Описание:
Амели, как и Лене, нечасто доводилось пропускать по стаканчику в дружеской компании. А в компании Маккри и Хандзо и подавно.
По возвращении в «Треснувший котелок» Лена и Амели первым делом поднялись наверх переодеться. Амели неторопливо сняла плащ и пиджак, а Лена сбросила нарукавники и избавилась от оружия, висевшего по бокам. Стянула красную жилетку и, держа перед собой, глупо уставилась на неё. Слишком красивая вещь, чтобы так просто кидать в кучу. Так что она, последовав примеру Амели, повесила жилетку на ближайший стул.
Амели тяжело вздохнула и потянула за ленту, распуская высокий хвост — волосы рассыпались по плечам. Она избавилась от черного галстука и расстегнула верхнюю пуговицу накрахмаленной рубашки — теперь-то она была готова перепить Маккри.
— Дорогуша, ну нельзя же быть такой. — Лена раздраженно вздохнула, глядя на перевоплощение из Охотницы в Амели.
— Какой — такой? — бросила та через плечо, скрупулезно складывая галстук. Она замерла, когда теплая Лена прижалась к её спине, обнимая за талию и утыкаясь в шею.
— Такой красивой! Ну как тут удержаться, м?
Амели покачала головой, утешающе похлопав Лену по руке, и положила тщательно сложенный галстук на стол.
— Не волнуйся, мы недолго посидим. Немного пообщаемся и вернемся обратно, чтобы ты смогла исполнить свое обещание.
— Мое обещание?
Лена замерла, с интересом глядя на напарницу. Амели повернулась к ней лицом, скользнула холодными руками по ключице и, не отрывая взгляда, заключила лицо девушки в свои ладони. Она игриво улыбнулась, слегка обнажая клыки.
— Если я все верно помню, ты сказала Джесси, что заправляешь обедами. Думаешь, тебе это не по зубам?
Лена густо покраснела, вспомнив все те разы, когда оказывалась снизу. И раз уж они, возможно, отправлялись на верную смерть, то и не грех поменяться ролями.
Но Амели и не ждала ответа. Она подалась вперёд и мимолётно поцеловала Лену в макушку, нежно поглаживая по щеке.
— Пойдем узнаем, что ему нужно.
Найти Маккри не составило труда. Едва они спустились вниз по лестнице и вошли в зал, как, к своему удивлению, увидели целую толпу, собравшуюся возле одного столика.
Лена еще ни разу не бывала в столь оживленной таверне. Скрипач и барабанщик воодушевленно играли на сцене в углу, люди пытались перекричать музыку, едва не срывая голос, а официанты осторожно лавировали между посетителями и разносили заказы.
Несмотря на шум и количество народа, они сразу же заметили черную кожаную ковбойскую шляпу и струящийся к потолку дым в дальнем углу.
Амели закатила глаза — больно многолюдно тут было. Она презрительно смотрела на каждого, кто неприлично долго пялился на её ужасный шрам.
К счастью, Лена, уловив раздражение напарницы, прокашлялась и крикнула:
— А ну-ка посторонись!
И двинулась вперед, расталкивая изрядно подвыпивших посетителей, попадавшихся на пути. Один из них от возмущения развернулся, но тут же замер и будто бы проглотил язык, встретившись взглядом с Амели.
— Мы тут по важному делу! Дорогу охотницам!
И вот уже вскоре проход был свободен. Лена тут же привлекла внимание всех посетителей, которые, даже несмотря на миниатюрность девушки, смущенно расступались или замирали на месте, не смея поднять взгляда на Охотницу. Так они и добрались до столика Маккри.
Он дошел до самой увлекательной части истории о его последней охоте и уже вошел в раж — щеки горели, а на лице растянулась широкая улыбка. Он сложил пальцы пистолетом и, сказав «Ба-бах!», изобразил громкий выстрел. Собравшиеся вокруг столика пораскрывали рты, внимательно слушая.
Но Маккри тут же замолчал, заметив высокую грациозную фигуру и девчонку, которая громко просила толпу дать дорогу.
Снимая шляпу и кладя ту в сторону, он с усмешкой смотрел на расступающихся людей. Лена тем временем притащила стул для Амели.
Маккри рассмеялся, убирая ноги со стола, и, вынув сигару изо рта, отмахнулся от зевак.
— Вы слышали её: пошевеливайтесь, у нас тут дела, — бросил он, туша сигару в пепельнице. Слушатели нехотя отошли от стола, так и не узнав, чем закончилась история.
Маккри тоже переоделся. Он избавился от плаща и наплечника, оставшись в тёмно-коричневых штанах и черной жилетке. На шее был повязан красный платок, а на поясе висел богато инкрустированный револьвер и осиновый кол — так, на всякий случай. Запустив руку в сумку, он достал оттуда бутылку со светло-коричневой жидкостью и вытащил пробку.
— Амели, рад тебя видеть, — начал он, наполняя пустой стакан возле пепельницы, и, когда тот был полон, прокатил его по столу прямо в руку Амели.
