Кода

Подорожник подороже, здесь уже всё по-честному. НЦ! Типа ХЭ.              Каденция       1 час 56 минут после Поражения              - Этот тоже не взлетит! – проорала Небула из-за груды обломков того, что недавно умело покорять космическое пространство, а теперь, после метеоритного дождя, стало металлоломом, который на крыло смог бы поставить разве что некромант. – Ты мне помогать собираешься или нет?!       Тони Старк не ответил. Он следил за тем, как синяя девушка-андроид как паук перебирается с одной груды металла на другую, механически дергаясь и ругаясь сквозь зубы. Он не двигался, стараясь не тревожить рану и еще, совсем немного, не уходить с того места, где недавно стояли... живые. Он не хотел потерять его из виду. Ветер нагонял песок на руины зданий и обломки кораблей. То, что и ветер, и едкий песок внеземного происхождения, Старка волновало не особо. Его не взволновали бы даже ксеноморфы, вздумай они сейчас полезть из-под земли.       Почти так же бесстрастно он поднял голову на низкий гул в небе и проследил, как пестрая красно-желтая тарелка описала над развалинами пологую дугу и пошла на снижение. Тони Старк удивленно моргнул. Последний час все ресурсы его организма вели неравный бой за то, чтобы не спятить и за то, чтобы не сдохнуть. А он делал ставки, какой из двух пунктов победит, поэтому далеко не сразу поверил, что летающая тарелка ему не мерещится.       - Вот этот взлетит, - сообщил он Небуле, с трудом поднимаясь на ноги, и предложил: – Пойдем на абордаж?       Она его не поняла. Метнула странный взгляд пугающих черных глаз и куда-то скрылась, оставив его один на один с новоприбывшими. Их было двое, один шел впереди, а другой чуть отставал. Из-за пыли и головокружения Старк не мог разглядеть их, чтобы понять, враги это или нет... но в долговязой фигуре первого показалось очень знакомым сочетание легкой, пританцовывающей походки и длинной штуковины с лезвием на древке.       Он не верил тому, что видел, не мог поверить... но вскоре сомнений не осталось.       Ярость не приходила. Тони мысленно давал себе пощечины, чтобы возбудить ее, потому что это был враг и нужно было драться, но эти попытки походили на последние попытки Брюса Беннера стать Халком. Он не хотел драться. Даже ради спасения собственной жизни. Быть может, особенно поэтому. Словно внутри него что-то уже сдалось.       Он поднял дрожащую руку, взяв подходящего на прицел. Локи тоже его узнал. И улыбнулся.       - Салют, - сказал он издалека, поудобнее перехватив копье за короткое металлическое древко, и лезвие сверкнуло красным металлом. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Впрочем, где проблемы, там и Мстители.       Голос его звучал по-прежнему издевательски, но еще как-то сипло, приглушенно, будто Локи подхватил простуду.       - Еще один шаг – и я снесу тебе голову! – предупредил его Старк, активировав все системы, какие еще остались. Гаденькая усмешка этого типа действовала на обрывки нервов. Тони смотрел в лицо врага поверх ракеты и понимал, что его от пуска не удержит уже ничто. Но Локи приближался. Улыбка стала шире и злее, а он все еще колебался.       Это было знакомое лицо.       - Попробуй! Посмотрим, как у тебя получится, - он на ходу завел копье за спину, как для замаха, и чуть встряхнул им. Копье развернулось. Древко удлинилось почти втрое, алое свечение высветило на нем узорчатый рельеф, будто оно раскалилось изнутри. По красному металлу наконечника заиграли сполохи, и показалось, что воздух вокруг Локи сгустился и задрожал. Он остановился там, где совсем недавно стоял Танос, и Старк подумал, что сейчас он умрет.       И принял эту мысль почти с облегчением.       - Хэй, опусти эту штуку! – раздался резкий женский окрик, и Старк в первый миг не понял, кому из них двоих он предназначался. Но свечение померкло. Локи, шумно выдохнув, обернулся.       - Командовать мной вздумала?!       С ним была симпатичная девчонка в брючном костюме. Брюнетка, пухлые губы, мешаная кровь... Старк отметил, что она отставала от Локи, потому что несла в руках огнестрельную громадину завидного калибра.       - Опусти по-хорошему, - нажала она. – На приспешника Таноса он не похож.       - Единственный приспешник Таноса стоит рядом с тобой, - обратился к ней Тони.       - Я тоже рад тебя видеть, Старк, но лучше следи за языком, или я его вырву.       - Вы знакомы?! – она перевела взгляд с одного на другого.       - О, да. Это Тони Старк, Железный Человек, - Локи широко улыбался. – Мой добрый друг с Земли.       - То есть, его ты тоже хотел убить? – это был почти что и не вопрос. Локи проигнорировал ее.       - Смотрю, ты далеко забрался, - заметил он. – Какими судьбами?       - Сам-то что здесь делаешь? Никак босса потерял?! Так он куда-то смылся еще с час назад.       - Я Таносу не прислужник, - неожиданно сурово заявил асгардец.       - Что, память подводит? Так я напомню, не вопрос: ты к нам его армию привел, олень!       - Ладно, - согласился Локи. – Упрек уместный. Но когда попадаешься Таносу, ты либо прислужник, либо мертвец.       - Это можно легко устроить.       - Что так грубо? – он иронично окинул взглядом унылые развалины. – Никак вас было тут больше, да кто-то знатно оплошал, что все остальные рассыпались прахом. Не твои ли приятели-Мстители расстарались, а?       - Еще только слово, ублюдок!..       - Ну попробуй!       Старк пошатнулся и тяжело опустился на землю. Локи опустил копье, и вся воинственность с него слетела разом.       - Старк?..       Песок обжигал легкие на каждом вздохе. Заморозка начала отходить, и боль в пробитом боку сжала его в тиски.       - Остыньте вы, оба! Нашли время! Танос победил. Чего теперь стоят ваши разногласия?       - Я забираю ваш корабль! – раздался еще один женский крик, полный бескомпромиссных интонаций, но еще до окончания фразы та, что была с Локи, развернулась, вскинув свою здоровенную пушку от бедра.       - В этом я сомневаюсь! – в пушке что-то утробно загудело.       Обе девушки замерли, оценивая стволы друг друга. Локи, держа копье наизготовку, мягко отступил чуть в сторону, чтобы держать обоих противников в поле зрения. Жало копья вновь ожило и заалело.       Общее напряжение висело с полминуты, пока противники прикидывали соотношение сил. Небула спросила первой:       - Вы еще кто такие?!       - Я Валькирия.       - Я Локи.       - Тот самый? – она приняла стойку «вольно», пушку, правда, не опустив. – Проигравший?       - Да, и я этим горжусь, - он огляделся. – Я слышал, что здесь место встречи.       - Вы опоздали! Все уже кончено.       - А кто ты? Его я знаю, - он копьем указал на Старка. Тот, сжав зубы, тяжело дышал, пытаясь справиться с болью.       - Я Небула. И Таноса здесь нет! – рыча, заявила она. – Он своего добился! Половина жизни обратилась в прах!       - Мы знаем. Нас было четверо, а потом двое просто рассыпались, - Валькирия заметила за спиной Небулы капсулу звездолета и оживилась. – Ты пилот?       В этом вопросе проскользнула нотка уважения одной сильной женщины к другой. Небула дернула плечом.       - Да. Но мой корабль разбило вдребезги! А этот...       - У нас корабль на ходу. Только топлива почти не осталось. Отдать – не отдам, но летим с нами. Вы оба.       - Один момент, - обратился Локи к противникам и повернулся к Валькирии. – Могу я внести встречное...       - Нет, - она цепким движением выхватила его копье. – На борту получишь обратно. Забирай его и летим отсюда.       И зашагала прочь к «Командору». Небула, поколебавшись, двинулась следом за ней.       - Топливо есть, - бросила она на ходу. – Возьмем с моего.       - Не указывай мне! – рыкнул Локи и обернулся к Старку. – Нет, ты слышал? И вот так всю дорогу! Поднимайся.       - Я никуда отсюда не сдвинусь, слышишь, ты!... – Старк взрыл пальцами землю. Его качало из стороны в сторону, лицо выражало свирепую сосредоточенность. Он не смел сказать, что не может бросить пацана одного на чужбине. Да и... всех остальных. В глотке застряли слова: «Мы не можем забрать отсюда даже тела, потому что их не осталось, но если я улечу, никто и не вспомнит, где они были! Они так и останутся здесь, на этой проклятой планете!»... Но не этому же сукину сыну говорить такое.       - Ясно, - Локи опустился напротив него на корточки, зажав между зубами кончик языка. Его одежда была в черной копоти и пахла гарью. Локи смотрел спокойно, без неприязни или злорадства, разве что с легким пренебрежением. – Знаешь, а я ведь с удовольствием тебя оставлю! Меня даже не нужно будет просить дважды. Но, между нами... как Отомститель – Мстителю, - дождавшись, пока Старк воззрится на него более осмысленным взглядом, он усмехнулся и продолжил, - ты как-то сказал мне: «Не спасем Землю, так отомстим за нее». Не полетишь – и Земля, и те, по ком ты скорбишь, останутся без отмщения. А ты просто сгниешь тут один. Драматично, конечно, но абсолютно зазря. Разумеется, если ты стремишься к этому, то кто я такой, чтобы заставлять тебя жить? Это было бы так... негуманно.       - Нет, - Старк упрямо замотал головой. – Я еще не сдался! Еще нет!..       Взгляд Локи потух. Он деревянно распрямился и подошел вплотную.       - Ты еще не смирился. А это поправимо, уж поверь мне, - он гаденько дернул краем рта. – Вставай, Старк. Идем.       То ли неожиданная мягкость его голоса сделала свое дело, то ли идея мести – Старк не знал. Но зачем-то позволил врагу перебросить его руку через шею, и Локи легко поднял его на ноги. Они медленно побрели к «Командору».       - Ты что-то подозрительно добрый, - заметил он, зажимая рану и тяжело преодолевая каждый шаг.       - Тебе это кажется, - отозвался Локи. – Просто Таноса я сейчас ненавижу больше, чем тебя.       Когда они вошли в кабину, обе женщины уже пристегнулись и настраивали системы.       - Эй, освободи место пилота! – рявкнул Локи в сторону кресел.       - Она не «эй», - сказала Валькирия, подчеркнув этим, что Локи всяко имел в виду не ее. Небула вообще не обратила на него внимания. – Займись его раной, тебя ведь этому учили. А девочки и без тебя тут порулят.       - Порулят, ну конечно же! Будто бы ты знаешь, куда рулить!       - Знаю, - мрачно бросила она. – Курс на Землю. Срежем через Сакаар, так быстрее. Рядом есть портал.       Локи перекосило, будто она ударила его по больному. Старк не понял этого выражения его лица. Звездолет легко поднялся и сразу ухнул в какой-то межпространственный вакуум.       Пока Локи творил над его раной какие-то странные манипуляции, он смотрел в потолок. Опять навалилась апатия, но ее почти сразу развеял ужас предчувствия, каким его встретит дом родной. Кто погиб?.. Кто остался?.. Пеппер?..       - Я не лекарь, - признался Локи. – Так что это на первое время. До Земли ты не умрешь.       Рана горела, но боли почти не осталось.       - Поверю тебе на слово, - бросил Старк. Затем повернул голову – Локи смотрел на него. – Ты ждешь чего-то еще?       Локи небрежно пожал плечами.       - Мог бы сказать «спасибо».       - Тебе? – Тони почувствовал позыв расхохотаться и покачал головой. – А ведь всё началось с тебя... Пришельцы, дыры в небе, Танос... ты это начал. Ты привел их в мой мир. Так за что тебя благодарить?!       К концу фразы его голос сорвался на рык.       - За то, что рана не болит, - удивился Локи. – Меня всегда это поражало. Ты, во всех прочих отношениях человек неглупый, почему-то до сих пор веришь, что такая штука, как «безопасность» вообще существует. Тор ведь рассказывал тебе о Девяти мирах?       - Трепался о чем-то таком. А что?       - Все они в прошлом были завоеваны Асгардом. Через войну и кровь. Цивилизации уничтожаются, захватываются и переходят из рук в руки. И то, что Мидгард до сих пор избегал этой участи, оставаясь нетронутым – большая удача.       - Говоришь так, как будто лишил мою планету девственности.       Локи рассмеялся, но веселья в этом смехе не было.       - Есть чем гордиться! Но так было. И увы – так будет, - он помрачнел, отвернулся. – Каким бы сильным ты ни был, всегда найдется кто-то сильнее. Тот, кто придет и отнимет то, что тебе дорого.       - То есть, такой, как ты?       - Мне же не удалось, - Локи широко ухмыльнулся. – Тот редкий случай, когда поражение слаще победы. Танос еще тогда истребил бы половину землян. Вы получили отсрочку. Задайся вопросом: вышло ли воспользоваться ею разумно? По итогу и суди.       Тони посмотрел на бывшего врага в упор, невольно поразившись, как скоро тот стал «бывшим» на фоне нынешнего положения. Локи вдруг разразился хриплым кашлем, и Старк заметил широкое кольцо гематомы на его шее.       - Что, ошейник попался не по размеру? – он был измучен, физически и морально, и говорил только затем, чтобы не молчать. Сексуальный подтекст собственных слов он уловил не сразу, но Локи его не заметил.       - Танос убил, - бросил он и усмехнулся этому, как хорошей шутке.       - Что-то плохо он постарался.       - Это точно, - Локи оскалился шире. – Шею нужно было ломать.       Он устало и тяжело привалился к стене рядом, устроив на коленях копье с широким листовидным пером. Оно слабо переливалось, на темном металле цвета венозной крови у кромки лезвия чудились алые отблески.       - А что за палка? Чесалка для спины?       Локи безучастно посмотрел на копье и огладил ладонью узоры на древке. Узор ожил, изнутри забрезжил рубиново-красным, и на лезвии пера одна за одной проступили руны – смазанные и кривые, будто их писал правша левой рукой в зоне сильной турбулентности. Одна, вторая, третья... Это выглядело тревожно.       - Оно причиняет боль. Ужасную боль. Достаточно царапины, чтобы испытать невыносимые страдания по воле того, кто им владеет. В Альвхейме им усмиряли чудовищ и убивали драконов, пока те не вывелись. Продемонстрировать?       - Валяй, - Старк откинул голову, приникнув затылком к покатой стене. – Если найдешь поблизости дракона.       - Я найду Таноса, - Локи зловеще улыбнулся во весь рот. – И перед тем, как издохнуть, он познает такие мучения, какие ему и не снились.       Несмотря на угрожающий тон сказанного, выглядел Локи плохо. Разбито. Вспомнив кое-что, Старк кивнул.       - Беннер рассказал, что он сделал с вашим кораблем.       - О, - удивился Локи. – Стало быть, зеленый великан добрался до Земли невредимым?       - Да, вот только он больше не зеленый великан. Ты не следишь за новостями.       - Где тут за всеми уследишь, - совсем по-человечески вздохнул он. Старк ощутил смутный интерес и рискнул спросить:       - То есть, ты всерьез летел на Титан, чтобы убить его? Вот этим?       Локи еще раз посмотрел на копье. Все это время он гладил древко правой рукой, похоже, не замечая этого.       - Всерьез, - он горько усмехнулся. – Бежать некуда, терять нечего. Так почему бы и нет?       - Ты же в курсе, что Тор жив?       Локи резко повернул к нему голову.       - Что ты сказал?       Старк подумал еще раз и вынужденно поправился, ощутив горечь во рту:       - Ну, то есть он был жив, когда мы говорили с... теми, кого не стало. Еще до того, как Танос... сделал то, что сделал. Так что не обнадеживайся понапрасну, это я просто так, к слову. Вдруг ты не знал, что он спасся.       Локи отвернулся, задумавшись, и вдруг улыбнулся – мягко, ломко, не разжимая губ. Старк вяло поразился этой странной улыбке. А затем позволил себе прикрыть глаза и наконец-то провалиться в беспамятство.              Кода       341 день 17 часов 20 минут до Победы              - Не стрелять! – свой крик Тор подкрепил хорошим громовым раскатом, и все замерли. – Это Асгардский корабль!       Глядя на пеструю красно-желтую тарелку, огибающую высокие конусы кораблей захватчиков, Тор двинулся прочь из здания. Потом он сорвался на бег. А потом швырнул себя в воздух.       «Командор» сел чуть поодаль от защитного экрана, и Тор коснулся подошвами земли в тот момент, когда створки открылись. Из корабля вышли четверо, но отчетливо Тор видел лишь одного. На всякий случай он глянул на землю. Локи казался настолько реальным, что даже отбрасывал тень. Теплый ветер Ваканды колыхал его плащ.       Позади поднялась какая-то возня – явление тарелки вызвало знатный переполох...       Они двинулись навстречу друг другу, и Тор все отчетливее понимал, что в глубине души ждал чего-то подобного. Безнадежно, отчаянно ждал. Когда между ними осталось десять шагов, Тор указал на брата лезвием топора.       - Только попробуй сейчас исчезнуть!       Локи предупреждающе выставил в его сторону палец.       - Только попробуй швырнуть в меня эту штуку!       Сердце забилось в его груди так, как не билось ни разу за последнюю тысячу лет.       - Я ждал тебя раньше, - заявил Тор, очень стараясь, чтобы голос не сорвался. – Ты всё пропустил!       - То есть, я пропустил то, как вы облажались?!       Они продолжали сближение, и Тор ощутил, как его нутро предательски дрожит мелкой дрожью.       - Эй! Я вогнал этот топор ему в грудь по самый обух! А он...       - Надо было голову рубить!       - Он тоже так сказал!.. – Тор, наконец, разглядел то, что Локи держал в руке. – Это же Нидхегглир[1]. Легендарный «Убийца драконов»!       - Да, он. Руками не трогать.       - Зачарованное копье семи рун боли... Где ты его взял? Обокрал святилище Альвхейма?! Локи!       - Что? Мне оно было нужнее, я же не знал, что ты жив! Если бы знал, то, ясное дело, не стал бы стараться!..       