Турианцы в Бета квадранте

22. 06. 2692 года. Новерия, порт Ханьшань. Сегодня у Данаиса был выходной. Всё, что нужно было сделать на планете, он уже сделал. Сейчас подходили к концу ремонтные работы. Дальше следовало провести итоговые тесты. Пробный полёт позволит выявить малейшие неточности в работе систем корабля. После последних настроек, ремонтники сойдут на Цитадель, а сам фрегат вернётся на Палавен. Потянувшись, Данаис активировал инструметрон. Первым делом он посмотрел время на Палавене и печально вздохнул: в столице сейчас была ночь. Вздохнув, турианец поднялся, накинул халат и пошёл в ванную. По пути он включил радио. Под звуки передачи, представляющей «ТОП-10 хитов Ханьшаня» он пошёл под душ. Долго стоял, наслаждаясь тёплыми потоками. Вода ударялась о лобные пластины, стекала вдоль носа, срывалась с мандибул и уголков верхней губы. Тёплые ручейки стекали между отростков гребня по голове и шее, щекотали внутреннюю довольно чувствительную часть рогового воротника. Там вода скапливалась и быстрыми лентами стекала по груди вокруг киля. Оттуда она частично срывалась вниз с краёв грудных пластин, а частично стекала вдоль их граней ниже, на живот и талию. Огибая выступающую часть бёдер, тонкий слой воды стекал по ногам, обтекая шпоры у основания. И бежал вниз, преимущественно, по нижней части стопы. Так же вода падала на плечи и стекала по рукам вниз множеством тонких ручейков. С левой стороны в это движение вмешивались шрамы. Небольшие потоки аккуратно огибали их, или же, наоборот, мягко проникали в выбоины в природной броне. Данаис опустил голову и посмотрел, как мягкий поток, поблёскивая в лучах лампы, бежит по его изуродованным пластинам. У него постоянно возникало чувство, будто воде нравятся такие дефекты, иначе почему стремительные ручейки так и льнут к ним? Турианец улыбнулся. Вспомнилось, как Иола водила кончиком когтя по шрамам, когда они были вместе. Уставшие после секса, они часто просто лежали рядом. Она повторяла пальчиком очертания шрамов на его теле и делилась своими мыслями. Он обычно слушал и следил за движением её руки. Эти лёгкие, практически невесомые прикосновения расслабляли, успокаивали его. В этом действии было нечто уютное, домашнее. Вздохнув, Данаис потянулся за мочалкой. Вопреки расхожему мнению, турианские мочалки если и были жёстче человеческих, то совсем чуть-чуть. В конце концов, даже машина или плита будут царапаться, если их мыть грубыми губками. Что уж говорить о роговых пластинах? А ведь они свои, родные, и ноют от грубого обращения с ними. Поэтому царапать их жёсткими средствами гигиены неприятно. После душа, чистый и тёплый, капитан пошёл готовить завтрак. Особо мудрить не стал: нарезал мясо кусочками и бросил на тарелку. Посолил, добавил острых специй и поставил в микроволновку. А сам тем временем принялся нарезать асеон – овощ с Инвиктуса. Он прекрасно подходил к мясу, как в жаренном, так и в сыром виде. На деревянной доске турианец нарезал асеон на небольшие кубики. После этого сбросил кусочки на тарелку, сполоснул и убрал доску. Как раз со звоном завершила работу микроволновка, и Данаис выложил мясо в ту же тарелку. Из шкафчика он достал пакет, взял оттуда несколько небольших камушков и положил на тарелку, рядом с мясом. Турианцы не могут пережёвывать пищу, в отличие от большинства других рас. Их зубы не приспособлены к этому. Зато они имеют мускульный желудок, который способен перетирать куски еды. Правда, для этого в нём должно быть что-то твёрдое. Обычно для этого используют небольшие камни или их синтетические заменители. Дома за камни всегда отвечала Иола. Именно она каждый день доставала шуршащий пакет из шкафа. И она же следила, чтобы этот важный продукт не закончился. Когда женщина была в хорошем настроении, она раскладывала камни по тарелкам. Если же она возвращалась с работы уставшая или в плохом настроении, то камушки оказывались только в тарелке её супруга. Свои она глотала сразу. В последнем случае, Данаис всегда отставлял свою еду в сторону и обнимал жену. А потом они соприкасались лбами. Закрыв глаза, они так и стояли, порой, несколько минут. Они дышали в унисон, одним воздухом, чувствовали запах друг друга и наслаждались им. Казалось, что даже их сердца начинали биться в едином ритме. В такие моменты не нужны были слова, они бы всё испортили. Тишина помогала молчаливому единению двух душ, отгоняла все заботы и тревоги. Именно в такие моменты приходило наиболее ясное понимание: они есть друг у друга. Что связь между ними – самое важное в их жизни. А все неприятности на работе по сравнению с этим – временные