Новиградская Бестия

«Презрение к смерти и бесшабашная храбрость юности проистекали исключительно из отсутствия воображения.»

***

      Роза безуспешно попыталась сбросить с себя не такое уж и тяжёлое тело бестии. Она слишком ослабла. Послышались медленные приближающиеся шаги, и через секунду кто-то стащил придавившую её тушу. Девушка посмотрела на своего спасителя - это был высокий широкоплечий мужчина с черными, коротко подстриженными, волосами. На нём была укреплённая коричневая кожаная куртка с шипованными предплечьями и новые, но потёртые штаны, заправленные в жёсткие высокие сапоги. За спиной виднелась резная рукоять меча, а в левой руке он держал тот самый карабин с серебряными пулями, из которого он разнёс голову чудовищу. Нижнюю часть лица незнакомца прикрывал чёрный платок, однако Роза не могла не заметить его яркие жёлтые кошачьи глаза и серебряный медальон в виде ощерившегося волка. Это был ведьмак. Он некоторое время внимательно смотрел в такие же глаза девушки, а затем протянул ей свободную руку. Ведьмачка, осознав в какую ситуацию только что попала, вместо протянутой руки потянулась к лежащему рядом мечу. Ведьмак пнул лезвие в сторону. - Вставай! – грубым голосом рявкнул он и силой поднял её с земли, схватив Розу за рубаху облачённой в грубую перчатку рукой. Девушка попыталась устоять на ногах, но попятилась назад и упала на пятую точку. Рядом был её меч, который она вновь взяла в руку, но не поднимала. Незнакомец ещё раз окинул её взглядом, а затем отвернулся, присел на колено и начал вспарывать бледное тело бестии, положив карабин возле себя. Оба молчали. Шмыгнув носом, девушка смахнула со лба пот и брызги смердящей чёрной крови, которых было достаточно и на её одежде. «Он знает, что я сбежала из Школы, что я ещё не ведьмачка, - пронеслось у неё в голове, - Знает, что я нарушила правила. Но я бы вернулась! Я всегда возвращалась!» - Когда я наблюдал за тобой, - прервал тишину незнакомец, продолжая потрошить бестию, - То пытался определить, к какой Школе ты принадлежишь. То, как ты колдуешь, очень похоже на Школу Грифона, но все эти изворотливые, акробатические прыжки и пируэты, манера точно размахивать мечом... Ну и тот факт, что ты девчонка говорит о Школе Кота. Роза презрительно фыркнула. - Как тебя зовут? – спросил он, проигнорировав этот звук. - Не твоё дело. - как всегда холодно ответила ведьмачка, наблюдая за тем, как мужчина извлекает сердце чудовища, заворачивает его в мешок и продолжает дальше что-то резать. Ведьмак промолчал. Девушка взглянула вверх, в отверстие в потолке. Через него было видно ночное небо, украшенное яркой россыпью звёзд. И слышна тишина. - Роза, - после долгих раздумий ответила она, - Меня зовут Роза. - Очень приятно, Роза, - буркнул ведьмак, осматривая пробитую серебряной пулей левую долю печени бестии. - А тебя? - Не твоё дело. - Да ты тот ещё козёл, верно? – прошипела ведьмачка, которая теперь знала о собеседнике меньше, чем он о ней. - Следи за словами. - не повышая голоса, но при этом довольно грозно ответил мужчина, быстро взглянув на собеседницу. После протяжённых размышлений он всё же отбросил повреждённую печень монстра, которая теперь уже не годилась для алхимии. Роза уткнула лезвие своего меча в землю и медленно поднялась, опираясь на рукоять. - Что это за тварь? - Так ты не знаешь на кого охотишься? – усмехнулся ведьмак, - Ох и далеко ты так пойдёшь… Роза бы с удовольствием сказала, куда он сам сейчас пойдёт, но сдержалась. - Как только я научилась осмысленно читать, то проштудировала весь бестиарий с замечаниями. Всегда следила за дополнениями и обновлениями. И знаешь что? - Ты осознала, что это крайне скучное чтиво? - Нет, там нету этой срани! – вскрикнула ведьмачка, указывая на безголовую тушу, - Оно было материально, но при этом никак не могло быть живым. - Так оно и не было, - собеседник взглянул на девушку, - Раз ты такая умная, то ответь мне… Что именно может подчинять себе и изменять мёртвые тела? Роза выпрямилась и сделала пару шагов к бестии, не выпуская меча из руки. Она всмотрелась в остатки разлетевшейся головы, лежащие в луже чёрной жижи. - Демон. - Верно, - кивнул мужчина, - Демоны. Это существа, как ты наверняка знаешь, не из нашего мира. Поэтому их и нет в бестиариях. Но на будущее, подобные порождения тьмы называются «Восставшие из мёртвых» и без серебра на них ходить крайне плохая идея. - Восставшие из мёртвых? Серьёзно? – с издёвкой заметила Роза, заглянув во внутрь чудовища. Первое, что бросилось в глаза, так это полностью отсутствующие лёгкие. - Ну, а как бы ты их назвала? - Долбанное, мёртвое, сран… странное непонять что. Приблуда из преисподней. - Слишком длинно, - усмехнулся ведьмак, - Однако смысл передан