Тот, кто ты есть

Эрик — Ваша светлость? — Я скромно заглянул в рабочий кабинет Валдара. — Входи, — величаво пригласил он, не отрываясь от бумаг. Я помолчал, переминаясь с ноги на ногу. Внутри у меня бушевала буря, но у них же правила, своды, и, вообще, я прислуга. Поэтому надо выразить точку зрения так, чтобы не было похоже, что я качаю права. — Прошу вас запретить вашему кузену общаться с Миа! — не очень, наверно, вышло. Валдар удивлённо приподнял брови. — Мне указ, что ли, издать? Или в сундуке Лиама запереть? Я ему, к слову, не отец, да и Лиаму не десять. — Вы не понимаете. Вы не знаете Миа. Если ваш кузен сделает что-то не так, или… кхм, в общем, в любом случае его высочество пострадает. А свадьба вашего брата может сорваться. Валдар устало вздохнул, отложил бумаги и встал из-за стола. — Если кто-то по какой-то причине надерет Лиаму зад, то это будут половые проблемы только Лиама. И, между нами говоря, этому уже давно пора произойти, — доверительно сказал Валдар, приближаясь. У меня перед глазами так и стоял Лиам с разорванной глоткой. Видимо, выражение моего лица было настолько испуганным, что Валдар всё-таки проникся: — Ну, хорошо. Я могу прочистить ему мозги, чтоб держался от вашей госпожи подальше. Он, конечно, всё равно сделает по-своему, но, может, это хотя бы отсрочит его прискорбную кончину. Другой вопрос… — Валдар побарабанил пальцами по губами, — зачем мне это нужно? Кузеном больше — кузеном меньше… Я хлопал глазами в недоумении. А Валдар пристально вглядывался в меня. — М-да. Напомни мне, что у тебя туго с намёками. — Ваша светлость хотели бы избавиться от кузена? — Да нет же! Я выполню твою просьбу, а ты мне за это что? — Что? — Я склонил голову набок, издеваясь. Валдар начал закипать. — А ты за это мог бы сходить со мной… ну, например, на королевский пляж. — Я не загораю. — Ночью. — Зачем? — На прогулку, просто! О свет, какой же ты тугой. — А-а-а… Конечно. Если ваша светлость этого желает, я сейчас же отпрошусь у графа Ессэна, — церемонно пообещал я и развернулся на каблуках. Валдар поймал меня за «хвост» камзола и притянул к себе. — Ты специально меня мучаешь? — обиженно спросил он. Конечно, специально! Посадил меня в башню за то, что я защищал хозяина от тупого безалаберного эльфа, и думал, я возьму и всё забуду! Пусть выкусит. Он стоял так близко, что я слышал его колотящееся сердце даже без эмпатии. Джин и Бальтазар молчали. Мне вообще казалось, что они там с интересом смотрят за происходящим, закидываясь попкорном. Оттого и притихли. — У меня и в мыслях не было вас мучить. Я просто не знаю, что вы от меня хотите, — соврал я. Я прекрасно знал. На лбу у него всё написано. И взгляд так жадно вспыхивал, стоило только под него попасть. И да, я мучил его. Валдар развернул меня за плечи к себе и, наклонившись, целомудренно поцеловал в щёку. Его ресницы-пёрышки приятно коснулись кожи; я прикрыл на секунду веки. — Вот это. — А-а-а, — снова протянул я. — Понимаю. Но тоже не выйдет, у меня уже есть любовники. У Валдара аж кровь от лица отхлынула. Постояв перед эльфом-статуей с полминуты, я неловко повернулся и пошел к выходу. Только потянул за ручку, как дверь резко хлопнула перед моим лицом. — В смысле «любовники»?! У тебя их что, много, что ли?! — Двое, ваша светлость. Валдар гневно пыхтел, нависая надо мной. Какой же он высоченный, мрак его подери! — Назови мне их имена! Я найду их, и я разберусь с ними в честном поединке! — Их зовут Джин и Бальтазар. Но вызвать их на поединок вряд ли получится. По крайней мере, в ментальном мире. Но если в ближайшее время вы планируете отдать концы, то… — Стой, стой, — замотал головой Валдар. — Ты… ты что, имеешь в виду своего демона? — У меня их два. — Некроманты не могут заключать контракт с несколькими демонами. Ты что, какой-то особенный? — Нет. Просто по отдельности они слишком слабы. Видимо, при жизни их души так крепко слились, что