Новиградская Бестия

«Меня научили убивать, втолковывая, что таким путем я могу спасать. Это была страшная ложь, Конек. Меня обманули.»

***

      Роза видела открывающуюся перед собой дверь. Она вела во внутренний двор ведьмачей Школы, где сидел Джорах, рассказывая что-то Бену, Альберту и Керри. Было тихо. Маятник не качался, листья не шелестели. Девушка подошла ближе и поняла, что их голоса не звучат. В этой абсолютной тишине слух улавливал лишь шорох гравия под ногами. Внутри что-то сжалось. Внезапно тишину прервало пение. Петь начали юные ведьмаки, которых Роза считала мёртвыми. Их голоса звучали синхронно. - Ликом пригож, а речами умилен, Только в глазах, стоит холод могильный. Он даст тебе успех и достаток. Щедро одарит и сребром, и златом. По спине пробежал холодок. Ученики продолжали петь, смотря перед собой. - Только недаром так добр он к людям, Время придет - по счетам платить будем. Сокровища враз тебе станут постылы, Навек в кандалы тебя заключил он. Они замолкли. Так же резко и синхронно, как и начали петь. Однако был слышен свист, продолжающий эту жуткую мелодию. Ведьмачка оглянулась, чтобы отыскать источник, но он шёл отовсюду. В какой-то момент девушка почувствовала за спиной чьё-то присутствие. Повернувшись, она увидела того, кто продолжал свистеть. Это был высокий мужчина лет сорока, с бритой почти «под ноль» головой и короткой щетиной на лице. У него были тёмные волосы, тёмные глаза и странно улыбчивое округлое лицо. Одет он в желтый короткий камзол с синими полосками на плечах и манжетах, синие штаны с небольшими разрезами и буфами на коленях, а также потёртые чёрные сапоги. Через его плечо висела небольшая сумка с загадочными свитками. - Привет, Роза, - его приятный голос звучал весьма приветливо, - Вот ты снова дома? Ведьмачка подняла глаза на замершую листву. Время словно остановилось. - Это не реальность. Это иллюзия. - И да, и нет, - незнакомец соединил подушечки пальцев и приблизился к девушке, - Ты спокойно спишь, а я воспользовался этим, чтобы поговорить с тобой без лишних ушей. - Кто ты такой, холера тебя дери? – спросила Роза, глядя прямо в глаза собеседника. - Мне нравятся твои манеры, правда. Но подражать им всё же не стану. Меня зовут Гюнтер О’Дим, - он театрально поклонился, - Твой покорный слуга. Некоторые также называют меня Господин Зеркало или Стеклянный Человек. Но это не важно. Я исполняю желания людей, юная госпожа. Даю людям то, что они хотят. Что они на самом деле хотят. Было ясно, что это не человек. Девушка отчётливо понимала это. Чувствовала. Кто бы или что бы ни было существо перед ней, ведьмачке казалось, что она уже давно его знает и подсознательно боится, хотя раньше они никогда не встречались. Она вспоминала рассказы о демонах, которые заключают сделки со смертными. Гюнтер – один из них. - Мне не нужно ничего давать, - ответила она, скрестив руки на груди, - Я сама возьму то, что мне нужно. Господин зеркало рассмеялся. - Ох, милая Роза, я в этом не сомневаюсь. Поэтому мы с тобой и говорим, - Гюнтер подошёл к замершим ученикам и мастеру, - Джораха убили ударом в спину. Да, вы, ведьмаки, хорошие бойцы. Говорят, что вы в 10 раз быстрее и в 2 раза сильнее обычных людей. Но даже вы не выстоите против дюжины противников. Джорах не выстоял. После этих слов силуэт Джораха рассыпался в пепел и разнёсся неощутимым ветром. - Не надо. – прошептала девушка. - Бен и Альберт. – О’Дим не слушал её, - Бена ты и сама видела. Две пули… Ай-яй-яй. У него не было шансов. А Альберт ввязался в бой с тем, с кем не следовало. Он всегда был немного не