точно. Он встал с колена и повесил мешок с внутренностями себе на пояс. - Что дальше? – спросила она, сверля собеседника взглядом. - Дальше? Дальше я получу награду за бестию, а затем верну тебя в Школу. - Не угадал. - Что? – переспросил ведьмак, грозно взглянув в сторону девушки. Наверняка он считал, что подобный взгляд должен был нагнать на неё жуть и отбить всякое желание спорить, однако заметив, как она сама на него смотрит, он понял, что это бесполезно. - Хрен ты угадал, - повторила ведьмачка, - Награда моя и вернусь я сама. - Награда давалась за убийство твари, а ты с этим не особо справилась. Да, если бы ты не выдохлась в конце, после трюка с огнём, то, возможно, ты бы и расправилась с ним, - мужчина повесил карабин на плечо, а затем повторил, - *Возможно*. - Я проделала всю работу, а ты пришёл под конец, сделал два выстрела и забираешь деньги? Попахивает разводом… - Так зачем тебе деньги? В ведьмачих Школах не надо платить за обучение. Роза опустила глаза вниз, решив сменить тактику. Вместо того, чтобы огрызаться, она решила давить на жалость. - Я хотела купить себе эльфьи сапожки. Нависла неловкая тишина. Выражение лица ведьмака, прикрытого чёрным платком, не изменялось. Ведьмачка перемялась с ноги на ногу, словно показывая, в какой рвани она ходит. - Если я тебе их куплю, ты вернёшься назад? – наконец спросил мужчина. Уж чего-чего, а такого Роза явно не ожидала. Смерив собеседника взглядом, она, наконец, убрала оружие в ножны. - Конечно. Если ты меня ещё и обратно отвезёшь, то я даже «спасибо» скажу. - Ну, так собирайся… Сначала они вернулись в посёлок и разбудили нанимателей. На этот раз вышел сам хозяин дома и начал громко ругаться по поводу того, что его сын нанял двух ведьмаков и платить двойную ставку он не намерен. Незнакомец успокоил его, сказав, что плата не меняется и, получив деньги, забрал из конюшни своего вороного. На нём они добрались до новиградского ночного рынка, где ведьмак наплёл продавцу весьма забавную историю о том, что ему нужна пара хороших эльфских сапог на Розу, чтобы они могли вызвать и успокоить неупокоенный дух портного. Однако это показалось смешно лишь девушке, ведь продавец обуви быстро метнулся под прилавок и достал оттуда новую пару высоких сапог бежевого цвета. Хотя это было не удивительно. Ведьмаки славились своими странными запросами, за которые, правда, они всегда хорошо платили. Покупка обошлась в 180 новиградских крон. Ведьмачка невольно улыбнулась и убрала покупку в рюкзак. После этого они отправились к Школе Кота. Всю дорогу ни мужчина, ни девушка не говорили ни слова. Школа Кота представляла собой большое двухэтажное кирпичное здание, представляющее собой квадрат, если смотреть на него сверху. Внутри этого квадрата находился просторный двор для тренировок. Территория Школы была обнесена металлическим забором, однако ворота были не заперты и в данный момент их никто не охранял. Это было странно, хотя проходящая здесь проверка перевернула с ног на голову все порядки. - Так всё же… - прервала тишину Роза, следуя за спутником к главному входу, - Как тебя зовут? Ведьмак бросил косой взгляд на девушку и, после небольшого молчания, ответил. - Шрёдингер. Они поднялись по ступеням и остановились прямо возле дверей. Обычно ведьмачка возвращалась через чёрный ход, но так как её поймали, то пришлось отказаться от игр в прятки. - Ну что же, Шрёдингер, - продолжила ведьмачка, поправляя ножны, - Спасибо, что подвёз, хоть я об этом и не просила. Желаю удачи на Пути. - Спасибо, но, Роза, позволь мне дать тебе совет… - неожиданно проговорил мужчина. Он снял платок. На его лице был свежий заштопанный шрам, проходящий через щёку, уголок рта и подбородок. - Ох, как мило. - поморщилась девушка. - Скоро что-то произойдёт, - продолжил он, не обращая внимания на её слова, - Это «что-то» витает в воздухе. Я не знаю что, но чувствую. У тебя есть талант, ты способная ученица, хоть и ведёшь себя ужасно. Будет печально, если ты сгинешь в пучине грядущих событий… Или послужишь их причиной. - Я ведьмачка, - медленно проговорила Роза, исподлобья взглянув на ведьмака, - Единственное, что я хочу - странствовать по миру, истребляя чудовищ, будь это монстры, призраки… или люди. Мне другого не дано. Другому меня не учат. И я одна из немногих, кому нравится их ремесло. Если я не буду этого делать сейчас или когда либо ещё, опасаясь быть втянутой в какую-нибудь историю, то что за я ведьмачка такая? - Осторожная. – ответил мужчина. - Никудышная. - возразила девушка. Они замолчали. Ветер колыхал кроны деревьев. Мимо по дороге пронёсся конный экипаж. - Не бери слишком много на себя, - он протянул собеседнице руку, - Бывай, Роза. - Бывай, Шрёдингер, - сказала она и ответила на рукопожатие.

