Храм Мантикоры

      POV Лазарус       Сидя в библиотеке Харренхолла, я со скучающим видом изучал взглядом полупустое помещение, предназначенное быть здешним храмом знаний, и время от времени поглядывал на новообретенную родственницу, а с недавних пор ещё и мою ученицу, которая увлечённо читала принесённый мною свиток.       В любой другой ситуации я бы ни за что не согласился по доброй воле взяться обучать иноземку культуре асхертов – настолько это хлопотное дело из-за явных отличий между нашими народами. Однако старший брат лично просил за свою юную жену, и я просто не мог ему отказать. К тому же, Рогнар заверил меня, что и для нас это весьма неплохая возможность узнать больше об истории и быте наших новых подданных.       К моему немалому удивлению, эта девочка, Харла, оказалась весьма способной ученицей, умеющей внимательно слушать и запоминать новую информацию. Ум и покорность – неотъемлемые качества для хорошей жены достойного мужа.       Изначально я не мог понять, почему всё это понадобилось брату именно сейчас, а не хотя бы спустя некоторое время после окончания нашего похода, но не так давно в мою голову пришла одна весьма правдоподобная мысль – уж не намерен ли Рогнар отослать свою молодую жену в Храм Мантикоры? Определённо, это предположение не лишено смысла, особенно если вспомнить недавнее покушение на нашего короля. Но неужели брат действительно сделает это? Если задуматься, то подготовка к отправке новой жены в Талларат могла повлечь за собой определённые трудности… возможно, даже больше, чем подготовка к похоронной церемонии на случай ещё одного, но удавшегося покушения на кого-то из членов нашей семьи.       — Господин Лазарус, вы чем-то обеспокоены?       Глубоко уйдя в свои мысли, я и не заметил, как девица закончила читать предложенный ей текст и теперь обратила свой взор на меня, ожидая дальнейших указаний.       — Ничего такого, что должно волновать ещё и тебя, – ответил я, устало потерев внезапно разболевшиеся виски. – Лучше давай повторим то, что тебе удалось узнать из последних наших занятий. История становления королевской династии Мантихоров…       — …началась с воцарения Гора Укротителя, также известного как Гор Мудрый. Став первым человеком, оседлавшим мантикору, он объединил все разрозненные асхертские племена и стал верховным вождём. А спустя несколько лет, укрепив свою власть на родном материке, Гор отправился в странствие, став первым известным асхертом, покинувшим земли Пустоши. И… господин Лазарус, правильно ли я поняла, что ваш дедушка, вернувшись из путешествия по Вестеросу…       — Не только научил наш народ строить города, но и привнёс в нашу культуру некоторые особенности культуры вестеросцев.       — Так значит, титул короля, сменивший титул верховного вождя, идея выделения своего рода среди всех остальных с помощью фамильного герба и общий язык, на котором говорят представители высшего сословия асхертов – всё это стало результатом того, что…       Титул, герб и даже общий язык – всё это появилось у нас лишь потому, что чем-то приглянулось нашему деду. Нельзя сказать, что весь остальной народ с воодушевлением воспринял эту идею, однако в открытую возражать в то время никто не решился, – прервал я размышления девицы и, не сдержавшись, нахмурил брови. – Вообще, асхерты многое могли бы стерпеть и простить Гору. Многое, но только не веру, однако у нашего деда хватило благоразумия не перенимать ещё и чужую религию. Впрочем, он даже и не пытался. У нас нет богов, но есть духи природы и духи предков, которым мы поклоняемся и которых чтим. Поэтому, если не хочешь нажить себе неприятеля, в разговорах с асхертом старайся избегать темы веры и уж точно никогда не пытайся доказать собеседнику существование своих богов, даже если сама истово веруешь. Запомни, дитя, что большинство из нас уважает чужой выбор, но взамен мы ждём, что никто не станет пытаться отобрать у нас наш собственный.       На самом деле, много чего ещё я мог бы поведать ей о нашей культуре, но сомнения всё же взяли надо мной верх. В конце концов, эта девочка хоть и смышлёный, но всё-таки ребёнок, из-за чего я не мог быть до конца уверен в том, что она в полной мере сможет осознать хотя бы ту информацию, которую я только что попытался до неё донести.       Вынужден признать, занятость чьим-то обучением помогала мне хотя бы ненадолго отвлечься от мыслей о других наших родичах, не так давно покинувших этот замок.       Я волновался за нашего младшего брата, но не столь сильно, как он того заслуживал. Братец ещё очень молод и горяч, что в нашем нынешнем положении могло бы стать не только нашей общей проблемой, но и обернуться чем-то фатальным для самого Ноа. К счастью, в Штормовые Земли он отправился не один, а в сопровождении более старших мужчин, таких как дядя Гард, Ламарх и другие военачальники, которые наверняка присмотрят за ним и не дадут натворить ошибок. Во всяком случае, я искренне на это надеюсь.       