во власти смерти они не смогли расстаться. Я не разбирался, просто забрал их обоих. — И… и что же это? У тебя там, в голове, всё время двое? — Они не в голове. Они внутри… — Я указал себе на грудь и почувствовал, что Джин как раз решила подсмотреть. Мой правый глаз засветился лиловым огоньком. — Вау… — выдохнул Валдар, касаясь моей щеки. На людях он бы никогда такого не позволил. Проявлять интерес к дару некроманта неподобающе для светлого, тем более принца эльфов. — Кхм. Понятно, — взял себя в руки Валдар. — Не хочу показаться грубым, но самоудовлетворение с участием двух нементальных демонов не то чтобы считается сексом. — Вам, конечно, видней, но меня они вполне удовлетворяют, — заступился я за своих. Валдар прищурился. — А ты на самом деле строптивый. Я опять изобразил мину недоумения. — Если это будет вам интересно, то я согласен на чаепитие. Завтра в шесть. — Ты бы еще в полдень предложил! Так вовсе не романтично, — поджал губы Валдар. Он еще и торговаться будет?! — Ну, тогда пойду уговорю своего господина… — Ладно! — опять он ухватил меня за камзол, как непослушного котёнка за шкирку. — Пусть будет в шесть и пусть чаепитие. Но тогда в моих покоях, и на тебе не будет рабочей формы. * * * Лиам — Что-то я уже как-то поутих с этой идеей… — Так и знал, что хвостик подожмешь, — с готовностью съязвил Лиам. Мирош с самого начала был какой-то хмурый и, пока они ждали Миа, изъёрзал задом всю скамейку. — Ой. Следом за вампирской принцессой притащилась ее «воздыхательница». Она еще ни слова не сказала, но было ясно: подружка — помеха. Окинув Лиама и Мироша хмурым раскосым взглядом, буркнула: — Ваша светлость, — и сделала корявый реверанс. — Лаура с нами, вы же не против? — ухмыльнулась Миа. Да плевать. — Чем больше темных, тем лучше. Вернее пустят… — безразлично пожал плечами Лиам. Мирош поиграл бровями, когда леди ушли вперед. Вампирская кровь — несмываемое клеймо. Вампиров ни с кем не перепутаешь; у Лиама при одном их виде холодок по спине бежал. Голубая кровь или нет — всё равно. Что-то неуловимое в движениях, тяжёлых взглядах, бледных лицах. Что-то схожее у всех, кто хоть каким-то боком относился к вампирскому клану. И Лаура тоже была одной из них. Южная столица никогда не выглядела мрачной и тёмной даже ночью. В оранжевых и голубых огоньках освещения и вывесок она игриво мерцала, бликуя на личиках гуляющих прохожих. Неловкость пути до «клуба избранных» невозможно было сгладить парой нелепых фраз, что обронил Мирош. Типа «А погодка-то сегодня самое то!» или «А вы сегодня на крепкое или так, нюхнем и по койкам?». — Мы пьём только крепкие напитки. В других нет смысла, кровь не согревается, — сжалилась и всё же ответила Лаура. Миа изредка загадочно улыбалась, в остальное время выражение ее лица было непроницаемым. Лиам чувствовал непривычно раздражающую растерянность. Все парни и девицы, которым выпадала честь стать объектом его внимания, обычно томно вздыхали да тряслись от счастья. Заискивающе в глаза заглядывали, слюни пускали, а тут — ходячая мумия. — Привет, красавчик, — откинув с открытых плеч шёлковую волну, Миа заигрывающе глянула на полутролля у входа. Его рыхлое лицо как-то смешно задёргалось, и Лиам понял, что так он, видимо, засмущался. — Привет, малыши. Не боитесь приключений? — с ухмылкой спросил вышибала, сложив руки на груди. — Обычно их устраиваем мы, — принцесса с готовностью продемонстрировала блестящий оскал. — А закуски с вами, что ли? — и кивнул в сторону ошарашенных Лиама и Мироша. — У вас ведь со своими напитками пускают? — поддержала Лаура и коснулась троллевского плеча, когда они прошли мимо. Оскорблённый в лучших чувствах Лиам проглотил обиду и вошел молча, смерив тролля презрительным взглядом. У бара нашлось пару свободных местечек, да и в целом клуб не казался переполненным. Дышать было тяжело, мрак сгустками закручивался под потолком. В серой дымке на сцене