*****
Гостиница оказалась довольно далеко. Поэтому Данаис прибыл туда на такси только спустя двадцать минут. Заведение выглядело дёшево и обшарпанно. Явно, здесь знавали лучшие времена. Сам капитан в такой бы предпочёл не останавливаться. Но, похоже, пьяный Юмьерахикор думал иначе. Поэтому, на секунду замерев перед дверью, турианец вошёл в гостиницу. Внутри обстановка производила то же впечатление, что и отделка снаружи: видавшая виды мебель, обшарпанные пол и стены, потасканная жизнью женщина за старой стойкой и легкий беспорядок. Не сказать, чтобы откровенная халупа, но недалеко от неё. Подойдя к ресэпшн, Авитус решил перейти сразу к делу: - Здравствуйте, не останавливался ли у вас тут три-четыре дня назад турианец по имени Юмьерахикор? Скучающая женщина с неохотой оторвалась от раскладывания пасьянса на инструметроне. При этом, по мере того, как он говорил, она оживлялась. - А почему вы интересуетесь? Какое вы имеете к нему отношение? Я ведь не могу кому попало показывать наши записи. - Меня зовут Данаис Крейн, я капитан корабля, на котором служит сержант Юмьерахикор. Услышав это, женщина явно обрадовалась. Причину такой реакции она раскрыла сразу: - Ваш подчинённый был здесь с одной девицей. Ночью они приехали сюда, а под утро за ними припёрлось трое мужиков. Они сначала ругались с вашим турианцем, потом подрались. В конце концов ваш сержант сбежал в одном полотенце. Двое побежали за ним, а третий забрал девицу и уехал. И никто не заплатил за номер, между прочим. Так что с вас пятьдесят кредитов за номер и полотенце. Активировав инструметрон, капитан уточнил: - В какую сторону он побежал? - Из двери налево по коридору. Оплатив счёт с помощью инструметрона, Данаис вышел из гостиницы. Он направился в ближайшее кафе. Там турианец взял стакан сока, пачку декстроаминокислотных крекеров и занял столик в самом тихом углу. Потихоньку поедая крекеры и потягивая сок, он залез в экстранет. При этом он ограничился новерийским кластером. Причины такого действия были просты: если по улице пробежит голый турианец, это определённо должно будет вызвать бурную реакцию всех очевидцев. Всё-таки, выходцы с Палавена своим телом обычно не блистают. Обычно, они вообще ходят в броне, реже - в одежде, скрывающей всё, кроме головы и части шеи. Да что там говорить, если турианскую порнографию найти сложнее, чем саларианскую. И это при том, что у саларианцев половое поведение - это всего лишь размножение, и ничего сверх того. То есть порнография им не нужна в принципе. Так что Данаис поставил фильтр на время и забил в поисковике "голый турианец". Среди появившихся результатов он выбрал фотографии, отмеченные на карте. Таковых нашлось пять. На всех фотографиях был бегущий Юмьерахикор, придерживающий рукой на причинном месте развевающееся оранжевое полотенце. Изображение было несколько смазанным, но капитан узнал своего бойца. Определённо, он шёл по верному следу. По меткам на карте и времени съемки Данаис примерно отследил траекторию движения сержанта. Поэтому он сразу направился на место, где был сделан последний снимок. Возможно, там найдётся кто-то видевший беглеца, или даже сам Юмьерахикор.*****
Район, где была сделана последняя фотография, оказался жилым. Здесь обитали простые офисные работники многочисленных компаний. Место нешумное, но в определённое время суток весьма многолюдное. Впрочем, конкретно сейчас прохожих здесь было как раз мало. Идя по проходу, Данаис осматривал окружающую обстановку. Судя по всему, Юмьерахикор в одном из местных магазинов закупился одеждой, после чего продолжил бегство, уже не так выделяясь из толпы. Всё-таки, новых фотографий обнажённой турианской натуры в сеть не выкладывали уже два дня. Конечно, могло быть и так, что сержанта уже давно убили и избавились от тела, но хотелось верить в лучшее. В первых двух магазинах лишь повертели пальцем у виска, когда Данаис спрашивал, не заходил ли к ним турианец голый либо в одном полотенце. Да и сам капитан чувствовал себя очень глупо. Ему было неприятно выставлять себя в таком свете и задавать людям подобные вопросы, но долг есть долг. Зато в третьем магазинчике продавец-волус ответил