Легенда о детях Луны и Солнца

― Нельзя отдавать Ариун! ― Они уже уничтожили одну стаю, чтобы забрать их святыню! ― Но без Ариуна они точно уничтожат нас, а так мы можем бороться! Хумои галдели и препирались, пока шаи громко не зарычал, прерывая этот гвалт. Когда всё стихло, он отыскал в толпе хмурые зелёные глаза и заговорил: ― Дженсен, ты мой сын. Но ни для кого не секрет, что ты не дитя скал. Сегодня мы узнали, что ты дитя песков, и все согласятся, что ты имеешь право высказать, что думаешь об огненной угрозе. Дженсен тяжело сглотнул, стараясь унять дрожащий в горле рык. ― Я считаю, что мы должны дать отпор и уничтожить огненную угрозу, ― наконец выговорил он. ― Гнев говорит в тебе, шаи-ти? ― внимательно прищурившись, спросил шидтэн, стоявший рядом с Джеральдом. ― Нет, ― тут же отозвался Дженсен, но не посмел лукавить перед этим старым котом, который будто в самую душу смотрит. ― Не только гнев. Не хочу потерять ещё одну семью. ― Дженсен прав, отец, ― Джаред встал плечом к плечу с братом. ― Как только они получат то, что хотят, им ничего не помешает убить нас всех. ― Откуда такая уверенность, котёнок? ― Джокер появился словно из ниоткуда. Он медленно, неторопливо подошёл к шаи. ― Они же обещали пощадить вас, если вы сдадитесь. Зачем провоцировать их? Элсы были глупы и поплатились за это... Джаред зарычал, готовый прыгнуть на него. Дженсен легко коснулся брата, останавливая его, и сделал шаг вперёд. ― Для того, кто почти не появляется в стае, ты слишком хорошо осведомлён о её делах, Джокер, ― сказал он, глядя в тёмные глаза. ― А ты слишком нагло себя ведёшь для рыжего подкидыша, ― незамедлительно отозвался тот и оскалился. ― Может быть, огненная угроза пришла по твоему следу? Ты навлёк беду на чёрных котов! Дженсен с Джаредом одновременно зарычали и ринулись на него, и если бы не грозный окрик шаи, драки было бы не миновать. ― Нужно откупиться от них, брат, ― Джокер принялся обхаживать Джеральда, неприязненно поглядывая на Дженсена. ― Иначе они уничтожат стаю. ― Нельзя отдавать им Ариун! ― горячо возразил шидтэн. ― Без него стая останется беззащитной! ― Что ты понимаешь, глупый старик?! ― зашипел на него Джокер. ― Разве не ты должен был предупредить стаю об опасности и защитить? ― Видения ― не то, что можно читать однозначно... ― хмуро ответит шидтэн. ― Да-да-да, ― Джокер демонстративно зевнул. ― Ты не справился со своей задачей, старик. Брат, позволь мне спасти стаю. ― Что ты предлагаешь? ― Джеральд спокойно смотрел на брата. ― Я сам защищу Ариун. Только скажи, где он, и я... ― Отец, не верь ему! ― Джаред чувствовал ― этого делать ни в коем случае нельзя. ― Глупые котята всегда готовы ввязаться в драку, ― снисходительно улыбнулся Джокер. ― Джеральд, брат мой, мы с тобой должны спасти нашу стаю. ― Я рад, что ты вернулся в стаю, брат, ― Джеральд сжал его плечо и улыбнулся. ― Я всегда хотел, чтобы ты был рядом со мной. Вместе мы обязательно справимся с этой угрозой. ― И я рад, ― Джокер сжал его плечо в ответ. ― Скажи мне, где Ариун. ― Нет, отец! ― взвился Дженсен. Этот пройдоха Джокер может быть таким сладкоречивым, когда ему что-то нужно! ― Если начнётся война, сколько чёрных котов падёт в этой битве? Ты готов пожертвовать своими детьми ради гордыни? ― Джокер видел, как при этом в глазах Джеральда что-то дрогнуло. ― Я готов умереть за свободу своей стаи! ― воскликнул Джаред. ― Я тоже готов! ― Дженсен в мгновение ока оказался плечом к плечу со своим братом. ― Только это не твоя стая, ― прошипел Джокер. ― Я не рождён здесь, но это моя стая. Моя семья. Может, даже больше, чем твоя. ― Хватит! ― прервал их шаи. ― Дети правы, Джокер. Встань рядом со мной, и мы вместе защитим Ариун и спасём стаю. Джокер, едва сдерживая гнев и разочарование, склонил голову. Что ж, его брат всегда был глупым и храбрым. Жаль только, что слишком сильным, чтобы бороться с ним в открытую. Но ничего, Джокер научился быть терпеливым и хитрым, пусть этот глупец радуется воссоединению семьи ― легче будет выведать то, что ему нужно.

