*****
Полёт к планете занял немногим меньше двух часов. Пилот вывел корабль на геостационарную орбиту. Члены десантного отряда заняли места в челноке и отправились на спасательную миссию. Авитус выбрал всего трёх бойцов десантного отряда и взял второго медика на случай, если кому-то понадобится помощь. Так же был и пилот, но он не должен был покидать транспорт. Перед вылетом у них был подробный инструктаж. Давали информацию о планете, задачах и, конечно же, технике безопасности. Почему-то напомнили протокол первого контакта. Юмьерахикор Фланус сидел в челноке и оглядывал команду. В свои двадцать восемь лет он имел довольно солидный боевой опыт в десять лет и неплохое тактическое мышление. Если бы не своеволие сержанта, он мог бы стать офицером. Увы, выросший в азарийской колонии Иллиум, он не мог похвастать должным почтением к армейским порядкам. В обществе, славящемся своей дисциплиной, это ставило крест на его карьерном росте. Кроме самого сержанта в пассажирском отсеке челнока находились пара его бойцов и медик. Первым бойцом был Жескар Динус. Это был молодой парень девятнадцати лет. Четыре года в армии не прошли для него даром: несмотря на молодость, он отличался завидным хладнокровием. Он умел быстро принимать верные решения и так же быстро их исполнять. Сейчас он находился на последней практике. Спустя полгода он должен был завершить обучение и получить звание младшего лейтенанта. После этого его ждал "Теарон" и командование группой высадки. Сейчас эту роль временно выполнял сержант Юмьерахикор. Инженер был родом с Ортиса - колонии, основанной около сорока лет назад. Её инфраструктура ещё не развилась настолько, чтобы привлекать к себе представителей других рас. Так что до армии этот боец редко видел инопланетян. Сейчас его взяли в группу для того, чтобы он отключил маяк и разобрался в причинах аварии, если не найдётся выживших. Второй боец - Эгла Апиус, уроженка колонии Готис. Это была очень своеобразная планета, обращающаяся вокруг звезды класса красный карлик. Такие звезды не дают много тепла и света. Но, несмотря на мрачность природы, характер у девушки был довольно жизнерадостным. Она мало думала о будущем, решая проблемы по мере их поступления. Из-за этого с планированием у неё дела обстояли не лучшим образом. Но зато она прекрасно выполняла приказы и хорошо проявляла себя в бою. Таланта к командованию, правда, у неё не было, но вот бойцом Эгла была отменным. Она могла стрелять из всего, что только стреляет. Кроме того, она была хороша в рукопашных схватках. Благодаря боевым успехам её сейчас и взяли в десантную группу. Дальше взгляд сержанта перешёл на медика. Регин Тетис, турианка в самом расцвете сил. Сейчас она, подобно остальным, была в броне и при оружии. Это было естественно, ведь каждый турианец старше 15 лет - солдат. О ней Юмьерахикор знал немного. Лишь то, что она родом с Дигериса и у неё есть трое детей, причём младший уже в учебном лагере. Вернулась в армию эта турианка когда последний сын у неё ушёл в самостоятельную жизнь. Это произошло почти год назад. Медика взяли на случай, если удастся обнаружить переживших аварию. Из кабины вышел коммандер. Он был родом с Пларвы - одной из колоний, основанных после Войны за Объединение. Это был уже далеко не молодой офицер, всю жизнь отдавший турианскому флоту. Он уже успел и жениться, и вырастить троих детей, и понянчить одиннадцать внуков. На своей должности он был уже лет сорок, если не больше. Первый помощник капитана достиг своего места и не стремился получать повышение. Для турианцев это было нормально и не считалось застоем. Авитус обвёл группу пристальным взглядом. Все были готовы и ждали дальнейших указаний. И коммандер не стал задерживаться. Пристроившись на сиденье лицом к остальным, он принялся выкладывать подробности: - Как вы уже знаете, наша задача - поиск выживших и эвакуация их с этой планеты. Если выживших не обнаружится, мы должны будем отключить маяк, после чего сможем вернуться на корабль. Теперь к подробностям. На поверхности планеты обнаружен малый корабль неизвестной