кучковалась рок-группа, оживляющая обстановку веселой песенкой. — Четыре джин-джина. — Сделаем, — хмыкнул бармен, насмешливо глянув на Лиама. «Нет, они сговорились меня сегодня добить!» — от злости он прикусил щеку. — Тебе не очень уютно здесь? — догадалась Миа. — Меня сложно вывести из равновесия. — бравировал Лиам. — А ты? Часто выходишь в свет? — Не чаще чем чувствую в нём необходимость. Так не пойдёт. — Выпьем? — Конечно. — Миа с готовностью опрокинула в рот содержимое стопки. Мирош и Лаура потерялись где-то на танцполе; народу становилось всё больше. Вместе с тем сгущался и сумрак. Лиам с трудом направлял разговор в нужное русло, джин-джин действовал на всех одинаково. — Почему ты вообще решила поехать сюда? Совсем одна. — Я вовсе не одна, здесь мой брат и наша свита. — Я имею в виду, у тебя нет любовника или жениха? Странно, что принцессе до сих пор не подобрали достойную пассию. Миа улыбнулась, и Лиам увидел в этом какое-то откровение, понятное лишь ему одному. — Никто из нас, вопреки слухам, не хотел бы быть один. Но попасть в руки предателей мы не хотим еще больше. — Ах вот как! — сочувствующе закивал Лиам, ощутив лёгкий укол совести. — И всё же солнце меня убивает. И день, и праздная жизнь светлых — только и заняты самолюбованием… — Враньё! — не выдержал Лиам. — Кхм! То есть! Не только этим. В смысле… ты же совсем о нас ничего не знаешь. Мы верные своему делу, всегда помогаем друг другу, не предаём ценностей и очень справедливые. И милосердные к тому же, — с трудом подбирал слова Лиам. Ему уже крепко дало в голову, и держать себя в руках было сложно, но он старался говорить связно. — И какому же такому делу ты предан? — Чести королевской семьи! — Хм! — Миа выпила очередной джин-джин и откинула волосы с лица. — Знаешь ли, вам давно уже никто не верит. — Это почему это? — А потому! — Почему?! — Лиам так резко придвинулся к вампирше, что чуть со стула не рухнул. — Да потому, что, пока тёмный полуостров отвоевывал мир и нас рвали на куски, эльфы занимались созерцанием. — Есть такое понятие: нейтралитет. — Есть такое понятие: трусость! Лиам вскочил со стула, не зная, что делать: вцепиться вампирше в горло или топать ногами. Расстояние между ними позволяло разве что за нос ее укусить. — Что-то нас не в ту степь занесло, — признался Лиам. — Согласна, — вздёрнула подбородок принцесса. От нее пахло джин-джином и чем-то горьким. — Потанцуем? — А как же! — с вызовом ответила она, сжав ладонь Лиама до хруста. Мирош и Лаура давно сдулись и спокойно курили палочки корицы за свободным столиком. Толпа заставляла прижиматься друг к другу довольно тесно, от этого Лиаму становилось жарко. Миа казалась худой и хрупкой, ее талию можно было обхватить одной рукой. От ее волос исходил приятный аромат, и, когда она повернулась в танце спиной, Лиам не сдержался и зарылся в них носом. А потом сделал вид, что это мимолётное танцевальное па. — Может, заказать тебе что-нибудь интересней джин-джина? — Обойдусь. Сучка. — Тогда принести еще? — Валяй, — согласилась Миа, не переставая плясать. — Сейчас я тебе устрою веселье… — пробубнил себе под нос Лиам и отправился за стопками. С трудом пробравшись обратно в толпу, он поторопился отдать ей выпивку и внимательно проследил, чтобы она всё выпила. Сам опрокинул себе в рот стопку без «добавок» и, храбро схватив Миа за плечо, резко придвинул к себе. Сладковатый привкус отравленного джин-джина заставил Лиама почувствовать очередной укол совести, но поцелуй он не разорвал. Музыка будто немного замедлилась. Под пальцами приятно пульсировало чужое возбуждение. Кожа была тёплой и гладкой. Вся Миа была тёплой и гладкой, созданной для его объятий, и никто никогда не казался там более уместным. Она отстранилась, глядя с выражением растерянной доверчивости. Сомневаясь в своём выборе, но не готовая отказаться. У Лиама защемило сердце, он сжал зубы. Переложив другую руку