***
Кажется, что сегодня день идёт жутко медленно в ожидании. Руби смотрит на аккуратно расставленные книги, поставив руки на поясницу. Она собрала все по этому дому и принесла их сюда, в бывшую гардеробную, откуда они с парнями успели растащить все вещи по своим спальням. Бывшие хозяева явно постарались собрать себе подобие библиотеки, хоть конкретно той комнаты у них и не было. Что ж, теперь она здесь будет. Теперь книги расставлены по авторам и даже по алфавиту, ведь у девушки было много времени, чтобы заняться этим. Все заглавия привлекают её внимание, хоть половина толком ничего и не означает. Какое-то странное подобие перфекционизма в её действиях всегда преобладало, но вот прямо сейчас библиотека кажется близкой к тому, какой она должна быть в идеале. Её всегда интересовали книги, ведь они были отображением того мира на бумаге с помощью слов. Ей нравилось узнавать что-то новое о мире, что канул в Лету и ушёл в небытие. Это давало понять, какая жизнь у неё могла бы быть, если бы не случилась эта катастрофа. Она берёт белую кружку, в несколько глотков выпивая её содержимое. Затем ставит чашку со стуком на комод, поднимая глаза на своё отражение в зеркале. Чуть вьющиеся волосы распущены, созерцание их цвета заставляет её недовольно поморщиться. Ей они не нравятся и уж лучше бы она была брюнеткой или блондинкой. Почему-то неистовое желание быть как можно ближе к идеалам того мира вовсю захватило её, что бы на это не говорил Тоф. Лучше бы она была обычной. Всё те же желания, которые хочется исполнить, раз уж она всё ещё на этом свете. Хотя бы что-то идеально, не так ли? Руби худая, ведь они едят мало в целях экономии. Никогда не знаешь, что может случиться завтра, а еда всегда понадобится, хрен ты без неё выживешь. Они с Фитцом никогда не жаловались, что Тоф готовит мало и фактически два блюда и чай на целый день. У них был хоть какой-то маломальский выбор, это уже радовало. Смотрит себе в глаза, вздрагивая, когда в мозгу всплывает очередное воспоминание. Девочка лет пятнадцати замирает на месте, глядя в животные глаза перед собой, что неотрывно наблюдают за её действиями. Она в страхе отступает, замечая, как тварь чуть пригибается, готовясь к прыжку. Она оглушительно кричит, не жалея сил. Срывается с места, задыхаясь и спотыкаясь, но продолжая бежать. Оглядывается, взглядом цепляя горбатую фигуру монстра, что следует за ней, не отставая. Руби знает, у тварей прекрасная выносливость, поэтому на удачу рассчитывать не стоит. А сама девушка нескладная, у неё слабые руки, хоть и есть автомат, но тот тоже весит кое-что. Она не будет пытаться стрелять на ходу, и ведь тоже знает, что если она остановиться или замедлит ход, то у неё не будет шансов. — Тоф! Фитц! Тоф! — зовёт своих друзей, отчаянно надеясь, что те её услышат. Без их помощи она труп, однозначно ей не хватит одного лишь страха умереть, чтобы убежать от твари. Воздуха не хватает, лёгкие разрываются от боли. Так страшно умереть, быть съеденной этим монстром, а затем стать такой же бездушной тварюгой. Берта пристрелит это животное на месте, придя на помощь. Тоф сильно отругает её, а затем крепко обнимет, в душе порадовавшись, что девушка жива. А она на несколько дней забудет, как говорить, и затем в течение полугода будет вздрагивать из-за любых резких звуков. Руби встряхивает головой, прогоняя события двухлетней давности. Ей не хочется думать об этом сейчас, когда она в безопасности, хоть и относительной. Набрасывает на себя джинсовую куртку, обнимая себя за плечи и садясь на край кровати. Девушка напряжена, смотрит себе под ноги вновь всё тем же пустым взглядом. Сейчас многие вещи совсем не значат для неё ровным счётом ничего. Сейчас, в самом конце, хочется просто уйти, ведь кажется, будто она смертельно устала от всего этого. Раньше она отчаянно пыталась выжить, теперь же она не видит смысла. Когда она стремилась сделать хоть что-то, оставить после себя что-то важное, она видела в любой вещи смысл, хотя бы