конструкции. Согласно нашим данным, на его борту нет нулевого элемента, что необычно. Именно оттуда и идёт сигнал. Наш челнок сядет в двенадцати метрах от этого корабля, так что идти будет недалеко. Отправляемся туда все, кроме пилота. Он останется здесь и будет ждать нашего возвращения. Теперь об условиях на точке высадки. Гравитация - 84% от палавенской, атмосферное давление - 62%. Температура воздуха - минус 54 градуса. Атмосфера состоит из азота на 61%, метана на 21%, кислорода на 17%. Прочие газы суммарно составляют около одного процента и представлены водородом, этаном, гелием, углекислым газом и парами воды. На месте посадки сейчас день. Ветра в ближайшие пару часов не ожидается. Посадка через, - Авитус сделал небольшую паузу, сверяясь с инструметроном, - через две минуты. Всем подготовиться. Бойцы зашевелились. Они проверяли, как закреплено оружие, удобно ли его снимать, надевали и герметизировали шлемы. Командир группы высадки не остался в стороне. Он, как и все, проверял снаряжение и связь. - Мы на месте, - доложил голос пилота из динамиков. Авитус встал и открыл дверь. Тотчас же проём затянулся едва заметным светящимся маревом - кинетический щит не давал ледяному воздуху покинуть корабль. Первый помощник доложил капитану, что они прибыли и готовы начать наземную операцию. - Жескар, за мной, Эгла, сержант, замыкаете. После этого коммандер первым покинул челнок. Следом за ним вышел боевой инженер. Доктор вышла третьей, за ней шли Эгла и Юмьерахикор. Небо этой планеты оказалось ультрамариново-зелёным. Местное светило, казавшееся сейчас не то оранжевым, не то жёлтым, давало слишком мало света, хотя и находилось в зените. Оно не могло затмить даже звёзды, тускло мерцающие на довольно тёмном небе. Из-за небольшого расстояния оно казалось довольно большим. Ландшафт был не лучшим для прогулок: здесь выходил на поверхность пласт горной породы который подвергался эрозии. В итоге, местность оказалась проходимой, но заваленной крупными камнями. Из-за этого группе пришлось двигаться цепочкой по руслу высохшего ручья. Похоже, здесь по вечерам или в начале ночи идут этановые дожди, а по утрам этот газ испаряется. Искомый челнок нашёлся на каменистой площадке. Приземление вышло довольно жёстким. Об этом говорила вспаханная при посадке полоса песчаника. К тому же, челнок наполовину снёс небольшое возвышение рельефа, некогда бывшее скалой. Конструкция сего транспортного средства была непривычной. Первая ассоциация, которая всплыла в голове у Авитуса - гроб на антигравитационном приводе. Однако, в некотором изяществе форм ему отказать было нельзя. - Капрал, откройте эту дверь, - приказал коммандер Жескару. Инженер тут же вышел вперёд и, активировав инструметрон, принялся взламывать управление дверью. Много времени это не заняло, и вскоре проход открылся. Тем временем Авитус отчитался о том, что они достигли объекта и следов экипажа не обнаружили. Внутри было темно и холодно. Похоже, произошла разгерметизация при падении. Кроме того, при этом ещё и перестал работать источник энергии. Маяк же, что вероятнее всего, был подключён к аккумулятору. Чтобы узнать больше, нужно было зайти внутрь. - Жескар - за мной. Сержант Фланус - останетесь у входа. Остальным - изучить окрестности. Ищите следы экипажа. Активировав фонарик, Авитус вошёл внутрь. Быстрое обследование шаттла показало, что никого здесь не было. Заодно коммандер убедился, что поспешил с оценкой данной технологии. Хотя снаружи этот транспорт и смотрелся не самым лучшим образом, внутри он был гораздо более продвинутым. Турианец даже решил, что это - гражданское судно. Слишком уж здесь было комфортно для военной техники. Раньше было комфортно. Теперь тут было темно, холодно и безжизненно. - Коммандер Като, докладывает рядовой Апиус. Мы обнаружили следы, ведущие от шаттла. Определить точное количество идущих не представляется возможным. Но мы можем попытаться их отследить. - Ждите, сейчас буду, - ответил Авитус. После этого он приказал: - Капрал, отключите маяк. После этого постарайтесь узнать причину аварии. Выйдя из шаттла, офицер