Новиградская Бестия

«Жизнь — не баллада, маленькая бедная прекрасная поэтесса, заплутавшаяся в своих красивых словах. Жизнь — это борьба. А борьбе научили нас именно вот такие, сто́ящие больше нас ведьмаки.»

***

Урстен.       Не больше чем через 2 часа Роза была в посёлке. Это был самый обыкновенный посёлок. Множество частных домиков с огородами, запах навоза и даже местная достопримечательность – бар, который назывался «Новиградский стандарт». Кажется, Новиград даже не знает, какие у него стандарты. Не без труда отыскав нужный дом, Роза встала возле калитки. Во дворе и на крыльце никого видно не было. Ведьмачка глянула на соседний дом, возле которого стоял патруль стражи с палашами в ножнах и одним стрелком с трёхзарядным карабином. Судя по всему, именно в том доме чудовище поубивало людей. Посмотрев на себя, Роза поправила ножны за спиной и постучалась. Из под крыльца, натягивая цепь, выбежала чёрная собака, разразившись громким лаем. Девушка подождала минуту и, убедившись, что кроме собаки на неё никто не обратил внимания, в наглую пнула носком дверцу. Тонкий металлический лист, из которого и была сделана эта калитка, громко задребезжал. Кто-то показался в окне. И этот кто-то, судя по всему, не собирался выходить, так как они ожидали увидеть широкоплечего ведьмака, а не кого-то другого. Но Роза ещё несколько раз пнула дверцу, из-за чего кто-то всё же начал выходить. - А ну пошла отсюда, пока я собаку не спустил! - Тогда я тебе её по частям верну! – резко ответила девушка. У неё был певучий голос, но звучать приятно ему не давала эта холодная интонация, с которой она практически всегда говорила. Говоривший всё же вышел на крыльцо. Им оказался сын хозяина – толстый бородатый мужчина в рабочей одежде и яблоком в руках. Такой вид людей раздражал Розу. Ему было не больше 30, а выглядел он неприятнее некоторых затхлых стариков. - Кто такая будешь? – спросил пухляк. - По поводу заказа буду, - ответила Роза, высоко подняв руку с оранжевым листком. Сын хозяина рявкнул на собаку, чтобы та, наконец, замолчала, и медленно, вразвалочку подошёл к девушке, кусая по пути яблоко. Тут девушка вспомнила, что толком сегодня не ела и сейчас она тоже не отказалась бы от яблока, но не подала виду. - Ведьмачка, стало быть? – уточнил пухлый, - Что-то не верится. Да, меч за спиной, да только молодая слишком. В ответ на это, Роза чуть прикрыла веки и когда их вновь открыла, то её серая радужка наполнились яркой желтизной, а зрачок удлинился, став вертикальным. Сын хозяина замер на несколько секунд. По его выражению лица было видно, что со стороны это выглядит весьма жутко. - Вот теперь верю. - медленно проговорил он, - Ну и страшно же это выглядит, госпожа Ведьмачка. Лучше б серыми оставили, а то… - Лучше бойся твари, что твоих соседей разорвала, - грубо перебила Роза, - Как их нашли? - Просыпаюсь я, значит, где-то в 08:43 и… - Ну, нихрена ты просыпаешься. - Извиняюсь? - Ты уверен, что в 43, а не в 40 и не 45? – спросила девушка. Конечно, она шутила, но из-за серьёзного лица, на котором не было даже и намёка на улыбку, это было трудно понять. - Вот вы шутки шутите, а батька мой к ним зайти решил, чтобы перетереть что-то. К соседям, значит. Я из окна видел. И вышел от туда бледный до жути. Даже бледнее вас, госпожа. Так сразу мы стражу и вызвали. - Ты никого не видел возле дома? Людей? Зверей? Мороков? - Неа. - Ясно, - вздохнула девушка, снова взглянув в сторону патруля, - А отец твой где? - Батька? Так он это, деньги собирает. Мы ж всем селом скидываемся на награду ведьмаку… ведьмачке, так как чудищу без разницы кого следующим приставить. - Не приставит оно никого больше. – с довольно убедительным тоном ответила Роза, - Я пойду, осмотрю их дом, а ты… - Что госпожа? - Принесёшь мне яблоко.

