*****
Минта Роук не ожидала, что им на помощь придёт ранее неизвестный вид инопланетян. Вообще, пришельцы её озадачили. Она точно знала, что в состав Федерации такой народ не входил. Но что они тогда делали здесь? Пришельцы, сняв шлемы, напомнили ей этаких бронированных кошкоящериц. А ещё, у них оказались приятные голоса. Хотя, немного раздражал их слишком высокий рост. К тому же, настораживал тот факт, что все они были в броне и при оружии. Неправильно как-то для спасательной операции. Для подобных случаев собирают гражданских: врачей, техников, рабочих. В случае нужды, придают в усиление пару военных. Каково же было её изумление, когда она узнала, что один из этих солдат – женщина-врач. Что можно ждать от народа, где даже врачи вооружены? Наверняка, ещё одна агрессивная раса, вроде клингонов или кардассианцев. На вопрос о том, можно ли называть этих энергетических существ живыми, Минта ответила: - Они двигаются, растут, размножаются, активно ищут пищу. Так что несмотря на тот факт, что они не органические, можно сделать вывод о том, что они живые. - Как происходит заражение? - Здесь они летают везде. Обнаружив интересный для них объект, они подлетают и присасываются к нему. - Какой эффект они оказывают на организм? - Мне удалось лишь вывести общие закономерности. Сами понимаете: слишком маленькая выборка для проведения полноценных исследований. Основные изменения в электромагнитных показателях работы головного и спинного мозга. Вот, это схема изменений… Минта достала трикодер и принялась выводить данные, полученные при изучении собратьев по несчастью. Данные оказались весьма любопытными: некоторые частоты повышали свою активность, некоторые несколько изменялись, но большинство снижались практически до нуля. Причём все изменения шли в течении часа-двух, после чего данные выравнивались на определённом уровне. - Я так понимаю, никаких изменений в самочувствии не наблюдалось? - Верно. Похоже, эти изменения касаются не процессов в самих нервных тканях, а исходящего наружу излучения. - А как же бессонница? - Это основной симптом. И мне не удаётся найти объективных причин этому. Никаких изменений в тканях организма, способных вызвать подобное, не обнаружено. Кроме того, наблюдается лёгкая слабость и головокружение. В последнее время всё сильнее проявляются последствия бессонницы. - А почему вы покинули ваш шаттл? - Появились тревожные симптомы: сильное головокружение, слабость в теле, вялость, апатия, покалывание в конечностях и их онемение. По моей теории, это происходило из-за скопления паразитов в районе генератора корабля. Когда мы отдалились от челнока, наше состояние начало улучшаться. - Какие у вас предположения? - Тут есть три теории. Первая – это разные виды данных существ. На двигателях сидят одни, на людях паразитируют другие. Соответственно, и их влияние на организмы различается. Вторая теория практически идентична: мы можем иметь дело с разными стадиями развития одного и того же организма. Третья теория состоит в том, что влияние этих паразитов зависит от интенсивности воздействия. Один паразит не представляет опасности, но вот сотня – это уже серьёзная угроза. К сожалению, для подтверждения этих теорий необходимо больше материала и исследований. - У меня пока данных по этой проблеме вообще нет. Но мы можем помочь, как минимум увеличив выборку. - Да, точно. Извините, похоже, это бессонница на меня так действует. Не шевелитесь, пожалуйста, я сейчас проведу сканирование. Регин послушно замерла. Так она и стояла, пока шло сканирование. Впрочем, доктор быстро справилась. Всё-таки, медицинский трикодер – штука хорошая. После этого прошла обработка информации. Землянка принялась изучать полученные данные. - У вас есть вживлённые имплантаты? – уточнила она. - Да. У нас это – обычная практика. Практически все имеют вживлённые сенсоры на кончиках пальцев для работы с голографическими панелями. Так же обычным является вживление