изучил расстановку своих бойцов. Юмьерахикор находился у входа и бдел. Эгла и Регин оказались в восьми метрах на юго-западе. - Ожидайте здесь дальнейших распоряжений, - приказал он парню. Боец козырнул, а Авитус пошёл к медику. Практически обойдя транспорт, он увидел двух своих бойцов и подошёл к ним. Эгла присела над следами, Регин сканировала их с помощью своего инструметрона. - Что вы нашли? - спросил коммандер. - Следы, - Апиус показала рукой на землю. Среди камней в углублении здесь скопился тонкий слой мелкого гравия. Ровным он не был, всё благодаря ветрам и обилию выступающих камней. Если присмотреться, то можно было отметить цепочку небольших углублений. Но присматриваться надо было очень внимательно. Ветер уже практически уничтожил их. - Кому они принадлежат и сколько их? боец перевела взгляд на Регин. Медик не стала задерживаться с ответом: - Слишком мало информации. Шло больше одного человека и меньше пяти. Местами след разделяется, и это становится видно. Шли больше стандартных суток назад, ещё немного и следы окончательно бы занесло ветром. Он хоть и слабый, но на это его хватит. Большего сказать не могу. - Сможете провести нас по следу? - задал главный вопрос Авитус. - Да. К счастью, один из потерпевших крушение имеет на подошве липиды. Возможно, при аварии разлилось масло, или разбилась емкость с этими веществами. В любом случае, я могу засечь след этого человека с помощью инструметрона. Так что след я не потеряю, даже если они пойдут по голому камню. - В таком случае, ведите. Идти по следу пришлось неожиданно долго. Потерпевшие крушение люди что-то искали и два раза разделялись. Но главное, они всё-таки пришли к нужному месту. Пунктом назначения оказался вход в ущелье. Причём явно внутри кто-то был: турианцы заметили движение. Кто-то их увидел и скрылся за поворотом. Возможно, испугался, а может, пошёл докладывать о том, что кто-то пришёл. В любом случае, скрываться было бесполезно. Так что Авитус открыто пошёл вперёд. До поворота, за которым скрылся неизвестный, группа высадки так и не дошла. Им навстречу вышла делегация из двух человек. Одеты они были явно по погоде, в теплые куртки с отороченными мехом капюшонами, рукавицы, брюки и не то ботинки, не то сапоги. Как бы то ни было, к холодным условиям они были готовы. Впрочем, вряд ли эти люди пережили бы местную ночь с падением температуры ниже ста пятидесяти градусов без специального укрытия. - Здравствуйте, я - лейтенант Бадд Н’Коно, Звёздный Флот. Это - Сара Лобату, - представился сам и представил свою спутницу человек, - Вы прибыли на наш сигнал? - спросил первый землянин уставшим голосом и откинул капюшон. Это оказался ещё довольно молодой мужчина с тёмной кожей и средним для людей ростом. Остальное рассмотреть было невозможно. Этому мешала шапка, надвинутая на лоб, и шарф, закрывающий подбородок. - Здравствуйте. Я - Авитус Като, лейтенант-коммандер. Мы прилетели на сигнал аварийного маяка. - Мы благодарны вам за то, что не оставили наш призыв без внимания. Но скажите, вы посадили свой корабль на планету? - Нет, мы прилетели на челноке, - ответил Авитус, несколько удивлённый таким вопросом. - Значит, шанс ещё есть. Но у меня для вас плохие новости: ваш челнок не сможет покинуть эту планету. Идёмте в пещеру, там я вам всё расскажу.*****
Данаис вышел с мостика и направился на нижнюю палубу. Ему нужно было разобраться, кого они спасли, и узнать на месте о состоянии пострадавших при аварии членов экипажа. Мостик остался в надежных руках его второго помощника. Первым, кого Данаис заметил в медотсеке, был кроган. Собственно, этого типа не заметить было сложно: крупный, даже по меркам своей расы, он занимал значительную часть приёмной. Судя по размеру, форме головного щитка и цвету, это был матёрый тип. Сбоку на макушке не хватало пары отростков щитка, а на шее красовался шрам. Последнее, по меркам его народа, было чуть ли не украшением. И прямо сейчас он стоял напротив доктора, глядя на неё зелёными глазами. Турианка и кроган играли в гляделки, скалясь и нависая друг над другом. Медик немного превосходила