***

      Пытаться пройти через главный вход, у которого стояла стража, было бы бесполезно. У девушки нет медальона, следовательно, стража поняла бы, что она сбежала за пределы школы или вовсе сочла бы её самозванкой, которая лезет туда, куда не надо. Поэтому ведьмачка обошла дом с другой стороны и проникла в него через открытое окно, ловко и бесшумно запрыгнув туда. Убедившись, что она одна, Роза закрыла окно. На её тонких губах появилась улыбка. Наконец-то настоящая работа. Реальная работа со следом, применение на практике всех обширных знаний, что в них силой вдалбливали в Школе. Девушка откусила прихваченное с собой яблоко и опустила руку с ним вниз, чтобы оно не мешало её острому ведьмачьему нюху. Она сделала глубокий вдох. Трупный смрад. Пройдя на кухню, Роза нашла 2 тела на залитом кровью полу. Женщина и молодой парень. Женщина лежала на спине рядом с кухонным фурнитуром. В её теле было два сквозных отверстия, сделанных чем-то похожим на толстое, но очень острое лезвие. От середины шеи до плеча… всё было вырвано укусом. Из раны торчали обломки рёбер и ключицы. Роза ещё раз откусила яблоко и присела на корточки, чтобы рассмотреть получше. Неизвестно, что делали у ведьмаков с чувством отвращения раньше, но сейчас оно пропадает во время мутаций. Поэтому девушка спокойно ест в месте, где некоторые не смогли бы удержать внутри то, что уже съели до этого. - Костный мозг не тронут, - тихо сказала ведьмачка, вспоминая, что писали по этому поводу в книгах, - Значит не трупоед. Два больших отверстия от… когтей? Удары нанесены сверху вниз, а значит существо немаленького размера. Такое могли оставить низшие вампиры. Но кровь не высосана. Да и этот укус… Большая, мощная пасть. Похоже на волколака. Роза перешла от женщины к молодому парню, который лежал рядом в обломках стола. У него была такая же широкая сквозная рана в животе, но не было головы. Надо заметить, что головы не было даже где-то поблизости, поэтому ведьмачка подошла к почерневшей обрубленной шее. - Порез по большей части ровный. До шейного позвоночника, который срублен прямо под С6 диск. Дальше видны следы того, что голова была оторвана. Лестничные и трапециевидные шейные мышцы вытянуты и порваны. Это был волколак с довольно острыми и длинными когтями? Интересно… Она посмотрела в сторону коридора, ведущего в прихожую. Там лежал глава семейства рядом с карабином. Тоже без головы. Девушка медленно, бесшумно подошла к телу, так как за дверью прихожей на крыльце была стража, и, присев на колено, осмотрела шею. - У этого, судя по вытянутым мышцам, она вовсе сразу была оторвана. Но поблизости головы тоже нет, - ведьмачка оглянулась, - Чудовище забрало их с собой? Волколаки так не делают. Вихты? Вихты вымерли. Возможно, кладбищенская баба… Ох, что-то не сходится. Девушка перевела взгляд на карабин рядом. - Ох и дорогая же эта игрушка. Точность ужасная, непомерно громкая… Но хоть бьёт на повал. Краснолюдская работа. Барабан на 3 патрона крупного калибра. Из них здесь один уже стреляный. Только вот куда? Она вновь осмотрелась по сторонам и заметила брызги тёмной, практически чёрной крови на потолке. - Так вот куда… Из положения лёжа? Выстрел вверх. Тварь повалила его, а тот в последний момент успел выстрелить. Причём это не принесло результата. Судя по запаху это не человеческая кровь. И такая чёрная? Ведьмачка внимательно осмотрела царапины на полу и обратила внимание на непрерывную дорожку из красных капель, которую можно было отчётливо видеть на участках, не залитых запёкшейся кровью, от запаха которой уже свербело в носу. Дорожка вела через кухню к выломанной двери во внутренний