Тот, кто ты есть

Пальцем он выводил руны на пепле, тонким его слоем был устлан весь пол бального зала. Пепел шипел и шевелился. — Сколько можно ждать? — Мы, вообще-то, взываем к императору, а не дохлого попугая оживляем, — ответили манерно, чуть растягивая слова. — Работай лучше, демон. Твой хозяин, глупый пацан, не сегодня завтра окажется на помойке. И тогда император не сможет так удачно нанести удар по этой гнилой куче ушастых предателей! — Отродья… Они всегда шипели, словно охрипшие. После победы вампиров и вечного изгнания только прятались, шушукались, крались. Демон уже и сам не верил, что сильная раса растворилась среди других и была подавлена. Непобедимую, густую тёмную тучу дампиров просто стёрли, будто их векового правления и не существовало никогда. Жалкая пара подвальных крыс, чумазых, как старые котлы, озлобленных и трусливых, — вот и всё, что осталось от великой империи. Лиам — Прекрасно… — протянул Лиам, перечитывая записку, которую шилом прикололи к двери его кабинета. «Я вырву ей сердце, и мы будем в расчёте». Ни привета, ни ответа, ни подписи. Не нужно быть гением, чтобы понять: это кто-то из его обиженных бывших. Проблема состояла в том, что их у Лиама немало, и обивать пороги, спрашивая: «А не вы ли, часом, мне письма с угрозами пишете?» — как-то не хотелось. — Ну, я даже не удивлен, — раздалось из-за спины. Лиам скомкал записку, краснея от злости и стыда. — Хотя нет, удивлен, что этого не произошло раньше, — добавил Мирош. Его аппетитного, смуглого цвета кожа была всё ещё болезненно серой, а глаза слезились. — Не рановато ли ты слез с больничной койки? — проигнорировал колкость Лиам. — Я бы ещё недельку пофилонил, но феи сказали, чем раньше встану, тем быстрее свет поможет мне оправиться. Мимо прошли Миа и Лаура. Вампирша была вся в своих мыслях, а вот Лаура грозно остановилась рядом. Шлёп!!! И щёку Лиама обожгло злой пощёчиной. — Ауч! За что меня-то?! — обиженно схватился за лицо Мирош, получив следом. — Вы все одинаковые, — выплюнула Лаура. — Истеричка! — крикнул Мирош. Лаура этого уже не слышала и, поравнявшись с Миа, скрылась за поворотом в коридоре кампуса. Лиам побежал следом. — Эй, а ты куда? — обиделся друг. — Как прошёл трибунал учебного совета? — обеспокоенно спросил Лиам, догоняя подружек. — Неважно. Никто не хочет брать на себя ответственность за будущие проблемы. Я уже и сама не против, чтобы меня отослали обратно… — Не говори так! — испугалась Лаура. Лиам встретился с её ревнивым взглядом, когда она сняла эту фразу у него с языка. — Что «не говори»? Не будь я Рейвен, даже насчёт трибунала никто бы не заморачивался. Выслали бы, да и дело с концом. — Совет гимназии всегда отличался особой справедливостью и мудростью… — защитил своих Лиам. — Чем бы они там ни отличались, у них на лицах всё написано. Лиам тяжело вздохнул. Возможно, если жертва злостного нападения заступится за нерадивого вампира… — Надо мне к ним сходить. — Нет уж! — Миа неосознанно ухватила его за запястье, будто он прямо сейчас намеревался идти. — Большего позора мне не хватало! Чтобы эльфийский принц мне выклянчивал место в гимназии. От близости Миа у Лиама сердце пропустило удар. Какая-то подсознательная жажда её прикосновений всё настойчивей брала верх над здравым смыслом. — Ты чего прижимаешься, улитка похотливая? — подозрительно сузила глаза Лаура, моментально возвращая разгорячённого Лиама к реальности. Он скривился, будто она несусветную чушь сморозила. И склонил голову набок, отметив, что Лаура тоже держит Миа за запястье. Да и вообще, сидя на широкой лавке, они прилипли к ней с двух сторон, как пара пиявок. — Я не совсем понимаю причины вашей благосклонности и не знаю, на что рассчитываете вы оба… — тут она заглянула в распахнутые глаза Лауры, — но это пустые старания. Это место не для меня, и это был лишь вопрос времени… — Есть ещё вариант: объявить о нашей помолвке! Тогда