***

При входе в здание, посетителю открывался вид на обширный зал с лестницей на второй этаж и двумя дверьми по бокам от неё. По разные стороны от входа было два больших окна, украшенных занавесками. Надо заметить, что занавески были и на колоннах возле боковых стен. На высоком потолке весела огромная люстра, в которой светились электрические лампы, а возле колонн можно было заметить осветительные плафоны. Сейчас плафоны были отключены, так что стены помещения и расположенные на них картины находились в полумраке. У основания лестницы о чём-то усердно беседовали люди. Роза присмотрелась к ним и узнала нескольких учителей и членов комиссии. Со стороны учителей была чародейка Альма в скромном зелёном платье и как всегда распущенными длинными чёрными волосами. Седой ведьмак-мастер над мечом Джорах с печальным взглядом, на котором ведьмачка не могла не заметить новую клёпанную кожаную куртку. Ну и коротко остриженный, но как всегда с длинной кудрявой чёрной бородой и весёлой ухмылкой ведьмак-мастер алхимии и натурфилософии по имени Керо. Со стороны комиссии был, как не удивительно, жрец Вечного Огня в красно-белой рясе и какой-то крысиной мордой. Девушка всегда считала, что все жрецы одинаковые, а именно «бесячие». И не потому, что она атеистка, а потому что это частенько так и было. Рядом с ним был чародей–член городского Совета по имени Гаспар, одетый в свою белоснежную мантию. Это был уважаемый человек преклонного возраста, хотя его возраст, как и возраст любого чародея, угадывать было бессмысленно. У него имелись благородные черты лица, зачёсанные назад чёрные волосы с сединой на висках и небольшая бородка. По другую сторону от жреца стоял командир специального отряда Иерарха, одетый в синий мундир с нашивкой церкви Вечного Огня на рукаве. О нём Роза слышала очень много. И не потому, что это был весьма приятный на вид мужчина с длинными тёмными волосами. Хотя именно он является любимцем девушек в высшем свете. Командир спецотряда, Оскар Де Ремм – лучший фехтовальщик Севера. По крайней мере, уже пятый год никто не может отнять у него этого титула на ежегодных турнирах по фехтованию. Этот человек чуть ли ни родился с мечом в руках и владел им соответствующе. Хотя Роза верила, что ведьмаки могут справиться лучше. На его поясе висел шикарный одноручный меч с позолоченной рукоятью. Впереди всей «шайки проверяльщиков» стоял глава Городской Стражи – Мартин Спенсер. Довольно противный лысый мужчина со шрамом через левый глаз, также в синем мундире, однако без всяких нашивок. Именно он инициировал эту проверку, и именно он что-то активно в полголоса выговаривал чародейке Альме, которая смотрела на него с присущим всем чародеям высокомерием. Как только Роза вышла из полумрака, то на неё направились всех присутствующих. Она чувствовала себя крайне неудобно. - А вот и беглянка, - равнодушно сказал Оскар, - Одной проблемой меньше в вашей шараге. «Они провели проверку состава обучающихся и заметили мою пропажу, - пронеслось в голове Розы, - Вот я влипла!» - Эти мутанты даже друг за другом уследить не могут! – завёл свою шарманку жрец с крысиной мордой, - Как мы можем доверять свой покой людям, которые по своей невнимательности выпускают ещё неготовых тварей? Девушка стерпела оскорбление. - Она понесёт наказание, - вмешался мастер алхимии, почесав свою бороду. - От ваших методов обучения будущие ведьмаки сходят сума, - сказал начальник стражи Мартин, - Неудивительно, что некоторые сбегают. - Наши методы обучения точно такие же, как и раньше, - возразил мастер над мечом, - Не вам и не кому-либо ещё их критиковать. - Я всегда возвращаюсь, - встряла Роза, хоть и понимала, что лучше помалкивать. - Потому что никто не принимает твою богопротивную натуру, исчадие ада, - ответил жрец, - Тебе нигде не рады, вот ты и приходишь к себе подобным, словно червь, который уползает от жара Вечного Огня! - Ещё раз вы меня оскорбите, - процедила через зубы Роза, - Я сломаю