по макушке, и её глаза располагались выше, чем у крогана. Так что она имела возможность смотреть сверху вниз. Выходец с Тучанки же был массивнее, и его горб возвышался над женщиной. Изящная фигурка корабельного врача не шла ни в какое сравнение со стоящей рядом тушей. Не желая допустить развития конфликта, капитан вмешался: - Что здесь происходит? Оба участника конфликта повернулись на голос командира. Вирин Флатус козырнула, а кроган недовольно скривился. - Я должна провести обследование, а он против. - Хрен вам, а не изучение крогана! Его упрямство было понятным. После применения генофага представители этой расы закрыли все данные о своей биологии. Они не доверяли иным расам. Их можно было понять: их ведь победили с помощью биологического оружия. И теперь их вид приближается к грани, за которой последует полное вымирание. Ситуация оказалась непростой. Крогана переубеждать было бесполезно. Но в то же время, обследование было необходимо провести. Хотя бы для того, чтобы не разнести по кораблю какую-нибудь заразу. Значит, необходим компромисс. - Отключите сканер от компьютера, - приказал он медику и повернулся к крогану, - Меня зовут Данаис Крейн. Я – капитан фрегата «Теарон» четвёртого флота Турианской Иерархии. - Норх, - представился кроган, с раздражением поглядывая то на одного, то на другого турианца. Эти чувства были взаимны. Данаис без угрызений совести выбросил бы этого пассажира в люк, если бы мог. Увы, протокол и турианский кодекс не позволяли этого сделать. Вот и приходилось терпеть этого типа на корабле. - Готово, - сообщила врач. Данаис забрал у неё сканер и передал его крогану. - Если вы не хотите давать нам информацию о себе, сканируйте себя самостоятельно. Вся полученная информация останется в памяти сканера, и вы можете её удалить. Если что-то пойдёт не так, сканер подаст сигнал. Нас не интересуют особенности вашего строения, но если на вас есть какая-нибудь инфекция, я должен принять меры. - Ладно, давайте сюда эту фигню, - недовольно пробасил Норх. Ему явно не нравилось всё происходящее. Но, к счастью, у него хватило ума не обострять ситуацию. Впрочем, оно и понятно: тупые до такого возраста не доживают. - Флатус, проводите его и помогите провести процедуру по сокращённому варианту, - отдал распоряжение капитан и передал сканер крогану. Медик козырнула и увела недовольного Сугака за ширму. Данаис же смог сосредоточить внимание на прочих спасённых. Их было двое. Азари красивого бирюзового цвета сидела на кушетке и с интересом наблюдала за развитием ситуации. Поблизости стоял, подпирая переборку, молодой саларианец с фиолетовыми глазами. Рядом с ними лежали их вещи: путешествовали они не с пустыми руками и успели захватить кое-какую ручную кладь с собой в спасательную капсулу. - Прошу прощения за этот инцидент, - обратился к ним турианец, - Меня зовут Данаис Крейн, я – капитан фрегата «Теарон» четвёртого флота Турианской Иерархии, - да, он только что представлялся крогану, но протокол порой бывал слишком формальным. - Эринле Бенахи Минам Арвон Двал Верит – протараторил своё полное имя саларианец, - бизнесмен. Я летел на конференцию, когда на нас напал корабль землян. Мы едва успели спастись! Что с нами теперь будет? Я хотел бы… - Подождите, - вклинился в быструю речь саларианца капитан, - прежде, чем мы перейдём к этим вопросам, я хотел бы познакомиться с остальными. Взгляд турианца сам собой перешёл на азари. Впрочем, это было естественно: она была красива. Известно, что представительниц этой расы считают привлекательными почти все. Эта особа исключением не была. Судя по всему, она была ещё девой. То есть находилась ещё на первом этапе своей долгой жизни. Азари , похоже, приняла этот взгляд за намёк, что следующей нужно представляться ей. - Виана Ф'лори, я биолог. Если точнее, то генетик ксеноэкосистем. Я должна была доставить на Цитадель результаты исследований с Диктериса, - девушка явно хотела рассказать больше, но оборвала сама себя. - Где вы были, когда произошло нападение? – спросил капитан. - Мы были в Скоплении Исхода, - ответила азари