от мира сего, да? Но не важно. Бен и Альберт рассыпались. Ведьмачка с надеждой посмотрела на последнюю ученицу. - Керри. Керри, Керри… - он положил руки на плечи её силуэта, - Она пережила ту бойню. Но ненадолго. Её взяли в плен, продержали взаперти и вздёрнули на висельнице 3 часа назад. Причём это удалось им лишь со второго раза, представляешь? Верёвка лопнула! Но со второго раза они это сделали. Её казнь не афишировали. Этого толком никто не видел. О’Дим убрал руки с силуэта и тот рассыпался подобно остальным. - Что тебе надо? – Роза сжала кулаки. - Завтра ведьмаков из Школы Кота объявят преступниками, ведь граждане захотят знать, что случилось в вашей Школе. Этому поспособствует начальник городской стражи Мартин Спенсер. За нападением на вас стоит Оскар Де Ремм, который науськал Иерарха на ведьмаков, начав рассказывать про то, какие вы безжалостные убийцы и сделали ему бобо. Церковь Вечного Огня само собой поддержит выступления против ненавистных им мутантов. Гюнтер внимательно посмотрел на девушку и улыбнулся. Убрав руки за спину, он продолжил. - Я знаю, что ты доберёшься до виновных и отомстишь им. Нет, речь идёт не о холодной мести, не о продуманном плане, как лишить их всего и заставить молить о смерти. Речь о чём-то более банальном. Об убийстве. Ох, не смотри на меня так, милая Роза. Мне нравится этот план. Более того, я считаю, что они этого заслужили. Вы, ведьмаки, всегда держали нейтралитет, не подчинялись никому и не входили в состав какого-либо государства. Открою тебе секрет, что в данной ситуации вы всего лишь жертвы. Но ты доберёшься до виновного. И вот это мне как раз интересно. - Кто он? – спросила ведьмачка. - К сожалению, я не могу сказать кто он. Нет, не из вредности. Я заключил с ним договор и не могу как-либо ему мешать. Для меня, понимаешь ли, договор – это всё. Однако этот Виновный пытается меня обмануть. Представляешь? Почему вы, люди, такие бессовестные? Ах, ну да, забыл, ты же не совсем человек. И мне это в тебе нравится. Но вот незадача, его судьба сплетена с твоей. Он погибнет от ведьмачего меча, что позволит мне сразу же взять с него… плату. Вот мы и перешли к самому главному. Я знаю, что будет, если ты преуспеешь. И знаю, что будет, если нет. Поэтому я, как ты понимаешь, заинтересован в твоём успехе и «косвенно» хочу тебе помочь. Роза молчала, не сводя взгляд с улыбчивого лица Гюнтера. - Виновный погибнет от твоего ведьмачего меча, - вновь повторил О’Дим, - Но у тебя его нет. Я это исправлю. Да что уж мелочиться, ты ходишь в лохмотьях, что совсем не вяжется с образом мстителя. У тебя будет достойный ведьмачий доспех. Господин Зеркало начал приближаться к девушке и по пути вытащил спрятанный за деревом длинный полуторный меч. Ведьмачка была готова поклясться, что изначально его там не было. У клинка были чёрные кожаные ножны, крепко обвязанные вверху белыми лисьими шкурками. Полутораручная рукоять имела блестящую витиеватую крестообразную гарду. Сама она была оплетена тоненькими чёрными полосками из шершавой кожи. На навершии красовалась серебряная оскалившаяся голова кота с красными рубинами, инкрустированными в глаза. - Это мой подарок тебе, прелестная Роза, - Гюнтер протянул меч рукоятью к девушке, - Мы не заключаем договор, я просто хочу немного облегчить тебе жизнь. Помнишь? Я заинтересован в твоём успехе. Делай то, что считаешь нужным. То, чему тебя учили. То, что ты умеешь. Меч приковывал взгляд. Он был слишком идеален. Словно кован специально под неё. Роза медленно протянула руку и коснулась эфеса. О’Дим вновь улыбнулся. Роза проснулась.