затруднения. Пока они вместе, пока дышат одним воздухом, им всё по силам одолеть. До вечера было далеко, а заняться было нечем. Поэтому Данаис решил просто развеяться. Новерия - это колония землян. Поэтому около восьмидесяти процентов местного населения составляли земляне. Расположение планеты в Аттическом Траверсе значило, что власть Цитадели здесь была условной. Поэтому сюда прилетали те, кто работал не вполне легально, но не хотел проблем с законами. Основными деятелями здесь были крупные компании, проводившие опасные, а то и вовсе запрещённые эксперименты. Для этих нужд на планете строились десятки крупных лабораторных комплексов с сотнями рабочих мест. Впрочем, здесь можно было встретить и компании другого рода, те, чьи исследования могли вызвать общественный резонанс несмотря на легальность. Например, корпорация "Синтетик Инсайтс", изучающая искусственный интеллект и проводившая на корабле Данаиса модернизацию. У них была лицензия на этот вид деятельности, но на других планетах им часто мешали работать протестующие граждане и радикальные политические партии. Совет директоров, управляющий жизнью на этой планете, внимательно следил за тем, чтобы инвесторов никто не беспокоил. Порт Ханьшань был столицей колонии, здесь проживало больше ста тысяч человек. В таких крупных поселениях есть места, которые интересно посетить. Это просто необходимо для организации досуга местных жителей. К сожалению, колония была молодой, так что исторических достопримечательностей здесь ещё не было. Климат так же не радовал. По сути, это была холодная планета без водоёмов, едва ли пригодная для жизни человека. По клубам и барам идти было ещё рано. В ресторан в одиночку Данаис не ходил. Но радовало наличие здесь оранжереи, кинотеатра и японского сада. Первым капитан решил посетить именно Японский сад. Данаис не часто бывал на планетах других рас и не хотел упускать возможность лучше проникнуться их культурой. Этот сад, если верить описанию, был создан по всем традициям одной из земных стран. Именно в традициях и проявляется дух народа. Турианцу хотелось ощутить и понять его. Когда ещё выпадет такая возможность? Сборы не заняли много времени. Данаис почистил зубы, переоделся в официальный костюм и надел визор. Костюм был шоколадно-коричневым, с синими вставками, и отдалённо напоминал мундир. На правой стороне тела красовался индивидуальный генератор кинетического щита. На бёдрах имелись замаскированные захваты для лёгкого оружия. К сожалению, сейчас они были пусты. Одежда была достаточно теплой, чтобы турианец не мёрз, по крайней мере, пока находится в порту. К слову, порт состоял из трёх частей. В первой находились доки, складские помещения и всё прочее для обслуживания прибывающих и отлетающих кораблей. Во второй располагались офисы корпораций, что вели здесь свои дела. А третья часть была спальным районом. Все эти части были защищены от внешней среды, и в них поддерживался комфортный для землян климат. Между ними в нижней части комплексов были проложены туннели для транспорта, а так же имелись монорельсы. Капитан не знал, куда какие коридоры ведут. Поэтому ему перед выходом из гостиницы пришлось проложить маршруты по навигатору. Впрочем, это не заняло много времени. Так что уже через несколько минут Данаис оказался в одном из коридоров порта. Навигатор через динамик визора подсказывал турианцу направление движения. Место было весьма оригинальным. В огромных окнах на потолке были видны проплывающие облака. Недавно закончилась очередная буря, и погода была на редкость спокойной. Сейчас здесь был полдень, и солнечные лучи освещали здание порта. Большинство стен были обиты металлом. На полу также лежало что-то серое с металлическим отблеском. В довольно просторных холлах находились оригинальные водопады, украшенные необработанными камнями. Их вид был непривычен, но отторжения не вызывал. По краям этих своеобразных фонтанов располагались лавочки, часть из которых была занята отдыхающими. В каждом из таких мест отдыха имелось по нескольку магазинчиков или кафе. В коридорах народа было немного, зато в холлах собирались приличные группы людей. Так же встречались и охранники от различных частных охранных предприятий, которые стояли, в основном, у дверей в офисы различных организаций. Но так же встретился и один патруль, следующий по коридору. Спустя десять минут пути Данаис заметил за собой слежку. В принципе, это было несложно, ведь вели его всего два непрофессионала. Они то и дело сменялись и периодически попадали на глаза турианцу. Ради подтверждения этой теории, капитан зашёл в несколько магазинчиков и