и замолчала на несколько секунд. Она обхватила себя руками, а её взгляд упёрся в стенку напротив и застыл. Данаис уже подумал, что она больше ничего не скажет. Но Виана заговорила каким-то пустым голосом, - мы приближались к Иден Прайм. Пять кораблей, кроме нашего, находились на орбите. Именно благодаря ним мы и выжили: пока «Цербер» обезвреживал их, наш пилот успел перейти на сверхсветовую скорость, а потом и вовсе уйти через ретранслятор. По нам стреляли и, кажется, задели пару раз. Наверное, именно поэтому ядро и пошло вразнос. В первых двух капсулах должны были отправить пассажиров, в третьей – экипаж и последнего пассажира. А сейчас живы только мы. Все остальные погибли, так ведь? Я сидела рядом с ними несколько часов назад, они разговаривали, думали, дышали. А теперь их нет, вообще нет. Данаис вздохнул. Девочка явно напугана, что и не удивительно. В последнее время на неё слишком много всего навалилось. Неподготовленный человек так вполне может сломаться. Вот и эта рассказывает мёртвым голосом, и только слёзы по щекам катятся. Турианец взял одноразовое полотенце, подошёл к деве и вложил его в её руки. - Всё будет хорошо, вы в безопасности. Скоро мы вас устроим и вы сможете отдохнуть. Девушка вздрогнула, бросила на командира удивлённый взгляд и принялась вытирать лицо. А расселять по каютам спасённых придётся в любом случае. Похоже, высадить в ближайшем порту их не выйдет. Крогана в любом случае придётся селить отдельно. Иначе быть драке, и это в лучшем случае. Не терпят эти воинственные существа, когда кто-то живёт вместе с ними. Азари и саларианца можно поселить и вместе, к кварианкам, ведь было немного свободных кают. Всего три, и те на крайний случай. Судя по докладам десантной группы, третья каюта также скоро понадобится. Едва капитан прикинул, как расселить гостей, как вернулся кроган с недовольным медиком. - Капитан, все потерпевшие с волусского корабля здоровы и могут покинуть медотсек, - отчиталась медик. - Хорошо. А что с пострадавшими членами экипажа? - Пройдёмте, - сказала Вирин, открывая дверь в небольшой коридорчик. - Да, - согласился капитан и обратился к инопланетянам, - Сейчас я вернусь и провожу вас в ваши каюты. Собирайте вещи и будьте готовы. Пройдя в коридор и прикрыв за собой дверь, командир обернулся к старшему медику. Та поняла его без слов и повела во вторую, дальнюю палату. - Из экипажа пострадали пятеро, ещё восемь членов экипажа получили мелкие травмы и, после обработки, вернулись к работе, - медик остановилась у двери, не спеша входить, - троих мы отправили по каютам: капрал Питолеус сломала левую руку, мичман Алетус получила сотрясение мозга, лейтенант Кестус вывихнул левую ногу. Все они вернутся в строй в течении ближайших дней. Ещё двое пострадали сильнее. С этими словами Вирин вошла в палату. Данаис последовал за ней, прикрыв дверь. Один пациент был в сознании. При появлении гостей он свернул экран инструметрона и опустил руки на живот. Но первым подошли не к нему, а к другому пострадавшему. Тот был подключён к системе жизнеобеспечения и лежал без сознания. Доктор посмотрела на показания приборов и прокомментировала: - Рядовой Картис Плерк, перелом нижних рёбер, внутренние кровотечения, перелом позвоночника, потеря крови, проникновение осколков пластин в грудную полость, травматический шок. Состояние тяжёлое, но нам удалось его стабилизировать. Капитан, в условиях корабля мы не сможем провести полноценную реабилитацию. Необходимо доставить его в клинику на какой-нибудь планете. Данаис смотрел с печалью на своего подчинённого. Ещё одна жизнь чуть не оборвалась под его командованием. Ещё вчера этот молодой парень и не подозревал о том, что с ним случится. Особо весёлым он не был, зато отличался умением использовать сарказм в разговоре так, что никто на него не обижался. А сейчас он лежит на кушетке, а приборы поддерживают ему жизнь. - Я сделаю всё возможное, чтобы доставить его в ближайшую клинику. После этого медик и капитан подошли ко второму пациенту. Он был подключён к сенсорам контроля жизненных показателей. - Младший лейтенант