вам челюсть. - Что-о-о!? – взвыл крысий жрец, размахивая руками, словно петух, - Как ты смеешь? - Челюсть, она как сушка, - продолжила девушка своим холодным голосом, - Если ломается, то в двух местах. Служитель Вечного Огня оглянулся по сторонам и заметил, что на его защиту никто не становится, что говорило о том, что он перегнул палку. Он нервно сглотнул и опустил глаза. - Что вы можете сказать в своё оправдание, юная леди? – спросил Мартин, сверля ведьмачку взглядом, - Что может смягчить тот факт, что вы вероломно нарушили одно из главных правил вашей школы? Девушка чуть призадумалась и посмотрела на мастеров. - Я убила восставшего из мёртвых. Собравшиеся переглянулись. - Чем докажешь? – спросил лучший фехтовальщик севера. Роза встала между мастерами и проверяющими, сняла ножны со спины и вытащила на половину меч, который был испачкан чёрной кровью. - У меня всё лезвие и одежда заляпаны его кровью. Мастера довольно улыбнулись, проверяющие, за исключением чародея Гаспара недоверчиво покрутили головой. Чародей, к удивлению девушки, одобрительно покивал. - У неё нет медальона, - наконец сказал Мартин. - Это формальность, - ответил мастер алхимии, - Она ведьмачка и она выполняла свою работу. - Сначала они ради забавы рубят опаснейших демонов, а затем переходят на людей, - съязвил Оскар. - Вы несёте чушь, Оскар, - возразил мастер над мечом, - Девочка в одиночку справилась с бестией, с которой не совладал ваш спецотряд. Вас душит зависть… - Вечный Огонь, одна тварь рубит другую… - Есть правила, которых нужно придерживаться! - Она делала своё дело! - Ирод! - Не имела право! - Не вам решать! - Ве-е-ечный Огонь… Начавшаяся словестная перепалка уже начинала действовать на нервы. Причём не только Розе, ведь некоторые оказались в этом споре по мимо своей воли. Решив как-то приостановить это, девушка как бы случайно уронила меч на пол. Лязг стали привлёк внимание собравшихся. - Оскар, - начал чародей Гаспар, обратившись к своему товарищу, - Я считаю, что мы не нашли ничего, что могло бы доказать тот факт, что уважаемые мастера Школы Кота готовят неуравновешенных убийц. Конечно, некоторые детали процесса обучения вас смутили, но прошу заметить, что здесь школа для убийц чудовищ, а не частный панси… - Замолчите, Гаспар, - перебил командир спецотряда раздражённым тоном, - Вы взгляните на это! Они что-то укрывают! Мало того, что этих ведьмаков расплодилось, так они ещё не могут тихо мирно сгинуть в боях с себе подобными тварями. Доставляют нам проблемы, убивают людей… И не могут уследить за своими выродками. Оскар презрительно такнул пальцем в Розу, а та, в свою очередь, резким движением сбила его руку в сторону. Командир спецотряда улыбнулся и резко ударил ведьмачку по лицу обратной стороной ладони. Все остолбенели. Даже Мартин, который так яро выражался, скорчил недовольную мину. Никто не ожидал такой дерзости. Роза толком даже не пошатнулась, ведь держать удар она была научена. Она умела терпеть во время тренировок, боёв… Но этого она терпеть не хотела. Могла, но не хотела. От злобы зрачки девушки сузились и стали вертикальными. Сжав кулаки, она бросилась на лучшего фехтовальщика севера, невольно рявкнув, точь в точь как озлобленный кот, но её остановил бородатый мастер алхимии, у которого Роза находилась в любимчиках и ему не хотелось, чтобы она нарвалась на ещё большие неприятности. Однако Роза находилась в любимчиках у многих мастеров, так что было неудивительно, что мастер над мечом хорошенько треснул по морде главу спецотряда, да так сильно и быстро, что тот от неожиданности упал на пол с разбитой губой. - Пошли вон отсюда, - практически прорычал мастер Джорах, - С завтрашнего утра мы возобновляем обучение с вашим одобрением или без. Розу уже не нужно было удерживать. Она гордо подняла голову, скрестив руки на груди. Мартин сверлил взглядом мастера над мечом. Гаспар прикрыл лицо рукой. Оскар, со взглядом полным ненависти, сплюнул кровь на ковёр.