***

Она лежала на мягкой кровати в небольшой хорошо обставленной комнате. Кровать была даже слишком мягкой, ведь Роза буквально утопала в ней. Мягкий матрац, большая мягкая подушка, большое тёплое одеяло. Ведьмачка убрала с лица свои кудрявые волосы и посмотрела на живот. Рана была перевязана чистым бинтом. Всё было бы хорошо, если бы она знала, где находилась, ведь сейчас реальность была для неё чуть ли не страннее, чем эти сны. Она напрягла свой тонкий слух и прислушалась к голосам за дверью. Это был Йорвет и какая-то девушка. - Настоящая? – радостно переспросил женский голос, - Прям и с глазами кошачьими? - Да, только будь с ней предельно осторожна. – ответил Йорвет, стараясь говорить так, чтобы его было как можно меньше слышно. - Почему осторожна? Ты её видел? Бедная несчастная ведьмачка! На ногах не держится, вся в крови. «Йорвет, бл*ть! – пронеслось в голове у Розы, - Не умеешь ты держать язык за зубами, трепло эльфское!» - Ты думаешь, она была испачкана только своей кровью? – возразил эльф, - Я видел, как она кромсает людей. Кто знает, что сбредёт ей в голову? Нормальный человек с ней рядом не стал бы находиться. - Но ты же ей помогал! - Во-первых, мне совесть не позволяла её бросить в таком состоянии. Во-вторых, мы вместе устроили эту заварушку с наёмниками. - Не понимаю… - Пожалуй, и не надо. Просто не спускай с неё глаз. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. - Это так мило… Дверь отворилась и ведьмачка наконец-то увидела говоривших. Первой в комнату зашла приятная на вид девушка, примерно 19 лет. У неё была стройная талия, длинные волнистые светлые волосы, бледно-голубые глаза и немного забавные веснушки. Одета она была в изящное, наверняка очень дорогое малахитово-зелёное платье с золотыми полосками, что наталкивало на вопрос, где же эльф подцепил себе такую спутницу. За ней угрюмо зашёл сам Йорвет. Заметив, что Роза проснулась, они ничего не сказали, а лишь затворили за собой дверь. Незнакомка лёгким шагом подошла к кровати и села на кресло рядом. Она загадочно прикусила нижнюю губу. - Меня зовут Хельга, - всё же начала девушка в платье, - Хельга Спенсер. Ты находишься у меня дома. Возле мединститута тебе стало плохо, и я помогла вам с Йорветом скрыться от несносной погони. Я знаю, что ты ведьмачка и, божечки, может, я буду слишком назойлива, но мне всегда было интересно как… - Стоп, - перебила Роза, только сейчас начав осмысливать информацию, - Ты Хельга Спенсер? Тебе имя Мартина Спенсера о чём-то говорит? Начальник городской стражи. - Хаха! – госпожа Спенсер как-то слишком громко усмехнулась, - Говорит ли мне это имя о чём-то? Это же мой отец! Йорвет непонимающе перевёл взгляд на ведьмачку. Та, в свою очередь, грозно взглянула и на Хельгу и на эльфа. Возле её курносого носика появилось пара морщинок, словно она хотела по-волчьи оскалиться, но ещё не решилась. - Твой отец, - холодно начала Роза, скомкав в сжавшихся кулаках простынь, - Был одним из тех, кто стоял за нападением, на мою ведьмачью Школу. Нависла неловкая тишина, которую прервал эльф. - Так, значит, ты спасалась от бойни в Школе Кота? Вот почему ты была одна тогда на набережной. - А ты привёл меня прямо в его дом! – повысила голос ведьмачка, - Вскоре Школа Кота будет объявлена вне закона, и тогда вы тут же меня сдадите! - Нет! Нет, нет, нет! – затараторила Хельга, пытаясь перевести внимание Розы с Йорвета на себя, - Я слышала, что мой отец говорил об этой бойне. Тогда спецотряд под командованием господина Де Ремма поднял праведный меч против агрессивных ведьмаков, вставших на путь разбоя и убийства людей. Ты же не можешь нести ответственность за дела своих собратьев! Ты не должна! Я не буду выдавать тебя, честно! Это была бы несправедливость! Ведьмачка перешла в сидячее положение и заметила, что из одежды на ней только майка, да подранные брюки. Эльфи сапоги стояли рядом. - С чего мне тебе верить? – спросила она, проверяя свою повязку на животе. Бледно-голубые глаза Хельги намокли, и она опустила голову вниз. Видимо, она была из весьма чувствительных натур. - Я ей верю. - встрял эльф, скрестив руки на груди, - Да и ты сейчас не в том состоянии, чтобы отказываться от союзников. - Великолепные доводы, Йорвет. Просто охерительные, если я тебя правильно понимаю, - возразила ведьмачка, - Надёжные, бл*ть, как махакамские мечи. - Хельга помогает мне, а я заинтересован в том, чтобы ты и твои дружки из Школы Кота ничего не натворили в городе, где погромы нелюдей считаются нормой, - Эльф многозначительно взглянул на девушку в платье, которая уже передумала плакать, - Да и тем более сама подумай, будет ли тебя искать стража в доме начальника стражи? - Моих дружков из Школы Кота больше нет в Новиграде! – наконец рявкнула Роза. Йорвет странно посмотрел на собеседницу. - Мои ребята нашли человека, который что-то трепал про ведьмака из Школы Кота. – он откинулся на спинку кресла, наблюдая за реакцией ведьмачки, - Пока ты валялась без сознания, я отправил своих людей на поиски ведьмаков, которым можно было бы тебя сбагрить. А они нашли этого Эвана. Трепал он, словно… - Где он? - Я же говорю, мои ребята сейчас с ним «беседуют». Глядишь, скоро мы твоего собрата найдём. - Я иду с тобой. - Роза поднялась с кровати и начала обуваться. Прежде чем Йорвет успел что-то возразить, в разговор встряла Хельга, вытащив из мешочка за поясом небольшую бумажку. - Пока ты спала, пришёл гонец от ведьмачей мастерской с извещением о выполненном заказе. Оплачено неким Гюнтером О’Димом. Я даже не знаю, как гонец узнал о том, что ты здесь. Ведьмачка запнулась, пока надевала второй сапог и забавно плюхнулась на пятую точку прямо посередине комнаты. Как бы это странно ни звучало, но сон был настоящий. Этот демон действительно оставил ей свои демонические подарки. - Какое сегодня число? – спросила Роза, прислонив ладонь к вспотевшему лбу. - Ну, оно ещё не сменилось, - ответил Йорвет, как-то слишком мило переглядываясь с Хельгой, - Ты проспала всего несколько часов. Сейчас вечер 6 сентября. - Тогда сначала я отправлюсь за ведьмачим снаряжением. - Я могу тебя проводить до мастерской, - сказала Хельга, расправляя платье, - Только сначала тебе не помешало бы помыться. - Я не слежу за красотой. – фыркнула ведьмачка, но когда увидела, что несколько локонов её волос превратились в твёрдые «сосульки», склеенные между собой запёкшейся кровью, то решила не возражать, - Хотя в таким виде я привлеку ещё больше внимания, чем планировала.

