Стрела времени

В противовес Сети безымянных функционально-обособленных регуляторов Фрейма, и её сводной сестры - такой же Сети Леса-ЭКТОСа - Торговая Лига Федерации была сборищем личностей. Если ЭКТОСы и Фреймы полагались на статистику и масштабы, считая влияния индивидуальностей пренебрежимо малыми и предпочитая массовость - даже если это было массовое воспитание гениев и прирождённых (буквально) лидеров - то основой Лиги был личностный фактор. Да, порой “личность” была отрицательным фактором - в смысле таких уникальных мерзавцев тоже ещё Галактика не видывала - но в любом случае стохастика Лиги весьма отличалась от логики Сети. К слову, это и послужило причиной первой войны Лиги. Планета Лентис, столица одноименного сектор Федерации, за несколько тысяч лет до возвращения Исхода стала - точнее, должна была стать - первой ступенькой к новому расширению Зелёного Кольца. Всё просто - более-менее пригодные для обитания людей и Леса миры обитаемого радиуса были уже заняты колониями Федерации. И Лигу это устраивало - ограниченное Кольцо не росло в силе, в отличие от Лиги. ЭКТОСы собирались же выйти за пределы обитаемости. Новые виды человеческих единиц, предназначенные для обитания на не самых человеческих планетах, сформировали бы форпосты Кольца в самых неожиданных местах... Спустя пятьдесят лет пошли первые успешные результаты. Неожиданностей оказалось две. Во-первых, у людей этих новых генолиний впервые после Исхода обнаружились мистические способности, в частности, телепатия у L-линии - драконолюдей горячих планет. Во-вторых - и это было ещё более неожиданно - люди новых линий оказались не готовы быть всего лишь промежуточными результатами всего лишь опытов Леса. Не захотели быть зачищенными и заменёнными более совершенными образцами. Именно из-за них и их усилиями началась первая война Лиги. Они не хотели умирать. А Лига, с которой они смогли выйти на связь, только приветствовала нарушение экспансионистских планов Кольца. Ну и заполучить стопку биотехнологий Кольца было весьма интересно. Не сказать, что они обрели счастье. Семейства модификантов, конечно, выжили в целом даже в мутной воде Лиги, среди прочих фанатиков, психов, твердолобых и так далее. Суперы были весьма востребованы как правительствами, так и руководством крупнейших корпораций и преступных синдикатов Колоний. Но судьба их при этом как правило была незавидной: «использованный» или просто слишком осведомлённый супер неминуемо шёл в расход — в качестве, так сказать, завершения карьеры. Впрочем, за тысячи лет ситуация всё же изменилась - многие Семейства обрели свою долю власти на разных планетах, да к тому же все суперы, включая “новеньких”, созданных уже в мирах Лиги, ныне входили в одну большую, но тайную организацию. Исключительно ради своей безопасности. И этот “орден Слышащих”, как ни странно, тоже был заинтересован в победе над Империей Зелёного Кольца - а как они могли ещё называть Кольцо, с его-то эколордами и бесправными младшими организмами? Вот только если Торговая Лига, даже с учетом всех своих возможностей максимум могла поставить вопрос перед Зелёным Кольцом - как и Кольцо этот вопрос проигнорировать - то эти суперы сумели найти тропинку к победе. Ну, как тропинку. Они смогли найти след Хн’Гванов. И выйти с ними на связь. Хн’Гваны сильно изменились за эти тысячи лет. Когда-то бывшие бодрыми и активными прогрессорами, теперь, точнее, вот уже тысячи две лет как, они находились в добровольной самоизоляции. Судя по всему, опыт прогрессирования помог им понять кое-что важное об их собственной цивилизации, и сейчас они усердно работали над собой, потренировавшись на кошках-тенгрийцах, землянах и так далее. Проще говоря, Слышащие ожидали разного приёма, но не того, которым их встретили:”Вы кто такие? Мы вас не звали. Идите своей дорогой.” Впрочем, совсем уж далеко их не послали. Хн’Гваны отправили суперов Лиги к другим цивилизациям куста, взрощенного Странниками. Собственно сами Странники тоже оказались в курсе - но не там и не тогда, где бы они хотели. **** - Ааргх! Мрак, возникший из пустоты, припал на одно колено и жадно дышал. - Мрак? - обеспокоенно кинулся к нему Олег. Вообще он, конечно, не ждал друга, но если друг в беде… Друг, уверенно встав с колена, усердно чесался. Так усердно, что Олег даже затормозил. - Вот же... Хитрецы, полюби их болотный заглот из созвездия Лиры, - выдал наконец Мрак, признав полную безнадёжность и бессмысленность чесания нейтронитными пальцами нейтронитной же кожи. - Что это было? - дождавшись перерыва, повторил Олег свой вопрос. - А, это были те самые. Ну, ты помнишь, - и Мрак привычно сформировал над вытянутой ладонью изображение пирамидки. - Исход. Олег поскрипел мозгами и выдал: - Земляне, Психосфера, двадцать первый век? - Они самые. Они вернулись и что-то творят. Олег, зная Мрака, осведомился: - Грабят, бьют и убивают? - Типа того. - ответил соратник и посмотрел на него голодным взглядом. Олег вздохнул и взмахом руки сотворил стол, на котором стали возникать разные блюда. За едой, переходя от зажаренной рептокурицы