Нереус Огиг, - прокомментировала глава медицинской службы, подходя к экранам, - во время аварии получил тяжёлый ушиб грудной клетки, а так же трещины на левых грудных пластинах. Состояние нетяжёлое, но требуется постоянное наблюдение во избежание резкого ухудшения. Подойдя к лейтенанту, Данаис улыбнулся. - Как вы, пилот, себя чувствуете? - Гораздо лучше, чем несколько часов назад, капитан, - улыбнулся пострадавший. - Вот и хорошо. Выздоравливайте, а то у нас намечается нехватка пилотов. Да и не хотелось бы расстраивать вашу сестру новостями о вашем тяжёлом состоянии. - Так ведь состояние же нетяжёлое... - не понял Нереус. Капитан усмехнулся и слегка хлопнул подчинённого по правому плечу: - Вот пусть оно так и остаётся. Можете пока отдыхать, боец. - Да, капитан! Они вышли из палаты. Медик назвала три фамилии погибших бойцов. Также она сообщила, что два тела вынесло в космос, третье тело заморозили для передачи родственникам и дальнейшего погребения. Каждого из погибших Данаис знал, каждый был частью команды, и потеря каждого была для него ударом. Капитан пробормотал короткое напутствие погибшим. Особо верующим он не был, но некоторые ритуалы выполнял. Только после этого они вышли обратно к трём инопланетянам. Данаис на секунду прикрыл глаза. Сейчас ему предстояло устроить эту троицу на собственном корабле. Наличие в ней крогана не радовало. Да и молодая одинокая азари вполне могла стать причиной возникновения конфликтов. Но, тем не менее, для гостей было необходимо провести инструктаж, устроить их в каютах, подобрать на складе предметы, необходимые для жизни и найти аварийный запас левоаминокислотных пайков. Ну, а ещё нужно было успокоить их и ввести в курс дела. А потом, возможно, снова успокоить. Самое печальное было в том, что практически весь экипаж был занят ремонтными работами. Не было ни одного офицера, которого можно было бы озадачить данными заботами. Так что придётся ему самому проводить экскурсию. Благо, технику безопасности и инструкции по использованию спасательных средств могла рассказать и Чатти.*****
Бадд Н'Коно обрадовался, когда узнал, что кто-то идёт. Он ожидал, что за ними прилетит спасательный отряд, посланный Звёздным Флотом. Поэтому он направился с часовым встречать гостей. Увиденное его удивило. Спасатели оказались высокими, и при этом более стройными, чем люди. Они были одеты в сплошную броню. Но она не скрывала ни трёхпалых рук, ни странной формы стопы с двумя крупными пальцами, ни удивительно тонкой талии, ни необычайно широко поставленных ног. Были и ещё отличия, но они могли быть просто особенностями строения брони, вроде внутренних баллонов с воздухом или чего-нибудь в таком роде. Он никогда не встречал такой расы и вообще не знал о её существовании. Возможно, он сейчас открыл новый вид, готовый к контакту. Но неизвестно, что от них ждать. Может, это мародёры, а может - спасатели. Хорошо, хоть враждебности они не проявляли. Более того: они ответили на его приветствие и даже представились в ответ и подтвердили свои намерения. Лейтенант провёл гостей вглубь ущелья, оставив часового на посту. Ущелье вскоре сомкнулось верхними краями, образовав пещеру. Судя по всему, здесь не так давно тёк ручей, который и вымыл эту полость в горной породе. В пещере и правда оказалось гораздо теплее. Тут даже было выше нуля. Достигалось это с помощью разных средств. Во-первых, вход в пещеру преграждали висящие куски плотной ткани. Во-вторых, внутри лежали раскаленные камни. Горячий воздух от них шёл вверх и в стороны. Вверху, кстати, был второй выход на поверхность. Его не было видно, но ощущалось движение воздуха. Несмотря на относительное тепло, стены оказались покрыты толстым слоем изморози. В пещере оказалось ещё три человека. Один из них как раз разогревал камень с помощью фазера. Когда вошёл представитель Звёздного Флота в сопровождении трёх инопланетян, они оставили дела и пошли навстречу. Хотя, какие там дела: сотый просмотр данных с трикодера в надежде на то, что появится идея, да очередной нагрев камня. - Я имею честь представить вам нашего