***

Сменилось семь лун, а бары так и не напали. Шаи каждый день пропадал в агуе у шидтэна. Джаред с братом и остальными анчинами вместо охоты охраняли чулууй. ― Мне не нравится, что Джокер появился вместе с огненными котами, ― угрюмо проворчал Джаред, когда они с Дженсеном ненадолго сумели остаться одни, чтобы хотя бы просто поговорить. ― Мне тоже это не нравится. Так же, как и то, что он слишком много знает о барах, элсах и Ариуне, ― Дженсен отбросил в сторону травинку, которую жевал, и вздохнул. ― Думаешь, эти огненные дикие коты, и правда, убили мою семью и всю мою стаю? ― Мы это обязательно узнаем, ― пообещал Джаред и зарылся пальцами в его волосы. Как же давно они не были едины... Дженсен прикрыл глаза и прильнул к нему, уткнувшись лбом в плечо и втягивая носом родной запах. Джаред обнял его и тут же почувствовал прилив энергии. Усталость отступала вместе с тревогой. ― Эй, вы тут? ― за зелёной стеной кустов послышались голоса и какая-то возня. ― И пяти минут без них не побыть, ― проворчал Джаред, наскоро целуя Дженсена и отпуская его. ― Вот отобьёмся от баров и сбежим в лес на целый лунный цикл! ― усмехнулся Дженсен. Какое-то неясное тревожное предчувствие охватило Джареда при этих словах. Как при расставании... ― Так и сделаем, ― отогнав дурные мысли, ответил он.

***

Дженсен дрался, как никогда ещё в своей жизни не дрался. На кону было слишком много ― существование стаи, благодаря которой он выжил, обрёл семью и получил своего Джареда, и возмездие за прежнюю стаю, без которой он потерял столько же много, сколько приобрёл в новой. Бой был жестоким и сложным, бары наступали и наступали, и казалось, что их становится всё больше. «Живой огонь», ― говорил о них шидтэн, и это оказалось правдой. Они уничтожали всё на своём пути, словно лесной пожар. И хотя их непривычные лапы скользили на камнях, но зубы и когти были беспощадны. К тому же они были вполовину крупнее харов и заметно сильнее, и куда более кровожадны. Дженсен чувствовал, как туго приходится его стае, и от злости сам рвал плоть врагов с утроенной силой. Хорошо, что им с Джаредом удалось днём побыть вдвоём и набраться сил, слившись воедино. Странно, конечно, но Луна давала им небывалую связь душ и физическую мощь, а Солнце многократно усиливало всё это, согревало, взращивало как побеги деревьев. И сейчас Дженсен чувствовал, что они с Джаредом не уступают в силе огненным котам. Но вдвоём им не отбиться от бесконечной стаи, жаждущей крови и полного уничтожения противников. Несмотря на яростное сопротивление, чёрную стаю постепенно оттесняли всё ближе к чулуую. Но к исходу ночи, когда отчаяние ощущалось всё чаще и отчётливее, Дженсен вдруг заметил что-то новое. Прилив сил, тепло, родство... Дженсен отвлёкся и едва не пропустил смертельный удар, но вовремя подоспевший Джаред спас его, вцепившись нападавшему в горло. Дженсен лизнул брата в ухо и принялся растерянно оглядываться по сторонам. Что это? Откуда? Что происходит? Джаред потёрся о его шею, безмолвно спрашивая, в чём дело. Дженсен посмотрел ему в глаза и прижался носом к носу. Неужели Джаред не чувствует, не слышит новые души? Касание ― и в этот же миг Джаред услышал голоса чужой стаи. И видение о рыжих котах ― таких же, как его Дженсен. Элсы? Они живы? Они здесь?! И тут же с другой стороны леса стали выпрыгивать гибкие стремительные тени. Дженсен глазам своим поверить не мог ― рыжие коты! Откуда? Как? Они бесшумно скользили по скале, словно солнечные блики в лучах зарождающегося дня, и яростно бросались на