***

Небольшое помещение без окон освещалось мягким белым светом магического светильника. Ведьмачка аккуратно сложила свои вещи на стул перед округлой деревянной ванной, в которой уже была горячая вода. На ней осталась лишь одна повязка на животе, под которую она аккуратно заглянула. Рана от кинжала уже покрылась корочкой и начинала затягиваться - «Ласточка» делала своё дело. Роза немного неуверенно села в бадью и первым делом начала отмывать свои кудрявые волосы. Керри всегда говорила ей также подстричься «под мальчика», но ведьмачка всегда отказывалась. Ей нравилась её шевелюра, которую всё же иногда приходилось заплетать перед тренировками. Вода вспенилась от мыла и стала немного мутной. Девушка встряхнула головой и откинулась назад. Ей это нравилось. Дверь тихо отворилась. В комнату для гостей зашла высокая немного полная уже не молодая женщина с длинными рыжеватыми волосами, одетая в красное платье. Черты её когда-то красивого лица напоминали Хельгу и выдавали в ней жительницу островов Скеллиге. Это была мать Хельги, что как раз объясняло скеллигское имя подруги Йорвета. Однако сейчас эта женщина, не понять из-за чего, максимально озлобленно смотрела на ведьмачку. - Ты Роза? – спросила хозяйка дома, каким-то уж слишком грубым голосом. - Я моюсь. - невозмутимо ответила девушка. - Вот и отлично, - женщина соединила руки перед собой в замок, - Так нам никто не помешает поговорить. Меня зовут Сольвейг, я мать Хельги. - Что за у всех мания разговаривать со мной наедине? Женщина подошла поближе к свету. Роза лёгкими движениями рук подогнала к себе пены, чтобы прикрыться. - Таким как ты здесь не рады. – сказала Сольвейг, сверля гостью взглядом. Ведьмачке стало неловко. Нет, не из-за того, что её открыто выгоняют, а из-за того, что мать Хельги могла догадаться, кем девушка является на самом деле. - Таким как я, в смысле… - Чёрным. Роза облегчённо улыбнулась и вновь откинула голову. Своё происхождение она не считала тайной, да и её имя не позволяло этого сделать. Теперь девушка поняла, почему здесь оказалась хозяйка дома – жители островов Скеллиге люто ненавидят Нильфгаард. И она пришла сюда, чтобы это очередной раз показать. - Я не хочу, чтобы моя дочь якшалась с нильфами, - продолжила Сольвейг, которую немного смутило спокойное поведение девушки, - Как только ты примешь ванну, собирай свои вещички и улепётывай отсюда. Я не верю в то, что моя добропорядочная дочь ни с того, ни с сего сдружилась со вшивой нильфгаардкой. Вы все двуличные. Вам нельзя верить. Эти заявления выглядели весьма забавно, так как «кровожадная нильфка» сидела в бадье в белой шапочке из мыльной пены и театрально хлопала ресницами. Нильфгаррдский язык был одним из диалектов Старшей Речи, которой, в свою очередь, Роза владела отлично, разве что у нильфов были более растянутые гласные и жёсткие согласные, однако изобразить этот акцент не было особой проблемой. Проблемой было от него избавиться. - Ensh'eass llinge (нильф. «Впечатляющая речь»), - ответила ведьмачка, - А теперь, если вы закончили, разрешите мне принять ванну. У нас, на Юге, не принято смотреть на кого-то во время этой процедуры. Услышав слова из ненавистного ей языка, Сольвейг покраснела от злобы, однако поджала губы, чтобы не выкрикнуть чего лишнего. Она ещё некоторое время пристально смотрела на девушку, которая с непринуждённым видом смывала пену с головы, а затем, решив, что ей уже больше нечего сказать, направилась к выходу, кое-что буркнув себе под нос. - Чёрная сучка. - Cuach aep arse (нильф. «Птичья задница»). – бросила вслед Роза.

