***
— Ты флиртуешь с принцем, — говорит Линда, когда они оказываются в своем номере несколькими этажами ниже. Конечно, их комната меньше, чем пентхаус Т’Чаки и его сына, но Эрик спал и в худших местах. Он открывает вещевой мешок и достает зубную щетку и пасту. У него есть три часа, прежде чем они с Трэвисом сменят Эда и Чарли на посту охраны. — Понятия не имею, о чем ты, — бросает Эрик, стягивая узкий галстук и бросая его на кровать. Он терпеть не может официоз и костюмы, пиджаки давят ему на плечи. — Ты явно его клеил, Стивенс! — обвиняюще восклицает Линда, складывая руки на груди. Она выглядит обиженной и несчастной, но Эрику плевать: он ногой захлопывает дверь ванной и включает воду в умывальнике. — Ревнуешь? — кричит он. — Я думал, мы договорились! В ответ тишина. Эрик выключает воду и засовывает в рот щетку. Линда за дверью вздыхает и приглушенным голосом говорит: — Да, я помню. Почистив зубы, Эрик выплевывает пену и полощет рот. Брызнув в лицо ледяной водой, он делает несколько размеренных вдохов. Кольцо его отца, висящее на шее, жжет под рубашкой. Эрик вытаскивает его за цепочку и разглядывает гравировку на полоске вибраниума. Точно такие же отметины он видел на кольце короля Т’Чаки. Наконец-то я нашел тебя, дядя. Ты, блядь, даже не узнал меня, старый дурак. Пальцы до боли стискивают кольцо. Эрик с трудом разжимает кулак и, напоследок глянув на себя в зеркало, осторожно снимает цепочку и убирает кольцо во внутренний карман пиджака. Нельзя, чтобы Т’Чака увидел его, пока Эрик притворяется обычным членом группы безопасности. Конечно, симпатичный принц не вписывался в план Эрика, но так даже лучше, пребывание принца подле Т’Чаки может облегчить ему осуществление плана по избавлению от дяди. Я прослежу, чтобы он заплатил за то, что сделал с тобой, папа, думает Эрик, открывая дверь в ванную. Линда лежит на кровати в нижнем белье, ее черный кружевной бюстгальтер небрежно брошен на пол. Он приподнимает бровь и призывно присвистывает. — Черт, это горячо. — Иди сюда, солдат, — ухмыляется Линда и манит его пальцем. — Я только что почистил зубы, детка, — бормочет он, усаживаясь между ее раздвинутыми ногами. — Так даже лучше, — мурлычет она.***
До совещания в ООН три дня, так что Т’Чалла проводит время с отцом и изучает культуру и историю Вены. Когда он на второй день предлагает посетить музеи, Т’Чака довольно улыбается и подзывает начальника охраны. Двадцать минут спустя в дверь вежливо стучат. На пороге появляется Эрик — на нем кожаная куртка, белая рубашка, выцветшие джинсы и армейские ботинки. На голове у него темные авиаторы, а на запястье — целая куча браслетов. Он выглядит как модель из инстаграма, что-то подобное Т’Чалле показывала Шури. — Хорошо выглядишь, Стивенс, ты точно смешаешься с толпой студентов, приехавших на весенние каникулы, — присвистывает другой агент. Эрик ухмыляется и входит в номер. — Экскурсия по музеям, да? — он широко улыбается Т’Чалле, мелькнув золотыми клыками. — Я любил уроки по европейской истории. — Папа… — Т’Чалла оглядывается на отца, беспомощно закусывая губу. — Ты уверен, что я тебе не нужен здесь? — Иди, — ласково подмигивает Т’Чака своему смущенному сыну. — Я займусь делами. — Не волнуйтесь, он под присмотром, Ваше величество, — говорит Эрик. — Откуда ты родом, Эрик? — неожиданно спрашивает Т’Чака, провожая сына до двери. — Америка. Родился и вырос здесь, — отвечает Альфа. — Ну да… — хмурится король. — Вы готовы, принц Т’Чалла? — спрашивает Эрик, прячась за очками. — Да, — быстро отвечает Т’Чалла, глядя на странно выглядящего отца. — Ты в порядке? — Конечно, сын. — Т’Чака улыбается и целует его в лоб. — Повеселись как следует.***