переводчика с выходом в среднее ухо. Остальные модификации носят менее распространённый характер. Сама Минта не хотела бы ходить с железками в организме. По её мнению, без необходимости в организм ничего засовывать не стоило. - Также у вас замечены некоторые особенности строения хромосом. Вы подвергались генетической модификации? - Это обычная практика, - повторила турианка, - благодаря такой коррекции снижается до минимума уровень генетических заболеваний, физических и умственных отклонений. - Не думаю, что наше командование одобрило бы такое. У нас когда-то было что-то подобное. Закончилось всё евгеническими войнами, окончательно опустошившими нашу планету. - Не думаю, что данное сравнение будет уместно. Наши виды по-разному смотрят на мир. К тому же, сейчас у нас в приоритете решение проблемы с паразитами, - турианка не хотела отвлекаться от темы на посторонние размышления. - Да, вы правы. У вас есть ваши данные по состоянию здоровья до заражения паразитами? - Да, конечно, - Регин активировала инструметрон и нашла нужные файлы. Впрочем, передать их на трикодер не получилось. Обратная передача также оказалась невозможной. Причина этого была проста и обидна: несовместимость оборудования. - Сагит! – позвала Минта. Один из сидящих у камней людей поднялся и подошёл. - Что случилось? – спросил он спокойным и невыразительным голосом. - У нас проблема совместимости оборудования, – поделилась проблемой землянка.*****
После доклада Авитус вернулся в пещеру, где вновь снял шлем. Вроде мелочь, а демонстрирует готовность к открытому общению. Даже несмотря на то, что голова мёрзнет и дышать тяжеловато. Всё-таки, кислорода здесь едва хватает для нормальной деятельности организма. Как оказалось, доктора с обеих групп теперь бились над проблемой совместимости трикодера с инструметроном. Выходило, что трикодер собирает данные и выдаёт их, но хуже проводит обработку с выдачей основных и промежуточных результатов. Инструметрон же значительно уступает в сканирующих способностях и не замечает этих невидимых существ. Зато он позволяет лучше проводить работу с полученными данными, обрабатывать их и выводить в удобном виде. Обе технологии имели как достоинства, так и недостатки, но объединив их, можно было увеличить первые и избавиться от вторых. Им помогал один из спасенной группы, представленный как Сагит с Вулкана. К сожалению, ему не хватало знаний о современных технологиях, основанных на нулевом элементе. - Скоро прибудет наш отрядный инженер, с ним у вас будет больше шансов решить этот вопрос, - решил вмешаться в этот процесс коммандер, - а сейчас лучше собрать как можно больше данных для отправки на корабль. Меня вы ещё не сканировали. Вперёд вышла женщина с медицинским трикодером и просканировала Авитуса. На этот процесс у неё ушла минута. Когда сканирование уже подходило к концу, она вернулась к группе, изучать полученные данные. А вскоре пришли Юмьерахикор с Жескаром. - Сержант Фланус и сержант Динус прибыли! – доложил Юмьерахикор как старший по должности. Коммандер развернулся к ним. Кивнув в ответ на приветствия, он распорядился: - Вольно. Сержант Динус, помогите медикам настроить оборудование. Жескар козырнул и направился к небольшой группе, занятой совместимостью оборудования из разных миров. - Сержант Фланус, доклад, - потребовал Авитус. Юмьерахикор переступил с ноги на ногу и снял шлем. Ему было холодно, но он решил не отрываться от коллектива. Раз командир без шлема, то и он тоже. - После вашего ухода Сержант Динус выполнял ваше задание, в то время как я следил за обстановкой и осуществлял общий контроль. За прошедшее время сержант Динус отключил аварийный маяк, восстановил энергоснабжение систем корабля от аккумулятора и принялся за изучение систем шаттла для дальнейшей передачи информации. Работы были свёрнуты по вашему приказу, после чего мы прибыли сюда. - Вы успели что-нибудь скачать? - Нет. - Хорошо. В таком случае, можете быть пока