Глава 5: Горный Цветок
5 февраля 2019 г. в 21:04
Находясь в тронном зале Орлиного Гнезда, королева-регент Гор и Долины, Шарра Аррен, размышляла над недавними событиями, которые буквально перевернули с ног на голову относительно размеренную жизнь. Не так давно разведчики доложили ей, что в битве между армиями Хоаров, Таргариенов и Мантихоров, которая состоялась под стенами Харренхолла, победу одержали наездники мантикор. Эти же разведчики донесли своей королеве весть о том, что сразу же после взятия Харренхолла король асхертов насильно взял в жёны единственную внучку Харрена Чёрного. Впервые услышав об этом, Шарра задумчиво нахмурила брови, не понимая причины столь неожиданно широкого жеста со стороны дикарей из Пустоши. Она могла понять причину, по которой иноземные захватчики приняли под свои знамёна перебежчиков из числа речных лордов, недовольных своим королём, но помилование семьи недавнего врага никак не укладывалось в голове женщины. Возможно, будь эта девица из дома Хоаров хотя бы одной из первых красавиц Вестероса, подобное решение и имело бы хоть какой-то смысл, но, если верить слухам, та была похожа на мальчишку и ещё не успела вступить в возраст расцвета, что должно было делать её совершенно неприглядной в глазах любого мужчины. Но тогда в чём резон? Если бы всё дело было в том, что за время похода они долго не видели женщин, то жениться только ради того, чтобы затащить девицу в постель, совсем не обязательно. А впрочем, кто их знает, обычаи этих дикарей?
В тот же день от лица Роннела королева-регент Гор и Долины отправила Мантихорам письмо с предложением о военном союзе против Таргариенов. А затем, немного поразмыслив, отправила уже от себя ещё одно послание, основной смысл которого, если опустить все дифирамбы, сводился к предложению взять её, Шарру Аррен, в жёны, взамен признав её старшего сына наследником короля Рогнара. Скорее всего, многие сочли бы подобный поступок дерзким, а саму Шарру назвали бы излишне самоуверенной, но подобные суждения могли бы быть верны только в том случае, если бы сама женщина была абсолютно уверена в том, что на её предложение король Рогнар ответит согласием. Она никогда не слыла глупой, поэтому и шансы свои старалась оценивать трезво – пусть когда-то она и слыла первой красавицей Вестероса, возраст всё же брал своё, и былая красота начинала понемногу увядать. Предлагая себя в жёны, она надеялась не сколько на положительный ответ, сколько на привлечение внимания, чтобы начать переговоры. Подобное предложение, как считала Аррен, невозможно было оставить без внимания. Увы, зачастую бывает так, что в конечном итоге получаешь меньше, чем просил изначально, поэтому Шарра и поставила такие условия. В конце концов, они действительно могли бы договориться – хоть король асхертов и взял в жёны девицу Хоаров, но, возможно, если им удастся встретиться и обсудить всё с глазу на глаз, то Мантихор сочтёт кандидатуру Шарры на роль своей супруги более подходящей. Хоть она и была гораздо старше, но уже подтвердила свою плодовитость, родив двух здоровых сыновей, и, быть может, даже успеет родить своему будущему супругу родного ребёнка.
К счастью, ответ пришёл довольно скоро. Спустя всего несколько дней ворон принёс ответное послание от Мантихоров, вот только его содержание совсем не порадовало королеву-регента. Отказ в военном союзе, причем не в самой мягкой форме. Обидно, хоть отчасти и предсказуемо. Но вот об ответе на её предложение в послании не было ни слова.
Едва дочитав последние строки, женщина, к своему собственному стыду, была практически готова впасть в отчаяние. Если бы им только удалось заключить союз с Мантихорами, тогда Таргариены и их драконы уже были бы не страшны. И пусть весь цивилизованный мир считает жителей континента Талларат малообразованными дикарями, но уж лучше хотя бы попытаться договориться с ними миром и выйти замуж за их короля, чем заживо сгореть в пламени войны, которая непременно разразится между двумя повелителями чудовищ. Но что же им делать теперь? Но, как оказалось, томиться в ожидании ответа и на этот вопрос долго не пришлось.
Вечером того же дня во внутреннем дворе Орлиного Гнезда приземлилось львиноподобное крылатое чудовище, своим появлением заставшее всех обитателей замка врасплох. Выбежав на улицу, и без того перепуганная Шарра обнаружила своего старшего сына, который как ни в чём не бывало беседовал с красноволосым мужчиной в ало-золотых одеяниях.
— А вы вправду летели до нас верхом на этом звере от самого Харренхолла? – спросил Роннел, бросив любопытный взгляд на смиренно лежащее подле них внушительных размеров животное. – Неужели он совсем-совсем не устал? Путь ведь не близкий!
— Его зовут Лейурус, – едва заметно улыбнувшись, пояснил незнакомец. – И да, он действительно не устал. Быть может, совсем немного, ведь крылья у него достаточно сильные, а путешествия по воздуху не настолько затруднительны, как по земле. Впрочем, если Вашему Величеству будет угодно, можете лично убедиться в этом. Вы ведь ни разу не видели собственные владения с высоты птичьего полёта?
В ответ на эти слова десятилетний мальчишка совсем не по-королевски округлил глаза и слегка приоткрыл от удивления рот, пристально глядя на своего собеседника.
— Вы… вы правда разрешите мне прокатиться на настоящей живой мантикоре? – вздохнул юный король. – А можно я тогда ещё и своего младшего брата позову?
В ответ на этот вопрос мужчина многозначительно промолчал, словно что-то обдумывая, но спустя всего мгновение его губы вновь расплылись в доверительной улыбке.