— Джесси, чем обязана такой честью?
— Я лично убиваю тут время перед охотой. Не возражаешь, если я взгляну на твою… — он осекся, едва сдерживая улыбку, — …напарницу?
Лена, стоящая позади, удивленно моргнула. Она нервно посмотрела сначала на заинтересованного Маккри, затем на совершенно невозмутимую Амели. Та неторопливо попивала настолько крепкий виски, что запах буквально бил в нос.
— А я тебе зачем?
Амели пожала плечами и села, положив ногу на ногу.
— Нам нечего скрывать. Прошу.
— А у меня вообще есть право голоса?
Маккри поднялся и, придвинув поближе стул, тихо сказал:
— Да расслабься. Это не займет много времени.
Не успела Лена и спросить, в чем дело, как тот наклонился, упершись в колени, и пристально посмотрел на девушку.
Лена нервно сглотнула. Маккри продолжил пытливо рассматривать её.
— Взгляд ясный… — пробормотал он себе под нос, касаясь её щек. — Никаких следов магии, здоровый цвет лица.
Маккри взял её за подбородок, поднимая голову, и припустил ворот рубашки, чтобы осмотреть шею и плечи.
— Ни укуса, но много царапин… — пробормотал он, ещё раз скользнув взглядом по шее, чтобы отмести свои подозрения.
Он замер, а затем, повернувшись к Амели, с усмешкой изрек:
— А ты любишь подразнить, Лакруа.
— Замолчи, Джесси, — бросила она из-за стакана, наблюдая за охотником, который и не собирался оставлять в покое девушку.
— И напоследок… — Без предупреждения он приподнял верхнюю губу Лены, обнажая короткие зубы. — И никаких клыков. Ну, на этом, пожалуй, все.
Лена шлепнула его по руке и вытерла губы тыльной стороной ладони.
— И зачем все это было? — сощурившись, раздражённо спросила она. Маккри вернулся на свое прежнее место.
— Хотел лишь убедиться, что ты не под заклятием или не стала очередной вампиршей — это ведь по моей части. После того, как Амели пьет твою кровь, ты чувствуешь головокружение? Некоторую усталость?
— Ну… да? — Лена удивленно моргнула.
— Орехи — отличный источник энергии, а красное мясо особенно полезно для крови. Обязательно пей побольше воды и не налегай на алкоголь, подруга. Если Амели выпьет слишком много крови, а ты ещё и прикончишь потом бутылочку, то будет совсем плохо.
Лена уставилась на мужчину, поражённая искренностью слов и тем, насколько ценной информацией той поделился. Маккри лишь кивнул и, словно для тоста подняв стакан, опустошил его. Лена медленно повернулась к Амели, на лице которой читалось неподдельное удивление.
— Оу. Спасибо, дружище.
Маккри довольно хмыкнул, снова наполняя стакан.
— Признаться, тебе еще повезло. Вампирам со спутницами куда проще. Пей кровь в течение недели раз в месяц и не знай бед всю оставшуюся жизнь… Ну, покуда сосуд не иссякнет.
Амели поперхнулась виски, громко стукнув стаканом по столу и прикрыв рот ладонью.
Лена же замерла и окинула их немигающим взглядом, когда до неё наконец дошло.
— Что, прости? — спросила она, удивленно распахнув глаза.
Маккри оторвался от своего напитка и непонимающе взглянул на дам. Он поднял руку и нарисовал в воздухе круг.
— Ну, ты понимаешь? Женские дни?
Эти дни?..
— Я-то поняла, о чем ты, но на что ты намекаешь…
— Это ведь тоже кровь. Слышал, подобное даже полезно. Вампиру, конечно, но ты поняла о чем я.
Должно быть, все посетители таверны услышали их разговор — ну и пусть. За столиком повисла тишина. Сказанное стало для Лены настоящим откровением.
Не в силах произнести и слова, а уж тем более собраться с мыслями, она бесстыдно широко улыбнулась, и её хватило лишь на лаконичное
«Охренеть».
Амели закрыла лицо ладонью, краснея. Уж теперь-то и до неё дошел смысл сказанного.
— А что такого? Нет безопаснее способа утолить голод вампира, путешествующего с человеком. Женский цикл — совершенно естественный процесс и…
— Пожалуйста, замолчи, — прошипела Амели, в один мах опустошила стакан и резко прокатила тот по столу. Он влетел в грудь Маккри, выбивая из лёгких воздух.
— Эй, я, вообще-то, помочь хочу! — он прокашлялся, поднимая руки в защитном жесте.
Амели смерила мужчину суровым взглядом.
— Слушай, не стану кривить душой, но… я беспокоился о тебе. — Маккри вздохнул, наполняя стакан. — На голодающих вампиров сложнее всего охотиться. Упорства им не занимать. И, по правде говоря, они заслуживают восхищения. Ведь многих обращают против их воли. Такие вампиры не хотят причинять вреда другим, и их можно понять, но рано или поздно они срываются. И никому не пожелаешь такое пережить.
Маккри прокатил стакан по столу, улыбаясь самыми уголками губ.