с Восьмой Гермеса к родному земному кабанчику, Мрак понемногу рассказал суть проблемы. Когда на него вышли Слышащие - пройдя долгий путь от Гванов по мирам куста Странников - Мрак возгорелся желанием наверстать упущенное, навести справедливость и наказать негодяев. Негодяями в рассказах лигийцев были, естественно, земляне. Мраку, впрочем, было не привыкать, хотя свергать тиранов и спасать принцесс ему не приходилось уже несколько тысяч лет, но до этого-то он такими штуками регулярно развлекался. Опять же скучно, даже субгалактику уже давно восстановили и цивилизацию на ней обратно развернули... Правда, к началу событий он опоздал. Всё ж таки он был далеко не первым звеном цепочки связей, по которым прошли Слышащие, и они успели много получить с предыдущих звеньев... Например, консультацию по физике пространства, которая легко и просто превратила будущую бессмысленную войну в войну потенциально более успешную, чем первая и вообще любая другая. Сохранить активы врага на веки вечные, отобрав их у него - чем не успех? Поэтому первый, столь успешный период войны Торговой Лиги и Империи Зелёного Кольца, Мрак пропустил, будучи просто в неведении. А вот к битве в системе Баррата успел. Мало того, что сторонники тирании, так ещё и бандиты - стоило поторопиться. - Не то чтобы они были чем-то сверхсильным. Но для нас, да и для Тойво, наверное, они очень, очень неприятны - пусть и не способны даже повторить за нами большую часть того, что мы умеем. Фреймы действительно не могли многого. Зато у них было общее психополе, способное натурально “переубедить” тело зачеловека, убедить его в уязвимости или там чесотке... Правда, для этого нужно было натурально нырнуть в это поле. А нырять было нужно. Поскольку защитная функция психополя Фрейма, его Периметр, влёгкую гасила все дальние атаки Мрака. В результате в бою на Барратом себя гораздо лучше показали крейсера Лиги, чем сверхмогучий зачеловек Мрак. Лучевые и кинетические удары крейсеров, по крайней мере, проходили через Периметр и жгли броню и внутреннюю структуру Фреймов... Олег задумчиво посмотрел поверх стола и Мрака вдаль. Там, над горизонтом, восходила Галактика. Правда, над головой полыхало солнце этой небольшой системы у края субгалактики, и вообще был день, но зачеловеку это не мешало. Как не мешало щебетание птичек... или кто тут водится из певчих. И то, что стол стоял посреди поляны, тоже. - Есть у меня одна идея. - протянул он. Мрак, наконец-то расслабившийся, заинтересовался. - Ну и что она говорит? - Что лучшим способом передачи мысли на расстояние является стрела... Или пуля, если быть чуть более современным. - И что?! - чуть возмутился Мрак. - Я буду стрелять по этим городам из лука? - Нет, - усмехнулся Олег. - Просто сделай пули из своих мыслей. Мрак отвесил челюсть. Многое он знал, многое умел, но такое... Олег улыбнулся и попытался показать. Сотворенное им хищное облачко догнало местного воробья, поймало его, уронило на травку и разлетелось. - Вот это была моя мысль “Поймать воробья!”. Материальная. Ты сможешь, я знаю, - улыбнулся Олег и исчез. Опять, наверное, в Психосферу ушёл... Мраку понадобилось много времени, чтобы освоиться с этим оружием и освоить его. Больше, чем понадобилось Исходу, чтобы выйти всем флотом Фреймов на самоокупаемость. Точнее, на превышение пользы от захвата населённых планет бывшей Федерации от убытков от того же. Число Фреймов росло как на дрожжах... И тут к практически выбитым силам Лиги присоединились Нетленные. Мрак всё же освоил создание Хищных Мыслей. И даже мыслей Боевых. Правда, его мысли были чуть побольше, чем образец Олега. И чуть опаснее. Заваруха, понемногу затихавшая за исчезновением одной из сторон - лигийцы понемногу сокращались, совершенно не желая становиться добычей или “подданными” Фреймов - разгорелась с новой силой, когда обиженный атакой “Чужих” Исход развернул ещё один флот в сторону Ядра - туда, откуда приходили Нетленные (да, Мрак был не оригинален). И ещё один внимательно присматривался к мирам цивилизаций куста Странников - но те были индифферентны, по большей части. Это их и погубило. Единственный корабль управления, “Кластер”, не мог разорваться надвое. А вот били его теперь с двух сторон. И когда во время очередной атаки Фрейм не сумел уйти из-под слаженного удара - вся эта армада зависла в космосе без единого звука. Правда, радоваться победе было некому. От Лиги не осталось к тому моменту ни одной натуральной планеты. Уцелело немного кораблей, станции... Очередные Странники, крепко отученные от того, чтобы закрепляться на планетах. Зато появились ещё кое-кто, с интересом присматривающиеся к миру вокруг. Древние Инсекты вернулись из Психосферы Земли в середине войны Исхода и Лиги, обнаружив вместо самой планеты формирующееся кольцо астероидов. Рой разумных сороконожек, тараканов и прочих сколопендр с комарами вписался в ситуацию как родной. Наравне с Хищными Мыслями Мрака, Странниками древними и Странниками новопоявившимися, кустом ксеноцивилизаций в другом рукаве Галактики и безмолвными, но очень опасными Фреймами.