постарался незаметно понаблюдать за преследователями. Это оказались два незнакомых Данаису человека. Впрочем, лица землян он вообще различал слабо, так что мог их просто не узнать. Другое дело, что слежку просто так не устанавливают. Что им нужно? Стоит ли избавиться от хвоста, или же лучше сразу со всем разобраться? Не хотелось влезать в неприятности. Ведь если что случится, то он вполне может застрять здесь, в то время как корабль должен будет покинуть порт. Ну, или местные деятели могут завалить его исками, как это принято у землян и азари. С другой стороны, хотелось сразу разобраться, что происходит. Судя по всему, это местные бандиты или наёмники из неопытных. Или просто работающие по другому профилю. Ведь редко какой штурмовик сможет правильно провести слежку. В любом случае, не похоже, чтобы это был кто-то серьёзный. Данаис сел на скамейку у фонтана, активировал инструметрон и принялся со скучающим видом листать свою почту. Когда он успел вызвать гнев бандитов? Хм, если только вчера, когда шуганул троих неудачников. А что, это вполне могут быть и те самые люди. Поди запомни лица землян и батарианцев. Особенно если учесть, что в клубе было темно, а вспышки светомузыки не помогали в запоминании лиц. Данаис открыл карту и поискал подходящее место. В паре минут ходьбы оно нашлось. Поднявшись, Крейн как ни в чем не бывало направился туда. Вскоре турианец прибыл в выбранное место. Здесь находились доки хранения, погрузочные площадки, гаражи с техникой для этих нужд, а так же пролегали линии транспорта. Прохожих и раньше было немного, но сейчас они и вовсе пропали. В принципе, это было логично: рабочим было некогда шататься по коридорам, а отдыхающим здесь нечего делать. Самое то для тихой разборки. Вряд ли шпана упустит возможность напасть на него там. Долго ждать не пришлось: едва основные коридоры остались позади, как за спиной капитана раздались быстрые шаги. Данаис шёл неспешно и делал вид, что ничего не замечает. При этом он включил на визоре функцию видеозаписи. А когда шум оживлённого порта остался позади, турианца остановил окрик: - Слышь, костемордый, притормози! А то я тебе прыти поубавлю! Пришлось останавливаться и оборачиваться. Как оказалось, за ним следовало два человека и два батарианца. Необычная компания, учитывая взаимоотношения между представителями этих народов. Все четверо - здоровые мужики, самоуверенные и беспринципные. У одного человека был пистолет, батарианцы доставали ножи, а оставшийся землянин демонстративно разминал кулаки. Похоже, это та же компания, которую он выгнал накануне из бара. Мстить собрались, ну-ну. Пока Данаис их изучал, местные гопники подошли ближе. Молчание они расценили как испуг жертвы. - Ну чё притих, в штаны наложил? - Спросил более высокий батарианец и засмеялся. Его дружки подхватили этот смех. - Что вам нужно? - Спокойно поинтересовался турианец, когда громкий смех затих. - Нам? Нам много чего нужно. Например, мы хотим, чтобы на нашей земле нас уважали, - начал речь заводила с пистолетом, - ведь не дело, когда в наши дома приходят чужаки и диктуют свои правила. Вот вчера мы отдыхали, развлекались, и тут припёрся ты и сломал весь кайф. Нахамил нам, оружием в лицо тыкал. А это ведь неправильно, так, ребята? Остальная шпана одобрительно загудела, поддерживая своего лидера. Главарь подошёл и теперь едва ли не упирался пистолетом в лоб турианца. - Это было хамство. А хамство нельзя оставлять безнаказанным. Иначе всякие чужаки возомнят себя героями и начнут нарушать заведённый порядок. Так что, придётся нам тебя наказать. - Что вы собираетесь сделать? - Не то, чтобы капитан этого не знал. Это был, скорее, вопрос на камеру. - Сейчас мы тебя отделаем. Если не будешь трепыхаться, то даже ножом тыкать не будем. Всё-таки, мы - цивилизованные люди. И бить тебя мы будем не от злобности природной, а потому что так надо. А потом возьмём что-нибудь на память и оставим тебя в покое. - Бают, что амулет из зуба турианца привлекает баб, - подал голос второй человек. - Вот и отлично, - обрадовался главарь, после чего скомандовал, - Не дёргайся. Вперёд, пар... Договорить гопник не успел. Данаис решил, что снятого будет достаточно, чтобы списать дальнейшее на самозащиту. Нет, он не собирался идти сдаваться властям после драки, но не исключал возможности, что это может пригодиться. Он ушёл в сторону и вниз и перехватил руку гопника с пистолетом. Второй рукой он нанёс удар землянину по солнечному сплетению. Вырвав пистолет из ослабевшей руки, капитан бросился на ближайшего батарианца. Тот сделал выпад ножом, метя турианцу в грудь, но капитан отвёл