Они посещают несколько самых известных музеев в городе. В первом музее они взяли экскурсовода, и она была поражена обширными знаниями Эрика и явно посчитала его интеллигентом. Т’Чалла отказывается от услуг гида во втором музее, потому что ему гораздо интереснее слушать Эрика. Без раздражающей трепотни гида их прогулка становится более размеренной. Т’Чалла с интересом общается с Эриком и иногда вставляет свои реплики. Стивенсу нравится эта музейная прогулка, и к тому же, это неплохая возможность изучить принца, идущего рядом с ним. Он понимает, что Т’Чалла омега, несмотря на его нейтральный запах. То, как принц отреагировал, когда Эрик наклонился близко к нему, сдало его с потрохами. — Твой кузен хороший мальчик. Очень умный, — говорил ему отец каждый раз, когда получал письмо из «дома», — Т’Чака пишет, что он стал выше. — Не выше меня, — сказал Эрик, обижаясь, что Н’Джобу хвалит какого-то безликого кузена в Ваканде. — Точно, не выше моего мальчика, — смеялся отец, заключая маленького Эрика в теплые сильные объятия. — Но я обещаю тебе, что когда ты встретишь его, ты полюбишь Т’Чаллу так же, как я люблю своего брата. Это и есть тот кузен, о котором так часто говорил его отец. Эрик должен признать, что Т’Чалла намного красивее, чем он себе представлял, но в целом… он не особо впечатлен. В Т’Чалле он не видит следующего короля Ваканды, а видит лишь омегу с глазами лани, которая выросла вдали от суровых реалий мира. И такого Т’Чаллу Эрик легко сможет одолеть. — Может, перекусим? — Т’Чалла кладет руку на предплечье Эрика, привлекая его внимание. Он прочищает горло и пожимает плечами: — Конечно, но где? Я сомневаюсь, что эти белые люди впустят меня в таком виде. — Эрик показывает на дырки на джинсах. — Мне нравятся твои джинсы, — улыбается Т’Чалла, — но нет, я не хочу идти в какой-нибудь помпезный ресторан. — Значит, уличная еда? — спрашивает Эрик. — Если ты заработаешь пищевое отравление, я потеряю работу, котенок. — Тогда давай надеяться, что этого не произойдет, — смеется Т’Чалла. — Хорошо, — удивленно соглашается Эрик, — люблю авантюры.***
К тому времени, когда они выходят из оперного театра, часы показывают девять вечера, но Эрик чувствует себя полным сил и энергии, несмотря на длинный день. Он зевнул несколько раз во время третьего акта, и Т’Чалла предложил не оставаться на четвертый. — Классическая пьеса, — говорит Т’Чалла, когда они идут по ярко освещенной улице вместе с остальными посетителями театра, которые тоже решили покинуть зал. — Пиздец какая скучная, — отвечает ему Эрик, отворачиваясь от недовольного взгляда полной старухи в дорогой шубе. Сняв пиджак, он накидывает его на плечи дрожащего от холода Т’Чаллы. Как бы он не ненавидел Т’Чаку, отец воспитал его джентльменом. — Твое сопение отвлекало, — улыбается Т’Чалла. Чуть покраснев, он добавляет уже шепотом. — Спасибо за пиджак, Эрик. — Надеюсь, что это не единственное, что тебя от меня отвлекает, — фыркает Альфа, обнимая Т’Чаллу за талию. — Давайте поедем обратно в отель, Ваше высочество. Линда ждет нас в машине через улицу. — Тут недалеко, я хотел прогуляться, — говорит Т’Чалла, отводя глаза. Эрик от неожиданности останавливается. — Если это проблема, мы можем… — начинает Т’Чалла. — Нет, прогуляемся. Я позвоню Линде и предупрежу ее. — Вы хорошие друзья, — замечает Т’Чалла, когда Эрик заканчивает разговор. В его голосе, к большой радости Эрика, слышится недовольство. — Мы давно знакомы, — признается он. — Работали в одной команде в Ираке. Я был капитаном. — Ирак? — переспрашивает Т’Чалла. Огни, отраженные в его карих глазах, яркие, как золотые пятнышки, и у Эрика появляется внезапное желание наклониться и поцеловать в губы своего кузена. — Спецназ, — говорит Эрик, отходя от Т’Чаллы немного в сторону, чтобы проветрить голову. — Ну да. Какое-то время они идут в приятной тишине, но Т’Чалла не может перестать думать о том, что, помимо работы, связывает Эрика и Линду. Он знает, что не имеет никакого права на ревность, но ничего не может с собой поделать. Эрик вдруг обгоняет его и подбирает что-то с земли. Баскетбольный мяч. Альфа смеется и подбрасывает его в воздух. — Слушай, хорошая же эта страна белых задниц, дети просто оставляют мячи на кортах. Если бы я дома оставил мяч на улице, то утром его бы не нашел. — Ты раньше играл? — спрашивает Т’Чалла, следуя за ним на пустую баскетбольную площадку. — Да, у меня неплохо получалось, — Эрик набивает мяч по асфальту, сразу видно, что у него