Стрела времени

В небе над планетой Земля из пустоты возникли два летучих города-аркологии. Их создатели называли их Фреймами. Фрейм по имени “Зодиак” и Фрейм по имени “Кластер” - единственные из многих Фреймов, что когда-то отправились в очень длинное путешествие через миры Спанжа. Миры, созданные в бесконечном ничто нуль-пространства силой человеческих мыслей, эмоций и страстей. Крошечные островки в великом ничто... Миры, где строительным материалом становится воображение, а убежденность - неприступной защитой. Миры, где можно пристрелить воплотившуюся боязнь пауков и где можно поворошить ногой пепел сгоревшей мечты. Именно это и манило тех, кто когда-то задумал это путешествие, назвав его Исходом. Понять и покорить, подчинить себе суть мягкой, податливой, и одновременно непредсказуемой и непокорной плоти миров Спанжа. Такой же, как и сами мысли, чувства, эмоции. Ради того, чтобы понять и покорить силу мыслей и чувств других людей они выпустили в грубую материнскую реальность сонм чужих страхов, мечт и надежд, назвав их Скверной - и назвали Исход спасением от этого. Это даже не было неправдой, просто автор Исхода кое-что недоговаривал. Впрочем, они и на старте знали очень многое - но это было всё же не совсем то. Одно дело срезать вершины чужого экстаза и заполнять глубины чужих печалей, превращая их в энергию и оставляя лишь раскрашенный в разные цвета воспоминаний зеро-слой, и совсем другое - плавить эту материю по своему разумению. Те, кто запускал Исход, запланировали и предусмотрели очень многое. Методы, технологии - нано и не очень; способы жить и выживать, творить и побеждать в путешествии Исхода. И уж конечно, перед всем этим они запланировали саму постройку множества Фреймов. Их строили в трёх первых мирах Спанжа, освоенных теми людьми. Три разных фабрики - если можно представить фабрику для выпуска целых летающих городов. Три разных точки старта. Три разных типа Фреймов. Полтора десятка летающих городов. Десятки и сотни тысяч людей в каждом из них, слитых в один огромный метаорганизм силой высоких технологий. Два Фрейма дошли до конца и вернулись на Землю. В пути каждый из них был сам по себе. И даже встреча с другим в каком-то из миров, хоть и не была такой уж большой редкостью благодаря работающей омега-связи и регулярными передачами-Заветами друг другу, но могла быть как дружественной, так и совсем нет. Зачем всё это было? Знали это разве что маги-Спириты, способные ориентироваться в мирах Спанжа, открывать входные и выходные порталы, и бывшие вообще единственными самостоятельными разумами во Фреймах. Совершенно ничего не знали и не понимали остальные жители Фрейма - даже оперативные командиры-Легаты, даже способные работать за пределами психополя-Периметра Фрейма Бригадиры, обрезки людей, сращённые нанотехом со своими машинами. Они были батарейками, генераторами, руками и ногами экоорганизма Фрейма, ими без раздумий жертвовали во имя своих целей Спириты - впрочем, и собой Спириты жертвовали без вопросов, оставляя их в сердце выходных порталов - но это никого не волновало. Психополе Фрейма должно быть и было едино, нерушимо, непробиваемо. Люди, прошедшие Исход, не могли уже называть себя людьми в полном смысле этого слова. Обитатели “Кластера” в меньшей степени - те, кто был ещё людьми, а не мелкими частицами экоорганизма, действительно поняли и получили возможность изменять Спанж и через него - то, что его порождало. Но обитатели “Кластера” изменились, поняв. Обитатели “Зодиака” поняли, изменившись. Когда-то давно обитатели этого Фрейма взбунтовались. Уничтожили своих Спиритов и отправились назад, на Землю. И даже достигли мира, с которого когда-то их Фрейм отправился в путешествие. Но