свободны. Но не отходите от протокола первого контакта. - Первого контакта? Но это же… - переспросил Юмьерахикор, но коммандер не дал ему закончить мысль: - Я знаю, что это. Впрочем, полагаю, будет не лишним, если вы после возвращения на корабль подробно перескажете мне его, вместе с последними дополнениями и случаями применения. Можете быть свободны. Сержант поджал мандибулы, козырнул и пошёл к людям, стоявшим у раскалённого камня. Теперь ему ещё в свободное время и протокол зубрить. А ведь было ещё и наказание от капитана за происшествие на Новерии... Оставшись один, Авитус на секунду прикрыл глаза и провёл рукой по надбровным пластинам. Он понятия не имел, что нужно делать дальше. Он не представлял, как решить эту проблему. И он боялся погибнуть здесь, в холоде чужой планеты, бессмысленно и бесполезно. Но он – старший здесь по званию. Он должен поднимать боевой дух солдат. Кто, кроме него, сможет ободрить их своим примером? Кто должен не дать отчаянию проползти в души людей? Кто должен знать, что делать самому и координировать действия подчинённых? Всё это – работа лидера, и эта роль сейчас лежит на плечах Авитуса.*****
Данаис направился в каюту к крогану. Да, наступил этот момент. Откладывать на потом эту обязанность не имело смысла. Проблема состояла в отношениях между кроганами и турианцами. Они были далеко не тёплыми. Кроганы ненавидели турианцев за генофаг. Периодически это выплёскивалось в акты насилия разных масштабов. В лучшем случае, кроган избивал какого-нибудь неудачника из турианцев. В худшем доходило до того, что отдельные группировки шли мстить за своих предков. Турианцы отвечали взаимностью. Поэтому, кроган на турианском корабле – к драке. Если капитан ошибётся, то прольётся кровь. Когда Данаис зашёл, Норх сидел на кровати и что-то листал в инструметроне. Но стоило капитану войти, как он всё свернул. - Данаис Крейн – выговорил кроган имя капитана неспешно, словно смаковал его. - Норх, - с той же интонацией произнёс турианец. Кроган встал и подошёл к капитану. Остановился он в последний момент. Казалось, он хотел сбить хрупкого турианца и, затоптав его, продолжить движение. Но Крейн стоял неподвижно, даже не качнулся назад. И кроган встал перед ним. Его здоровенная туша нависла над стройным оппонентом. - Что надо? - Напрямую спросил он, нависая над своим визави. - Имя, клан, род занятий, цель полёта. Это для начала, - спокойно ответил Данаис. Хотя, в его голове мелькала трусливая мысль о том, что при желании этот кроган может свернуть ему шею за пару секунд. Отступив на шаг, кроган хохотнул, и ответил. - Урднот Норх, летел по делам клана. А подробности рассказывать не собираюсь: этого вам знать не стоит. - Урднот Норх, кроган с нулевым элементом в нервных узлах. Возраст – более пяти сотен лет. Полагаю, мастер битв. Судя по всему не просто гонец, а полноправный посол клана. Зная некоторые ваши традиции, можно сказать, что один из сильнейших воинов клана. Практически вершина его власти. И такая важная персона летит простым транспортником в колонию землян. С какой же целью? - Дела клана. Чужакам большего знать не стоит. - Ладно, - легко уступил Данаис. Насколько он знал, недавно к власти в клане пришёл новый лидер. Кроган, обладающий мозгами. Он не звал народ в битву, не требовал мести и восстановления попранной чести предков. Наоборот, он создавал союз, выступая в роли миротворца. Посол наверняка был лоялен главе клана. А значит, вряд ли он будет раскачивать шаттл и нарушать равновесие. - Посол клана Урднот, на данный момент – сильнейшего клана Тучанки. А ведь вы имеете полномочия говорить от лица своего клана. Это может пригодиться. - Я скорее сдохну, чем буду работать на вашу Иерархию, - сказал, будто выплюнул кроган. - Речь не об Иерархии. Не только о ней. Возможно, мы найдём здесь помощь в войне со Жнецами. - Кроганам не нужна помощь в войне. - Это не так. Именно Жнецы уничтожили протеан. И сейчас они хотят