***

** Важен не меч, а рука, что его держит. Каждый фехтовальщик слышал эту фразу. Она полна глубокого смысла, вековой мудрости и… собачьей чуши. Она настолько же правдива, насколько и лжива. Мастерство, безусловно, важно, однако ты не сможешь проявить его в полной мере с неотбалансированным мечом, который чувствуется едва лучше, чем кочерга. Или же если на тебе жакет, который не позволяет тебе согнуть руку в локте. Хорошему фехтовальщику, хорошему бойцу, хорошему наёмнику или кому бы то ни было нужно хорошее снаряжение. Ведьмаки не исключение. Мастерская «Боливар», владельцем которой, как ни странно, являлся кто-то из семьи Боливров, одна из немногих, кто берётся за изготовление ведьмачего снаряжения. Это доспехи и оружие высшего уровня, которое стоит бешеных денег. Но главное, что оно того стоит. Ведьмаки, которые пользовались услугами этой мастерской, всегда были довольны. И это хорошо, ведь недовольный ведьмак это весьма неприятное зрелище. На больших витринах по обе стороны от входа красовались одетые в доспехи деревянные манекены в максимально героических позах и разнообразными мечами, вставленными им в руки. Чем ближе Роза подходила ко входу, тем больше осознавала, что как минимум один из них олицетворяет охотников на чудовищ. Однако разглядеть получше ей не давала сопровождающая её Хельга, которая говорила, говорила и не собиралась останавливаться. - Ты не злись, на мою маму, - продолжала мисс Спенсер, - Она просто со Скеллиге, а там не очень хорошо… - Знаю. – перебила Роза, надвинув капюшон на глаза, - Она мне это доходчиво пояснила. - Она просто заботится обо мне. Это ведь нормально, верно? Я также буду заботиться о своих детях. Ты тоже. - Не буду. Хельга непонимающе посмотрела на спутницу. - В смысле не будешь? Это жестоко, Роза. Твой ребёнок не будет виноват в том, что… - Я ведьмачка. – возразила Роза, - Все ведьмаки бесплодны. Из-за мутаций. Наша задача убивать чудовищ, а не нянчиться с детьми. Госпожа Спенсер на некоторое время замолчала, а затем крепко обняла ведьмачку, которая была ниже её на голову. Роза, не зная, что делать в таких случаях, легонько похлопала ладонью по спине Хельги. - Мне так тебя жаль. – сказала светловолосая девушка. - А я не жалею. Каждый из нас волен выбирать ту жизнь, которая ему больше нравится. И хоть я свою не выбирала, я ею довольна. В моих планах прожить свои 60 лет и выглядеть на 30 из-за замедленного старения, до тех пор, пока органы не начнут отказывать из-за мутаций. Провести это время в путешествиях. Жить для себя, а не для кого-либо. Для детей, как видишь, здесь нет места. Девушки молча смотрели друг на друга и обе друг друга не понимали. Или не хотели понять. Решив не устраивать философских споров, они всё-таки прошли в мастерскую. Внутри приятно пахло хвоей. За широким прилавком находился хорошо одетый старичок с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Он даже не обращал внимания на подошедших посетителей и всё продолжал что-то красиво писать пером в большой учётной книге. Рядом стояла именная табличка с надписью «Джейме Боливар». Роза демонстративно хлопнула ладонью по прилавку. Старичок оторвал перо от листа и посмотрел на гостей своими усталыми глазами. - Девушки, - начал он хриплым голосом, поправив округлые очки на носу, - Мне кажется, вы ошиблись местом. Мы не шьём платья. Ведьмачка скинула капюшон и положила перед Боливаром бумагу, которую принёс гонец. - Я пришла за заказом. Джейме подтянул к себе листок и внимательно посмотрел на Розу. Хельга отошла в сторону, разглядывая коллекцию мечей. - Хмм, мы и не думали, что за этим заказом кто-то придёт. - Что-то быстро вы об этом подумали… - Быстро? – Боливар удивлённо поднял брови, - Этот заказ был сделан год назад. Ведьмачка удивилась не меньше. Она познакомилась с Гюнтером О’Димом только сегодня. Он не мог сделать этот заказ заранее. Хотя, ему и не требовалось. Демонам подвластно даже время. - И всё же? – девушка постучала пальцами по лакированной столешнице, - Вы отдадите мне заказ? - Конечно, конечно… - старый мастер сделал жест своему помощнику-краснолюду и тот куда-то ушёл, - Знаете, этот Гюнтер весьма странный человек. Явился сюда, вывалил кучу золота и сказал выковать доспех и меч по указанным размерам. Это была сложная работа. Без шуток. Наши мастера жаловались на плохое самочувствие, когда они брались за неё. Больше за такое мы браться не будем. Так и передайте своему другу. - Не передам. – фыркнула Роза, - Если он к вам снова придёт, то сами ему и отказывайте. Старик недовольно поджал губы и начал листать свою книгу назад. На листах виднелись имена людей с различными подписями. - Мы ведём книгу клиентов, в которой хранятся их персональные данные. Их мы используем, если клиент хочет заказать себе что-то ещё или что-нибудь перековать. Не бойтесь, эти записи видят только мастера. Никто больше. – Боливар отыскал пальцем нужную строку и вновь поправил очки, - Роза. Ведьмачка Школы Кота. Рост 165 см; вес 49,6 кг; обхват талии 21.2 дюйма. Верно? «Только пусть посмеет сказать, что я тощая, я ему промеж глаз тресну», - промелькнуло у девушки в голове. Она не знала, откуда у О’Дима была такая информация, но она почему-то была уверенна, что названные параметры абсолютно верны. - Да. - Вот и отлично. Пройдите, пожалуйста, в ту комнату. Спустя несколько минут ведьмачка вернулась. На ней был тёмный стёганый дублет приталенного покроя из плотной ткани с высоким жёстким воротом, застёгнутый наискосок пятью серебряными креплениями, идущими от левого плеча до бравого бока. Рукава заправлялись в длинные, такие же тёмные, шипованные на предплечьях перчатки с обрезанными пальцами и серебряными набивками на костяшках кулаков. Спину до поясницы и левую руку прикрывал короткий полукруглый плащ с вышитым на нём цветком белой розы на чёрном фоне и кроваво-красной внутренней подкладкой. На поясе висел широкий плетёный ремень с серебряной бляшкой, к которому цеплялись небольшие сумочки под эликсиры и тому подобные вещи. На ногах были плотные узкие штаны, заправленные в тёмные высокие, чуть ниже колен, шнурованные сапоги. Из-за спины выглядывала рукоять меча, который ведьмачка медленно вытащила и сделала пару пробных взмахов. Он был едва легче учебного, но при этом идеально отбалансирован. Когда Роза взялась за удобную шершавую рукоять, по руке пробежала приятная дрожь. - Я думала, что ведьмачий доспех – это прям доспех. - сказала Хельга, внимательно осматривая новый мрачный образ Розы. Старик Джейме усмехнулся. - Дорогуша, сразу видно, что вы ничего не знаете о ведьмаках. Они не носят доспехи, так каковые. В битвах с бестиями ничего не должно стеснять их движений, а железный панцирь был бы лишней обузой. Для Школы Кота тем более, верно? Ведьмачка оторвала взгляд от лезвия меча. Одежда сидела на ней так, словно она уже давно её носит. - Да. – Роза утвердительно кивнула, - Чем легче, тем лучше. Старый мастер убрал руки за спину и довольно посмотрел на клинок. - Как его назовёте? Девушка улыбнулась уголком губ. - «Кантарелла»