клинок рукоятью пистолета и ударил четырёхглазого по горлу. Следующий батарианец получил пулю в грудь. И тут же Данаис ушёл вниз от удара в ухо от оставшегося землянина. Человек не сдавался и продолжал атаковать. Похоже, он ещё не понял, что остался один. Землянин стремительно наступал, нанося мощные удары. Турианец отступил на пару шагов, принимая кулаки противника на скользящие блоки. Пистолет он выронил, поскольку в рукопашной драке от него пользы не было. Противник просто не даст ему времени прицелиться и выстрелить. Тактика бандита была ему непривычна. Впрочем, капитан быстро в ней сориентировался. Очередной удар он отвёл в сторону и ударил в чувствительную точку на плече. Гопник вскрикнул от острой боли, отмахнулся другой рукой от Данаиса. Но турианец снова отвёл удар в сторону и нанёс сильный удар землянину в висок. Бандит упал, как подкошенный. Капитан отступил на пару шагов, и отключил запись. Дело сделано, нападающие обезврежены. Один из бандитов мёртв, трое других скоро к нему присоединятся. Вряд ли им здесь успеют оказать помощь. И это было хорошо: ему не хотелось оставлять за спиной живых врагов. Осмотрев себя, Данаис убедился, что остался без повреждений. Поправив немного сбившиеся рукава, турианец направился обратно в гостиницу. Настроение легло на дно и не хотелось никого видеть. Появилось желание выпить, а то и принять чего покрепче. Не став отказывать себе, капитан зашёл в магазин и купил шесть банок коэнта. Этот был легкий слабоалкогольный напиток со специями, который прекрасно подходил к мясу. Закуску к выпивке он купил там же. Немного подумав, турианец зашёл в аптеку и купил пару флакончиков наэтрина. Эти капли для глаз земляне использовали как антибиотики, но на турианцев они оказывают иной эффект. Для них это - легкий наркотик со слабыми галлюциногенными свойствами, вроде марихуаны для людей. Самое то, чтобы расслабиться и на один день отключиться от мира. Особенно это эффективно в сочетании с алкоголем. Вернувшись в квартиру, Данаис снял визор. Банки с коэнтом он поставил на стол, рядом положил коробки с каплями. В качестве закуски турианец взял полоски сушёного мяса. Открыв первую банку напитка, капитан накапал туда наэтрина и сделал пару глотков. Тратить время и силы на переливание в стакан не было настроения. На языке остался странный привкус. Прочих эффектов не наблюдалось. Впрочем, так чаще всего и бывало. Эффект от этого вещества проявлялся не сразу. Тишина в номере показалась какой-то тяжёлой. Поэтому Данаис включил радио. По радио закончилась музыка, и пошёл какой-то скучный рассказ о роли раросских цантинов в формировании экосистемы Рароса. Слушать эту нудятину не хотелось. Да и расслабиться под такое вряд ли получится. Поэтому турианец принялся переключать каналы, подыскивая расслабляющую музыку. Спустя пару минут он добился своей цели и вернулся к столу. Едва капитан взял банку в руку, как в дверь позвонили. Он вывел изображение с глазка на инструметрон. Как оказалось, в гости пожаловали сёстры кварианки. Турианец пошёл открывать дверь. По пути он нацепил визор, лежавший на тумбочке у входа. Полгода назад, когда он приходил домой, то не снимал его. Не хотел светить перед любимой женщиной своим уродством. Но Иола каждый раз сама снимала его, проводила пальцами по шрамам и говорила, что ему не нужно прятаться от неё. А потом визор оказывался на тумбочке у входа. Спустя пару месяцев ветеран перестал стесняться своего вида перед женой и сам снимал этот девайс, едва входил в квартиру. Но каждый раз надевал снова, стоило кому-нибудь другому зайти к ним в гости. Данаис открыл дверь. Близняшки стушевались перед его выжидательным взглядом. - Доброе утро, - поздоровалась Тара. - Доброе, - согласился турианец. На секунду задумавшись, он сделал шаг от двери, пропуская гостей в квартиру. Девушки вошли и остановились неподалёку от входа. Временный хозяин этого номера кивнул в сторону гостевой части помещения, - Располагайтесь, рассказывайте. Кстати, у меня есть коэнт. Хотите? Обычно капитан не был таким гостеприимным хозяином, но сегодня был особый случай. Во-первых, это был выходной день и делать было нечего. Во-вторых, он радовался любой возможности отвлечься от тревожных мыслей. Так что, кварианки прибыли вовремя. В-третьих, он уже выпил. - Не откажусь, - приняла предложение Сара. Девушки сели рядышком на диван. Они переглянулись, и заговорила старшая. Похоже, она в этой паре главная. Напротив каждой из них пришелец поставил по баночке своего напитка. Капли он мимоходом забросил себе в сумку. Это у турианцев употребление лёгких наркотиков не