утвердительно: - Да, три дня назад... рано утром приходил один.... Примерил пару костюмов... выбрал тот, что подешевле... заплатил и... свинтил. Кстати, он ведь говорил... что за ним придут, - говорил продавец как и все представители его расы с перерывами, необходимыми, чтобы сделать вдох. Это было необходимо из-за особенностей строения их костюмов. Всё-таки, волусы развивались на планете с аммиачной атмосферой и огромным давлением. Без костюмов в обычной азотно-кислородной атмосфере волус погиб бы мгновенно. Так что мелкие сложности с речью являются сущими пустяками, по сравнению с альтернативным вариантом. - И кто должен был за ним прийти, по его словам? - спросил капитан. - Его друг с белыми татуировками и... кривой мандибулой. Похоже, это вы.... Тот турианец сказал, что если я передам вам... пару слов, то получу двадцать кредитов. Данаис усмехнулся. Ну да, волусы - народ меркантильный, прибыль для них - всё. Так что передать небольшое послание за плату для них счастье. Делать почти ничего не надо, а деньги капают. - Да, вы правы, я могу дать вам два десятка кредитов за пару слов, - капитан даже инструметрон активировал, демонстрируя свои намерения. - Он сказал: "У второго философа зари", говорил... что вы поймёте. Кивнув, офицер перевёл на счёт торговца оговорённую сумму. Он понял, что имел в виду его боец. Дело было в детском стишке, с помощью которого маленькие турианцы запоминали названия и порядок расположения планет в системе Требии. Речь шла о второй от звезды планете. Её назвали в честь Целакс, философа древности, которая писала трактаты о турианском обществе. Так что, покинув магазинчик, Данаис вбил в поисковике мест слово "Целакс". Как оказалось, в трёх кварталах отсюда, была парикмахерская с таким названием. Когда Данаис покинул магазин, торговец активировал свой инструметрон. Набрав номер, он принялся ждать ответа. Впрочем, ожидание не затянулось. - Что? - спросил недовольный мужской голос. - Он приходил, - доложил волус. - Ты передал ему подсказку? - спросил неизвестный. - Да. С вас сто кредитов, - продавец не был бы собой, если бы не напомнил про деньги. - Хорошо. Отбой. Связь отключилась, а из кафе напротив вышли два человека и направились вслед за турианцем.*****
Данаис впервые попал в парикмахерскую. На турианцах волосы не росли, а потому нужды в подобных заведениях у них не было. Так что в этот день капитан получил возможность увидеть доселе скрытую для него часть жизни людей. Парикмахерская оказалась светлым чистым помещением. Там имелся небольшой диванчик и аквариум. В небольшом холле сидела землянка с ребёнком лет пяти-десяти, точнее определить возраст не получалось. Сказывалось недостаточное знание о взрослении землян. Мальчишка стоял у аквариума и с интересом наблюдал за рыбками. Мать, в свою очередь, следила за своим сыном. Когда Данаис вошёл, две пары удивлённых глаз уставились на него. Почувствовав себя неловко, он прошёл через холл и попал в небольшой зал. Там стояли три гибрида стульев и кресел, на каждом из которых сидело по человеку. Прямо напротив них на стенах висели зеркала, и земляне в них смотрели со скучающим видом. У стен стояли столики и полки с разнообразными баночками, флакончиками, тюбиками и прочими предметами непонятного назначения. Возле каждого из посетителей хлопотало по одной женщине. Похоже, одна укорачивала волосы какому-то старику, две другие делали что-то непонятное с волосами женщин-клиенток. - Прошу прощения, - несколько смущённо подал голос капитан и переступил с ноги на ногу. Здесь он почувствовал себя неловко. На него уставились все присутствующие. Клиенты смотрели, не поворачивая головы, через зеркала, обслуживающий персонал просто оглянулся. Впрочем, две работницы сразу вернулись к своим делам, только одна громко сказала: - Лиза, тут к тебе пришли! Под пристальными взглядами посетителей Данаис смутился ещё больше. Так что, когда рядом открылась дверь и немолодая женщина сделала приглашающий жест, он чуть ли не вбежал в соседнюю комнатку. - Здравствуйте. Вы за сообщением пришли? - поинтересовалась она. - Здравствуйте, да. - Хорошо, держите. После этого женщина переслала