***

** - Ходи, холера тебя дери! - Я думаю. - У тебя колода Скеллиге, ты там нормальных карт не найдёшь. - Одна гавёней другой… - Да пошли вы! - Кто козырями-то сразу ходит? О боже, мозгов, как у мячика… - Ловите вот что… - И ты туда же? Стоп, эта карта вообще не из Королевств Севера! - Потому что и у тебя колода гавно. - Ходи, ты, птичья гузка! Шайка Йорвета, в которую входили по большей части разношёрстные эльфы, пара краснолюдов и один низушек, громко играли гвинт, собравшись всей толпой возле маленького круглого стола, на который всё продолжали падать новые карты. Роза стояла рядом и наблюдала, облокотившись на деревянную подпорку, которая удерживала ветхую крышу этого полузаброшенного помещения, которое «Йорвет и его команда» присвоили себе. Ведьмачка знала, как играть в этот гвинт, но у неё не было своей колоды. Из всего многообразия игровых фракций она наверняка выбрала бы Нильфгаард, ведь там много сильных карт, из которых можно выстраивать комбинации. И ей нравилось их оформление. О, да Роза бы с удовольствием играла в эту игру, будь у неё возможность. Наконец-то пришёл Йорвет, который немного удивился тому, что ведьмачка оказалась здесь раньше него самого. - Вижу, ты зря времени не теряешь. – сказал он, встав рядом с девушкой. - Йорвет, почему твоя подруга не играет? – весело спросил эльф с жёлтым платком, повязанным на шее. Главарь шайки пожал плечами. - У меня нет колоды. – тихо ответила Роза, изобразив что-то вроде улыбки. - Так я могу дать свою! – жёлтый платок начал собирать карты, - Главное правила знать. - Твоей колодой Скеллиге можно лишь гузно подтирать! – возразил бородатый краснолюд, хлопнув широкой ладонью по столу, - Мазель Роза, чем предпочитаете, это самое, играть? - Нильфгаардом. – ведьмачка скрестила руки на груди. - Ну, из нас никто чёрных не собирал, - призадумался краснолюд, почёсывая свою бороду, - А, у этой, как её, Лавеллан разве не колода нильфов? - Вы на что играть-то собрались? – встрял Йорвет, зная, что здесь играют не только на деньги. - Как на что? – широко улыбнулся эльф с платком и посмотрел на ведьмачку. – На поцелуй прекрасной дамы. Роза оглянулась назад, словно пытаясь понять, про кого идёт речь, а затем посмотрела на эльфа. - Сначала найдите колоду, а потом разберёмся. Шайка начала весело шушукаться, одобрительно кивая головой. Эльф и ведьмачка отошли в сторону. - Я же сказал, что сам допрошу Эвана. – не дожидаясь вопроса начал Йорвет. - Ты хреново справляешься. – ответила девушка, убрав руки за спину, - У меня нет времени ждать. Вот увидишь, я развяжу ему язык. Повисло неловкое молчание, во время которого можно было услышать ругательства краснолюдов. Стало ясно, что спорить с нильфгаардкой бесполезно. - Роза, только не убивай его. Не смей. Не здесь. Так дела не делаются. Ведьмачка весьма паскудно ухмыльнулась, что больше было похоже на звериный оскал. - Не волнуйся, даже если он будет молить о смерти, я его не убью.