Тор посмотрел, как дрожат эти губы, сложенные в бесстыжую улыбку; в глаза, полные слез, которых пытались не замечать они оба. И понял, что не справится с небрежной, шутливой перепалкой, которой требовал подобный случай.       - Вот и верь после этого, что мы не родные... – сказал он и отбросил топор в песок. Локи разжал пальцы, выпустив копье; то воткнулось острием вниз и осталось торчать. Они порывисто шагнули друг к другу и обнялись – рывком, удушливо и страстно. Локи сжал зубы так, что они заскрипели.       - Неужто опять... мысли сошлись?.. – шепнул он со смешком, пытаясь продавить голос через пережатое горло. Он взахлеб дышал ртом, его всего трясло, и Тор, сам опасно близкий к этому, чуть отстранил брата, чтобы не сорваться.       - Ты даже не представляешь, насколько, - он тяжело сглотнул, тронул рукой посиневшую шею, и кадык Локи дернулся вверх-вниз. – Сам-то как?       - Могло быть и хуже, - голос у него был еще сиплым. – А ты, смотрю, снова зрячий.       - Да... один Кролик помог. Вон тот, - он указал рукой.       - Тор, это енот.       - Разве? Да ладно, совсем не похож... – он пригляделся к тому, как хрупкая фигура капитана скорчилась от того, что тихо и зло бросила ему Небула, и помрачнел. – А у нас, кажется, очередные дурные вести.       - На хорошие пока неурожай. Что неудивительно, учитывая обстоятельства!       Тор перевел взгляд туда, где друг напротив друга стояли Тони Старк и Стив Роджерс. Они обменялись тихими репликами, протянули друг другу руки, пожали их. Потом последовало еще несколько реплик, Роджерс отрицательно покачал головой... и Старк, покачнувшись, осел ему на руки. Он был серьезно ранен и словно до этого момента держался из последних сил. Стив уже звал на помощь, к ним спешили люди...       - Тор, не хочу показаться бестактным, но ты всё еще обнимаешь меня у всех на виду. Здравствуй, Брюс.       Его рука и впрямь лежала на спине Локи. Тор поспешил ее опустить, не понимая, как она там оказалась.       - Ага... – Беннер опасливо приблизился. – Не думал, что скажу это, но я даже почти что рад тебя видеть.       - А уж я-то как рад! – не без яда в голосе отозвался Локи. – Уже скучаю по Халку.       - Как вы поняли, куда садиться?       - По месту высадки десанта, - Локи кивнул на треугольные громады капсул. – Она просканировала местность, и...       - Она?       - Привет, Величество, - грустно раздалось за их спинами, и трое обернулись. Валькирия медленно подошла к ним, и Тор дернул краем рта на ее приветствие, будто на неосторожную шутку. Валькирия храбрилась, но самоконтроль уже начал сдавать. Тор крепко обнял ее. Затем то же самое проделал Брюс Беннер. Они молча стояли рядом, вчетвером.       - То есть, Отомстители снова в сборе? – с напускным энтузиазмом поинтересовался Локи.       - Я думаю об этом иначе, - сказал Тор. – Теперь у нас на пару Мстителей больше.       Локи закатил глаза, но затем ухмыльнулся, сдаваясь – и Тор по-братски сжал его плечо.       *       Ночью на поляне вокруг костра собрались двенадцать. Невнимательный наблюдатель сказал бы «человек», но в этом он бы здорово ошибся. Людей, впрочем, было большинство. На тинг[2] собрались Стив Роджерс, Наташа Романова, Тони Старк, которого уже подлатали вакандские лекари, Брюс Беннер, Джеймс Роудс, Клинт Бартон, потерявший всю семью разом, и генерал Окойе как представитель Ваканды. Из тех, кто людьми не являлись, в кругу сидели Тор, Валькирия, Ракета и Небула. И Локи. Он тихо-тихо примостился между Беннером и Небулой, сложив руки на вток своего "Убийцы". Смотрели на него косо, но вслух никто не подверг сомнению его право присутствовать. Тор сказал, что Локи будет на тинге – и возражать ему не стали. Громобой и тот роковой удар, похоже, сыграли свою роль.       Впрочем, не только. Танос был его, Тора, противником в большей степени, чем кого-либо еще на этой поляне. И Тор ощущал, что лидер группы сейчас – он, ибо единственный сумел противопоставить силе соразмерную силу.       Так или иначе, он чувствовал на своей стороне преимущество, природу которого и сам не понимал до конца.       Издалека раздавался приглушенный бой барабанов. Тор держал слово. Его голос разносился над костром, вплетаясь в дробный далекий ритм и действуя на собравшихся, как львиный рык.       - У нас всего три варианта, - говорил он. – Мы можем принять случившееся, как есть. Тогда мы будем жертвами, и это не будет позорным исходом. Танос – могучий противник, уничтоживший не одну планету. Мидгарду в этом смысле еще повезло. Или же мы можем попытаться отомстить за павших. Тогда мы будем Мстителями...       - Но месть никого не вернет, - безжалостно заметил Брюс Беннер.       - Тогда не стоило так называться, раз мстить ублюдку мы не собираемся! – фыркнул Роудс.       - Если бы от мести был хоть какой-то толк, Роуди, - горько улыбнулась Наташа.       - ...Или мы попытаемся все исправить, - закончил Тор. – Тогда мы станем...       - Покойниками? – безнадежно спросил Ракета. Шпилька прозвучала угрюмо, с дрожью в голосе.       - А тебя это еще пугает? – усмехнулся Тор и поднялся, двинувшись вокруг костра. На ходу ему лучше думалось.       - Нужен Камень Времени, - сказал Старк. – Зеленый такой. Который, к несчастью, там же, где остальные.       - Верная мысль, - кивнул Тор. – Но нам нужны все. Перчатка – это вовсе не орудие уничтожения...       - Но она отлично с этим справляется, - резко заметила Окойе. Ей было не по себе от богов и пришельцев.       - Это не уничтожение! – повторил Тор громче. – То, что случилось, противоречит естественному порядку вещей. И я хочу, чтобы каждый из вас осознал: всё, что мы видим сейчас – это волеизъявление Таноса! Перчатка позволила ему изменить миропорядок, и он пожелал видеть Вселенную такой, какой она стала.       - Истребив половину ее обитателей, - кивнула Валькирия.       - Именно. Но, в отличие от асгардцев, он их не убил. Танос заставил их исчезнуть, - весомо заявил он, подчеркивая каждое слово. – Это не одно и то же. Он очистил Вселенную так, как ему хотелось, потому что Перчатка, заряженная всеми шестью Камнями, меняет реальность в угоду тому, кто ее использует.       - Исполняет желания! – щелкнув пальцами, догадался Старк.       - Одно. Перчатка оплавилась. Она выдерживает единовременное использование всех Камней только один раз.       - То есть, у нас одна попытка?       - Хватит и одной, - сказал Стив. – Чем это поможет нам?       - Люди исчезли по велению не силы, но воли, - весомо подчеркнул Тор. – А на всякую волю можно ответить своей. Мы создадим свою Перчатку, соберем все Камни, сами щелкнем пальцами и всех вернем!       - Оптимистичный прогноз, - печально заметила Наташа, скептически искривив губы.       - Насколько это возможно? – спросил Брюс Беннер с той особой интонацией в голосе, которая подразумевала: «Это абсолютно невозможно». Но в его речи уже слышалась неуверенность во всех своих семи научных степенях.       - Настолько же возможно, как одним щелчком уничтожить половину жизни во Вселенной, - сказал Локи.       - Камни у Таноса, - продолжил Тор. – Не знаю, жив он после удара или нет, но будем исходить из того, что он жив, и что камни еще при нем. Если выследим, где он находится...       - Выследим, - коротко бросила Небула. Это было первое, что она сказала за вечер. Ее глаза оглядывали сборище с сомнением и опаской. Валькирия положила руку ей на плечо. Небула дернулась, но ничего не сказала на это.       - А что толку? У него камни, он многократно сильнее... – убито заметил Ракета. – С чего ты взял, что у нас получится?       - С того, что каждый из нас получил достаточный стимул, чтобы идти до конца, - жестко ответил Тор. – Сказал бы «любой ценой», но эту цену мы и так уже заплатили. Есть другие идеи?       - Пожалуй, что никаких, - за всех ответил Брюс Беннер, виновато улыбнувшись. Тор выдержал паузу.       - Пусть каждый решит, сдается он или нет. Тех, кто захочет уйти, никто не осудит.       - Я остаюсь, - сразу сказал Стив.       - Я тоже, - кивнул Старк.       - Я с вами.       - И я.       - Тоже...       Все высказались «за». Так или иначе. Только Окойе поджала губы и заявила:       - Мне явно не с вами, ребята, но с вами Ваканда, и под этим я подпишусь.       - Тогда еще кое-что, - Тор понизил голос. – Победить мы сумеем лишь сообща. Все раздоры, обиды и долги друг другу с этого дня заморожены. Без исключений. Мы – это всё, что осталось. И ушедшие могут рассчитывать только на нас. Мы должны быть готовы помогать друг другу. И доверять друг другу, - он посмотрел на брата. – И стоять за любого другого, как за себя. Цену ошибки вы уже знаете. Кто к этому не готов, тот пусть выйдет из круга.       Период ожидания затянулся. Старк и Роджерс переглянулись на долгую секунду и отвели глаза, всё для себя решив. Это заметили другие. Обстановка у костра отчасти перестала быть накаленной. Только Ракета ни на кого не смотрел. Маленький енот горевал, на него долгим взглядом взирала Небула. Ее никто не знал, и она никого не знала, но кредит доверия ей и Валькирии был выписан заочно. Постепенно почти все взгляды сошлись на Локи.       - Мир вам, - скупо улыбнулся он.       В итоге из круга не вышел никто. У костра, исключая Окойе, сидела команда. Это начинал понимать каждый.       - Ты сказал, что можно создать свою Перчатку, - напомнил Стив Роджерс. – Это реально?       - Да. Уверен, что это реально.       - Похоже, придется разделиться. Одни будут заниматься созданием Перчатки, а другие отправятся за Камнями.       - Или сперва создается Перчатка, а затем валится Танос, - внес свою лепту Бартон. Он встретился взглядом с Локи. Тот одобрительно кивнул ему с легкой усмешкой, и Клинт отвернулся.       - Что для этого нужно?       - Для начала – нужен ресурс, - сказал Тор. – Хороший металл...       - Вибраниум? – Стив посмотрел на Окойе, та нехотя пожала плечами.       - Я же сказала. Ваканда с вами. Берите, сколько нужно, если это поможет вернуть Короля.       - Нужен еще искусный умелец...       - За этим дело не станет, - без лишней скромности кивнул Старк. – Что еще?       - И чародей.       Взгляды опять сошлись на Локи. Тот удивленно поднял голову:       - Ты сказал это «и», как будто это уже конец списка, Тор.       - Ну да. А что я упустил?       - Для начала, ты упустил Нидавеллир. Ты говорил, что дварф, создавший Таносу Перчатку, еще жив, а коль скоро он единственный мастер, изготовивший рабочую модель, его стоит расспросить о ней поподробнее. Или и вовсе доставить сюда. А если же кузня окажется пуста и выяснится, что он обратился в прах, оттуда стоит захватить заготовку перчатки, которую ты видел там. Это может пригодиться. Ну и еще... – Локи вдруг зашелся кашлем. – Нужно стать сильнее... чтобы... взять реванш.       На глазах у него выступили слезы. Тор подошел к нему и помог подняться.       - Мы отойдем ненадолго. Продолжайте пока без нас, - Тор бросил копье Валькирии, та поймала его за древко.       Когда они вышли из круга, за их спинами вновь загудел разговор, а они все шли и шли, пока не скрылись в чаще.       *       Косые лунные лучи падали на тропу, освещая ее неровными пятнами. Локи замедлил шаг, когда голоса остались далеко позади. Смолкли и барабаны. Вокруг высились влажные джунгли, полные запахов терпкой зелени и стрекота ночных насекомых. Высоко над их головами в переплетениях древесных лиан заливисто кричала птица.       Они долго шли рядом, не решаясь заговорить. Локи первым нарушил молчание:       - Ты понимаешь, в какое искушение ввергаешь их? Они ведь передерутся за право щелкнуть пальцами!       - Не меряй всех по себе, - укорил его Тор. – Самому-то, небось, не терпится ее примерить?       - Еще бы! Столько мощи! Это будоражит, и весьма!.. Вот только увы, я сам не знаю, чего захочу, если она будет у меня в руках. Может быть, власти над всей Вселенной. А, может, всего лишь вишневого пудинга... как знать.       - Превратить Вселенную в пудинг? Да ты воистину жесток.       - Да, я... такой... - он снова закашлялся. Они остановились, пока Локи не отдышался, и продолжили путь.       - Я это затеял, я и буду щелкать, - сказал Тор. – Это реальный шанс вернуть Асгард, Ксандар и...       - Реальный?! – тут же прервал его Локи. – Не хочется спускать тебя на землю, о Могучий Тор, но это еще даже не шанс! Пока что это всего лишь радужные мечты, в которые не очень-то верится.       - Да брось! – Тор улыбнулся. – Я не верил, что еще раз увижу тебя живым, а ты всё равно здесь. Живой.       Локи ответил ему мрачной улыбкой.       - Так себе параллель.       Впереди обозначился просвет, оттуда доносилось журчание воды. Оно было негромким, не водопад, скорее, ручеек по скалам. Они направили стопы туда. Тор ощутил, как внезапно к горлу подкатила знакомая горечь, поэтому сказал:       - Убедительно, кстати, сыграл. Даже лучше, чем в прошлый раз.       Локи остановился. Тор прошел еще три шага, пока не понял, что брат остался позади. Он обернулся.       - Мы ссоримся так часто еще и потому, что ты до безумия легко обвиняешь меня в том, чего я не делал.       Это было сказано сухо и без улыбки.       - А чего ты не делал? – не понял Тор. Локи в яростном отчаянье всплеснул руками.       - Ты ведь ни разу не спросил! Ни разу! Будто бы всё это фокус! Очередной трюк! – он сорвал плащ и зло отбросил в сторону. – Хитроумный Локи снова всех провел! Давайте его пристыдим, он опять притворился мертвым! Тебе ведь в голову не приходит, что я мог... – он вдруг прервался, проглотив окончание фразы, выдохнул, помолчал. – Ты ведь не заметил, да? Хотя это как раз понятно, мы оба были немного... заняты, - он расстегнул боковую застежку на куртке, обнажив грудь и торс, вышел к свету, на берег водоема, и раскинул руки, будто предлагая им полюбоваться.       За его спиной высилась скала. Сверху тонкими струями бежала вода по темным, поросшим мхом камням, стекая в неширокий бассейн у подножья. Глубокий, прозрачный и ледяной. Лунный свет искрил на его водной глади, путался в зарослях флоры и освещал бледную кожу Локи. Тор увидел. Не веря своим глазам, он приблизился к брату и тронул вертикальный шрам у него под ребрами. В том самом месте, куда...       - Ты и в самом деле получил тот удар, - потрясенно констатировал он.       - Легендарное открытие, Тор! Наконец-то заметил! Ты ни разу не спросил, как мне удалось уцелеть, но всякий раз упрекаешь так, будто я нарочно погибаю, лишь бы над тобой поглумиться!..       - Виноват, - признал он. – Объяснишь?       Тор подступил поближе, не сводя со шрама кончиков пальцев. И погладил его. Он был выпуклым и гладким.       - Йотуны – холоднокровные, помнишь? – у Локи дрогнул голос, когда Тор отважился прижать ладонь к его груди. – А у меня с ними, так уж вышло, прямое родство. Мне неподвластны силы управления льдами, но оказалось, что как только кровь охлаждается до нужной... температуры... Тор, ты колючий...       Склонив голову, он осторожно целовал посиневшую шею, почти не отдавая себе отчета. Запахи джунглей туманили голову, Локи хотелось безостановочно трогать, под его губами часто бился пульс. Хорошо...       - Извини. Продолжай, я слушаю. Температура?..       - Холод крови... запускает процесс регенерации.       - Тебя излечивает собственная смерть? – неподдельно удивился Тор, и Локи немедленно возразил:       - Далеко не любая! Но он не сломал мне шею, не раздавил мне череп, не...       - Я понял, - прервал его Тор. – Голову, похоже, тебе рубить тоже не стоит.       Он запустил руку Локи под куртку, провел ладонью по спине, найдя второй шрам напротив первого, может, чуть выше. Его пробило тогда насквозь. Тор погладил оба, и Локи вздрогнул, вопреки своим же словам подставляя шею.       - Ты помнишь по нашим походам, до чего живучи эти твари! Сердца бьются раз в минуту... температура тела ниже температуры замерзания воды... Они даже не углеродная форма жизни... Но выживать они умеют, следует отдать им должное. И я, похоже, становлюсь такой тварью, когда перестаю быть теплокровным. Сам не до конца разобрался. Потом, конечно, кровь разгоняется, теплеет... запускается сердце...       - Как ты вообще это понял? Когда? – пальцы нашли на груди сосок и начали поглаживать его по кругу. Тор дурел от того, что делал, и от осознания развратности собственных действий хотелось делать это еще и еще...       - Когда упал... с Биврёста. Когда умер впервые. Опыт был на редкость отвратительный, но... обрадовало то, что от ледяных великанов мне в наследство перепало хоть что-то полезное! – Локи хотел было рассмеяться, но передумал. Тор опустился губами на его ключицу, на пробу лизнул. – Оно не исцеляет до конца. Смерть оставляет шрамы. И на восстановление нужно время. Всякий раз по-разному, всё зависит от внешних... условий, скорости остывания тела...       - Можно без подробностей.       Локи отстранил его за плечо и серьезным взглядом заставил смотреть себе в глаза.       - Когда я пришел в себя, взрывом нас уже отнесло друг от друга, - быстро и сбивчиво заговорил он. – Я добрался до «Командора», нашел Валькирию. Мы подобрали еще двоих, одним из них был Корг, даром, что каменный. Женщину я не знал. Они оба в итоге рассыпались в прах. Тебя мы не нашли. Искали, но... Там были тысячи тел! Нужно было уходить, быстро, пока Танос нас не заметил, и я...       - Полетел грабить альвов.       Тор хотел спросить: «Теперь ты понял, каково было мне всё это время?», но решил не травить старые раны.       