живой огонь. Чёрная стая, опешившая в первые секунды, быстро пришла в себя и с благодарностью приняла помощь, тем более что элсы оказались как нельзя кстати, словно глоток свежего воздуха. Дженсену так хотелось поговорить с ними, расспросить, рассмотреть, но сейчас было совершенно не до общения, так что он снова окунулся в сражение, чувствуя яркую связь душ с их внезапным подкреплением. Нечто подобное он ощущал только с Джаредом. Усталости, как и не было ― Джаред чувствовал, как его стая воспаряла духом. Из множества душ он попробовал отыскать отца. Оказалось, что дюжина баров теснила шаи к скалам. Джаред рванул к нему. Дженсен даже сообразить ничего не успел, тело будто на привязи дёрнуло за братом, и они вдвоём поспешили на помощь отцу. Открывшаяся картина заставила их притормозить свой стремительный бег. Джеральд в облике хумоя стоял лицом к лицу с Догшином в окружении скалящихся огненных котов. ― Лучше отдай мне Ариун, ― говорил ему шаи баров. ― И мои воины оставят жизнь твоей стае. Тем, кто всё ещё жив, конечно. ― Никогда, ― прорычал Джеральд сквозь зубы. ― Гордый шаи, ― усмехнулся Догшин. ― Глупый. Сейчас ты умрёшь. А потом и вся твоя стая. А я всё равно получу то, что мне нужно. ― Ты никогда не найдёшь Ариун, паршивый ты ет, ― Джеральд сплюнул ему под ноги, гордо вскидывая голову, готовый погибнуть за свою стаю. Дженсен с Джаредом переглянулись и бесшумными тенями одновременно прыгнули прямо на Догшина. Тот мгновенно обратился котом, яростно отбиваясь от них. Он был большой, сильный и свирепый ― это напоминало первую охоту Дженсена и Джареда, когда они вдвоём бились с огромным уурэхом. От Догшина бары растащили их с братом в разные стороны, но Джаред видел, что отец уже схватился с ним. Теперь их с Дженсеном задача не дать барам помешать поединку двух шаи. Догшин был гораздо крупнее Джеральда, но Дженсен с Джаредом успели ранить его, давая своему шаи шанс на равную схватку. Джаред инстинктивно пытался быть ближе к брату и с каждым поверженным баром он всё отчётливее чувствовал его. «Держись! Только держись!» ― мысленно умолял он Дженсена. Бары не давали им спуску, да и ожесточённое сражение длилось уже много часов, но Дженсен так ясно чувствовал Джареда, почти слышал его мысли, да и связь со столькими душами его родной стаи здорово помогала ― Дженсен ещё никогда в жизни не чувствовал себя настолько сильным. Вот, значит, каково это ― быть рядом со своим родом. Он впервые чувствовал себя таким же сильным, как Джаред. Воодушевлённый своим могуществом Дженсен крутился, кусался и царапался, играючи отбивая нападения огненных котов и всё время страхуя отца от предательских попыток прыгнуть на него сзади. Джеральд был сильным и опытным бойцом, к тому же ему было что защищать и ради чего драться не на жизнь, а насмерть, и, в конце концов, ему всё-таки удалось сжать зубы на горле Догшина. Бары, которые ещё были способны драться, тут же взвились, одновременно заревев и бросившись на помощь своему шаи, но Джаред с Дженсеном, встав плечом к плечу и оскалив обагрённые кровью врагов клыки, стали им живой преградой. Дженсен почти чувствовал, как зубы Джеральда сжимаются крепче, выдавливая жизнь из того, кто хотел уничтожить весь его род. Ликование рождалось где-то в груди от этого ощущения и от того, что бары стали нерешительно отступать, теряя весь свой боевой настрой с каждым предсмертным хрипом своего шаи. Джаред был готов передушить всех огненных котов, но как только с Догшином было покончено, его стая тут же разбежалась. Он