на ее лицо, он прислонился лбом к ее лбу и поцеловал глубже, уже напрочь забывая, что натворил и что задумал, просто хотел разделить сложное чувство, с которым еще несколько секунд назад не был знаком. От ее мягких губ и языка словно становилось легче. Ни один поцелуй не казался слишком долгим, ни одно касание не было лишним, время стало незначительной величиной. — Я сейчас вернусь… — услышал Лиам, безотрывно наблюдающий за ее ресницами. — Нет! — испуганно заявил он, вцепившись в предплечья Миа. — Я на одну минуту. Лиам укусил губу, пытаясь смириться и не сходить с ума. Она выскользнула и растворилась за чужими спинами, будто и не было ее никогда. Лиам стоял не двигаясь, чувствуя себя опустошенным. Обесточенным. Снова его кто-то неаккуратно задел, и Лиам неуверенно побрёл к бару. В животе скрутился тугой узел, как предчувствие надвигающейся беды. От ледяного коктейля свело мозги, но в груди всё равно горело. — Потеряли вашу подружку? — с насмешкой спросил бармен. — В смысле? — зло осведомился Лиам. — Просто… вы уже давно сидите один. Лиама как осенило. Он же опоил её! Двери в туалеты были нараспашку. Музыка здесь превращалась в приглушённый бит, мешающий прислушиваться к голосам. Одна из дверей кабинок, заскрипев, открылась, и Лиам похолодел. На унитазе безвольно раскинулся Мирош. Окровавленная шея и рубашка, на лице — отсутствующее выражение, он что-то беззвучно бормотал. Лиам прирос к полу от ужаса и не знал, что делать. Бежать к нему, бежать отсюда? Можно ему помочь или уже нет? — Я думала, он твой друг. Позади зашипела вода, затем кран со скрипом закрыли. Лиам медленно обернулся. Миа вытирала мокрое лицо салфеткой. Она выглядела намного румяней и свежей. На губах и пальцах остались следы крови. — Т-так и есть. — Ты бы хоть подбежал: «Мирош, дорогой! Что с тобой?! Не умирай!» Где вот это всё? Говорил, что вы очень милосердные и сострадательные… Враньё, как и всё остальное, что вылетало из твоего поганого рта. Стоишь и трясёшься как пудинг. Бесстрашный эльфийский полководец. — Зачем ты напала на него? — прохрипел Лиам, боясь пошевелиться. Он уже понял, что так просто отсюда не уйдет. — Честно говоря, он неудачно подвернулся под руку. Видишь ли, в мою выпивку кто-то налил дурман-чай, который очень плохо действует на вампиров. Я поторопилась от него избавиться, а тут, как назло, твой дружок. «Что с тобой, что с тобой?» — типа он с тобой не в сговоре и ничего не знает. — Он и правда не знал… — Теперь узнает. Не переживай, ему сейчас очень хорошо. Я много времени никого не кусала, и яд во мне слишком концентрированный. Намного мощней, чем у тех, кто регулярно питался свеженьким. Но через несколько суток Мирош отойдёт от токсического опьянения и даже сможет контролировать слюноотделение. Мирош как-то странно дёрнул ногой и уронил голову на другое плечо. — Ты монстр… — сжал кулаки Лиам. — Это ты виноват! Он же просто твоя марионетка, а вовсе не подонок вроде тебя, Лиам. — Его имя прозвучало презрительно, будто оскорбление. Лиам вздрогнул. — Согласен, я тоже перегнул. Обозлился на вас, затеял глупость. — Мне неинтересны твои мотивы. Всё, что нужно, — я знаю. Ты заманил меня сюда, чтобы опоить и что-то со мной сделать. Ты предатель, ты покусился на то, что свято для нас: честь вампира. Ты будешь наказан за это. — Она широко распахнула спокойные красные глаза. С каждой секундой её лицо приобретало всё больше красок и живости, казалось всё красивее. — Может, мы попробуем решить миром? — поднял руки Лиам, поддаваясь внезапному испугу. Вопреки предложению, начал оборачиваться в истинную сущность эльфа, что само по себе являлось прямой угрозой, но не мог остановиться. — Потом как-нибудь, — ухмыльнулась Миа, в секунду оказываясь перед его лицом. Сжав кулак, он успел выставить ментальный щит перед собой, который оказался абсолютно бесполезным. Потому что Миа, ловко пользуясь вампирской скоростью, была