двор. Проследовав по ней на улицу, девушка заметила, что след ведёт за забор и дальше в сторону видневшегося вдалеке небольшого леса. Она знала, что нельзя идти за чудовищем, вид которого ты ещё не определил. Да что там, она знала, что ей ещё рано идти на чудовищ. Она уже научена убивать, но ещё никого не убивала по-настоящему. Хоть ведьмаков и лишают эмоций – Роза чувствовала некий трепет внутри, который боролся с не понять откуда взявшимся страхом. Страх – это нормальное явление даже для охотников на чудовищ, ведь не боится только глупец. Однако она продолжала идти, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Солнце уже окончательно спряталось за горизонтом, и тьма заполонила всё вокруг. След из кровавых капель уже давно был утерян в гуще травы, однако Роза была абсолютно уверена, что тварь укрывается где-то здесь. Спустя некоторое время, она наткнулась на тропинку, которая заходила в лес с противоположной деревне стороны. И вела она, как оказалось, на большое кладбище. Ведьмачка вытащила клинок из ножен за спиной, взяв его в обе руки. Судя по свежим могилам, это кладбище не заброшено и до сих пор активно используется. Значит, здесь могут водиться трупоеды, гнильцы, призраки и прочая прелесть. А так же это могло служить логовом для таинственной твари, которую выслеживала Роза. Просто обязано. Такие твари просто обожают селиться на кладбищах или рядом с ними. Девушка медленно прошла по длинной узенькой тропинке между могилами и остановилась на прямоугольной бетонной площадке ровно посередине кладбища. Она прислушалась. Кваканье лягушек, шелест травы, треск колышимых ветром веток. И больше ничего. Однако она почувствовала, как её овеяло каким-то неестественным холодом. Это была аура. Оно здесь. Роза грязно выругалась. - Ну, давай, я знаю, что ты здесь.– прошипела она сквозь зубы. Сделав шаг в сторону, ведьмачка заметила, что трава по краям бетонной платформы зашевелилась. Платформа была неустойчива. Девушка топнула и в ответ послышался глухой гул из под земли. - Вот оно что… Ведьмачка высоко подпрыгнула и ударила пятками в бетон. Пол просел. Она сделала это ещё раз, и ещё… В итоге один край платформы провалился и девушка скатилась вниз, безуспешно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Встав на ноги, она оглянулась. Это была древняя эльфская гробница, на месте которой люди построили кладбище. Роза свалилась в небольшую комнатку, выходы из которой были завалены обрушившимися сводами. Часть комнаты освещалась широким столбом лунного света, проникающего через пробоину в потолке. В остальных тёмных закоулках была абсолютная тьма, в которой ведьмачьи глаза всё же различали объекты. Именно из такого закоулка началось движение. Она увидела его. Это существо было похоже на ненормально высокого, под 3 метра ростом, и очень тощего человека с мертвенно бледной, практически белой кожей. Его худое вытянутое тело было прикрыто рваным чёрным балахоном. Длинные, тоненькие, свисающие практически до земли руки были похожи на костяные лезвия, обагренные кровью. При ходьбе оно двигалось на четвереньках, используя тощие, с коленями в обратную сторону, задние ноги, и передние острые отростки. Голова представляла собой округлый шар, обтянутый кожей, с огромной зубастой пастью, края которой были зашиты рваной верёвкой, и двумя тёмными отверстиями, которые исполняли роль глаз. Руки Розы онемели. Она не чувствовала, как держит меч перед собой. На лбу проступил пот, сердце начало колотиться, словно сумасшедшее. Существо, как и девушка, стояло неподвижно, но затем метнулось в другой конец комнаты. Оно сделало это быстро. Невообразимо быстро. Это