— Не хотелось бы, чтобы это произошло с тобой. Хорошо, что ты в надежных руках, — сказал он и легко кивнул в сторону Лены.
Маккри устроился поудобнее и, не скрывая заинтересованности, прошептал:
— И все же позволь спросить: твоя способность уже успела проявиться?
Лена, скопировав его позу, переспросила:
— Какая такая способность?
Амели отвернулась, лениво попивая виски.
— Пока что нет. Но кто знает, что будет дальше. Сейчас меня вполне все устраивает.
— Слушай, я понимаю, о чем ты, но, как по мне, это стало бы большим подспорьем в борьбе с общим врагом.
— Чего-чего? С этого места поподробнее! — Лена схватила свой стул и придвинулась поближе. Оперлась на локти, подперев голову, и с воодушевлением посмотрела на Маккри.
— Лена…
— Позволь мне договорить. Она имеет право знать, раз собирается с нами на охоту.
Амели тяжело вздохнула и махнула рукой, позволяя мужчине продолжить.
— Чем дольше вампир пьет человеческую кровь, тем сильнее становится. А поскольку Амели из благородного рода, то готов побиться об заклад: скоро это принесет свои плоды.
Лена удивленно распахнула глаза, глядя на напарницу, но та была всецело поглощена созерцанием виски в стакане.
— Взять хотя бы её старшего брата. Габриэля так просто не выследишь. Он сливается с тенями и туманом. Как по мне, проще поймать призрака, — Маккри осекся и, подняв бровь, посмотрел на Амели. — К слову, не видела его? Друг интересовался.
Амели фыркнула, скалясь.
— Увы, но нет.
— Ожидаемо. Но попытаться все же стоило. — Маккри пожал плечами, делая быстрый глоток. Лена же сидела, погрузившись в свои мысли.
Закусив губу, она открыла было рот и, наконец найдя слова, все же спросила:
— А красные глаза — это нормально?
Лена уже давно задалась вопросом: нормально ли это для вампиров или же нечто из ряда вон выходящее. Если честно, она и понятия не имела. Но, судя по выражению лиц её собеседников, волноваться было не о чем.
— Когда вампир будто бы… звереет, а глаза становятся красными. Это нормально?
Маккри лишь отмахнулся.
— Это обычное дело, когда радужка становится красной. Означает, что вампир здоров и хорошо питается…
— А если… целиком? — Лена показала на себя, пытаясь объяснить, что имеет в виду. — Когда глаза становятся красными и даже светятся?
И Амели, и Маккри посмотрели на неё с неподдельным удивлением.
— А такое бывало? — тихо спросила Амели, и в её голосе смешались удивление с беспокойством. Откуда ей было знать об этом, когда она не видела своего отражения?
— Так это… нормально или как? — тяжело сглотнув, спросила Лена.
Маккри заметно воодушевился, услышав её вопрос.
— Конечно нет! Только посмотри на себя, Лакруа. Как же я тобой горжусь!
— Не слишком радуйся. Я и сама не знаю, что это такое. Если повезет, то и так справимся.
Не успела Лена высказаться, как перед ней поставили огромную кружку эля.
— Да вы только послушайте её. Еще собираешься пойти на Ведьму одна?
Тем временем Хандзо незаметно проскользнул к столу и встал за спиной Лены, держа напиток в руке.
Глаза Маккри загорелись от восторга. Он придвинул ещё один стул, приглашая Хандзо к столу.
— Хандзо! А я думал, когда ты объявишься. Странно только, что не выглядишь как сушеный виноград, после того как полдня провел в купальнях. — Он рассмеялся, дразняще улыбаясь.
Лучник закатил глаза и, промолчав в ответ, сел на стул. Поднял кружку, глядя на Лену, и кивнул. Он снял защитные пластины, оставил наверху лук и распустил туго собранные волосы.
— Спасибо за рекомендацию, мисс Лена. Мне уже намного лучше.
— Рада была помочь. Я знаю, каково это — проводить много времени в дороге. — Лена улыбнулась, поднимая кружку, и сделала большой глоток.
— Хандзо, позволь поинтересоваться, почему ты выбрал именно такую награду? — начала Амели, поворачиваясь к мужчине. — Зачем тебе лучшие шпионы лорда?
Поначалу Лучник молчал, уставившись в свою кружку, и лишь затем заговорил:
— Я ищу своего брата. След привел меня сюда, и я уже начал опасаться, что он связался с темными силами. Хорошо, что мой брат непричастен ко всему этому.
— Ну вот и славно. А то нам и так проблем хватает. К слову, я немного расстроен, что ты не принес чего покрепче. — Маккри надул губы и наклонился, чтобы убедиться, что на поясе у Лучника ничего нет.
— Я пью саке лишь после успешно завершенного задания, — серьезно ответил тот, потягивая свой напиток и косясь на другого охотника.
Но через пару секунд Маккри снова вовсю улыбался.
— В таком случае можно и подождать. Ядреная штука.
Амели покачала головой и бросила себе под нос:
— Хорошая из вас вышла бы парочка.