гостя, - Бадд сбился на формальный тон, - Лейтенант-коммандер Авитус Като. Увы, остальные мне не были представлены. Авитус снял шлем. Вроде, у людей это было важно для знакомства. После этого представил своих подопечных: - Лейтенант Регин Тетис, наш медик, - турианка также сняла шлем, следуя примеру командира, а Авитус представил второго сопровождающего - Эгла Апиус. Последняя снимать шлема не стала, просто кивнула головой, подтверждая слова коммандера. Бадд же продолжил представление: - Очень приятно. Позвольте представить вам нашего медика, Минту Роук. Одна из женщин кивнула, делая шаг вперёд и невесело улыбнулась. - Сагит, наш геофизик. Он вулканец. Высокий мужчина, сцепивший руки за спиной, кивнул на представление. При этом его невозмутимое лицо даже не дрогнуло. - Майкл Шандор, астрофизик. Последний названный смотрел на них насторожённо и лишь кивнул на представление. - Нам очень приятно, - завершил Авитус церемонию представления, после чего перешёл к делу, - Так что вы хотели нам сказать? - Да. Но прежде я должен узнать, встречались ли вы раньше с землянами или другими представителями объединённой Федерации планет. Вы слышали о ней? Землянин задал этот вопрос не из праздного любопытства. Ему нужно было знать, установлен ли с этой расой дипломатический контакт, есть ли подписанные соглашения, которые важны в данной ситуации, и не находятся ли они сейчас на чужой территории. - Объединённая федерация планет? - Авитус покачнул головой, - нет, не доводилось. Но о Земле наслышан. Но об этом мы поговорим после того, как выберемся отсюда. Лейтенанту не понравилось то, что тему так быстро свернули без его согласия. Он решил узнать побольше по интересующему его вопросу: - Вы сталкивались с Землянами? Где и когда это произошло? Что с ними случилось? Где они сейчас и в каком состоянии? - На корабле мы ответим на ваши вопросы. Сейчас нам лучше покинуть эту планету. Авитус спешил, поскольку ему не хотелось встречать ночь на этой планете. Его можно было понять, ведь долгими ночами температура здесь могла опуститься до минус ста пятидесяти градусов. До рассвета здесь его группе не дожить. - Но как офицер Звездного Флота, я обязан... - Выбраться с этой планеты, а потом уже решать прочие вопросы. Всё равно, сидя здесь без средств связи, вы ничем не сможете им помочь, - отрезал Авитус. Лейтенант прикрыл глаза и потёр лицо руками. Он слишком устал и ему было сложно сосредоточиться. Сильно хотелось спать, но это было невозможно. Еще и эти непонятные пришельцы, напоминающие помесь динозавра с муравьем... Подняв взгляд на их командира, землянин спросил: - Что вы хотите знать? - Мне необходимо знать, почему мы не сможем покинуть планету на нашем челноке. - Местная форма жизни поглощает энергию двигателей. - Местная форма жизни? Мы не обнаружили здесь никакой местной органики. - Она не органическая, а энергетическая. - Стоп. Давайте по порядку и с самого начала. - С самого начала? Пожалуй, вы правы. Итак, мы летели на первую планету этой системы за образцами. Дело в том, что она пригодна для жизни, и Звездный Флот рассматривает возможность её терраформирования. По пути туда мы наткнулись на аномалию. По каким-то причинам, нам не удалось засечь её на достаточном для маневра расстоянии. В результате столкновения шаттл пострадал, и нам пришлось садиться на ближайшую планету. Ремонт занял немного времени. Но потом мощность двигателя начала снижаться, а затем и вовсе упала до нуля. Мы долго искали причину, пока не обнаружили этих существ. Они не видны невооруженным взглядом, но при воздействии определенной частоты их можно зарегистрировать. Они поглощали всю энергию, буквально облепив двигатель. Мы же стали отмечать повышенную раздражительность и слабость во всём теле. Тогда мы решили покинуть корабль. Воспользовавшись данными разведки, мы перешли сюда, по пути собрав воду из нескольких мест. Здесь оказалось, что на каждом из нас так же есть по одному паразиту. Нет, мы не чувствовали никаких неудобств от их присутствия. Хотя они и поглощали электромагнитное излучение мозга, но это, вероятно, касалось