уничтожить всю разумную жизнь в галактике. И нас, и вас, и всех остальных. - Пусть приходят на Тучанку и сдохнут от нашего гостеприимства, - самодовольно усмехнулся Норх. - Жнецы напали на Палавен и прорвали его оборону. Сейчас идут бои на поверхности планеты, - Услышав это, кроган скривился и отступил на шаг назад. - И что? Меня это не печалит. Давно пора надрать вам задницы. - Полторы тысячи лет назад кроганы пытались это сделать. Но мы отбросили ваши силы прочь. А ведь тогда ваш народ был на пике своей силы. Сейчас, практически не способный размножаться, разбитый на мелкие банды и лишённый единства, ваш вид будет беззащитен перед Жнецами. - Пускай явятся и попытаются нас уничтожить. Это будет дорого им стоить. - Их не остановят потери. Но вам не обязательно погибать. - К чему это вы? – подозрительно спросил Грук. - Мы оказались в неисследованной части космоса… - начал было капитан, но его прервал смех крогана. - Что, так быстро драпали от Жнецов, что вылетели за обжитые территории? Может, ещё и потерялись по пути? - Нет. Следовали за вашими спасательными капсулами, - едва удержав спокойное выражение, продолжил турианец, - здесь мы обнаружили народы, ранее не встречавшие турианцев. И они ничего не знают о Совете Цитадели и прочем. Полагаю, их можно привлечь к нашей войне. Но для этого нужен представитель власти, полномочный представитель, который имеет право говорить от своего народа. И ещё, нужно их чем-нибудь заинтересовать. На выразительном кроганском лице появилась задумчивость. Он явно перебирал варианты действий. Впрочем, это продлилось недолго: спустя несколько секунд Норх надел привычную маску: - Это всё? Я б хотел ещё что-нибудь сожрать и валить спать. - Количество пайков ограничено. Неизвестно, когда мы сможем добраться до ближайшей базы. Так что, я бы посоветовал экономить. Всего доброго, - сказал капитан и покинул каюту крогана. А спустя час Данаиса выдернули из инженерного сообщением о ЧП в столовой.*****
Жескар чувствовал себя уставшим. У него было такое чувство, будто он недавно сдал все нормативы за раз, при этом побив все рекорды, после чего отдохнул минут пятнадцать: вроде ничего не болит, мышцы уже не ноют а дыхание не сбивается, но сил нет. Ему просто хотелось упасть и полежать неподвижно хотя бы немного. Но получив приказ от командира, он козырнул и отправился работать. - Здравствуйте, меня зовут Жескар, - протокол первого контакта подразумевал вежливость, - Меня отправили помочь вам. - Здравствуйте, я – Минта, занимаюсь экомедициной, - ответила землянка и улыбнулась, - Постойте, пожалуйста, неподвижно: вас необходимо просканировать. - Зачем? – спросил, замирая, турианец. - Это необходимо, боец, - ответила Регин, - чтобы выбраться с этой планеты. Вы ведь уже знаете про энергетических паразитов? - Да, Коммандер переслал данные, мы ознакомились с ними. - Так вот мы ищем способ избавиться от этих существ – пояснила Минта, - как вы себя чувствуете? Слабость, головная боль, онемение в конечностях, вялость? - Да, только не онемение, а тяжесть, - подтвердил немного удивлённый парень. - То же самое начинали ощущать и мы, прежде, чем покинуть корабль, - пояснила она, после чего добавила, - не волнуйтесь, часа через полтора это само пройдёт. Готово, можете двигаться. Завершив сканирование, доктор просмотрела данные. У инженера они отличались от тех, что были получены от остальных турианцев. Отличия незначительные, но были. Впрочем, у него ведь и симптомы отличались. Кроме того, у него было больше имплантатов, о назначении которых доктор не стала спрашивать. Так же они просканировали Юмьерахикора и Эглу. - Если вы завершили сканирование, то нам нужно заняться проблемой передачи данных, - к медикам подошёл бесстрастный вулканец. Как оказалось, кое-что они уже успели сделать. Стало ясно, что передающие частоты коммуникатора не воспринимаются инструментроном доктора. Кроме того, формат передаваемых файлов не соответствует тому, что могут обрабатывать турианские инструметроны. Впрочем, обе эти проблемы оказались решаемы. Жескар, Сагит и Чатти устроили небольшое совещание, в результате чего была создана модель чипа-адаптера. По полученной схеме Жескар создал объект с помощью микросборщика и подключил к инструметрону Регин. Проверка показала его работоспособность, и работа пошла с новой силой.*****