— Хотелось бы верить!
— Вынужден не согласиться.
Маккри скорчил наигранно кислую мину.
— Да ладно тебе! Уж не отрицай, что мы отлично сработались тогда на юге! У той женщины-кошки не было и шанса против нас!
Лена придвинулась как можно ближе к столу и навострила уши.
— Охотно послушала бы эту историю!
— А история та ещё. Но ей я поделюсь, только если расскажете про встречу с драконом. Должно быть, славная была битва, раз на лице Амели остались такие шрамы.
— По рукам!
Большую часть вечера Амели молчала, слушая рассказы других охотников об их приключениях. Она вмешивалась, лишь чтобы поправить Лену, когда та начинала уж слишком сгущать краски. Тогда по столу прокатывались смешки. Жизнь Амели менялась в лучшую сторону. Еще месяц назад она бы молча ждала какого-нибудь смельчака, который предложит ей работу.
Юная охотница внимательно слушала о встреченном Хандзо и Маккри чудовище. Она задавала вопросы и всем своим видом показывала, что хочет узнать как можно больше. Охотники, конечно, еще не видели Лену в действии, но уже приняли в свой круг, и Амели, как ни удивительно, гордилась своей юной ученицей.
— Зонт?.. С зубами и глазами?..
— Одноглазый, с огромной пастью и длинным языком. Цукумогами — пугающие существа, так что лучше соблюдать осторожность.
И хотя Амели не была любительницей поболтать, ей нравилось проводить время среди других охотников. Их не волновало, что она вампирша — одна из тех, на кого они обычно охотились. Может, Амели и не могла назвать их друзьями, но вот хорошими знакомыми — вполне. За прошедший час она услышала от Маккри больше, чем за все время их знакомства. Признаться, ещё ни разу Маккри не говорил так много. Да и возможность вместе выпить выпадала им нечасто.
— Раз уж мы об этом заговорили… Слышал, недавно в наших краях видели красного дракона, который будто бы что-то искал.
— Украденное мной золото. Думаете, стоит начать беспокоиться?
Хандзо спрятался за кружкой и тихо бросил:
— Давно бы пора.
Постепенно посетители начали расходиться — дела могли подождать и до утра, — и вскоре таверна опустела.
Лена и Маккри продолжали пить, соревнуясь в том, кто дольше продержится, и не прекращали болтать. Когда Лена начала вырубаться, Амели ненавязчиво положила руку на кружку, не давая сделать еще одного глотка.
— Без тебя мы Ведьму не найдем. Наверное, стоит остановиться и отправиться спать.
Лена надула губы, сощурившись, и беспардонно рыгнула.
— Ладно… Но мы с тобой ещё не закончили, ковбой.
— Замётано. — Маккри подмигнул обоими глазами попеременно.
Лена так резко встала, что стул под ней жалобно скрипнул, и её повело в сторону. Хорошо, что рядом оказалась Амели и тут же подхватила её на руки.
— Доброй ночи, джентльмены. Увидимся утром, — вежливо сказала она, глядя на глупо смеющуюся Лену.
Раскрасневшийся от алкоголя Хандзо улыбнулся.
— Доброй ночи, подруги.
— Спасибо, Хандзо, — бросила Лена и махнула рукой, удаляясь вместе с Амели. Тот махнул ей в ответ, тихо посмеиваясь. — Мне нравится Хандзо. Мы можем его оставить? Маккри не заслуживает его!
— Эй, я все слышал!
Смех Лены звучал вдалеке, пока девушки не скрылись за углом. Лена потерла глаза тыльной стороной ладони, устроилась поудобнее и, довольно хмыкнув, уткнулась в шею Амели.
— Обычно ты лучше переносишь алкоголь,
chérie.
— Знаю. — Лена совершенно трезво улыбнулась, нырнула в карман Амели, когда они оказались возле комнаты, и достала оттуда ключ. — Хотела найти предлог уйти пораньше.
Амели улыбнулась, остановившись. Лена тем временем вставила ключ в скважину и отворила комнату, легко толкая дверь.
— А ещё хотела пообниматься, лежа на кровати, без всех тех надоедливых жучков.
— Солидарна.
Амели шагнула внутрь, аккуратно опустила Лену на пол и закрыла за собой дверь, щёлкнув задвижкой.
Лена зевнула, потягиваясь и похрустывая позвонками. Повернулась к прикроватному столику и положила на него ключ. А затем машинально начала опустошать свои карманы, чтобы было комфортнее спать. Она вытащила несколько золотых монет, платок, который шел в комплекте с новой одеждой, и в самом конце пригоршню миндаля.
Лена удивленно моргнула и уставилась на орехи в ладони.
— Что за…
Амели тоже замерла, глядя на Лену. Та выложила орехи на стол и снова нырнула в глубокие карманы брюк, доставая оттуда ещё одну пригоршню арахиса и миндаля.
Не успела Амели и спросить что-либо, как выражение лица Лены стало более осознанным и она рассмеялась.
— Как-то вылетело из головы, что я их украла.