тот проход был закрыт. А у них больше не было Спиритов, чтобы создавать и поддерживать свои переходы меж реальностями. На секунду единое психополе Фрейма распалось, люди испытали невероятное потрясение... Внутрь хлынула Скверна - порождения подсознательных страхов и чувств. Они изменились, соединившись. Перенесённый катарсис изменил их не меньше, чем скрупулезно разобравшихся в теории Исходящих. Возвращающиеся получили силу управлять не сознательным, а подсознательным - и с успехом это не раз показывали, управляя силой своих собственных фобий. Земля, на которую они вернулись, была тоже весьма странной планетой. Например, она являлась метрополией галактической Федерации, наравне с другими мирами Зелёного Кольца - Федерации, просуществовавшей тысячи лет, пережившей три волны экспансии, и понемногу распадавшейся. Ну, как распадавшейся... Первая волна экспансии, на досветовых звездолётах - кораблях-мирах, обжитых астероидах - со световым парусом явила к жизни первые восемь инозвёздных поселений человеческого вида. Позже, когда были созданы, а точнее, реверс-инженированы нуль-врата, они, соединенные нуль-порталами, стали вместе с Землёй мирами Зелёного Кольца. Вторая волна началась, когда работы над гипердвигателем на основе знаний о нуль-порталах увенчались успехом. Спустя тысячу лет после старта первого светопарусника стартовал первый гиперкорабль - не просто опытная машина, а настоящий космолёт, способный уверенно перемещаться туда, куда нужно, за почти нулевое время. Помимо множества колоний, пусть и значительно более маленьких и слабых, вторая волна экспансии породила Торговую Лигу. Она возникла как стремление колоний заполучить свой, пусть и маленький, торговый флот и зарабатывать на перевозках. Третья волна экспансии началась после вдумчивого исследования не слишком материального Лабиринта, некоего пространственного артефакта неизвестных древних инопланетян. Поняв его принцип работы, учёные Федерации, а точнее, миров Зелёного Кольца, смогли создать третий способ перемещения меж звёздами, значительно более простой и дешёвый, чем гипердвигатели, и почти столь же быстрый. Межзвёздную Сеть и сетевые джамперы. Люди Полудня могли бы с интересом оценить работу - поскольку эта технология была близка к эпсилон-деритринитации, только опиралась не на измерительную систему Единой Нумерации, а на изменяющую пространство под заданные параметры систему генераторов Хигинботтома. Для Федерации третья волна оказалась ещё более атомизированной и атомизирующей. Если поселенцы первой волны тащили с собой всю планету, второй - как минимум город(мегаполис), то поселенцы третьей волны могли установить джампер Сети на свой флаер и летать к другим звёздам на выходные. Или на обед. И то, что происходило с Федерацией, сложно было назвать угасанием. В мирах Зелёного Кольца - и на Земле, да - всё было хорошо, хотя это отдельная история. А вот миры второй и третьей волны, которые населяли в большинстве голодные, злые и жадные фанатики... То есть, конечно, носители различных культур и субкультур: патриархальных, анархистских, милитаристских и так далее. В общем, у них было очень претензий к метрополии. И одной из самых главных было - почему они так богаты?! Это всё должно быть нашим!.. А здесь, на Земле, всё так же существовало экосимбиотическое общество людей и Леса. Нет, не так - Леса и людей среди прочих его частей. Вполне себе справедливое, довольно-таки счастливое, и очень стабильное, почти не изменившееся за тысячи лет с изгнания ХнГванов. Мало того - к тому же умное и богатое. Глупые не построили бы генераторы Сети. Бедные, впрочем, тоже. Немного равенства, немного общества, немного свободы - без несвободы, без