даже главный магистр не сможет тебя исключить. — Какая ещё помолвка? — грозно нахмурилась Лаура. — Слушай, можно тебя на минутку?! — плохо скрывая раздражение, Лиам вскочил. Ухватил за локоть и оттащил непонятливую подружу в сторону. — Она моя, — оскалилась та. — Размечталась, — прыснул Лиам, хотя при виде сверкающих заостренных клыков отшатнулся. — Ты ей не ровня. — Ты, что ли, ровня? Лиам выпрямился. — Не забывай, с кем разговариваешь, полукровка. — Она может стать трофеем в коллекции твоих сломанных кукол или быть счастливой со мной. Выбор очевиден, не считаешь? — О свет, и почему все мне говорят одно и то же. Какие ещё на фиг сломанные куклы? Посмотри на неё: разве её вот так возьмешь и сломаешь? Да она сама чуть мне шею не сломала, она… она… — Кто это? Миа болтала с кем-то; Лиам узнал парня не сразу. — Я знаю его, он тут не учится. Что он тут забыл? — промямлил Лиам. Он в недоумении глядел, как весело рассмеялась Миа в ответ на что-то сказанное парнем. Короткие каштановые волосы, красивая прическа, лицо милое, будто девчачье. Он повернул голову в их сторону. — Что-то не так… — вместо синих, знакомых когда-то глаз Лиам увидел только два чёрных омута. Когда это искажённое мраком и гипнозом лицо перекосила злая улыбка и Лиам бросился на помощь, было уже поздно. Темный ухватил Миа за плечи, и оба исчезли. Огни в люстрах взорвались, ослепляя; градом посыпались стекла в коридоре. — Миа!!! — перекрывая паникующую толпу, закричал Лиам и бросился к месту, где она была ещё секунду назад. На лавке осталась её сумка. Студенты вопили и толкались, мешая друг другу. — Что… что делать?! Где… — носилась вокруг Лаура, из-за вспышки она по-прежнему ничего не видела. Она порвала рубашку на его плече, когда вцепилась ногтями в поисках опоры. У Лиама внутри всё оборвалось. Он понимал, что грядут большие неприятности. Но не думал, что так скоро. Эрик. Я поздно понял, что что-то не так. Предпосылки были, но провалы в памяти я связывал с истощением сил. Демоны иногда выматывали меня подчистую, не беспокоясь, что мне ещё нужны ресурсы для физического существования. Я мог проснуться лежа в саду, в груде неразобранных вещей, а иногда прямо посреди коридора. — А ну-ка, явитесь! — громогласно потребовал я. В лучах красного света, что исходил из моих глаз, появилась скромная такая, маленькая фигурка. — Что так робко? Уже есть за что бояться? — Уже есть… — виновато проблеяла Джин. — Я не слышу Бальтазара… где он? — Он… он здесь, — вздохнула Джин. — Я твой хозяин, вы всё делаете сообща, вы же одно целое! — недоумевал я. Но наша связь и её тяжелый вздох сказали всё за себя. Бальтазар предал нас обоих, найдя себе воплощение в другом. Его больше не было внутри моего сознания, он исчез. Джин и Бальтазар — сплетённые души, поэтому она не могла выдать его. Я — её любимый хозяин, и, раз она осталась, меня предать не смогла. — Ты понимаешь, что я найду его воплощение и убью этого некроманта. С твоей помощью или без. — С моей помощью, хозяин. — Если бы я мог, я убил бы и тебя, — беспощадно озвучил я. — Я понимаю, хозяин. — Фигурка Джин словно скукожилась ещё больше. Проблема была в том, что контракт нарушил я один, заключив в себе целых два демона, тогда как каждый из них заключил лишь по одному контракту с одним некромантом. И, покидая моё тело, они могли уйти ни с чем, в то время как служили не за бесплатно: в конце пути их ожидало вознаграждение в виде моей души. Я так запросто разорвать контракт с ними не мог. Но ключевое здесь то, что они могли уйти. — Стойте на месте! — воскликнул я. Дворцовые пажи и стражники в недоумении разглядывали руны на пепле, что ковром лежал на полу. Эхо моего голоса затихло. — Кто коснется пепла, сгорит на месте. В замке чужие, и все двери нужно запереть, пока я не поймаю их. Стража стояла в дверях, не шевелясь. Приказам мелкого слуги никто не подчинялся; светлые в растерянности