— Но… как? — сощурившись, спросила Амели. — Я все время была с тобой.
Лена лишь усмехнулась, игриво расставляя пальцы.
— Ловкость рук, да и только! — и закинула парочку украденных орехов себе в рот.
— Но зачем красть еду из бара?
Лена тяжело сглотнула и смущенно улыбнулась.
— Ну, Маккри сказал, что орехи полезны. Ну, если бы тебе захотелось… Ну, сама знаешь.
Лена взялась пальцем за рубашку, оттянула её ворот, обнажая шею, и повела бровями. В воздухе на мгновение повисло напряжение.
Амели же лишь закатила глаза.
— Нам нужно выспаться, — пробормотала она и отошла в сторону, упорно отводя взгляд.
Лена заметно погрустнела, а затем нервно рассмеялась.
— Да погодь ты. Мы вот-вот отправимся на большую охоту, и я предлагаю тебе выпить немного моей крови, чтобы ты стала сильнее. Неужели ты правда себе в этом откажешь?
Амели подошла к столу, на котором были аккуратно разложены её принадлежности, стянула ботинки и поставила их на законное место — под стул.
— Ты пьяна. Твой разум помутнен.
— Я лишь слегка поддата. Поверь на слово: я в курсе и все равно хочу этого. Я просила и раньше, когда была абсолютно трезва.
Амели промолчала.
Торопливо расстегнув жилетку, она стянула её и начала складывать, пусть получилось и не сразу. Медленно, но верно Амели выходила из себя и ещё больше злилась от сложившейся ситуации.
Лена недовольно вздохнула, пропуская пальцы сквозь волосы.
— Ничего не понимаю. Ещё пару дней назад тебя все устраивало…
— Это было до того, как ты сказала, что мои глаза горят как у какого-то
демона! — резко ответила Амели, скомкав в пальцах рубашку и стукнув кулаком по столу — так сильно, что все на нем затряслось.
Лена вздрогнула и чуть было не отшатнулась.
Плечи Амели затряслись, а голова упала на грудь.
— Дорогуша?
Деревянные половицы скрипнули под Леной.
— Прости, — пробормотала она, неуверенно потянувшись к Амели. — Мне не стоило… Я просто… — Она вздохнула, утыкаясь в спину напарницы. — Я знаю, что ты напугана и мне не стоит давить на тебя, но… если благодаря моей крови ты протянешь ещё пару дней и выживешь в битве с дьяволицей во плоти, то я готова пойти на такой риск.
— Как же я все это ненавижу, — проскулила Амели дрожащим голосом и рвано выдохнула. — Как же ненавижу и боюсь сама себя.
Лена поцеловала Амели в спину и сделала шаг назад.
— Ну же, взгляни на меня, — тихо попросила она и аккуратно развернула напарницу к себе. Амели и не думала сопротивляться. Она выпустила из рук смятую рубашку и посмотрела на неё.
— Это ведь хорошо. Ведьма уже боится тебя. Представь только её лицо, когда она увидит твой звериный оскал! — Лена улыбнулась, обнимая её за талию и утыкаясь подбородком в грудь, и бросила игривый взгляд.
Но Амели и не шелохнулась, оставаясь неподвижной. На стену оказалось куда интереснее смотреть.
— Иди-ка сюда.
Лена поднялась на мысочки и заключила лицо Амели в свои ладони, поглаживая по щекам. Она улыбнулась, когда та медленно закрыла глаза и заметно расслабилась.
— Ты намного сильнее, чем тебе кажется.
Амели наконец улыбнулась, не в силах избавиться от ощущения дежавю. Именно она как-то говорила нечто подобное Лене.
Не такими уж разными они были — каждая несла бремя своих сомнений и страхов. Амели без колебаний протягивала напарнице руку помощи, но каждый раз удивлялась, когда та искренне хотела помочь ей.
Амели хотелось рассмеяться. Вот бы её сейчас видел Габриэль или другой вампир.
Амели представила своих собратьев, большинство из которых молило бы несговорчивую спутницу об укусе. Другое дело — Лена. Она была готова пойти на это не только ради победы над Ведьмой, но и для своего же удовольствия.
Растворившись в нежных прикосновениях и своих мыслях, Амели открыла глаза. Лена стояла на самых носочках, едва доставая ей до губ.
Амели рассмеялась, притягивая напарницу ближе, и наклонилась вперед. Опуская ту на пол, она углубила поцелуй — как долго она ждала, когда они окажутся наедине.
Теперь Лена задалась целью научиться правильно целовать Амели — так, чтобы не пораниться об острые клыки. И Амели тоже, медленно, но верно, училась быть нежнее, когда доходило до укусов. Но иногда Лена сама нарывалась, легонько покусывая нижнюю губу и бесстыдно смотря ей в глаза.
Все страхи и опасения Амели тут же улетучились, когда до неё донёсся тихий вздох. А ведь Лена была права: лучше времени не найти.