было ринулся за ними, но Дженсен ухватил его за хвост, и тут же раздался окрик отца. ― Стой! Пусть уходят. ― Но отец! ― Джаред жаждал возмездия. ― Нет, ― шаи был не преклонен. ― Их стая осиротела, и они нескоро смогут подняться. Может, это чему-то их научит. Дженсен отпустил хвост брата и подставил своё плечо ослабевшему отцу. ― Ты ранен? ― почему-то совсем тихо спросил он. ― Это ничего, сынок, ― улыбнулся Джеральд и закашлялся. ― Отец, ― прошептал Дженсен и посмотрел на Джареда. Стало так страшно. Даже в бою так страшно не было. Джаред тут же оказался рядом с ними, обхватывая отца с другой стороны. И они с братом как можно быстрее направились в чулууй. В агуе шидтэна всё было перевёрнуто вверх дном. ― Я пойду поищу его, ― Джаред тут же выскочил наружу, как только они уложили отца. Обернувшись котом, он закрыл глаза и попробовал прислушаться, пытаясь отыскать среди голосов стаи нужный. Источник! Джаред со всех лап бросился к водопаду. Там он и обнаружил раненого старика и наступающего на него Джокера. ― Скажи мне, где Ариун, никчёмный ет! ― Джокер оскалился и уже занёс руку для удара. Джаред тут же кинулся в атаку... ― Всё будет хорошо, отец, ― Дженсен успокаивающе погладил его по голове. ― Джаред сейчас приведёт... ― он запнулся и настороженно прислушался к ощущениям, так и не договорив, сорвался с места и бросился к Источнику. Джареду грозила опасность! Несмотря на то, что Джаред был моложе и ловчее, Джокер был намного опытнее в драках. А ещё коварнее и хитрее. Он загнал Джареда к обрыву, и отступать было некуда. Глаза застилала кровь из прокушенного уха, лапы подрагивали, но Джаред упрямо рычал и ждал его следующего шага. Джокер теснил Джареда к пропасти, стараясь заставить его оступиться и свалиться в ревущий бурлящий водопад. Он уже почти сделал смертельный рывок, когда Дженсен бросился наперерез, и они покатились единым клубком по острым камням. Джокеру удалось ощутимо полоснуть когтями по рыжему боку, зато Дженсен от души деранул зубами его плечо. Жаль, до горла не достал, но вкус тёплой крови врага всё равно плясал на языке, возбуждая азарт. Рыча и шипя, они одновременно вскочили на ноги, но теперь уже Дженсен занял выгодную позицию, а Джокеру оставалось лишь пятиться в обрыв или нападать в лоб. Но для лобовой атаки он слишком труслив. Тем более расстановка сил явно не в его пользу ― Джаред уже помог шидтэну подняться и отойти на безопасное расстояние и оказался бок о бок с братом. Близкое присутствие Джареда как всегда добавило сил, но вместе с этим Дженсен почти физически ощущал, как становится больше, как мышцы наливаются каменной мощью. Вскоре к водопаду один за другим стали выходить элсы, красивые, грациозные, завораживающие. Дженсен залюбовался и даже не сразу понял, что эти прекрасные коты, все, как один, упали ниц перед Джаредом, проявляя уважение к шаи-ти. Хотя теперь, когда они обратились хумоями, оказалось, что все они с интересом и благоговением смотрят вовсе не на Джареда. Дженсен сглотнул и переступил с ноги на ногу, борясь с иррациональным желанием отступить на шаг назад от неловкости. Он взглянул на брата, ища поддержки, но тот выглядел не менее растерянным. ― Алтын, ― заговорил один из элсов. ― Наконец-то мы нашли тебя. Слава Солнцу, что ты оказался жив. ― Алтын, ― эхом прошептал Дженсен, касаясь пальцами своих губ, будто хотел потрогать имя своего рода. Иногда в своих видениях он слышал тёплый голос мамы, который звал его так. ― Улаан... ― тихо и как-то растеряно произнёс Джаред, не зная, что ещё