запрещалось. По крайней мере, пока это не мешало им выполнять свои обязанности. Но те же кварианцы относились к этому гораздо более негативно. - Мы хотели вам кое-что вернуть, - при этом она достала и протянула Данаису медальон, - вы выронили его, когда сажали нас в такси. Данаис взял небольшую декоративную вещицу. Он хотел привезти жене небольшой подарок из командировки. Поэтому он заказал у ювелира кулон с голограммой. Вчера по пути домой он забрал готовый заказ и положил в карман. Было бы обидно его потерять. - Спасибо, - поблагодарил он Тару и забрал украшение. Перед тем, как открыть кулон и проверить его работу, турианец заколебался. - Мы открывали уже, он работает – пояснила, видя его колебания, Сара, - Извините, просто, иначе мы бы не поняли, что этот медальон ваш. Кстати, там ваша девушка? Данаис открыл кулон и положил его на стол. Над украшением появились голограммы турианца и турианки. Они просто стояли, держась за руки, и смотрели друг дугу в глаза. Голограмка была простая, статичная, сантиметров пятнадцать в высоту. - Нет, это – моя жена, - коротко ответил им капитан. Данаис поставил банку с коэнтом на столик. Поднявшись, он взял медальон и положил его в сумку. Не хотелось вновь потерять готовый подарок. Вернувшись на место, турианец сделал глоток своего напитка и пояснил: - Хотел привезти ей сувенир отсюда. - О, так у вас есть жена!? - непонятно чему обрадовалась Тара, - А мы и не знали. А давно вы вместе? Как вы познакомились? Какая она? - А у вас дети есть? - не дав времени на ответ, вставила свой вопрос Сара. Капитан усмехнулся, поднимая руки, мол, сдаётся. Настроение быстро поднималось, захотелось поговорить, неважно о чём. Похоже, капельки начали действовать. - Я смогу ответить только если вы будете спрашивать по очереди. Сестры кварианки переглянулись. Может кварианцы обладают телепатическими способностями? Ну вот что можно увидеть за этой дымкой, скрывающей лица? Максимум - отблеск глаз и едва заметный контур носа. Но они как-то умудряются понять друг друга, всего лишь обменявшись взглядами. Вот и сейчас произошло что-то подобное. Первой заговорила Тара: - Как её зовут? - Иола. - Давно вы вместе? - поинтересовалась младшая сестра. - Нет, мы образовали семью меньше года назад. - О, так вы эти, - старшая из сестёр постучала кончиками пальцев по столу, вспоминая слово, - Молодожёны! Как вы познакомились? Прежде чем ответить, Данаис сделал пару глотков из банки. Ему нужно было оформить мысли в слова. При этом, турианец не знал, насколько этот рассказ должен быть эмоционален. Шум в голове от выпитого спиртного и наркотика этому только мешал. Захотелось плюнуть на рассчёты и рассказать всё как хочется. Так что капитан решил говорить как пойдёт. - Полтора года назад я служил на фрегате "Нориван". Тогда я был старшим помощником. После стычки с пиратами мы лишились двух членов экипажа: боевого инженера и снайпера. Замену прислали быстро. Инженером оказалась довольно симпатичная турианка, Иола Акастус. Не сказать, чтобы я сразу на неё запал. Да, я считал её красивой, даже флиртовал иногда, когда мы пересекались в свободное время. Но дальше этого дело не шло довольно долго. Всё изменилось незадолго до теракта на Таэтрусе. Нет, не было никаких эпичных историй со сражениями, пиратами и спасением прекрасных дев. Просто она оказалась в нужное время в нужном месте. Тот снайпер, что погиб перед её переводом на этот корабль... мы были знакомы со времён учебного лагеря. Он был моим лучшим другом. В тот день ему должно было исполнится тридцать четыре года. Поэтому после вахты я отправился в бар. Решил его помянуть. Помню, удивился, когда увидел её там. Она пришла на полчаса позже. К тому времени я уже сидел, пил гирд и смотрел наши фотографии. Мы были вместе везде. В тренировочном лагере, где мы, тогда ещё пятнадцатилетние мальчишки, впервые познакомились. На плацу. На перерывах между занятиями. В увольнительных. Иола пришла, налила себе гирда, села рядом и спросила, кого я вспоминаю. В такие моменты, знаете, хочется или остаться в одиночестве и никого не видеть, или наоборот, высказать всё, что на душе лежит. Тогда я решил поговорить. Как оказалось, я не прогадал. Сначала свою историю поведал я, потом Иола рассказала о себе. Оказывается, ровно за год до этого батарианские работорговцы убили её сестру. Знаете, такие посиделки с крепкими напитками и разговорами по душам... они сближают. Мы могли бы стать после этого хорошими друзьями. Но флирт, который был раньше, многое изменил. Я видел в ней не только товарища, но и красивую женщину. Думаю, наша любовь началась именно тогда. Потом