Амели сбросила аккуратно разложенные вещи со стола — галстук и перчатки полетели на пол, а сумки и осиновые колы отправились в дальний угол. Она наклонилась, подняла радостно взвизгнувшую Лену, которая обхватила её талию ногами, и усадила на заметно опустевший стол.
Лена даже не успела отреагировать — Амели притянула её ближе, подхватив под колени, и прижала к себе. С губ девушки сорвался судорожный вздох.
Амели наклонилась и снова поцеловала Лену, легко скользя острыми клыками по коже. Попутно расстегнула несколько пуговиц рубашки, обнажая шею и ключицу напарницы.
Амели скользнула холодными руками от пояса вверх по груди и остановилась на горле. Окажись на месте Лены кто-либо другой, то она ощутила бы пульс, безумный пульс. Девушка лишь тихо постанывала, впиваясь ногтями в чужую рубашку и прося продолжить.
Убрав руку от горла, Амели скользнула к затылку и слегка повернула голову Лены, целуя в шею.
И хотя сердце той не билось, что-то Амели почувствовала.
Животный инстинкт призывал её прильнуть еще ближе. Она буквально чувствовала стремительную пульсацию крови под кожей. Клыки удлинились, а тело изнывало от жажды, но все же Амели отстранилась и нервно, пусть и без нужды, вздохнула. Она опустила руки и шагнула назад, не отрывая взгляда от напарницы.
— Ладно…
Лена проморгалась, приходя в себя и с трудом подбирая подходящие слова.
— Л-ладно?..
Амели кивнула, смущенно улыбаясь. Подрагивающими руками она взялась за край рубашки Лены, но не торопилась стягивать.
— Что ж… Раз уж тебя все устраивает…
Лена принялась решительно расстёгивать оставшиеся пуговицы.
Амели удивленно уставилась на её пальцы, которые с ловкостью расправлялись с рубашкой, и лишь затем спросила:
— Что ты делаешь?
Лена остановилась, уже стянув рубашку с одного плеча.
— Мы же не хотим запачкать абсолютно новую одежду?
— Так мы и не запачкаем.
— Не хочешь видеть меня обнаженной? Обижаешь, честное слово.
— Ты слишком воодушевленно к этому относишься. Ты ведь понимаешь, что будет больно?
Губы Лены растянулись в хитрой улыбке.
— Так я на это и рассчитываю.
— Я беспокоюсь за тебя. — Амели вздохнула, качая головой. Лена тем временем, посмеиваясь, отбросила рубашку в другой конец комнаты и закинула руки на плечи Амели.
Притянув ближе к себе, Лена принялась покрывать шею женщины нежными поцелуями и игривыми укусами. С губ той то и дело срывались тихие вздохи.
От напряжения не осталось и следа, и Амели прижалась к теплой обнаженной коже. Чувство голода снова дало о себе знать, и её клыки удлинились.
Амели наклонилась и поцеловала Лену в шею в поисках идеального места для укуса. Она и понятия не имела, что глаза затянула красная пелена.
Лена рвано выдохнула, боясь и предвкушая одновременно, и наклонила голову, когда удивительно теплый язык коснулся кожи между шеей и ключицей.
Но Амели как-то совладала с собой, пусть уже и касалась самыми кончиками клыков кожи. Лена задержала дыхание, приготовившись ощутить боль. Амели встряхнула головой и отстранилась. В золотистых глазах плескались беспокойство и неуверенность.
— Мне посчитать до…
Лена тут же схватила Амели за рубашку и ткнула в свою шею.
— Доверься мне. И доверяй больше себе.
Амели сглотнула, но кивнула, принявшись нежно целовать слегка покрасневшую кожу, покрытую синяками.
— И ничего не говори, когда… Ай-ай, твою ж!..
Лена закрыла рот ладонью, сдерживая крик, когда Амели сомкнула челюсти. Острые удлинившиеся клыки впились в кожу, и кровь потекла по груди, пачкая губы Амели.
В уголках глаз Лены заблестели слезы. Девушка крепко вцепилась в плечо напарницы. Страх сковал все тело, и она уже успела пожалеть о своей затее, безуспешно пытаясь оттолкнуть вампиршу. Но та лишь притянула её ближе, крепко удерживая на месте, и предупреждающе зарычала.
Но Лену не успела захлестнуть с головой паника. На смену острым клыкам пришел теплый язык и принялся зализывать раны.
Поначалу Лена шипела и инстинктивно отстранялась, но Амели крепко удерживала её на месте, а затем схватила за загривок, заставляя запрокинуть голову.
На этот раз Лена застонала, ощутив волну наслаждения, а боль заметно притупилась — Амели принялась вылизывать рану. От тихих вздохов низ живота охватил жар.
Лена лишь слышала о том, как опасен и приятен мог быть укус вампира. Именно поэтому путнику не стоило лишний раз рисковать.
И когда Амели сомкнула губы на шее и принялась неторопливо высасывать кровь, она сама в этом убедилась.
— Ох… Черт, как же хорошо…
…и опасно. Дико. Совершенно самоубийственно. Но уже было все равно. Лена убрала ладонь ото рта и громко застонала, вцепившись в рубашку Амели. Во всем теле ощущалась слабость, мир вокруг поплыл.