уже за его спиной. Когтистая рука зарылась в его светлые волосы. Второй рукой она плотно сжала его поперек груди. Раздался судорожный вдох Лиама, прежде чем он был неминуемо укушен. Яд ударил по нервной системе мгновенно, превращая любые намерения, чувства и силы в разноцветный фейерверк, полыхающий перед глазами. — Так-то лучше, — оценила Миа проделанную работу. Перехватив Лиама поудобней, прижала его спиной к стене и припала к шее жертвы с другой стороны. Эрик Подскочив в постели, я порвал одну из шелковых простыней, в которых запутался. Холодная капля пота стекла по шее; я ошалело озирался по сторонам светящимися глазами. Меня оглушило ало-красной вспышкой чужого удовольствия, но кровь, стучащая в висках, мешала расслышать, чьи это проделки. Демоны в моём сознании ощетинились и всполошились, как два испуганных зверя. Меня коснулась чья-то рука, и я вцепился в нее выступившими когтями. Джин брала главенство над моим разумом, решив разобраться со всеми проблемами сама. И вдруг меня поцеловали! Демоны брезгливо отпрянули, оставляя меня наедине с возможным врагом. Наши пальцы сплелись, мою руку прижали к постели, другую я высвободил и дал «любовнику» по морде. — Ауч! — обиженно зашипел он. — Ты… чего?! — пытаясь отдышаться, спросил я. — А ты чего? — Валдар приложил ладонь к пылающей щеке. — Неугомонный. — Ты что, голый, что ли? — Мы оба голые, если ты не заметил… — Не заметил! — прорычал я. Мягкий белоснежный тюль раздувался от ночного ветерка. Предрассветная мгла уже разбавила небо королевским синим, но ночь еще не отступила. В этой спальне я был впервые. Над головой нависал безвкусный балдахин, на полу валялись мои вещи. Валдар сидел напротив с величавостью растрёпанной ромашки. Просто он не видел себя со стороны, иначе уже бы выворачивал будуар в поисках расчёски. Моя голова была лёгкой и пустой. Как я оказался здесь и почему совершенно голый, я догадывался, хоть ничего и не помнил. Судя по смущенно-виноватому виду Валдара, он мог пролить свет на эту загадку, но, пока я не спрошу, не станет. — А, вы не поскупились, чтобы усыпить мою бдительность, — хмыкнул я. Последнее, что я помню, — так это как неохотно расстался со своим рабочим камзолом, прежде чем принести чай в покои принца. Потом — всё. Только розовый туман, приятный на ощупь. — Только не думай, что я тебя втихушку чем-то опоил! — О нет! Вы не могли! — с деланым удивлением я прикрыл рот ладонью. — Признаюсь, наш особый сорт шоколадного перца обладает непредсказуемым эффектом… — Всё ясно, — устало вздохнул я, выбираясь из простыней. Валдар опять перехватил меня за руку, и я задумался, не отвесить ли ему по второй щеке? — Ты куда? — Мой рабочий день скоро начнётся, ваша светлость. — Ты заслужил выходной. — Не сомневаюсь! — ухмыльнулся я, отворачиваясь. Обрывки прошлой ночи всплывали в памяти, и с каждой секундой в этой постели становилось все менее уютно. — Я серьёзно! И можешь называть меня по имени, хотя бы пока мы в одной постели? — Я ощутил горячее дыхание на затылке, затем губы. Он прихватил меня за шею гладкими зубами так приятно, что я даже глаза прикрыл. Так раньше никто не делал. — Расслабься. — Ничего не выйдет, ваша светлость. И, раз вы своего добились, вам стоит оставить эту затею. — У меня больно защемило сердце от собственного голоса. Такого раньше тоже никогда не было. — Ви. Я удивленно повернулся. — Да. Назови меня еще раз по имени, — попросил принц с невозмутимым выражением лица. Его горячие чувства затягивали в водоворот, не откликаться было невыносимо сложно. То ли эта кровать обладала какой-то потусторонней силой, то ли его объятия, но из них невозможно было выбраться. — Валдар… Его пальцы в ответ зарылись в мои короткие волосы. — Ви. — Поцелуй, с которым меня прижали к постели… Страшный укол тревоги, разбудивший меня, утонул где-то в вихре обоюдного желания. Демоны стыдливо удалились по своим каморкам.