произошла катастрофа на Таэтрусе. Наверное, вы слышали про то, как террористы из группировки "Фацинус" направили корабль на субсветовой скорости в столицу, город Валуум? Воронка осталась диаметром в пять километров, больше ста тысяч турианцев буквально испарилось в том взрыве. Моя мать родом из тех мест, там жили мои родственники, так что я не мог остаться равнодушным. Поэтому, когда для антитеррористической операции стали собирать добровольцев, я вызвался. Потом была воздушная операция, битва на Талаэ, повышение до капитана. Всё закончилось в битве за Спаэдар. Честно говоря, я даже не успел понять, что произошло. Мы едва вошли в город, я только успел отдать младшим офицерам последние распоряжения, как рядом что-то грохнуло. Больше я ничего не помню. Очнулся я только спустя несколько дней, в госпитале. Как оказалось, рядом взорвалась граната, которая смела мои щиты, пробила броню и чуть не отправила меня к Духам. Меня откачали, левую руку буквально собирали как паззл, а левый глаз спасти не смогли. Да и восстановление нормальной функциональности пострадавшей руки было под вопросом. Это оказалось для меня подобно приговору. Как может вести военную службу одноглазый солдат, у которого толком работает только одна рука? Нет, это невозможно. А ведь я с учебного лагеря хотел посвятить свою жизнь армии. А потом появилась Иола. Она не говорила о моём состоянии, зато общалась так же, как и обычно. Она рассказывала мне про то, как идёт война, про реакцию остального мира на эти события, про скандал, который устроили земляне, требуя наплевать на наши традиции в общем и права мёртвых в частности. Она была солнцем, рассеивающим тьму моего отчаяния. Именно тогда я понял, что больше не хочу жить без неё. Спустя месяц мы поженились. Она помогла мне найти врача, поставили глазной протез. А специальные имплантаты и регулярные занятия позволили восстановить функции левой руки. Так что я смог восстановиться в звании и вернуться на службу. Только на этот раз мне дали корабль под командование, ведь я уже был капитаном. Данаис замолчал, переводя дыхание. Он сам не ожидал от себя подобной откровенности. А ведь хотел поначалу отделаться парой фраз. Но получилось иначе. Рассказ захватил его, и он поведал гораздо больше, чем собирался. Возможно, это из-за нехватки общения в последнее время, или сказывается беспокойство за семью, а может, дело в опьянении. Но скорее всего, всё это вместе взятое. Кварианки сидели тихо, практически неподвижно. Лишь тускло поблескивали глаза из-под масок. Наверное, боялись спугнуть настроение рассказчика. Или настолько увлеклись его повествованием? В любом случае, после того, как Данаис закончил рассказ, в номере несколько минут стояла тишина. Каждый потягивал свой напиток, думая о своём. Только по радио диктор монотонным голосом рассказывал о погоде на неделю в главных городах Новерии. - Значит, детей у вас ещё нет? - спросила, наконец, Сара. - Есть, - просто ответил турианец. - Но ведь с тех пор прошло меньше года, - удивилась младшая кварианка. - Беременность у турианцев длится половину стандартного года. - Так мало? У нас она дольше, - задумалась о деторождении Тара. - И как давно вы стали отцом? - заинтересовалась Сара. - Девятнадцать дней назад по стандартному времени, - сообщил капитан, сверившись с календарём в инструметроне. - О, поздравляю! - бодро выдала старшая из сестёр, - а у вас девочка или мальчик? - Мальчик. - Как вы его назвали? И как выбирали имя? - Сара хотела задать ещё как минимум один вопрос, но получила тычок в бок от сестры и замолчала. Только выжидательно уставилась на турианца. - Аркас. Мы с Иолой договорились, что если родится дочь, то имя выбирает она, а если сын - то мне его и называть. - А можете показать фотографии? Никогда не видела младенцев турианцев. Данаис активировал инструметрон и, выбрав фотографию, увеличил её так, чтобы всем было видно. Там он держал крошечного турианчика, который помещался в двух его ладонях. Ребёнок был одет в бежевые ползунки с варежками. При этом малыш пытался погрызть палец отца острыми зубками и смотрел на камеру ясными зелёными глазками. Сам же отец опустил взгляд на сына, слегка разведя мандибулы в улыбке. - Вы рождаетесь такими маленькими?! - удивилась младшая из сестёр. - Для нас это - норма. - Никогда бы не подумала. Новорожденный кварианец намного больше. Его в ладони не возьмёшь: не влезет. Но взрослые турианцы больше кварианцев. Похоже, природа любит разнообразие. Или это у неё такое чувство юмора? - Кстати, о детях, - заинтересовался Данаис, - насколько я знаю, у вас не разрешено иметь больше одного