Амели же ощущала небывалую легкость. Она ожидала худшего. Она буквально вгрызлась в горло Лены, но смогла вовремя остановиться. Раньше она ощущала себя ребенком, у которого режутся зубы. И наконец она могла вздохнуть с облегчением. Впервые за многие годы она вкусила человеческой крови и чувствовала удовлетворение и насыщение.
— Эй… — слабо позвала Лена, собравшись с силами, и легонько потрясла Амели за плечо, пока ещё было не поздно. — Оставь немного крови мне, хорошо?
Амели немедленно остановилась, отрываясь от шеи и судорожно вздыхая, будто бы после нырка под воду. Не теряя времени почем зря, она слизала остатки крови с груди девушки.
Лена с облегчением вздохнула и слабо улыбнулась. Амели скользнула языком выше, касаясь её губ и шепча извинения между поцелуями.
— Ты в порядке? — спросила Лена, аккуратно нащупывая кожаный бурдюк среди осиновых колов и поясов на краю стола.
Амели пробормотала что-то невнятное в ответ, скользя губами по коже, пока Лена жадно пила.
Амели замерла, утыкаясь в плечо напарницы, подальше от чувствительной кожи, и принялась медленно дышать, пытаясь успокоиться.
— Эй, Амели? Ты в порядке, дорогуша? — снова спросила Лена, закупоривая бурдюк, и заключила лицо Амели в свои ладони. И совсем растерялась, поймав на себе внимательный взгляд светящихся красным глаз. В прошлый раз, когда это случалось, Амели больше походила на дикого зверя, но не сейчас. Взгляд был мягким, испачканные в крови губы слегка приоткрыты.
Но внимание Лены действительно привлекли странные шрамы, появившиеся на лице женщины. Она знала, что на безупречной коже Амели должны были быть лишь маленькая родинка над губой и четыре длинных пореза на левой половине лица. Но буквально за пару секунд появилось ещё несколько отметин: шесть полосок — по две над глазами и по одной под ними.
Не успела Лена и сказать что-либо, как Амели снова недовольно застонала, утыкаясь лбом в плечо девушки.
И рыгнула.
— Лена… как много ты… выпила? — наконец спросила она, едва связывая слова.
Лена замерла, пытаясь осознать услышанное, и слегка отстранилась, глядя на Амели.
От тех отметин не осталось и следа — Лена даже прошлась пальцами по лицу Амели. Радужка снова стала золотистой, краснота растворилась подобно капле крови в воде. Амели смотрела на неё из-под полуприкрытых век, а на потеплевших щеках играл румянец.
— Ох… Ну и ну. Ты пьяна? — спросила Лена, не в силах сдержать улыбки.
Амели проморгалась, сжимая пальцами переносицу и пытаясь найти рациональное объяснение столь непривычному головокружению.
— Я… Не… Наверное… Да?
Глаза Лены заблестели от радости. Когда она поняла, что легендарная Охотница, которая могла без последствий пить пинту за пинтой, наконец-то захмелела, былая усталость и слабость будто бы улетучились.
— Да ты пьяна! — Лена рассмеялась, от радости осыпая лицо Амели поцелуями.
Амели прыснула, притом совершенно искренне, и широко заулыбалась, пытаясь неохотно отстраниться от воспылавшей нежностью напарницы. Вместо этого она случайно коснулась груди той.
— Ох…
Chérie, да ты голая.
Лена отстранилась и, проследив за взглядом Амели, подтвердила:
— В чем мать родила.
Повисла тишина, словно до Амели не сразу дошел смысл фразы. А затем она пожала плечами и игриво сжала грудь.
— Вот и прекрасно.
Амели обняла девушку за талию, притягивая ближе, и, наклонившись, поцеловала в ложбинку между грудей, а затем медленно скользнула выше. Лена радостно взвизгнула.
Но, когда Амели оказалась в нескольких миллиметрах от губ Лены, та выставила перед ней палец, останавливая.
— К чему спешка, дорогуша? Сначала умойся, а только потом — целуй. Меня не вдохновляют кровавые обнимашки.
Амели надула губы, но уступила — взяла бурдюк и чуть отошла. Лишенная поддержки, Лена упала голой спиной прямо на оружие, рассыпанное по столу.
Она недовольно застонала и осторожно приподнялась. Амели устроилась на одиноком стуле возле стола и отбросила опустевший бурдюк в сторону. Она прополоскала рот, чтобы наверняка смыть кровь, и лишь после проглотила.
Вытерла рот тыльной стороной ладони и улыбнулась, всем своим видом говоря, что теперь можно и целоваться.
— Спасибо, дорогуша. — Лена рассмеялась, спрыгивая со стола.
— Не стоит благодарности. — Амели усмехнулась, цепляя девушку за ремень и усаживая к себе на колени.
Лена невольно рассмеялась, когда Амели решительно положила ладони ей на попу и уткнулась в грудь, довольно хмыкнув.