А вот другого нашего дядю предостеречь от опрометчивых действий или уж тем более остановить не смог бы никто, даже если очень сильно захотел. Уже не взбалмошный мальчишка, но взрослый мужчина, верховный жрец и второе по влиятельности в народе лицо после короля. Разве мог хоть кто-то в здравом уме открыто выступить против этого человека? Даже если такие смельчаки и существуют, лично с ними я не знаком, да и сам к их числу не отношусь. Что уж там говорить, если и Рогнар, когда уже по факту узнает о замыслах нашего дядюшки, едва ли сможет им воспротивиться. И, что самое печальное, Шерад прекрасно осведомлён о всех выгодах своего положения и пользуется ими без всяких видимых угрызений совести. Он знает, что останется безнаказанным не только из-за своего титула и нашего кровного родства, но и потому, что старший брат просто не решится открыто его покарать. В конце концов, так ли силён авторитет короля, если даже собственная родня не стесняется плести интриги за его спиной, принимая решения о заключении тех или иных союзов? Так ли дальновиден этот король, раз не способен контролировать то, что происходит в непосредственной близости от него? Нет, Рогнар ни за что не пойдёт на такой шаг, тем более сейчас.       «Ты ведь знаешь обо всём этом, дядюшка? Наверняка ведь знаешь. А ведь это в высшей степени подло и цинично с твоей стороны – воспользоваться очевидной уязвимостью собственного племянника» – подумал я, но тут же зажал рот ладонью, словно только что озвучил свои мысли вслух.       Впрочем, будь здесь дядя, для него всё было бы именно так, в этом я уверен почти наверняка. Благо, Харла была занята чтением уже другого свитка и не обратила на странный жест с моей стороны никакого внимания. Или же мне так только кажется, а на самом деле она всё прекрасно видела, но предпочла сделать вид, что чем-то очень сильно увлечена? Нет, даже думать об этом не хочу, уж лучше отвлечься и вспомнить о чём-нибудь другом. О чём-то, что гораздо важнее, чем внимательность какой-то девчонки.       Несколько дней назад, когда всей этой шумихи с покушением ещё не было и в помине, Кади внезапно решила выгнать из медвежьей ямы весь молодняк и сама обосновалась там, словно в гнезде. Скорее всего, ни я сам, ни кто-либо другой не обратил бы на это обстоятельство пристального внимания, если бы не внезапно возросший наряду с агрессией аппетит мантикоры. К счастью или нет, но причина подобного поведения для меня была слишком очевидна, и заключалась она отнюдь не в болезни или переменчивости настроения – моя любимица была на сносях.       Мысль о скором пополнении в семействе Шестада и моей милой Кади волновала меня почти так же сильно, как мысли о дяде и младшем брате. Беременная мантикора – проблема даже в мирное время, однако в нынешних условиях она и вовсе грозилась стать настоящей катастрофой. Сам я знал обо всех подробностях и возможных последствиях данного состояния самок мантикор лишь со слов старших родственников, поскольку в те годы, когда на свет появились наши самые молодые мантикоры, был ещё слишком молод, чтобы вникать в тонкости процесса. Изменения могут быть незаметны для человеческого взгляда на протяжении всего периода беременности, однако ближе к самому концу самка становится очень раздражительной, начинает активно набирать вес и ищет подходящее для рождения и вскармливания потомства место. Определённые перемены не обходят стороной и самцов, которые, предчувствуя своё будущее отцовство, заботятся о своей самке, охраняя её, а когда та уже разрешится от бремени, начинают приносить еду прямо в обустроенное ею гнездо, пока самка занята выхаживанием их малышей.       Случись это несколько месяцев назад, когда мы были ещё в Храме Мантикоры, я бы только порадовался, но сейчас… Сейчас это означало только две вещи: на ближайшее время я и Рогнар рискуем остаться без своих ездовых животных, а также наша армия может лишиться сразу двух значимых боевых единиц, ведь самец, несмотря даже на все увещевания своего хозяина, ни за что не покинет надолго свою самку, а та, в свою очередь, не покинет обжитое место до тех пор, пока детёныши немного не подрастут, что займёт минимум полгода. Единственная надежда сохранить в боевом строю хотя бы Шестада – случай, который заставит старшего брата в самое ближайшее время вместе с ним покинуть Харренхолл, улетев достаточно далеко, чтобы не застать момент, когда Кади решит разродиться. Вот только…       — М'лорд, беда!       Вздрогнув от неожиданности, я обратил свой взор на того, кто столь бесцеремонно ворвался в библиотеку, нарушив царившее здесь спокойствие. Это оказался молодой парнишка, один из здешних слуг, если мне не изменяет память. Всё бы ничего, вот только его всклоченный вид и ошалелый взгляд красноречивей всяких слов говорили о том, что случилось нечто действительно из ряда вон выходящее.       — Что произошло? – опередив меня, задала вопрос обеспокоенная Харла.       — Не могу знать наверняка, м'лорд, м'леди, ведь я… я не умею читать! – низко поклонившись, ответил уже успевший немного отдышаться слуга. – Н-но король Рогнар… Это всё из-за послания, которое доставили в Харренхолл меньше часа назад. Мне было велено передать послание королю, но как только он его прочитал, то сказал… Сказал, что вынужден незамедлительно отправиться в путь.       — Брат сказал что-нибудь ещё? – спросил я, всё ещё не до конца понимая, что произошло. – Он сказал, куда направляется?       — Не сказал, м'лорд, – ссутулившись, ответил юноша. – Но велел передать вам это. Сказал, что сами поймёте.       С этими словами он протянул мне исписанный пергамент, на который я, к собственному стыду, поначалу даже не обратил внимания. Взяв его в руки, я пробежался внимательным взглядом по ровным строкам, и с каждым прочитанным словом всё больше убеждался в том, что ещё немного – и могу лишиться чувств. Кажется, в этот момент кто-то пытался о чём-то меня спросить или просто что-то сказать, но мне уже было абсолютно всё равно.       «О духи, – только лишь подумал я. – Не такого случая ждал я, надеясь спровадить брата с его зверем как можно скорее и дальше отсюда».       Конец POV Лазарус