***

По узкой и крутой лесенке со скрипучими ступенями они спустились в тёмный подвал. Было холодно, пахло сыростью и проникало совсем мало света, однако его хватало, чтобы разглядеть привязанного к стулу пленника. Это был белобрысый мужчина сурового вида с короткой стрижкой и крючкообразным носом. Увидев гостей, он наигранно рассмеялся. - Йорвееет, - голос пленника был низок и хрипл, - Если ты решил привести мне девок, то мне нравятся постарше. И не таких бледные. Ты где её откопал, а? - Заткнись, Эван, - резко ответил эльф, мельком глянув на Розу, которая всё также держала руки за спиной, - Эта девушка хочет с тобой поговорить. - Извини, но я не принимаю посетителей. – сострил пленник. Йорвет многозначительно поджал губы и посмотрел на холодное лицо посетительницы. Он не знал, что она задумала, однако мешать ей было явно плохой идеей. Эльф вышел. Оставшись наедине, Роза ещё долго сверлила пленника взглядом. На нём было всего пара синяков, что говорило о том, что люди Йорвета толком и не брались за него. По её меркам… - Меня зовут Роза. – сказала она. - Этот эльф якшается с нильфами? – ехидно спросил Эван. Девушка уже привыкла к тому, что её внешность и имя не оставляют вопросов о её происхождении. - Нильфгаардцы очень хорошо разбираются в пытках, - съязвила ведьмачка, - Где ведьмак из Школы Кота?

***

Йорвет присоединился к своей шайке наверху, которая продолжала играть и выпивать. Жёлтый платок опустошил стакан и, громко поставив его на стол, придавив при этом пару карт, обратился к главарю. - Эй, Йорвет, мы с ребятами не поняли… Ты с Хельгой водишься или с этой вот Розой? - Роза-то девка что-надо, хоть и бледновата. – высказался бородатый краснолюд, вытаскивая карты из под стакана, - Всё при ней, да и в целом не дура, сразу видно. - Но Хельга всё же покрасивей будет, - возразил черноволосый эльф в зелёной шапочке, - Словно светлая цветущая лилия… - А нильфгаардка, словно цветок чёрной розы. – продолжил сравнение жёлтый платок, - Красивая, притягательная… - Но, сука, с шипами. – закончил за него низушек, подливая себе ещё пива. - Тьфу ты, что вы тут сопливую хрень с цветами развели? – громко высказался другой краснолюд с пышными рыжими усами, - Деваха, она, значит, какая должна быть? Чтоб ухватиться было за что! И чтоб не умнее своего мужика! А эта нильфка ваша худющая, словно отродясь не кормили, да словами умными сыплет. - Не умнее тебя только пень дубовый, - вновь заметил низушек. - Да ты прям его бывшую описал! – крикнул бородатый краснолюд. Все громко рассмеялись. Было видно, что компания разделилась на «лагерь Хельги» и «лагерь Розы». - Вот, Йорвет, кто тебе больше по душе? – спросил жёлтый платок, поправляя свой платок. - Вы идиоты. – наконец высказался Йорвет, - Роза ведьмачка. По толпе прошёлся гул. - Ух тыж, курва… - Убийца чудовищ… - А я-то думал, что она бледная-то такая… - Это ж чем она занимается, значит? – уточнил бородатый краснолюд, - Всяких призраков, бестий и нетопырей ухреначивает? - Да, - кивнул низушек, - Всяких ужасных тварей, против которых обычный человек выйти не способен. - Ты сейчас прям его бывшую описал! – повторил шутку своего собрата усатый краснолюд, однако над ней никто не посмеялся кроме него. Все замолчали, наблюдая за тем, как усач неловко замолкает и наливает себе ещё пива. В тишине послышался мужской крик из подвала. Собравшиеся переглянулись, однако никто не стал этого комментировать. Крик прекратился, а затем разразился снова с удвоенной силой, превращаясь чуть ли не в поросячий визг. Йорвет, жёлтый платок, бородач и пара других сорвались с мест и побежали вниз.