— Как себя чувствуешь? Не считая лёгкого опьянения? — Лена хихикнула, пропуская пальцы сквозь длинные темные пряди.
— Хорошо, — пробормотала Амели, скользя холодными руками по приятно теплой спине. Лена рвано выдохнула. — Я… наелась. Но от десерта не откажусь.
Амели широко улыбнулась и, нежно взяв Лену за подбородок, утянула в глубокий поцелуй.
Лена улыбнулась в ответ, все еще ощущая железный привкус, и вздохнула от неожиданности, когда рука Амели нырнула ей под пояс.
— Ты и правда слишком воодушевленно к этому относишься. — Амели рассмеялась, касаясь у девушки между ног и дразняще, с легким нажимом проводя большим пальцем.
Лена покраснела, хватаясь от неожиданности за спинку стула, но все же толкнулась навстречу руке.
— Эй, я думала, что сегодня твоя очередь.
— У нас уйма времени до утра. Кто знает, что ждет нас завтра. Думаю, стоит поразвлечься как следует.
***
Когда Амели обняла Лену, прижав к груди, усталость взяла свое. Лена продемонстрировала все, на что была способна, и алкоголь вовсе не стал тому помехой. Едва они оказались в кровати, её глаза закрылись, и она почти сразу же заснула.
…и снился ей сон. Она увидела Адлерсбрунн и стражников у главных ворот, которые громко зевали, но стойко несли службу.
Она будто бы сама очутилась там. Видела лицо каждого стражника в мельчайших подробностях и даже свет луны, отражающийся от отполированной брони. Когда ей снились кошмары, она их тут же забывала и не могла описать — помнила лишь в общих чертах. Но в этот раз все было иначе. Она будто бы смотрела на происходящее со стороны.
Стражники внезапно навострили уши и возвели оружие, когда навстречу им из темноты вышла фигура.
— Помо… гите… — прозвучал знакомый женский голос, полный боли, и фигура рухнула наземь. К путнице в грязной одежде подбежали стражники, все еще держа ту на прицеле. Один из них приблизился и стянул капюшон.
— Отведите… меня… к охотникам.
***
Лена проснулась от того, что кровать дрожала, а в комнате раздавались тихие всхлипов.
Она не сразу пробудилась. От кровопотери и лёгкого похмелья глаза никак не хотели открываться. Она вслепую заскользила руками по белью, пытаясь нащупать напарницу, но той рядом не оказалось.
Всхлипы становились все громче.
Лена широко распахнула глаза. Осознание происходящего ударило её подобно молнии. Она приподнялась и огляделась по сторонам. Амели сидела лицом к стене, свернувшись клубочком, и дрожала всем телом. Она бормотала что-то себе под нос, а по лбу стекал пот.
Лена схватила женщину за плечи и, уложив на спину, принялась легко шлёпать по щекам.
— Амели, ну же, просыпайся!
Амели судорожно вздохнула, распахивая глаза.
Все восемь.
Ярко горящие красным.
Лена вскрикнула и попятилась назад, едва не упав с кровати. Амели вскочила, тяжело дыша и ощупывая лицо. Из восьми глаз осталось лишь два золотистых.
Лена немигающим взглядом в ужасе уставилась на ничего не понимающую женщину.
— Что… за…
Амели дотронулась до лица, недоуменно нахмурившись. Под пальцами ощущался лишь пот.
— Нам нужно… уходить, — на выдохе сказала она, сбрасывая одеяло и торопливо поднимаясь с кровати.
Возможно, сказывалось лёгкое похмелье, но Лена совершенно не понимала, привиделось ли ей это или нет.
— Ты можешь немного притормозить и все объяснить?
— Я кое-что видела.
Амели медленно наклонилась, поднимая вещи, но мысли её витали очень далеко.
— Я видела… Ану. Она уже близко. Она ранена. Я… — Амели осеклась, раздраженно пропуская пальцы сквозь волосы. — Лена, прошу, верь мне. Мне нужно убедиться, что это не сон.
Лена уставилась на Амели. От порезов на левой половине лица не осталось и следа, как и от еще нескольких пар глаз.
Если Ана действительно попала в беду, то нужно было ей помочь.
— Ладно, пошли, — кивнув, бросила Лена.
Амели улыбнулась, пораженная решительностью в голосе напарницы, и наклонилась. Подняла с пола штаны и кинула их Лене. Приходилось одеваться в спешке.
Спустя пару минут дверь таверны с шумом распахнулась и послышались приглушённые мольбы о помощи. Лена, которая балансировала на одной ноге, надевая ботинки, замерла. Они нервно переглянулись и принялись одеваться ещё быстрее.
Вскоре в их дверь заколотили и послышался взволнованный голос владельца таверны:
— Охотница, нам нужна помощь! Есть вести о Ведьме!
Они замерли на месте, неверяще уставившись на дверь — в полной готовности столкнуться с каким угодно безумием.
Амели вздохнула и покачала головой, мрачно посмеиваясь. Она зарядила ружье и закинула его на плечо.
— Буди остальных, нам рано выдвигаться.