неравенства, без разобщения этого уже вполне достаточно для счастья. Единый мегаорганизм земного Леса продолжал жить. И это в небе над ним возникли Фреймы. Мелкая случайность. “Зодиак” должен был стать авангардом. Тараном для покорения Земли, куда бы потом вступили как хозяева творцы Исхода. Потому что как бы ни была сильная мощь изменённых “Зодиака”, они всё равно уступали мастерам “Кластера” - понимающим, что происходит и как этим управлять, в отличие от всего лишь чувствующих. “Зодиак” же вышел позже. Мелкая случайность, подобные которой случаются постоянно при таких неточных перемещениях через нуль. Логичная закономерность - Лес не мог позволить чужому плану воплотиться, а управлять нуль-переходами он умел уже много тысяч лет. Ну, а то, что “Разумная Скверна”, как именовали изменённых “Зодиака” Спириты, атакует ближайшего врага, которым по той же случайности оказался тоже Фрейм - было просто ожидаемо. Земляне с интересом смотрели за схваткой двух Фреймов. Спутниковые наблюдения - это очень и очень круто. А создатели и экипажи Фреймов знали себе цену, и вполне уверенно ей соответствовали - но кое-чем всё же просчитались. Привыкшие за сотни лет к обитанию в мирах Психосферы теперь вынуждены были привыкать к обитанию в мире грубо-материальном. Там, где недостаточно силы воображения, чтобы построить что-либо. Там, где нет Скверны - но есть, о ужас, дождь! И ветер! Неудивительно, что после первой схватки, выяснив, что и насланная “Зодиаком” Скверна в материальном мире не такая уж и опасная, Фреймы попытались окопаться. Вот только... Зеро-слоя и силы чувств в материальном мире тоже нет. Ну, по крайней мере, настолько, чтобы использовать их как основные источники энергии. Пришлось импровизировать и доставать из старых архивов чертежи и прочие доки к нанотеху. Нет, они всё еще могли управлять нуль-переходами. И сохраняли доступ к Спанжу. Но даже через гиперпортал нужно что-то переносить. А в этом мире, в материнской реальности, образом воды не напьёшься - и пришлось вспомнить, что такое настоящая вода и как её пить. И зачем. Это выглядело по-настоящему забавно для всех зрителей - как пришельцы, будто приспосабливаясь, начинали познавать окружающий мир, пытаться воздействовать на него, и наконец - выстраивать терраморфные комплексы, обустраивая себе уголки на уединенных островках Тихого океана - сушу предпочитали на “Кластере”, воду же облюбовал “Зодиак”... Но тут начал просыпаться Лес. В прошлый раз такие пришельцы, ставшие угрозой для баланса планеты, были в итоге позорно изгнаны. Теперь же... Ну, согласитесь - даже две летающих аркологии всё равно меньше цивилизаторского флота Хн-Гванов. Так или иначе, но человечество первого мира Зелёного Кольца предпочло более спокойный вариант решения. Выйти на контакт и посмотреть. Эколорд Земли и Спирит Фрейма “Кластер” смотрели друг на друга. В древних архивах, сокрытой в генетической памяти мыслящей грибницы Леса, хранились коды и параметры радиосвязи, которыми люди пользовались ещё до Исхода. Для Вернувшихся же эти технологии были одним из тех, что не изменилось за столетия странствия по мирам Спанжа. Но устанавливать прямую связь между полуживыми мыслящими инфосетями Фрейма и Леса ни с той, ни с другой стороны не желали. Опасно. Максимум - цифровой видеосигнал с таким же звуком. Так что единственным отличием от древних выходов лицом к лицу было то, что здесь их всё-таки разделяли экраны. Распятый, нет, растянутый по отдельным жилкам, нервам и кровеносным сосудам на металлической раме Спирит, единственной целой частью которого оставалось лицо, смотрел на сросшуюся с деревом и растянутую по веткам плоть эколорда Земли. Такие похожие. Как минимум в отношении к