***

В подвале их застала не очень приятная картина. Суровый Эван, привязанный к стулу, опустил голову вниз, сопел и плакал. Его левая нога была неестественно вывернута во многих местах, а лежавшая рядом кувалда на длинной тонкой ручке, судя по всему, была причиной этого увечья. С его лица капала кровь. Когда он очередной раз всхлипнул и приподнял голову, то стало заметно, что у него нет правого глаза. Это объясняло визг. Роза стояла в полумраке спиной ко всем, вытирая левую руку от крови какой-то тряпкой. Йорвет прошёл чуть вперёд. - Ты что сделала, холера тебя дери? Ведьмачка обернулась. - Добыла информацию. Стоявшие сзади начали активно перешёптываться. - Мы собирались его лишь допросить! - Я его не убила! – грозно рявкнула Роза. Нависла тишина, прерываемая всхлипами пленника. - Ты сума сошла!? - всё же продолжил эльф, - Нельзя так обращаться с людьми! Существуют другие способы. Если ты ведёшь себя, как бешеный пёс, то с тобой и поступят как с бешеным псом. Ведьмачка подошла к Йорвету, остановившись в полушаге, глядя на него своими серыми глазами. - У каждого из нас своя история. Моя же будет не о «других способах». Не о прощении и милосердии. Не о раскаянии и любви. О, нет! Она будет о смерти и боли, о неизбежной кончине от ведьмачего меча! И те, кто встанут у меня на пути станут частью этой истории. Если мне суждено повторить судьбу бешеного пса, то пусть так! Однако я буду псом, который очень дорого продал свою шкуру. С дороги, Йорвет. Лицо эльфа было предельно серьёзно. Он был готов терпеть многое, но явно не такое. Он отошёл в сторону и его люди расступились. Ведьмачка широким шагом вышла из подвала.

***

Нет никакого сомнения в том, что человек есть существо фундаментально эгоистичное и что он реализует свой эгоистический интерес рациональным путем, однако есть в нем и нравственная сторона, заставляющая его чувствовать обязательства перед себе подобными, — сторона, которая нередко конфликтует с его эгоистическим инстинктом. Это высказывание также применимо к ведьмакам. Они могут быть хоть 10 раз бездушными и эгоистичными убийцами, однако, когда речь идёт о доверии, они доверяют только другим ведьмакам. Роза не была исключением. Именно поэтому она так хотела найти ведьмака из Школы Кота. Она могла быть с ним даже не знакома, однако, тот факт, что он такой же «выродок» уже вызывал доверие. Была мерзкая осенняя погода. Дул холодный пронизывающий ветер, а свинцовое небо практически не пропускало солнце. Указанный адрес привёл её к заброшенному дому с заколоченными дверями. Ведьмачка начала обходить его по переулкам в поисках других входов, пока не наткнулась на хлипкую запертую дверцу. Убедившись, что никто не следил за ней, Роза сложила пальцы знаком «Аард» и сорвала дверцу с петель телекинетическим зарядом. Внутри было темно и пусто. Пара пыльных столов и один подозрительный шкаф с царапинами на полу возле него. Классика. Отодвинув шкаф, у которого, как оказалось, не было задней ножки, ведьмачка оказалась перед ходом вниз и, пройдя по скользким ступенькам, она попала в ещё более тёмное помещение. Но оно было другим. Оно было обитаемым. Пахло алхимическими ингредиентами, на столах стояли пробирки, реторты и препарированные крысы с разноцветными бирками, окруженные кипами книг. Эта обстановка была похоже на логово чокнутого алхимика. В принципе, оно так и было. В самом дальнем углу помещение виднелась клетка. В ней сидел одетый в одни лишь портки парень с весьма длинными чёрными волосами и неопрятной бородой. Его тело было усыпано множеством шрамов – как бледных старых, так и свежих новых. Синяков и ссадин было не меньше. С первого взгляда было понятно, как с ним тут обращались. Руки его были закованы в двемеритовые кандалы, которые не позволяли использовать магию. На шее парня висел медальон в виде ощерившегося кота. Роза пошарилась по столам в поисках ключей. Найдя нужную связку, она лязгнула открывающимся замком клетки. Пленник открыл глаза и съёжился, прикрывая голову руками. - Нет! Умоляю! Не надо… - его слабый голос утих. Ведьмачка остановилась в паре шагов от него и показала пленнику свои пустые руки. Её кошачьи глаза светились в темноте. - Я тебя не трону. Парень неуверенно взглянул на гостью. Он колебался убирать ли руки от головы или нет, однако вертикальные зрачки девушки окончательно переубедили его. - Пить. Прошу… Ведьмачка кивнула и набрала в колбу дистиллированной воды из чана одного из алхимических аппаратов. Она поднесла сосуд к потрескавшимся губам пленника, который жадно принялся пить. Говорят, ведьмаков лишают чувств. Однако девушка испытывала жалость. Роза опустилась на колено. - Меня зовут Роза. А кто ты? - Кион. – тихо сказал ведьмак, - Не оставляй меня этому уроду… - Не оставлю. Кто это с тобой сделал? Парень с трудом сглотнул. - Чародей. Я не знаю, как его зовут. Вернее, как его зовут на самом деле… - Очень жаль, - на лице ведьмачки вновь появилось что-то вроде оскала, - Я бы ему хлеборезку-то раздолбала… Роза нашла самый маленький ключ на связке и сняла кандалы с пленника. Встав на ноги, она протянула ему руку. - Ну что, Кион, будем выбираться? - Да, - на лице парня появилась улыбка, - Да, у меня остались друзья. Если ты поможешь мне дойти до них, то я буду очень признателен. Слышишь, Роза? Я этого никогда не забуду… - Ладно, ладно. – девушка изобразила что-то вроде улыбки в ответ, - В сложные времена нам нужно держаться вместе. Цеховая солидарность всё-таки…