Локи натянуто усмехнулся. Тор отчетливо видел, какие потрескавшиеся у него губы.       - И до сих пор не жалею! Все-таки колдовское оружие у них на высоте.       Он пальцами подцепил длинные пряди, упавшие Локи на лицо, зачесал их наверх, проведя рукой по его макушке.       - Танос сказал, что ты уже не воскреснешь.       - Весьма самоуверенное заявление! Чтобы знать это наверняка...       - Надо было свернуть тебе шею, я понял. Ты что, сумел рассчитать, что именно он с тобой сделает?       - Нет, - Локи покачал головой, поджал губы в подобии улыбки. – Я просто везучий.       И Тор сорвался. Вскинув могучие руки, он сграбастал ими худое лицо, мягко сжал:       - Тогда зачем ты на него кинулся, глупый?!.. Геройствовать вздумал?! Ведь знал же, что ничего не получится!       Локи в его ладонях усмехнулся на выдохе. Кровь прилила к его впалым щекам, они стали теплыми.       - Разумеется, знал! Поэтому и кинулся.       - О чем ты... – и Тор осекся. Живот стянул лютый холод. Его брат только что признался, что пошел на убой. Сам.       Локи попытался улыбнуться, без особого успеха. Глаза заблестели, и вид у него стал совершенно несчастный.       - Не смотри на меня так, - попросил он тихо. – Это же был Танос! Когда он атаковал нас, мы уже были обречены. Без шансов! Он не собирался никого оставлять в живых, и я не хотел видеть, как он... – «убивает тебя» невысказанным повисло в воздухе. Слезы недавнего ужаса, переполнив глаза, покатились по его щекам, и Локи глухо, без голоса, рассмеялся, будто бы над собой. – А ведь думал, что выдержу! Когда он предложил мне выбор... я понадеялся, что он убьет тебя быстро! Это была единственная милость, на которую стоило уповать! А в итоге... не смог. Поэтому сдался. Прости, Тор. Я не герой!.. я такой... трус...       Тор обнял брата и крепко прижал к себе. Сердце его колотилось, как сумасшедшее.       - Храбрее тебя я никого не знаю, - сказал он серьезно. Локи фыркнул ему в плечо.       - Это уж вряд ли!..       - Это как есть. Ты и впрямь бог хитрости. Сдался – и победил. Я рад, что ты цел. И я горжусь тем, что ты мой брат.       Он не лукавил. Вспомнил про Нидхегглир и то, как Локи сказал ему когда-то: «Поверь в мой гнев». И подумал, что Локи часто сам не знает предела своих возможностей. Герой или нет, а на Таноса всё же пошел. За брата.       - Я по тебе скучал, - тихо признался Локи. И Тор, чуть отстранившись, поцеловал его в губы. Эти слова задели его сильнее и глубже, чем задело бы признание в любви.       Локи странно отреагировал на поцелуй. Казалось, всё ведь к этому шло и не должно было стать неожиданностью, но в первый миг его глаза стали огромными. Отстранившись, он взглянул на рот Тора, ему в глаза, и снова на рот. А затем качнулся вперед, зубами прихватил его нижнюю губу, сжал ее, отпустил, сделал так снова. Зубы. Губы... Локи целовал его пробующими, пробуждающими поцелуями. По-новому. Всерьез. Он словно давал отведать на вкус свое нетерпение, не имевшее с утешением ничего общего. Что-то кипело в нем, гораздо более глубокое и сложное, чем Тору казалось сперва, и он это принял. Поцелуи были солеными, но это был приятный вкус.       Они целовались долго, самозабвенно, пока не выровнялось дыхание, пока слезы не отступили. Локи вцепился в брата, оплетая руками, глубоко запуская язык ему в рот, отступая и таща Тора за собой к скальному выступу у пруда. От воды тянуло прохладой, они путались в собственных ногах и траве, мечтая найти опору, и всплеск вожделения был таким мощным, что Тора бросило в дрожь. Он уже чувствовал этот голод, когда гладил Локи руками, но нынешний шквал не шел ни в какое сравнение с предыдущим. Сердце начало бешено работать, как тогда, в кузне, у него пульсировало во рту, в груди, в животе и особенно сильно – ниже. Они целовались уже судорожно, ищуще и невпопад. Рука Локи опустилась вниз и погладила его; пальцы то сжимались, то расслаблялись, и снова... снова...       - То есть, ты меня провоцируешь, да? – поинтересовался Тор, хотя уже знал ответ. Касания руки становились все более уверенными и все более... необходимыми.       - А ты наблюдателен, - даже хрипотца в голосе Локи стала волнительно-возбуждающей.       Тор развернул его лицом к скале, толкнув чуть резче, чем собирался, и, вжав собой в камень, склонился к его уху:       - Тогда ты знаешь, что я хочу с тобой сделать, - и притерся к Локи, толкнулся пониже спины, давая прочувствовать свое возбуждение. Тор не планировал ничего подобного еще тридцать секунд назад, но спонтанность и ночь брали свое, и очень хотелось... соединиться с ним. По-настоящему. Тор сознавал, что брату вряд ли это единение доставит много удовольствия, даже если ему это не впервой, и одно только слово протеста...       - Догадываюсь, - засмеялся Локи. И не ушел от контакта. Тор толкнулся еще раз, плотнее. Оба вздрогнули.       - Локи, - голос его стал серьезным, упал до низкого шепота. – Хочешь этого?..       - Да, - вырвался в ответ короткий, шумный выдох.       - Прямо здесь. Сейчас.       - Да...       И вдруг исчезли все запреты. Будто разом распахнулись двери, в которые можно войти, и внезапно оказалось, что их друг от друга отделяет только одежда. Совсем немного одежды. Прохлада овевала их голые ноги, Локи, дрожа, вбирал его пальцы, и все происходило слишком стремительно – под властью истомы, Тор даже толком не успевал обдумать свои действия прежде, чем совершить их...       ...Локи заорал себе в рукав, когда он вошел, смиряя сопротивление, чувствуя бешеную пульсацию, жар, и крик почти сразу сменился на долгий стон. Локи судорожно перевел дыхание, и тело его, будто поняв тщетность попыток вытолкнуть брата, смирилось, разжалось, еще глубже втягивая Тора в себя. Тесно, сладко... Тор втиснулся глубже, чуть неуклюже, совсем не так нежно, как он хотел. Его бедра коснулись бедер Локи, отодвинулись, коснулись снова, а когда отодвинулись второй раз, Локи чуть прогнулся в пояснице ему навстречу и ответил на движение.       