Храм Мантикоры

      POV Ноа       Просто. Всё оказалось слишком просто. Если честно, я даже был слегка разочарован.       Первым был Одинокий Свет – самый ближний к нам из всех Железных Островов. Его жители даже не успели понять, что произошло, как мы уже высадились на берегах их земли. Мы попросту застали их врасплох, а они и не подумали сопротивляться, чтобы отстоять свою свободу. Трусость или же нечто иное? Плевать, для меня они навсегда останутся жалкими трусами. Я более чем уверен, что народ асхертов сражался бы за свою свободу до победного конца. «Жить свободными или умереть – иного не дано»: говорил наш дядюшка Шерад. Вообще, он всегда дельные вещи говорит – недаром ведь его избрали верховным жрецом. Жаль только, что отец к нему прислушивался крайне редко. Возможно, сейчас бы жив был.       На другие острова ушло чуть больше месяца. Они оказались немногим расторопнее своих предшественников, но это их всё равно не спасло. Трусливые, но оттого не менее надменные морские гады, гордо зовущие себя железнорождёнными. Впрочем, будь они посмелее, передохли бы все к их любимым морским чертям. У них изначально практически не было никаких шансов, поскольку у нас было несколько неоспоримых преимуществ. Несколько весьма крупных, клыкастых, когтистых и крылатых преимуществ. С собой в поход мы взяли несколько мантикор: пятеро «осёдланных» и ещё столько же необъезженных, которые лишь недавно достигли «половой зрелости», как выразился дядя Шерад. Молодняк же мы изначально с собой не стали брать – от них в походе не было бы ровным счётом никакого толку, а так лишь погубили бы неопытных детёнышей, у которых-то большинство клыков до сих пор молочные. Итого добрый десяток настоящих живых смертоносных орудий, нетерпеливо ожидающих часа, когда они смогут обрушить свою звериную ярость на тех, кто рискнёт встать на нашем пути.       Пожалуй, я никогда не забуду своего первого настоящего сражения, которое произошло в море, когда несколько «больших» островитян решились-таки отправить нам навстречу свои корабли, наивно полагая, что смогут остановить нас. Этих самых кораблей оказалось приличное количество. Их было примерно вполовину меньше, чем у нас, но меньшее число не делало их менее опасными противниками. О, разумеется, мы не собирались просто так сражаться с ними в их же родной стихии, ведь даже я прекрасно понимал, что из этой схватки нам если и удалось бы выйти живыми, то непременно с колоссальными потерями, и тогда бы весь наш военный поход был бы обречён на провал, едва успев начаться. Едва их флот оказался в поле нашего зрения, как Рогнар приказал взлетать. Под предводительством нашего короля мы верхом на своих мантикорах направились прямиком навстречу кораблям железнорожденных, выбрав для начала самые большие из них. Находясь на достаточном для того расстоянии, старший брат отдал Шестаду приказ атаковать, и уже в следующую секунду из пасти мантикоры вырвалось яркое пламя, которое стремительно стало охватывать весь корабль. Следуя его примеру, то же самое сделали и мы, а необъезженные мантикоры, глядя на нас, принялись палить уже все корабли без разбора, которые оказывались к ним ближе других. В тот момент запах гари не казался мне чем-то хоть сколько-то неприятным, но крики горящих заживо людей, многие из которых прыгали за борт, ещё надеясь себя потушить, были для меня настоящей мелодией. Уверен, мои старшие братья и дядья чувствовали то же самое. Остатки кораблей железнорожденных добивал уже наш флот, что не составило большого труда. В этом сражении не пролилось ни одной капли асхертской крови. Определённо, это сражение останется в моей памяти если не до конца моих дней, то уж точно очень и очень надолго, да и Шерстобрюх, думаю, этот день надолго запомнит – сегодня у него был роскошный пир из жареного мяса железнорожденных.       И вот, спустя месяц и ещё несколько сражений мы собрались на Большом Вике, куда также прибыли самые влиятельные из оставшихся в живых держателей островов. Лорды. Кажется, именно так их назвал дядя Гард. Из его рассказов выходило, что «лорд» – это практически то же самое, что и наши наместники, которые управляют землёй от имени своего короля. Возможно, я ошибаюсь, но сейчас это не имеет никакого значения.       Возможно, неправильно говорить и даже думать об этом, но на мой взгляд наш доблестный король оказался к этим островитянам слишком благосклонным. Он предложил им добровольно сложить оружие и признать его своим королём. Те, кто преклонит колено, присоединятся к богатству и процветанию, которое ждёт всех нас в скором будущем. Те, кто откажется подчиниться, будут убиты на месте, а их родичи либо будут принесены в жертву, либо станут бесправными рабами. Всё просто. Уж не знаю, подействовала ли так на этих людей речь старшего брата или причиной тому был десяток мантикор, окруживший их, словно стадо овец, но, думаю, нетрудно догадаться, каков был их ответ.       Конец POV Ноа