ребёнка в семье. Как получилось, что вы - сёстры? - Мы - близнецы, - отозвалась Лони, - на этот случай существует особое распоряжение. Поскольку вмешательство в беременность недопустимо, позволяется рождение близнецов. Турианец попытался сделать ещё один глоток, но потерпел неудачу: в рот упало лишь несколько капель. Поставив пустую банку на стол, он открыл новую и приложился уже к ней. - Вы сейчас в паломничестве? - уточнил он. - Да, уже почти два года, - вздохнула Сара. - А назад вы можете вернуться только с чем-нибудь ценным? - Да. Многие считают, что это должно быть какое-нибудь оборудование, или что-то вроде того. На самом деле, ценным может считаться не только техника, но и информация, и запас продуктов и прочее, что сложно получить в условиях Мигрирующего флота, - начала объяснять Тара, - мы, к примеру, собираемся узнать как можно больше о работе с ИИ. А потом научиться применять эту информацию против гетов. Вот так вот. Три сотни лет назад кварианцы создали множество рабочих синтетиков, назвали их гетами и одарили их искусственным интеллектом. Для лучшей производительности, их объединили в общую сеть. Вот только создания получились умнее, чем ожидалось, что привело к большой войне. В результате геты вышвырнули своих создателей с их планет и ушли в самоизоляцию. С тех пор кварианцы стали изгоями как в родных мирах, так и среди других рас. Они вынуждены жить на кораблях и скитаться по системам в поисках ресурсов. Во всех своих бедах они винят гетов и мечтают когда-нибудь уничтожить их всех и вернуть свои планеты. - И поэтому вы работаете на "Синтетик Инсайтс"? Вообще, разработка искусственных интеллектов запрещена Советом Цитадели. Но, как исключение, четыре компании имеют лицензии на изучение ИИ. "Синтетик Инсайтс" - одна из них. Более того: в качестве эксперимента на корабль Данаиса решили установить один из их продуктов, вместо обычной операционной системы. Это как раз и было основной причиной остановки корабля именно на Новерии. А кварианки, собственно, и занимались самим процессом установки. - Да. Где удобнее всего изучать ИИ, если не в компании, занятой его разработкой? - пожала плечами Тара. На этом Данаис решил сменить тему разговора. Об ИИ было не принято разговаривать. Особенно, если твой собеседник - выходец из Мигрирующего флота. Повисла неловкая пауза. Впрочем, неловкой она была для девушек. Капитан же отвлёкся на музыку и потягивал коэнт. - Мы бы хотели ещё раз поблагодарить вас за вчерашнее, - вновь вступила в разговор Сара. - Думаю, это излишне. Вы вчера меня уже поблагодарили. Да и ничего сложного в этом не было. - Не каждый осмелится в одиночку выйти против троих. К тому же, они были такими… внушительными, - младшая смерила взглядом своего спасителя. Явно, сравнение было не в его пользу. - Зато у меня был пистолет. Ох уж эти стереотипы. Несмотря на свою худобу, турианцы не уступали в силе людям. Правда, кричать об этом было не принято. К тому же, не в одном Альянсе солдаты проходят через модификации. Турианцы так же улучшают свои физические параметры с помощью специальных операций. Данаис исключением не был. И хотя это усиление не превышало двадцати процентов, в бою оно могло помочь. - А если бы они не испугались? – поинтересовалась Тара,- Вы бы их убили? В ответ турианец рассмеялся. Определённо, капли в сочетании с алкоголем оказывали довольно сильный эффект. Настроение у Данаиса сейчас было просто прекрасным, а все проблемы казались далёкими и несерьёзными. - Да там даже термозарядов не было. Но таких, как они, не сложно запугать. А что вы там делали? Это не лучшее место для двух красивых и одиноких девиц. Кварианки снова переглянулись. Сара опрокинула в себя остатки коэнта и отставила в сторону пустую банку. Но новую брать почему-то не стала. - Ну рассказывай, - фыркнула старшая. Она поболтала остатками напитка в своей банке и повернула голову к сестре. Сара смущённо опустила голову, ковырнула стол пальцем и всё-таки объяснила: - Я познакомилась в экстранете с одним парнем. Он казался таким милым! Вежливый, смешной, интересный. Вчера мы договорились встретиться с ним в баре. - На Новерии есть и более подходящие для свидания места, - прокомментировал турианец. - Да этой дурёхе было всё равно, где встречаться. И когда уже научится думать головой? Хорошо, хоть я с ней пошла. - Я и думаю головой! Но он казался таким милым! - И при этом тебя не насторожило, что он пригласил тебя на первое свидание в самую вонючую дыру в этом порту? Нет, думала ты тогда явно другим местом! Близняшки явно были готовы начать ругаться между собой прямо сейчас. Чтобы