зашушукались. — Вы слышали мальчика?! Запереть все двери, — раздался за их спинами голос королевы. Я выписал все руны и ничего не понял. Кольцо их было сложено таким образом, будто некромант собирал обряд воскрешения. Но для него требовалась жертва, новолуние и ещё куча-куча невыполненных условий. — Во дворце нет некромантов, кроме тебя, Эрик, — сказал Ессэн. Королева носилась по коридорам с мечом в каждой руке, любому намереваясь снести голову по неосторожности. Вампирская свита рассредоточилась по укромным уголкам, укрывшись в подсобных помещениях. Натаниель облачился в доспехи тёмного рыцаря — подарок от дорогих будущих родственников. Он угрюмо сидел на диванчике, не имея возможности толком шевелиться, и тяжело вздыхал. — Он пользовался мной, это был Бальтазар. Он был в сговоре с кем-то из дворцовых. Они делают обряд воскрешения, но он какой-то неправильный… незаконченный. Будто кто-то думал, что и так сойдет. А может, я просто что-то неправильно понял… — ломал голову я. — Подумать только, наш великий некромант и чего-то не может понять, — съязвил Валдар, наблюдавший за нами из-за стола. Он был неуместно спокойным сегодня. — Кто-то пропал… — Пропала ваша сестра, граф Рейвен, — сообщил запыхавшийся Лиам. — Её похитил… он получеловек. — Он некромант, Лиам. — Некро…? Да нет, я знаю его, парня-похитителя. Он из дворцовых пажей, на кухне работал. Я бы знал, если бы он был некромантом, — не поверил Лиам. Тем не менее выглядел очень напуганным. Нейт и Валдар хором вздохнули, закатив глаза. — М-да… — Так бывает, когда тащишь в постель кого попало. Валдар буравил меня обиженным взглядом. На самом деле лицо его было почти непроницаемым, не выражающим эмоций. Но это не мешало мне чувствовать их. Я стал вдвое слабее без второго демона. Будто хромающим на одну ногу. Будто слепым на один глаз и глухим на одно ухо. С трудом представлял, как сразить его, который знает все мои уязвимые места, знает, как я мыслю, и предугадывает каждое моё действие. Он слишком долго был частью меня. Я беспомощно глянул на хозяина и понял, что и он думает о том же. — Не волнуйся, всё-таки у нас ещё осталась старая добрая грубая сила. — Он положил руку мне на плечо. Над Валдаром закружилась сиреневатая дымка ревности, отравляя его. Я больно закусил губу. Теперь у них Миа. — Мы должны что-то придумать, пока она… Бах!!! Дверь разломалась в щепки, горячие угольки разлетелись по кабинету. Она двигалась рвано, бросками, словно плохо управляемая марионетка. Конечности то и дело судорожно тряслись. Волна безумной злости захлестнула и меня, когда я увидел это кощунство. Издевательство! Над моей госпожой, маленькой невинной девушкой, и над самим искусством некроманта. Проклятие наложили так наплевательски и глупо, что и тело, и подселенца разрывало. Я сшиб Миа с ног, даже не успев понять, в какой момент главенство перехватила Джин и обратила меня в демона. Моментально забыв о Миа, как только нас растащили, мой демон рванул в коридор: почуял гадко-сладкий запах страха — след другого некроманта. Он смешался с запахом настоящего виновника — сера и гарь. Но всё стало неважным, когда мы его нашли. Предателя настигли в одной из комнат дворца, куда он забежал в нелепой попытке спрятаться. Мы ни о чём не расспрашивали и не хотели ничего знать, только рвали его плоть на куски. Он истошно кричал. Пока я не остался наедине с тишиной и тёплым ещё телом в руках. Придя в себя, я оценил ущерб, нанесённый роскошному убранству чьей-то спальни: в крови был даже высоченный потолок. Что уж говорить о стенах, шторах и постели… Как хорошо, что не придётся за это оправдываться. Джин это не волновало. Моя оболочка горела от её гнева. Руны светились с такой силой, что ещё немного — и оплавились бы кости. Оставалась проблема: Бальтазара не было ни в одном из тел. Так она и говорила. Всегда называла людей, эльфов, вампиров, всех других — телами.