талант. — Мне предлагали стипендию и играть за колледж, когда мне было пятнадцать. — Ты согласился? — Нет, пошел в армию после USNA и MIT, — отвечает Эрик и бросает мяч. Они оба смотрят, как он летит по воздуху по идеальной дуге и попадает в кольцо, не касаясь корзины. Альфа ухмыляется. — Да, талант не пропьешь. — Почему ты не согласился? — упорствует Т’Чалла, наклоняясь, чтобы подобрать изношенный баскетбольный мяч. — Потому что у меня были другие планы, — пожимает плечами Эрик и выбивает мяч из рук Т’Чаллы. — Если бы я стал баскетболистом, папе надо было бы назвать меня в честь Майкла Джордана. — Майкла Джордана, баскетболиста? — Нет, художника, конечно, баскетболиста, кого еще? — закатывает глаза Эрик. — Ты когда-нибудь смотрел NBA, котенок? — Видел несколько игр, — пожимает плечами Т’Чалла. — Ты знаешь, как играть? — интересуется Эрик. — Я знаю, как бросать мяч в корзину, если ты об этом, — Т’Чалла складывает руки на груди и пытается не пялиться на мощные бицепсы Альфы, когда Эрик бросает еще один легкий трехочковый. — Хорошо, хочешь поиграть? — спрашивает он, разглядывая Т’Чаллу с озорным блеском в глазах, после чего кидает мяч ему. — Ты первый. — Неплохо, — оценивающе произносит он, когда Т’Чалла бросает мяч в корзину. — Ну что, сыграем по-серьезному? Конечно, он не против поиграть с Эриком, который, по-видимому, никогда не играет по правилам. Когда Т’Чалла сообщает ему об этом, Альфа просто смеется. — Это стритбол, никто не играет тут, как в NBA. Если хочешь выиграть, ты должен это заслужить. — И как же я должен это сделать? — раздраженно спрашивает Т’Чалла, швыряя мяч в Эрика, который с хохотом уворачивается. — Отвлеки меня и забери мяч, красавчик, — предлагает он, возвращая мяч Т’Чалле. Ему удается удержать мяч на целых десять секунд, прежде чем Эрик снова выбивает его из рук, нагло и призывно улыбаясь. Т’Чалла хочет треснуть его по лицу или, что еще лучше… Эрик точно не ожидает, что Т’Чалла резко прижмется к его губам, поэтому от удивления роняет мяч. Т’Чалла отпрыгивает от него в сторону и отправляет мяч в кольцо. Шесть — два. — Это весело, котенок, — лениво говорит Эрик, даже не пытаясь останавливать Т’Чаллу, когда тот снова забивает. — Ты сказал, что мы играем не по правилам! — Т’Чалла широко улыбается. — Кроме того, ты сам просил тебя отвлечь. — Ну да. — Эрик наблюдает за ним, пока Т’Чалла опускает мяч на землю и медленно идет к нему. Взгляд Стивенса прикован к губам принца. — Я позволю тебе выиграть, если ты снова это сделаешь, — тихо произносит Эрик, нарушая хрупкую тишину между ними. — Да? — таким же тихим голосом спрашивает Т’Чалла, смотря на губы Эрика. Стивенс обнимает его обеими руками и тянет к себе. — Я не хочу, чтобы ты давал мне выиграть, я хочу выиграть сам. — Я уверен, что ты победишь, милый, — ласково говорит Эрик, и Т’Чалла вздыхает, приоткрывает рот и запускает пальцы в волосы Эрика.***
— Что ты сделал? — пораженно восклицает Трэвис. — Он поцеловал меня первым! Что мне надо было делать, чувак? — пожимает плечами Эрик, жестом показывая бармену, что им нужно больше шотов. Завтра утром начнется конференция ООН, так что они решили немного расслабиться в баре, Эда предупредила Линда, сказав, что это своего рода такая традиция. — Я не знаю, вдруг отказ в их стране воспринимается как преступление. — Ты ебнутый, Стивенс, — смеется Трэвис, проливая водку на рукав. Наклонившись к Эрику, он пьяно шепчет. — Ты хочешь его трахнуть. Имей совесть, признайся. — Это плохо? — Эрик снова дергает плечом, а пьяный Джон бессовестно хохочет. — Нет, мы видели его задницу, — ухмыляется он. — Спорю на что угодно, что этот тихоня в постели ураган. — Расскажу после завтрашнего вечера, — фыркает Эрик. Его дерзкие слова вызывают приступ безудержного смеха. К тому времени, как они возвращаются в номера, Эрик пьян, а Линда уже давно спит. В душе Эрик понимает, что надо подрочить, потому что член уже оттягивает белье. Кончая, он представляет перед собой лицо Т’Чаллы и никого больше.***