движение вырвало ведьмачку из оцепенения, и она тут же придвинулась спиной к стене, не упуская тварь из виду. Роза сделала глубокий вдох и выдох прохладным могильным воздухом, чтобы хоть как-то замедлить сердцебиение. Вдох, выдох… Вдох… Тварь бросилась на неё в длинном прыжке. Роза ушла от атаки пируэтом в сторону и на выходе из него рубанула наотмашь влетевшего в стену монстра. Она услышала лязг стали. Чудовище прикрылось острым отростком. Не теряя времени, девушка тут же прокрутилась в другую сторону и нанесла широкий удар сверху вниз. Бестия отскочила назад, не дав себя задеть, и напружинила худощавые ноги для прыжка. Заметив это, Роза воспользовалась тем, что после сильного удара вниз она немного завалилась вперёд и, как только оно прыгнуло, ведьмачка сделала перекат под монстром. Едва она выпрямилась, то увидела, что тварь не в другом конце комнаты, а уже мчится на неё, выставив вперёд отростки. Девушка не успела бы уклониться, поэтому единственное, что она сделала – это сложила пальцы в знак «Квен». Ведьмачий щит с грохотом треснул, но свою задачу выполнил, правда из-за разницы её массы и массы чудовища, она всё же отлетела назад на несколько метров. Мягко перекатившись, Роза подловила бестию, которая, разинув пасть, уже мчалась на неё, и рубанула её снизу вверх прямо промеж тёмных глаз. Удар мог быть сильнее, но «Квен» ослабил ведьмачку. Тварь отскочила назад и… закричала жутким, пронзительным криком. На её голове остался порез, из которого сочилась чёрная кровь. Роза сделала шаг на встречу, чтобы ударить ещё раз, но чудище направило на неё сверху острый отросток, от которого она ушла в ловком пируэте, подходя ближе на дистанцию удара меча. Второй отросток уже рассекал воздух горизонтально, собираясь рубануть девушку сбоку на уровне живота. Ведьмачка, заметив это, не прекращая вращение после пируэта, изогнулась в дуге, подскочила и прокрутилась в воздухе вокруг своей оси «штопором», горизонтально полу. Костяное лезвие просвистело под ней. Вдох. Закончив свой оборот в воздухе, девушка приземлилась на колено и вытянула свободную от меча левую руку в знаке «Игни». Выдох. Из руки Розы вырвалась струя пламени, которая вмиг охватила тварь. Оно снова закричало, ещё пронзительнее и ещё громче, хотя казалось, что пронзительнее и громче уже быть не может. Пламя опалило монстру голову, отростки, верхнюю часть тела, спалив при этом чёрный балахон. Как только оно перестало гореть, то моментально бросилось на девушку, у которой не осталось сил после этого заклинания. Она не могла заставить себя двинуться с места или, хотя бы, подняться с колена. Ноги резко стали свинцово тяжёлыми, а тело клонило в сторону, словно оно уже не могло удерживать прямо свой вес. Единственное, что она успела сделать, так это выставить вперёд меч, держа его за рукоять одной рукой, а второй за конец лезвия. Именно в таком виде лезвие попало в пасть разъярённому чудищу, которое протащило так под собой девушку на несколько метров. Остановившись, тварь начала пытаться вгрызться в лицо ведьмачки, чему препятствовало всунутое в пасть лезвие. Бестия давила со всё большей силой, ломая свои гнилые зубы о сталь. Оно кричало, от него пахло горелой плотью. Мертвецки бледная кожа почернела от огня и покрылась волдырями. Оно было в считанных сантиметрах от лица девушки и она понимала, что не сможет его сдержать. Послышался выстрел. Тварь резко изогнулась назад и подняла высоко вверх свою шарообразную голову, начав при этом переходить с крика на визг. Ещё выстрел. Голова чудовища разлетелась на части, забрызгав всё вокруг чёрной слизью, а обмякшее тело навалилось на Розу сверху.