старался не показать, насколько сильно его разбирает любопытство. - Сделай прохладный кофе с виски. И добавь больше сливок и карамельного сиропа. И напоследок немного малины. Кусочками. Маленькими кусочками, - Старк допивал свое пиво. Это была лишь вторая пинта за все время пребывания здесь. В основном он пил кофе и воду. Из-за этого его счет не вышел таким большим, как он думал. Чак сделал все, о чем его попросил Джон Старк. Уж больно ему понравился этот собеседник, поэтому он скинул ему пару фунтов. Ну, тоже в счет благодарности. - И вот волшебная пластиковая бутылка с напитком готова! – торжественно сказал Чак. Старк кивнул бармену, посмотрел на часы, взял бутылку с кофе. И снова отправился в стрип-зону. Она должна будет узнать его. Непременно узнает… Лишь бы это была именно она. Несколько лет назад и примерно до того момента, когда все пошло к черту под зад. До того, как началась вся эта возня с активной киберизацией, до того, как приют стал чисто мужским, до того, как Старк заработал себе репутацию учителя, который действительно любит своих учеников, была девочка. Девочка жила своей жизнью, а у ее родителей была своя жизнь. И если бедность была для них лишь тяжким бременем, то богатство быстро и запросто проставило огромную пропасть между ней и ее родителями. Все забыли, что такое человеческое общение и любовь. Все забыли, насколько сильно это нужно людям, а особенно детям... Деньги сводят с ума, жизнь с нелюбимым человеком сводит с ума. И чем дальше и быстрее развивался мир, тем хуже она чувствовала себя в своей же семье. И вот однажды на улице она катается на качелях. Вся из себя – добропорядочный чистый ангелок без изъяна. Да, тогда киберизация начала входить в моду, и родители запросто согласились поменять ее настоящую «неправильную от рождения» ногу, как убедил их врач, на киберногу. - Она и прочнее, и лучше, а по весу и ощущениям будет точно такая же, как настоящая, - чертов павлин в белом халате расписывал все прелести киберизации перед этими чудаками-родителями, сходящими с ума. Девочке-то было все равно – лишь бы родители были довольны. Ей было невдомек, что у них на уме одно: это вечное «а что скажут люди?», когда они увидят их дочь с поганой неправильной формы ногой… И вот она бежит домой, ничуть не подозревая, что ни черта это все не любовь. Неведение иногда спасает наше счастье. Но совсем ненадолго… И когда девочка немного – совсем чуть-чуть – выросла, ей было очень просто определиться с тем, чего она хочет. По случайным обстоятельствам или же кто-то это подстроил, по официальной версии, в их дом пришла смерть – ее лицо девочка и разглядела в полыхающих занавесках, в полыхающей лестнице, в горящем доме, в криках горящих родителей, когда успела выбежать на улицу. И после этого приют стал не только мужским – кто-то неожиданно решил соединить два приюта в один, и так она попала туда. И когда пришла пора идти в школу, она познакомилась с Джоном Старком, который принял тех, от кого отказались. Принял и ее, словно она была его родной дочерью. Но долго оставаться в приюте она не хотела и не могла. Отказались от нее и родители, не принимая ее такой, какая она есть; отказалось от нее и окружение из-за того, какой она стала по прихоти своих умерших предков. Если другие не могли позволить себе избавиться от своих недостатков с помощью киберизации, то у нее было все, чего они хотели. И никто не мог с ней сладить. Она уже и сама начинала ненавидеть свою ногу за ее искусственность, но кто-то вдруг открыл ей глаза и подарил свободу. Его звали Лоренс, и он был на пару лет старше нее. Он не очень много говорил о себе, но, когда он увидел ее ногу, он просиял – вот настолько он жаждал потрогать механизм, который ранее он мог видеть только на рекламных постах в газетах. Они стали друзьями. Она позволяла ему изучать ее рефлексы, позволяла ему делать эскизы ее протеза. Потом его начал интересовать не только ее протез, но и она сама. А она, уже давно влюбленная в него, лишь только смущенно улыбнулась, когда он честно сказал ей об этом. Так они стали парой. И никто не знал об этом. В приюте она оставалась только из-за него и из-за уроков учителя Старка. Вот от кого она получала любовь и человеческое отношение. Но издевательства над ней со стороны других девчонок вынуждали ее сбежать. Их было слишком много, чтобы дать отпор. Их зависть губила любой ее порыв жить спокойной приютной жизнью. Она знала, что ее горячность не приведет ни к чему хорошему, и просто рассказала Лоренсу, что планирует побег. Он попросил ее подождать пару дней. И через пару дней он принес ей поддельные документы, подтверждающие ее совершеннолетие. И ее новую личность. - Я не знал, какое имя тебе подойдет больше всего, - робко сказал он тогда, автоматически потирая рукой свою татуировку на ключице. - И уж точно угадал с фамилией, да? – сказала она, открывая новый паспорт. - Ну, когда ты будешь выходить за меня замуж, тебе просто не придется менять фамилию, - со смехом он пожал плечами. А потом он вдруг стал серьезен: - В приюте говорят об экспериментальной программе. Я подслушал. Берут только парней, потом заберут и девушек, если результаты будут удовлетворительны. Я не знаю подробностей, но у меня плохое предчувствие, - он взял ее за руку. - Найди меня, когда вернешься, Лоренс, - сказала она тогда. А он просто кивнул, поцеловал ее так, будто не предстоит никаких бед и трудностей, и тихо сказал: - Беги, Эш. Просто беги и не возвращайся.