какой-то. Знание — сила, а теперь Руби точно знает, что значат некоторые вещи. Вечером Тоф как обычно разжигает костёр, а воздух наполняет запах дыма. Девушку не сильно волнует, что её волосы уже насквозь пропахли им, ведь этого не изменить — без костра у них толком-то и тепла нет, а камин вряд ли поможет приготовить еду. Суп с овощами с их грядки кажется вкусным, даже Фитц, что обычно очень привередлив в еде, хвалит сегодняшний ужин, вызывая усмешку Кристофера. Мужчина хмыкает, явно очень радуясь этому комментарию. Солнце клонится к ночи, а Руби злится по поводу того, что вновь пропускает безоблачный закат. Ночь приходит быстро, а она всё не ложится, сидя на подоконнике и глядя во тьму. Воздух кажется морозным, у неё открыта форточка, ведь уже теплее и хотелось бы дышать не затхлым, а свежим лесным воздухом. Руби не знает, почему её преследует желание выйти и найти человека, что стрелял сегодня и которого явно преследовали твари. В городе есть множество мест, чтобы спрятаться, но не все они могут быть надёжным укрытием от тварей. Полицейский участок, в который им с Тофом предстоит отправиться, как раз один из таких. Шелест листьев привлекает её внимание, но это всего лишь ветер. Начинает накрапывать дождь, что постепенно переходит в ливень. Ближе к середине ночи Кристофер выходит на улицу, чтобы накрыть открытую часть грядок, ведь все эти продукты нужны им. Он замечает тень девушки в окне, качая головой. Ей-богу, порой он кажется назойливым отцом, что пытается контролировать её действия. Тоф скрывается в доме и уже через несколько минут она слышит тихий стук, служащий явно для того, чтобы не разбудить спящего Фитца в соседней комнате. — Иди спать, — шёпот мужчины глухой и басистый, его лицо предельно серьёзно, на что девушка фыркает. — Я хочу пойти завтра найти этого человека, что пришёл в город, — отвечает она так же тихо, не спрашивая. Тоф смотрит на неё с сомнением: — Тварь всё ещё там, я в этом более, чем уверен, — подходит ближе к ней, теперь тоже глядя в лесную глушь. Тишина вокруг всегда кажется странным шумом, от которого невозможно избавиться, и это раздражает. Кристоферу хотелось бы услышать шум города, совсем как девять или десять лет назад. Тогда он жил в Нью-Йорке, и эта жизнь правда стоила того. А затем случилась катастрофа, и он потерял дом, семью и невесту. А ещё и свою овчарку, что спасла его от одной из тварей, что напала тогда на него. Их прошлое в целом слишком похоже между собой — это всегда одна и та же картина внезапной потери чего-то важного и отъезда из родного дома. Из них двоих только Тоф знает, как в основном описывал своё прошлое Фитц, но вот Руби об этом знать не стоило, и они на этом сошлись. Впрочем и Фитц никогда не желал вновь вспоминать всё, что с ним успело случиться, ведь это похлеще истории и Тофа, и Руби. — Если ты правда хочешь сегодня пойти в город, то тебе стоит выспаться, поэтому иди в кровать, — девушка тут же повинуется, отчего мужчина испытывает лёгкое удивление, вспоминая то, насколько она упряма. Тихое сопение Фитца доносится из коридора, отчего они оба усмехаются. — Почему он никогда не волнуется? — шепотом спрашивает Руби, накрываясь одеялом. — Ты не думаешь о том, что он просто никогда этого не показывает? — в ответ задаёт вопрос Кристоф, коротко усмехнувшись. Лучше ей не знать полной картины того, что творится в голове Фитца и почему парень периодически делает то, что он делает. Тоф уходит, тихо закрывая дверь за собой. Ему тоже стоит поспать, а если что тревога в виде утвари, продуманная Фитцом, его разбудит. Он скрывается в своей комнате, закрывая дверь за собой на замок. Так заканчивается этот день для них.***