— Полагаю, мы оба не привыкли к вниманию. Черная вдова улыбается, завидев Т’Чаллу. — Оно не всегда дружелюбное. — Похоже, с этим у тебя нет проблем. Учитывая твой последний визит в Капитолий, я думал, что тебе будет не слишком комфортно. — Он оглядывается на членов ООН. — Я думала, что ты одобряешь договор, — напоминает Наташа, все еще вежливо улыбаясь. — Да, — говорит Т’Чалла. — Это политика, я ее не люблю. Два человека в этом зале стоят целой сотни. — Только если тебе не нужно перетащить пианино, — говорит подошедший сзади Т’Чака. — Папа, — здоровается Т’Чалла, почтительно склоняя голову. — Агент Романофф, — улыбается король Ваканды. Примитивный телефон, который Т’Чалле дала Шури, чтобы таким образом его отслеживать, пищит в его кармане. Принц достает мобильный, чтобы прочесть сообщение от Эрика. У нас все готово. Парковка у южного входа. Надеюсь, твоя встреча не слишком скучная. Теплота чувствуется даже через пиксельные буквы. Улыбнувшись уголком рта, Т’Чалла пишет: Вот-вот начнем. Я тихо сплю, в отличие от тебя. Ответ Эрика заставляет его улыбнуться. Мы идеально друг другу подходим, котенок :) — Т’Чалла, — зовет его отец. — Чему ты улыбаешься, мой мальчик? Он чувствует, как горит его лицо, стоит Наташе с интересом посмотреть в его сторону. — Ничему, папа. — Для человека, который не одобряет дипломатию, ты довольно хорошо справляешься. — Т’Чака гладит сына по щеке теплой шершавой ладонью. — Я горжусь тобой, сынок. — Спасибо. — Т’Чалла берет руку отца и целует костяшки пальцев. — Садись, собрание вот-вот начнется, — говорит Т’Чака. — Но после нам нужно кое-что обсудить. — Хорошо, папа. — Т’Чалла последний раз сжимает руку отца.***
Фургон кабельной компании припарковался через дорогу от того места, где стоял Эрик. Поскольку они были здесь от частной охранной компании, их задачи довольно расплывчаты, в отличие от других служб безопасности ООН. Эрик не думает, что у него будут неприятности. Один из кабельщиков, одетый в поношенное пальто и черную шапку, низко натянутую на глаза, направляется к зданию, возле которого стоит Эрика. У него подмышкой небольшая коробка. Этот мужчина привлекает внимание Стивенса. Он напоминает ему о русском агенте КГБ, с которым он имел несчастье столкнуться давным-давно. — Эй ты, стоять, — кричит Альфа. Человек игнорирует его и продолжает приближаться. Эрик достает оружие. — Я сказал, остановись, или я выстрелю. Убери левую руку из кармана, медленно. Незнакомец замешкался, прежде чем выполнить просьбу. У него на руках рабочие перчатки. Эрик подходит ближе, держа мужчину на мушке, и хватает его за руку. Рукав задирается и обнажает старый выцветший шрам на запястье. Эрик читал об этом во время своей работы в Аннаполисе. Высокопоставленные члены разведки в европейских вооруженных силах хирургически удаляли запаховые железы, чтобы те не мешали работе. У мужчины перед ним нет характерного запаха альфы, беты или омеги. Он смотрит на простую коричневую коробку. — Я не думаю, что это подарок на день рождения. Пара глаз, виднеющаяся из-под шапки, начисто лишена эмоций. — Хочешь от кого-то избавиться? — Эрик даже не удивляется, когда не слышит ответа. — Позволь мне угадать, это выступающая делегация… — он смотрит на часы. — Которая начнет через четыре минуты. Все еще никакого ответа. — Все нормально, Эрик? Незнакомец не реагирует на звук голоса Линды, эхом прозвучавшего из гарнитуры Эрика. В его нечитаемом взгляде нет страха. Альфа смотрит на него в упор, а потом поднимает руку и подцепляет микрофон у шеи. — Все чисто, Линда. Бледные губы мужчины слегка дергаются от неожиданности. Он разглядывает Эрика с легким любопытством. — Принято, — говорит Линда и выключает микрофон. — Лучше не промахивайся, белый мальчик, — говорит Эрик. Он отпускает чужую руку, делает шаг назад и убирает пистолет обратно в кобуру. — Не буду. — Мужчина впервые открывает рот. Акцент у него явно европейский. Через тридцать минут после того, как мощный взрыв разворотил половину здания ООН, Эрик находит Т’Чаллу сидящим в одиночестве на скамейке в парке. Он весь в крови и совершенно дезориентирован. К тому времени дядя Эрика уже давно мертв.