— Полагаю, старина Лейурус не откажет в просьбе прокатить на своей спине пару очаровательных мальчишек. Если, конечно же, ваша матушка не будет против.
Сердце Шарры пропустило удар, стоило ей встретиться взглядами с пронзительными янтарными глазами мужчины, правую половину лица которого скрывала маска из белой кости. А Роннел, казалось, только сейчас заметил присутствие матери.
— Матушка, можно? – с горящими от восторга и предвкушения глазами спросил женщину юный король.
И только в этот самый момент она окончательно осознала, в какой ситуации они оказались: ужасное создание, о каких жителям Вестероса раньше и слышать не доводилось, сейчас стояло всего в нескольких метрах от неё и покорно ожидало приказа своего хозяина, неудовольствие которого, как подсказывало Шарре её внутреннее чутьё, в этот самый момент вполне могло стоить жизни не только ей, но и её ребёнку, который даже не подозревает о нависшей над ними угрозе. Пытаться позвать на помощь дворцовую стражу не имеет никакого смысла, ибо она почти наверняка и звука-то издать не успеет, как окажется пронзённой жалом чудовищного скорпионьего хвоста. Необходимо быть предельно осторожной.
— Конечно, почему бы и нет? – молвила она с натянутой улыбкой. – Уверена, Джонос будет просто в восторге.
Услышав ответ, Роннел улыбнулся и тут же поспешил обратно в замок, а Шарра, глядя ему вслед, едва заметно вздохнула. На поиски младшего брата, а затем и на обратный путь ему совершенно точно потребуется какое-то время, ну а пока… Боги, пусть её сыновья будут как можно дальше от этого места, если этому чудовищу вдруг взбредёт в голову её сожрать.
— Королева-регент Шарра Аррен, надо полагать, – прервал затянувшееся молчание странный незнакомец. – Что ж, тогда позвольте представиться – Шерад Мантихор, верховный жрец народа асхертов и близкий родственник короля, Рогнара Мантихора. Неофициальный посол, если вам так будет проще.
— Мы… не ожидали вашего визита, господин посол.
Она сказала первое, что пришло в голову, совершенно не думая о том, как вся эта ситуация смотрится со стороны, но эти слова, кажется, только позабавили незваного гостя, если верить дрогнувшим в мимолётной улыбке губам.
— Было бы странно, если бы вы попытались заверить меня в обратном. Надеюсь, вы догадываетесь о цели моего визита.
— Догадываюсь, – ответила рыжеволосая, сдержанно кивнув в подтверждение своих слов. – Но опасаюсь ошибиться в своих догадках.
— Не бойтесь, – поспешил заверить её Шерад. – Здесь не так уж легко ошибиться.
— Должно быть, вы получили наше предложение о союзе, – сказала она спустя минуту молчания. – Хочу сразу вам сказать, что мне известно о недавней женитьбе вашего племянника и короля на девице Хоаров, однако…
— Ваши люди оказались достаточно расторопны, чтобы сообщить вам о женитьбе моего племянника, но у них не хватило сил или же желания, чтобы узнать, что у него есть ещё одна жена, первая, дочь нашего народа, – неожиданно и резко перебил её аловолосый жрец. – И, разумеется, они не могли знать, что к тому моменту, как мы получили ваше послание, она ждала ребёнка, но потеряла его. Впрочем, конкретно в этом ваших шпионов винить нельзя – мы и сами не знали об этом до недавнего момента. Впрочем, это обстоятельство не отменяет того факта, что вы едва не нанесли смертельное оскорбление нашему королю – предлагать молодому бездетному мужчине взять в жёны женщину с двумя детьми. Не то чтобы у нас не принято жениться на вдовах, но если брать во внимание сложившиеся обстоятельства… Это был весьма жестокий поступок с вашей стороны, не находите?
От этих слов по спине Шарры пробежал холодок – таких подробностей она действительно не знала. Однако же если её предложение и впрямь оказалось столь оскорбительным, как говорит этот мужчина, то почему асхерты попросту не объявили им войну? В конце концов, почему она до сих пор жива?
— На ваше счастье, мы всё же заинтересованы в союзе с Долиной и в вашем предложении в частности, пусть и не совсем в той форме, которую вы нам представили, – как ни в чём не бывало продолжил жрец. – Уверен, мы всё же сможем прийти к взаимному соглашению, если внесём в договор кое-какие изменения.
Шерад прекрасно понимал, что в этот раз его пусть благие, но всё же весьма самовольные действия едва ли останутся безнаказанными, однако должного страха не испытывал, полагая, что действительно серьёзного наказания в виде пожизненного изгнания или смертной казни всё равно не понесёт. Причин тому было как минимум две: первая – он приходится Рогнару близким родственником, а у асхертов не принято проливать кровь своих родичей; вторая – он является верховным жрецом, проводником воли духов, а такие люди испокон веков пользовались в их народе уважением и обладали особыми привилегиями, недоступными простому человеку. Рогнар не прикажет казнить Шерада, равно как и не решится демонстративно отстранить его от себя, а более ему бояться было нечего. К тому же, пусть он и действует самовольно, но всё же в интересах их стороны – игнорирование королевства Гор и Долины было чревато последствиями, ведь нейтральная на данный момент сторона вполне могла решить поддержать их противников. Нельзя сказать, что он считал это такой уж большой проблемой, но и растрачивать понапрасну человеческий ресурс было бы крайне нежелательно, особенно если говорить об их собственных людях.
— Роннел – славный мальчик, госпожа Аррен, и ваш младший сын наверняка ничуть не хуже. Уверен, они поладят со своим будущим отцом.