можно сказать. Элсы выражали своё почтение Дженсену, как шаи. Разве такое возможно? Дженсен лишь пожал плечами в ответ на этот взгляд, он ничего не понимал и чувствовал себя неловко от этого. Вдруг шипение и звуки драки привлекли его внимание и тут же, словно подношение, ему под ноги швырнули Джокера. ― Он пытался сбежать, шаи-ти, ― поклонились Дженсену два крепких хумоя. ― Шаи-ти? Я не... то есть, да, но я не могу, ― замялся Дженсен. ― Джаред настоящий шаи-ти... ― Дженсен! Дженсен! ― перебил его Джокер, хватая за руки. ― Я всего лишь хотел спасти нашу стаю! Я не хотел зла! ― Замолкни, ничтожный ет! ― рявкнул высокий широкоплечий хумой, судя по всему, именно он вёл этот небольшой отряд. ― Тебя-то мы давно знаем, и все твои благие намерения тоже. Твои слова весят меньше ветра! Дженсен с Джаредом снова непонимающе переглянулись. ― Меня зовут Дар, ― снова заговорил тот же хумой и вдруг тепло улыбнулся. ― Я брат твоей матери, Алтын. Алан ― твой отец ― был нашим шаи. Дженсен всегда был для Джареда особенным. Не просто приёмный сын шаи или названный брат, а самый близкий, кто у него есть под этой Луной. А теперь оказывается, он, и правда, не обычный кот. Дженсен будущий шаи своей стаи. Радость вперемешку с неясной тревогой и болью заполнили душу Джареда. ― Я... сейчас нужно вернуться в чулууй, ― Дженсен окончательно смутился от этих полных надежды и радостного предвкушения взглядов элсов. ― Отец... шаи ранен, ему нужна помощь. Идём, Джаред, нужно отвести шидтэна. А вы, ― он оглянулся на элсов, ― будьте нашими почётными гостями. Дар улыбнулся, слегка поклонился ему и махнул рукой остальным, чтобы взяли Джокера и следовали за ними. По пути Дар и остальные элсы внимательно и с большим интересом разглядывали зураги своего вновь обретённого шаи-ти и его названного брата, пока те под руки вели старого шидтэна. Дженсен чувствовал это прожигающее до костей внимание, и больше всего сейчас ему хотелось схватить Джареда за руку и сбежать с ним к их дереву, чтобы прийти в себя немного. А вот Джареду не терпелось услышать историю элсов и узнать, какую роль в этом всём сыграл его дядя. Но пришлось ждать, пока шидтэн не осмотрит отца и не обработает его раны. ― Ты будешь шаи, ― тихо сказал Джаред, наклонившись к брату. Они наблюдали, как Хараад накладывает отцу пахучую мазь на грудь, негромко распевая ритуальную песню. Наверное, призывает Луну скорее исцелить раны их шаи. ― Это... это всё глупости, ― так же тихо отозвался Дженсен. ― Я не могу быть шаи. Джареду хотелось сказать, что даже среди своих, Дженсен выделяется какой-то особенной статью и красотой. И Джареду вот легко верится, что брат может быть шаи. От нахлынувшей нежности он не утерпел и зарылся носом в рыжеватые волосы. Его Улаан... Дженсен зажмурился от ласки и принялся вылизывать рану на плече брата. Ему так нужно было сейчас почувствовать его, побыть рядом, набраться сил перед неотвратимым и страшащим будущим, которое поселило тревогу в душе с тех пор, как элсы выказали ему такое почтение. Ведь если Дженсен их шаи-ти, ему придётся уйти с ними? Как же он сможет? Ведь Джаред шаи-ти харов, а значит, должен остаться здесь. ― Джаред! Дженсен! ― голос отца выдернул Джареда из фантазий, где они с Дженсеном остались только вдвоём. ― Соберите обе стаи в священном круге. И пусть приведут Джокера. ― Да, отец, ― они с братом одновременно ответили ему и тут же выскочили из агуя. На ходу Джаред притянул к себе Дженсена и прижался губами к шее. «Всё будет хорошо». Дженсен в ответ только вздохнул.