Он был тугим и безумно горячим. Двигаться выходило с трудом. Но Локи принимал его, отвечал ему, пока Тор задавал мерный сдержанный ритм с такой неистовой жаждой, какую редко испытывал даже в бою. Локи давил рвущийся голос, его волосы растрепались, и Тор с наслаждением окунул в них лицо, вдыхая запах, целуя затылок.       Ощущения были невероятными, фантастичными... И их было слишком мало.       Выскользнув, он развернул брата к себе лицом.       - Что?.. Зачем?!       Локи трясло крупной дрожью. У него выступили слезы в глазах, но совсем по иным причинам, нежели раньше.       - Хочу тебя видеть, - сказал Тор и мысленно продолжил: «И чтобы ты обнимал меня как можно крепче».       Он чуть присел, опуская руки.       - Нет! Не вздумай!..       Используя скалу для опоры, он подхватил Локи под колени и поднял его, проигнорировав вялый протест. И снова туго вошел, держа брата на весу. Локи судорожно ахнул. Обеими руками он обхватил шею Тора, удушливо стиснул, и оба замерли так, ошалело глядя друг на друга, соединенные. Локи раскраснелся, дико смотрел в глаза, и Тор мягко толкнулся в него, потрясенный, каким незнакомым может быть это знакомое с детства лицо.       - Вот так. Я тебя держу, - шепнул он, ощущая только себя внутри Локи, и Локи вокруг себя.       - Да, - тихий выдох. Локи взъерошил ему повлажневшие волосы, - я тоже тебя держу.       Они столкнулись лбами, упираясь ими друг в друга, и начали движение, одно за одним. Ритм подхватил их. Куртка Локи со скрипом терлась о камни. Тор чувствовал, как вздымается и опадает грудная клетка брата, вбирал его запах и вкус его пота. Локи целовал его лоб, глаза и щеки, кусал его губы, морщась от боли и удовольствия. Он цеплялся за Тора руками, обнимал его голову, и пока делал это, Тор держал его и двигался в нем. И вскоре к упругим ощущениям тесноты и покачивания добавилось долгожданное: яркое, сладостное, нарастающее по спирали...       Ощутив приближение оргазма, Тор начал было опускать Локи наземь, чтобы успеть доставить ему удовольствие.       - Не надо, - хриплым шепотом попросил его тот, сжав руки крепче. – Закончи так... внутри...       Одной этой просьбы хватило, чтобы увидеть звезды. А там, за ними... бездыханное тело у ног... Тор закричал. Локи вобрал его крик поцелуем, сжимаясь еще сильнее, жадно глотая его извержение, стирая кошмар до полной белизны.       Они были живы, все еще живы, и в этот момент так сильно, так страстно хотелось жить...       Когда он опустил Локи на землю, ноги того не держали. Обмякнув, он висел у брата в руках и дышал взахлеб.       - Ты меня... отпускать собираешься?.. – в его голос вернулись смешливые нотки. Локи не получил разрядки, но его лицо выражало сытое торжество и еще почему-то – умиротворение.       - Мы еще не закончили, - Тор мотнул головой. – Я тебе помогу... сейчас, дай только отдышаться...       - Можешь себя не утруждать... Ты и без того сногсшибателен.       - Считаешь меня сногсшибательным?.. – польщенно переспросил его Тор. – Надо бы... нам делать это почаще...       - Пожалуй, - согласился Локи. В его помутневших глазах медленно гасли сумасшедшие искры. Сердце неожиданно защемило. Тор тронул его рот своим, опустил одну руку вниз, и Локи судорожно вдохнул.       - Хочу тебя приласкать, - просто сказал Тор, усиливая нажим. – Можно?       Локи нервно рассмеялся.       - Только не стоя!..       - Ладно, - он огляделся по сторонам. – Давай придумаем что-нибудь.       Тор расстелил свой плащ и опрокинул Локи на спину. На красном брат казался еще бледнее, хотя и не настолько бледным, как двадцать минут назад. Тор провел ладонью по худому бедру, накрыл полуразбуженный член рукой и принялся мягко ласкать. Они смотрели друг на друга почти любя. Пальцы Локи касались его лица, ерошили волосы. Оба молчали. В груди опять защемило. Тор ощутил прилив острой, пережимающей горло нежности, и сперва они как-то запутались в душных объятьях, а затем снова надолго занялись любовью: медлительно, чувственно, с низкими стонами, и было так жарко, так горестно... так хорошо...       Где-то над их головами кричала ночная птица.       *       Луна была почти полной. Сложив руки под головой, Тор смотрел на звезды. Локи лежал затылком на его животе.       - А нас ведь там ждут, - напомнил он как бы между прочим. Ехидства в его голосе было совсем чуть-чуть.       - Ага, - согласился Тор. Освободив одну руку, он положил ее на макушку брата. – Подождут. Им есть, что обсудить.       - Например, зачем это нас внезапно понесло в кусты темной ночью?       - Раз понесло – значит, надо. Мало ли, какие у нас могут быть дела...       - Ночью в кустах, - лукаво закончил Локи. Он повернулся на бок, лег ухом ему на живот и вскинул на брата глаза. – Ты серьезно полагаешь, что у них всё получится?       - У нас, - поправил Тор. – Я верю в силу намеренья.       - Неплохо было бы подкрепить ее еще какой-нибудь силой, - хмыкнул Локи, но уже не так беззаботно. – Чтобы победить, им придется признать, что они проиграли. И что для реванша им нужно стать гораздо сильнее.       - В смысле, «нам»?       Локи хмыкнул, но возражать не стал.       - Нам. Убедил.       - Звучит неплохо, - сказал Тор и улыбнулся звездам. – Мы уже сильнее, чем были. Справимся, брат. Вот увидишь.       Звезды таращились на него пустыми бельмами глаз, но Тор был спокоен. Он лежал, перебирая пальцами волосы Локи, и чувствовал, вопреки всему, странный душевный подъем. У него вновь была цель. Как у стрелы.       Или топора, пущенного во вражью голову.       *       Неделю спустя Тор вместе с Валькирией и Ракетой прибыл в Нидавеллир.       За сотни парсеков от них Локи вошел в Камар-Тадж.