"Бездействие солдат - верный симптом разложения армии" - именно это высказывание первым пришло на ум Авитусу, когда он посмотрел на скучающих подчинённых. Он сам, Эгла и Юмьерахикор сидели у нагретого для них камня и время от времени перебрасывались тихими фразами. Камень для них нагрел своим фазером начальник экспедиции. Недавно к ним присоединился и Жескар. Парень закончил участие в настройке соединения между инструметроном и трикодером. Всё работало, так что его помощь больше была не нужна. Вот и сидели трое бойцов, раздражая глаза коммандера своей праздностью. В нескольких метрах от группки турианцев сидела небольшая компания из федералов. Там находились трое землян и один вулканец. Авитус сам не отличил бы представителей этих рас. Они негромко переговаривались и имели уставший вид. И, подобно турианцам, ничего полезного не делали. Единственными, кто занимался чем-то полезным, были медики. Они забрались в дальний конец пещеры, стащили туда практически всё оборудование и теперь вели там активную деятельность. Авитус перевёл взгляд на скучающих бойцов. Солдат не должен сидеть без дела. Это подрывает боевой дух и приучает к праздности. Необходимо было срочно принимать меры. Поэтому, коммандер пошёл на переговоры. Подойдя к группе землян, он вежливо дал о себе знать: - Прошу прощения, я не помешал? - Нет, не помешали, - ответил Бадд, - Вы что-то хотели? - Да. Отойдём в сторону? Землянин огляделся. Сначала он хотел отказаться, мол, от его людей у него секретов нет, но передумал. Кивком он выразил своё согласие. Командиры отрядов подошли поближе к выходу из пещеры. - Вы хотели мне что-то сказать? - Спросил Бадд. - Да, я хочу предложить помощь своих людей. - В каком виде? - Осторожно поинтересовался землянин. - Нас стало больше. Поэтому нам нужно больше воды. Я предлагаю отправить за льдом одного своего бойца и дать ему в помощь вашего человека. Кроме того, в караул можно поставить вместе с вашим подопечным и моего. Это повысит эффективность караула и его надёжность. Учитывая бессонницу, это будет весьма кстати. И, наконец, у нас в челноке остался пилот. В свете полученной информации я могу сделать вывод о том, что дальнейшее его нахождение там может нанести вред его здоровью. И в то же время по неисследованным планетам протокол запрещает перемещаться в одиночку. Значит, за ним нужно направить группу эвакуации. Н’Коно слушал внимательно, но особого энтузиазма не проявлял. В принципе, он был согласен с предложениями этого инопланетянина. Но вместе с этим он ещё не доверял турианцам. Ему не особо хотелось оставаться с ним наедине и разбивать свою команду. Ведь никто не гарантирует, что это не попытка перебить их поодиночке. Всё-таки, все его люди оказывались под их контролем. Хотя, это палка о двух концах: инопланетяне и сами были под присмотром. Немного поколебавшись, лейтенант спросил: - Как вы предлагаете искать воду? Мы уже успели добыть всё, что обнаружили перед посадкой. - Я перешлю эти данные с нашего корабля, который на данный момент находится на орбите. На эту миссию я предлагаю отправить сержанта Флануса. - У вас есть оборудование для добычи и транспортировки льда? - Спросил землянин. - У нас нет, но есть у вас. Я понимаю, у вас нет причин нам доверять. Но сотрудничество принесёт пользу всем. - Да, вы правы. Похоже, длительная бессонница даёт о себе знать. Я дам вашему сержанту в помощь Майкла Шандора. Он геолог по специальности. Так же я скажу ему подготовить оборудование. - Это будет оптимально. Насчёт караула: с этим справятся сержант Динус и рядовой Апиус. Жескар будет дежурить в первую смену, Эгла - во вторую. - Если не отрывать медиков от работы, то у меня остаётся только Сагит и Сара Лобату. И Сара сейчас снаружи. - Значит, вскоре к ней отправится Эгла. В таком случае, у нас остаётся только группа эвакуации. Предлагаю нам самим отправиться за пилотом: все остальные заняты. Исследовательская группа же справится и без нашего постоянного надзора. А если не справится, то мы этого в любом случае изменить не сможем. Кроме того, нам необходимо обсудить некоторые вопросы организационного характера.*****