Тишина окружает их со всех сторон, лишь шелест листвы да их шаги дают понять, что они всё ещё живы. Утро выдаётся холодным, поэтому Руби и Тоф одеваются потеплее, оставив Фитца дома и с автоматом наперевес. Тот не возмущается, наоборот он и вовсе не горит желанием идти в город, где можно наткнуться на тварей. Земля сырая, мягкая после ночного дождя, поэтому порой их шаги даже оказываются беззвучными. Руби сжимает в ладони пистолет, на поясе у неё висит нож, а на плече с помощью специальной прочной шлейки закреплён автомат. На спине — рюкзак, в который они заодно закинут что-то из оружия и патроны, ведь вылазка в полицейский участок тоже была перенесена на сегодня. Именно так они обойдут по меньшей мере половину города и посмотрят, что поменялось. Хотя оба искренне надеются на то, что ничего. Когда они наконец выходят из леса, остановившись на опушке и глядя на улицу, что теперь перед ними, Руби тихо произносит, не смея повысить голоса: — Что мне делать, если тварь вдруг нападёт и патроны закончатся? — Кристоф поворачивает голову в её сторону, выгибая брови: — Что-что? Бежать, а не атаковать. Разве не ясно? — они продолжают свой путь, обходя оставленные людьми машины. — Ножом будешь его кромсать если выбора не останется, а то ещё не хватало нам того, чтобы ты через кровь заразилась этой дрянью. — Ясно, — кивает девушка, облизнув обветрившиеся губы. Поднимает глаза на пустые дома, что постепенно переходят в долгие ряды высоток. Она знает эту часть города практически наизусть. За следующим поворотом направо — торговый центр, где она иногда берёт себе кое-что новенькое; напротив него — бывшая мясная, где когда-то свежее мясо осталось тухнуть на долгие года; рядом — цветочный магазин с кучей вялых цветов. Вдоль улицы высажены высокие деревья, которые теперь растут без потерь. Ветер гуляет между домами, подгоняя Руби и Кристофера. Проходит по меньшей мере полчаса, пока они добираются до полицейского участка. Тоф заходит внутрь первым, оставляя дверь открытой для девушки. Руби прошмыгивает за ним, сосредоточившись на всех звуках и закрыв за собой дверь. Они уже знают, где хранилище, поэтому направляются сразу же туда, на ходу думая, что они возьмут сегодня. — Мы возьмём только пару-тройку ружий и пистолетов ко мне, а к себе закинь как можно больше патронов, — говорит Тоф, скрываясь меж стеллажей. — Хорошо, — кивает Руби, направляясь в другую сторону. Краем глаза окидывает дверь в архив, где хранятся куча записей, что всегда её интересовали. Почему-то каждый раз появлялась навязчивая мысль, что она обязательно найдёт там досье про себя, но каждый раз она напоминает себе, что жила в городе на другом конце страны. Следует некий шум, когда она высыпает патроны себе в рюкзак, поэтому девушка недовольно морщится, понимая, что лучше соблюдать хотя бы относительную тишину. На автомате берёт пачки, совсем уходя в свои мысли, пока не слышит отдалённый выстрел. — Тоф? — выглядывает в коридор, направляясь в ту сторону, где в последний раз видела мужчину. Тот в таком же удивлении идёт ей навстречу, вмиг серьёзнея: — Нам надо уходить прямо сейчас, — толкает её к лестнице наверх, подгоняя. Руби поднимается, ожидая, пока Кристофер быстро пройдёт мимо неё и откроет дверь, выглянув наружу. — У меня такое впечатление, будто где-то там по меньшей мере три монстра и один живой человек, который бежит от них, — произносит она тихо, плечом облокотившись на стену. — Давай понадеемся, что твоё впечатление ошибается и там только два или один монстр, и один человек, — резко произносит Тоф, поднимая глаза на Руби. — Сейчас мы пойдём, ты впереди, я — сзади, буду страховать. Пойдём быстрее, чем шли сюда, периодически перебежками, ясно? — Ясно, — кивает ему девушка, качнув головой. Осторожно она выходит за мужчиной, затем прошмыгивая мимо него и ускоряясь. Постоянно смотрит по сторонам, настороженно оглядываясь также себе за спину и проверяя наличие Кристофера. Быстро идёт, чувствуя, как нарастает тревога в сердце. Лучше бы они не попались, ведь выстрелы могут привлечь внимание остальных тварей в округе, что те уже наверное готовы к нападанию. Кто бы ни был этот человек, что забрёл сюда, он точно не думал о том, чтобы соблюдать правило тишины. Хоть это правило и существует да только у Тофа, Руби и Фитца. Всё по сторонам