ему небольшое аудиосообщение. В нём было всего два слова, но произнесены они были на одном из мёртвых турианских языков. Стандартные не-турианские переводчики его не знали. Так сказать, зачем забивать лишнее место и прикладывать усилия для внесения в базу мёртвого языка чужой планеты? Но Данаис был турианцем, так что его переводчик распознал сообщение. Поэтому он удовлетворённо кивнул. - Спасибо. Сколько я вам должен? - Десяти кредитов будет достаточно. Расплатившись, Данаис покинул парикмахерскую. При этом он заметил, что стоило ему выйти и направиться по улице к ближайшему холлу, как за ним увязалось двое преследователей. А ведь он уже видел их. В голове прозвучал противный голосок: "Дожили, земляне турианцев из парикмахерской ждут". Но настроение было нерадужным, поэтому капитан даже не улыбнулся. Устроившись на скамейке в холле, он в экстранете поискал заведение с названием "Сладкий бутон". Как оказалось, это был бордель в другом конце порта. Ну что же, придётся идти туда. А что далеко, так это даже хорошо: может, удастся сбросить преследователей с хвоста.*****
Избавиться от преследователей всё-таки не удалось. Данаис петлял по коридорам и переходам, заходил в лавочки и пользовался транспортом, но всё оказалось напрасным. Несколько раз он уже был уверен, что за ним больше никто не идёт, но потом снова кто-нибудь садился на хвост. Капитан пришёл к выводу, что его пасут не только с помощью банальной слежки, но и отыскивают с помощью камер. Конечно, можно было обойти и эту проблему, и турианец даже знал, как это можно провернуть. Но для этого было слишком мало времени. Так что, связавшись с Авитусом, он велел пригнать кар с парой бойцов к публичному дому. В качестве поддержки он выбрал боевого инженера и разведчика. Так же, командир велел им захватить с собой панацелин, на всякий случай. Плюнув на всё, он направился прямиком в указанный бордель. Публичный дом оказался нероскошным, но и не бедным. Всё выглядело чисто, аккуратно и более-менее прилично. Помещение было обставлено в тёплых тонах: бежевые стены, деревянный пол, красно-коричневая мебель, чуть приглушённый свет, а так же негромкая музыка и довольно откровенные картины создавали интимную обстановку. Множество небольших огоньков, украшающих помещение, добавляли что-то праздничное в атмосферу этого заведения. На первом этаже располагался бар и стояли столики. За ними сидели и отдыхали слегка одетые ночные бабочки. Они потягивали напитки, перекусывали, общались друг с другом. Преимущественно, это были землянки, но имелось так же и несколько азари. Похоже, основной клиентурой были люди, но и представителям других рас было на что взглянуть. Когда Данаис зашёл, на него сразу обратили внимание. Пара азари даже улыбнулись и помахали ему, приглашая к себе. Но капитан направился прямо к ресэпшн. Там стояла дородная немолодая землянка, одетая со вкусом и не столь откровенно. - Здравствуйте, - начал он, - я ищу своего приятеля. Он турианец. Он сказал мне, что будет здесь. - Здравствуйте. Да, был один турианец, он сказал, что сегодня сюда придёт его знакомый в визоре и, кхм, характерными чертами лица. Он просил проводить вас к нему. Подождите секундочку... Женщина выглянула из-за стойки и подманила одну из девиц-азари. Та встала, пошла изящной походкой от бедра к ним, по пути демонстрируя все свои изгибы тела. - Лакария, проводи господина в семнадцатую комнату. Во взгляде проститутки промелькнуло разочарование, но оно быстро исчезло. Подхватив капитана под руку, она проворковала: - Идёмте, господин. Кстати, меня зовут Лакария. Девушка говорила мягким голосом. Ведя его к номеру, она старательно прижималась к нему бедром и то и дело бросала недвусмысленные взгляды. - Рад знакомству, - отозвался капитан нейтральным голосом. В конце концов, он сюда не за сексом пришёл, а забрать бойца. Но он не мог не отметить красоты девушки. Вообще, у азари была одна особенность: они нравились представителям всех рас. Каждый видел в них что-то свое. Люди смотрели на черты лица, саларианцы отмечали их гибкость и структуру кожи, турианцы обращали внимание на гребень и так далее. К тому же, азари и сами не