избежать этого, Данаису пришлось влезть в их разгорающуюся перепалку. Даже сейчас в его опьяненном разуме сработали инстинкты капитана: погасить конфликт раньше, чем он перерастёт во что-то более серьёзное. Вот и сейчас он вмешался до того, как девушки отключились от внешнего мира, увлёкшись ссорой. - Вы слышали вчерашние новости? Две пары глаз уставились на турианца. Сбившись с темы, кварианки немного растерялись. - Нет, а там было что-то интересное? – поинтересовалась первой Сара. - Скорее, не интересное, а тревожное: неизвестный враг напал на батарианцев. Кхар'шан пал, связи с ним нет. Причём это произошло за несколько часов. Одна за другой замолкают батарианские колонии. - Родную планету батарианцев захватили за несколько часов? Как-то не верится, – усомнилась старшая из сестёр. - Ни один народ в галактике не обладает такой мощью! - поддержала её младшая. Данаис кивнул. Поначалу он тоже так думал, поэтому и полез в экстранет. И там он нашёл подтверждение из множества разных источников. Батарианцы действительно бежали, причём массово. Люди, на чьи колонии пришёлся основной поток беженцев, даже поначалу решили, что это начало вторжения. - Ни один известный нам народ, - уточнил он, после чего добавил, - похоже, в галактике появилась новая сила. - Если это правда, то… - начала Тара и замолчала. - Нам надо собирать вещи, - закончила её мысль Сара. - Вы собираетесь завершить паломничество? – обеспокоенно спросил капитан. Такие новости ему не понравились. Не хватало ещё, чтобы инженеры покинули работу, не завершив её. Кто тогда будет подгонять программное обеспечение корабля к ИИ ? Конечно, всегда можно найти замену, но на это нужно время. Не хватало ещё, чтобы сроки ремонта затянулись! - Нет, мы ещё не готовы к возращению, - протянула младшая кварианка. - Но в случае угрозы Мигрирующему флоту адмиралы могут прервать наше паломничество. В таком случае мы должны завершить дела и лететь домой. - Как вы будете добираться до флота? Неужели за вами двумя сюда корабль придёт? Насколько турианец знал, регулярного транспорта между Мигрирующим флотом и другими планетами не было. Кварианцы вообще мало общались с представителями других рас. - Нет, конечно! Мы доберёмся до ближайшей крупной колонии или метрополии, а там нас заберут. Ещё с Цитадели забирают, - под конец голос Сары стал немного грустным. - Да, а ведь мы так и не увидели Землю и Палавен, - вздохнула Тара. - Отправляясь в паломничество, мы решили побывать на всех материнских планетах. Мы успели посетить Ирунэ, Кахье, Декууну и Тессию. На Тучанку и Кхар'шан решили всё-таки не лететь, - пояснила старшая из сестёр. - Правильно, там гостей не любят, - согласился Данаис. Он с удивлением отметил, что и сам бы хотел вот так вот полетать по галактике. Ведь он был только на родной планете и на паре колоний. - Кстати, а вы на Палавене были? – Поинтересовалась младшая из сестёр. - Я там живу. Здесь у меня всего лишь командировка. Отставив пустую банку, Данаис посмотрел на время. В Сипритине, столице Палавена, сейчас уже утро. - Расскажите про свою планету. Там красиво? И правда, что у вас там всё сделано из серебра? – оживились сестры. - Я солдат, а не поэт. Красиво рассказывать я не умею. "Экстренные новости!" - Радио, которое ещё минуту назад крутило очередной хит-парад, вклинилось в наступившую тишину. Голос дикторши неприятно резанул по ушам. Все присутствующие невольно прислушались к новостям, забыв о разговоре. "Только что нам стало известно, что на Землю напал неизвестный враг. После четырех часов боя, оборона планеты пала." Турианец отставил пиво и подобрался. Люди - одна из сильнейших рас пространства Цитадели. Неужели на то, чтобы их одолеть, противнику понадобилось всего несколько часов? Как же с ними бороться? Есть ли шанс? От таких новостей разум турианца частично прояснился, позволяя ему почти адекватно оценивать ситуацию. "Подробности пока не известны. Согласно данным, полученным от представителей Альянса на Цитадели, сопротивление продолжается. Несмотря на то, что противник разрушил коммуникации и целенаправленно уничтожает инфраструктуру, уцелевшие подразделения продолжают борьбу. Ведётся эвакуация гражданских. К сожалению, противник сбивает значительную часть кораблей, покидающих планету". - Ох, Кила! - выдохнула Тара, - что творится в галактике!? - Мне бы знать, - пробормотал Данаис. Наступила гнетущая тишина. Каждый думал о своём, но все мысли были нерадостными. Не помогало и радио, по которому вновь заиграла какая-то бодрая музыка. Все понимали, что грядёт война. Такая война, какую не видела ещё ни одна из рас Цитадели.