Юмьерахикор собирался недолго. После медицинского сканирования он попил воды. Воду предложила девушка, которая периодически подогревала камни. После этого турианец надел шлем и пошёл к командиру. Когда он прибыл, там уже стоял землянин с недовольным выражением на лице. Фланус родился и рос на Иллиуме, он постоянно видел вокруг себя азари, поэтому разбирался в их мимике, так похожей на мимику землян. - Сержант Фланус, вы отправляетесь прямо сейчас с этим человеком. Его зовут Майкл Шандор. Ваша задача – принести воды в лагерь. Координаты залегания льда я вам передал. Майкл, - сержант Юмьерахикор Фланус. Представленный турианец протянул руку, а удивлённый землянин пожал её, проговорив дежурную фразу: - Очень приятно. - Лёд принесёте в этих коробках, - кивнул на платформу с ящиками Авитус. Майкл был готов, да и Юмьерахикору было нечего собирать. Поэтому они пошли сразу, только взяли инвентарь. Юмьерахикор зябко передёрнул плечами и обхватил себя руками, чтобы уменьшить потери тепла. Ещё пока он стоял у челнока землян, охраняя инженера, то успел замёрзнуть. Короткий отдых у горячих камней не позволил ему толком отогреться. И вот, теперь снова выходить на этот жуткий мороз. Впрочем, землянин был явно солидарен с ним. Он толкал платформу, периодически поправляя шарф, закрывавший от мороза его лицо. Хорошо, хоть ветра не было, и местная звезда освещала всё вполне неплохо. Конечно, до родной Тазале, солнца Иллиума, ей было далеко, но это лучше, чем ночная темнота. - Как вы здесь оказались? – первым нарушил молчание турианец спустя пять минут безмолвного пути. - Авария, - неохотно ответил землянин. - Вы с чем-то столкнулись? С астероидом? - Да, но не с астероидом. Это была какая-то аномалия. - Какая? - Не знаю, я не пилот, а учёный. Мне только известно, что она буквально появилась перед носом корабля. Поэтому мы и не успели провести маневр. - Понятно, - задумчиво пробормотал турианец. И вновь установилась тишина. Сержант шёл впереди по проложенному на инструметроне маршруту. При этом он показывал дорогу своему спутнику. - Юмьехаркор, - всё-таки подал голос человек. От такого перевирания имени у турианца свело мандибулы под шлемом. - Юм, зовите меня просто Юм. Ваш речевой аппарат вряд ли позволит вам произнести моё имя правильно. - Хорошо, Юм. Как вы здесь оказались? Этот сектор Федерация уже давно изучила, но я ничего не слышал о расе, похожей на вашу. - Возможно, мы прилетели из другого сектора? - Попытался уйти от ответа турианец. - Из какого? – сразу же спросил землянин. - Не знаю. Мы не пользуемся делением на сектора. Да и ваша система координат мне неизвестна. К тому же, самоназвание нашей звезды вам ничего не даст. - А на карте показать сможете? - Нет. - Почему? Неужели, вы ещё не определили своё положение в галактике? - Определили. Но протокол первого контакта предусматривает, помимо прочего, и встречу с агрессивными цивилизациями. Поэтому, я не имею права передавать вам координаты Па... Договорить Юм не успел. Камень под его норами сухо треснул и резко провалился вниз. На одних рефлексах турианец активировал реактивный ранец и взвился вверх. К сожалению, на этом проблемы не закончились: земля принялась обваливаться и дальше, быстро расширяя область ЧП. Вскрикнув, вместе с платформой провалился землянин. Сержант приземлился на ближайший устоявший камень, и тут же вместе с ним рухнул вниз.