чурались представителей других рас. Более того: большинство из них предпочитало рожать дочерей именно от не-азари. - У вас интересные шрамы. Вы не расскажете, как их получили? - Не думаю, что на это найдётся время, - отказался турианец. - А зачем спешить? Спешка лишь вредит делу. Всё нужно делать вдумчиво, получая удовольствие от каждого мгновения... Азари отпустила его руку,переметнувшись на другую сторону от капитана. При этом она провела рукой по довольно чувствительной турианской талии, отчего у Данаиса по телу пробежали мурашки. Прижавшись к мужчине, девица, остановилась. - Вот видите, мы не спешили, но цели достигли. Так почему бы нам не продолжить... - её левая рука провела под гребнем капитана. Определённо, она знала все слабые места выходцев с Палавена. Данаис на секунду замер, а азари отступила на шаг и открыла дверь в нужную комнату. В принципе, там было довольно неплохо. Цветовая гамма была той же, что и внизу. Здесь имелась большая, нынче смятая, кровать и пара тумбочек. На одной из них была свалена в кучу гражданская турианская одежда. Неяркие светильники давали приглушённый свет. Также в номере имелась гидромассажная ванна. Вот именно там и сидел сейчас сержант Юмьерахикор, в чём мать родила, в обнимку с нежно-фиолетовой азари и что-то мурлыкал ей на ухо. Увидев начальника, он аккуратно, но быстро ссадил ночную бабочку с коленей, и встал. Только вот честь не отдал. Данаис заметил порез на левой стороне грудных пластин и гематому, выглядывающую из-под плечевого щитка. - Капитан, - сказал он и замолчал. - Одевайся, мы уходим. Ты счёт оплатил? - Да, капитан, наличными. Инструметроном пользоваться я не мог. Боец лизнул свою расстроенную подругу по кончику носа и принялся быстро вытираться большим махровым полотенцем. Капитан же, скрестив руки, изучал обстановку. Обсуждать, что произошло и кто виноват, здесь было бы глупо. Место было неподходящим. - Есть что-то, что мне стоит знать? - спросил он. - Да, - ответил сержант, застёгивая третью молнию на штанах, - за мной шли братья Кафенс. Они - соучредители частного охранного предприятия "Чёрный сфинкс". Данаис кивнул, обдумывая слова бойца. Выходит, он пытался уйти не от пары преступников, а от целой организации. Одной из тех, что имеют здесь реальную власть и силу. Неудивительно, что ему это не удавалось без применения специальных мер. Зато способности сержанта явно проявились в полной мере, ведь он смог скрыться. Дальнейшие сборы прошли в молчании. На выходе их ждал кар с двумя бойцами из десантной команды. И пусть они были без оружия, но всё равно, четыре бойца лучше двух. К тому же, один из них, Картис, был разведчиком, а второй, Жескар - боевым инженером. Капитан уселся за руль, остальные заняли пассажирские места. Подняв кар в воздух, он направился по заданному в навигаторе маршруту. До доков, где стоял "Теарон", было десять минут полёта. Но, как оказалось, расслабляться было рано. Едва они влетели в транспортный тоннель, как сбоку притёрся здоровый черный кар. Он резко приблизился и столкнул их лёгкую модель с пути. Капитан выругался, едва избежав лобовой встречи со стеной. Ему удалось уйти в вовремя подвернувшийся боковой тоннель. Но, всё-таки, левый двигатель сохранить не удалось. Пришлось сажать транспорт. Едва они остановились, как вернувшийся агрессор пошёл на посадку. Оттуда выскочило четверо дюжих землян, вооружённых пистолетами-пулемётами. Не дожидаясь, когда по ним откроют огонь, турианцы рассыпались по укрытиям. Данаис и Юмьерахикор скрылись за каром, а Жескар спрятался за углом примыкающего к тоннелю служебного хода. Картис и вовсе активировал невидимость и теперь был не пойми где. Бандиты так же не были беспечны. Они выстроились в рядок под прикрытием своего кара и приготовились расстреливать любого, кто высунется на открытое место. Ситуация складывалась не лучшая, но и не безнадёжная. Всё-таки, Данаис не зря выбрал именно этих бойцов себе в помощь. Переглянувшись с сержантом, капитан подхватил какую-то небольшую железку, высунулся из укрытия и бросил во врагов. Те не могли оставить без внимания врага, который, возможно, бросает в них гранату, поэтому дружно