лишь импульсов, идущих наружу. Уже потом выяснилась одна особенность: из-за них мы не можем спать. Даже задремать не удается. Так что, мы здесь сидим без еды и сна уже почти двое суток. Хорошо, хоть не местных суток. - Покажите, пожалуйста, как вы их обнаружили, - вступила в беседу Регин. Еще бы: это ведь уже была медицинская проблема. Авитус не верил изначально в этих существ. Он не мог себе представить нематериальное существо, которое питается сном. Увы, скоро его скептицизм был развеян. Это произошло под гнётом данных сканирований людей и турианцев, проведённых параллельно трикодером и сканером инструметрона медика. Трикодер давал больше информации. Инструметрон же так и не удалось настроить на обнаружение энергетических существ. Но им вполне удавалось зарегистрировать косвенные признаки наличия паразитов, такие как изменение электромагнитных импульсов мозга. - Значит, все мы уже являемся носителями этих паразитов? - спросил Авитус. - Да, коммандер, - ответила Регин. Лидер турианцев всё-таки проявил эмоции. Он дёрнул мандибулами, после чего плотнее поджал их. И при этом своеобразно сморщил нос. Бадд отметил про себя, что не такие уж эти инопланетяне и непробиваемые. Новость о паразитирующем на нём энергетическом существе явно не обрадовала их командира. - С чего вы взяли, что они живые? - повторила вопрос доктор спасательного отряда. - Они проявляют признаки жизни: питаются, размножаются, растут, развиваются, ищут пищу. - Попытки избавиться от них, полагаю, успехом не увенчались? - вновь подал голос Авитус. Медики принялись обсуждать возможные способы удаления паразитов, причём так, чтобы при этом не уморить его носителя. При этом женщины направились в дальний конец пещеры, где лежало спасённое медицинское оборудование. - Эгла, останешься здесь. Поможешь доктору, если что, можешь пообщаться с людьми, - главный турианец отдал распоряжения, после чего повернулся к Н’Коно, - Пойдёмте выйдем, поговорим о делах. Н'коно и Като вышли из пещеры. Авитус по пути надел шлем, чтобы защититься от мороза снаружи. Землянин замотал поплотнее шарф и натянул капюшон на голову. - У нас имеется ряд стандартных процедур, - начал турианец издалека, - которые предусматривают действия в разных ситуациях. Есть и несколько шаблонов на случаи обнаружения сигнала автоматического аварийного маяка. В данном случае, мы действовали по такой схеме. Приземлившись на челноке, группа направилась к маяку. Там мы никого не нашли. Поскольку опасности не было обнаружено, наш отряд разделился. Техник и мой помощник в этой операции остались там, а я с остальными направился по вашим следам. Наша задача была в поиске выживших. Оставшиеся в вашем челноке должны были выключить маяк и узнать, что с вами произошло. Для этого они должны подключиться к вашему компьютеру и скачать с него данные. - Почему вы мне это рассказываете? - Удивился Бадд. - Потому что надеюсь на сотрудничество с вашим народом, со Звездным флотом и с Федерацией. Я не могу допустить, чтобы между нами возникло недопонимание. - В таком случае, пусть ваш подчинённый прекратит работы по добыче информации. На ваши вопросы мы и так дадим ответы, если это будет возможно. Турианец кивнул и поднял руку так, словно хотел посмотреть время на ручных часах. Вокруг его предплечья засветились оранжевые голографические панели. Свободной рукой он что-то набрал на верхней панели. Спустя несколько секунд ожидания над панелями развернулся голографический экран. С другой стороны экрана Н’Коно увидел ещё одного турианца в шлеме. Голос его лейтенант не услышал, наверное, он звучал в шлеме. Зато то, что говорил Авитус, было хорошо слышно. - Доклад... Успели активировать системы? Подключились к базе?... Да, знаю: другая последовательность кодирования информации... Нет, остановите работу. Оставьте только расширения для работы с файлами, доработаете на корабле. Отключайтесь и идите на наш пеленг, конец связи. Авитус опустил руку. При этом панели погасли. - Сейчас мне нужно доложить капитану о произошедшем. Но прежде я хотел бы задать вам ещё несколько вопросов.