сливается в одну сплошную линию, когда они с Тофом начинают бежать. Руби настороженно смотрит вперёд, отчаянно надеясь, что из-за поворота не выскочит монстр во всей красе. И тогда девушка резко останавливается, удивлённо распахивая глаза. Тоф за ней так же замирает, озадаченно глядя на Руби: — Что? — спрашивает, поравнявшись с ней. Она прислушивается, улавливая чьё-то громкое бессвязное бормотание. Где-то впереди, в лесу, ведь они уже на опушке. Как раз-таки в миле отсюда впереди — их дом, а если незнакомец рядом, то и монстры тоже. — Надо идти как можно тише, — говорит Тоф, кивая вперёд. Руби медленно переступает с ноги на ногу, тяжело втянув воздух в лёгкие. Идёт дальше, глядя на колышущуюся листву. Ей внезапно становится страшно из-за незнакомого человека, который может оказаться тем же монстром, как эти твари. Девушка знает, что даже нормальные люди могут убить тебя просто за то, что ты будешь действовать по своим принципам. По меньшей мере седьмая часть всех умерших людей были убиты нормальными людьми, пока те пытались забрать всё дорогое с собой и выбить себе лучшее место, где спрятаться. Люди — монстры, и это факт. Возможно даже хорошо, что эта зараза уничтожила большую часть человечества, ведь иначе через пару-тройку десятилетий матушка-Земля бы не выдержала наплевательского отношения с их стороны. Экология кричала уже тогда, десять лет назад, ведь планета была готова умирать. Люди безнадёжны, и ничто бы не остановило их губительные действия, кроме как прекращение их глобального существования. Громкий скрип веток и чьё-то дыхание теперь уже в паре метров. Человек стоит в тени, сгорбившись и в одной руке сжимая ружьё. Его фигура напряжена, собрана, будто он одновременно и готов повалиться на землю, и атаковать. Руби замечает, что одна его рука вся испачкана в крови, а также в этот момент ею он зажимает рану на боку. Незнакомец тихо хрипит, качая головой. Все его эмоции выражают лишь страх и боль, и это пугает девушку. Она приглядывается, делая один шаг вперёд и замирая. Это черноволосый парень, ростом на полголовы выше неё, худой комплекции и с бледной кожей. — Выпрямись, — командным тоном произносит Кристоф за её спиной, а Руби замечает, как он поднимает оружие, направляя то на паренька. Она молча наблюдает за действиями незнакомца, что резко вздрагивает, чуть отступая и вытягивая руки в примирительном жесте перед собой: — Я человек, я не заражён, — он поднимает лицо, тяжело дыша. Приоткрывает рот, удивлённо глядя на Руби и Тофа. Со стороны видно, как он трясётся от напряжения. — Мне нужна помощь, я ранен, — окровавленную руку он прижимает к ране, морщась. — Хорошо, — говорит на это Тоф, переглядываясь с девушкой. Та медленно подходит к незнакомцу, оробело глядя тому в глаза. Закидывает одну руку темноволосого себе на плече, а затем помогает развернуться и продолжить путь. Всю оставшуюся дорогу до дома они сохраняют молчание, но Руби чувствует изучающий взгляд парня на себе. Она пытается не думать о том, что будет дальше, если этот парень останется. Недовольство Кристофа хорошо видно со стороны, и это понятно. Мужчина напряжен, оглядывается по сторонам, понимая, что запах крови мог привлечь тварей поближе. — Как давно ты видел тварюг? — спрашивает мужчина парня, привлекая внимание последнего. — Где-то с полчаса назад на другом конце города, я убежал от них и ранил одну, — хрипло отвечает ему малец, откашливаясь. — Как ты от них убежал? — спрашивает Тоф, нахмурив брови. — Как-как? — усмехается незнакомец, затем поморщившись от боли. — Я хорошо бегаю, только поэтому убежал, — качает головой, затем замечая высокую ограду из частокола перед собой. — Это вы здесь живетё? — Сейчас да, — кивает Кристоф, замечая, какой молчаливой кажется Руби, что всегда предпочитала комментировать абсолютно все разговоры. Девушка выглядит напуганной и удивлённой одновременно, но брови её нахмурены. Этот незнакомец точно принесёт проблемы в их только-только относительно наладившуюся жизнь.