открыли по нему огонь. Данаис едва успел скрыться за каром до того, как его щит лопнул с характерным звоном. Но этого времени хватило Юмьерахикору, чтобы выпустить за спины врагов дрона. Светящийся шар возник там где надо и ударил энергетическим разрядом по ближайшему из охранников. Его щит просел, а сам мужик отступил на шаг. Но стоило ему выйти из-за кара, как он получил шар плазмы от отрядного инженера. Его щит лопнул, и испуганный боец принялся сбивать огонь с брони. Второй наёмник отвлёкся на дрона и разрядил в него магазин, полностью уничтожив. Третий продолжил следить за турианцами. Именно его огонь снизил энергию щита Жескара на шестьдесят процентов. А четвёртый бандит упал со сломанной шеей. Невидимость Картиса осыпалась, но бойца это не остановило. Он, выхватив оружие уничтоженного им бандита, парой выстрелов уложил наёмника номер один, что был без щита. После этого он перекатом ушёл за машину от огня уцелевших врагов. Данаис же в это время под маскировкой обходил врага. Юмьерахикор снова высунулся и послал перегрузку на вражеские щиты. Энергетический импульс за миг уничтожил защиту одного противника. Но его собственный щит, не успевший полностью восстановиться, лопнул. Это привело к тому, что сержант пострадал: по левой части груди, чуть ниже воротника, быстро расплывалось синее пятно крови. Раненый турианец рухнул за машину. Тотчас к нему метнулся из своего укрытия Жескар. Земляне не могли упустить такую хорошую цель. Оба они сконцентрировали огонь на бегущем инженере. За это и поплатились: Картис вскочил со своего место и выпустил очередь в грудь лишённому щита наемнику. Второй же человек получил удар резотроном в спину от капитана. Два тела упали на пол. - Добей, если кто выжил, - приказал командир и метнулся к раненому. Как оказалось, помощь подоспела вовремя, и опасаться за жизнь сержанта не стоило. Жескар уже замазывал рану Юмьерахикора панацелином. Кровь больше не текла, обезболивающее и стимуляторы уже действовали. Так что, к тому моменту, как пришёл Картис, обработка была завершена. Юмьерахикору помогли подняться и усесться в кар бандитов, после чего все заняли свои места и полетели в доки на трофейном транспорте. К счастью, до корабля они добрались, не встретив больше приключений. Время было уже позднее, но Данаис всё-таки узнал, почему сержант Юмьерахикор подался в бега. Сидя в медотсеке, он выслушивал доклад лежавшего там подчиненного. Оказывается, вечером, четыре дня назад, он решил погулять с сослуживцами. Так что к ночи уже пьяный и под наэтрином, они встретили компанию девушек. Познакомились, разговорились, потанцевали - всё по стандартному пути. Потом решили уединиться, ну, с кем не бывает? И хотя Юмьерахикор не был любителем землянок, но по пьяному делу соблазнился. Так что, после бурной ночи, он спал, когда в номер ввалилось трое братьев его любовницы. Они заявили, что он опозорил их сестру в частности и семью в целом. Так что теперь он должен либо жениться, либо сдохнуть. А так как уроды им в родне не нужны, первый вариант отмели сразу. Сержант не сразу понял, что произошло, но когда они достали нож, до него дошла опасность ситуации. Прорвавшись сквозь блокированную дверь, он был вынужден бежать от превосходящего противника, успев только прихватить полотенце с вешалки. Потом он долго убегал. Лишь когда преследователи приотстали, он забежал в магазин и купил одежду, благо, инструметрон был с ним. Но едва он вышел из магазинчика, как пришлось снова убегать. Изрядно попетляв по порту, Юмьерахикор понял две вещи: во-первых, его отслеживают при каждой активации инструметрона с выходом в сеть, во-вторых, на камеры лучше не попадаться. Именно тогда он оставил сообщение в парикмахерской. Потом он долго ползал по вентиляции, саботировал камеры и оставлял небольшие вирусные программки, чтобы незаметно проникнуть в тот самый бордель. Удалось это только за сутки до прибытия в этот публичный дом капитана. А дальше Данаис и сам знал. Вернулся домой капитан только глубокой ночью. Впрочем, он был доволен: все сборы были завершены. На следующий день уже запланирован пробный полет. А потом он вернется домой, к жене и сыну.