своему телу. Такие разные. - Мы сохраним себя, - реверберирующий голос Спирита издавало не его почти отсутствующее горло, а несколько динамиков помещения видеосвязи. - Мы сохраним Лес, - прошелестел усиленный микрофоном шелест листьев. Ни тот, ни другой уже многие годы не общались так. Живущие в лесной Сети - или в психополе Фрейма - они не нуждались в живом общении. Более того, они уже почти не могли так общаться. Но... Ситуация требовала. Всё же это только по меркам цивилизация 21-го века даже один Фрейм сила. По меркам космической цивилизации конца 9-го тысячелетия от рождества Христова даже оба Фрейма не являлись проблемой. Один пресловутый патрульный крейсер типа “Паркан” мог разнести хоть одного, хоть обоих с околоземной орбиты, не слишком себя утруждая. Пара тяжелых ракет или залп гравипушки, наверняка бы разбалансировавший левитаторы Фрейма - и Фрейм рухнул бы на планету, и вряд ли одним куском. Вот только у Зелёного Кольца были другие проблемы. Торговая Лига снова начала войну. Нет, войны космических цивилизаций - это не сходящиеся в вакууме крейсера и носители, разносящие друг друга в хлам огнем лазеров. Это хакерские атаки, длящиеся годами. Это мощь, заставляющая дрожать само пространство. Основной претензией Лиги - ну, помимо богатств и прочих активов миров Зелёного Кольца - был контроль за Сетью. За генераторами Хигинботтома. Но атаковать их было бессмысленно - потеря контроля учёными кольца означала почти мгновенный распад Сети. Почти мгновенный распад Федерации на отдельные анклавы, по планете или чуть больше каждый. Как это почти произошло в первую войну, когда пульсирующая Сеть разорвалась на фрагменты, отрезав полностью сектор Лентис и несколько других. Именно поэтому они выжидали. Непонятно чего. Пытались подкупать, обольщать... Странные люди. Впрочем, вся Лига - потомки узколобых фанатиков, болезненно нуждающихся в поклонении маньяков, жаждущих облагодетельствовать Галактику безумных профессоров... И прочих изгоев. Бурная, разнообразная - но в любом бурном потоке наверх всплывает кое-что. И это кое-что сейчас руководило Лигой. И если они начали... Значит, их уже не пугает уничтожение генераторов Сети. Ну, или они смогут обойти эту проблему. У Леса не было мыслей на эту тему. Он вообще плохо понимал происходящее вне Зелёного Кольца. А вот люди Кольца начинали уже понемногу думать, как бы выкручиваться. И совершенно непривычный к окружающему мирок Вернувшихся, оба Фрейма, могли дать если не что-то полезное, то что-то неожиданное - точно. С момента, как две высокие стороны обменялись парой слов, прошло уже полчаса. МИР Фрейма и Грибница Леса напряженно обдумывали фразы, бывшие по сути требованиями друг к другу. Первыми успели земляне. - Чего вы хотите? - Власти! - выкрикнул Спирит и осёкся. Как будто машина остановилась на паузе. - Власти... - прошелестел эколорд. - Вы получите власть - но не на Земле. В космосе много обитаемых миров. Спирит отмер и произнёс: - Хорошо. - ...Но за это вы поделитесь с нами своим путём. - невозмутимо продолжил землянин. Спирит искривился. Точнее. Сложно сказать, как это выглядело. Как будто дёрнулись странным образом совершенно несвязанные лицевые мышцы, превратив лицо в смятый кусок пергамента. Вот только Лес вполне невозмутимо опознал в этом удивление с непониманием. - Ваши знания, ваш опыт, возможно, ваша помощь в их овладении - плата за то, что мы откроем вам Галактику. Спирит сложил лицо обратно и произнёс с ненавистью: - Почему вам просто не забрать всё это у нас?! - Мы пройдём вашим путём, но пройдём сами. - ответствовал эколорд. - И не будем мешать идти вам дальше. - Хорошо. - лицо Спирита стало бесстрастным. И это всё об одной стороне конфликта.